Доктор Варфоломей

      

Часть вторая

Идиллия

I

      Следующее утро в маленьком санатории началось с громкого мяуканья Варфоломея, услышавшего дребезжание посуды в кухне. Он спрыгнул на пол, оттолкнувшись задними лапами от спины серокожего товарища и вызвав тем самым невнятное телепатическое проклятие. Но едва Мяут просунул свою круглую голову в дверь, как злобно заурчал, в ответ послышалось чьё-то жалобное тявканье и укоризненный голос Слави.       «Поспать не дал, обжора» - с досадой подумал Мьюту, с трудом заставив себя подняться с постели. – «Ты у меня дождёшься, что я вправду тебя на самое высокое дерево закину»       Открыв дверь, он увидел причину неудовольствия свернувшегося в пушистый урчащий шар Варфоломея: из его миски завтракал перебинтованный Вульпикс, робко косясь на своих старших собратьев. Славя сидела за столом в ночной рубашке, судя по затуманенным глазам она тоже не выспалась после ночной операции, но встретила покемонов своей обычной улыбкой.       - Доброе утро, Мьюту. Тут малыш проголодался, пришлось ему на скорую руку корм состряпать…       - Может, пойдёшь досыпать?       Широко зевнув, прикрывая рот ладонью, Славя мотнула головой.       - Ещё успею выспаться. Надо сначала Варфоломея покормить, а то он, чего доброго, откусит хвост малышу. У него, конечно, их и так шесть, но всё же…       - А что, он может?..       Увидев настороженность в глазах телепата, девушка со смехом замахала рукой:       - Нет, что ты! Это я в шутку сказала. Он никогда не обижает покемонов на лечении. Ой, ладно-ладно, сейчас тебя покормлю, - заторопилась она, после того как с требовательным мяуканьем Мяут запрыгнул ей на колени. Кое-как нарезав кусок варёного мяса, она поставила тарелку с ним перед Варфоломеем. Тот, понюхав блюдо, смерил хозяйку долгим взглядом. Славя растерялась, ей на помощь пришёл Мьюту, обратившись к хвостатому привереде:       «Сначала чуть детёныша не побил из-за корма, теперь Славю донимаешь? Если у тебя есть время воротить нос, значит ты не так уж и голоден. А раз не голоден – то и до обеда потерпишь!»       Варфоломей опешил. Этот рогатый чудила будет ему указывать, как в собственном доме питаться? Ему? Мяут развернулся и взъерошил было шерсть, но наткнулся на такой грозный взгляд, что тут же сник и принялся жевать остывшую говядину, прижав уши к круглой голове. Девушка с удивлением переводила глаза с пушистого шара, издающего хруст и чавканье, на серокожего телепата, невозмутимо принявшегося за нанаб-фрукт.       - Что ты ему сделал?       - Внушение. Только и всего.       Голубые глаза подозрительно сузились.       - Гипноз?..       - Обычная телепатия. Все покемоны понимают человеческую речь, просто не все прислушиваются.       Славя задумчиво хмыкнула, заплетая косу.       - Вот бы я была телепатом…       - Никакой разницы нет. Просто я могу говорить с закрытым ртом. А что, – спросил он, оторвавшись от завтрака. – Есть люди-телепаты?       Девушка кивнула, закрепляя конец косы лентой для волос.       - Редко, но встречаются. В Кумачове есть стадион покемонов-телепатов, там заведует Лена, девушка-телепат.       - А в Тихогорске есть стадион?       - Нет. Слишком маленький городок. Одно время хотели, конечно устроить стадион пещерных покемонов, но не смогли найти способ поддержания схожей среды в здании. Ну и ладно!       Заплетя косы, Славя с улыбкой взглянула в окно.       - Какой хороший денёк! Мьюту, помоги, пожалуйста, – обратилась она к задумавшемуся покемону.       - …А? Конечно, в чём дело?       - Вынеси Вульпикса на прогулку и присмотри за ним, пока я переодеваюсь.       Славя скрылась в своей комнате, Мьюту взял оробевшего лисёнка на руки и вышел с ним на улицу, вслед за ними прошмыгнул Варфоломей. День взаправду намечался прекрасный: воздух после дождя был напоён ароматами лесных цветов и трав, солнце словно ещё ярче светило с омытой дождём небесной лазури, в придорожной траве оглушительно стрекотали сверчки, по небу в причудливом танце летели две Баттерфри. Телепат проводил их глазами, опустил тявкнувшего Вульпикса порезвиться на траву. Мяут в это время усиленно хрустел травой, восполняя бедный витаминами завтрак.       - Ну, самое время позагорать!       Мьюту обернулся на голос девушки. Славя ставила обтянутый синей парусиной шезлонг, вместо ночной рубашки на ней теперь был белый купальник.       - «Загорать»? Хочешь, чтобы я принёс Вульпикса?       - Нет, я не хочу, чтобы в меня плевались огнём, я просто хочу полежать на солнышке, пока моя кожа не покроется ровным загаром.       Действительно, на фоне синего чехла шезлонга стала очевидной неравномерность загара на теле девушки: сарафан открывал руки по самые плечи, но в то же время укрывал ноги по самые лодыжки; лицо Слави за неделю с небольшим покрылось лишь лёгким загаром, а постоянно скрытая от солнца кожа на животе и бедрах сохранила первозданную белизну. Покемон с любопытством смотрел на необычную окраску её кожи.       - А зачем ты загораешь?       - Ну… потому что это красиво! А ещё полезно для здоровья, говорят. Нам, северянам, постоянно не хватает солнца.       - А белые ночи?       - Так то ночи! А ночью солнца нет.       Сощурившись, Мьюту посмотрел на небо.       - А я – я могу загореть?       Пожатие плечами в ответ. Ещё раз взглянув на залитую солнцем лазурь, серокожий телепат распластался на земле.       - Ты что?! – всполошилась Славя.       - Загораю.       Девушка засмеялась.       - Ты уж в следующий раз предупреждай, я было подумала, что у тебя солнечный удар. А что насчёт загара, - она снова растянулась в шезлонге. – Не знаю, подобных тебе покемонов я ещё не видела. Может быть, ты и покроешься загаром, а может и нет… - её последние слова прошли мимо сознания задремавшего покемона.       К вечеру загар Слави действительно стал гораздо равномернее. Посмеиваясь, она наложила на тело Мьюту ещё одну влажную повязку.       - Не расстраивайся, зато мы теперь знаем, что лысые покемоны не загорают!       Приоткрыв глаза – даже веки пекло, как огнём, – он смерил девушку уничтожающим взглядом. Та, рассмеявшись в ответ, сунула ему под нос горсть блукин-фрукта.       - Я не голоден.       - Считай это лекарством. Дикие покемоны его жуют после битв с огнедышащими собратьями – вроде Гроулитов или того же Вульпикса.       Услышав своё имя, шестихвостый лисёнок сунул острую мордочку в дверь кухни, с удивлением разглядывая своего спасителя, замотанного в мокрую ткань. Сон на солнцепёке стоил Мьюту солнечных ожогов на лице, груди, руках и бёдрах. Даже пурпурный хвост стал темнее – но хотя бы не болел, по сравнению с обожжённой серой кожей. В ту ночь ему снился кошмар, будто он так и не сумел пробить потолок лаборатории, и его полностью окутало бушующее пламя изо рта Чаризарда…       На следующее утро, сменив повязки Вульпиксу, Славя хотела вместо того, чтобы идти загорать, остаться с обожженным телепатом.       - Нет необходимости, - отвечал он, не раскрывая глаз. – Ещё день-два и кожа заживёт.       - Я слышала, как ты кричал во сне.       Мьюту медленно раскрыл опухшие веки. Опять это тревожное выражение лица.       - Что тебя тревожит? Расскажи, самому легче станет!       - Я не хочу вспоминать.       Она подошла и взяла его руку в свои.       - Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Я даже не знаю, что ты за покемон. Ты говорил о каких-то «белых халатах» в первую ночь здесь. Ты боишься, что тебя найдёт Команда R – те самые «чёрные кепки». Какое им до тебя дело?       Мьюту закрыл глаза и отвернулся. Эта девушка добра, она готова лечить и сварливую Спирроу, и робкого Вульпикса. Но что она станет делать, если узнает правду? Вернее, что она сможет сделать? Угрюмый покемон хранил молчание. У неё свои тайны, у него – свои. Славя рассердилась и ткнула его в ожог.       - Говори уже, не мучай меня!       Мьюту вперил злобный взгляд в её лицо.       - В первую ночь ты говорила, что вылечила в детстве мальчика-Нидоран, перед этим едва не сказала «девочку», и ещё «Нидори». Почему ты не рассказываешь мне всей правды? Чего ты до сих пор боишься?       Славя отшатнулась, в глазах её заблестели слёзы.       - Ну зачем ты так со мной?       - А каково мне? Даже если мы оба выложим всё начистоту – уже слишком поздно что-то менять. Прости, что причинил тебе боль. Не самый хороший из меня друг.       Вместо ответа девушка со слезами ушла в свою комнату. Пустой шезлонг весь день простоял на солнцепёке. Морщась от боли, Мьюту сам смочил повязки водой из бочки. Повернувшись к двери, наткнулся на осуждающий взгляд Варфоломея.       «Да что ТЫ-то понимаешь!» - со злобой подумал телепат, окатив Мяута пригоршней воды.       Вечером Славя сидела за столом с одной-единственной кружкой чая, весь день она была в ночной рубашке. Мьюту ощутил укол вины, посмотрев ей в лицо – оно носило выражение немого ужаса, будто утренняя грубость была сродни сокрушительному удару по старой ране. Ужиная, он виновато прятал взгляд, не зная, как исправить содеянное. Было бы легче, если бы она его просто отругала, как после неудачного гипноза. Когда последний кусочек фрукта был съеден, девушка встала из-за стола, оставив нетронутый чай и взяла мелко дрожащей рукой тарелку. Её глаза были пугающе пусты, будто никого кроме неё в кухне не было.       «Да сделай же ты что-нибудь!» - злился на себя Мьюту. Если этот конфликт не будет исчерпан сегодня, их дружбе может прийти конец, исчезнет его единственный ориентир в этой жизни.       «Кап!»       Вода из рукомойника?       «Кап!»       Славя давно поставила тарелку в умывальник и теперь стояла перед ним, склонив голову.       «Кап! Кап! Кап!»       Подойдя к ней со спины, Мьюту неуклюже объял её на уровне груди замотанными во влажную ткань руками, положил тяжёлую голову на плечо.       - Прости меня.       Славя тряслась мелкой дрожью.       - Я вижу, что в тебе тоже есть потаённая боль. Я не знаю, что ей причина, но помочь с ней явно не смогу. Что до моих печалей – уверен, их виновники ещё поплатятся. Не нужно бояться будущего. Только прошлое мы изменить не в силах.       Светловолосая голова повернулась, являя взору полные слёз голубые глаза. Больше не было в них пустоты, будто на его зов из тихого омута вынырнула душа со рвением утопающего. Славя крепко обняла его и глухо зарыдала, уткнувшись в обожжённую грудь. Боль от объятий была адская, но там, где падали горячие слёзы, она странным образом утихала.       Этой ночью он лежал без сна, сверля усталыми лиловыми глазами невидимый во тьме потолок.       «Если ты ещё раз причинишь ей боль, ещё ХОТЬ РАЗ заставишь её плакать – я убью тебя!»       Какая нелепость, угрожать самому себе смертью. До его слуха донеслось приглушённое звяканье кастрюли. Похоже, после целого дня на голодном пайке из слёз и задушенных рыданий, к девушке наконец-то вернулся аппетит. Мьюту закрыл глаза и со спокойной душой уснул крепким сном.       

II

      На следующее утро пошёл дождь. Услышав барабанную дробь по жестяной крыше, Мьюту встал с кровати, морщась от боли и поскорее вышел на улицу. Возведя руки к небу, он принимал на высохшие, жесткие повязки благодатную влагу. Заглушив ноющие ожоги, телепат повернулся к двери и встретился взглядом со Славей. Она улыбалась.       - Заходи скорей, завтрак уже готов.       Мьюту послушно пошёл в дом, прихватив по пути шезлонг, сложив его психокинезом до компактного квадрата. Девушка с благодарностью кивнула, пропуская плывущую по воздуху стальную раму с мокрым чехлом. Внутри покемона ждало ещё одно открытие: Вульпикс и Варфоломей мирно ели из одной миски.       - Вижу, твой Мяут смирился с неизбежным?       Славя хмыкнула.       - Мне стоило больших трудов воспитать в нём сострадание к меньшим собратьям, рада видеть, что не все мои усилия пропали даром. А может быть, это и твоя заслуга, – она хитро сощурилась, посмотрев на Мьюту. – Знаешь, я заметила, что Варфоломей вчера ходил с Вульпиксом в лес. Наверное, учил его охоте на Раттат. Не могу сказать, что я это одобряю, но ведь лисёнку рано или поздно придётся вернуться домой.       - Вернуться? Хочешь сказать, что ты просто отпустишь детёныша на волю? – под изучающим взглядом телепата Славя отвела глаза, нервно потирая запястье.       - Я не смогу взять его с собой. Варфоломей везде ездит со мной без покебола потому, что Мяуты – домашние покемоны. Их так часто встречают в городах, что уже не считают дикими; и тем паче, худшее, что они могут сделать – здорово исцарапать или укусить кого-нибудь, а потом убежать. Но Вульпикс – лесной покемон, да ещё и огнём плюётся. Мне его ни за что не провезти в поезде без покебола…       Мьюту спокойно смотрел на неё, размышляя.       - Я мог бы вернуть его в тот лес, где нашёл.       - Что, вот так просто высадить его на полянке и…?       - Нет. Я постараюсь найти тот выводок, от которого он отбился. Знаешь, Славя, - телепат перевёл глаза на лисёнка. – Наверное, не стоило его сюда нести.       - Что ты говоришь?! – не обратив внимания на возмущение девушки, он продолжил:       - По крайней мере, я мог бы тогда найти его мать, братьев и сестёр… Что, если они до сих пор его ищут, зовут, ждут?..       «Откуда-то из-за деревьев раздаётся крик детёнышей Нидоран, отчаянно кричит супруга-Нидорина»       Поверх его руки легла ладонь Слави, тёплая и мягкая. Разгоняя дурман чужих воспоминаний, в глазах возникло её лицо. Всё та же заботливая, материнская улыбка, говорящая громче тысячи слов. Непрошенная тревога улеглась как по щелчку пальцами.       - Хорошего на голодный желудок не надумаешь. Кушай, пожалуйста.       Мьюту поманил к себе фрукт и случайно взглянул на её тарелку. Блинчики. Поймав его взгляд, Славя улыбнулась.       - Хочешь попробовать?       - …Не знаю. До сих пор я не ел ничего, кроме фруктов. Ты говоришь, что многого о покемонах не знаешь, так вот – я о них знаю и того меньше…       - Не попробуешь – не узнаешь! Вот, держи, - девушка протянула ему сложенный вчетверо блин, он принял угощение со смущением. Аромат свежевыпеченного теста приятно щекотал ноздри. Острые зубы завязли в блинчике, телепат потянул его вниз, и во рту остался аккуратный свёрнутый уголком кусочек.       - Ну, как тебе? – сияя, спросила Славя.       - Непривычно, - признался Мьюту, пережёвывая блин. – Фрукты намного… плотнее.       - Привыкнешь, - девушка с удовольствием откусила порядочный кусок свежего блинчика, прожевала и продолжила: - Не всё же фруктами питаться. Взять, к примеру, Варфоломея. Он – хищник, а хищникам нужно периодически кушать мясо. Хорошо, хоть не дичь…       - А я кто, по-твоему?       - Покажи зубы, – оскал острых зубов. – Ну… ты тоже плотоядный, судя по всему.       - Но, раз я не ел мяса с тех самых пор, как… - «Ни слова о побеге!» - …появился здесь, мне должно было стать плохо, нет? Я ничего такого не почувствовал.       Славя только пожала плечами и поставила ополовиненную кружку с компотом на стол.       - Стало быть, ты всеядный. Это как бы смесь травоядного и плотоядного, так нам в школе говорили.       «Раттата – травоядная, Арканайн – плотоядный, Нидоран – травоядный, Персиан – плотоядный. Скольких вы загубили, чтобы породить меня?»       Резкая боль оглушила его, оборвав мысленное проклятие создателям. Телепат вздрогнул, это заметила Славя.       - Что такое?       - Повязки… Опять ожоги ноют… Мне нужно выйти…       - Но ведь ты только чт… - в ответ только закрылась дверь. Девушка с недоумением пыталась найти причину странному поведению Мьюту. Не будь его лицо забинтовано белой тканью, она бы заметила, как мелко трясутся уголки его рта.       «Итак, блинчики я переварить не могу… Что насчёт мяса?..»       Дождь не переставал. Выставив по просьбе Слави бочки под водосток, вымокший покемон вернулся в домик. Вульпикс и Варфоломей мирно дремали, свернувшись на половике. Девушка по-прежнему сидела за столом, уперев руки локтями в столешницу и положив на переплетённые пальцами ладони подбородок, глаза её были закрыты, на лице – едва заметная улыбка. С детства она любила слушать шум дождя. Внезапно голубые глаза распахнулись.       - Снимем бинты?       - Не сейчас, - Мьюту решил не говорить про блинчик. Незачем её сейчас расстраивать. Вечером, когда повязки были сняты, обнаружилось, что кожа под ними отшелушилась. Вернее, отошла мокрыми грязными лохмотьями, впечатавшись в ткань; новая кожа неприятно контрастировала странным бледно-фиолетовым оттенком с более тёмным серым цветом необожжённой кожи.       - Да, похоже, теперь тебе нужно загорать, лёжа на животе, чтобы окрас был равномерный! – засмеялась Славя. Телепат промолчал, устало вздохнув.       - Знаешь, твой блинчик был очень вкусным. Я ничего вкуснее до сих пор не ел, но… В общем, я плотоядный, судя по всему.       - Отварить тебе мяса на завтрак? – спросила она, ничуть не расстроившись.       - Разве что немного…       Дождь продолжался, то затихая, то нарастая и весь следующий день. Когда, по старой привычке ступая длинными ногами, серокожий покемон явился на кухню, то увидел, что Славя что-то пишет в толстом блокноте. На ней по-прежнему была простая белая ночная рубашка с длинными рукавами, вместо кос по спине спускался широкий, затейливо плетёный хвост.       - Ты что это пишешь?!       Девушка вздрогнула от телепатического голоса, оглушительным раскатом громыхнувшего в голове. Мьюту в мгновение ока вырос над ней, чуть не метая молнии из светящихся глаз. Не успев испугаться, она успела выговорить:       - Стихи…       Гнев в ту же секунду сменился замешательством и любопытством.       - А что такое – «стихи»?       - Ну… я не знаю, как объяснить попроще. Это слова и мысли людей, записанные в определённом порядке, чтобы появилась рифма… - запнувшись на полуслове, Славя робко улыбнулась и предложила: - Давай, я тебе лучше почитаю стихи, может, так понятнее станет?       - Свои стихи?       - Нет!.. Нет, мои не слишком хороши… - отчаянно краснея, она закрыла блокнот и распахнула книгу, на которой тот лежал. – Тютчев, один из моих любимых поэтов…       - Что такое «поэт»?       - Человек, который пишет стихи. Вот, например…       Девушка зачитала ему несколько стихотворений. Любопытство с примесью подозрения сменилось разочарованием – и ради такой чепухи он едва не поднял руку на друга? Однако, когда Славя закончила читать, что-то в его душе будто томительно жаждало новых слов покойных поэтов.       - Можешь… почитать мне ещё… Пожалуйста? – слова выходили неуверенно, ещё и в конце какое-то новое слово из ниоткуда вылезло. Едва не рассмеявшись, девушка радостно кивнула и достала томик стихов Фета.       

