О Вороне бедном замолвите слово...

И снова эти дороги, короткие остановки в трактирах и при первой же возможности снова в путь... Память полностью восстановилась, но огромный временной пласт и все значимые события последних месяцев выпали из его поля зрения. Нужно было многое наверстать, о многом спросить, узнать реальное положение дел, написать письма: кому-то с просьбой, кому- то просто отдать приказ. Так что эти кратковременные передышки носили весьма продуктивный характер. Рокэ был уже прекрасно осведомлён не только о том, что его ждёт, но и с чего предстояло начать. А работы предстояло очень много... Да, Фердинанду в какой-то степени повезло, что Дорак взвалил на себя весь груз ответственности за страну, но именно это и привело их к краху. Алва такой ошибки не допустит... Когда спутники отправлялись спать, ему часто вспоминались неугомонные детишки, с которыми даже не удалось попрощаться. А ведь ему так важно было сказать, что он не злится на них. А если быть совсем честным, он даже рад, что так всё случилось... До столицы уже оставалось почти ничего, но выдохлись абсолютно все. Как ни хотелось поскорей вернуться, пришлось сделать привал. У этого неприметного трактира, с покосившейся поблекшей вывеской было странное название: "Вепрь и ворон". Рокэ насмешливо заметил, что это всё-таки название, а не то, что подают к ужину. Но его не покидала мысль, что именно судьба привела их в это место. И судя по тому, как быстро уснули его спутники, он понял, что не ошибся. В плохо освещенном углу за небольшим столиком сидел одинокий путник. Рокэ мог поклясться, что когда они вошли- его там точно не было. Но сейчас он был и явно жаждал разговора. Он словно притягивал к себе. Алва быстро пересёк комнату и словно завороженный остановился напротив незнакомца... - Вы позволите? - Разумеется, мой мальчик. Пришло время нам поговорить.- Он поднял взгляд , и Рокэ невольно отшатнулся. Что это? Глаза или два изумруда, которые обжигали и завораживали одновременно? Кем бы ни был незнакомец, но это явно был не человек. Между тем он продолжил:- Тебе не следует меня опасаться. Уже нет. Я здесь, чтобы сказать, что ты хорошо усвоил урок. - Урок? Так это был всего лишь урок? - Всего лишь? Ты слишком зазнался, мой мальчик, пользуясь моей благосклонностью, и мне пришлось показать тебе, что покровительство Высших сил - вещь весьма ненадёжная. Человека защищают его друзья, его семья- те, кто не отвернутся от него в трудную минуту. И я рад, что ты наконец повзрослел... Не удивляйся. Ты стал взрослым не в ту минуту, когда одержал свою первую победу или убил своего врага. Тогда ты просто что-то доказывал своему отцу. А сейчас я вижу, как ты изменился и действительно готов к великим свершениям... К ответственности за целую страну... И мне необходимо сказать, что давая тебе ещё один шанс там на Винной улице, я и сам был не уверен, что поступаю правильно. А сейчас я признаю свою ошибку: в минуту отчаяния я обрёк своих потомков на страдания. Это не облегчило моей боли... Возможно, моё прощение всё изменит? Утром Рокэ уже не мог с уверенностью сказать, что это был не сон, но в глубине души зажглась слабая надежда на то, что проклятие наконец утратит свою силу... Всё закончилось очень быстро. Весть о приближении Ракана окончательно потушила даже малейшие очаги неповиновения новой власти. На поиски маленького Карла были отправлены лучшие люди. Крайне опасно было оставлять такой козырь в руках Манриков. А тем более позволять растить ребенка в духе ненависти и неповиновения. Поиски оказались безрезультатными... Пока... Рокэ был уверен в своих людях. А пока необходимо было решать насущные вопросы. И в том числе, отношения с соседними государствами... Ожидающими его малейшего промаха... До церемонии оставалось ещё несколько часов. Вальтер всё еще был слаб после ранения, но никакими уговорами его было не остановить: "Повелители должны приветствовать своего Ракана". Они все должны были встретить его в церкви, а пока Ворон направлялся в свой кабинет, чтобы