Цветы твоего сердца

      Ночной ветер колыхал длинные шторы на окнах. Он касался моих босых ног, что утопали в мягком ковре. Тонкий диск луны едва освещал матушкин сад, точнее то, что от него осталось. Я медленно потягивала бокал вина, оперевшись о спинку дивана. До меня почти не доносились звуки праздника. Я едва могла вытерпеть столько внимания, обращённого в мою сторону. Прежде меня всегда игнорировали, теперь же заискивали, словно не поменялся лишь мой образ, а полностью я сама. Это выглядело одновременно смешно и раздражало. Мне пришлось добродушно улыбаться, и от этого начало сводить скулы. Тем более я почти не отказывала тем, кто приглашал меня на танец, и последствием стали мои ноющие ступни. Я сняла туфли почти на самом пороге покоев. Раскрыла двери на балкон, чтобы хоть немного вздохнуть, свежего воздуха. А не того, что пропитан удушающим запахом алкоголя, парфюма и табака. Я и сама пристрастилась к алкоголю. Это плохая привычка, нужно от неё избавляться. Нынешнее моё возвращение было наполнено скукой и апатией. Ощущением неизбежности, что стальными когтями сжимало моё сердце и душу. Я попыталась всё изменить, а в итоге узнала правду, что заставила меня встать на совершенно противоположный путь, нежели я хотела.       Понимала ли я вообще, что меня ждёт, когда ввязывалась в борьбу за власть? Не уверена. Я должна буду привыкнуть к аристократам, их заискиваниями и интригам. Мне придётся переступить через себя. Только это капля в море. Я желала отомстить. но что будет с империей после моей смерти? Допустим, у меня есть шанс выиграть войну и снять проклятие. А что потом? Я взойду на трон, заберу у императрицы и Этана власть. Может, у меня и появится чувство удовлетворённости. Только отказаться от трона возможности не будет. Я, конечно, могла бы вернуть его Этану. Но у меня нет уверенности, что он снова не приведёт империю к разрухе.       — Вы были довольно милы с тем, у кого пытаетесь все отобрать.       Рэндал почти бесшумно вошёл в мои покои. Я даже не слышала, как открылась дверь. Может, я ждала его, поэтому и отпустила Тристана. Хотя мой рыцарь настаивал, чтобы оставаться на посту до самого утра. Мы с Рэндалом условились, что будем использовать стук в редких случаях. Есть вероятность попасть в неловкую ситуацию, но она лучше, чем посторонние взгляды. Нам нельзя привлекать внимание императрицы и остальных.       — Пока Этан мне нужен, я лишь направила его в нужное русло. — Безразлично ответила я.       — Не перестарайтесь. Я надеюсь быть единственным, с кем вы в сговоре.       — Первый министр, вы ревнуете? — Я, усмехнувшись, сделала глоток из бокала.       — Конечно, я очень ревнив. У вас из без меня хватало кандидатов, вдруг вы передумали.       — Это не так. Тем более, никто из них не будет так хорош на политической арене, как вы. Я лишь маленькая рыбёшка, по сравнению с семьями аристократов. Они не пойдут за мной, учитывая происхождение. Значит, мне нужен тот, кто может изменить их отношение. Этан не стал бы мне помогать в ущерб себе, а король Аргейта лишь желает отобрать у нас земли. Тристан — рыцарь, он, несомненно, отдаст все за меня. Только и этого будет недостаточно.       — Значит, вы сразу же подумали обо мне?       — Конечно. Другие варианты я и не рассматривала. Нужно уметь правильно расставлять приоритеты, отодвигая лишние эмоции.       — Хороший выбор. Именно подобным образом вы должны действовать и мыслить, если хотите добиться желаемого.       — Откуда вы знали, что это платье мне подойдёт? — Спросила я. Всё-таки то, как идеально оно на меня село, удивляло.       — Мне много о вас известно. — Рэндал одарил меня полуулыбкой.       — Я слышала забавный факт. Если мужчина дарит женщине одежду, то у него явно есть намерение после снять её. — Мне хотелось немного сбить его с толку или смутить.       — Если вы этого пожелаете. У меня есть определенные способности в этом, тем более я их вам демонстрировал.       — Не используйте на мне свои чары. — Пробормотала я. Почему мои действия возымели противоположный эффект? Смутилась лишь я, а не он.       — К сожалению, вы им плохо поддаетесь.       — Так ли это? — Я выгнула бровь и потянулась за бокалом. Но Рэндал меня опередил, он опустошил его почти одним глотком.       Мужчина опустил ладони по обе стороны от моих бедер, лишая возможности выбраться. Мы находились в опасной близости друг от друга. Я машинально провела пальцем по его губам, которые поблескивали от выпитого вина. В данный момент к Рэндалу меня тянет влечение, не имеющее ничего общего с любовью. О ней и речи быть не может. С Этаном я подобного не испытывала. Он не привлекал меня так сильно, как мужчина. Я скорее нуждалась в том чувстве защищённости и теплоты, что ощущала рядом с ним в детстве.       — Принцесса, что за мысли сейчас в вашей голове? — Хрипловатым голосов спросил Рэндал.       — Я думаю, что вы красивый и привлекательный мужчина. — Честно призналась я.       — Насколько?       — Настолько, что мне хочется к вам прикоснуться.       — И где бы вам хотелось это сделать? — Он был настолько близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже.       — Не знаю. Может, волос? Я никогда не видела вам с распущенными волосами, не считая тот вечер.       Я прекрасно понимаю, что не первая женщина, которая смотрит в глаза Рэндалу и у которой замирает сердце. Он, не просто красив, он прекрасен, и это не подлежит обсуждению, независимо от личных предпочтений. Хотя порой мне кажется, что этот взгляд может заморозить, а может заставить сердце, что погибло от проклятия безответной любви, биться чуть быстрее.       Рэндал развязал ленту, стягивающую его волосы, и они рассыпались по плечам мужчины. Он молча наклонился, и я поняла, что Рэндал не против, моих прикосновений.       — Ммм… И правда, приятные на ощупь, как я и думала. — Я улыбнулась, наслаждаясь мягкостью прядей.       — Не издавайте подобных звуках, а не то мне тоже захочется вас коснуться.       — И где же? — Мне снова стало жарко, и причина не только в алкоголе.       — Я не столь невинен, как вы.       — Тогда вы можете помочь мне снять украшения, которые подарили. — Я коснулась колье на своей шее.       — Принцесса, но я подарил вам не только украшения. — Рэндал хитро улыбнулся.       — Вы можете отказаться от моего предложения, я не настаиваю. — Я пожала плечами.       — Меня поражает ваша смелость. Сейчас вы заигрываете со мной и не пытаетесь опровергнуть мои слова.       — Как я и сказала ранее вы красивый мужчина, меня к вам тянет в физическом смысле. Тем более я выпила. — Вино мне помогло отвлечься, хотя есть вероятность, что завтра я пожалею о некоторых словах и поступках.       — Только в физическом? А в душевном? — Рэндал взял прядь моих волос и поднес к губам.       — Я не знаю, как вас, так и вашу душу. Вы мне напоминаете Фейский лес, такой же таинственный и мрачный.       — Интересное сравнение, принцесса. — Мужчина издал тихий смешок.       — Но с другой стороны, пленительный. У вас много загадок, и я пока не решила, хочу ли знать на них ответы.       — Я и не думал, что вызываю у вас подобные эмоции. Но я готов ответить на ваши вопросы за плату.       — И какой же она будет?       — Такой же, как и в прошлый раз. Только запомните, я отвечу лишь на три, и не более. Обдумайте, что хотите узнать.       — Хорошо.       Я едва успеваю сделать вздох, когда Рэндал целует меня. У его губ сладкий вкус вина. Он запускает руку мне в волосы и немного сжимает пальцы. Этот поцелуй совсем не похож на прошлый. Он более страстный. Рэндал провёл кончиком языка по моей нижней губе, и я приоткрыла рот, но услышала в ответ тихий смешок. Мужчина нежно целовал, ласкал и покусывал губы. Никогда прежде я не испытывала подобного. Никогда не желала, чтобы лишь он один касался меня и не останавливался. Крепкое тело Рэндала прижато к моему. Меня душит жгучий жар, распространяющийся от груди и ниже. Эти прикосновения, словно лианы оплетают моё тело и разум. До того, как погибнуть от проклятия, я всегда задумывалась о душевной составляющей в отношениях. Что человек, с которым я захочу близости, должен обязательно быть мне дорог. Но на самом деле испытывать одно влечение проще. Это просто физиология, в ней не нужно искать скрытый подтекст, не нужно задумываться о взаимности. Каждый из партнёров удовлетворяет потребности и не более. У Рэндала явно есть из кого выбрать. Он привлекательный молодой мужчина. Я же устала от одиночества. Тем более, будь на его месте Тристан, я бы мучилась от чувства вины, а с Рэндалом оно отсутствует. Поцелуи в обмен на вопросы — это не так много. Рэндал отстранил от меня, и я наконец-то смогла отдышаться.       — Мне нравится к вам прикасаться, но я предпочитаю, что вы соображали ясно, без алкогольной поволоки.       — Почему вы решили мне помочь? — Это самый главный вопрос, который меня беспокоит.       — Принцесса, меня всегда злило, что вы растрачиваете свой потенциал. Вам не место в тени. Вы умны и красивы, в вас есть стержень, но вы не лишены милосердия. Вы готовы прислушиваться к мнению со стороны и учиться чему-то новому. У вас высокое происхождение, но вы готовы переступить через него. И в отличие от других, я могу увидеть, что вы во многом превосходите герцога.       — Вы ненавидите Этана?       — Как можно испытывать столь сильное чувство, к тому, кто просто жалок и смешон? — Рэндал даже не пытался скрыть яд в собственном голосе. И всё же, ненависть к Этану у него присутствует.       — Значит, в ваших глазах я более достойный претендент на трон?       — Несомненно. — Его губы исказились в ухмылке. — Но, моя принцесса, вы упустили свой шанс. В следующий раз подумайте, о чём спросить.       — У вас какие-то ограничения на вопросы? — Я вопросительно изогнула бровь.       — Скорее на правду в моих словах. Запомните, моя принцесса, я часто лгу. Поэтому научитесь отличать правду от лжи.       — Я обдумаю ваши слова, но не сегодня. Вы можете снова меня поцеловать, и я не буду задавать вопросы. Хотя это означает, что мои губы тоже под запретом.       — Вы явно испытываете меня на прочность. — Мужчина прикрыл глаза ладонью, словно не хотел показывать свои искренние эмоции.       — Скорее пытаюсь забыться, благодаря вам.       Мне до сих пор страшно доверять Рэндалу. И я боюсь, что наш союз вновь расколет моё сердце на кусочки. Только отступать поздно. Мне придётся полностью принять последствия собственных решений. И были ли они ошибочны, покажет лишь время, которого, к сожалению, осталось не так уж и много.       Рэндал взял меня за руку. Ткань моих перчаток была тонкой, поэтому не спасала от тепла, исходившего от мужчины. Он осторожно расстегнул браслет на моём запястье и бросил его на ковёр. Думаю, украшения стоили не малых средств, но Первого министра, похоже, это не заботит. Следом за браслетом последовала перчатка, после вторая. Рэндал, не сводя с меня глаз, наклонился и поцеловал меня во внутреннюю часть ладони, вызвав новую волну предательской дрожи. Он поднимался всё выше. И я почти ненавидела себя за то, как моё тело отзывается на его поцелуи и прикосновения. Когда Рэндал поцеловал меня в шею, я едва сдержала стон, закусив губу. Мужчина быстро избавился от колье. Он явно собирался поцеловать меня в губы, несмотря сказанные мной слова. Я, конечно, хотела забыться, но пока не готова перейти на другой уровень наших отношений. Поддамся ему так быстро и проиграю. Сквозь пелену, окутавшую мой разум, я накрыла ладонью бледные губы Рэндала и произнесла:       — Думаю, на сегодня мы закончили. Вам пора вернуться в ваши покои, Первый министр.       — Вам не понравилось? Хотя подобный вариант невозможен, ваше тело говорило об обратном. — Он приспустил рукав моего платья.       — Чтобы оно не говорило, порой нужно руководствоваться разумом.       — А если я скажу, что в следующий раз вы сами попросите меня прикоснуться к вам. — Рэндал, как всегда, невыносим. Так и хочется стереть эту ухмылку. Хотя из-за собственной ладони я её и не вижу, но уверена, сейчас она играет на его губах.       — Вы предлагаете заключить пари?       — Скорее проверить свои предположения.       — Я согласна. Но если проиграете, ответите ещё на несколько моих вопросов. — Если это поможет мне добиться правды, то я готова на подобный спор. Рэндал часто морочит мне голову, избегая прямых ответов, а это хороший шанс.       — Моя принцесса, вы так уверены в своей победе? — Мужчина издал приглушённый смешок.       — Несомненно.       — Хорошо. Тогда набирайтесь сил, вам они понадобятся на завтрашней охоте. — Первый министр галантно поклонился.       — Мачеха решила, провести в этом году охоту? — Удивлённо спросила я.       Ещё одно изменение в прошлых событиях. Охоту проводили весной и осенью, чтобы преподнести добычу богам. Попросив о хорошем урожае или о менее суровой зиме. Моему отцу нравилась охота. Он всегда с удовольствием участвовал в ней. Но мы с матушкой оставались в это время во дворце. Последние несколько лет охоту не проводили по разным причинам. Но по большей части из-за того, что все боялись приблизиться к лесу. Перед проведением охоты постоянно что-то случалось. То внезапный пожар, то разросшийся за короткий срок огромный терновник.       — Её Величество считает, что опасаться нечего. — Рэндал пожал плечами.       — В Фейский лес даже проводники ходят лишь по крайней необходимости. — Он настолько непроходим, что тяжело найти тропинку, не затянутую терновником.       — Императрица думает, что дичи хватит и на опушке. Хотя я бы лучше не совал нос в чужие владения.       — Скорее всего, она поступает так из-за того, что нас считают язычниками. Для других стран обычаи и ритуалы империи выглядят вульгарными. Мачеха хочет показать, что мы отошли от своих суеверий.       — Вы тоже боитесь фейри? — На секунду мне показалось, что тени возле Рэндала изменили форму.       — Я не могу бояться, то чего не вижу. И наши соседи не самое страшное, что есть в мире. — Обхватив себя руками, произнесла я. Теперь холодный ветер заставляет меня поежиться, а раньше дарил приятную прохладу.       — Доброй ночи, Ваше Высочество. Надеюсь, ваш сон будет спокойным и безмятежным.       — Пока это невозможно. — Я горько усмехнулась.