Вересковый мед

Мысли о Мелиандре помешали мне уснуть до самого утра. Когда Тэлиан разбудил меня на дежурство, то так и не смог понять, почему я так сильно дуюсь на него. Пусть его вина в о всем была лишь косвенная, я не могла полностью скрыть свое негодование, однако рассказывать эльфу о вчерашнем разговоре с Мелиандром не стала. Лес стремительно просыпался. Стрекот ночных сверчков затихал, и на его место приходили разнообразные птичьи трели. Подул приятный свежий ветерок, шелестящий листвой деревьев. Небо быстро светлело, но из-за того, что мы находились в лесу, рассвет мне увидеть не удалось. Было обидно, но я понадеялась, что еще не раз застану это время дня в пути. Вскоре мне стало скучно, и, устроившись немного поодаль, я стала наблюдать за спящими эльфами. Мелиандр вновь спал сидя, облокотившись спиной о толстый ствол дерева. Я задумалась о том, что ни разу не видела, чтобы он лежал, как все нормальные люди… Неужели он всегда спит сидя? Невольно возникла ассоциация с лошадьми, которые часто спят стоя. Подумав об этом, я негромко захихикала. И придет же такое в голову! Я перевела взгляд на Тэлиана, который лежал на боку рядом с потухшим костром. Не думала, что ему удастся уснуть так быстро… Внезапно к своему ужасу я заметила огромного жука, взбирающегося по одежде Тэлиана. Крупное насекомое размером с ноготь, цепляясь маленькими лапками, поднималось по его плащу. Как же отвратительно! Я поспешно оглядела свою одежду, к своему облегчению, не отыскав на ней никого. Прошло больше минуты, и теперь жук уже полз по плечу Тэлиана. Я поморщилась: что, если насекомое заползет ему в нос? Вряд ли это приятно. Эльф, похоже, совершенно не чувствовал, что по нему кто-то карабкается, а жук тем временем уже достиг его подбородка. Если я его сейчас не уберу, то Тэлиан может задохнуться… или нет? Я неуверенно приблизилась к спящему. Вблизи жук выглядел еще страшнее… Никогда не любила насекомых. Но если еще помедлю, то Тэлиан может умереть, а мне не хотелось, чтобы кто-то умирал по моей вине. Затаив дыхание, я осторожно смахнула насекомое с щеки Тэлиана. – Что ты делаешь? – «спящий» Тэлиан перехватил мою руку и больно вывернул запястье. – Жук… Я… – от потрясения я растеряла все слова. – Мне повторить свой вопрос? Зачем… – Тэлиан, не злись. Она всего лишь спасла тебя от жука. Я испуганно обернулась, чтобы увидеть ухмыляющегося Мелиандра. Значит, он все видел… Теперь надумает всякой чепухи… – Что? – младший эльф удивленно посмотрел на меня и наконец отпустил мою руку. Я раздраженно потерла покрасневшее запястье. Надо же так вцепляться! – Эм… Спасибо, – Тэлиан поспешно отвернулся и встал, стараясь не пересекаться со мной взглядом. Удивительно, неужели я его смутила? Не думала, что такое возможно… После завтрака пришло время отправляться в дорогу. Когда я подошла к Мелиандру, предполагая, что опять поеду с ним, он отрицательно покачал головой: – Лошади нужно немного передохнуть, так что сегодня тебе придется поехать с Тэлианом. Мне было неуютно ехать вместе с Тэлианом, но разве у меня был выбор? Спорить с Мелиандром было бессмысленно, в этом я была уверена точно. Видимо, его заблуждения относительно меня и Тэлиан зашли слишком далеко. Надо будет позже поговорить с эльфийским принцем наедине, чтобы окончательно развеять все недопонимания. Я еще не была уверена в том, что чувствую к Мелиандру. Поэтому решила, что говорить о своих чувствах ему не буду, по крайней мере, сейчас. – Эй, ты уснула что ли? – Тэлиан грубо ткнул меня в бок. – Посмотри, мы почти приехали. – Обязательно было так пихать меня? – гнев, накопившийся во мне за целое утро, выплеснулся на Тэлиан. – Иначе ты бы не обратила на меня внимания. И вообще, с чего это ты такая злая? Я не сделал тебе ничего плохого. Ну конечно! Между прочим, все мои проблемы из-за него! – С Мелиандром поссорилась? – догадался он. Мое молчание послужило ему прекрасным подтверждением. – Значит, я прав, – Тэлиан вздохнул. – Он замучил тебя расспросами? В этом плане с ним действительно бывает трудно. Он