Как здесь свежо под липою густою —

      

Полдневный зной сюда не проникал,

      

И тысячи висящих надо мною

      

Качаются душистых опахал.

      

      

А там, вдали, сверкает воздух жгучий,

      

Колебляся, как будто дремлет он.

      

Так резко-сух снотворный и трескучий

      

Кузнечиков неугомонный звон.

      

      

За мглой ветвей синеют неба своды,

      

Как дымкою подёрнуты слегка,

      

И, как мечты почиющей природы,

      

Волнистые проходят облака.

      Замерев, Мьюту внимал словам мертвеца. Перед его глазами возникла полянка, на которой он не так давно разминал скрытые силы своего проницательного разума. «Ведь это всё то же самое! Но КАК сказано!..»       - Красиво. – сказал он, когда Славя закончила читать. – Я бы хотел услышать ещё…       Отпив компота, девушка отрицательно покачала головой.       - Я бы рада, но чтение вслух быстро утомляет.       - Тогда научи меня!       Она опешила. Телепат пытливо смотрел ей в лицо хмурыми глазами, нужные слова никак не приходили на ум. В дверь поскрёбся Варфоломей, приглушённо тявкнул Вульпикс. На мгновение переключив своё внимание, Мьюту открыл дверь, пропуская в кухню яростно отряхивающихся от дождя покемонов. За это время нужные слова появились, но выразились в глупом вопросе:       - А что, разве ты не умеешь?       Лиловые глаза обожгли холодом:       - То, что я понимаю и владею человеческой речью, не значит, что я понимаю мёртвые слова.       - Мёртвые?.. А, написанные! Прости, я…       - …не знала. Ладно, в этом нет твоей вины. Я и сам не знаю, почему умею говорить с вами.       Славя растирала полотенцем протестующе пищащего Вульпикса.       - Не волнуйся, я помогу тебе. Только давай позавтракаем для начала.       На этот раз в его тарелке кроме пары ашург-фруктов лежал хороший кусок отварной говядины. Как только ноздрей телепата коснулся аромат свежего, ещё не остывшего мяса, где-то внутри словно торжествующе прорычал его хищный прародитель. Теперь стало понятно, на что ему даны такие острые зубы.       - Так, небось, скоро и на дичь перейдёшь? – с грустной усмешкой спросила девушка, смирившись с несгибаемостью инстинктов диких покемонов. Мьюту, пережёвывая с хрустом кусок говядины, попытался представить на его месте Раттату, ещё живую, истекающую горячей кровью… Ему едва не стало дурно.       - Нет. Я не настолько дикий.       Славя в ответ одарила его благодарной улыбкой.       

III

      А дождь всё лил и лил… Только к вечеру тучи поредели настолько, что ливень превратился в мелкую водяную взвесь в сыром воздухе. Пока небо проливало слёзы, Мьюту постигал человеческую грамоту. Его светловолосая наставница сидела рядом, бок о бок с хмурым учеником. Далеко не первый раз ей приходилось учить кого-то читать, по крайней мере, телепат спокойно и терпеливо внимал её словам, чего нельзя было сказать о двух младших её братьях. Воспоминание о проведённых с ними изнурительных часах, закаливших её терпение, вызвали у Слави тихий смешок.       - Что, опять ошибка? – оторвался от витиеватого стихотворения покемон-телепат.       - Нет, просто… - она погладила его по голове. – Ты мой самый способный ученик.       - Спасибо… Я так понимаю, кроме меня были и другие… способные ученики? – он попытался скрыть смущение от похвалы.       - Только один, старший из моих братьев. Теперь он печётся об образовании младших, бедняжка. А ведь скоро ему придётся и моей сестричке помогать…       Снова тёплая мечтательная улыбка.       - Вижу, забота о младших родичах у тебя в крови. Не по этому ли пути ты пойдёшь в жизни?       - М-м, нет. Точно нет. – в подтверждение своих слов Славя тряхнула головой. – Я пару раз собственным братьям отвешивала подзатыльники, только чтобы они перестали упрямиться. С чужими детьми такое не пройдёт…       Она снова погрузилась в воспоминания. Оставив попытки разговорить её, Мьюту вернулся к сборнику Тютчева.       Дождь наконец-то стал подавать признаки своего скорого завершения на третий день. Серокожий покемон настолько освоился с письменной речью, что весь день провёл за самостоятельным изучением потрёпанного сборника классической поэзии. Пока Славя пыталась занять себя сочинением своих виршей, Мьюту внимательно, шаг за шагом, слог за слогом читал пожелтевшие страницы, привалившись к спинке кровати, по-кошачьи подобрав ноги и обвив длинный хвост вокруг них.       «Ну, и зачем ты тратишь на это время?»       Опять непрошенный циничный голос в душе.              

«Опять ты? Я-то думал, что от тебя избавился»

      

      «Я – часть тебя, тупица»              

«И что тебе на этот раз от меня нужно?»

      

      «К чему тебе знание мёртвых слов давно усопших людей?»              

«Живые их тоже используют»

      

      «Я не о живых говорю»              

«Мне пригодится знание мёртвой речи»

      

      «ТАКУЮ речь никто не использует!»              

«О чём ты?»

      

      «Эти глупые покойники говорили о всяких глупостях глупыми словами. Разве девчонка так говорит?»              

«Может, и не так. Зато я овладел мёртвой речью»

      

      «Тогда зачем ты продолжаешь снова и снова тратить свой разум на такую чушь?              

«Я узнаю новые слова»

      

      «Из которых половина уже забыта людьми»              

«Повторенье – мать ученья»

      

      «Это даже не твои слова»              

«Я чувствую»

      

      «Что?»              

«Не «что». Просто… чувствую»

      

      «Ты говоришь глупости»              

«Я и мои братья появились на свет без чувств»

      

      «Покемонам не нужны чувства»              

«Я даже не покемон. Рукотворное чудовище, и только»

      

      «Тем более, зачем тебе чувства?»              

«Чтобы жить»

      

      Дождь перестал барабанить по жести. Мьюту смотрел пустыми глазами на серое небо.       «Я чувствую, чтобы жить»       Ни один из его покойных братьев не чувствовал ничего даже в последние секунды своей жизни. Исключением был, разве что, образец девятый, но он испытывал только неукротимую ярость из-за сбоя в генокоде. Их создателям не нужны были покемоны с чувствами и способностью к состраданию, им только нужно было послушное оружие. Здесь же, за пределами того ада, казалось, всё живое руководствовалось чувствами. Телепат рассеянно перевёл взгляд на книгу, ему попалось непонятное слово: «милосердие». Как он не пытался, не мог найти ему понятного значения.       - Славя, - позвал он, - Подойди, пожалуйста.       Скрип отодвигаемого табурета, приглушённые половиком шаги, длинная белая сорочка в дверях, немой вопрос на лице.       - Что такое «милосердие»?       - Милосердие? Ну… - девушка замялась, подбирая слова, после чего радостно блеснула глазами, - Это готовность прийти на помощь любому живому существу в беде, даже врагу!       Мьюту прищурился.       - Даже врагу?       - Ну да! Вот пример: идёшь ты по лесу, и тут на тебя нападает Арканайн. Что ты будешь делать?       - Сражаться.       - Верно. Вот ты его доводишь до грани обморока, и тут выясняется, что он просто пытался защитить выводок Гроулитов. Что ты будешь делать?       «Добью его» - подумал было хмурый покемон, но после краткого раздумья ответил:       - Отступлю?       - Правильно! – радостно кивнула Славя. – В этом и заключается милосердие к врагу.       Перед глазами снова возникли Праймейп, Торос, Мак, Визинг. Похоже, понятие милосердия было неведомо его создателям.       - А ты, Славя, - он смотрел ей в глаза. – Ты – милосердная?       Девушка смутилась.       - Обычно о себе так не говорят… Если человек описывает себя такими словами, в действительности обычно всё наоборот. Может, сам попробуешь ответить на свой вопрос?       Мьюту задумался. По ушам вновь хлестнул резкий птичий крик…       - Пожалуй, да. Та Спирроу поцарапала тебе руку, а ты даже после этого её вылечила… Кстати, почему я не слышу её воплей?       - Она ушла на волю вчера вечером, когда я сняла шину. В благодарность клюнула меня в щёку…       - Что?!       Увидев, как грозный телепат поднимается в полный рост, Славя поспешно подняла руки.       - Это совсем не больно! Пиджеотто тоже иногда меня щипает, у птиц это проявление благодарности.       Мьюту медленно опустился на кровать. Крошечный кровоподтёк на смуглой щеке приводил его в ярость. Девушка присела с ним рядом на кровать и обняла за плечи.       - Для меня нет покемонов страшных или злых. Я всем буду рада помочь, даже если они не умеют толком благодарить.       - Именно поэтому ты помогаешь мне?       - Именно поэтому, друг мой.       «Хотя иногда ты меня пугаешь» - прочитал в её глазах покемон-телепат. Положив потрёпанную книгу на тумбочку, он поднялся с постели.       - Куда ты? – встревожилась Славя.       - Попытаюсь найти место, где спас Вульпикса. Лучше начать заранее, пока детёныш сам не убежал на поиски своей семьи. Или не остался. – последние слова Мьюту произнёс с нажимом, напоминая девушке о её тревогах. Она с сомнением посмотрела на небо.       - Думаешь, распогодится?       - Дождь уже перестал, этого достаточно.       Не произнеся более ни слова, покемон прошагал с почти кошачьей грацией в кухню. Скрипнула дверь, на фоне серого неба мелькнул пурпурный хвост. Славя снова осталась наедине со своими мыслями, нервно поглаживая закрытый рукавом заживший порез. Помахивая всеми шестью хвостиками, с тявканьем в комнату вбежал мокрый Вульпикс и запрыгнул ей на колени, заставив её вздрогнуть. Следом невозмутимо вошёл Варфоломей – ничуть не суше – и вопросительно уставился на хозяйку, склонив голову. Девушка не отвечала, машинально лаская лисёнка на руках. Рыжая мордочка расплывалась в глазах…       Когда Мьюту вернулся, Славя по-прежнему сидела в его комнате, держа на руках задремавшего лисёнка. Даже в сумраке видно было, с каким напряжением она смотрит на вошедшего.       - Нашёл?       - …Похоже. Не уверен сам, но похоже. Завтра попытаюсь выяснить, где поблизости водятся Девятихвосты.       Девушка не отвечала, прижимая к груди Вульпикса. Телепат подошёл к ней и положил руку на плечо.       - Послушай, мы же поступаем правильно. Ему место со своей семьёй. Когда я его нашёл, был проливной дождь, его гоняли три Фирроу. Наверное, ему просто не повезло отбиться от остальных…       - Это-то меня и пугает. Почему сразу три высших Спирроу гонялись за одним лисёнком? Почему его мамы нигде не было поблизости? – опять слёзы в голубых глазах. – Мьюту, Девятихвосты никогда не бросают своих детёнышей в опасности. Даже если она была далеко, даже если ты улетел после боя, она бы всё равно продолжала преследовать тебя, потому что ты забрал её Вульпикса, пусть и с благими намерениями.       Телепат понял, что пытается сказать Славя.       - Значит, его мама погибла…       - Скорее всего. И ещё: Девятихвосты никогда не принимают в свою семью чужих детёнышей.       В комнате повисло напряжённое молчание, прерываемое только мерным сопением лисёнка. Мьюту глубоко вздохнул и опустился на пол, присев по-кошачьи, пока его лицо не оказалось на одном уровне с лицом девушки.       - Ты так говоришь, потому что пытаешься себя убедить в этом. Ты хочешь, но не можешь его оставить, потому что никогда не ловила покемонов. Ты не хочешь, но должна его отпустить. Он должен вернуться на волю, но у него нет шансов в таком возрасте выжить в одиночку.       Славя снова смотрела на него со злобой сквозь слёзы.       - Скажи уже прямо, к чему ты ведёшь! Мне и так больно!       - Когда он поправится, - заговорил телепат, нисколько не задетый её гневом, - Я возьму его в ту рощу, где нашёл. Вместе мы будем искать его семью. А если так получится, что его мама действительно отдала жизнь, защищая детёныша – я верну его тебе.       Девушка поднялась с кровати, встал в полный рост и серокожий покемон. Она прислонилась лбом к его груди и прошептала:       - Если ты мне солжёшь, если ты бросишь его одного, а мне скажешь, будто вернул его семье – я тебя никогда не прощу!       Не отпуская Вульпикса, Славя ушла к себе. Телепат остался стоять посреди тёмной комнаты. Со стола на него с сочувствием смотрел Варфоломей.       «Хотел бы я быть на твоём месте» - устало подумал Мьюту, взяв Мяута на руки и укладываясь на кровать.       

