Вересковый мед

Я впервые оказалась за пределами замка так поздно. Я и в обычное время не слишком часто бывала в городе, и поэтому сейчас испытывала легкое беспокойство, смешанное с восторгом. Впрочем, сопровождающие меня эльфы вряд ли проиграют в схватке каким-нибудь простым грабителем. Они сражались на передовой с вампирами, разве могут обычные люди застать их врасплох? Солнце клонилось к горизонту. В какой-то момент Мелиандр замер на несколько мгновений, глядя на небо, и разочарованно вздохнул: из-за высоких зданий разглядеть красоту заката было почти невозможно. Прохожих на улицах становилось все меньше. Интересно, куда эльфийский наследник нас ведет? У меня не вышло долго сдерживать любопытство, так что вскоре я постаралась идти быстрее, чтобы подстроиться под широкие шаги эльфа. – Мелиандр, куда мы сейчас направляемся? Эльф явно не был рад моему вопросу, но все же ответил: – Мне нужно кое-то купить. Заметив его раздражение, я решила, что расспрашивать дальше будет невежливо, поэтому умолкла. В целом, для меня все равно нет большой разницы, куда он направляется. Главное, что я могу насладиться вечерней прогулкой, не рискуя нарваться на бандитов. Я глубоко вдохнула вечерний воздух. Неожиданно вспомнилось мое утреннее приключение в туннелях. Хорошо, что у меня получилось выбраться. Подумать только, самый обычный воздух, оказывается, может настолько вкусным и свежим… Кстати, эльфы ведь живут в лесах. Наверняка там дышать намного приятнее, чем в городе: запах хвои и мягкие иголки под ногами… или шелест листвы и шорох зеленой травы? Я задумалась. Действительно, а какие деревья растут в эльфийских лесах? Я украдкой посмотрела на Мелиандра, мысленно лелея надежду спросить у него. Но вдруг он откажется отвечать на такой глупый вопрос? Поймав мой взгляд, эльф устало вздохнул и остановился, глядя на меня: – Что? Еще немного, и твой пристальный взгляд прожжет во мне дыру… Немного замявшись, я наконец решилась: – Мелинадр, расскажи, какие леса на родине эльфов? Там растут ели и сосны или обычные деревья? На миг в его глазах отразилось удивление, потом боль. Наверное, вспомнил полчища вампиров, сжигающих древние эльфийские земли. Я уже пожалела, что спросила. – Смешанные, – наконец ответил он. – Должно быть, ты думаешь, что эльфы живут в лесах на деревьях как какие-то дикари? Спешу тебя огорчить: все совсем не так. Подобно людям, мы живем во вполне обычных городах и поселениях, затерянных в чаще леса или расположившихся на берегу реки. Правда, зачастую они гораздо меньше, чем человеческие. Я ощутила некоторое разочарование. Действительно, я всегда считала, что эльфы живут в лесах, а тут оказывается, что это совсем не так. Тем временем Мелиандр неожиданно продолжил рассказ: – Несмотря на это, эльфийские города намного красивее человеческих: повсюду зелень и цветы. Беседки, овитые диким виноградом, множество кристально чистых водоемов и каналов прямо в городе… – его глаза затуманили воспоминания, и последние слова он произнес уже едва слышно. – Вот только скоро все это будет уничтожено. Тэлиан, желая поддержать брата, ободряюще похлопал того по плечу и презрительно взглянул на меня. Он был недоволен, что я задаю Мелиандру такие вопросы. – Думаю, у вас очень красивая страна. Когда-нибудь и я хотела бы там побывать, – сказала я, чтобы как-то ободрить их. При моих словах по лицу Мелиандра скользнула грустная улыбка, а Тэлиан поморщился. Кажется, я опять сказала что-то не то. Я попыталась подобрать подходящие слова, чтобы исправить положение: – Еще ничего не потеряно, и вы не должны опускать руки! – воодушевленно воскликнула я. – Если будете продолжать сражаться, то я уверена, что у вас получится защитить