всегда отличался особенной... тягой к информации. Однако его любопытство – это не всегда это плохо. Например, сейчас, если бы не его знания, мы бы понятия не имели, где искать Вересковый мед. Так что просто попытайся понять его. Он не будет использовать полученную информацию во зло. Тэлиан замолчал, вынуждая меня задуматься над его словами. Он прав, мне стоило бы свыкнуться с этой чертой Мелиандра, но, подумав об этом сейчас, я поняла, что моя проблема несколько иного рода. Мелиандр определенно хочет быть главным во всем. Могу ли я принять это? Я, которая привыкла делать все по-своему, которая почти не видела ограничений со стороны родителей, если не считать запрета на выход из дворца, который я в итоге все равно нарушила. Смогу ли я ужиться с Мелиандром, предпочитавшим обладать полной властью во всем? Я осознала, что пока не могу дать ответ на этот вопрос. Лес уже давно закончился, и перед нами раскинулись поля. Где-то вдали виднелось людское поселение. – Ты говорил, что мы почти приехали. Куда? – О, решила все-таки поинтересоваться происходящим вокруг? Я говорил про Селенту. Если не ошибаюсь, Мелиандр собирался там пообедать. Селента оказалась довольно маленьким поселением. Если бы я была одна, то, скорее всего, почитала бы ее скорее крупной деревушкой, нежели городом. Здесь была всего одна главная центральная улица, от которой во все стороны отходили узкие и путаные переулки. Тем не менее, всю эту сеть окружала невысокая каменная стена, что подтверждала статус города. Мы въехали через ворота и вскоре оказались перед таверной. Вывеска гордо гласила «Бык и медведь». Надеюсь, тут будет не такое же «специализированное» меню как в «Разъяренном вепре». К счастью, мои опасения оказались напрасными. Когда мы переступили порог и приблизились к барной стойке, трактирщик объявил меню: гороховый суп, рагу из кролика и жареный фазан. Весьма скромно. В этот раз я решила не мучиться и заказала себе рагу из кролика. За обедом мы сидели молча, и кусок не лез мне в горло, несмотря на аппетит, заработанный во время долгой дороги. Я обдумывала свой разговор с Мелиандром. Как мне объяснить, что у меня нет никаких чувств к Тэлиану? Скорее всего, все мои отговорки будет расценены им как смущение маленькой девочки. Закончив с едой, Мелиандр встал из-за стола. – У меня назначена встреча с одним человеком, так что подождите меня здесь. Старший эльф ушел. Я неуверенно посмотрела на Тэлиана и, получив ободряющий кивок, торопливо последовала за вышедшим из таверны Мелиандром. Однако, оказавшись снаружи, я не увидела его. Куда он делся? В любом случае, он не мог далеко уйти за такое короткое время, и я принялась за поиски. На улице не было прохожих, у которых я могла бы узнать, куда направился рыжеволосый эльф, поэтому мне пришлось использовать собственные детективные навыки, которые, к сожалению, были весьма скудными. Минут пять я бродила по близлежащим узким улочкам, но так и не смогла найти Мелиандра. Все, что мне оставалось – вернуться к трактиру. Я уже огибала здание таверны, когда неожиданно услышала голоса и немедленно прильнула к стене, стараясь оставаться незамеченной. Осторожно выглянула из-за угла… Да это же Мелиандр! Эльф беседовал с каким-то человеком, лицо которого скрыто капюшоном. Но вот голос незнакомца… Мне кажется, я где-то уже слышала его. – То есть, ты хочешь сказать, что необходима кровь? – спросил у человека эльфийский принц. – Да. Я уверен в этом. Иначе зачем ему это делать? – ответил ему незнакомец. Мелиандр устало вздохнул: – В любом случае, сейчас я буду делать так, как запланировал. – Как хочешь, – пожал плечами мужчина. – Но на твоем месте я бы попробовал атаковать его. Сейчас, когда он ослаб, даже тебе не составит особого руда победить его. Эльф не был в восторге от его слов, и потому мужчина развернулся: – Что ж, мне уже пора идти, – незнакомец сделал несколько шагов в мою сторону. – Кстати, мисс, вам не кажется, что подслушивание – неподходящее занятие для такой милашки? От вопроса незнакомца я испуганно вздрогнула, прижавшись