Разбойницу — на трон!

Лениво потянувшись, Тальора потянула на себя приятное к телу одеяло и поправила мягкую пуховую подушку немалых размеров, обшитую бархатом. Так хорошо, хоть и непривычно… Стоп. Заподозрив что-то неладное, она медленно приподнялась, села на кровати и осмотрелась вокруг. «Надо меньше пить», — тихо пролепетала Тальора, оглядывая роскошные королевские покои. Девушка сидела на довольно большой, особенно для одного человека, кровати с как минимум десятком подушек различных размеров и форм. Огромные высокие окна закрывали тяжёлые бордовые шторы, из-за чего свет мало проникал в комнату, создавая идеальный для сна полумрак. В воздухе витал приятный аромат, который, однако, не был знаком эльфийке. Что-то пряное, но совсем не резкое, даже наоборот, лёгкое и едва уловимое. Рядом с кроватью располагался невысокий столик из тёмного дерева, а на нём — аккуратнейшим образом сложенная одежда разбойницы (такой чистой она никогда не была), на которую тут же упал её настороженный взгляд. Она нехотя выползла из-под одеяла и осмотрела себя. — Да ладно. Тальора тряхнула головой, отгоняя остатки сна, поднялась с кровати и подошла к напольному зеркалу, стоявшему неподалёку. Оттуда на неё смотрела худенькая девушка. Её светлые волосы до пояса были чисты и аккуратно расчёсаны, лицо приведено в относительный порядок, многочисленные ссадины и царапины на коже были чем-то обработаны. Эльфийка хохотнула: они и шрам на лице вылечить пытались. Сама она была одета в недлинную ночную рубашку из лёгкой ткани. «Вот это уже перебор», — подумала она и широкими шагами направилась к прикроватному столику. Её, однако, мало удивляла ситуация. Тальора подозревала, что это ледяное спокойствие у неё от похмелья. Хотя… она давно привыкла попадать в непонятные ситуации, так что всегда сохраняла при этом весьма позитивный настрой, детским хихиканьем отвечая на пессимистичное ворчание напарника, без которого порой просто не могла жить — скучно было. Странно, конечно. Вроде никто и не мешает, можешь творить любые глупости, и никто даже не заикнётся о здравом смысле и прочих нудных по мнению девушки вещах, но как-то неинтересно всё это становится. И даже не замечаешь, как сам становишься серьёзным и осторожным. Разбойница с улыбкой вспомнила его фразу: «Я никогда не волнуюсь за тебя. Если даже я порой не могу тебя контролировать, то, будь уверена, никто другой не сможет уж точно». — Подождите-ка, — Тальора частенько разговаривала сама с собой, — Араэль! Вот теперь она поняла, что влипла по-полному. Хотя, если говорить откровенно, за себя она совершенно не волновалась — и не из таких передряг выходила. Но если уж она затащила друга в эту авантюру, то она была обязана его спасти. Схватив свою привычную одежду с прикроватного столика, она скинула с себя ночнушку и с ворчанием переоделась. Вскоре возникла ещё одна проблема — клинка, родного клинка со стеклянной розой на рукоятке, не было. Эльфийка, со свистом втягивая в себя воздух, сжала кулаки и немедленно приступила к поиску, внимательно осматривая все тумбочки, полки и ящики, а попутно пыталась предположить, где она, что тут делает и каким неведомым образом оказалась здесь. И только сейчас она обратила внимание на саднящую боль в затылке. «Видимо, чем-то по голове огрели, — подумала она, потирая голову, — ай... Причём неплохо так». Поиски оружия не увенчались успехом. Девушка расстроено села на кровать и попыталась составить цепочку из тех событий, которые остались в памяти. Ей мешал непрекращающийся шум в голове. И чем её могли так ударить? Уж если рукой, то королевская стража тренирует бойцов как надо, что они одним ударом могут вырубить. К тому же, рассудок понемногу просыпался, и девушку охватило, наконец, волнение. «Какого чёрта?!» — всё, что вертелось в её голове. Какого чёрта она здесь делает? За какие такие заслуги? И куда делся Араэль? Тальора ясно понимала, что находится в королевском замке. Откровенно говоря, она знала, что когда-нибудь попадёт сюда. Но не в какие-то покои, а в темницу. За всё «хорошее». Может, в тюрьме места не осталось, вот и сюда, на время, посадили? Да не может того быть. Королева такого «счастья» ей в жизни не устроит. Хотя упрятать себе под руку одну из самых