вашу страну и народ! Оба эльфа удивленно посмотрели на меня. – Мы вообще-то и не собирались сдаваться, – пробурчал Тэлиан. Я смутилась. Похоже, я вновь дала волю чувствам… Не стоило так делать, теперь эльфы наверняка решат, что я не в себе. Неожиданно Мелиандр негромко рассмеялся и потрепал меня по голове: – Спасибо за поддержку и прости Тэлиана. Я понимаю, что ты не желала над нами посмеяться. От его прикосновения я покраснела и, стараясь скрыть это, отвернулась. Остаток пути мы прошли молча. Я размышляла над словами Мелиандра, Тэлиан как обычно был чем-то недоволен, и лишь старший эльф сохранял на лице выражение спокойствия. Правда, подозреваю, в глубине души сейчас ему было хуже всех, потому что мои неосторожные слова вернули его к воспоминаниям об оставленном народе. – Пришли, – Мелиандр кивнул на магазин лекарственных трав, занимавший половину первого этажа одного из домов центрального района. – Подождите снаружи, я закажу нужные нам ингредиенты, – попросил он и уже ухватился за ручку двери, но я его остановила. – Ингредиенты для чего? – поинтересовалась я. – Для Верескового меда, разумеется, – невозмутимо пояснил эльф. Он зашел в магазин, и где-то внутри зазвенел колокольчик. Дверь давно закрылась, но я все еще ошарашенно продолжала смотреть ему вслед. Откуда он уже знает рецепт Верескового меда? Неужели нашел в книгах? И все это время он молчал… Я перевела взгляд на Тэлиана, но тот лишь равнодушно остановился у входа, облокотившись спиной о стену. Новость его явно не удивила. – Ты знал? – подошла к нему я. – О том, что он знает рецепт Верескового меда? Я кивнула. – Разумеется. Я и сам его знаю. Моему удивлению не было предела, и это явно отразилось на моем лице. Тэлиан решил пояснить: – Эльфийские архивы скрывают много тайн. Оборотни всегда относились к нам лучше, чем к людям, так что неудивительно, что нам известны некоторые их секреты. Получается, исход Испытания был ясен с самого начала? Неужели отец специально избрал заданием поиск рецепта Верескового меда, потому что желал, чтобы выиграли эльфы, а не вампиры? Погрузившись в свои мысли, в сумерках я не сразу заметила отряд королевской стражи, идущий по улице. Только когда они находились метрах в пяти от меня, я обратила внимание на их сверкающие доспехи и похолодела. Они наверняка ищут меня! Мне нужно было срочно спрятаться. Я огляделась, однако подходящего укрытия поблизости не было. За исключением магазина. – Тэлиан, мне нужно кое-что спросить… – не закончив фразу и проигнорировав удивление эльфа, я быстро юркнула в магазин прежде, чем стражники успели заметить меня. Несколько мгновений я простояла около двери, переводя дыхание. Возможно, я убежала слишком поспешно, и это могло вызвать какие-то подозрения… Но у меня не было выбора: если бы я осталась, то велик шанс, что меня бы узнали. Я огляделась. Никогда раньше мне не доводилось бывать в магазине для фармацевтов. Я думала, сюда только лекари заходят, а теперь оказалось, что здесь даже можно купить ингредиенты для изготовления Верескового меда… В таком случае очень странно, что никто из людей еще не открыл этот рецепт заново. Как я слышала, наши ученые и целители делали много попыток, но по итогу все они оказывались неудачными. Помещение было вытянутым. Всюду около стен громоздились огромные шкафы со множеством небольших ящичков, на которые были нанесены аккуратные надписи. Я прочитала несколько из них: «календула», «перечная мята», «тысячелистник». В сухом воздухе витал резкий и не очень приятный запах каких-то растений. Стоящий у прилавка Мелиандр о чем-то беседовал с хозяином магазина. Я не стала подходить к ним, чтобы не мешать. Вряд ли эльф обрадуется тому, что я