Вересковый мед

К моему удивлению, герцог Гремори честно выполнил свое обещание: через пятнадцать минут я уже пила горячий чай в тепле таверны. Глядя в окно, я с грустью отметила, что дождь и не думает утихать. Интересно, Мелиандр и Тэлиан сильно промокли, или же они успели оказаться в замке до начала ливня? Я надеялась, что они вернутся как можно быстрее: не хотелось оставаться наедине с вампиром надолго. Конечно, велика вероятность, что эльфы будут ждать, пока утихнет дождь… Все равно не время отправляться в дорогу, пока на улице такая ненастная погода. Тем более, обусловленные три часа до нашей встречи еще не прошли. Надежда на то, что эльфы появятся в трактире раньше, с каждой секундой таяла у меня на глазах. – Я понимаю, что созерцание дождя может быть интересным, но, может, послушаешь меня немного? – обратился ко мне герцог Гремори. Я недовольно посмотрела на вампира, сидящего напротив. – Наконец-то, – обрадовался он и сложил руки домиком на столе между нами. – Ты так и останешься в мокрой одежде? Не терпится простудиться? Я почувствовала, как мои щеки запылали. Он был прав, вот только рядом с ним я чувствовала себя настолько неуютно, что не хотелось даже снимать плащ. – Если ты так волнуешься, то я могу отвернуться, – он хитро подмигнул мне. Из-за его безграничной наглости я потеряла дар речи. – Ладно, конечно же, я пошутил, – сдался он. – Но тебе бы действительно стоило переодеться: эльфы не обрадуются, если ты заболеешь. Чего доброго, обвинят в этом меня, будто бы я виноват в том, что на улице пошел дождь. Вечно все ищут крайнего. Прежде, чем я успела что-то возразить, он подозвал официантку и что-то тихо прошептал ей. Выслушав, она повернулась ко мне, приветливо улыбаясь: – Давайте я отведу вас в комнату для персонала? Там вы сможете переодеться в сухую одежду. Сильно смутившись, я наконец согласилась: все-таки не хотелось заболеть во время своего первого приключения. Официантка провела меня в узкий коридорчик и распахнула передо мной дверь, ведущую в небольшое помещение, где царил полумрак. – Вот. Там есть замок, так что можете закрыться. У вас есть сменная одежда? – дружелюбно спросила она. – Да, – ответила я. Откланявшись, официантка оставила меня и поспешила в главный зал. Я немедленно закрыла дверь, тщательно проверив замок. Надеюсь, герцог Гремори не устроил все это лишь для того, чтобы ворваться ко мне, пока я буду переодеваться. К счастью, никаких неловких ситуация не возникло. Я взяла сменную одежду, когда уходила из замка, и она не успела промокнуть, пока я блуждала под ливнем. Переодевшись, я сразу же ощутила, как по телу разлилось приятное тепло: оно медленно согревалось. Я задумчиво посмотрела на дверь: в общество герцога Гремори возвращаться не хотелось. Может, мне лучше остаться здесь на несколько часов и подождать Мелиандра? Если он будет со мной, то вампир точно не решится ко мне приставать. Подумав об этом, я тут же ощутила стыд: все-таки герцог отыскал меня под дождем, разве правильно будет поступить с ним так небрежно? Пока я размышляла, за дверью раздались шаги и в дверь постучали. – Ты что, уснула там? – нетерпеливо поинтересовался вампир. – Если не откроешь, то я выломаю дверь. Я скривилась: какой же он придурок! А я еще думала, как бы его не обидеть. – Все в порядке! – я резко распахнула дверь, и облокотившийся о нее герцог едва не рухнул на меня. – Наконец-то, – он быстро пришел в себя. – Я уж думал, ты там собралась весь день просидеть! А у меня к тебе разговор есть, между прочим. Когда мы вернулись в главный зал, герцог Гремори заказал вина и предложил один бокал мне «чтобы согреться». Я не нашла даже слов, чтобы отказаться, лишь посмотрела на него уничтожающим взглядом. Не сомневаюсь, он прекрасно помнит, как вчера