известных разбойниц тоже неплохо. Можно устроить прилюдную казнь, собрать туда всех и пригрозить всем ворам... это было бы в её стиле. Девушка поднялась с кровати. Придётся смириться с потерей клинка, который когда-то подарил её отец на день рождения. А сейчас надо поскорее выбираться отсюда. Эльфийка подошла к двери. — Ну великолепно! Заперто. Девушка дёрнула дверь ещё раз, но сильнее. Не поддаётся. Она оглянулась: да и замок взломать тут нечем. Только если... Тальора полезла в карман и тяжело вздохнула: «Ну да, эльфы не идиоты, не оставят воровке отмычек, спрятанных ранее в одежде. Надо искать другой выход». Долго думать не пришлось: окно — та же дверь, не так ли? Девушка раздвинула тяжёлые шторы и поморщилась от дневного света. После чего взяла стул, стоявший неподалёку, за спинку и с криком «Ы!» (пародируя напарника) со всей силы швырнула тот самый стул в окно. Ей даже жалко стало, когда она услышала звон дорогого стекла, разбитого не менее дорогим стулом, который сейчас летит с чёрт пойми какой высоты. Кстати, с какой? Тальора выглянула наружу и тихо зарычала: «Ну да, эльфы не идиоты, не запрут воровку где-нибудь у земли. Конечно, надо сразу в одну из башен. И чтоб повыше!». Но выход нашёлся быстро. Девушка поглядела вниз: под её окном, довольно близко (благо они высокие), располагалось другое. Надо думать, там дверь не заперта. Ну, или можно будет таким образом добраться до низа, разбивая окна и спускаясь... но лезть просто так ей не хотелось — жизнь дорога. Впрочем, одеяло с кровати выглядело заманчиво. Большое и, надо думать, крепкое. Тальора вспомнила девиз её отца: «Для каждой вещи можно найти сумасшедшее, но невероятно полезное применение». С этими словами он обычно втыкал в стену метательный клинок и вешал на него какую-нибудь картину. Ну а юная эльфийка привязала край одеяла к ножке кровати, стоявшей близко, и проверила, насколько прочно вышло. Обойдя напоследок комнату, она стащила (так как в плаще было немало карманов) серебряный гребень для волос и пару изящных заколок со столика. Не пропадать же добру. Крепко, до побеления костяшек на пальцах, держась обоими руками за одеяло и уперевшись ногами в стену, она осторожно полезла вниз. Девушка бросила взгляд назад и не сдержала восхищенного вздоха — она никогда не видела Эмеральд с такого ракурса и с такой высоты. А ведь выглядело это воистину великолепно. Она застыла, оглядывая окрестности. Отсюда была ясно видна разница между богатыми и неблагополучными кварталами. Отсюда было видно всё: крошечные кирпичные дома, крупные поместья богачей, узкие улочки и широкие дороги, а особенно впечатляла залитая солнечным светом главная площадь у королевского дворца. Наверное, ночью, когда там повсюду горят фонари, она выглядит ещё красивее. Лишь когда начали болеть руки, Тальора отвлеклась и спустилась ниже, пока не упёрлась ногами в середину витражного окна. Она зажмурилась: второй раз за день она бьёт стекло, стоящее её среднего месячного «заработка». Эльфийка как можно сильнее оттолкнулась ногами и влетела в окно под звон осколков и чей-то возмущённый возглас. Эльфийка тут же оказалась на полу и резко поднялась, повернувшись в сторону, откуда и услышала крик. И застыла в ужасе. Перед ней стоял молодой человек высокого роста и плотного телосложения, одетый не чопорно и пышно, но опрятно. У него были короткие бронзовые волосы и выразительные глаза глубокого голубого цвета. И девушка сразу узнала это лицо. — М-моё... почтение... — промямлила она, машинально поклонившись. Принц Эльриан мягко улыбнулся и кивнул головой. — И моё, принцесса. Чем вам не угодили окна? — Да хорошие окна, но пролезть мешают! — воскликнула она, не зная, что и сказать. — Просто... стойте. Вы сказали «принцесса»? Эльф звонко засмеялся и подошёл к потерявшей дар речи девушке. Та отшатнулась: — Чего я о себе не знаю? — с подозрением протянула она. — Я думала, я здесь для наказания или публичной казни, а тут вон как оказывается? Может, у меня галлюцинации на нервной почве? Или от того, что меня со всей одури огрели чем-то по голове? — Тальора перешла в наступление. — У меня голова до сих пор болит, между прочим! Да и вообще, знаете, сколько у меня всяких ссадин? Жизнь воровки... Она запнулась. Собеседник