спиной к каменной кладке. Когда он заметил меня? Стук сердца стал настолько громким, что я не услышала шорох шагов. Или это он двигался так бесшумно? В любом случае, теперь незнакомец, улыбаясь, смотрел на меня. Теперь я узнала его. Акира – торговец информацией. У него была своя сеть агентов, и иногда отец прибегал к его помощи. Это был высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами. В замке я всегда встречала его, одетого в самые дорогие камзолы, расшитые драгоценными камнями и кружевом, однако сейчас на нем были лишь какие-то старые обноски, которые совершенно не вязались с его привычным образом. Возможно, я даже узнала бы его, если бы не голос – мягкий и бархатистый, с легким северным акцентом. Из-за спины Акиры показался недовольный Мелиандр. Интересно, о чем именно он разговаривал с информатором? – Мисс, прошу прощения, дела зовут, – Акира шутливо поклонился. – Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Махнув рукой на прощание, Акира скрылся за углом здания. Проводив его недоумевающим взглядом, я посмотрела на хмурого Мелиандра: – Извини, я не подслушивала. Это вышло случайно… Я хотела поговорить и поэтому искала тебя, а тут он.. – Все в порядке, – оборвал мои оправдания он. Эльф снова удивил меня. Я думала, он будет злиться, а Мелиандр просто прошел мимо меня как ни в чем не бывало. Я поспешила за ним, понимая, что если сейчас он вернется в таверну, то мне вновь будет трудно найти подходящее время для разговора наедине с ним. – Мелиандр, – я неуверенно схватила его за край плаща и эльф, остановившись, обернулся ко мне. – Это насчет Тэлиана. Я хотела сказать, что правда не испытываю к нему никаких важных чувств. Он действительно хороший спутник, но… Я замолчала, не зная, как закончить фразу. Почему я не могу любить Тэлиана? Лишь потому, что для меня он просто друг? Или из-за того, что я обнаружила в себе чувства к его брату? – Вот значит как… – приблизившись ко мне, Мелиандр успокаивающе положил мне руку на плечо. – Я всегда желал для своего брата счастья… а последние два года были особенно трудны для него. Если Тэлиан снова потеряет ту, которую любит, то я не хочу даже думать о том, что с ним может случиться. – Снова? – переспросила я. Странно, но меня больше удивило не то, что я дорога Тэлиану, а то, что когда-то ранее он потерял свою возлюбленную. – Хорошо. Я расскажу тебе, – вздохнул эльф. – Около четырех лет назад у Тэлиана была возлюбленная, Весария. Он готов был пойти на все ради нее, но… Она любила другого. И тем не менее, Тэлиан не желал уступать. В то же время началась война с вампирами. Во время одной из неожиданных стычек, прямо на глазах у Тэлиана один из вампиров смертельно ранил Весарию. Она умерла у него на руках… Он до сих пор винит себя в ее смерти, хотя на самом деле не имеет к этому отношения. При этих словах по лицу Мелиандра пробежала тень. – До последнего времени он редко проявлял свои чувства. Радость, грусть, ненависть, злоба… Уже несколько лет я почти не видел эмоций на его лице, но с появлением тебя он снова начал оживать, – Мелиандр внимательно посмотрел мне в глаза. – Он всегда плохо сходится с новыми людьми, но с тобой все произошло иначе. С самого начала Тэлиан относился к тебе особенно. Он начал меняться, и я не мог не заметить этого. Подумай об этом, пожалуйста. А теперь нам пора идти. Эльф неожиданно оборвал свой рассказ и направился ко входу в таверну. Все еще пораженная его неожиданной откровенностью, я последовала за ним. Рассказ Мелиандра о Тэлиане полностью занял мои мысли, так что я даже не сразу заметила, что через час после того, как мы выехали из города, пейзаж изменился. Теперь под копытами наших лошадей раскинулись пустоши, поросшие короткой жесткой травой. Где-то далеко впереди, почти у самого горизонта, растянулась синяя лента. Море? Я удивленно присмотрелась. Не думала, что мы так быстро до него доедем. Хотя, учитывая то, что мы в пути целый день… Как же у меня затекло все тело. Вскоре я заметила невысокие сиреневые кусты, покрывавшие большую