***
Я ещё не успела отъехать от офиса, когда мне позвонила Нина и надтреснутым расстроенным голосом спросила: — Это правда? Знаете, столько разочарования в мире было в этом голосе, что я вдруг растеряла весь тот запал, с каким бросилась на Сёму, чтобы проучить паршивца. Сидя в машине и глядя через стеклянные окна на лифты первого этажа, я всё думала, что же ответить. — Саш, почему молчишь? Семён, Лёва и другие… Они правда поспорили на меня? И даже деньгами скинулись? Саш, ну скажи! Мне это сейчас Юля рассказала, и я ей не поверила — это же так гадко! Но вдруг… вдруг это и правда… Мне почему-то в этот момент вспомнился другой Нинин тупожор — сын маминой подруги или что-то в этом духе. Первая любовь Нины. И почему же ей так не везет с мужчинами? Куда ни плюнь — везде одни неадекваты. Неудивительно, что она так вцепилась в Мочалина, который единственный бегал от неё, а не за ней. — Нин, мне неприятно об этом говорить, — честно призналась я, так и не найдя в себе сил для обличительной речи. — Понятно, — только и смогла что выдавить она в ответ. — Значит, это правда… Знаешь, я тут сижу в вашем с Ташей кабинете и просто не знаю, что делать. Как мне дальше тут работать? В её голосе мне послышались слезы. Тихие, мучительные. — Саш, это же даже не смешно. Ни разу не смешно. — Согласна. — Я же ко всем всегда с душой. Никому зла не делала. А они решили, что на меня можно поспорить. Взрослые же люди, а так жестоко… — Сомневаюсь, что они думали о жестокости. Просто хотели выяснить, кого из них ты выберешь, — попыталась сгладить углы я. — Никого! — возмущенно воскликнула Нина. — Я теперь вообще сомневаюсь, что мне хоть кто-то нужен. — А Мочалин? — попыталась переключить подругу я. — Это другое, — вознегодовала Нина. — Никогда не смей сравнивать его с ними. Он хороший. Добрый! — Да-да, ангел во плоти, я помню, — не без иронии ответила я, следующие полчаса слушая о том, какой Мочалин молодец. Вот тебе и тяжёлая участь чьей-то подруги: вечно слушать о том, какой парень хороший или какой он гад. Так что я очень удивилась, когда она вдруг спросила, как там Серёжа. В итоге мне пришлось пересказывать эпопею его деревенской драмы, и Нина оказалась куда более благодарным слушателем, чем я. Временами она смеялась, а в конце даже предложила мне написать рассказ на эту тему. Ведь драка Алёши заслуживает того, чтобы быть увековеченной в веках. Как, собственно, и моя драка за волосы и честь подруги. Прощались мы с Ниной уже на чуть более светлой ноте, когда я ехала домой дорабатывать свой день. И, что самое странное, я забыла спросить, смогла ли Нина догнать и успокоить Серафима. Мочалин как-то немного померк на фоне Сёмы.***
Серёжа позвонил мне уже поздно вечером, когда я, сидя на кухне, пыталась писать. Ну, как пыталась — тупо смотрела на абзац, которым закончила историю про «Водительский отворот» и не могла подобрать слово, чтобы начать. Со мной такое иногда бывало. Крутишь в голове фразу, и всё что-то не то, не так. Не вкусно. Не звучит. Хотя, казалось бы, что может быть проще, чем написать всё, как есть. Открыть поток в голове и просто стучать пальцами по клавишам. Но для меня процесс писательства сравним разве что с радио. Иногда ты ловишь идеальную волну, и всё идет как по маслу, строчки ложатся сами собой, а ты только диву даёшься, как всё хорошо получается. Иногда же облака или что-то там ещё мешают поймать волну, и вот ты уже пишешь, скрипя зубами, и всё время удаляешь слова, фразы и даже целые страницы. А бывают дни, когда твой приёмник ловит лишь белый шум, и ты не можешь выдавить ни строчки и злишься, ведь есть графики, планы, и ты должна сегодня написать хоть что-то, потому что есть читатели, и они ждут. Но твоё радио молчит, и ты рада любому поводу, чтобы отвлечься, переключиться, оправдаться перед совестью за то, что Муза сегодня не поёт для тебя. Так что да, звонку Серёжи я обрадовалась, как никогда. — Что делаешь? — спросил он вместо приветствия, стоило мне принять вызов. — Пишу, — ответила я, закрывая ноутбук, ведь