IV

      «Нет. Не та»       Телепат в изнеможении лёг под липой, испускающей тягучий, приятный аромат. Найти нужную поляну было не проще, чем унять головную боль Псидака. Вчера он покривил душой, когда сказал Славе, будто нашёл ту самую поляну. На самом деле Мьюту изначально хотел найти подлую птицу, клюнувшую девушку на прощание в щёку, но на полпути в лес передумал и остаток дня просидел на своей каменистой полянке, размышляя об истинном значении слова «милосердие». Если Спирроу и была поблизости, то по какой-то причине не решилась напасть.       «Подумай ещё раз. Сколько тебе понадобилось времени, чтобы преодолеть расстояние от той поляны до домика? Ты же, считай, над кронами летел»       Он лишь сердито отмахнулся от этих мыслей. Что толку? Уже вторая половина дня, а результатов никаких. Мьюту уже дважды пролетел примерное расстояние от «маленького санатория» до поляны, пытался искать тот дуб, под которым думал свои невесёлые думы. Даже пытался найти Фирроу, чтобы понять их примерный ареал обитания. Но тщетно.       Вгрызаясь в недоспелый дикий фрукт, телепат нечаянно укусил себя за палец, от боли рассвирепел вдвойне. Когда за спиной зашуршали кусты, он вскочил, готовый вырывать из земли деревья. На поляну невозмутимо вышел Фарфетч, держащий крылом какой-то стебелёк, смерил насмешливым взглядом принявшего грозную стойку Мьюту.       «…однажды к нам на двор прямо забрёл Фарфетч… А он потом жену привёл...»       Если Фарфетчи действительно настолько смышлёные, стоит привлечь их к поискам Девятихвоста, у которого пропал детёныш.       «Ты. Слушай внимательно» - без обиняков обратился телепат к птице. – «Я ищу поляну, на которой несколько дней назад ночью свернули шею одной Фирроу, когда та пыталась заклевать потерявшегося Вульпикса. Я хочу знать, водятся ли неподалёку от того места Девятихвосты. Детёныш жив, и его нужно вернуть семье»       Выслушавший телепатический монолог со склонённой набок головой Фарфетч в ответ только насмешливо крякнул и развернулся, собираясь удалиться в чащу. Дорогу ему преградил заметно раздражённый Мьюту.       «Пока я прошу тебя по-хорошему. Не заставляй меня ломать твою волю»       Фарфетч не двигался с места, сверля докучливого угрюмого покемона всё тем же презрительным взглядом, в глубине которого начало проглядывать бешенство. Потеряв терпение, Мьюту схватил строптивую птицу за шею.       «Либо соглашаешься сам, либо пешком в суп пойдёшь!»       Фарфетч незамедлительно двинул с размаху пернатым кулаком по скуле, огорошив незадачливого телепата и ослабив его хватку. Оказавшись на земле, птица закусила стебель и рванула со всех ног в безопасность лесной чащобы. Внезапно земля ушла у неё из-под ног, в спину больно ударил ствол дерева, клюв раскрылся, испустив сдавленное кряканье, стебелёк выпал… Когда Фарфетч оклемался, над ним возвышался Мьюту, в холодных лиловых глазах – обещание скорейшей смерти, в руке – заветный стебелёк.       «Либо ты мне поможешь, либо я заткну твою глотку этим стеблем и скормлю Арканайнам»       Обиженный лапчатый раскрякался в голос, ругая жестокого покемона последними словами, но под грозным взглядом сник и вперевалку припустил к одной ему ведомой поляне, постоянно косясь за спину на парящего телепата со стеблем в руке. Вскоре покемоны вышли на искомое место. Мьюту готов был поклясться, что именно здесь он несколько ночей назад вступил в бой с пернатыми хищницами. Лужа, в которой две выжившие искупались перед паническим бегством, стала шире; в земле до сих пор темнел глубокий след от клюва Фирроу, чьи кости можно было найти в траве.       «Очень хорошо» - Мьюту бросил стебель Фарфетчу, поймавшему его на лету. – «Теперь веди меня к Девятихвосту»       Громкое протестующее кряканье в ответ.       «Я не прошу тебя биться с ними, я лишь хочу найти, где они живут. Дальше я буду с ними разбираться сам, а ты пойдёшь своей дорогой»       Фарфетч не сдвинулся с места, вместо этого указывая на что-то в глубине леса. Мьюту прищурился, вглядываясь в просветы между деревьями, но не смог ничего разглядеть. Он вопросительно повернулся к покемону-утке, но того уж и след простыл.       «Ладно, корм для Мяутов, живи пока. Хотя бы поляну нашёл, уже хорошо…»       Чтобы закрепить успех шаткого сотрудничества, покемон-телепат взлетел над кронами деревьев и внимательно осмотрелся, запоминая примерное месторасположение неприметной полянки. Опустившись на траву, он задумался.       «Второй раз этот болван мне помогать не станет… Найти какого-нибудь Гроулита, что ли? У них хороший нюх, уж они-то кого угодно выследят»       Перед глазами снова возникли воспоминания погибших покемонов, чуть реже чем всегда включающие схватку с огнедышащими псами…       «Впрочем, не станем рисковать. Не знаю, на что это пернатое чучело мне показывало, но можно и проверить, пока не стемнело»       Мьюту скользнул по воздуху в направлении, на прощание обозначенном нагловатой птицей. На земле иногда попадались следы диких покемонов, но в остальном этот лесной закуток был неприятно пустым, даже трели Пиджи звучали лишь эхом. А вот и что-то любопытное…       Покемон-телепат приземлился и внимательно осмотрел почву. Трава местами выжжена, на стволах деревьев тоже жжёные отметины, подозрительно знакомые опалённые коричневые перья. Вскоре он наткнулся на обглоданные кости, судя по остаткам чёрного оперения, это была Спирроу. В другом месте лежал вдавленный в грязь кусок красного гребня – как минимум одной Фирроу тоже досталось. Падальщики хорошо потрудились за эти дни, но по разбросанным останкам складывалась довольно чёткая картина происшествия. Финальной деталью в этом мрачном ребусе послужил труп Девятихвоста. Мьюту с холодным интересом поднял телекинезом тело огнедышащей лисицы и осмотрел вблизи. Мать выводка билась насмерть: голова была расклёвана до кости, шерсть на боках от крови свалялась бурыми колтунами, даже девять прекрасных хвостов были истрёпаны хищными птицами. Но погибла она от того, что кто-то рассадил ей горло крепким когтем…       Ещё один бинтик сошёл с рыжего тельца, Вульпикс благодарно тявкнул и облизал заботливые руки. На полу в квадратике вечернего солнца дремал Варфоломей. Вдруг он поднял голову, прислушиваясь к чему-то, после чего с коротким мяуканьем выбежал на улицу. Со смутной тревогой Славя с лисёнком на руках последовала за Мяутом и увидела хмурого покемона, понурившего голову.       - Мьюту? Что с тобой?       Он поднял голову, в глазах его читалась усталость и какая-то отрешённость. Телепат протянул руку, попискивающий лисёнок перелетел по воздуху прямо ему в руки. Девушка со смутной тревогой и искренним любопытством смотрела, как трёхпалые руки с непривычной нежностью гладят рыжую шерсть.       - Придётся его оставить.       Славя подошла, заглянула ему в глаза:       - Так он…?       Мьюту с горечью во взгляде медленно кивнул.       - Последний.       Он уставился в одну точку, его рука замерла на тёплом тельце Вульпикса. Девушка мягко освободила лисёнка и пустила попастись на травке с Варфоломеем, после чего с сочувствием посмотрела на замкнувшегося в себе телепата.       - Ему повезло, что ты оказался рядом. Ты спас ему жизнь! Мы придумаем, куда его пристроить, время терпит.       Вместо ответа Мьюту зашагал в дом, сгорбившись. Уже на входе он бросил короткое телепатическое послание:       - Ты была права.       

V

      С громким стуком телепат свалился с постели, его серая кожа была покрыта испариной, на подушке остался влажный след от его головы. Едва не придавленный в падении Варфоломей обиженно заурчал.       «Иди ты лесом» - огрызнулся Мьюту, ступая дрожащими со сна ногами – «И так жарко, а ты ещё меня потеть заставляешь!»       Он вышел на улицу и замер, наслаждаясь прохладным утренним воздухом. Следом вышел Мяут и вдруг ни с того, ни сего грозно зашипел, глядя на рослого собрата.       «Да что с тобой?! Прекрати, пока я на тебя бочку не вылил!» - разозлился Мьюту. Впрочем, гнев его утих, когда он заметил, что широко раскрытыми глазами пушистый шар смотрит куда-то за его плечо. Телепат живо развернулся, занимая боевую стойку. С вершины насеста на них обоих насмешливо смотрела Пиджеотто.       - Вижу, вы уже познакомились? – раздался чей-то радостный голос. Мьюту ещё до того, как обернулся, знал, кому он принадлежит. Славя стояла в дверях в белом купальнике, волосы снова были заплетены в две косы, загар стал гораздо ровнее. При виде насторожённых покемонов её глаза заискрились от смеха. – Между прочим, мог бы поблагодарить свою спасительницу. Я бы в одиночку тебя не дотащила.       Телепат только скосил глаза на плечо, на котором всё ещё рассасывался рубец от когтей, и холодно посмотрел на величественную птицу. Та в ответ издала на удивление мелодичную трель. Отвернувшись от неё, покемон молча окатил себя несколькими ковшами дождевой воды, смывая пот с гладкой кожи.       - Кроме меня она кого-то ещё приносит?       - Да, Сендшру, например. – Славя легла на шезлонг, подставив спину лучам солнца, - А сегодня утром она принесла Иви.       - Кого?..       Ответом послужило чьё-то азартное тявканье и топот маленьких лапок, из-за дома выбежал Вульпикс, преследующий на удивление пушистого покемона. Иви тоже была похожа на лисичку своим густым мехом, но хвост у неё был один, мордочка гораздо короче, а уши – длиннее. По размерам они были примерно одинаковы, только Иви чуть больше огненного лисёнка и не такая ловкая. Вульпикс скакнул на неё, оба покемона покатились пушистым коричневато-рыжим клубком по земле, их тявканье напоминало заливистый смех.       Идиллическую картину прервало урчание в животе.       - Проголодался? – подняла голову Славя. – Иди, позавтракай. Кстати, мясо-то ты смог переварить?       - Вполне.       - Рада слышать, только… - она замялась. Мьюту терпеливо ждал, пока девушка подбирала слова. – У нас теперь четыре хищника на попечении. Я-то спокойно обойдусь без мяса, но остальные…       - Можешь урезать мою порцию мяса.       - Э-это не то, что я имела в виду! – стыдливый румянец пробивался даже сквозь загар.       - Но ведь я спокойно продержался на одних фруктах, так? Если вдруг оголодаю – всегда можно слетать в чащу. Не за дичью, - подчеркнул Мьюту, предупреждая её вопрос. Смущённая девушка опустилась на шезлонг.       - Спасибо за понимание.       На тарелке с фруктами сохранился след от варёного куска мяса, на столешнице был виден след чьей-то лапки… Телепат вперил грозный взгляд в спину Варфоломею, лакающему водичку. Нет, Мяут не стал бы объедать товарища даже из вредности. Вульпикс? Духу не хватило бы, он откровенно побаивался своего спасителя. Иви. Смеющееся тявканье звучало особенно ехидно, Мьюту захлопнул дверь, едва не прищемив морду Варфоломею, и угрюмо принялся за фрукты.       Солнце лениво скользило по небосклону, покрывая бронзой белую кожу Слави. Варфоломей развалился в тёплой пыли, раскинув лапы и хвост. Пара лисичек дремала в вольере после игр на свежем воздухе. Опасаясь снова обгореть, серокожий телепат предпочёл сесть в тени дома, прихватив томик стихов. Тишина мирного летнего полудня нарушалась только птичьими трелями да стрекотанием сверчков. Внезапно снова раздалось урчание в животе. Мьюту раздражённо вздохнул.       - Не наелся? – донёсся голос с шезлонга.       - Нет, просто… Неважно. – он вновь перелистнул страницу и попытался уклониться от вопроса, но девушку не так-то просто было обмануть.       - Дай угадаю, кто-то украл мясо с твоей тарелки?       - Нет.       - Это была Иви, ведь так?       Телепат с немым удивлением посмотрел на неё. Славя засмеялась.       - Варфоломей никогда не объедает своих друзей, хотя я и не сразу его этому научила. Вульпикс кушал ещё до тебя, а Иви я не успела накормить. Всё просто!       Услышав своё имя, Иви выпрыгнула из вольера и с радостным писком полезла к Мьюту ласкаться, вызвав ещё большее раздражение.       - Удивляюсь, как ей хватает наглости подлизываться ко мне.       - Не вини её за это. Иви, как и все её родичи, очень дружелюбный покемон. Заметил, как быстро она сошлась с Вульпиксом? И того глядишь, произведут в один день Флареона на свет!       Телепат нахмурился, соображая.       - Так она родня Джолтеону?       Славя потянулась, хрустнув суставами.       - Ну, да. Флареон, Джолтеон и Вапореон – её стихийные формы. Только Флареоны здесь не водятся, потому что нет огненных камней. Да и Вапореонов что-то не видно, хотя озеро Баламут достаточно большое…       Иви с требовательным тявканьем тёрлась о серую руку.       - Откуда берутся Джолтеоны?       - С плато рядом с горой. В гору часто бьют молнии во время грозы, а на плато потом скатываются гром-камни.       Мьюту задумчиво гладил мягкую шерсть Иви.       - А что, если скрестить Вульпикса и Иви, правда получится Флареон?       Девушка засмеялась:       - Нет, это я пошутила! Они похожи, но на деле разные. И потом, я и так в своё время замучилась, помогая раздавать котят Варфоломея. Пришлось даже ему повязать яркий-яркий атласный бант, чтобы этого пройдоху не пришибли как дикого покемона. Так ведь, безобразник усатый? – обратилась она к Мяуту, тот в ответ мурлыкнул, лениво умываясь.       - А Флареона однажды моей бабушке её дядя привез с Кубани… - её голос не доходил до сознания Мьюту, снова погрузившегося в унылые думы.       «Иви и другие её формы рожают Иви. Девятихвосты рожают Вульпиксов. Пиджеотто вылупляется как простой Пиджи. У Нидорино с Нидориной рождаются детёныши Нидоран. Даже у бродячей самки Мяута могут быть котята. Лишь у меня не может быть потомства, потому что в жилах моих течёт кровяной суп из десятков замученных покемонов. Зачем меня создали, зная, что я обречён быть единственным в своём роде? Скольких ещё покемонов ОНИ готовы были разорвать на частицы, чтобы породить чудовищ, подобных мне?»       - …Что с тобой? Задумался?       Телепат вернулся в реальность. Иви тревожно потявкивала, глядя ему в лицо, что и привлекло внимание девушки. Мьюту холодно отстранил пушистого покемона и выпрямился во весь рост.       - Мне жаль этих существ.       Теперь уже встревожилась Славя. Поднявшись с шезлонга, она подошла и заглянула в его хмурые глаза.       - Что ты хочешь этим сказать?       - Отродья рук человеческих, подобные мне, неспособны к живорождению. Нас собирают по частицам из отловленных покемонов. Именно поэтому мне нет места в этом мире.       Девушка мягко коснулась его руки.       - Оглянись вокруг. Все эти покемоны принимают тебя, как собрата. Даже если в тебе есть частицы их видов, это ничего не значит. Для них ты – ещё один чудаковатый собрат. Лишь твоё отношение к ним определяет твоё место в этом мире.       Славя с материнской улыбкой гладила его по голове. Мьюту лишь глубоко вздохнул и не ответил ничего.       

