О Вороне бедном замолвите слово...

Удар сердца. Ещё один. Сознание возвращалось очень медленно. Какая же сильная, скорей, невыносимая боль. И так некстати... Шум боя не слышен... Враг разбит, они победили... Его люди завершили начатое... Смерть Эгмонта привела к окончательному поражению восставших... Ещё одна его победа. Но как же невовремя этот приступ мигрени... И этот странный сон... Больше похожий на кошмар. Надо же: Мирабелла- его супруга, которая пыталась выдать детей Эгмонта за их общих... Почему именно она? Женщина, которая никогда не вызывала у него страстных чувств или желаний. И эти невоспитанные дети. Да и о каком воспитании могла идти речь у этих северных дикарей? Поначалу они вообще вызывали в нём огромное желание самому броситься на чью-то шпагу. О том, что случилось потом, как сам привязался к ним, он запретил себе думать... Ведь это всего лишь сон... Сейчас главное собраться с силами... Так, что последнее он помнит? Линия... Остриё его шпаги летит в грудь Эгмонта... И острая обжигающая в его собственном теле... Ранен... Конечно же... Такое часто случается на линии... А всё остальное было просто бредом воспалённого сознания... У него нет детей, и он никогда не был женат. Нужно только осмотреться... Сейчас- сейчас, он заставит себя открыть глаза, превозмогая боль... Чтобы наяву увидеть, что находится в той самой комнате, которую так часто видел во сне... А в соседнем кресле сидел... Эгмонт... Живой... - Карьярра, это был не сон... - Возвращение в реальность не сулило ничего хорошего. - Вы имеете в виду ту безобидную мистерию с участием моей супруги и детей? - Безобидную?- Если бы Рокэ мог убивать взглядом, его собеседник был бы уже мёртв... - Стало быть, я- ваш пленник? - Вы чувствовали себя пленником? Но Мирабелла утверждает, что вам понравилось быть отцом... Или она ошиблась? - Извольте объясниться, Окделл. Если Оллар смещён, и я- не ваш пленник, то почему я нахожусь в этом замке и до сих пор жив? - Простите, что не стал разубеждать вас по поводу моей супруги и детей. Вас всё равно нужно было чем-то занять вас, пока ситуация не разъяснится. Скажите: так вам понравилось быть отцом? - Стало быть, я жив только потому что вам нужен ценный заложник? Эгмонт, вы делаете успехи, вам удалось удивить меня всё больше и больше. - Надеюсь, я не разочарую вас и в этот раз, сказав, что заложник мне больше не нужен... Мне важно было сообщить вам лично: герцог Алва, вам никогда не стать Первым маршалом Талига... Повисла тягостная пауза. Алва отлично понимал, что варианты на спасение у него равны нулю. Даже если бы на какое-то мгновение его и посетила мысль предать Оллара- принесённая ему кровная клятва полностью исключала такую возможность, жесткой удавкой впиваясь в горло. Но пока он жив- просто так не сдастся. Ещё поборется за свою жизнь и свободу, сумеет не проиграть там, где победить невозможно... А это больше, чем победить... И почему-то именно сейчас ему так важно было решить ещё один незавершённый вопрос. - Помнится, в прошлый раз вы любезно предложили мне написать прощальное письмо. Вы позволите, если я сейчас воспользуюсь вашим предложением? - Разумеется, вы вольны делать всё,что пожелаете... Но что изменилось за эти месяцы? А изменилось очень многое. Рокэ и сам не понимал, откуда у него возникло это желание оставить прошлое в прошлом. Возможно, он наконец понял, что желание защитить свою любовь пусть и не оправдывает, но по крайней мере объясняет совершенную подлость. Если ему суждено выжить, он больше не желает жить с ненавистью и обидой. - Письмо адресовано Арлетте. В нём нет ни слова о политике. Речь пойдет об одной хорошо знакомой вам эреа. Пришло время отпустить прошлое. Я позволю Эмильене с семьёй покинуть не гостеприимное поместье и жить своей жизнью, не расплачиваясь более за совершенную ошибку. Она не виновата, что выбрала не меня. - Весьма благородно с вашей стороны. Это единственное ваше пожелание? - Нет... Я бы хотел знать: как? - Вы хотите знать, как я выжил? Очень просто.- Он резко поднялся и подошёл к окну.- Я был так зол, что просто не мог позволить себе умереть. Я выжил только из чувства противоречия. Насилие- не мой способ решать конфликты, к тому же я никогда не жаждал власти... Корона, трон... Окделлы всегда стояли за троном, обеспечивая его надёжную защиту... На страже закона и своего истинного Повелителя.. Это нас веками предавали, а не мы... Единственной моей целью была защита своей семьи, своего рода, своих земель... Даже ценой своей жизни... Так случилось, что меня заранее списали со счетов, как враги, так и друзья... Но я готов был даже взойти на плаху, как и мой славный предок, ради своих идеалов, чтобы мои дети не жили в страхе перед кознями Дорака и навозников. А вы...