сегодня я явно не могла писать, хотя вчера всё было более чем хорошо. — Что пишешь? — Рассказ. — О чём? — О маме… и папе, — ответила я, прежде чем успела подумать. И только когда слова слетели с моего языка, я поняла, как жёстко прокололась. Снятие табу с одной темы словно открыло замки на моём языке, и тот стал самым болтливым на свете и теперь я могла ляпнуть Серёже всё, что до этого скрывала. — Семейные мемуары? — Что-то вроде того, — уклончиво ответила я. В какой-то степени рассказ о Ведьме и её непреднамеренной любви можно считать семейными хрониками. — И как, успешно? Когда ваш начинающий читатель сможет ознакомиться с рукописью? — Как только ваш начинающий писатель её закончит, — ответила я, а про себя заменила «как» на «если», потому что сегодня я явно не была писателем. А от моих потуг выдавить из себя хоть строчку попахивало графоманией — необходимостью написать хоть что-то. — Буду ждать как самый верный фанат, — пообещал Псих, и я рассмеялась. — Боюсь «Безликая Леди» и «Кошечка без помёта» с тобой поспорят. — А кто это? Я их знаю? — Одни из моих постоянных читательниц. По крайней мере я предполагаю, что они всё-таки женщины. — Да, было бы странно, если бы мужчина назвал себя «Кошечкой без помета». — А «Безликая Леди» тебя не смущает? — А должна? — искренне удивился моему вопросу Серёжа. — Не знаю, — пожала плечами я, включая телефон на громкую. — Ты же про первую сказал, что это странный никнейм. — Эй, нет, это нормальный ник, — воспротивился Серёжа. — Странный — это у Никиты. Он в соцсетях везде записан как «Иерофант Кунист». Я встретилась взглядом со своим отражением в стекле и на секунду подзависла, пытаясь уловить отсылку. — Подожди— как кто? Иерофант… — К-У-Н-И-С-Т, — по буквам повторил Псих. — Ну предположим, кто такой Иерофант я знаю. У греков он был верховным жрецом Деметры, кажется. А в Таро это карта, предвещающая отношения. Но «кунист» — это вообще кто? — Тут своя логика, и, кстати, она недалека от Таро. В студенческие годы одна девушка сказала Нику, что он потрясающе делает куни. Ну, он так возгордился, что и решил вынести это в массы. Мол, может наладить отношения кунилингусом. И тут меня прорвало. О, добрые предки, как я ржала. — А Таша в курсе? — спросила я, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы, когда меня чутка подотпустило. Нет, ну вы только подумайте, что за тараканы в голове у этого человека! — Глупый вопрос, Саш, она, конечно же, всё знает. Но что думает по этому поводу, мне неизвестно. Знаешь ли, у меня нет привычки водить задушевные диалоги с девушками своих друзей. — А зря, очень даже зря. Столько всего интересного тогда бы узнал… — Мне вполне хватает разговоров с моими друзьями, из которых я узнаю, что моя девушка участвует в драках за чью-то честь. А потом ещё выслушиваю часовую лекцию о том, что у моей девушки есть парень, который совершенно за ней не следит. И если бы моя девушка была бы моей девушкой, то я бы уж точно не позволил бы ей участвовать в подобном. — Ты хоть понимаешь, как странно это звучит? — Более чем. Поэтому я даже рад, что у меня не настолько хорошо с интернетом, чтобы Никита дозвонился мне по видеосвязи. Вряд ли я смог бы сдержать смех, если бы видел его возмущенное лицо. — А что его так сильно возмутило? — Он переживал за тебя. Боится, как бы ты в беду не влезла. — Какой сердобольный у нас Иерофант. — Даже слишком, — усмехнулся Псих и с притворным ужасом поведал: — Представляешь, он ведь даже предложил мне отбить у себя девушку, правда я так и не понял, зачем мне это… — Да я так и поняла, что у Никиты своя логика. — Если бы только у него, — устало вздохнул Серёжа. — Иногда я думаю, что всё человечество массово сходит с ума, а я сижу в эпицентре торнадо и наблюдаю, как других мотает на этой бесконечной карусели. — Ну-ка, — протянула я, вставая из-за стола, чтобы сварить себе кружечку кофе. Да, я пью кофе на ночь, и никто мне не указ. — Колись, что там у тебя творится. Требую подробностей. — Да какие там подробности, просто у Алёши