зашла… Хотя лучше уж его недовольство, чем возвращение в замок. Так что принялась с интересом изучать подписанные ящики. О многих представленных здесь растениях и ингредиентах я даже никогда и не слышала. Особенно мое внимание привлек огромный клык, висевший на стене. Он был подписан, как драконий. Я попыталась представить, какого размера должен быть ящер, раз один его зуб длиннее, чем расстояние от начала моей руки до локтя, и поняла, что мне не хотелось бы столкнуться с ним вживую. Закончив, эльф наконец вопросительно повернулся ко мне: – Я же просил ждать на улице. – Мне стало холодно… – попыталась выкрутиться я. – Летним вечером? – удостоив меня скептическим взглядом, Мелиандр направился к выходу. – Ты ничего не купишь? – растерялась я. В руках у него не было никакого пакета. Где же ингредиенты, за которыми он сюда пришел? – Нет, – ответил он и, предугадав мой следующий вопрос, пояснил. – Я заказал, то, что мне нужно. Когда мы вышли из магазина, к нам присоединился Тэлиан. Я старалась не встречаться с ним взглядом, чтобы не нарваться на ненужные мне расспросы. Он не глуп и вполне мог соотнести появление стражников и мое бегство. У меня возникнут серьезные проблемы, если он догадается, кто я. Мелиандр опять молча направился куда-то. Надеюсь, что не обратно в замок… Мне стало интересно, откуда он так хорошо знает город, потому что за все время нашей прогулки, он еще ни разу не спросил у кого-нибудь дороги. Однако расспрашивать об этом я не решилась, рискуя нарваться на недовольство братьев. На улице уже стемнело. Закат догорел, и на небе высыпали звезды. Прохожие исчезли, несмотря на то, что многие улицы города были ярко освещены фонарями. Если бы я была одна, то мне было бы жутковато гулять по такому опустевшему городу. Будто бы все вымерли… Эльфийский принц привел нас в таверну «Разъяренный вепрь». Еще издали мы услышали громкие крики. Похоже, начиналась драка. Около входа сгрудилась большая толпа. Я попыталась разглядеть, что там происходит, но людей было так много, и они сгрудились так плотно, что из-за своего низкого роста мне ничего не было видно. Это был один из немногих моментов в моей жизни, когда я пожалела, что не родилась чуть выше, хотя бы на пять сантиметров. Оба моих спутника, несомненно, прекрасно видели все происходящее, однако это их совсем не заинтересовало. Они обогнули толпу и шагнули в таверну, так что мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. В такой час в таверне было много народу. Повсюду раздавались оживленные разговоры, смех и звон посуды. Мы сели за небольшой столик в углу около камина. Зал был украшен чучелами животных, и я долго разглядывала их, чувствуя легкую грусть: охота мне никогда не нравилась. Человек гораздо сильнее животного, так что интересного в том, чтобы одолеть слабого, который заранее обречен на провал? Изучив меню, я пришла к выводу, что таверна не зря носит название «Разъяренный вепрь». Большинство блюд действительно оказались свиными: рулет из молотого мяса дикого кабана, жареное филе кабана, окорок дикого кабана с вином и вареньем, и, видимо, коронное блюдо – голова старого вепря. Эльфов, похоже, такое «разнообразие» ничуть не удивило. Мне не очень хотелось пробовать все эти странные произведения кулинарного искусства, но голод напомнил о том, что я за весь день почти ничего не ела. Поэтому мне все-таки придется что-то выбрать. Выслушав заказ эльфов, официантка – миловидная девушка с русой косой – вопросительно повернулась ко мне. – Пусть будет… Окорок дикого кабана. Заказанную еду нам принесли достаточно быстро, хотя я все-таки успела немного задремать, увлекшись наблюдением за пляшущим огнем в очаге. Мясо оказалось очень вкусным, поэтому