часть пустоши. Присмотревшись, я поняла, что это цветущий вереск: Мелиандр решил вернуться в те земли, где когда-то жили последние оборотни. Говорят, что именно на вересковых полях они скрывались в последние дни своего существования. Я огляделась, но не обнаружила места, пригодного для убежища потерянного и разбитого народа. Пустошь была лишь слегка холмистой, поэтому, на мой взгляд, найти место для укрытия было очень трудно. Остается надеяться, что Мелиандр не ошибся, ведь все-таки мне хотелось, чтобы они с Тэлианом победили в этом Испытании. Я уже достаточно их знала, чтобы понять: им победа нужна больше всего. Они действительно хотят защитить свой народ, а разве можно что-то подобное говорить о вампирах и герцоге Гремори в частности? Сомневаюсь. Он старается только для себя. Если эльфы победят, то Мелиандр должен стать моим женихом. Однако что-то мне подсказывало, что как только он решил, будто бы я нравлюсь Тэлиану, то его планы на этот счет изменились. Его желание помочь брату поражало меня, и вместе с тем я задавалась вопросом, почему эльфийский наследник рассказал мне правду о предыдущей возлюбленной своего брата. Вероятно, он рассчитывает, что после рассказа о несчастном прошлом Тэлиана, я должна проникнуться к нему симпатией. Конечно, мне было очень жаль, что с ним такое произошло, но при чем здесь я? Мелиандр собирался заставить меня любить Тэлиана, и совсем не заботился о моем мнении. Как же меня это раздражало! Этот эльф вечно хотел быть главным во всем… И… я поняла, что все равно уже не могу отказаться от своих чувств к Мелиандру, даже если он сам пытается их отвергнуть. Когда солнце начало клониться к горизонту, Мелиандр приказал остановиться, выбрав для лагеря пологий холм со скрюченным деревом на вершине. Такое расположение показалось мне неуютным, но какой смысл в спорах? Все равно нигде поблизости нет более подходящего места. А с возвышенности мы сможем раньше заметить врагов, если таковые рискнут приблизиться к нам. В этот раз Мелиандр не стал зажигать костер, потому что это было опасно. Ветер мог легко снести искры на сухую траву пустоши, и начался бы пожар. Я в который раз порадовалась тому, что сейчас царило лето, а значит, без огня мы не замерзнем. И пусть нынешняя ночь была прохладнее предыдущей, я лишь поплотнее закуталась в плащ. Наверное, это произошло потому, что сейчас мы находились на поле, беспрепятственно продуваемом всеми ветрами. В графике дежурств первым сегодня был Тэлиан. Потом Мелиандр, а под утро уже я, как и вчера. Огласив этот список сразу после ужина, Мелиандр отправился спать. Подозреваю, что он специально устроил все так, чтобы мы с Тэлианом остались наедине. Что ж, у меня был важный разговор к младшему брату. Когда Мелиандр ушел, и тишина между нами стала неприятной и давящей, Тэлиан внимательно посмотрел на меня: – Тебе удалось помириться с Мелиандром? – Трудно сказать, – не нашлась с ответом я. – Понимаю. Не расстраивайся, он не может долго находиться с кем-то в ссоре. Скоро все наладится. По добродушному тону, которым это было сказано, мне показалось, что у Тэлиана сейчас хорошее настроение. Или же Мелиандр прав, и его отношение ко мне действительно так изменилось со времен нашего знакомства. – Тэлиан, можно спросить у тебя кое-что? – решилась я. Эльф заметно напрягся: – Зависит от того, что ты хочешь узнать. – Весария. Какой она была? Когда я произнесла ее имя, Тэлиан вздрогнул и отвел взгляд. – Значит, Мелиандр и об этом тебе рассказал, – пробурчал он и со вздохом добавил. – Хорошо, я отвечу на твой вопрос. Пойдем. Поднявшись со своего места, Тэлиан побрел вниз по склону холма. Решил прогуляться? Раз уж он дал обещание рассказать мне все, я решила, что нельзя теперь давать ему повода отказаться. Так что, несмотря на усталость и боль в мышцах, я быстро догнала его. – Я знал Весарию с самого детства. Мы с ней были одного возраста, поэтому часто играли вместе, а иногда к нам присоединялся и брат. Это были самые счастливые годы моей жизни. Но время шло, и я понял, что мои чувства