новый друг Кирилл. — Какой такой Кирилл? — решила всё же уточнить я, хотя прекрасно понимала, о чём там может идти речь. — Тот самый, — развеял мои сомнения Псих. — У них там какой-то свой вайб. Сначала проколоть колеса, потом подраться, а затем дружно бухнуть в травмпункте и закорешиться. Если ты не знала, то у Кирилла к Алёше претензий нет, они просто друг друга не поняли. А Белозёров считает, цитирую, что Кирилл «классный чувак, и его жизненная позиция очень мощная». Уметь стоять на своем — это, по мнению нашего товарища, самое важное, что может быть в человеке. — Никогда не понимала, как мужчины могут дружить после драки. — И не поймешь, это что-то за гранью… типа женской логики. — Серёж, я вот другого не пойму, почему иногда твои высказывания вызывают у меня острый приступ желания... — А вот тут, пожалуйста, поподробнее. — … Придушить тебя поясом от нафталинового халата моей бабушки, — милым голоском ответила я. — А я уже было решил, что ты по мне соскучилась и ждёшь не дождёшься, когда я вернусь. А ты всего-то хочешь меня задушить. Какая-то ты не романтичная, Сашенька. — Что поделать, если тебе досталась такая совершенно не романтичная натура, — нарочито сухо ответила я, а внутри всё словно светилось от трепета и нервного возбуждения, что прорывалось наружу широкой улыбкой. — Сам виноват. — Точно, — хмыкнул он. — Я, знаешь ли, люблю лезть под знаки «осторожно, злая собака» или «впереди радиация». — Собрался получить лучевую болезнь? Я, конечно, то ещё солнышко, но ведь не радиоактивное. — Нет, ты тёплое солнышко, — и когда я уже обрадовалась, что Серёжа может быть милым и делать прекрасные комплименты, он добавил. — Но даже от тёплого солнышка у неподготовленного будет ожог. Но не переживай, я принимаю солнечные ванные последние пять лет. У меня иммунитет. — Что ещё скажешь? Может быть, ты вакцинирован? — Саша, не говори глупости, ты меня ещё не кусала, чтобы я был вакцинирован. — А поцелуи не считаются? — тоном философа спросила я. Серёжа на том конце трубки задумался, секунд на пять и тем же тоном, что и я, ответил: — Нет. Вакцина вводится либо внутримышечно, либо подкожно. А поцелуй — это слюнообмен, так что теоретически его можно приравнять к лекарству. — Постой-ка, а от чего это я тебя лечу? — От скуки, — предложил Серёжа. — Только ты мог придумать такой скучный ответ. А как насчет того, что ты неизлечимо болен? — Чем? Воспалением злобности? — Нет, конечно. Не неси глупости. Ты болен любовью ко мне. — А это окончательный диагноз? — Да, — кивнула я. — Я тебе, как доктор, говорю. — Хм… не знаю даже. Я сомневаюсь в вашей компетенции. Может, мне стоит проконсультироваться у другого врача? — Серёжа, — назидательно-предостерегающе протянула я, — ещё хоть одно слово, и я иду за поясом от халата. — Только если хочешь его снять, — рассмеялся он и бросил трубку, а я так и осталась стоять на кухне, взбудораженная нашим разговором. Наверное, хорошо, что Серёжа сейчас был слишком далеко. Если судить по тому, как я себя чувствовала, не исключено, что наша история не получила бы резкого развития, окажись он от меня на расстоянии вытянутой руки. Интересно, если поцелуй — это лекарство, то как бы Серёжа обозвал соитие? Курсом лечения? Или химиотерапией?***
В пятницу Нина позвонила мне в обед и предложила посидеть где-нибудь «чисто по-девчачьи» и спустить пар от накопившихся за неделю проблем. Что в интерпретации Нины значили «женские посиделки», я уже знала, и в интерпретации моей мамы это значило что-то в духе бытового алкоголизма, когда ты пьешь уже не редко, но достаточно метко. И я подумывала над тем, чтобы отказаться: всё-таки моя печень не выдержит больше одной попойки в неделю… Но у Нины был такой уставший и грустный голос, что я согласилась. Так что тем вечером я ждала Нину после работы в «Тихой заводи» и пила кофе из чашки в форме лейки, когда увидела Викторию с отцом, вышедших из машины и направившихся в то же заведение, в котором уже сидела я. Она была с высокой прической, собранной тысячей заколок, и