VI

      Вечером после ужина состоялся ещё один разговор.       - Я собираюсь съездить в Тихогорск. Еду завтра в полдень, вернусь дней через пять. Еда кончается, да и тётя уже соскучилась, небось. – Телепат отложил книгу и слушал теперь внимательно. - Я хочу показать тебе, как готовить корм для плотоядных покемонов. Иди за мной в кладовую.       Впервые он оказался в маленькой, тесной комнате без окон. По левую руку от него тянулся стеллаж с фруктами для покемонов и кое-какой человеческой пищей, по правую руку всю стену занимал ледник. Славя подняла крышку, явив взору несколько замороженных кусков говядины.       - Мясо будешь брать здесь. Осторожно, лёд не трогай.       - Почему? Это ведь, кажется, замороженная вода?       - Нет, это сухой лёд. Он намного холоднее, и воды после себя не оставляет. Надо будет ещё привезти… Так, на этом листочке, - девушка указала на аккуратный лист, вырванный из тетради, - Записано, в каких пропорциях и для кого готовить. Формула довольно общая, я же всё-таки не развожу покемонов…       Весь вечер до самой ночи под присмотром Слави Мьюту обучался каждому шагу приготовления корма: от варки на газе и нарезания продуктов до правильного смешивания корма и мытья посуды.       - Кормить их будешь три раза в день, в обед можешь уменьшить порцию. Варфоломей в это время обычно охотится, так что у него часто корм на вечер остаётся. Правда, я не знаю, что насчёт Вульпикса и Иви… Ты, конечно, тоже можешь мясо есть, но не забывай – его должно хватить на пять дней.       - Если так, то могу и обойтись.       - Ну совсем-то не надо… - она улыбнулась при виде сурового покемона, смешивающего кусочки фруктов и говядины. – Я полагаюсь на тебя, Мьюту. Позаботься о них, как я забочусь. И ещё – завтра корм утром готовишь ты, так что встать тебе придётся с первыми Додуо!       Он поднял глаза на Славю.       - Разве у нас есть Додуо?       - Нет, это такое выражение. Просто… постарайся встать пораньше.       - Хочешь, чтобы я и тебе что-то приготовил?       - У меня ещё осталось супа на завтрак, не стоит.       Этой ночью Мьюту снова снился кошмар. Вот он – Мьюту, образец за номером три. Вместо бетонных стен вокруг него деревья, над головой – звёздное небо. Как он попал сюда? Неужели схватка с Катерпи и Генгаром была лишь сном? Внезапно тишину ночи прорезал крик, какой-то пернатый шар спикировал на него, вырвав клювом кусок мяса из бедра. Телепат упал. Такую рану не залечить, он слишком слаб. Луна высветила нападающего. Три Фирроу, смятые воедино. Две головы болтаются, как на свёрнутых шеях, вместо третьей – кровоточащий обрубок. Птица-кошмар пикирует снова, вырывает глаз. Мьюту пытается отползти в чащу, его правую руку перекусывает Девятихвост, из тела которого торчат многочисленные хвосты Вульпиксов, вместо морды – клюв Спирроу с острыми зубами. Вдруг он замечает во тьме леса чью-то знакомую фигуру.       - Помоги мне…       Вместо телепатического обращения из горла вырывается хрип. Фигура выходит на поляну. Это Славя. На ней чёрная одежда, белые перчатки, белые сапоги. Лица не видно, но ни у кого больше таких кос нет.       - В Тихогорск.       Вспышка, темнота. И больше ничего.       С громким стуком Мьюту свалился с постели. Его трясло, на коже выступил холодный пот, дыхание было частым и тяжёлым, сердце грозилось выломать рёбра изнутри. Что-то шершавое, мокрое и горячее коснулось его лица, он тут же сел, опираясь спиной на кровать и замахнулся, готовый врезать кулаком. На него с искренней тревогой в глазах смотрел Варфоломей.       «Всего лишь сон?»       Мяут осторожно залез к нему на колени и ласково потёрся о живот. Присутствие усатого товарища действовало успокаивающе. Телепат глубоко вздохнул ещё пару раз, чтобы успокоить сердцебиение.       «Мне нужна твоя помощь, мой друг» - обратился он к Варфоломею, - «Я не могу спать, поэтому рассвет встречу на крыше. Будь со мной, я не дам тебе упасть»       Тот сочувственно мяукнул, выражая согласие. В ожидании рассвета Мьюту пытался осмыслить тот кошмар, потревоживший его покой и смутивший душу. Больше всего измученного покемона беспокоило последнее видение – Славя в форме Команды R.       «Ведь этого не может быть, правда? Она бы никогда… Это была её спортивная форма, а голые руки и ноги показались белыми в лунном свете, ведь так?»       Варфоломей, выполняя свой долг перед собратом, сидел у него на руках и громко мурчал, пытаясь развеять печали серокожего друга. В вольере тихонько сопели Вульпикс и Иви, уснувшие в одной клетушке. Вокруг царил покой, не было его только в душе Мьюту.       «Она в полдень едет в Тихогорск, так она сказала. Пять дней я буду здесь совершенно один. Почему она задержится? Собирается навестить тётю. Какую тётю? Может, и нет никакой тёти. Неужели она всё это время втиралась ко мне в доверие? Откуда она знает про Команду R? Неужели я никому не могу доверять?»       Почувствовав, как начинает тревожиться телепат, Мяут упёрся передними лапами ему в плечи и стал лизать лицо, не переставая мурлыкать. Мьюту обнял Варфоломея покрепче, из его глаз потекли слёзы.       «Молю тебя, хоть ты не предай!»       Вместо ответа покемон-кот продолжал лизать ему лицо, успокаивая друга, как мама-Мяут успокаивает напуганного котёнка. В таком трогательном положении их и застало утреннее солнце.       Проснувшись по привычке рано утром, Славя блаженно потянулась. В открытое окно потёк освежающий воздух, насыщенный ароматом покрытой росой травы. Взяв с письменного стола зубную щётку и порошок, она поспешила к рукомойнику. К её удивлению, Мьюту уже сидел на кухне.       - Доброе утро! – она улыбнулась, как всегда, открыто. Телепат в ответ сверлил её холодным взглядом.       - Я уже покормил покемонов и поел сам. Надеюсь, ты не возражаешь, что я нагрел тебе суп.       - Разумеется, не возражаю! Спасибо, дай только зубы почищу.       Покемон не сводил со Слави настороженных лиловых глаз, пока она чистила зубы, наливала в тарелку остатки овощного супа и садилась за стол.       - Могу я тебя спросить кое о чём?       - Если я смогу ответить, конечно!       Он наклонился вперёд и спросил, глядя ей в глаза:       - Откуда ты знаешь о Команде R?       Славя нахмурилась.       - Обязательно говорить об этом сейчас?       - Обязательно. Ты сама говорила, что у вас на Севере о них ещё даже не слышно. Ты что же, услышала о них, когда приехала сюда на лето?       - Ну, да.       - От кого же, хотел бы я знать. Уж не от тёти ли, которая так удобно живёт в Тихогорске и помогла найти домик на лето?       Девушка медленно подалась вперёд, её голубые глаза потемнели от сдерживаемого гнева:       - Если ты думаешь, что я лгала тебе всё это время, то можешь выметаться. Я ненавижу, когда кто-то, кого я считаю другом, начинает меня оскорблять.       - «Выметаться», говоришь? А потом что, пошлёшь вдогонку свою ручную пташку?       - Да скажи ты уже прямо, чего ты от меня хочешь?! – закричала Славя с болью в голосе. Посмотрев ей в глаза, Мьюту увидел себя в отражении и вздрогнул.       «Да что это я делаю?»       Он глубоко вздохнул и понурился.       - Я уже сам не знаю, кому верить. Меня мучают кошмары, все мои попытки хоть что-то исправить неизбежно рушатся. Ты – единственный знакомый мне человек, и даже тебя я видел во сне в чёрной форме и белых сапогах. Я боюсь, что жизнь и сон поменяются местами.       - Мьюту…       Телепат нехотя посмотрел ей в лицо, оно снова выражало тревогу и заботу, без намёка на гнев.       - Раз тебе так страшно, я могу остаться ещё на два дня.       - Не надо. – он встал из-за стола. – Наверное, так будет лучше. Похоже, рано или поздно я неизбежно причиняю боль тем, кто ко мне близок.       Раздалось мяуканье. Варфоломей тёрся о его ногу, мурлыча. Славя тоже вышла из-за стола и подошла к Мьюту.       - Хоть ты меня обидел, я прощаю тебя. Ты не злой, просто ты привык замечать за собой только плохое. Будь ты в самом деле злым, стал бы ты спасать Вульпикса? И потом, - она взяла на руки Мяута. – Этот усатый обормот каждую ночь спит в твоей комнате, хотя Вульпикс уже давно живёт в вольере. Ему я доверяю, как себе.       - Славя, я…       Девушка протянула руку, заставив его умолкнуть, ласково потрепала по плечу и вернулась за стол, есть остывший суп. Хотя ни одного слова не было произнесено, серокожий покемон почувствовал, как когтистая лапа сомнений медленно разжимается, освобождая его сердце.       В полдень она ушла по тропе, ведущей на юго-запад. На ней был всё тот же сарафан, на спине болтался пустой рюкзак, на поясе повязана лёгонькая ветровка, на ногах сандалии. Перед тем, как исчезнуть за деревьями, Славя обернулась и помахала обитателям санатория, Варфоломей громко мяукнул в ответ, Мьюту поднял руку, но махать не стал. Перед уходом она сказала, что поищет, куда можно пристроить Вульпикса.       «А найдётся ли место для меня?»       Едва косы пшеничного цвета скрылись из виду, телепат вновь ощутил нарастающую тревогу.       «А если всё-таки…?»       Он стремглав кинулся за домик, подальше от тропы. Его это успокоило ненадолго, ведь дом стоял на довольно широкой поляне, окружённой лесом. В приступе паранойи Мьюту чудились в чаще леса белые перчатки и красные глаза Генгара. Взлетел в мгновение ока на крышу – нет, так ещё хуже, у них могут быть ловчие птицы в воздухе. Покемон-телепат резко приземлился перед входной дверью, озираясь по сторонам. Из-за угла выбежала Иви, подумала, что серокожий чудак затеял какую-то игру, и с радостным тявканьем побежала к нему. Глядя на жизнерадостного покемона, вьющегося вокруг его ног, Мьюту ощутил страшную усталость.       «Да что это со мной?..»       Устало опустившись на землю, он прижал к себе пушистую лисичку, поглаживая мягкий густой мех. Иви, заливаясь смехом, пушистым колобком вертелась в его объятиях.       «Я завидую твоей невинности» - грустно поделился телепат с ней своими переживаниями. Когда наступила ночь, Мьюту не решился переступить порог домика, тишина и темнота давили на него. Вместо этого он первый раз уснул на открытом воздухе, позвав Варфоломея и достав из вольера Вульпикса и Иви. Окружённый друзьями, наплевав на опасность извне, хмурый покемон крепко проспал до самого утра.       

