Цветы твоего сердца

      Мне пришлось терпеливо дожидаться, пока пройдёт допрос и наступит ночь, прежде чем отправиться к Тристану. От горничных я узнала, что его держат в отдельной палатке под охраной. Но, к счастью, это оказались те же рыцари, что я видела днём. Возможно, у меня всё-таки получится поговорить с Тристаном, не прибегая к помощи Рэндала. Не хочу быть ему должной больше, чем требуется. Первый министр не станет цепляться за жизнь простого рыцаря.       Я уверена, чтобы не произошло с Вилларом Аргейтом, Тристан не имеет к этому никакого отношения. У меня и мыслей нет, что он мог навредить моему жениху из-за ревности. Тристан всегда мыслит ясно и не совершает импульсивных поступков. Он бы никогда бы не стал развязывать войну по такой незначительной причине. Пусть Тристана и злит, что меня используют, я ему сказала, что это мой собственный выбор. Он не пошёл бы против меня. Тристан понимает, как важно сохранить мир между нашими государствами, хотя бы до тех пор, пока не придёт ответ от Союза Южных Островов.       Я, не прекращая, размышляла, мог ли его кто-то подставить, или же всё было направлено в мою сторону. Но это полнейшая глупость. Кто поверит, что я желаю убить жениха ещё до свадьбы. Если бы покушение случилось бы после неё, тогда бы логично обвинить меня.       Я пообещала Тристану, что не брошу его. Только я так и не смогла придумать плана. Для начала мне хотя бы нужно поговорить с ним. Но если Тристана действительно признают виновным, то вся семья будет казнена за предательство. Кора не переживёт подобного удара. Я не могу снова этого допустить. Нужно любыми правдами и неправдами доказать, что Тристан не причастен. Король Аргейта пока не очнулся, и лишь ему под силу рассказать, что произошло на самом деле. А если не получится предотвратить беду? Что тогда мне делать? Честно говоря, я не против посмотреть, как моя мачеха вместе с Этаном извиваются от боли, словно черви. Отравить этих двоих не составит больших трудов. Нет, нужно успокоиться. Я сейчас на грани срыва, и мне сложно мыслить рационально. Фейри не умеют врать, а значит, шанса вернуться в прошлое, которое я знаю, у меня нет возможности.       Захватив небольшую корзинку, я накинула плащ и быстрым шагом вышла из палатки. Ночь была довольно прохладной, и ветер упрямо пытался сорвать с меня капюшон. Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, за мной никто не следует. Я намеренно отпустила горничный, сказав, что устала. Не знаю, поверили они мне или нет, сейчас это не главное.       — Стоять! К этой палатке запрещено приближаться.       Я почти никак не отреагировала на строгий голос рыцаря и продолжила путь. Когда я подошла к факелам, то сняла капюшон, чтобы они увидели моё лицо.       — Наше почтение, Ваше Высочество! — Мужчины склонили головы.       — Тристан сейчас один? — Спокойно поинтересовалась я.       — Да. Допрос закончился несколько часов назад.       — Ты рассудка лишился? Почему ты отвечаешь на подобные вопросы? — Это же тот рыцарь, говоривший, что я никак не могу помочь Тристану.       — Назовите ваше имя. — Я сложила руки на груди.       — Сэр Браен. — Он нахмурился.       — Слушайте внимательно, сэр Браен. Если хотите действительно помочь своему командиру, то лучше вам сделать вид, что меня здесь не было. Я и правда принцесса без власти, но в отличие от вас, у меня действительно есть шанс уберечь Тристана от плахи. — Хоть рыцарь был выше на меня и смотрел сверху вниз, я приблизилась к нему впритык и холодно произнесла. — Поэтому уйди с дороги и не мешай мне. Я не в настроении вести беседы и быть уступчивой.       — А если я не подчинюсь? — Он довольно дерзкий для рыцаря.       — Не слушайте его, Ваше Высочество. — Напарник сэра Браена внезапно встал на колени и склонил голову. — Молю, спасите нашего командира.       — Не нужно меня об этом просить. Я бы никогда его не бросила, поднимайтесь. — Шумный вздох сорвался с моих губ.       Всё прошло не так плохо, как я думала. Даже, если мачеха узнает, что я навещала Тристана, меня это не беспокоит. Наш разговор с Тристаном может спасти ему жизнь. Несомненно и король Аргейта способен уберечь моего друга, но для этого он должен прийти в себя. В каком состоянии Виллар Аргейт, не разглашается. То ли его состояние действительно плохое, то ли это сделано намеренно.       