к ней давно перестали быть дружескими. Я признался ей в этом, однако она отказалась от них, сказав, что видит во мне лишь товарища. Эльф скривил тонкие губы: воспоминания давались ему тяжело. – Какое-то время, я не мог понять, почему она это сделала, а потом начал замечать. Взгляды, которые она бросала на Мелиандра, прикосновения, будто бы нечаянные, но на самом деле такие желанные. Она все больше времени уделяла ему, а не мне, – он сжал руку в кулак. – Я знал, что не смогу тягаться с собственным братом. Он был лучше меня во всем: сражениях на мечах, стрельбе из лука, умению обращаться со словами и заинтересовать собеседника. Он читал множество книг, которые совершенно не казались мне интересными. И, самое главное, Весария также нравилась ему. Он замолк на несколько минут, и я не стала его торопить, понимая, что эти воспоминания тяжелы для него. – Я не мог просто отказаться от своих чувств, – наконец продолжил Тэлиан, – однако ненавидеть брата был не способен. Так прошло несколько лет, и началась война с вампирами, где я… не смог защитить Весарию. Я видел ее смерть собственными глазами. Видел, как кровь хлестнула потоком из раны на ее разорванном горле. Я не успел спасти ее. Если бы на моем месте был Мелиандр… Уверен, он бы смог что-нибудь придумать, – эльф взлохматил свои каштановые волосы. – Но там был только я. И именно я не смог защитить ее! Во всем виноват я! Я не был достаточно силен… Голос Тэлиана сорвался, и я пожалела, что решила спросить у него про Весарию. Раз это заставляет его так страдать, не лучше ли было отказаться от этого разговора? Однако эльф уже восстановил самообладание: – Когда Мелиандр узнал о смерти своей возлюбленной, он не проронил ни слова. Просто развернулся и ушел… Помню, тогда я был в ярости. Побежал за ним и грубо одернул за полы плаща. Никогда не забуду его яростный взгляд в тот момент: казалось, брат был готов уничтожить все, что окружало его. Однако мне Мелиандр сказал лишь не обвинять себя в гибели Весарии, развернулся и ушел. Разве я мог так поступить? Если бы я был сильнее, она бы не погибла… – Тэлиан шумно втянул воздух. – Больше всего я был виноват перед собственным братом. И как он до сих пор терпит мое существование? В результате я решил посвятить всю свою жизнь служению ему. Стать для него тем, кто может выполнить любой приказ. Не важно, что это будет, обман, кража, убийство… Я готов выполнить для него любое грязное дело, чтобы ему самому не пришлось в это вмешиваться. Я была поражена рассказом Тэлиана. С самого начала я видела, что он очень предан своему брату, но и подумать не могла… В своей преданности он совершенно отказывался от себя и своих чувств. – Все-таки я считаю, что ты не виноват в смерти Весарии, – тихо проронила я. Остановившись, эльф грустно усмехнулся: – Я не был достоин счастья после ее смерти… И все же я смог почувствовать его, когда встретил тебя. Он неожиданно взял мои руки в свои. Я почувствовала тепло, исходящее от его ладоней. – Я влюбился в тебя с первого взгляда и долго не мог признаться в этом даже самому себе. Имею ли я право любить кого-то после того, как причинил столько боли дорогим мне людям? Мои щеки запылали. Не ожидала, что он сможет так открыто признаться мне… Хоть после этого рассказа я и прониклась к нему симпатией, но все же это были лишь дружеские чувства. С болью в сердце я понимала, что нужно положить этому конец, пока все не зашло слишком далеко. – Тэлиан, я… Эльф приложил палец к моим губам: – Не стоит. Я знаю, что ты хочешь сказать. Я же вижу, как ты смотришь на моего брата. К тому же я слышал сегодня днем ваш разговор за таверной, – по лицу Тэлиана скользнула грустная улыбка. – Я все понимаю и не помешаю счастью брата. Так что, пожалуйста, сделай его счастливым за меня. Прежде, чем я успела что-то возразить, Тэлиан нагнулся и ласково коснулся губами моего лба. Прикосновение было таким нежным и мимолетным, что я даже не сразу поняла, что произошло. В следующий момент эльф уже отстранился и зашагал обратно по направлению к нашему лагерю.