в непривычном моему взору платье, словно сошедшем со страниц модных журналов минувшего века: с пышной юбкой до колен и с закрытыми рукавами. Совершенно не похожее на её обычные драные джинсы и растянутые футболки, в которых я её чаще всего видела. В моей голове, как не удивительно, промелькнула мысль о кукле, которая была у меня в детстве. Дорогая, красивая, идеальная, за которой я следила так, что она сверкала. Вот и Вив, идя под руку с отцом, одетым в костюм и с зализанными назад тёмными волосами, напоминала мне куклу. Грустную, высокомерную куклу. Сказать, что в этот момент я испытала чувство внутренней гадливости — это ничего не сказать. Мысленно меня корёжило и завернуло в бараний рог, а потом вернуло обратно. Я невзлюбила Вив с первой нашей встречи, собственно, как и она меня. Так что неудивительно, что в моей голове тут же промелькнула мысль свалить из кафе, пока она меня не засекла. Я даже успела написать Нине, что в пиццерии неподалеку, наверное, будет получше, но тут Вив под руку с отцом вошла в зал, и, как назло, мы встретились с ней глазами. Она изумилась и, кажется, даже испугалась. Ну а я стёрла так и не отправленное сообщение. Ведь если бы я ушла после того, как она меня заметила, происходящее очень сильно походило бы на побег. А я не то чтобы любитель убегать, тем более от Вив. Хотя не скрываю, что чаще всего я стараюсь её избегать. Но в этом нет ничего удивительного. Куда страннее было бы, если бы я любила купаться в выгребной яме. А голова Вив немногим отличается от этой ямы. К моей величайшей радости, кафе оказалось более чем заполнено, и их посадили настолько далеко от меня, насколько это было в принципе возможно. В результате я видела только тёмную макушку отца Виктории, да и то если выворачивала шею и направляла свой взгляд строго через узенькую щель меж двух цветочных ширм. Если постараться, можно было даже представить, что мы сидим в разных заведениях. Вскоре же пришла Нина и уволокла меня в водоворот «РеклаМамовской» драмы и грибных споров. Оказалось, после моего вчерашнего выхода на бис, не заслужившего овации, история со спором не закончилась. В общем, все участники дельца, которое даже не смогло качественно себя развернуть, по-разному отреагировали на то, что Нина всё узнала. — Лёва сегодня приходил извиняться, — перечисляла Нина загибая пальцы, пока мы ждали наши брускетты. Перед ней таял в бокале лимонада лёд. — Денис и Егор от меня бегают. Буквально. С одним я столкнулась в лифте: тот остановился на этаже, открылся, Денис меня увидел, обомлел, вдруг театрально всплеснул руками, сказал, что забыл сигареты и убежал. А Егор теперь уходит в противоположную сторону, когда видит меня в коридоре. Белозёров же, наверное, ещё даже не в курсе, что его раскрыли. Ну а Сёма — это просто уникум. Мне бы его непробиваемость. Представляешь, я сегодня на обед не пошла, кусок в горло не лез, ну и осталась сидеть в опенспейсе на третьем этаже. — И что? — спросила я. — Он явился с извинениями? Я правда всё ещё думала, что он может измениться и осознать свою вину. Но, как оказалось, я слишком хорошо думаю о людях. — Если бы! — С горьковатой усмешкой воскликнула Нина. — Такой наглости, как у него, мне кажется, ни у кого нет. Он пришел и принялся мне объяснять, что, мол, если я уже слышала слухи, то они не совсем верные. Он просто узнал о споре и решил вклиниться в него, чтобы позаботиться обо мне. Ведь я такая «девочка-девочка» и не смогла бы справиться с таким мужским напором. Он хотел дать мне шанс. — Сразу найти паршивую овцу в стаде баранов? — не сдержала колкости я. — Нет, найти правильно мужчину, — не без сарказма ответила Нина. — А правильный — это, конечно же, он? — Без понятия, — пожала плечами девушка, — я не успела спросить. Меня в этот момент замдиректора позвала. Ты знала, что Психич, перед тем как уехать на эти свои озера, оказывается, дал рекомендацию, что меня можно принять в основной штат на должность младшего помощника? — Что-то я не вижу радости на твоем лице, — протянула