VII

      Последующие два дня прошли без сучка и без задоринки; оправдывая возложенное на него доверие, телепат кормил маленьких хищных покемонов, причём, верный своему слову, сам к мясу не притрагивался. Заметив такое изменение в рационе угрюмого друга, Варфоломей однажды принёс ему с заговорщицким видом на морде ещё свежую Раттату. Мьюту вздрогнул при виде задушенной фиолетовой крысы, его замутило.       «…клюв вонзается в тело, раздаётся предсмертный писк...»       «Спасибо, но… если ты правда настаиваешь, чтобы я тоже ел мясо, я просто возьму его из твоей порции корма. Лучше поделись добычей с Вульпиксом»       Фыркнув, Мяут побежал за дом, откуда слышалось тявканье двух лисичек, одарив напоследок ехидным взглядом не умеющего ценить свежую дичь собрата. Телепат сидел на земле, обвившись хвостом, и смотрел куда-то в пространство.       «Почему мне так страшно? Это не обычный страх, знакомый любому покемону с рождения, это что-то… иное. Когда она сказала мне выметаться, у меня на миг будто остановилось сердце. Неужели я правда так зависим от дружбы с ней? Нам ведь всё равно рано или поздно придётся расстаться…»       «Я ненавижу, когда кто-то, кого я считаю другом, начинает меня оскорблять»       Мьюту вздрогнул, когда её слова вновь прозвучали в голове, и крепче прижал к себе колени руками, втянув голову в плечи.       «Неужели я едва не лишился единственного друга? Из-за какого-то проклятого кошмара?! «Я боюсь, что жизнь и сон поменяются местами», как же. Я даже не могу их различить, и от этого страдаю сам и причиняю страдания другим»       С небесной вышины раздался знакомый переливчатый клёкот. Щурясь, телепат взглянул на насест, поднявшись с земли. Пиджеотто. Он сходил в кладовую, набрал горсть винш-фруктов, с трудом удерживая их трёхпалой рукой. Завидев угощение, метровая птица взмахнула крылами и попыталась приземлиться на узкие плечи Мьюту, тот в ответ резко сел на землю.       «Я ценю твою помощь в нашу первую встречу, но новые шрамы от твоих когтей мне не нужны»       Пиджеотто поняла опасения товарища и послушно опустилась с ним рядом на траву, осторожно выхватывая клювом угощение из его руки. Варфоломей, вышедший из-за угла, чтобы погреться на солнышке после вкусного обеда, вздыбил шерсть и зашипел. Птица насмешливо косилась на него в ответ. Не поворачивая головы, телепат обратился к нему:       «При мне она тебя не тронет. Если так боишься, ложись со мной рядом»       Поурчав для острастки, взъерошенный Мяут боком прошагал до серокожего друга, не сводя глаз с величественной птицы, невозмутимо поклёвывающей винш-фрукты, осторожно свернулся под боком Мьюту, не переставая грозно урчать. Тот скосил глаза на покемона-кота и обвил его хвостом. Оказавшись прижатым к бедру телепата, Варфоломей успокоился и засопел. Склевав фрукты, Пиджеотто вспорхнула на высоту насеста, поднятый её крыльями ветер едва не опрокинул покемонов.       «Такое у тебя выражение благодарности?» - холодно спросил телепат, птица лишь миролюбиво заворковала, устроившись на перекладине. Из-за дома донеслось смеющееся тявканье, Вульпикс скачками преследовал напоминающую пушистый колобок Иви.       «Так вот что чувствует Славя, когда вокруг её друзья»       Куда-то исчезли страхи, тревога. Кошмар наконец-то выветрился из разума. Славя в Команде R? Ага, как же! Мьюту внезапно понял, насколько необоснованны его подозрения. У него были десятки возможностей слинять, даже когда он поправлялся. И потом эти слёзы в лунную ночь, искренняя забота даже о строптивой Спирроу, её всепрощение… Она не может быть в Команде R. Если её так рассердила неудачная попытка гипноза Варфоломея, что бы она сделала, увидев поимку целого семейства Нидоран?       «Что тебя тревожит? Расскажи, самому легче станет!»       Её саму наверняка мучают кошмары, ведь одного намёка на Нидорину, которая возможно когда-то была её любимицей, хватило, чтобы девушка целый день провела в слезах. И вместе с тем, она готова была выслушать покемона, чьё прежнее знакомство с людьми оставило неизгладимую рану в душе. С тяжёлым вздохом Мьюту взял на руки Варфоломея.       «Ты, верно, даже сам не представляешь, как тебе повезло подружиться с таким человеком, как она»       Мяут приоткрыл глаза, в них читался ехидный вопрос: «Это ты сейчас о себе, или обо мне говоришь?» Не дожидаясь ответа, он только потёрся мордочкой о жёсткую грудь товарища.       На следующий день после обеда Вульпикс куда-то пропал. Иви с непониманием носилась по двору и поляне вокруг «маленького санатория», призывно тявкая. Мьюту спокойно сидел в тени с книгой стихов. Вместе с лисёнком ушёл Мяут, а если они охотились вместе, то тревожиться не стоило. Услышав, как заскулила Иви, он со вздохом приманил по воздуху к себе взвизгнувшую ходячую муфту.       «Чего зря слёзы льёшь? Варфоломей не даст в обиду твоего друга, даже если бы ему угрожал я»       Длинноухая лисичка только жалобно затявкала, её томило дурное предчувствие. Видя, что её доводы не тронули холодного телепата, она понуро побрела в вольер, повесив уши и хвост.       Когда ближе к ужину вернулся Варфоломей, встревожился уже сам Мьюту – огненного лисёнка с ним не было.       «Где Вульпикс?» - спросил он Мяута, тот застыл с вытаращенными глазами, забыв о голоде, после чего рванул со всех ног по тропе на юг. Ошарашенный покемон-телепат только смотрел ему вслед. Теперь его стало трясти: если с лисёнком что-то случилось, вся вина ложится на него.       «Все эти покемоны принимают тебя, как собрата»       Хорош собрат, нечего сказать. Ему поручили уход за четырьмя покемонами, из которых два спокойно добывают пропитание себе сами, а он умудрился на третий день одного из них потерять. Стоп… Поручили… Теперь уже Мьюту покрылся холодным потом. Его единственный друг поручил ему присмотреть за своими собратьями, полностью полагаясь на него. Что скажет Славя, когда узнает, что один из её любимцев пропал?       «В Тихогорск»       Телепат сел и схватился за голову. Это конец. Полный, абсолютный, неисправимый крах его жизни. Если учесть, что девушка искренне, всей душой привязалась к лисёнку (стоит заметить, последнему из всего выводка), имеет смысл подумать сейчас, куда податься через два дня. Снова лес? Горы? Поля?..       Солнце медленно уползало за горизонт, озаряя небесный свод на западе зловещим красным цветом. В такой гнетущей обстановке громкое мяуканье Варфоломея было сродни раскату грома. Серокожий покемон взвился в воздух. Судя по ноткам в голосе Мяута, случилось что-то непоправимое. Мьюту рванул в чащу на юге, где нашёл совершенно обессилевшего покемона-кота и Вульпикса. Лисёнок едва дышал, на лапе, едва различимый на фоне рыжей шерсти, виднелся укус – две аккуратные дырочки, из которых сочилась кровь.       «Почему кровь не свернулась?» - насторожился телепат, и тут до него дошло: Эканс! На юге было много болот, вероятно, в граничащем с ними лесу тоже хватало ядовитых гадов. И вот один из них покусился на Вульпикса, ушедшего возможно на первую свою охоту без усатого наставника… Мьюту заскрипел зубами – за этого малыша он будет рвать всех ядовитых гадов отсюда и до самого края болот! Однако слабенький писк умирающего лисёнка загасил огонь ярости. Сначала нужно спасти его!       Предоставив Варфоломею добираться до дома своим ходом, Мьюту стремглав кинулся обратно, прижимая к себе обмякшего Вульпикса. Ворвавшись в свою комнату, он положил малыша на стол и с ужасом осознал, что не имеет ни малейшего понятия, что нужно делать. Наверное, забинтовать рану? Она всё ещё кровоточит… Надо выжать яд! Телепат сдавил в руках рыжую лапку, результатом его действий стал громкий визг лисёнка, кровь брызнула, окропив незадачливому медику лицо, после чего так же потекла тонкой струйкой.       «Слишком поздно! Яд уже в организме, нужно противоядие!»       Оставив скулящего пациента на столе, он помчался в кладовую, едва не смахнув по пути тяжёлым хвостом Иви, слышавшую крик своего друга. Схватив баночку с мазью, покемон замешкался, глядя на целебные фрукты. Какой из них лечит отравление? Блукин-фрукт? Нет, он лечит от ожогов. Перкис-фрукт? Хорог-фрукт? Апельс-фрукт? Из комнаты донеслось плачущее тявканье Иви, время уходило. Схватив два последних фрукта, Мьюту вернулся к Вульпиксу, дышащему теперь уже с хрипом. Его подружка с опущенными ушами и хвостом умоляюще смотрела на серокожего собрата. Откусив хороший кусочек апельс-фрукта, тот положил его в рот лисёнку и рукой сжал ему челюсти. Сок фрукта привёл в чувства малыша, ободрённый этим, телепат аккуратно наложил мазь на ранку и с напряжением стал ждать результата.       По рыжему тельцу прошла судорога, из замазанной ранки вновь потекла кровь. В отчаянии Мьюту оторвал зубами кусочек хорог-фрукта и таким же манером скормил его Вульпиксу. Безуспешно. Лисёнок умирал. Телепата била дрожь. Он кинулся в кладовую и взял по одному фрукту каждого сорта в надежде найти нужный и вернулся в комнату с перкис-фруктом, ашург-фруктом, нанаб-фруктом и черенш-фруктом. Но едва горе-эскулап выложил их на стол, то застыл на месте, будто громом поражённый, не смея поверить в увиденное.       «Мёртв?..»       Кровь перестала сочиться из ранки.       «Ещё жив?..»       Задрожавшей рукой он дотронулся до тельца спасённого им от пернатых хищниц детёныша. Горестный вой Иви подтвердил его догадку.       За спиной раздался топот, на стол вскочил Варфоломей, частым мяуканьем словно спрашивая: «Что? Что случилось? Что с Вульпиксом? Почему Иви плачет?» Увидев холодеющего лисёнка, он замер на мгновение, подошёл ближе, долго лизал острую мордочку с застывшими глазами.       «Он мёртв, друг мой»       Мьюту протянул руку, чтобы погладить Мяута, тот с шипением вонзил когти ему в кожу, оставив длинный кровоточащий порез. Покемон-кот со злобным урчанием покинул дом, уводя за собой безмолвно проливающую слёзы Иви, оставив совершенно оглушённого произошедшим телепата одного в тёмной комнате, наедине с умершим пациентом…       Ещё один ком земли вырвался из-под дуба, могилка была готова. Силой мысли серокожий покемон уложил коченеющее тельце на дно, тем же способом стал дробить куски земли, засыпая ямку. Когда последний рассыпался на гранулы, образуя холмик, Мьюту пригладил его руками. Бросив прощальный взгляд на последний приют несчастного Вульпикса, он полетел обратно к домику. Эту ночь он снова спал на улице. Один.       

VIII

      Прошёл день. Ещё один клонился к закату. Мьюту сидел за домом, крепко обхватив руками колени, его трясло. Широко раскрытые от невыразимого ужаса глаза смотрели в землю, потому что стоило поднять взгляд – и как безмолвный судья перед ними вырастал старый дуб, упокоивший среди своих корней огнедышащего лисёнка.       Варфоломей возненавидел телепата и теперь всякий раз, когда они встречались, грозно шипел и выпускал когти. Иви, совершенно разбитая смертью друга, почти перестала есть. Мяут не отходил от неё, ночью спал в одной клетушке с ней, может, даже убеждал поесть. Пиджеотто не прилетала с последнего раза, поэтому Мьюту, фактически, был один. Наедине со своими муками, наедине с самим собой.       Его томила неизвестность. Как отреагирует Славя, узнав о смерти одного из его подопечных? Заплачет? Рассердится? Съездит ему по лицу? Без лишних слов выставит его за дверь? В памяти всплыло выражение её лица, когда он признался ей, что искалечил Спирроу. Усталость, смешанная с отвращением. Разочарование. Да, возможно, именно такой будет её реакция.       «…можешь выметаться»       А дальше что? Бесконечные схватки с дикими покемонами, случайные стычки с тренерами покемонов? Сколько пройдёт времени прежде, чем один из них его поймает? И ладно, если это будет какой-нибудь несведущий юноша, а если это будет Команда R? Тогда вся его жизнь будет поделена между генетическими экспериментами на нём самом и отловом покемонов на благо хозяев. Даже если он сумеет избежать поимки, его ждёт медленная и мучительная смерть зимой.       Мьюту поднял голову и посмотрел на старый дуб. С расстояния могила едва ли была видна, он же, казалось, видел её до каждой трещинки в холмике.       «По крайней мере, теперь ты воссоединился со своими братьями и сёстрами. И мамой. Твои страдания закончены, мои – только начинаются»       - Я дома!       Каждый нерв, каждый мускул в его теле напрягся. Он застыл на месте, боясь поверить в услышанное.       - Варфоломей, где ты? Мьюту? Вы что, уснули, что ли?       Услышав своё имя, телепат медленно поднялся и заковылял на длинных ногах на до боли знакомый голос. Да, это была Славя – всё в том же сарафане, сандалиях и ветровке, всё те же две длинные косы обрамляли её сияющее лицо с голубыми глазами. Только рюкзак теперь был забит под завязку. Посмотрев на её улыбающееся лицо, Мьюту застыл, как вкопанный. Нет, он не может так просто ей сказать… Вокруг её ног вился Мяут, при виде серокожего собрата он грозно зашипел. Девушка засмеялась, снимая рюкзак.       - Ну чего ты шипишь? Опять в гляделки играли, что ли… - она осеклась, увидев лицо Мьюту. Страх пронизал каждую его чёрточку, рот еле заметно подрагивал, привычная хмурость куда-то исчезла. Улыбка медленно таяла на её лице, а когда из вольера донеслось поскуливание Иви, Славя побежала к её клетушке.       - Иви, что это с тобой? Почему ты не ешь? Заболела, что ли? – и тут она обратила внимание на пустующую клетку рядом и повернулась к покемону-телепату. – А где Вульпикс? Я договорилась с одним тренером, он согласился его взять…       Мьюту не выдержал. На девушку обрушился шквал бессвязной телепатической речи, состоящей из извинений, оправданий и междометий. У неё закружилась голова, она потеряла бы сознание, если б Варфоломей не укусил телепата за ногу, приведя его в чувство. Оправившись от шока, Славя подошла к нему.       - Мьюту, - она смотрела ему прямо в глаза, лицо было серьёзным, голос угрожающе тихим. – Мьюту, успокойся, пожалуйста. Успокойся, глубоко вздохни и объясни, что произошло.       Не вынеся строгого взгляда, он потупился. По серому лицу потекли слёзы.       - Он умер, Славя. Его кто-то укусил. Я пытался помочь. Я не знал…       Мьюту зажмурился, дрожа. Он не мог посмотреть ей в глаза. Секунды тянулись целую вечность. Что она скажет? Что она ему сделает? Что…?       Тёплые руки скользнули по спине, стало тесно в груди. Он распахнул глаза. Славя его обнимала, ласково поглаживая по спине.       «Но… почему?..»       - Это не твоя вина.       Голос её по-прежнему был тихим, но теперь в нём слышалось сочувствие и что-то ещё.       - Поверь, я знаю, каково тебе сейчас. Потому что… - девушка подняла на него полные слёз глаза. – Такое уже случалось со мной.       «Ни- Ни- Нидоран! Да! Де- Мальчика-Нидоран!»       - Когда мне было восемь лет, я пошла гулять в лес и взяла с собой свою Нидорину. Мы наткнулись на Гроулита, он был напуган, наверное, отбился от стаи. Скорее всего, его искала мама-Арканайн, но тогда я так не думала. Я хотела ему помочь, а он начал плеваться огнём, опалил мне подол платья. Нидорина ударила его с разбегу, я её удержала, я не желала ему вреда. Бедняжка так испугался, что в ответ в полную силу на неё дохнул огнём.       Зачарованный, он не мог отвести взгляд, где-то в глубине её заплаканных глаз он видел своё отражение.       - Я закричала, стала бросать в него камнями, Гроулит убежал. Моя Нидорина вся была покрыта ожогами. Я плакала, звала её с собой, она прошла два-три шага и упала. Мне пришлось нести её до самого дома. Если бы я тогда знала, что от ожогов помогает блукин-фрукт, она бы наверняка пережила путь до дома. А знаешь, отчего у меня сильнее всего душа болит? Нидорина знала, какой фрукт ей нужен. Когда я несла её мимо одного куста, она попыталась вырваться. А я… Я стиснула её ещё крепче и побежала из последних сил. Но было поздно.       Славя утёрла глаза и улыбнулась ему, но уголки рта всё ещё подрагивали.       - Ну вот, теперь ты знаешь мой страшный секрет. А знаешь, что мне сказала бабушка? «На горьком опыте растут сладкие плоды». Я тогда её не поняла, зато понимаю теперь. Только потеряв свою Нидорину, я узнала, насколько дороги друзья. Я узнала о целебных фруктах всё, что только можно было вычитать или выспросить. Её уже не вернуть, но её смерть преподала мне важнейший урок.       В этот момент её лицо было необыкновенно красиво. Будто надломленная бурей яблоня упрямо продолжила жить и расцвела. Наверное, так и люди находят в себе силы жить дальше, идти по жизни с улыбкой и дарить её другим…       «В колбы загружают новых покемонов, а куда деваются старые?»       Мьюту закрыл лицо руками.       «Колбы и халаты, халаты и колбы»       - Я не хочу…       - Что? Что ты сказал?       - Я больше не хочу видеть, как умирают другие!       Он отнял от лица руки, его лицо было искажено от боли, из глаз струились слёзы.       - Ты однажды спросила меня: «Что тебя тревожит? Расскажи, самому легче станет!» Так слушай же! Слушай, и я расскажу тебе, почему я так боюсь белых халатов и Команду R!       Варфоломей подобрал под себя лапы, сверля глазами исстрадавшегося телепата. Даже Иви перестала скулить и робко выглянула из клетушки.       - У меня были братья, но не было матери. Чтобы вырастить нас, чёрные кепки отлавливали покемонов целыми семьями и отдавали белым халатам, чтобы те заперли их в колбах. Откуда я знаю, спросишь ты? Да потому что я видел всё их глазами! Десятки покемонов, десятки жизней, запертых здесь, - телепат ткнул себя в голову пальцем. – Я родился с осознанием, что все они умерли из-за меня! А знаешь, почему я один стою перед тобой? Знаешь, где мои братья?       Славя, с ужасом слушающая тайну происхождения сильнейшего покемона в мире, медленно покачала головой. Палец упёрся в серую голову, на которой лихорадочно блестели лиловые глаза.       - Всё там же. Я видел, как погибали мои братья, один за другим. Их тоже запирали в колбах, чтобы их последние моменты жизни мучили меня. Сколько этих колб было в той лаборатории? Десяток? Два? Три дюжины? Я не знаю и не хочу знать! Если я – «сильнейший покемон в мире», то почему не смог спасти всего одну жизнь?!       Мьюту всхлипнул, крепко сжимая плечо.       - Только ты указала мне иной путь, но я не знаю, как по нему пройти! Я – рукотворное чудовище! Скольких я загубил во время побега? Скольких погубили, чтобы вырастить меня? Помоги мне! Я больше не хочу отнимать жизни! Научи меня их спасать!       Тирада окончилась, Мьюту сел на землю и крепко стиснул руками колени, всхлипывая. Рядом с ним опустилась на траву Славя, ласково гладя по голове измученного своим прошлым покемона.       - В том, что произошло, нет твоей вины. Ты ничего не мог поделать. Ты был напуган и одинок, как тот Гроулит. Я помогу тебе, - она поцеловала его в щёку, заставив телепата вздрогнуть, - Завтра я расскажу тебе всё, что знаю сама о целебных фруктах. И ещё немножко о том, где их искать в окрестностях…       …Кто-то дотронулся до укуса на ноге. Серокожий покемон проснулся и резко сел. За окном лишь призрачно белели стволы берёз и мерцали звёзды на небосводе. Варфоломей с извиняющимся видом зализывал укушенное место. Мьюту откинулся на подушку, сдерживая слёзы. После всего, что между ними было, этот Мяут стал для него не просто другом, но почти братом. С мурлыканьем покемон-кот улёгся на его жёсткой груди. Ради спокойствия друга можно и потерпеть неудобную постель.       

