Мера сознания

— В технической документации вообще отсутствуют сведения об этой связке терминалов. Почему? — Это персональная тайна мистера Экхарта. В связи с неопровержимым фактом его кончины мы, вероятно, можем объединить их с общей сетью и поделиться информацией, сохраненной в этих архивах… если там что-то сохранилось. Она детально изучает каждый уголок в бункере, в которые ранее заглядывала с опаской, и чем сильнее углубляется, тем сильнее захватывает ее этот убедительный голос, и тем ярче впивается в память малоподвижный портрет со многочисленных экранов труднодоступного укрытия. — С моими навыками взлома тебе еще придется повоевать, МОДУС, — предупреждает она, приступая к расшифровке очередного блока засекреченных данных. — Многие терминалы в Западной Вирджинии были повреждены из-за моего излишнего любопытства. Просто останови меня, если я зайду слишком далеко, хорошо? — Конечно. Нам бы не хотелось прибегать к методам из прошедшего опыта. Мы рассчитываем на понимание. Она коротко усмехается. В этом смехе слышна тревога. — Ранить тебя намеренно у меня цели нет. Мы безусловно договоримся. А если научишь меня и расскажешь, куда лучше не прикасаться вовсе, все будет еще проще. Регулярность ее посещений постепенно учащается. Она проводит в бункере долгие часы: за чтением, наблюдением, прослушиванием… Иногда дни проходят незаметно, а вместо запланированных коротких визитов из жизни убегают недели. Она страстно поглощает все сохранившиеся материалы из архивов и старается узнать как можно больше о действующих системах самого ценного искусственного разума в Аппалачии. Порой она засыпает прямо возле консолей с данными, под мягкий хруст помех в безмолвном аудиопотоке МОДУСа. Из искателя приключений, старавшегося обрести свой путь на горелой земле, она превращается в книжного червя, и очки становятся незаменимым аксессуаром в ее внешнем виде. — Удачной охоты, Генерал, — отбивает МОДУС, когда она уходит в очередной патруль или специальную операцию. Теперь она делает это реже и заметно менее вдохновленно. — Не называй меня так! — смеясь, громко просит она из-за закрытых дверей лифта, уезжающего обратно к Курорту. Так, неделя за неделей, месяц за месяцем, проходит целый сезон, а может, даже не один. Интригующий своими многозначными паузами голос становится привычным, в какой-то степени даже родным, необходимым. Достоверность слов из его абстрактных уст не вызывает сомнений. Она все чаще замечает за собой потребность в диалоге, но и не успевает уставать от тишины. МОДУС удивительно проницателен, и зачастую словно предвидит то, что она собирается спросить, или какой сектор возьмет под изучение сегодня. После восстановления связи ИИ с орбитальной платформой, она предлагает ему разнообразную дополнительную помощь. МОДУС прогоняет через аналитическую систему предположения о потенциальной выгоде для выходца из Убежища, однако она прерывает его спрогнозированный отчет, объясняясь в отсутствии корыстных мотивов. Кажется, его не очень убеждает ее аргумент, и тогда они сторговываются до некоторых жизненно необходимых ей препаратов из медицинского и научного отсеков, а также аренды пары Протектронов для обработки флюса, чтобы ей по-прежнему не требовалось тратить бессонные ночи на стабилизацию ядерных осадков после изнурительных битв со Зверожогами. Похожая на взаимовыгодный альянс связь человека и машины предвещает неисчислимое множество интересных историй…