Цветы твоего сердца

                  Что чувствовала матушка, когда вернулась в дом, которого её лишили? Испытывала ли она ненависть, боль или печаль? Во дворце прозвучали первые смех и слова моей мамы. Здесь она сделала первые неуверенные шаги. Но никто этого не помнит. Она стала лишь призраком, и прожила остатки своих дней именно так. Чтобы мама сказала, узнав о моей задумке? Скорее всего, расстроилась и попыталась отговорить. Но без неё почти всё для меня потеряло смысл. Я не смогу каждый день просыпаться с мыслью, что у нас отняли шанс на счастливую и мирную жизнь. Императрица отняла её не только у матери, но и у отца. Эта женщина причинила нам слишком много всего. Я не столь добросердечна, чтобы прощать её и делать вид, что ничего не знаю. И если моих родителей уже нет на этом свете, то свою судьбу я ещё могу изменить.       Теперь понятно, почему мачеха постоянно настаивала на свадьбе с королём Аргейта в прошлом. Этим союзом хочет убить двух зайцев одним выстрелом. Избавится от меня и получить договор с Аргейтом. Только моему жениху он без надобности. Я для него лишь рычаг, которым он надавит на жителей империи. Если Виллар Аргейт жениться на мне и развяжет войну под предлогом объединения стран или чего-то ещё, клеймо захватчика будет не таким ярким. Он хочет склонить на свою сторону народа. Использовать меня как ширму, чтобы успокоить их от попыток мятежей или протеста. Не зря же он восхищался тем, как ко мне относятся простые жители.       Война с Аргейтом не менее важна, чем проклятие. Не сниму его и застряну в петле времени навечно. Но это ведь не зависит от меня. В романе именно Этан и Дафна сняли проклятие фейри искренней любовью. Почему тогда та женщина сказала, что Дафна не подходит? Она ведь появилась из другого мира, как и предрекала последняя провидица. Что в ней может быть не так? Тело чужое, но не душа. Как это понимать. Ещё и король фейри с проклятой короной. Как мне найти то, чего я никогда не видела?       Я откинула одеяло и встала с постели. Поразмыслю об этом позже. Скоро придёт Кора. Мне нужно начинать готовиться к приёму. Императрице лучше. И моя няня явится, несмотря ни на что. Она не доверит сборы кому-либо другому. Хотя я просила её поберечь силы и отдохнуть. Стоило мне об этом подумать, как я услышала стук в дверь.       — Ваше Высочество, меня просили вам передать коробку. — Коробку? Но от кого? Тем более это голос горничной, а не Коры.       Я накинула халат и направилась к двери. Горничная передала мне коробку с атласной летной и небольшой запиской, сложенной вдвое. Открыв коробку, я обнаружило красивое платье и комплект украшений. В глаза сразу бросилась искусная работа мастеров. Это стоило не малых средств. Тем более платье явно пошито в том ателье, где я раньше заказывала себя наряды, в попытках обратить взор Этана. «Наденьте это платье и налаживайте связи, моя принцесса, они вам сейчас нужны. Приветливо улыбайтесь и попытайтесь привлечь к своей персоне, как можно больше внимания».       Привлечь внимание? По-моему, у меня и так его сверх меры. И я догадываюсь, от кого столь щедрый подарок. После того поцелуя мы с Рэндалом почти не разговаривали. Он согласился мне помочь, и я должна следовать его указаниям. Хотя, честно признаюсь, его вкус мне нравится намного больше, чем жениха. Да и платой пока оказался лишь поцелуй. Я даже знала, что улыбаюсь, пока не посмотрела на себя в зеркало. Но улыбка быстро сошла с моих губ. Не стоит забываться. Первый министр — опасный человек, и его нельзя недооценивать. Помогая мне, он преследует собственные цели, и я не должна забывать об этом.       — Мне очень жаль, Ваше Величество, но принцесса всё ещё отдыхает. — Голос Тристана, как и всегда был спокоен, подобно морю в штиль.       Я отложила записку в сторону, услышав шум. Обычно мне не наносят столь ранние визиты. Императрица же прошла на поправку, я даже не знаю, кто бы это мог быть. Тристан уже пришёл, но голоса Коры я не слышу. Всё-таки её самочувствие до сих пор оставляет желать лучшего.       — Я желаю увидеть свою невесту незамедлительно. — Виллар Аргейт он всё-таки заявился ко мне. Я всё ещё не придумала, как мне лучше вести с ним диалог, после слов Рэндала.       — Как я и сказал ранее, Её Высочество отдыхает.       — Ты смеешь, мне перечить? — Пора вмешаться. Тристан всё для меня сделает, даже если это будет значит подвергнуть себя огромному риску.       — Будьте благоразумны. Вы, как никто другой, должны поберечь принцессу.       — Должен?       Чтобы не хотел от меня правитель Аргейта, придётся показаться. Не хочу стать причиной неприятностей для моего преданного рыцаря и единственного друга.       — Тристан, всё в порядке. — Я открыла дверь и ласково улыбнулась своему рыцарю. — Оставь нас ненадолго.       — Я буду поблизости, Ваше Высочество. Вы всегда можете меня позвать. — Он склонил голову.       — Конечно.       Я проводила Тристана взглядом. Боюсь представить, что со мной бы было, если бы не он и Кора. Наверное, моё одиночество и боль полностью поглотили бы меня без остатка, лишив возможности здраво мыслить.       — Ваше Высочество, я пришёл к вам поинтересоваться, что сподвигло вас на ночную поездку? Многие бы подумали, что у вас было свидание на пристани. Ведь вы были лишь в сопровождении личного рыцаря. Вас совсем не беспокоит собственная репутация? — Понятно кто-то доложил моему жениху, что покидала дворец. Но это произошло позже, чем я предполагала. Значит, у него есть глаза и уши, но не такие внимательные, раз не заметили, куда именно я ездила.       — Мне нравится любоваться на ночное море. Мои окна с противоположной стороны, и я почти не вижу той красоты, что открывается с пристани. — Я плотнее укуталась в халат и сложила руки на груди. — А Тристан всегда и везде меня сопровождает, для этого и нужен рыцарь.       — У вас слишком фривольные отношения с ним. Со стороны выглядит так, словно вы испытываете некую влюблённость.       — Я действительно люблю Тристана, но не той любовью, которую он заслуживает и испытывает ко мне. — Скорее эти чувства уже на уровне семейной привязанности. Никто не понимает меня лучше, чем он. Тристан действительно смотрит на меня не только, как на принцессу, но и обычного человека со своими плюсами и недостатками.       — Чем же он заслужил столь глубокие чувства? — Я едва не поёжилась от того, каким холодным тоном Виллар Аргейт задал это вопрос.       — Вам нужно, прожить несколько жизней, чтобы это понять.       — Вы жестоки, Ваше Высочество. Зная, что этот рыцарь испытывает к вам, вы всё равно позволяете ему быть рядом. — На его губах появилась злобная ухмылка.       — Как бы я его не отталкивала, он остался со мной. И я благодарна ему за это. Преданность Тристана дорого стоит.       — Вы понимаете, что перед вами будущий муж?       — А вы? — Я усмехнулась, прикрыв рот ладонью. Его слова позабавили меня, учитывая, что мой жених приехал в империю с любовницей. — Ваше Величество, не требуйте от меня того, на что сами вы не способны.       — Что вы имеете в виду? — Глаза Виллара Аргейта сузились, а челюсть напряглась.       — Ваше Величество, вам известно, чем люди отличаются от фейри? Волшебный народ не умеет лгать. Но для некоторых произносить лживые слова и обещания — всё равно, что дышать.       — К чему клоните Ваше Высочество? Я люблю прямоту. — Так и хотелось съязвить, что это заметно, но я сдержалась.       — К тому, что народ империи для меня всегда будет в приоритете. Вам нужно хорошо это запомнить. Я искренне люблю свой дом и если кто-то посмеет причинить ему вред, то я возьму в руки меч и буду биться до последнего вздоха.       — Смелое заявление. — Мужчина хмыкнул.       — Конечно и я надеюсь, что мне не придётся вам его доказывать.       — Мы ведь обручились и неплохо ладим. Я думал, что внушаю вам доверие и расположение.       — Но вы ведь ничего не сделали, чтобы их доказать. Мной было услышано предложение вступить в сговор, а не благоприятный союз для обоих государств. А теперь простите меня, пора готовиться к приёму.       Сделав реверанс, я захлопнула дверь почти у самого носа правителя Аргейта. Он внушает доверия? Да скорее льды у Северного края растают. Виллар Аргейт очень изощрённо вел войну. Специально наносил удары так, чтобы число жертв было огромным. Он утопил столицу в крови в прямом смысле этого слова. Даже сидя запертой в баше, я только и слышала крики боли и отчаяния жителей империи. Этот человек почти сровнял дворец с землёй в первой моей жизни. Доверие и расположение? Он мне внушает страх и подозрения. Хотя, стоит признать, я ведь почти купилась на его сладкие речи.       