IX

      - …А вот это – яколоб-фрукт. – Славя сняла с полки небольшой красно-жёлтый фрукт с длинным черешком. – Тренеры кормят им своих покемонов, чтобы после боя те восстановили силы.       Мьюту кивнул и показал на большой зелёный фрукт, словно завёрнутый в три листа:       - А от чего помогает авилс-фрукт?       - Говорят, очень спелый – помогает от любого недомогания. Не знаю точно, такой спелости авилс-фрукт очень трудно найти. Этот, кажется, не дозрел… Остальные, вроде малин-фрукта и ашург-фрукта – обычная еда. Вот, вроде и всё. – она повернулась к покемону. – Всё запомнил? Повтори-ка!       На память телепату жаловаться не приходилось. Винш-фрукт лечит от паралича, терпкий сок черенш-фрукта моментально будит усыплённого покемона, перкис-фрукт выводит любой яд… Тут Мьюту заметно вздрогнул, но сумел овладеть собой и продолжил отвечать по памяти. Хорог-фрукт спасает от обморожений, ахрум-фрукт помогает привести в чувство оглушённых покемонов. Девушка указала вопросительно на круглый фрукт с голубой кожицей.       - Апельс-фрукт, помогает заживлять небольшие ранения.       Славя хлопнула в ладоши, улыбаясь.       - Ну вот, тебе зачёт! Видишь, всё просто!       Покемон-телепат только вздохнул. Ему снова легла на плечо тёплая рука.       - Что было, то прошло. Помнишь, ты мне сам сказал: «Не нужно бояться будущего. Только прошлое мы изменить не в силах»?       - Видно, теперь мне придётся выбирать выражения в разговоре с тобой, чтобы самого себя не перемудрить.       Славя засмеялась и нежно обняла угрюмого покемона.       - Видно, правду говорят в народе: с кем поведёшься, от того и наберёшься!       Хотя объятия пока ещё неприятно напоминали о любимой атаке Арбока, при которой змея обвивалась вокруг жертвы и давила её в мощных тисках, Мьюту стерпел это проявление привязанности. Когда он вышел из домика, за спиной у него болтался рюкзак девушки. Хотя Славя привезла мяса, и травоядных покемонов на содержании у неё пока не было, пополнить запасы целебных фруктов (да и просто питательных) всё же не мешало. В первый день телепат полетел на север, в низины между холмов, и там набрал в рюкзак россыпь блукин-фруктов, несколько хороших апельс-фруктов и две пригоршни малин-фрукта. Вернулся, впрочем, он не один – собирая апельс-фрукты, он отбил от Поливирлов ослабевшего Кубона.       - Прелесть какая! – воскликнула добрая девушка, взяв на руки маленького прямоходящего ящера с чужим черепом на голове. – Говорят, они плачут по ночам по своей маме. Как ты думаешь, это правда?       - Не знаю, - отозвался Мьюту, отправляя рюкзак по воздуху в кладовую. – Но череп явно не Маровака. И даже не спрашивай насчёт кости.       Следующую вылазку он совершил в поля. Сделав крюк, чтобы не попасться на глаза рыбакам, телепат разыскал хорог-фрукты, ахрум-фрукты и перкис-фрукты – последних он взял с запасом. Собираясь обратно, он услышал чьё-то отчаянное ржание из оврага. Припав к земле на верхней бровке склона, покемон внимательно посмотрел вниз. Там, на выветренном дне среди камней просила о помощи Понита с вывихнутой ногой. Обратный путь занял больше времени, так как два летящих по воздуху явно земных тела могли привлечь внимание любопытных глаз, и мог бы занять ещё больше, не усыпи Мьюту огнегривую лошадь слабым гипнозом.       Понита недовольно всхрапывала, когда натыкалась взглядом на телепата или Варфоломея, но при виде Слави как-то враз присмирела и встала как можно ровнее, припадая на повреждённую ногу.       - Ах ты, прелесть моя, - девушка ласково гладила покемона-лошадь по голове, умудряясь не обжигаться. – Жаль, что у меня нет стойла.       - Зато одна лишняя клетка будет свободной. – Мьюту распластался на земле, отдыхая после целого дня полётов. – Будешь дальше её гладить, придётся тебя закормить блукин-фруктом.       - Кажется, я ей понравилась, потому она меня не обжигает. – Славя с любовью трепала Пониту по огненной (в прямом смысле) холке, действительно не получая вреда. – У нас тоже есть Пониты дома, только одна, наверно, уже выросла в Рапидаш. Её Галатисса зовут, меня папа учил на ней ездить.       Покемон-лошадь ласково фыркнула, неосторожно ступила на повреждённую ногу и заржала от боли, из глаз потекли слёзы. Мьюту вскочил на ноги.       - Помощь нужна?       Нахмурившись, девушка осторожно трогала вывих.       - …Да. Вправь ей кость, я придержу.       Телепат в ответ уставился на неё.       - А ты уверена, что не наоборот?       - Уверена. – Славя в момент стала строгой. – Я не смогу выправить ногу, мне не хватит силы.       - Я мог бы загипно…       - Нет. Я её придержу.       Кажется, Понита была полностью согласна с мнением девушки. Мьюту пожал плечами и принялся телекинезом исправлять увечье, пока Славя шептала что-то ласковое в ухо лошадке. Вскоре вывих был вправлен, и никто не пострадал.       В чаще леса серокожий покемон с превеликим трудом набрал яколоб-фруктов и ашург-фруктов, отбиваясь от потревоженных Арканайнов и взбешённых шумом Бидрилл. Истощив свои силы на поддержание щита и своевременное заживление ожогов и жалящих ударов покемонов-насекомых, Мьюту обнаружил себя в западне. Дикие покемоны окружили его, Арканайны готовились к прыжку или к очередному плевку огнём, по воздуху было затруднительно уйти из-за тучи Бидрилл. Он поставил рюкзак на землю и закусил яколоб-фрукт, готовясь к бою. Конечно, телекинезом и гипнозом будет трудно выиграть эту битву, но лучше умереть, сражаясь…       Первым прыгнул Арканайн-вожак, метя в шею серокожего чужака, Мьюту телекинезом зашвырнул его обратно в стаю, смешав их планы на прицельный плевок огнём. С неба с грозным жужжанием налетали Бидриллы, вот их уже сложно было остановить. Маленькое утешение – они бились и с телепатом, и с огненными хищниками, те не оставались в долгу. Однако, сам покемон-телепат явно сдавал, его кожа покрылась волдырями от ударов жалами. Упав, он из последних сил попытался выставить психический щит…       Что-то просвистело в воздухе, раздался оглушительный хлопок, одна из Бидрилл разорвалась в клочья. Это одинаково озадачило обоих супостатов, а телепат осознал, что в нём открылась последняя, самая грозная ступень развития психокинеза – атака шарами из чистой психокинетической энергии, наподобие шаровой молнии. Мьюту поднялся с земли, разгрыз ещё один яколоб-фрукт и принял стойку. В этот же самый момент с неба раздался ликующий клёкот, и Бидриллы недосчитались нескольких особей в своих рядах – Пиджеотто прикрывала товарища с воздуха.       Волна злобной радости захлестнула сердце покемона, созданного ради сражений, следующий шар врезался в Арканайна-вожака, тот упал замертво. Лишившись лидера, огненные хищники стали испуганно разбегаться, не всем из них удалось уйти. На землю с неба падали Бидриллы, несколько шаров сильно облегчили работу величественной птице. Наконец, недруги были повержены.       - Ну, кого ты на сей раз принёс? – завидев издалека серокожего покемона, сопровождаемого Пиджеотто, Славя побежала ему навстречу, но, когда сумела рассмотреть его вблизи, ахнула – он был покрыт волдырями и ожогами.       - Боже мой! Во что ты ввязался на этот раз?       В её голосе звенели слёзы, Мьюту со вздохом проплыл мимо неё по воздуху.       - Теперь меня будет прикрывать Пиджеотто всякий раз, как я буду в лесу. Готовь мазь, такие раны мне тяжело залечить самому.       Пару дней отлежавшись дома, он отправился разведать южную чащу. Однако, кроме поиска редких фруктов у него была на уме ещё одна мысль: попытаться найти ядовитого гада, отнявшего жизнь Вульпикса. Лесок, служащий тонкой границей между поляной, на которой стоял маленький санаторий, и болотами, действительно скрывал несколько озёр, грозивших в течение поколения превратиться в болота. Здесь росло много винш-фруктов и черенш-фруктов. На этот раз ядовитые насекомые – а здесь водились Венонаты и Веномоты – не потревожили занятого сбором фруктов телепата, ведь его прикрывала с воздуха верная Пиджеотто. В гнезде покемонов-насекомых Мьюту нашёл ещё живую Ратикейт – упрямая крыса боролась с ядом до последнего.       - Неси её в санаторий, я подойду позже.       Хотя рюкзак был уже почти полон, оставалось ещё одно дельце… Величественная птица согласно курлыкнула, крепко схватила вяло попытавшуюся отбиться Ратикейт, взмахнула крыльями и была такова. Мьюту повёл рукой, к нему поплыл по воздуху перепуганный Венонат.       «Вы, ядовитые гады, хорошо знаете друг друга. Я сохраню тебе жизнь, если поможешь мне найти Эканса, который несколько дней назад укусил одного Вульпикса. Поможешь, и твоё гнездо не погибнет с тобой»       Что-то панически стрекочущий Венонат засеменил дальше на юг, по пятам преследуемый серокожим мстителем со светящимися от еле сдерживаемого гнева глазами. Вдруг мохнатый шар куда-то исчез, телепат молнией метнулся в просвет между деревьями и оказался в низине. На земле возле зловещей норы под вязом лежал маленький жёлтый покемон, Мьюту притянул к себе ещё живое тельце. Абра. По её вечно закрытым глазам было непонятно, спит она как обычно или уже впала в кому. Он достал из рюкзака перкис-фрукт – теперь всегда в его рюкзаке была пара-тройка запасных, – вставил Абре в рот и рукой сжал ей челюсти. Прозрачный сок потёк ей в горло, она сглотнула и дальше уже жевала противоядие самостоятельно.       Внезапно из норы раздалось шипение, от которого кровь стыла в жилах. Из темноты на непрошеного спасателя словно уставилась пламенеющая демоническая харя – то был светящийся рисунок на капюшоне Арбока. Длинная фиолетовая змея выползла на свет, окружённая своими меньшими гадёнышами. Абра жалобно застонала, ей не хватало сил, чтобы телепортироваться подальше от опасности. Нисколько не тронутый устрашением Арбока, Мьюту посадил желтого покемона на дерево и обернулся к царю змей.       «Мне не страшен твой яд. Ты не можешь напугать меня сильнее, чем всё, что я пережил прежде. Я мог бы обрушить вход в твою нору, мог бы всадить этот вяз ещё глубже в землю и похоронить вас всех заживо. Мне нужен только один твой отпрыск, тот самый, что укусил охотившегося здесь Вульпикса. Отдай мне этого гада, и я оставлю в живых тебя и остальных твоих младших сородичей»       Разгневанный дерзкими словами чужака, Арбок свернул тело кольцами и поднял голову с раздутым капюшоном, став одного роста с Мьюту, бесстрашно стоявшим на сырой земле. Более светлого цвета змеи выползали из норы, отрезая путь к бегству самонадеянному мстителю. Абра предупреждающе крикнула, раздалось шипение со спины, телепат на лету, не глядя, поймал Эканса и накачал в тело змеи столько психокинетической энергии, что её разорвало, обрызгав кровью тело и лицо серокожему покемону. Синее свечение его глаз стало пронзительным.       «Значит, вы умрёте все вместе»       ...Со двора донёсся хлопок и испуганное ржание Пониты. Славя захлопнула дверь кладовой и бросилась на улицу, от увиденного она закричала в ужасе. Мьюту стоял с пустым взглядом, покрытый кровью, с его плеча свалилась обессилевшая Абра.       - Мьюту... – её голос дрожал, - Мьюту!..       Не отвечая, телепат снял рюкзак, также частично запачканный, прошёл до бочки с дождевой водой и молча смыл с себя кровь, после чего тихо ответил:       - Я цел. Кровь не моя. Помоги Абре. – и ушёл за домик.       Уже вечером Варфоломей с тревожным мяуканьем повёл хозяйку за домик. Мьюту, судя по всему, просидел там на земле весь день, взгляд его был прикован к старому дубу, на руках свернулась меховой муфтой Иви.       - Мьюту.       Он не шелохнулся.       - Мьюту, чья это была кровь?       Молчание.       - Где ты был? На болотах? У тебя на ногах змеиные укусы не затянулись. Что ты делал на болотах?       Иви соскочила с рук телепата, он поднял замутнённые болью глаза на Славю.       - Я убил их всех.       Эти слова раскатом грома прозвучали в голове девушки, она оцепенела, боясь слушать его дальнейшее признание.       - Я хотел найти только одного ползучего гада. Только того, что отнял у нас Вульпикса. Я хотел, чтобы эта тварь заплатила сполна. Теперь... – он перевёл взгляд на свои руки. – Теперь все они мертвы. Целое гнездо. Я думал, что поступлю правильно. Я надеялся, что это принесёт мне успокоение. Я ошибался.       Славя погладила его по голове.       - Вульпикса уже не вернёшь. В его смерти не было твоей вины. Но... – она на секунду замялась, не решаясь сказать, что думала, после чего осмелилась взглянуть ему в глаза. Строгие голубые глаза скрестили взгляд с опустошёнными лиловыми. – Твоему поступку сегодня нет оправдания.       - Я знаю.       Эти слова были произнесены холодным безразличным голосом.       - Я ненавижу себя за то, кто я есть. Всё, что я умею – убивать, крушить и калечить. То же, что умеет и какой-нибудь дикий Мачамп. Зачем? – он всхлипнул в бессильной злобе. – Зачем мне психокинез, зачем знание человеческой речи, если я всегда буду в глазах людей диким покемоном? Почему эти подонки в белых халатах наделили меня разумом? Им нужно было чудовище, послушно исполняющее любую их прихоть! Я выше этого, но НЕ МОГУ это доказать!       Он снова спрятал лицо в руках и затрясся. Славя обняла измученного чисто человеческими проблемами покемона.       - Ты сможешь. Хоть и не все покемоны способны лечить других, всё-таки есть как минимум один такой.       - И что же он делает? – его голос исполнился яда. – Бродит в поисках раненых покемонов и суёт им в глотки целебные фрукты?       - Вовсе нет. – Девушка поудобнее села на землю, обняв за плечи одной рукой Мьюту. – Знаешь, я ведь и сама понимаю, что одними фруктами и мазью не всех можно спасти. Именно поэтому хочу стать медсестрой в покемон-центре.       «И причём здесь я?» - с раздражением подумал телепат, но позволил Славе продолжить.       - Видишь ли, кроме людей в таких центрах работают ещё и покемоны, от природы способные лечить собратьев. Не знаю точно, как им это удаётся, быть может, такой же психокинез, как и у тебя, только они его используют, чтобы спасать жизни.       Мьюту поднял голову и посмотрел на неё с усталым скептическим выражением в глазах.       - Славя, вправлять вывихи я тоже могу.       - На это им силы как раз не хватает, - поспешно сказала девушка. – Они могут исцелять раны и сращивать кости, но физически они слабы.       В прищуренных лиловых глазах появился интерес.       - Как их называют?       - Ченси. Они примерно вот такие ростом, - Славя держала руку где-то в метре от земли. – Сами розовые, а в кармашке на животе носят яйцо, как Кангасхан своего малыша.       - Они водятся в округе?       Девушка сокрушённо покачала головой.       - Этого я не знаю. Я только видела одну в тихогорском покемон-центре, когда разговаривала со старшей медсестрой.       - Зачем это ещё? – телепат нахмурился, подозрение подняло свою тёмную голову.       - Я думаю после школы на практику устроиться в какой-нибудь покемон-центр, вот и завожу знакомства, даже записала её в свой блокнот...       - А мне там найдётся место?       Осознав, что он снова по рассеянности протелепатировал вопрос, Мьюту застыл, еле сдерживаясь, чтобы не надавать себе тумаков. Славя задумчиво посмотрела на него.       - А знаешь... Очень может быть. Я, когда спрашивала у неё, куда можно пристроить дикого Вульпикса, намекнула, что знаю одного покемона-телепата, который немного разумнее диких собратьев...       Покемон с ужасом посмотрел на неё.       - ...Но она попросила меня говорить потише. Кажется, она не доверяет главврачу.       - Он работает на Команду R?!       Перед глазами снова возникли колбы с раствором и искажённые лица в белых халатах. Славя поспешно замахала руками.       - Нет-нет, что ты! Просто он... ну... в своё время он хотел стать учёным-покемоноведом, но его не приняли в академию. У него всё ещё теплится мечта стать учёным, поэтому твоё явление может привести к… не самым хорошим последствиям.       Мьюту опять помрачнел, но в голову ему пришла какая-то идея.       - Если я сейчас, как есть, приду к нему – конечно, он на меня будет смотреть так же, как и любой другой белый халат. Но если я научусь лечить покемонов, как Ченси, у меня будет преимущество. Шанс на лучшую жизнь.       Славя посветлела лицом, слушая его размышления.       - Тогда нам нужно будет найти Ченси, только и всего!       - И как ты себе это представляешь? – остудил её пыл телепат. – С воздуха, конечно, легче всего искать кого угодно, но я не хочу привлекать внимания. На земле хватает диких покемонов, которых куда больше будет волновать моё вторжение на их территорию, чем мои доводы. Был бы у нас Гроулит, можно было, наверное, выследить Ченси по запаху.       - Может, спросишь Пиджеотто?       - Она улетела в другую часть своих владений, и я не знаю, когда она вернётся. Может, через три дня, а может и через неделю.       - Но ведь надежда теперь есть, правда? – Славя засмеялась, увидев его хмурое лицо. – Ну же, улыбнись!       «Улыбнись?»       Он оскалил острые зубы. Иви с испуганным тявканьем ринулась обратно в вольер, Варфоломей выпустил когти и вздыбил шерсть. Девушка остолбенела, но справилась с испугом и с нервным смешком выговорила:       - Ладно, этому я завтра буду тебя учить, уже поздно.       