же, видимо, развеселился ещё больше: — У нас, конечно, не каждый день окна вылетают, но другого поведения от столь выдающейся, — он как-то странно выделил это слово, — разбойницы я и не ожидал. — А как мне себя вести, когда мне мало того что не дали караван ограбить, так ещё и отобрали клинок, заперли не в какой-нибудь темнице, а в башне, предварительно одев в какое-то смазливое, извините за выражения, платьице? — Ну а как нам с ворами поступать? Кстати, возможно, у тебя бы всё и получилось, — протянул Эльриан, проигнорировав такое наглое отношение, — но нас предупредили. Так что большая часть стражи находилась со мной. Вы такие предсказуемые, — он усмехнулся, и в глазах лазурного цвета заплясали искорки. — Но с платьем-то что не так? — Начнём с того, что это платье, — фыркнула Тальора, вздёрнув нос. Странно, но никакого страха или благоговения она не испытывала. Принц насмешливо вскинул брови: — А что полагается носить королевским особам, позвольте узнать? — Позвольте узнать, — парировала она, — с чего я вдруг стала королевской особой? Тот мигом посерьезнел: — С того, что я так захотел. Тебе дан шанс стать будущей королевой. А ты окна разносишь. — Ну извините, ради Бога! — с сарказмом произнесла она, делая реверанс для пущего эффекта. Но после нахмурилась. — А с чего такой шанс-то? Что за королевская лотерея? — Скажем, ты мне понравилась, — неоднозначно ответил он. — Да, вот так, в лоб. Чтобы знала. Не люблю ходить вокруг да около. И вообще, за тобой, как вы говорите, должок — я тебе жизнь спас. В голове удивленной эльфийки, наконец, нарисовалась общая картина. Да и ситуация, происходившая сейчас, только начала проясняться. Она задумалась на пару минут. — Вот уж не думала, что такой особе понравится воровка, — пробурчала она наконец, добавив про себя: «Ещё и с таким лицом». — И что теперь? — Теперь? Теперь ты прекращаешь бить окна и вскоре начинаешь обучение, — произнёс Эльриан и проводил девушку до двери. — В свои покои как-нибудь вернёшься, только ничего не ломай. И Тальора оказалась выставленной за дверь в неширокий, но освещённый и уютный, коридор. Она оглянулась: «Направо — налево?.. Или в окно?». Решив не повторять подвигов, она сняла со стены висевшие для красоты два скрещенных клинка и решила пойти направо, попутно размахивая оружием. «Отобрали одно — возьму другое», — проворчала она, поднимаясь по винтовой лестнице. Ей даже стало интересно, что будет дальше. И настроение поднялось. Даже воздух будто легче и свежее стал. Так что девушка решила вернуться в покои, из которых только что сбежала. Временно. «Поначалу можно и повеселиться с этим, как он сказал, обучением. Даже интересно, в чём оно заключается? — думала эльфийка, — а потом нужно будет как бы невзначай спросить, где Араэль. Наверняка в заключении. Не могла же и королева себе избранничка оттяпать, так, за компанию, — она усмехнулась. — Хотя если я самому принцу понравилась, то всё возможно. Освобожу напарника, и можно самой сваливать. Только надо ещё придумать, как. Я даже плана замка не знаю...». Погрузившись в размышления, она шагала по очередному коридору, пока не услышала гомон женских голосов впереди. Оказалось, возле двери стояло человек десять, наверное, служанок, которые оживлённо и взволнованно о чём-то переговаривались. Из разговора были ясно слышны два слова: принцесса сбежала. Тальора улыбнулась: ну вот и покои нашлись. Можно начать отрываться на слугах. — Эй! — крикнула она, помахав клинками, как флажками, над головой. — Здесь я, успокойтесь. Разойдись! И, в шутку выставив перед собой оружие, оттолкнула их, мигом притихнувших и напуганных, от входа и зашла к себе, захлопнув дверь перед их носом. Она оперлась на дверь спиной и около минуты стояла, с насмешкой смотря на разбитое окно (кстати, осколки были уже убраны) и подслушивая служанок в коридоре. Те, кто возмущённо, кто неуверенно или испуганно, верещали, перекрикивая друг друга: — Житья нам с ней не будет! — Где это видано, чтобы принцессы с ножами на людей бросались? — Да кто вообще придумал воровку в дворец затащить? — Королева Руалин сделает из неё настоящую эльфийку! Тальора ни с того ни с сего захохотала, громко и немножко злобно. «Хотите сделать из меня принцессу? Рискните».