на меня подействовал алкоголь, и сейчас сделал это специально. Наконец герцог Гремори успокоился и нацепил на лицо маску серьезности: – Разумеется, я помог тебе не просто так. Я фыркнула: кто бы сомневался. Конечно, он бы и пальцем не пошевелил, если бы это не несло ему какой-нибудь пользы. – У меня есть к тебе дело, – вампир хитро сощурился. – Предлагаю объединить наши усилия по поиску Верескового меда. Он правда думает, что я соглашусь? Мне стало смешно. К тому же, такие важные решения все равно принимаю не я: распределением наблюдателей ведь занимался король. Почему же вампир обратился ко мне? – Исключено, – без долгих объяснений отказалась я. – Почему же? Я так тебе не нравлюсь? – Даже больше, ты мне отвратителен! – раздраженно выпалила я. – Ох, как грубо… – мужчина притворно вздохнул. – Неужели служанок в замке совсем не обучают этикету? – Обучают, но это не распространяется на общение с наглыми самодовольными типами. – Какая ты смелая, – усмехнулся герцог и неожиданно протянул руку, касаясь моих волос. – Эй, ты что? Я отодвинулась от него подальше. Почему он не может вести себя порядочно? Обязательно начинает руки распускать. – Я уже говорил, что ты очень милая, когда злишься, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Что ж, я предполагал, что ты не согласишься так просто. Поэтому хочу предупредить, что у меня есть важная информация, которая практически гарантирует мне победу в этом Испытании – О чем ты? – невольно забеспокоилась я. – Так тебе все-таки интересно? Извини, не могу рассказать ее, пока ты не примешь мое предложение. Иначе все будет бесполезно, тебе не кажется? Я насупилась. – Зачем ты тогда рассказываешь мне все это? В команде главный Мелиандр, а не я. А наблюдателей определял король. – Знаешь, у тебя такая бледная бархатная кожа… – вдруг заявил он. – Руки без мозолей… Да и волосы очень мягкие и приятно пахнут. От его слова на моих щеках снова появился румянец. Какое это имеет отношение к нашему разговору? Я не понимала, к чему он клонит. – Не думаю, что служанка может так выглядеть, – наконец завершил герцог Гремори. – Ты совсем не умеешь маскироваться, как мне не прискорбно это сообщать. Сердце пропустило один удар. Неужели он догадался? Он знает, кто я? Я старалась не показывать ему свое волнение. – Принцесса, не стоит больше притворяться. Я все знаю. Я замерла, закусив губу. Отрицать его слова бессмысленно. Вряд ли с ним удастся договориться о молчании так же просто, как с Тэлианом. – Именно по этой причине я разговариваю с тобой, а не с эльфами. Ты бы хотела присоединиться ко мне? – Нет, – поспешно выпалила я. – Что ж, я не удивлен, – герцог Гремори расслабленно откинулся на спинку своего стула. – Я дам тебе еще немного времени подумать. Скажем, два дня. А потом навещу тебя, чтобы узнать ответ. Поняла? – Мое мнение не изменится, не надейся. – А если я расскажу твоим родителям, где ты находишься? Знаешь, твой самовольный побег может грозить полной отменой Испытания, и если я расскажу королю о том, где ты находишься, то меня наверняка за это хорошо наградят. Вампир собирается шантажировать меня? Что ж, вполне ожидаемо от него. – И кстати, знают ли твои спутники о том, кто ты на самом деле? Подозреваю, что нет, иначе вряд ли бы оставили тебя одну. Может, мне просветить их? Мне кажется, им стоит знать такое важное обстоятельство, как твой статус. – Замолчи! – не сдержалась я. – Без проблем, если ты присоединишься ко мне, – ухмыльнулся он. Ужас нарастал в моей груди. Я представила, что случится, если он расскажет все родителям: мама точно устроит ужасный скандал. Пока я судорожно думала о том, как мне лучше поступить в такой непростой ситуации, дверь таверны громко хлопнула – вошли новые посетители. Оглянувшись, я облегченно