обсудить с Ли текущие дела... Младшие Окделлы тоже решали непростую задачу... В первую очередь Ричард с сестрой обдумывали, каким образом незаметно проникнуть в кабинет будущего короля. Им предстояла, по словам Айрис, ещё одна важная миссия: извиниться, наконец, за свой обман. Поскольку отец вместе с Алвой почти сразу покинули замок, а они сами ещё долгое время оставались в Надоре, такая возможность представилась только сейчас. В этом случае Ричард был полностью солидарен с сестрой: какими бы добрыми намерениями они не руководствовались, это не оправдывало их лжи... И к тому же мальчик искренне надеялся на обещанные ему уроки фехтования. Заниматься с самим непобедимым Вороном... Это было так заманчиво... Ноо сестра только посмеялась над ним, когда он поделился с ней своими планами. - Ты знаешь, сколько у него важных дел? Где он возьмёт время на тебя? - Он же обещал... А Ракан не может врать... При слове "врать" они оба грустно вздохнули... И всё же мальчик наивно верил, что Алва сдержит своё слово... Ещё не доходя до кабинета несколько метров, Дик с удивлением заметил, что охраны почему-то нет. "Вот и славно",- беспечно ответила девочка, радуясь невольной удаче. Теперь их никто не остановит и не отправит к родителям. Путь открыт... Но в ту минуту, когда они появились на пороге, им открылась ужасающая картина: комната была почти завалена трупами, а Рокэ, уже явно получивший несколько ранений, отчаянно отбивался сразу от трёх противников. Скованные страхом дети застыли, глядя на это торжество смерти... Казалось, всего несколько минут- и Рокэ сумеет разобраться с наёмниками, как вдруг вслед за детьми в кабинет вошёл ещё один человек в маске. Айрис не успела ничего понять, как сильная рука обхватила её тонкую шею, чтобы тут же приставить кинжал к горлу. Дик от страха отшатнулся в сторону и тут же упал, зацепившись за чьё-то распростертое на залитом кровью паркете тело... А совсем рядом лежал выпавший из мёртвых рук кинжал... Между тем наёмник силком оттащил испуганную девочку в глубь комнаты . - Бросайте оружие, Алва, или она умрёт. Вы же не хотите смерти этого невинного ребёнка? Разгорячённый схваткой Рокэ только сейчас заметил присутствие детей. Айрис беззвучно плакала в руках убийцы. -Не бойся, доченька, всё будет хорошо. Я тебе обещаю - И уже обращаясь к наемнику, продолжил:- Отпустите детей, я сдаюсь. И в одночасье три шпаги устремились к горлу Ворона. В отличие от Винной, его никто не ударит его в спину, но и вряд ли Леворукий придёт на помощь. Понятно, что он обречён, но как спасти детей? Как же некстати они оказались здесь. Не в то время, и не в том месте... И где Ли?... Тишину разорвал свист летящего стилета. Недрогнувшей рукой, точно так, как его учили на занятиях, Дик метнул кинжал в негодяя, угрожавшего его сестре. А так же человеку, которого он не так давно называл отцом. Всего минута понадобилась Алве, чтобы разобраться и с остальными нападавшими. В этом ему не было равных... Но как успокоить двоих напуганных плачущих детей... Это было более страшным испытанием , чем само покушение. Он прижимал их к себе, залитыми своей и чужой кровью руками, чувствуя, как оттаивает его сердце... А потом набежали стражники... Слуги спешно выносили трупы... Какая-то неведомая сила вела Эгмонта, обеспокоенного внезапной пропажей детей, к кабинету короля. То, что он увидел, поразило его до глубины души: Рокэ сидел на полу, прижимая к себе плачущих детей и успокаивающе гладил их по голове: - Всё хорошо, хорошо. Успокойтесь, папа с вами.- Застигнутый врасплох внезапным появлением старшего Окделла, он поспешил добавить: - Вот он пришёл. Но никто из присутствующих даже не сомневался в том, какого "папу" он имел в виду... И спустя пять лет, когда в Фабианов день Ричард Окделл услышал голос Его Величества: - Я, Рокэ Алва , король Талигойи, принимаю вашу службу,- он больше всего он боялся ответить: "Да, батюшка"... А Леворукий смотрел на всё происходящее и недоумевал, почему людям, чтобы наслаждаться жизнью нужно почти умереть.