Вересковый мед

В следующие несколько дней я почти не видела ни Мелиандра, ни Тэлиана. Я понимала, что в этом нет их вины: конечно же, они готовились к отвоеванию своих земель. Целыми днями они теперь пропадали в кабинете отца вместе с полководцами. Я могла лишь надеяться, что, когда война закончится, Мелиандр не забудет обо мне. И хоть я знала, что сейчас у эльфов нет на меня времени, в глубине души я была на них немного обижена, хоть и не признавалась в этом никому. Роуз вновь стала моим частым собеседником. Я долго рассказывала ей о своем путешествии, часто краснея, когда дело касалось моих спутников. Но несмотря на это, старалась описать все в мельчайших подробностях, потому что чувствовала потребность поделиться этим с кем-то. В свою очередь Роуз пересказывала мне события, произошедшие в замке за время моего отсутствия. И я слушала с ничуть не меньшим интересом: оказывается, за такое короткое время произошло только всего! Во-первых, безусловно, стоит упомянуть королеву. После обнаружения моей пропажи мать долго убивалась, в то время как отец отнесся к этому довольно спокойно. По крайней мере, так считала Роуз. Он понимал, что со мной не может случиться ничего плохого и пытался донести эту мысль до королевы, однако она отказывалась кого-либо слушать. Прошло некоторое время и, казалось, она немного успокоилась, но это было только с виду. А потом отравили моего отца… После возвращения в замок я часто навещала мать, но улучшений пока не было: все время она просто сидела в своей комнате и невидящими глазами смотрела куда-то вдаль. Придворные лекари говорили, что у нее какое-то психическое расстройство, и даже Вересковый мед не мог дать моментального результата. Насколько я поняла объяснения Мелиандра, Вересковый мед запускает какие-то процессы регенерации в организме. И нужно время, чтобы они смогли восстановить тело. Сначала я старалась часто навещать мать, думая, что в моем обществе ей будет проще оправиться от болезни, но, когда видела ее в таком ужасном состоянии, испытывала лишь ужас, горечь и нежелание оставаться с ней рядом. Мне было очень трудно видеть ее в таком состоянии. Осознание, что человек перед тобой, которого ты всю жизнь знал как гордого, сильного и независимого, просто сидит и бессмысленным взглядом буравит стену… меня это угнетало. Во-вторых, Роуз упомянула Акиру, послушать про которого мне было любопытно. Я все еще не совсем понимала, какое отношение он имел к Мелиандру, и, к сожалению, слова служанки не очень-то пролили свет на всю эту историю. По ее словам, какое-то время Акира пытался найти рецепт сам, но потом внезапно прекратил поиски, словно что-то узнав… или получив от кого-то предупреждение. Я подумала, что герцог Гремори мог запретить Акире искать рецепт, но не стала говорить об этом Роуз. Зачем я буду распространять информацию, в которой не уверена полностью? Да и все равно теперь уже в этом нет смысла. Герцог Гремори мертв, а в Испытании победил Мелиандр. Еще одна новость, о которой рассказала мне Роуз, касалась восстания бедняков в городе. Они активизировались почти сразу после начала Испытания. Видимо, решили, что сейчас, когда все заняты проведением испытания, им будет проще захватить власть. Именно они подсыпали яд в еду моего отца. Однако Роуз поведала мне, что никто до сих пор не знает, каким образом они это сделали. Вероятно, кто-то из их агентов смог ловко проникнуть в замок, а потом быстро скрыться, оставшись непойманным. Или у них были люди в замке. Подумать только, кто-то из слуг, многих из которых я знаю с самого детства, мог стать предателем… От этой мысли об этом мне становилось не по себе. Тем не менее, Эдгару удалось погасить едва не начавшийся мятеж. И хоть еще не все организаторы восстания были пойманы, он упорно ищет их, пользуясь помощью Акиры. – Он так пытается отвоевать себе место при дворе? Я думала, ему достаточно дергать за ниточки из теней… Роуз усмехнулась. – Похоже на то. В любом случае, лорд Акира всегда такой вежливый и галантный! Представляете, я как-то раз подносила ему напиток, а он сказал, что мои глаза «словно лучики летнего солнца, согревающее сердце любого мужчины, взглянувшего на меня». Так и заявил, можете поверить? Мне, простой служанке… Я почувствовала укол обиды. Понятно, что все это – дешевые комплементы, не имеющие под собой никаких оснований. И все же… Мелиандр никогда не говорил мне таких слов. Я даже не уверена, любит ли он меня на самом деле или просто прикидывается. Но, конечно, говорить о своих подозрениях Роуз я не буду. Пусть думает, что у нас с Мелиандром все прекрасно! В дверь постучали и, получив мой утвердительный ответ, в комнате появился он. Мелиандр. У меня перехватило дыхание: неужели он наконец-то нашел время на меня в своем забитом графике? Быстро оценив ситуацию, Роуз, подмигнув мне, выскользнула из комнаты. Повисла неловкая тишина. Я не знала, с чего начать разговор, а Мелиандр, похоже, задумался о чем-то. – Я пришел сказать, что завтра мы отправляемся. Я расстроенно вздохнула. Так вот в чем дело. Я нерешительно переступила с ноги на ногу, стараясь скрыть разочарование. – Будь осторожен… Внезапно он шагнул ко мне и обнял. Как тогда в замке – неожиданно и страстно. Он склонился ко мне, ласково проведя рукой по щеке. – Прости меня. Прости, слышишь? – его голос дрогнул. – Я понимаю, что тебе было одиноко в эти дни. Но я не мог оставить все приготовления на других. Мой долг – защитить мою страну, понимаешь? Если не я, то никто этого не сделает. Я все прекрасно понимала. Что его страна и народ важны ему ничуть не меньше меня. И пусть смириться с этой мыслью было довольно трудно, я порывисто обняла его в ответ, желая продлить это мгновение. Миг, когда Мелиандр принадлежит только мне. – Ты должна будешь остаться в замке, так что мы не увидимся какое-то время. От этих слов мое сердце болезненно сжалось. Я знала, что так будет, но боль от мысли о расставании не стала меньше. Тем более, когда я услышала это от него самого. Конечно, если бы все было как раньше, я бы просто сбежала вслед за ним и все. Однако мои приключения меня кое-чему научили. Я не хочу оставлять своих родителей в неведении, не хочу, чтобы они за меня волновались. Им и так сейчас нелегко. Я должна заботиться о них, потому что жизнь бывает такой недолговечной… Жаль, что на осознание этого мне понадобилось, чтобы кто-то почти перешагнул порог смерти. Поэтому на утверждение Мелиандра я ответила коротким кивком: – Знаю. Я буду ждать тебя, сколько бы мне не пришлось. Возвращайся живым… пожалуйста… Последние слова я произнесла едва слышно. Конечно, с войском Эстера у эльфов намного больше шансов на победу, но все же битва будет довольно трудной. И воинам придется приложить все свое мастерство, чтобы выиграть. Мелиандр услышал мой шепот. Он медленно нагнулся ко мне, и я ощутила тепло его нежных губ. На следующее утро они уехали. Замок как-то сразу опустел и затих. Все были напряжены. Хоть эльфов и не особо жаловали в наших краях, но были те, прониклись уважением к Мелиандру. В эти дни я почти ничего не ела. Роуз часто сердилась на меня за это, но все же не заставляла. Мне было одиноко. Я была напряжена. Никто не мог с уверенностью сказать, увенчается ли авантюра по спасению эльфов успехом. А я знала, что Мелиандр вернется живым только в том случае, если они выиграют битву. Теперь я чаще приходила в библиотеку, вспоминая свою первую встречу с ним. Мелиандр, рассказывал мне о героях и отрицающий их существование. Но разве он сам не был таким? Без колебаний готов пожертвовать жизнью, чтобы защитить свой народ. Не это ли можно назвать героизмом? Я часто подолгу мысленно беседовала с ним на разные темы. Хоть я и не могла знать, как бы он ответил, ведь зачастую у него была нетипичная точка зрения на самые обыденные вещи. Временами я продолжала навещать мать, несмотря на свои двоякие чувства по отношению к ней. И вскоре на моих глазах начало происходить чудо: она оживала! Медленно, будто весенний цветок, распускающийся после долгой зимы, с каждым днем она все больше походила на ту королеву, что я знала всегда. Я так и не узнала, что ей помогло на самом деле. Вересковый мед наконец подействовал, или она сама смогла очнуться от забытья? Отца я видела не очень часто, но в одну из таких встреч он заявил, что полностью одобряет Мелиандра как моего избранника. Когда я услышала это от него, то одновременно почувствовалв и радость, и смущение. Новостей почти не было, потому что земли эльфов располагались далеко от Эстера, что делало невозможным часто посылать гонцов, а держать голубей у эльфов было не принято. Так я прожила месяц. А потом пришли вести. Гонец приехал рано утром, когда я еще спала, но Роуз, зная мое беспокойство, разбудила меня, рассказав о госте. Он ждал меня в малом тронном зале. Отцу тоже донесли о произошедшем, и он должен был явиться с минуты на минуту. Запыхавшись, я вбежала в зал. – Тэлиан?.. Я растерялась, увидев его. Мы вообще почти не разговаривали после того ночного разговора, когда он сказал, что ради моей любви к Мелиандру откажется от собственных чувств. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила его страдать, поэтому не могла решить, как вести себя с ним наедине. Видимо, он заметил мое беспокойство, потому что тяжело вздохнул. – Все в порядке. Ты можешь говорить со мной так, как раньше. Конечно, этими словами он хотел помочь мне ободрить, но это не особо помогло, честно говоря. – Тэлиан, прости меня, я… Он быстро подошел ко мне и взял за плечи, прерывая мои извинения. Я замерла, не представляя, что он предпримет. – Я же сказал, что все нормально. Прекрати извиняться! Ты ни в чем не виновата, – эльф отпустил меня и отступил на пару шагов назад. – Я принес новости от Мелиандра. Мы победили. Земли эльфов теперь освобождены от гнета вампиров. Из моих глаз едва не хлынули слезы счастья. Им удалось! – Но самое трудное еще впереди, охладил мой пыл Тэлиан. – Теперь нашему народу необходимо подняться на ноги: отстроить разрушенные города, наладить торговлю. И Мелиандр… пока что не может оставить все. Мое лицо мгновенно погрустнело. Я-то думала, что увижу Мелиандра уже совсем скоро, а, оказывается, он пока и не думает возвращаться… Народ всегда был для него важнее собственных интересов. Тэлиан заметил перемену в моем настроении и попытался успокоить меня: – Послушай... Он очень хочет приехать к тебе, но не может сделать это сейчас. Я кивнула. Да, конечно. Я должна верить в это. – Спасибо, Тэлиан. Спасибо тебе за все… Прежде, чем я успела закончить, в зал вошел король, и Тэлиан был вынужден повторить ему свой доклад. К тому времени, когда он закончил, я уже спешила в свою комнату. Я не должна плакать. Мне необходимо быть сильной, чтобы я была достойна Мелиандра. Я не спросила у Тэлиана, когда все закончится, потому что понимала: времени это займет немало. Лучше я не буду знать точно, когда он вернется, чтобы не расстраиваться попусту. В любом случае, это случится нескоро. Прошел еще месяц, и наступила осень. Деревья покрылись золотистой листвой, а по ночам уже заметно холодало. После того, как уехал Тэлиан, от Мелиандра больше не было никаких новостей. Мне не нравилось ловить на себе сочувствующие взгляды слуг, знающих о моем спланированном замужестве. Я не нуждаюсь в их сострадании! Я буду ждать той поры, когда Мелиандр вернется ко мне. Была уже середина осени. В последнее время я стала читать еще больше, чем прежде. Вот и сегодня я расположилась в библиотеке, читая очередную книгу, посвященную истории Эстера. Уже стемнело, и пора было возвращаться в свою комнату, но мне не хотелось покидать это место. Когда Роуз пришла, чтобы зажечь свечи и осветить библиотеку, я отказалась, посчитав, что мне достаточно только одного подсвечника. В самом деле, читать так было намного интереснее. Я удобно устроилась на том самом диване, где впервые увидела Мелиандра и дочитывала последние страницы книги, когда кто-то проскользнул в библиотеку. Я решила, что это Роуз вернулась, чтобы уговаривать меня пойти спать, поэтому не обратила особого внимания. Однако время шло, а она не подавала голос. Это было странно. Обычно, она трещала без умолку, а тут не произнесла ни слова. Забеспокоившись, я огляделась, но из-за темноты ничего не смогла разглядеть. Я поднялась с дивана, чтобы отыскать зачем-то спрятавшуюся Роуз, и тут… в круг света вступил он. Я не сразу поверила своим глазам. Может, я не заметила, как уснула? – Мелиандр?.. Эльф улыбнулся и устало приблизился ко мне. От него пахло лошадьми и дорожной пылью. – Снова читаешь человеческие книги? Я уже говорил тебе, что далеко не все, что написано в них, является правдой. Это действительно был он! Я поспешно вытерла выступившие слезы. Надо быть сдержанной и сильной. – Тебе не стоит скрывать от меня свои эмоции, – эльф приблизился и дотронулся рукой до моей мокрой щеки. – Мне нравится видеть искренние слезы на твоих глазах. От его слов и прикосновения я почувствовала мурашки по всему телу. До сих пор не могла поверить, что он здесь, рядом со мной. – Я вернулся, как и обещал. И теперь никогда тебя не оставлю. – А как же… твой народ? – робко выдавила я. Мелиандр усмехнулся, услышав вопрос, который я была обязана задать. – С тех пор, как у них появился Тэлиан, во мне отпала необходимость. С ними все будет в порядке и без моего вмешательства, – он ласково заправил мне за ухо прядь выбившихся волос. – Теперь все мое внимание полностью принадлежит тебе. И мы всегда будем вместе, что бы ни случилось. Я прервала его слова поцелуем. Достаточно слов.