Я едва не выронила корзинку из рук, увидев Тристана. Он сидел возле деревянного столба. Его лицо было в ссадинах и синяках, руки и ноги скованы толстой цепью, словно он опасное животное. Память сразу же начала рисовать ночь нашего побега и последующую за ним смерть Тристана. Я едва устояла на ногах. Нужно успокоиться, этого не произойдёт, у меня ещё есть время.       — Ваше Высочество? — Мужчина не сводил с меня глаз.       — Твои подчиненные довольно упрямые. — От волнения я сказала первое, что пришло в голову.       — Они повели себя грубо по отношению к вам? — Его голос сразу же стал холоднее.       — Нет. Всё хорошо. Главное я смогла попасть к тебе. — Я выдавила из себя улыбку. — Твои раны у меня не получится обработать, я не так искусно в этом, как моя матушка, но хотя бы поешь и попей, это даст тебе силы.       — Благодарю. — Тристан попытался улыбнуться, но ему явно было неприятно это делать. — Вы всегда заботитесь обо мне.       Я закусила губу. Если бы не я он бы здесь не оказался. Почему окружающие меня люди постоянно страдают по моей вине? Как проклятый злой рок, постоянно напоминающий мне, что я должна быть одна, терпя все невзгоды. Отогнав навязчивые мысли, я подошла ближе и присела рядом с Тристаном. Не без труда у меня получилось напоить его водой и накормить. Было видно, что он проголодался и немного вымотан.       — Тот, кто стоит за нападением — это Этан. — Мрачно произнёс мой рыцарь, опустив голову.       — Ты уверен? — Конечно, у меня мелькала такая мысль, но я всё же думала, что Этан более разумный. Я его явно переоценила.       — Да. Я сорвал маску с одного из нападавших, а под ней оказался рыцарь, что охранял герцога, во времена нашего детства. Когда мы вступили в бой мне сразу показались странными их движения, стиль боя точный и слаженный. Они не были похожи на разбойников.       — Он окончательно сошёл с ума. — Зашипела я.       — Думаю, у короля Аргейта среди свиты есть предатель, который в сговоре с герцогом. Его рыцари должны были охранять своего господина, но он оказался совершенно один. — Тристан зажмурился, оперевшись на другой бок.       — Один? — Удивлённо поинтересовалась я.       — Да. Я нашёл следы оленя и следовал по ним, пока не наткнулся на короля. Похоже, мы думали, что преследовали одну дичь, а охотились на нас. — Теперь понятно, почему Тристан молчал и чем может всё обернуться. Хотя найти того, кто примет слова Тристана за чистую монету, очень сложно.       — Хоть кто-то из нападавших остался в живых?       — Они лишили себя языков, как только прибыли рыцари из моего отряда.       — Какая поразительная преданность, вызывает тошноту. — Ядовито улыбнувшись, ответила я. — Этан отправил их на верную смерть, а они предпочли прикрыть его. Мачеха ни при каких обстоятельствах не расскажет правду, даже если всё знает.       — Короля ранили в плечо, рана была неглубокой, но, скорее всего, все мечи смазали ядом, поэтому он до сих пор не пришёл в себя.       — Единственное, что нам остаётся — это ждать его пробуждения. Только слова правителя Аргейта станут весомым доказательством твоей невиновности.       — Я понимаю. — Мужчина кивнул. — Но хватит ли этого?       — Если не хватит, я помогу тебе и твоей семье сбежать. У меня хватит средств организовать вам безбедную жизнь. — Я ни за что не допущу прошлую трагедию.       — А как же вы? — Он осторожно коснулся моей ладони. Цепи на его руках и ногах звякали от каждого движения.       — Посмотри на меня, Тристан, кроме тебя и Коры в моей жизни больше не осталось людей, которых я бы искренне любила. — Я горько усмехнулась. — Есть ещё народ империи, но для половины из них я дочь ведьмы. Согласившись на помолвку, я пыталась всех защитить, но у меня ничего не получается. Я даже связалась с Рэндалом в попытке отомстить мачехе. У меня остались лишь две цели. Ты другой, у тебя есть ради кого жить, понимаешь?       На лице Тристана заиграли желваки, а губы сжались в тонкую линию. Через пару секунд мужчина прикрыл глаза и молча кивнул. Возможно, он недоволен моими словами, но в этот раз не стал спорить. Улыбнувшись я погладила его по голове и встала.       — Если мой жених не очнётся, я вновь приду к тебе. И тогда, нам придётся придумать план побега.       — Хорошо. — Тристан слабо улыбнулся.       