X

      Девять дней. Девять дней сказочной идиллии. Эти девять дней Мьюту вспоминал потом со светлой тоской, зная, что их больше не вернуть. Возможно, это было самое счастливое время в его жизни. Эти девять дней он занимался тем, что в ожидании возвращения Пиджеотто облетал знакомые ему места и искал потрёпанных в схватках диких покемонов. Кому-то хватало и целебного фрукта от диковинного серокожего телепата, кого-то приходилось нести в санаторий. Постояльцы – Мьюту только сейчас понял, что Славя никогда не называла покемонов на лечении пациентами – прибывали и убывали непрестанно. Девушка искренне радовалась такой оживлённости в её домике, чего нельзя было сказать о Варфоломее – увидев, как очередной озорной покемон приглашает его поиграть, Мяут тяжело вздыхал и покорно исполнял свои обязанности старшего медбрата. При этом угрюмая мордочка его становилась до смешного похожей на повседневное выражение лица телепата.       Дома Мьюту тоже не сидел сложа руки. Половину всей заботы о покемонах на содержании осуществлял он, предоставляя Славе возможность по возвращению домой удивить знакомых красивым и ровным загаром. Лицо её теперь было настолько смуглое, что даже брови светлели на его фоне. Однажды она попыталась научить его улыбаться.       - Посмотри, уголки рта расходятся в стороны и немного вверх… - она улыбнулась одной из своих обычных приветливых улыбок. – Попробуй!       Мышцы лица заныли от непривычного усилия. Улыбка получилась буквально натянутой, а вкупе с нахмуренными бровями – и вовсе зловещей. Варфоломей в это время отрабатывал на мордочке фирменную хмурую мину Мьюту. Глядя на них двоих, Славя рассмеялась до слёз.       - Ведь правду говорят: с кем поведёшься, от того и наберёшься! – она взяла на руки хмурого Мяута, - Родные вы мои, как же с вами весело…       «Родные…»       Какое-то необыкновенно тёплое чувство снова согрело жёсткую грудь изнутри, рот сам растянулся в улыбке…       - Вот, вот! Вот теперь самая натуральная улыбка получилась! – Славя схватила зеркало с рукомойника и показала телепату его отражение. Впервые Мьюту увидел самого себя не со стороны, не глазами других, но в ясном отражении. На него смотрел холодными лиловыми глазами серокожий покемон, чья хмурость не очень-то сочеталась с мягкой, хотя и не совсем естественной улыбкой. Девушка и здесь сумела дать совет:       - Попробуй чуть прищурить глаза, будто из чащи леса смотришь на залитое солнцем поле.       Покемон в отражении прищурил глаза. Выражение лица по-прежнему было грубоватым, но теперь у него появилась какая-то свойственная старикам ласка.       - Ты теперь мне напоминаешь моего дедушку, - Славя улыбнулась и быстро отвернулась, чтобы незаметно смахнуть слезинки.       «Дедушка, бабушка, папа и мама, братья и сёстры. У тебя целая семья, у меня – никого. Притом мы оба с тобой были одиноки. Теперь у тебя есть друзья, а у меня есть ты. И Варфоломей»       Взглянув в зеркало, Мьюту поразился перемене – теперь глаза не обжигали холодом, близнец из отражения смотрел на него непривычно тепло. Будто кто-то из покойных клонов Мьюту с гордостью смотрел на ушедшего в самостоятельное плавание младшего брата. Это лицо навсегда запомнилось телепату. Он закрыл лицо рукой.       - Ты чего? – удивилась Славя.       Не глядя на неё, покемон отвечал:       - Я знаю, что мне не стать человеком. Мне суждено жить и умереть покемоном, слишком разумным для своих собратьев и слишком иным для людей. Но если бы кто-то и мог помочь покемону стать человеком – то только ты!       …Девятый день подходил к концу. Мьюту возвращался с северных низин, как вдруг его внимание привлекла чья-то пёстрая шкура на обширной поляне. Он присмотрелся внимательнее. Гроулит. Телепат приземлился рядом с покемоном в беде. Довольно юный щенок, уже начал вступать в пору зрелости. Кто-то его здорово искусал, бедняга протяжно скулил, косясь слезящимся глазом на лесного медбрата. Мьюту со вздохом спустил с плеч рюкзак и присел, чтобы осмотреть пациента.       Более тщательная экспертиза подняла вопросов больше, чем разрешила. У щенка была перебита лапа, в густом меху не зажил длинный тройной порез, следы зубов были смутно знакомыми, но Мьюту был готов поклясться, что никто из здешних обитателей не оставляет таких укусов. Вдруг по спине словно продрал мороз, телепат резко выпрямился, озираясь. Всё это напоминало ловушку. Глаза засветились синим, в правой руке с угрожающим шелестом возник буквально из воздуха тёмно-пурпурный с пробегающими по поверхности белыми искрами шар психокинетической энергии. Кто бы ни вздумал застать его врасплох, он скоро пожалеет о своей смелости. И будет страдать так же, как Гроулит…       Благородно-жестокие мысли были прерваны отчаянным скулежом щенка. Окинув окрестности напоследок внимательным взглядом и не заметив никого, серокожий медбрат накинул на плечи рюкзак, осторожно – почти ласково – взял взвизгнувшего от боли Гроулита и полетел в санаторий. Всю дорогу его не оставляло ощущение, будто за ним следят. Телепат даже несколько раз резко поворачивался в воздухе, заглядывая за спину, но в воздухе никого не было.       Завидев приближавшегося Мьюту с новым пациентом, Славя спихнула с колен ласкавшуюся Иви и вскочила на ноги, встретив медбрата с немым вопросом в тревожных глазах.       - Гроулит. Перелом, укусы, порез. – на ходу ответил телепат, спеша доставить щенка в комнату. Девушка юркнула в кладовую за бинтами и лекарствами. Лишь положив пациента на стол, острые лиловые глаза отметили любопытную деталь, упущенную в ходе первоначального осмотра – шерсть на шее Гроулита была будто короче, чем на остальном теле. Вытерта. Пришла Славя, бегло осмотрела пациента. Когда она рассмотрела следы зубов и длинный порез, то нахмурилась. Это выражение лица сохранялось на протяжении всей операции…       Телепат осторожно положил перебинтованного щенка в свободную клетку по соседству с Иви. Гроулит в благодарность облизал трёхпалые руки гладким язычком. Когда Мьюту вернулся в домик, Славя стояла на кухне с прежним тревожно-хмурым выражением на лице.       - Что, плохи его дела?       Она вздрогнула от его голоса в голове.       - Нет… Меня не здоровье его беспокоит, а следы на теле.       - Они выглядят странно, - согласился покемон. – Я не видел их у местной живности.       - Где ты его нашёл?       - Поляна к северу отсюда, примерно в километре-полутора от низин. Меня это тоже удивило, Гроулиты и Арканайны водятся намного западнее, в чаще леса. Кто мог оставить такие укусы? Девятихвосты?       - Нет. – она очень серьёзно смотрела на телепата. – Девятихвосты не стали бы преследовать его так далеко от места обитания. И потом, судя по следам когтей, это был кое-кто другой… Варфоломей, иди сюда!       Мяут зашёл на кухню, вопросительно глядя на хозяйку. Славя взяла его на руки и надавила на подушечки пальцев, выпуская когти.       - Узнаёшь?       Мьюту посмотрел на свою руку, на которой еле виднелся шрам от удара когтями в ночь, когда умер Вульпикс. Девушка без особых церемоний разинула Варфоломею челюсти, показав очень схожее со следами укусов расположение зубов, после чего отпустила совершенно сбитого с толку её манипуляциями Мяута.       - Мьюту, - голос её был тих и тревожен. – Такие укусы мог оставить только Персиан. Они здесь не водятся, только в степях или скалистой местности.       Покемон-телепат почувствовал, как смутная, страшная догадка вкрадывается ему в душу.       - Даже если считать, что этот Персиан был развит из Мяута… - начал он, смешался и выдал скомканное окончание мысли. – Это чей-то покемон!       Славя продолжала смотреть на него серьёзными голубыми глазами. Мьюту продолжил:       - Но даже если Гроулита побил в бою тренер покемонов, почему он не поймал его, а бросил на поляне умирать?       - Закончились покеболы?..       - Но зачем было ломать ему лапу? Разве Персиан может сломать лапу?       Теперь на лице девушки читался ужас.       - Но, Мьюту… Кто… Кто вообще способен на такую жестокую подлость?       Теперь уже трясло телепата. Он догадывался, какой будет ответ, но до последнего отказывался верить.       - Ещё кое-что… Не знаю, заметила ли ты, но у него будто шерсть…       - …Вытерта ошейником? Да, я заметила. Это – служебный покемон. Кинологический отдел полиции, наверное.       Они посмотрели друг другу в глаза. Оба уже знали ответ.       - Команда R?       - Команда R.       Напряжение в маленькой кухне достигло предела. Мьюту рванулся к двери…       - Стой, прошу тебя! – Славя повисла у него на руке, со слезами умоляя, - Не уходи! Мне страшно!       - Славя, мы срочно должны вернуть этого Гроулита хозяевам! В одиночку мы ничего не сможем сделать, нам нужна помощь!       - Автобус до города будет только в полдень, - всхлипнула Славя. – Пожалуйста, не бросай меня одну!       - Я отнесу тебя, мы полетим…       - Ты не поднимешь двоих! И потом, кто присмотрит за остальными?       Мьюту почувствовал, как покрывается холодной испариной.       - Так что же делать?       - Ждать! – она крепко обняла телепата и заплакала у него на груди. – Только, ради Бога, не оставляй меня одну!..       ...Четвёртый час ночи. Или уже утра? В это время на Севере – как-то раз поведала Славя – уже солнце заливает рубиново-красным светом леса, луга и реки. Свежий рассветный воздух влажен от росы. Тишину северного утра нарушает только оглушительный перелив птичьих трелей. Там покой, там нет Команды R.       «Они считают диких покемонов живым товаром, ловят их скопом, а от слабых – избавляются на месте»       Мьюту вскочил с постели. А что, если это была ловушка? Что, если он выдал расположение санатория Слави?       «Я молюсь каждый вечер, чтобы они не нашли мой маленький санаторий»       Телепат в мгновение ока покинул домик через окно. Незачем будить девушку. Взлетев на крышу, он стал пристально изучать поляну вокруг дома. Нет, на открытую местность они точно не полезут. Домик стоял в самом центре поляны, мимо него узкой полосой тянулась дорога, роща на востоке была так тонка, что при желании можно было разглядеть любого на лугах за ней. Значит, с запада... Мьюту устремил грозный взгляд в лесную чащу, задержался на старом дубе, под которым упокоился огненный лисёнок...       «Клянусь, я не позволю больше никому убивать моих друзей! Твоя смерть не была напрасной»       Тихо всхрапнула во сне Понита, подфыркивала в вольере Иви, Гроулит тихонько поскуливал – с ним этой ночью в клетке дремал Варфоломей.       «Они полагаются на меня» - осознал телепат. Гордость выправила осанку, сейчас он выглядел величественно на фоне звёзд.       «Не бойтесь, друзья мои. Я буду биться за вас до последней капли крови, как бьётся Девятихвост за свой выводок!» - с теплом подумал он о меньших собратьях.       Однако, героические мысли довольно скоро покинули его душу, вернулся страх. Если они действительно следили за ним, то в лоб нападать не станут. А что тогда? Окружат поляну? Попытаются устранить его в первую очередь?       Внезапно мозг его пронзила догадка. Им надо будет где-то встретиться, чтобы спланировать нападение! Надо лишь опередить их на месте встречи и...       «Убить?»       Нет, это не вариант. Славя точно не одобрила бы такое решение, хотя Команду R ненавидела и боялась. Тогда гипноз и телекинез, а шары психоэнергии обрушатся на их покемонов. Сильно израненные, те вернутся в свои покеболы, чтобы не умереть, а расправиться с их хозяевами не составит проблем. Было уже семь часов утра, солнце взошло, давая достаточно света, чтобы искать дополнительные зацепки на земле. Мьюту взмыл в воздух и помчался на север.       