я, потому что Нина сею новость выдала таким кислым тоном, словно совершенно не хотела работать в «РеклаМаме». — Да нет, я рада. Всё-таки Психич признал меня кем-то большим, чем низшим звеном в офисной иерархии. И если бы я узнала об этом в начале недели то, наверное, пищала бы от радости. А сейчас просто не знаю, соглашаться мне или увольняться. — Увольняться? — не поверила своим ушам я. — Это ещё почему? — Некомфортно мне теперь там. Я же ко всем всегда с душой, а тут такое. Смотрю на них и плакать хочется. — Нина, даже не думай! — возмутилась я. — Если кому и увольняться, то только им. Могут всем скопом свои вещички собрать и валить на помойку общества. А ты должна смотреть на них всех с высоко поднятой головой и улыбаться во все тридцать два зуба, чтобы они не только желчью подавились, но и обосрались ей же. Судя по тому, как Нина смотрела на меня в этот момент, если не задастся с книгами, я смогу писать мотивационные речи и стать коучем по успешному успеху, ведь я уже умею зажигать азарт в глазах людей. Всё-таки моим девизом по жизни нужно сделать фразу «Бей словом, как пером в глаз, а если не получится — просто бей». — Да уж, чем больше с тобой общаюсь, тем больше понимаю, почему мне так нравятся твои истории! Саш, ты такая бескомпромиссно живая что ли, — заявила Нина в ответ на мои попытки её поддержать. Не могу сказать, что её слова были для меня не лестными, скорее наоборот. Они меня даже немного засмущали. И я даже отмахнулась от того факта, что где-то в кафе все ещё сидит Вив и её отец. Вскоре нам принесли еду, а наш разговор свернул на тему книг, ведь между нами двумя эта тема была куда более связующей, чем всё остальное. Нина любила романы со страстью и юмором, а ещё детективы с женщинами в роли сыщиков и на дух не переносила классику и душную философию для избранных в обертке из умных книг. Нина была обычной девушкой, которая отдыхала с книгой, а не искала в ней нечто большое. В какой-то момент нашей дискуссии, в которой мы обменивались нашими любимыми романами, я захотела в туалет. Ну и пошла, совершенно забыв о том факте, что рядом с туалетами как раз и сидели Вив с отцом. — А я-то думала, почему ты решил затащить меня на рабочую встречу! Хотел познакомить меня с ним?! С каких пор ты задался свахой? Я думала, тебе плевать на меня! Услышала я возмущенный голос Виктории, да так и застыла между двух ширм, что огораживали столики. — Вика, он неплохая партия. Молодой бизнесмен из хорошей семьи… — Молодой? — саркастично перебила отца Вив. — Ему сорок пять! — Сорок четыре, — поправил отец. — Какая большая разница!.. Ты хоть понимаешь, что он младше тебя всего на десять лет? И ты на полном серьезе предлагаешь его мне? — Я предлагаю тебе не его, а его бизнес. Его наследство. Активы. Даже несмотря на то, что он развелся и платит жене алименты, он всё ещё неплохая партия. — Вынуждена отказать, — цинично и холодно ответила Вив. — Тогда будешь вынуждена отказаться и ещё кое от чего. Твоя студия и твои музыканты оплачиваются с моих денег. Как и твои концерты. Ответ Виктории я услышать не смогла. Всё-таки девушка, застывшая в проходе, привлекает много внимания. Меня окликнула официантка, спросившая, не нужна ли мне помощь, а потому мне пришлось поспешить в туалет. Когда я вернулась, их столик уже был пуст. Однако тем вечером, когда мы с Ниной покидали кафе, я услышала то, что меня сильно удивило. Две официантки стояли возле бара и обсуждали сцену, случившеюся в баре. — Знаешь, до сих пор поверить не могу, что он её по лицу ударил. Прямо по губам! Такой интеллигентный внешне мужчина… И девушка красивая. А он её со всей дури стукнул и увёл! Я же рядом стояла, вот он мне денег за счёт и всучил — две пятитысячные! — и сказал, чтобы сдачу себе оставила. На чай. Признаюсь честно, эти слова ещё долго не давали мне покоя. Любимая дочка богатых родителей, которую опекают и дают ей всё, что она хочет… Кажется, что-то подобное я уже писала о Вив. Вот только мои представления не вязались с только что услышанными словами.