- Эгмонт сделал паузу, в упор глядя на Алву.- Ради чего вы привели умирать своих людей? Вас так заботит благополучие этой страны? Признайтесь хоть самому себе, что вы в очередной раз решили блеснуть своими талантами и проверить на прочность защиту Леворукого... Вы так уважаете Фердинанда и согласны с его политикой?... Рокэ, вы же умный человек, неужели даже в глубине души вы не считаете Фердинанда недостойным правителем? Так сколько восстаний против него вы готовы были подавить, заливая Талиг кровью его граждан? Или всё дело в том, что он- законный государь? Но ведь вам не хуже меня известно, что именно вы являетесь законным правителем этой страны... Сильный порыв ветра внезапно распахнул окно, и они с удивлением увидели, как несколько молний заблестело в ясном до этой минуты небе... - Вы не знали или не желали знать, что являетесь Раканом? Жестокая шутка Леворукого: я едва не погиб, чтобы вернуть вам трон . И Эгмонт рассказал ему о полученной от Придда информации. О том, что Альдо, которого почему-то так опасался Его Преосвященство, не имеет никакого отношения к Раканству. - Что с Дораком? - Известие о том, что он при смерти оказалось несколько преувеличенным. Он арестован. - И что с ним будет после... - После чего, Алва? Всё уже произошло. Верные нам люди вошли в столицу. Оллар вынужден был подписать отречение. А кардинал со всеми удобствами находится в Багерлее. Он же так любил эту крепость скорби, как называл её Дидерих. Но если он действительно так заботился о благополучии этой страны, как заявил на допросах, наш выбор его вполне устроит... - Не могу поверить: вы хотите сказать, что против моей воли сделали меня королём? - Не совсем так, коронация назначена на конец месяца. У нас есть время вернуться в столицу и подготовиться к торжественной церемонии. Рокэ никак не мог отделаться от мысли, что это- всего лишь продолжение кошмара, сон, бред. Видимо, его травма головы имела куда более серьезные последствия. Иначе как можно объяснить, что Окделл, которого он совсем недавно пытался убить, добровольно вручает ему корону Талига? Только проделками Леворукого... - Это невозможно. Существуют непреодолимые препятствия...- И в какой раз ему не позволили договорить. - Может быть, это развеет ваши сомнения? Почерк Фердинанда, но письмо было не запечатано. Стало быть, его содержание ни для кого не было секретом. Пока Рокэ читал, не веря написанному, Эгмонт собирался с мыслями. Утром, когда он спускался к завтраку, едва слышно камни замка шептали ему: "Иди с миром". От его решения действительно многое зависело. Он особенно отчётливо это понял, глядя на затравленный взгляд Ворона. Разумеется, тот чувствовал себя преданным. Удавка просто переходила в другие руки. Которые не пощадят... Сейчас или никогда. Их четверо. Их всегда четверо. А стало быть, вековая вражда Алва и Окделлов должна быть прекращена. - Не думайте, что так легко отделались, Рокэ. Вы принесете новую кровную клятву: заботиться об этой стране и будущем наших детей... И в то мгновение, когда капля крови соскользнула на пол, незримо присутствовавший в этой комнате Леворукий облегченно выдохнул. Его пьеса подходила к своему логичному завершению. Все уроки были выучены, выводы сделаны. Герои получили новый шанс. А этот мир в очередной раз спасён. "Создатель призывает наполнять эту землю,- назидательно говорил он своим пушистым любимцам,- а они всё бездумно убивают друг друга. Но ничего, мы ещё посмотрим..." Спустя несколько часов и несчётное количество пустых бутылок вина, разговор неспеша вернулся к недавним событиям. Но теперь в нём уже не слышалось привычной враждебности. - Ты так упивался победой. Видел бы своё лицо, когда твоя шпага сломалась. Ты выглядел таким удивлённым. - Разумеется, никогда бы не подумал, что ты прибегнешь к обману. - Ну да, а соглашаться на дуэль с неугодным человеком, используя свою неуязвимость, по-твоему, верх приличия, а не убийство. Ты же понимаешь: виновность человека должен решать закон, а не слепой случай. Молодые люди не должны погибать на дуэлях. Кстати, Дорак готовил закон, запрещающий дуэли. Но зная твою возможную реакцию он предпочел молчать. Тебя бы это всё равно не остановило... За дверями послышались шаги и встревоженные голоса: - Где тан Окделл? Голубиная почта. Срочное донесение. Эгмонт распахнул дверь. Бегло прочитал содержимое записки, чувствуя, как опьянение уступает место ярости. А затем обернулся к Ворону. - Манрики вступили в сговор с Колиньярами и попытались захватить столицу. Фердинанд убит при попытке бегства. Катарина с малолетним наследником похищены. Вальтер тяжело ранен. Нам немедленно нужно возвращаться, пока мятеж не разросся до угрожающих размеров.