я с аппетитом его съела. Пожалуй, даже в замке такое не умели готовить! Когда с ужином было покончено, эльфы заказали вино. Я не просила, но официанта принесла бокал и мне в том числе. Разливая вино, Тэлиан вопросительно посмотрел на меня: – Будешь? Я редко пила вино раньше, поэтому засомневалась. С другой стороны, раз мне предлагают… Если откажусь, то эльфы наверняка сочтут меня маленьким ребенком! Я и так уже сегодня вела себя по-детски, постоянно задавая им глупые вопросы. А мне хотелось, чтобы они воспринимали меня как равную. – Так что? – поторопил меня Тэлиан. – Немного можно, – наконец решилась я. Почему бы и нет? Надо постепенно приучать себя, все-таки я уже не маленькая. Я все же слегка смутилась, когда посмотрела на стремительно наполняющийся бокал. Наверное, надо было попросить эльфа остановиться на половине… С другой стороны, тогда он мог посчитать меня слабой. Вино и вправду оказалось неплохим. Немного горькое, но это лишь придавало ему неповторимый вкус. Я быстро выпила все, что было у меня в бокале. По телу разлилось приятное тепло. И почему я не пробовала это раньше? Это так приятно. Я разомлела от тепла огня и не сразу заметила, что комната вокруг начала покачиваться. Лишь когда перед глазами стали расплываться и лица моих спутников, и сама таверна, я поняла, что что-то не так. Я скорее почувствовала, как голова медленно склонилась набок, а потом и вовсе упала на стол. Подняться не получалось. Как сквозь толщу воды услышала взволнованный голос Мелиандра: – Эй, ты в порядке?.. Тэлиан, зачем ты предложил ей вино? – Откуда я знал, что она так плохо переносит алкоголь?! – раздраженно ответил он брату. Я почувствовала, как проваливаюсь куда-то, и совсем скоро тьма накрыла меня с головой. Меня окружало небытие. Я с трудом вспомнила, кто я, и что произошло до того, как я здесь оказалась. Все чувства словно исчезли: я ослепла, оглохла и потеряла обоняние. Может, то вино было отравлено? Хотя в таком случае странно, что подействовало только на меня – эльфы пили его гораздо дольше, и на моих глазах с ними ничего не произошло. Вдруг где-то впереди забрезжил маленький огонек света. Выход? Не раздумывая, я поспешила к нему. Я открыла глаза. Чувства постепенно возвращались ко мне, и вместе с ними появилась головная боль. Оказалось, что я лежу на мягкой кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате. Окно было открыто, и оттуда в полумрак комнаты просачивались лучи солнца. Оглядевшись, я заметила Тэлиана, сидящего на подоконнике перед открытым окном и смотрящего на улицу. Мозаика воспоминаний о вчерашних событиях и нынешние обстоятельства быстро складывалась в моей голове. От предложенного Тэлианом вина я быстро опьянела и отключилась. Пока я была в бессознательном состоянии, эльфы принесли меня в какую-то комнату, уложили на кровать и… я покраснела. Этого не может быть! Я не верю, что Мелиандр мог так коварно все спланировать! Или это дело рук его брата? Младший эльф явно меня недолюбливает… Стараясь издавать как можно меньше шума, чтобы не привлечь внимание Тэлиана, я покрутилась в кровати. Нет, все-таки одежда на мне... Хотя это еще ничего не доказывает: они могли специально одеть меня, чтобы скрыть свое преступление. – Вижу, ты уже проснулась, – негромкое замечание Тэлиана заставило меня вздрогнуть и гневно повернуться к нему. – Что вы со мной сделали? Вы с самого начала все спланировали?! – О чем ты вообще? – удивился он. – Напоили меня, привели сюда и… – от стыда я не смогла закончить фразу. К моему удивлению, эльф лишь громко расхохотался. Я услышала его смех впервые, и это было странно. Видимо, я сказала какую-то глупость, раз даже у него это вызвало приступ смеха… – Что в этом смешного? – насупилась я. – Так ты что, правда ничего не помнишь? – спросил он, когда успокоился – Что я должна помнить? Мне начинала надоедать эта игра в вопросы. Если Тэлиан не прекратит, то клянусь, что встану и скину его с этого окна вниз! – Ладно, так уж и быть, расскажу тебе, чтобы ты не воображала себе невесть что. Нет, он точно пытается довести меня! Я резко села и попробовала встать, но головная боль тут же усилилась, и я бессильно упала обратно на кровать. Проклятый эльф, он специально делает это сейчас, когда я даже не могу постоять за себя! Единственное, что мне остается – это сделать вид, будто бы я не обратила внимания на его обидные слова. Будто прочитав мои мысли, эльф усмехнулся. – Там на тумбочке стоит стакан. Выпей, тебе тогда быстро полегчает, – великодушно предложил он. Хмуро посмотрев на него, я все же медленно приподнялась и протянула руку за напитком. Подозрительно понюхала: вдруг они снова хотят что-то подсунуть мне? Но никакого странного запаха не было, да и на вид это обычная вода. Я сделала маленький глоток, и во рту стало горько: все же там оказалось что-то подмешано. Я с негодованием посмотрела на Тэлиана: – Что это? – Лекарство. Не переживай, я больше никогда не предложу тебе алкоголь или что-то подобное. Вчера ты принесла нам много проблем… Я недоверчиво сделала еще один глоток. Если это действительно лекарство, то все-таки лучше будет выпить его, потому что головная боль и вправду сильно беспокоила меня. – Когда ты потеряла сознание, Мелиандр поспешно подхватил тебя на руки и вынес из таверны, – начал рассказ эльф. – Разумеется, это наделало шуму, нам пришлось сказать им, что ты неважно себя чувствуешь. Быстро расплатившись с хозяином, я также вышел наружу. И очень вовремя… Ты же помнишь ту толпу людей, когда мы заходили в трактир? Я неуверенно кивнула. Конечно помню, только в тот момент я все равно практически ничего не увидела. – Так вот. Думаю, в замке ты видела герцога Гремори, одного из этих мерзких выродков ночи, – эльф презрительно скривился. – Я удивлен, что его вообще допустили до Испытания! Когда мы заходили в таверну, именно он был в центре той стычки и, похоже, в тот момент он оскорбил одного из посетителей. Еще бы я не помнила этого герцога! Помнится, это именно он распространял лживые слухи о том, что я слишком некрасива, чтобы показывать меня до окончания Испытания! Очень неприятный тип. – Правда, сейчас не об этом. Когда Мелиандр вышел вместе с тобой на руках, этот вампир привязался к нему. Я слышал разговор не полностью, но, кажется, герцог решил, будто бы брат специально опоил тебя. И вампир захотел «спасти тебя от печальной участи». Это полная чушь! Мелиандру и в голову не пришло бы так поступить, ведь он прекрасно знает, что такое честь, в отличие от некоторых… Именно это брат и ответил вампиру, однако тот не отступил и пожелал устроить дуэль «за честь прекрасной дамы». Должно быть, ему не хватило прошлой драки. Мелиандр был вынужден принять вызов, иначе окружившие их горожане посчитали бы его трусом, – Тэлиан презрительно фыркнул. Я пораженно вслушивалась в его рассказ. Ничего себе, сколько всего вчера произошло без моего участия! Никогда бы не подумала, что Мелиандр согласится участвовать в дуэли ради простой служанки. Жаль, что я не смогла увидеть это собственными глазами. – Конечно же, Мелиандр победил. Но после схватки он сделался необычайно мрачен, я уже давно не видел брата таким. И на мои вопросы перестал отвечать… Мы пришли в эту гостиницу и арендовали комнату, потому что возвращаться в замок было слишком долго. Мелиандр положил тебя на кровать, а сам переночевал в кресле рядом. – А ты где спал? – я с подозрением