Я покинула палатку так же быстро, как и вошла в неё. Рыцари лишь поклонились, ничего не сказав. Мы разговаривали с Тристаном тихо. Не думаю, что они станут болтать. А если и попытаются, поверят ли им — это другой вопрос. Но после разговора я узнала, кто стоит за покушением на Виллара Аргейта. Что могло спровоцировать Этана? Он, конечно, вспыльчив, но зачем так рисковать? Неужели у него напрочь отсутствует способность мыслить рационально и сопереживать? А может, это я напрасно верила, что в нём ещё осталась капля человечности. К нему идти мне нельзя. Я должна остыть или наговорю Этану много «хорошего». Это может быть опасным и для Тристана. Вдруг нашему так называемому другу детства взбредет в голову избавиться от свидетеля. Вернувшись в свою палатку, я быстро скинула с себя плащ и отбросила его в сторону.       — Вижу, ваша прогулка прошла не так, как вы ожидали, моя принцесса. — Голос Рэндала звучит без упрёка или угрозы. Он, как всегда, глубокий и низкий, с бархатными нотками, от которых по коже бегут мурашки.       — Что вы здесь делаете? — Я вздернула подбородок.       — Какой холодный приём. — Мужчина перекинул ногу на ногу. Он вальяжно расположился в моём кресле, словно незваный гость это я, а не наоборот. — Вы нажили себе опасного врага, моя принцесса.       — По-моему, он у меня был с самого рождения. Что ещё эта женщина может мне сделать? Подойдёт к озеру и пожелает, чтобы я исчезла? — Мои губы растянулись в усмешке.       — Что вы только сказали? — На секунду мне показалось, что он удивлён. Но это длилось всего мгновение, поэтому я не стала зацикливаться на столь мимолётной эмоции.       — Не обращайте внимания, это из-за нервов. — Я устало вздохнула.       — Так сильно боитесь за своего рыцаря? — Мужчина выгнул бровь.       — А сами как думаете?       — Цепляетесь за его жизнь, словно она ценнее вашей.       — Для меня да.       — Не понимаете, в какой ситуации оказались? — Сквозь зубы процедил мужчина. — Вы тоже под подозрением, а своим молчанием ваш рыцарь только всё усугубляет.       — Значит, у Тристана есть весомая причина, чтобы молчать. Например, она заключается в том, что покушение организовал Этан. — Я едва сдерживала кипящую внутри меня злость, а на Рэндала эти слова не возымели никакого эффекта, что злило меня ещё сильнее. — Неужели вы знали?       — Догадывался. Совершить подобную глупость, в духе герцога. Уж слишком буйный у него нрав и отсутствует голова на плечах. — Мачеха будет всячески его оправдывать. Она не допустит, чтобы с Этаном что-то случилось. Даже если это правление сведёт всех в могилу и разрушит империю до основания.       — Любовь ослепляет. — Рэндал равнодушно пожал плечами.       — Не смешите меня. У этой женщины нет сердца, она привыкла идти по головам, чтобы удержать в своих руках власть. Моя матушка была совершенно другой. — Я обхватила себя руками.       — Невозможно остаться прекрасным цветком, если речь идёт о власти. Ваша мать не хотела её, что привело к многим неприятностям, как для неё, так и других.       — Что вы имеете в виду?       — Я лишь рассуждаю. Вы пришли ко мне, желая, мести. Но она действует подобно урагану на море, сметая всё вокруг, как и ненависть. — Рэндал поднялся с кресла и подошёл ко мне. — Скажите, вы ненавидите императрицу?       — Да. — Ответила я без тени сомнения.       — Может это просто попытка пожалеть себя? Найти причину в несчастьях? Или способ перекинуть вину на других?       — И в чём же моя вина?! — Весь мой гнев выбрался наружу, у меня не получилось остаться хладнокровной. — В том, что мой отец презирал свою жену и влюбился в матушку? В том, что я появилась на свет? В том, что они любили друг друга?       — Презрение — хорошее слово. — Почти бескровные губы мужчины растянулись в усмешке. — Но ещё лучше звучит равнодушие, оно может довести до пучины отчаяния, которой уже не выбраться. А миг счастья так скоротечен, что некоторые готовы пойти на всё, лишь бы его удержать. Люди придумывая образ в своей голове, поздно понимают, что это не более чем их собственная выдумка. Кто-то желает благородного принца, что спасет их от заточения. Но что случится, если окажется, что сердце принца чернее угля? А прекрасная принцесса такова лишь снаружи.       — Вы… — Я оборвала себя на полуслове и отшатнулась назад. Проклятие. Он снова меня пугает.       — Моя принцесса, совет на будущее: не выращивайте псов, которые в итоге укусят вас.       — Тристан не такой. — Я говорил не о нём. Вы с детства были привязаны к герцогу, питали искренние чувства к мальчику, что постоянно держал вашу руку, вплетал вам в волосы цветы, лежал на траве, наблюдая за облаками, играл с вами. Но появилась другая, и он завилял хвостом уже перед ней. А что же остается той, что была рядом с самого начала? — Такое ощущение, что Первый министр не просто напоминает мне о детстве, а описывает мою первую жизнь.       — Этан не любит Дафну. Единственное, что ему дорого — это он сам и власть. Будь это не так, Этан бы не подставил бывшего друга.       — И вы готовы бросить всё и уехать, зная об этом? Сможете жить счастливо, забыв о тех, кто остался позади? Ваше сердце не дрогнет, если придёт дурная весть с родного края? Не станете обвинять себя в случившемся, моя принцесса? — Рэндал не сводил с меня глаз.       — Прекратите пытаться управлять мной, словно куклой — Прошипела я.       — Если подобное свяжет вас, я пойду на всё.       Мужчина резко схватил меня за руку и, хотя палатка была едва освещена, я чётко увидела, как в его зелёных глазах зажегся огонёк, но быстро погас. Хватка на моей кисти ослабла. Если ранее Рэндал выглядел злым, то сейчас — потерянным.       — Я не понимаю причину ваших поступков. Сколько бы я не пытался вас уберечь, вы ускользаете от меня, словно я пытаюсь схватиться за поток ветра. Я одновременно вас ненавижу и попросту не могу без вас. — Тихий шёпот Рэндала проникал в ту частичку моей души, которая, как мне казалось, умерла ещё в первой жизни.       — Сейчас, я тоже вас не понимаю. — Этого просто не может быть. Я нахожусь в смешанных чувствах. Что он имеет в виду? Ненавидит и не может без меня?       — Нас связывает столько лжи, и её намного больше, чем правды. — Мужская ладонь легла на мою щёку и осторожно погладила её большим пальцем. — Почему мы с тобой никогда не могли выбрать свой путь? Кто-то давно всё решил, а мы безвольно должны подчиниться. Я не хотел этого, пытался убежать от проклятых уз, но кажется, я готов и дальше страдать, лишь бы быть рядом с тобой.       Голова кружится от его манящего шепота и едва ощутимой ласки. Они мешают мне мыслить хладнокровно. Моё сердце словно обжигало изнутри, заставляя каждую тела частичку гореть. Ненавижу это чувство. Ему почти невозможно противиться. Я отвела взгляд, но Рэндал встал и тут же, обхватив мой подбородок, заставил вновь посмотреть на него. От волнения у меня дрожали кончики пальцев. Этот мужчина жесток и опасен. Находится рядом с ним — тоже самое, что танцевать на краю обрыва. Либо разобьюсь я, либо он. Столько вопросов, на которых я хочу узнать ответы. Но остается лишь безмолвная тишина, что укутывает непроглядным саваном.       «Почему ты так смотришь на меня? Что таится за твоим взглядом? Ты говорил, что ненавидишь меня. Когда ты забрал у меня Тристана, я тоже испытывала это чувство. Я хотела убить тебя собственными руками. И одновременно привыкла, что ты единственный ко мне приходил. Ты смотрел на меня с тоской, как и сейчас. Я не понимаю, когда ты настоящий. Зачем ты изводишь меня, окутывая заботой и нежностью? Они спасают меня, но и они же причиняют боль. Это всё настоящее? Или ты тоже притворяешься?»       Едва я хотела отстраниться, как Рэндал накрыл мои губы своими. Он его напора. Я чуть не упала, но мужчина крепче прижал меня к себе. Я начала задыхаться, чувствуя себя словно в тисках. В поцелуе не было ни намёка на нежность. Он причинял боль. Я ощутила слабый металлический привкус. Это даже не поцелуй, а метка. Рэндал будто наказывал меня, по непонятной мне причине. Я вцепилась ему в волосы. Рэндал тихо застонал. Не на такую реакцию я рассчитывала. Кого я обманываю Мне понравилось. Мужчина быстро приподнял меня, усадив на стол, стоявший рядом с креслом. Послышался грохот. Нужно объяснить Рэндалу, что стол нужен не для этих целей, а то, похоже, он забыл.       — Не отвлекайтесь. — Пробормотал мужчина, стоило мне немного отвернуться, чтобы оценить масштаб погрома.       — Вы делаете мне больно. — Едва слышно прошептала я.       — Вы мне тоже. Но я не могу отказаться от вас. — Он опустил голову и упёрся в моё плечо.       Мы замолчали, переплетя руки, просто слушали дыхание друг друга. Губы болели от поцелуев, но еще больше болело сердце. Оно плакало и молило, чтобы в этот раз всё было по-настоящему. Всё-таки прийти к Рэндалу было моей главной ошибкой…