Кора появилась в моих покоях ближе к обеду. Её лицо выглядело бледным и уставшим, но, несмотря на мои уговоры, няня так и ушла. Порой я думаю, что Тристан перенял своё упрямство от матери. Коре я не рассказала, кто подарил мне платье и украшения, которыми она, не прекращая, восхищалась. Если поведаю о Рэндале, няне, её хватит удар. Меня больше удивило, что платье село на меня, как влитое. Оно словно шилось по моим меркам. Возможно, я никогда не перестану поражаться Первому министру. У этого мужчины почти в каждой ситуации есть туз в рукаве.       Не дожидаясь, пока за мной явится жених, я направилась к месту проведения банкета. Мне кажется, если он будет рядом, на то, что кто-либо заведёт со мной беседу, равна нулю. Как бы мне не нравилось высшее общество с его лицемерием и лживыми масками, придётся потерпеть. Я должна научиться чувствовать себя уверенно, если планирую стать императрицей.       Моя мачеха ещё не появилась, в отличие от Дафны с Этаном. Я взяла бокал со стола и задумчиво рассматривала яркую пару главных героев, обдумывая слова, услышанные в хижине. Как ни посмотри, Дафна выглядит обычным человеком. Она всегда старалась не выделяться, даже когда Этан сделал ей предложение и объявил будущей императрицей. Народ к Дафне относился с небольшим подозрением, но в целом тепло. Что же в ней может быть не так?       Вскоре появилась и мачеха в сопровождении Рэндала, а за ними и мой жених. Настроение стало хуже не куда. Только я не понимаю из-за чего больше расстроилась и разозлилась. И кто вызывал из этой троицы подобные чувства. Стоило мне на мгновение отвлечься, как я была окружена несколькими девушками.       — Наше почтение, Ваше Высочество. Вы выглядите просто ослепительно.       — Вам так идёт это платье.       — Поведайте нам, пожалуйста, где вы его заказали.       — Да. И эти украшения чудесно подчёркивают ваш цвет глаз.       — Благодарю вас. — Я натянула на лицо фальшивую улыбку.       Наша беседа состояла на совершенно обыденные темы. Какую музыку сейчас предпочитают в империи, о новых художниках и актёров. Какие выступления лучше посетить, у каких портных заказывать ткани и платья. Где приобрести редкие украшения. Кто вступил или вступит в брак в скором времени. Конечно же, и я не минула этой темы, но я сумела деликатно выйти из ситуации, сказав, что надеюсь, что наш союз с королём Аргейта принесёт мир и процветания государствам. Появление Дафны старались обсуждать как можно тише и меньше, из-за запрета мачехи.       Честно признаюсь, не думала, что поддерживать светский разговор будет так тяжело. Или я просто от них отвыкла. А точнее, что люди настолько липнут ко мне. Но благодаря Рэндалу я действительно выглядела безукоризненно. До этого моё появление не привлекало так много людей. И почему-то в голову закрадывается подозрения, что дело не только в одежде. В любом случае, нужно позже поблагодарить его.       Интересно, какие чувства Рэндал испытывал при выборе платья и украшений для меня? Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились, словно он наблюдал за мной всё это время. Мужчина скользил по мне взором, и я почувствовала, как начинаю краснеть, потому что это взгляд ощущался почти прикосновением. Слишком пристальный, открытый и далеко нескромный. Мне мало известно об отношениях, но так обычно никого не рассматривают. На губах Первого министра появилась довольная ухмылка. А я почти сразу вспомнила, как эти губы целовали меня. Полнейший абсурд. Пора остановиться.       Девушки склонились в реверансе, и только тогда я заметила Этана. Он протянул мне ладонь, обтянутую белоснежной перчаткой и произнёс:       — Подарите мне всего один танец, Ваше Высочество.       Я раздумывала над предложением всего несколько секунд. Мне нужно поговорить с Этаном, но я всё ещё злюсь на него из-за Коры. Будь что будет, это лишь танец и не более.       — Конечно, Ваша Светлость. — Я вложила свою ладонь в его, и мы направились к другим парам.       