вздохнула: это были Мелиандр и Тэлиан. Заметив мое положение, они поспешили к нашему с вампиром столику. – Что здесь происходит? – глаза Мелиандра метали молнии, он гневно смотрел на герцога Гремори. – Не волнуйся, все в порядке, – вампир расслабленно откинулся на спинку стула. – Я лишь спас ее, когда она заблудилась. Не стоит оставлять в одиночестве девушку, которая очень плохо ориентируется в родном городе. На лице герцога Гремори была беззаботная улыбка, когда он отвечал эльфу, а мне в этот момент хотелось придушить его, ведь своими словами он практически открыл мою тайну Мелиандру. Однако эльфийский принц не обратил на слова вампира внимания. Вместо этого он раздраженно посмотрел на меня, грубо схватил за руку и потащил на улицу. Из-за напряженного разговора с герцогом Гремори я и не заметила, что дождь уже стих и превратился в легкую морось. Теперь можно было без проблем отправляться в путешествие, если бы только не неприятный разговор с Мелиандром, который меня ожидал. Сейчас эльф просто держал меня за руку и вел куда-то. Это могло бы быть приятно и даже романтично, если бы только я не видела, насколько сильно он сейчас зол. Когда прошло около десяти минут он наконец остановился и впился в меня своим ледяным взглядом: – О чем вы говорили? Я решила, что будет лучше рассказать Мелиандру правду о нашем разговоре с герцогом Гремори. Разумеется, скрыв при этом тайну моего происхождения. – Он предлагал мне объединиться с ним. – Что? Зачем? – впервые я видела Мелиандра настолько удивленным. – Герцог Гремори заявил, что у него есть какая-то важная информация, которая приближает его к победе. – Скорее всего, это уловка, – эльфийский наследник вмиг расслабился. – Надеюсь, ты отказалась? Как Мелиандр вообще мог подумать, что я соглашусь?! – Конечно отказалась! – оскорбленно заявила я. – Хотя есть одно но: он не принял мой отказ. Сказал, что я должна подумать два дня, и он явится снова, чтобы услышать мой ответ. Мелиандр покачал головой: – Не самая лучшая новость, но ты молодец, что не испугалась и ответила ему как подобает, – он неожиданно нежно потрепал меня по голове, и я смутилась. – Пусть приходит, мы ему покажем, как мы сражаемся с ними на границах. – Я как раз уже соскучился по хорошей битве, – поддержал брата Тэлиан, шедший рядом. Теперь я была спокойна. Я верила в то, что они смогут меня защитить, поэтому больше не боялась. Неважно, кто встанет у нас на пути, на моей стороне два искусных эльфийских воителя, которые справятся с любыми невзгодами. Ведь у нас всех есть общая цель – отыскать рецепт Верескового меда. И я верю, что нам это удастся, сколько бы трудностей не пришлось для этого преодолеть. Мы отправились в путь. Воздух после дождя оказался просто необыкновенный: прохладный и свежий. Мне всегда нравилось гулять в замковом саду в такое время. Никогда не думала, что смогу однажды побывать в лесу после дождя. Запах свежести и мокрой земли здесь был намного сильнее, а изредка с листьев прямо на меня падали холодные капли. Однако это не доставляло мне никаких неудобств: наоборот, мне даже нравилось, когда они приземлялись на мой затылок. Первые часы нашего путешествия я лишь наслаждалась открывающимся вокруг пейзажем, ведь мне никогда не доводилось покидать замок. Но через некоторое время… я очень устала. Оказалось, что путешествие – это не такое веселое и беззаботное дело, как мне казалось в замке. Конечно, хорошо, что мы все-таки поехали на лошадях, а не пошли пешком, и все же постоянная тряска вскоре почти свела меня с ума, ведь мы скакали больше трех часов! Мне еще никогда не доводилось находиться в седле так долго. Лошадей у эльфов было только двое, поэтому мне пришлось поехать с одним из них. Это был… Основной выбор: 1) Мелиандр 2) Тэлиан