посмотрела на него. – В другой комнате, не бойся, – усмехнулся Тэлиан. Кивнув, я допила содержимое стакана. Головная боль начала быстро отступать: лекарство оказалось очень действенным. Было бы здорово узнать, из чего его готовят, правда вряд ли эльфы захотят со мной поделиться этим. – Спасибо, что рассказал мне все это, – произнесла я. – У меня был выбор? В противном случае ты бы замучила меня своими глупыми подозрениями. Я обиженно надулась. Он теперь постоянно будет вспоминать об этом? – А где Мелиандр? – постаралась перевести тему я. – Не знаю. Он ушел рано утром и до сих пор не возвращался. Я бы отправился с ним, но он приказал охранять тебя. Тэлиан едва мог скрыть свое раздражение. – Вообще-то это из-за тебя я попала в такое положение. – Из-за меня? Если ты не знала, как среагирует твое тело, то зачем стала пить вино? – Я думала, что если откажусь, то вы будете надо мной смеяться… – тихо призналась я. – С какой это стати? Что плохого в том, что девушка отказывается от алкоголя? Я не знала, что ему ответить, поэтому решила промолчать. Да и у Тэлиана, похоже, не было желания продолжать этот разговор. – Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что я рассказал тебе все это не просто так? – эльф спрыгнул с подоконника в комнату и приблизился к кровати. – Теперь ты мне должна. Что? О чем это он? Я инстинктивно закуталась в одеяло. – Я тоже вправе задать тебе один вопрос, – объяснил он, заметив мое замешательство. А, так вот в чем дело... Я расслабилась: на один вопрос я вполне могу ответить. – Почему вчера ты сбежала, когда заметила стражников? Ну разумеется, из всех возможных вопросов он выбрал именно тот, отвечать на который мне не хотелось больше всего. Я попыталась скрыть свое волнение и сделала вид, что ничего не поняла: – Каких стражников? Я просто вспомнила, что мне нужно кое-что спросить у Мелиандра, вот и зашла в магазин… Недоверие мелькнуло в голубых глазах эльфа, и он приблизился, нависнув надо мной. В ярости ударил кулаком по подушке, и я вздрогнула. – Не ври мне. Я же видел, как ты пыталась спрятаться от них! Хочешь сказать, что этого не было? – Все было не так! Тебе показалось! – я продолжала отстаивать свою точку зрения. – Прекрати, – Тэлиан окончательно вышел из себя. Плавным движением он обнажил меч, до этого висевший у него на поясе. – Я не хотел прибегать к такому давлению, но раз серьезность всей ситуации до тебя не доходит, то мне придется применить силу. Ты расскажешь мне правду, хочешь этого или нет. Я в ужасе смотрела на направленное на меня острие. Этот эльф безумен! Неужели он настолько хочет все узнать? – Не удивляйся, – Тэлиан будто бы прочел мои мысли. – На кону стоит судьба моего народа, и я ни перед чем не отступлю. Признайся: ты какая-то преступница, которая сбежала из тюрьмы и попыталась втереться к нам в доверие, чтобы покинуть замок? Если ты сорвала нам участие в Испытании, припрятав где-то настоящего наблюдателя я… Я отчаянно замахала руками: – Нет! Все совсем не так! Я расскажу, только успокойся и опусти меч… Тэлиан глубоко вздохнул и отступил, садясь на кресло перед кроватью. Однако обнаженный клинок остался у него в руках. – Приступай. – Мне нельзя попадаться на глаза стражникам, потому что они действительно меня ищут. Только не подумай, что я преступница! Скорее наоборот… я принцесса Эстера. Тэлиан недоверчиво сощурился. Его можно понять: мои слова не похожи на правду. – Ты думаешь, что я в это поверю? Как простая служанка может быть принцессой? Ничего странного, что он мне не верит… что ж, хорошо, что у меня есть доказательство. – Можешь осмотреть мой меч. На нем есть фамильный герб королевской семьи Эстера, – предложила я. Эльф потянулся к