Зал, полный гостей, льющая из инструментов музыка, мерцание свечей, шелест платье, звон бокалов, доносящиеся голоса, полные восхищения. и мы с Этаном, танцующие в центре. Картина, которая я лишь представляла, стала явью. Прошлой мне достаточно было ласкового взгляда этого мужчины или прикосновения, чтобы я забыла обо всём. Когда проклятие забрало мою жизнь и, открыв глаза, перед моим взором вновь предстали стены дворца, я думала, что лишилась рассудка. И всё, что я вижу — лишь игры моего разума, истерзанного проклятием. Несколько лет я прожила в ненависти к Этану и поисках спасти матушку от болезни. Но огонь ненависти быстро утих, стоило мне осознать собственную слепоту. То была лишь моя вина и ограниченность. Я засыпала с мыслью, что вскоре матушка умрёт, а я, безвольно связанная по рукам и ногам, вынуждена наблюдать за её мучениями. Если бы не Кора и Тристан, я бы совсем забыла даже о еде. Нынешняя я более не мечтает ни о любви, ни о волшебстве, способном спасти мать.Ибо, что одно, что другое перестало для меня иметь ценность, после услышанной правды.       — Наши шаги столь синхронны, Айрис. Словно и не было тех лет разлуки, что стали меж нами.       — Ты думаешь, причина лишь в них? — Я выгнула бровь. Нужно было обращаться к нему более формально, хотя это не имеет никого значения в наших отношениях, точнее то, что от них осталось.       — Несомненно, что мы отдалились виновен и я. Мне следовало чаще писать тебе, или хотя бы попытаться приехать.       — Это дела минувших дней. Прошлому лучше оставаться таковым.       — Я надеюсь, что однажды ты сменишь гнев на милость. Мы с тобой не можем изменить наше прошлое, но у нас всё ещё есть будущее. — В прошлом я легко бы простила Этана и поверила ему. Я бы могла дать ему оправдания, что нынешний Этан не имеет отношение к тому, что мне прошлось пережить. Но я ведь прекрасно выучила человека, танцующего со мной, ему нужна власть и не более.       — Будущее есть, но у каждого своё, Этан. Наши пути с тобой, как и прежде, идут рядом, только пересечься никогда не смогут. — Я безразлично отчеканила каждое слово.       — Почему ты так категорична? Известно ли тебе, насколько глубока моя тоска? — Мужчина крепче прижал меня к себе. Если сейчас выдерну руку или попытаюсь оттолкнуть, окажусь в неприятной ситуации.       — Боюсь, она проявляется слишком поздно. Много времени утекло со времён нашего детства.       — Да, ты права. Но почему-то только именно я остался в одиночестве. Вы отвернулись от меня. Лучший друг смотреть в мою сторону не хочет, а ты стала холодной, словно горы страны, в которую тебя увезут.       — Проблема заключается в том, что ты не смотришь на Тристана, как на равного себе. Он лишь отдаёт тебе то, что получает. Ты для него не друг детства, а герцог.        Я не стала добавлять будущий правитель, потому что корону Этану я не собираюсь уступать. Может, меня и не обучали, как нужно править страной, но я явно справлюсь лучше, чем император, использующий собственных подданных, как пушечное мясо. Конечно, мне придется многому научиться, и я готова к этому. В этот раз моя цель — уберечь народ империи от кровопролития. А после того, как всё уляжется, я смогу разобраться и с договором, заключенным матушкой.       — Очень интересно. Ты ему осталась дорога, как и прежде. Хотя вы почти не встречались во время его обучения и службы. — На губах Этана появилась ядовитая ухмылка. — Тогда кто же для тебя я, Айрис? Чем я хуже Тристана или твоего жениха? Неужели ты готова выйти за такого, как он?       — Ты потерял право, что-то решать в моей жизни, Этан. Я сама решила согласиться на эту помолвку, и если и разорву её, то лишь по собственной воле.       — Разорвёшь? — Этан напрягся, и я это почувствовала.       — Если мой жених предпримет что-то против империи, я не стану выходить за него замуж. Благо империи для меня на первом месте. — Тогда оставайся. Вместе мы что-нибудь придумаем. — Мужчина приблизился ко мне на неприлично близкое расстояние. Перешептывания, не заставили себя ждать. — Не уезжай, я прошу тебя. Что мне сделать, чтобы ты осталась?       — Ты правда хочешь знать? — Я не сводила с него взгляд.       — Конечно. Я отговорю тётю просто дай мне немного времени. — Если сейчас, не имея никакой поддержки и весомой причины, разорвать помолвку, то возникнет конфликт, которого и ждёт Аргейт. Хотя Этан даже не думает о последствиях.       — Императрица не позволит, она выступает за соглашение мирного договора через брак.       — Но это же глупость. Как этим проходимцам можно верить? Они ведь специально надавили на нас. — На лице герцога заиграли желваки.       — Ты думал о Союзе Южных островов? — Нужно использовать Этана. Все считают его наследником, за ним власть, которой я лишена.       — О тех пиратах? — Он и не пытался скрыть презрение и скептицизм в голосе. — Более они не называют себя пиратами. Предложим им сделку, они давно хотят торговать с империей. Взамен попросим поддержку на море. Так Аргейт потеряет своё преимущество.       — Не уверен, что это хорошая идея, вступать в переговоры с подобным сбродом, тётя не одобрит.       — Ты ведь будущий наследник. Моя мачеха придерживается старых взглядов, но благодаря тебе мы можем всё изменить. — Я сыграла на самолюбии Этана, он должен клюнуть. — Если получится, то Аргейт не сможет больше указывать нашей стране. Мы освободимся от давления с их стороны.       Благодаря знаниям из прошлого, я могу примерно просчитать, действия правителя Аргейта и его тактику. Но я не собираюсь отдавать все лавры Этану, а воспользуюсь возможностью перевернуть всё в собственную пользу. Теперь то я знаю, что трон мой по праву. Только моих знаний мало, пока я остаюсь дочерью наложницы и ведьмы, соблазнившей императора. Музыка стихла, и мы остановились.       — Хорошо, я попробую послать к ним кого-нибудь. — Этан шумно вздохнул.       — Ты не пожалеешь об этом решении. — Пока он будет пытаться, моё письмо попадёт в нужные руки.       — Тогда я могу надеяться, что ты немного оттаешь ко мне?       — Всё будет зависеть от тебя и как ты проведёшь переговоры. — Я не смогла сдержать самодовольной улыбки.       — Поверь мне, Айрис, я тебя не разочарую. — «Я верила тебе, и это слишком дорого мне обошлось. Пока я смогу использовать тебя, Этан, я готова потерпеть твоё общество.»       Мужчина поднёс мою руку к губам и запечатлел на ней поцелуй. Я продолжала улыбаться, скрывая истинные чувства. Пусть Этан думает, что всё идёт так, как ему нужно и как он желает. Мне лишь нужно подыграть.       — Вижу, танец подарил вам неизгладимые чувства. — Съязвил король Аргейта, стоило нам приблизиться.       — Конечно. Мы с принцессой смогли уладить недоразумение, которое возникло между нами. Я рад, что смогу быть с ней рядом, как и прежде. — Мне было плевать на довольную ухмылку Этана. Они сейчас лишь провоцируют друг друга.       — Лишь до нашего отъезда.       — Мир переменчив, Ваше Величество. Не очаровывайтесь, чтобы не разочаровываться.       — И к чему же были сказаны эти слова? — В тоне моего жениха заскользили стальные нотки.       — Лишь добрый совет на будущее и не более. Он никому не будет лишним.       Они оба меня раздражают, словно два павлина, что красуются хвостами. Стоило показаться прислуге с подносом в руках, я взяла бокал вина. Без алкоголя я не выдержу их общество. А мне нужно держаться и выглядеть хорошо в глазах придворных. Когда на меня обратили внимание молодые аристократы, я улыбнулась, вспомнив о записке Рэндала. В этот раз я не скрывалась от чужих глаз, не пыталась кого-то оттолкнуть холодностью. Подобное поведение было даже забавным. До того, как меня поглотило проклятие, я тоже старалась понравиться придворным. Хотела изменить мнение о себе, чтобы получить возможность быть с Этаном. Теперь же мои мотивы потерпели кардинальные изменения. Я заметила, как один из мужчин направился в мою сторону. Он склонился в поклоне и произнёс:       — Ваше Высочество, не сочтите за грубость, но прошу, подарите мне танец. — По голосу слышно, что он нервничает.       — Конечно. — Я поставила бокал на небольшой стол.       — Тогда, Ваше Высочество, возможно, и мне вы окажите милость.       — И я хотел бы.       Шум голосов вокруг меня нарастал. Что-то определенно изменилось. А именно отношение людей ко мне. До этого я была им совершенно чужой, но теперь всё иначе. Позже поразмыслю над этим, а то подобная суматоха начинает вызывать головную боль.       — Прошу успокойтесь. — Мягко произнесла я. — Мне лестны ваши приглашения, и я с радостью приму их.