XI

      Вот и та самая поляна. Никого вокруг пока не было видно. Серокожий покемон внимательно всматривался в землю, собирая пропущенную днём ранее информацию. Так, примятая трава и следы крови – здесь лежал Гроулит. Странное дело, но на месте предполагаемого сражения не было следов ни жертвы, ни Персиана. А вот и что-то интересное... След от обуви с каблуком. Мьюту напряг память, впервые по своей воле призывая воспоминания своих «прародителей». Конечно, все жертвы Команды R запомнили белые перчатки и сапоги, но были ли у обуви каблуки? Этот момент как-то смазывался. А вот и ещё следы обуви, и ещё... И ещё. Свежие... Телепат похолодел. Неужели он опоздал?..       За спиной раздалось ядовитое шипение. Мьюту без раздумий взлетел на недосягаемую для наземных атак высоту. Под ним грозно свивался в кольца Арбок.       «Я не так давно перебил целое гнездо твоих сородичей. У тебя нет ни шанса!»       Завязав телекинезом змею в узел, он пустил в неё средний по размеру энергетический шар. Раздался звук, будто лопнула резиновая шина, змея пропала. Телепат не успел проследить, куда она летит, окутанная белым облаком – его зрение внезапно помутилось, навстречу устремилась земля. Он еле успел затормозить, но приземление всё равно выбило из него воздух. Кашляя, Мьюту сквозь слезы рассмотрел Гипно – приземистого телепата, покрытого жёлтым мехом, в правой руке он держал гипнотический маятник – каменное колечко на верёвочке.       «Ты правда думаешь, что тебе по силам тягаться СО МНОЙ?!»       Взбешённый серокожий покемон притянул к себе Гипно, вскочил и жестоким ударом ноги в хобот поверг не успевшего отреагировать собрата на землю. Не успокоившись, подбросил его телекинезом в воздух, взлетел сам и ударом тяжёлого хвоста обрушил соперника вниз, у того вылетел из руки маятник. Оставаясь в воздухе, Мьюту сконцентрировал два больших психоэнергетических шара и один послал с небес на жёлтого телепата. От рокота взрыва задрожали листья на деревьях. Проследив за направлением возвращающегося в покебол на последнем издыхании покемона, послал вдогонку второй шар. Ещё один взрыв, чей-то крик. Тёмная фигура упала с дерева.       Встав на ноги, человек прижался спиной к дереву, затравленно оглядываясь. Оба его покемона потеряли сознание, теперь он был беззащитен перед гневом могучего телепата. Какая-то неведомая сила бросила его на землю, потом прибила спиной к стволу дерева. Человек ахнул – перед ним стоял Мьюту. Протянув руку, тот рванул за воротник кожаной куртки, разрывая молнию, настала его очередь неприятно удивиться – на рубашке под курткой была отпечатана на ткани багровая «R».       - Команда R?! Что вам здесь нужно, подонки?! Отвечай, человечишка, или окрасишь берёзы в цвет этой проклятой эмблемы!       Странные изменения произошли в лице субъекта с острой бородкой клинышком – затравленное выражение сменилось злобной ухмылкой, из горла рвался злорадный смех. Мьюту схватил его за горло:       - Отвечай, или я прочитаю твою память и отвинчу голову напоследок!       - Мне сегодня везёт, - человек продолжал смеяться в лицо смерти, глаза его горели злобой без единого намёка на страх или безумие. – Это же джек-пот! Искали чушь всякую, а наткнулись на золотую жилу!       Серые пальцы стали сжиматься на горле.       - Скажи уже прямо, ЧТО ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ?!       Последние слова ещё несколько секунд отдавались звоном в ушах. Шпион перестал смеяться, но злобную мину не стёр с лица.       - Нам тут старшой сообщил, что какой-то доктор Айболит шарится по лесам да полям и лечит покемонов без нашего на то разрешения. Так вот, кто это – удравший от яйцелобых суперпокемон! Ох, свезло – так свезло!..       - Гроулит – ваших рук дело?       - А то ж! Умыкнули у легавых щеночка, помяли для порядку и вышвырнули на видном месте. Потом видим – прилетает какой-то рогатый шизик, по сторонам глазами лупает, потом щусёнка в охапку – и домой!       Хриплый смех был прерван крепкими пальцами, сдавившими горло.       - Вы следили за мной?       Улыбка сменилась яростной гримасой.       - Да мы всей бригадой угорали, какие ты кульбиты в воздухе выделывал! Что, думал, самый умный, да? Что по твою душу птах пошлём? Да тебя с земли сквозь любую прореху было видно!       «Он прав!» - с ужасом осознал Мьюту. За эти дни он настолько расслабился, живя в гармонии с самим собой и покемонами на попечении Слави, что забыл об элементарных предосторожностях...       - Постой-ка, - лиловые глаза сощурились. – Бригада? Где остальные?       Мерзкая улыбка вернулась на лицо шпиона.       - А то ты не догадываешься? Мы-то думали, как бы тебя получше будет укантовать, когда будем трясти садок для покемонов, а ты сам как миленький нам дорогу освободил!       Телепат почувствовал, как почва уходит из-под ног.       «Славя!»       В бешенстве он с такой силой впечатал шпиона в раскидистый дуб, что на землю пролился желудёвый дождь. Мьюту стремглав взмыл в небо и помчался обратно, наплевав на предосторожности.       «Только, ради Бога, не оставляй меня одну!»       Свистящий в лицо ветер сдувал слёзы. Покемону уже чудился где-то вдалеке отчаянный крик...       Санаторий разоряли. Едва Славя встала с постели, чтобы приготовить утренний корм для покемонов, к домику подъехал чёрный фургон, из которого вышли молодые люди в чёрных кепках, чёрных кожаных куртках, белых перчатках и белых сапогах. Двое мужчин, одна девушка. Едва увидев их, Славя оцепенела. Сначала она хотела позвать на помощь Мьюту, но слова застряли у неё в горле. Высокий мужчина с грубым лицом предостерегающе поднял руку в белой перчатке, в которой держал свёрнутый хлыст:       - Стой смирно, девчонка, и мы тебя не тронем.       На её глазах браконьеры Команды R одного за другим поймали всех её постояльцев. Её друзей. Кто-то не дался без боя – как, например, Ратикейт и Бульбазавр; в ответ на это чёрные кепки выпустили своих покемонов, и побитые смельчаки были заключены в покеболы. Кто-то – как смирная Понита, робкая Иви и обессилевший Гроулит – послушно дались сами. Славя только стояла, не в силах что-то предпринять, из голубых глаз катились слёзы, губы дрожали, еле сдерживая крик. Много раз в кошмарах ей снилась подобная картина, всякий раз она просыпалась среди ночи в слезах и долго после этого гадала, что в таких случаях можно сделать? Как защитить тех, кто тебе дорог?..       Забрав всех покемонов, браконьеры направились к фургону. Скованная горем Славя только смотрела на них. В ответ их шофёр – стройный, ушастый, со щегольскими усиками под длинным носом – подмигнул ей со словами:       - Ты ничего держишься, молодец. Побольше бы таких понятливых. Ни один покемон не стоит того, чтобы из-за него пропадать.       Лицо Слави посуровело, в праведном гневе она собиралась воскликнуть: «Да как ты смеешь так говорить!..» как вдруг девушка из Команды R указала за угол дома и закричала:       - Вон ещё один! Мальчики, готовьте покеболы!       Славя вздрогнула. «Неужели Мьюту?» Но нет – из-за угла пушистой грозовой тучей выскочил с криком и шипением Варфоломей. Отважный Мяут прыгнул на девушку, вытягивая когти, но страшный удар хлыста поверг его на землю. В руках каменнорожего мужчины возник покебол, и верный друг всех постояльцев – и одного угрюмого покемона в частности – оказался в плену. Браконьеры стали загружать покеболы в машину, шофёр отправился за руль, как вдруг их слух прорезал отчаянный крик:       - ВАРФОЛОМЕЙ!       Мужчина с грубым лицом переглянулся с сообщницей, та пожала плечами. Душимая слезами, Славя брела к фургону, протянув руки, как слепая.       - Отдайте мне Варфоломея! Это мой Мяут! Не забирайте моего друга!       - Если это твой покемон, какого ж чёрта ты его не поймала? – огрызнулся каменноликий. – Раз не пойман, значит, дикий! А раз дикий – его кто угодно может поймать! Нечего тут сопли разводить!       Он пихнул ногой Славю в грудь, повалив её на землю. В отчаянии девушка с криком швырнула ему в лицо горсть земли, ослепив на время негодяя, после чего попыталась вырвать у него из рук покебол. На помощь командиру поспешила низкорослая девушка с коротким рыжим каре, нащупав на поясе твёрдую рукоятку – у каждого браконьера был с собой хлыст – она ударила Славю в живот несколько раз.       - Господи, Катя! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!? – воскликнул, бледнея, шофёр.       Славя упала. Сообщница браконьеров непонимающе посмотрела на шофёра, перевела глаза на руку и вздрогнула, отказываясь поверить в увиденное. Хлыст остался на поясе. В руке Катя сжимала окровавленный выкидной нож.       - Да ты же нас под статью подведёшь, дура! – крикнул шофёр на прощание, запрыгивая в кабину и давая полный газ. Всё ещё протиравший глаза от земли мужчина вывалился из кузова.       - Аркадий, ты куда?! Вернись! – протерев кое-как глаза, он увидел девчонку со светлыми косами, корчившуюся и хрипевшую от боли на земле. Руками она держалась за живот, между пальцев сочилась кровь... Увидев нож в руке Кати, он всё понял.       - ТЫ!.. Чувырла ты рыжая, куда смотрела, когда за задницу хваталась?!       - Я не... не знала... я... Он рядом был...       Катю трясло. Впервые в жизни она поранила человека, возможно, смертельно. Прежде хватало только достать нож из-за пояса, чтобы жертва сама отдала свои покеболы... Мужчина с искажённым от гнева лицом отвесил ей звонкую пощёчину, сбив кепку на землю.       - Из-за тебя сейчас все легавые нам на хвост сядут, гнида ты мокроухая! Сколько лет на дело хожу, первый раз такую дуру дали! Отдай перо своё, курица, я сейчас...!       Поток брани прервал истошный крик ужаса, Катя показывала куда-то в сторону. Бригадир повернул голову и почувствовал, как могильный холод дышит ему в лицо.       Мьюту уже прибыл.       

XII

      Едва взглянув на серокожего покемона, мужчина с грубым лицом понял: им не суждено уйти живыми. Телепат был страшен в этот момент: звериный оскал острых зубов дополняли сверкающие ослепительным синим светом глаза. Бригадир не успел даже попрощаться с жизнью, как улетел спиной вперёд и со страшным треском врезался в насест, сломав его пополам. Верхняя половина рухнула на землю, разлетаясь на части. Мьюту повернулся к рыжеволосой девушке. Посмотрев в звериные, не ведающие в тот миг жалости глаза, ведомая древним инстинктом, Катя с криком кинулась на страшного покемона, надеясь всадить нож ему в печень (или туда, где она обычно располагается у людей). Нож наткнулся на непроницаемую стену, отливающую каким-то сиреневым цветом, девушка повисла в воздухе в полуметре от земли. Отчаянно болтая ногами и не выпуская из побелевшего кулака злосчастный нож, она ощутила, как вокруг шеи туго стягивается воротник кожаной куртки. Зрение заволокло облаками багрового тумана, в голове гремел голос:       - ТЫ ПОСМЕЛА УБИТЬ ЕДИНСТВЕННОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ БЫЛ КО МНЕ ДОБР! Я УБЬЮ ВСЕХ ТВОИХ ХОЗЯЕВ, НО ТЫ ПЕРВАЯ ОЩУТИШЬ НА СЕБЕ СИЛУ МОЕГО ГНЕВА! Я ВЫРВУ ТЕБЕ ВСЕ СУХОЖИЛИЯ, ЗАКИНУ В БОЛОТО И НАШЛЮ БИДРИЛЛ, ЧТОБЫ ТЫ В МУКАХ МОЛИЛАСЬ О СКОРОЙ СМЕРТИ!       Чья-то рука крепко схватила его за стопу. Славя. Гнев его мгновенно утих, сменившись отчаянием. Из последних сил добрая девушка прохрипела:       - Отпусти... прошу...!       Как мешок картошки Катя рухнула на землю, кашляя и хватая воздух ртом. Схватив валяющуюся кепку, она побежала к бригадиру. Приведя его в чувство пощечинами, вытащила из-под обломков насеста, и вскоре перепуганные гневом телепата негодяи удирали восвояси...       Мьюту как можно бережнее поднял на руки истекающую кровью Славю. Повторялся его худший кошмар – всего-то две недели назад у него на руках умер Вульпикс, теперь умирал его единственный друг среди людей. Слёзы застилали ему глаза, руки тряслись, распахивая двери силой мысли, он ворвался в комнату, где всё началось. Оглянувшись на стол, покемон понял, что для человека он слишком маленький, и положил девушку на кровать.       - Славя! – телепатический голос не дрожал, хотя у него самого уже прыгали губы. – Славя, не теряй сознание! Мы остановим кровь, обещаю! У нас ведь был спелый авилс-фрукт, так? Ты поправишься, клянусь! Только не теряй сознание! Я за бинтами...       Тщетно пытавшаяся остановить знаками паникующего покемона девушка крикнула:       - МЬЮТУ!.. – от крика он застыл на месте, с суеверным ужасом глядя на умирающую девушку. По её лицу струились слёзы, кожа покрылась предсмертной испариной, судороги вызывали дрожь во всём теле, сарафан на животе насквозь промок от крови и по краям задубел. Дрожащей рукой Славя поманила к себе телепата, тот послушно, будто сомнамбула, подошёл и опустился на колени. Мокрая от крови и пота рука скользнула в карман и вложила в трёхпалую ладонь амулет – вырезанный из дерева квадратный крестик с бусами. На крестике был вырезан символ покебола.       «...хочу стать медсестрой в покемон-центре»       - Мне уже... не помочь... – струйка крови текла изо рта, пятная белую наволочку. – Молю... не мсти!.. Ты выше... Лечи друзей... Живи так... как не смогла я...       По телу пробежала последняя судорога, выгибая тело дугой. Славя напряглась и захрипела, кровь брызнула изо рта, после чего тело резко обмякло. Правая рука бессильно свесилась с кровати. Как заворожённый, Мьюту смотрел в угасающие голубые глаза. Он смотрел и смотрел, пока не осознал, что не может увидеть в них отражения.       Звуки словно угасли вместе со Славей. Двигаясь, будто во сне, Мьюту медленно поднялся на ноги, прошёл к двери, положив амулет на стол, толкнул дверь...       «...внутрь...»       …потянул на себя, проковылял на длинных неуклюжих ногах в летнюю кухню. Входная дверь была открыта. Ещё несколько шагов – и он на улице. Как в первый день, светило солнце. Как в первый день, дул ласковый прохладный ветер, донося ароматы цветов. Как в первый день, заливались пением птицы. Оглушённый трагедией Мьюту ничего не чувствовал. Увидев валяющийся на земле покебол, он притянул его к себе. Быть может, это Варфоломей. Тогда у него останется хотя бы один друг... Силой мысли телепат сломал покебол, освобождая заточённого внутри покемона. Иви.       Длинноухая лисичка с испуганным тявканьем вилась вокруг серокожего друга, в её бойком речитативе слышались вопросы: «А что случилось? А где все? А где девушка, которая нас кормит? А где тот старый ленивый Мяут? А где тот израненный огненный щенок? А почему ты плачешь?»       Мьюту сжал голову руками. Из широко раскрытых глаз текли слёзы, орошая дождём траву и пыль. Почему из всех покемонов именно Иви осталась? Почему именно она второй раз видит его беспомощность перед смертью? Серокожий покемон закричал отчаянно и с болью в голосе. Не телепатически, именно в голос. Возможно, первый раз в своей жизни...       Рыбак вздрогнул и выпустил удочку из рук. Откуда-то из-за деревьев раздался дикий крик. Как будто кричал человек, но в то же время будто и не человек. Там, откуда донёсся крик, был летний домик какой-то девочки с чудинкой, будто бы она лечила диких покемонов вместо того, чтобы их ловить... Ну, с чудинкой или нет, а человеку в беде надо помочь... Забыв об удочке, рыбак сел на велосипед и вскоре уже подкатил к домику.       Его встретила угрожающая тишина. Несколько клеток вольера были сломаны, насест сложился пополам, входная дверь была открыта нараспашку. На дороге, ведущей мимо дома, застывала перемешанная с пылью кровь. Рыбак, мгновенно покрывшись потом, боязливо заглянул в кухню. Никого, только где-то слышен горестный вой какого-то маленького покемона. На полу была дорожка красных капель, она вела к дальней двери... Заглянув в комнату, рыбак сломя голову выбежал из домика и вскочил на велосипед. Теперь его уже не волновала рыбалка, надо было срочно оповестить полицию...       Полицейские прибыли после полудня. Сфотографировали каждый след борьбы, опознали погибшую, записали показания свидетеля и приобщили к материалам дела обломки покебола. По заявлениям экспертов, на нём остались потожировые следы, но отпечатки идентифицировать не удалось. Девушка же, по сухому заявлению патологоанатома, скончалась от потери крови вследствие многократного нанесения колото-резаных ран в область живота. Так в начале июля закончилась в семнадцать лет жизнь доброй северной девушки по имени Славяна. Или, как её называли знакомые – Славя.