моему клинку, лежавшему на столе и некоторое время вертел его в руках. – Это еще ничего не доказывает. Ты могла выкрасть меч, поэтому тебя и ищут, – предположил он, откладывая оружие. Я почувствовала, как меня охватывает паника. Что мне сделать, чтобы он поверил? Никаких иных доказательств моего происхождения у меня нет, ведь я специально не стала ничего брать, чтобы меня не опознали! – Да и зачем принцессе сбегать из замка? – продолжил Тэлиан. – Ты не понимаешь… – я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь высказаться. – Всю жизнь меня держали взаперти, и теперь, когда пришло время свадьбы все станет еще хуже! Если раньше меня оберегали лишь родители, то теперь к ним присоединится еще и муж! Я больше никогда не смогу быть свободна… Поэтому я и придумала это Испытание. Благодаря ему я наконец-то смогла выбраться из замка. Между прочим, несмотря на все произошедшее, вчера был один из лучших дней в моей жизни! Я гуляла по городу, и никто не приставал ко мне с глупыми советами вроде «туда не ходи» или «этого не делай, потому что это не подобает принцессе». Воздух закончился, и я замолкла, осознавая тщетность моего монолога. Что бы я ни сказала, Тэлиан все равно скорее всего вернет меня в замок, ведь в таком случае он сможет легко узнать, правду я говорю или нет. – Когда ты отведешь меня домой, то, пожалуйста, не рассказывай об этом Мелиандру. Я сделаю все возможное, чтобы вы смогли продолжить Испытание, как ни в чем не бывало, и прикажу прислать вам нового наблюдателя. – Вот как… – Тэлиан задумчиво смотрел на меня. – Мне очень трудно поверить в правдивость твоих слов… Я приготовилась к худшему. – …если бы не одно но. Вчера в таверне я слышал, как кто-то из стражников обмолвился о том, что принцесса пропала. Тогда это показалось мне очень странным, однако теперь, кажется, я начинаю понимать. Я не могла поверить своим ушам: неужели мне верит? Правда, это еще ничего не значит. Теперь он наверняка захочет вернуть меня в замок еще сильнее, чтобы заслужить расположение короля. – Собирайся, мы уходим, – Тэлиан поднялся с кресла. – Ты отведешь меня в замок? – негромко поинтересовалась я, пока внутри все сжалось в ожидании его ответа. – О чем ты? – недовольно обернулся он на меня, складывая вещи. – Пока что нет, если ты сама этого не захочешь. Мы отправляемся на поиски моего брата. – И ты расскажешь ему кто я? – допытывалась я. – Я не привык что-то скрывать от него… Но я подумаю, – хмуро ответил эльф. Я едва могла скрыть свое ликование: я и представить не могла, что мне так повезет с Тэлианом. Конечно, было неприятно, что еще минуту назад он угрожал мне оружием… однако в какой-то степени в том была и моя вина, потому что любой может впасть в ярость, когда ему настолько откровенно лгут. Голова уже давно прошла, так что я без проблем встала с кровати. Интересно, куда запропастился Мелиандр? Мне надо поблагодарить его за то, что он отстоял мою честь на дуэли… Интересно, зачем герцог Гремори затеял все это? Неужели он просто забияка, который хочет подраться при любом удобном случае? Когда я видела его в замке, он, конечно, произвел на меня не самое лучшее первое впечатление, но я уже поняла, что оно часто бывает обманчиво. И стоящий передо мной Тэлиан – прямое доказательство этому. Может, вампир о чем-то догадывается? Конечно, это весьма сомнительно: не мог же он опознать во мне принцессу! И что он сказал Мелиандру, раз настроение эльфа так изменилось после схватки… Я помотала головой. Как же много вопросов и загадок! Однако самостоятельно мне их не решить. Надеюсь, после разговора с Мелиандром станет понятнее. Повесив на пояс мои ножны с мечом, я последовала за Тэлианом, выходящим из комнаты.