Порхай как бабочка

      — Айа-а-а-а!       Пассажиры ночного поезда вяло зашевелились, потревоженные резким звуком. Пара мамочек с переносками демонстративно прокашлялась и поспешили в другой вагон, как бы невзначай толкнув кресла нарушителей спокойствия. Стайка девочек-студенток, чье точное количество было весьма затруднительно определить из-за кучи сумок, тубусов, пакетов и прочих вещей, которые стояли на подлокотниках, полу, коленях, служили одеялами и подушками, зашевелилась одной плотной массой, в ворохе одежды блеснула пара глаз под круглыми очками, где-то за огромной клетчатой сумкой раздалось цоканье. Единственный парень в этой компании, лежавший на бамбуковом коврике под стоп-краном, поднял голову, сонно щурясь, затем повернулся к стене, натягивая на глаза кепку и прижимая наушники крепче к голове. Полный лысый мужчина, умудрившийся лечь головой на одном кресле, а ногами на стоящем напротив, только глубже укутался в куртку с желтой надписью «ОХРАНА». Молодая женщина в салатовом пальто, слушающая музыку в плеере, тайком убавила громкость, чтобы послушать разговор.       В середине вагона, где встречались два противоположно направленных ряда кресел, среди кучи чемоданов сидело трое мужчин азиатской наружности.       — Дядя, — шепотом одернул спутника мужчина в белой майке и бежевых штанах, — Тише! На нас все смотрят!       Ответом на просьбу был молниеносный удар по лбу. Парень замолк, приглаживая растрепанные иссиня-черные волосы.       — Ты совсем не сочувствуешь Дяде! — воскликнул старик в джинсах, белой рубашке и желтой жилетке. Седые волосы деда точно так же торчали в разные стороны, — На этих креслах невозможно сидеть! У Дяди все на свете затекло! Печка греет плохо! Вагона-ресторана нет! А эти кресла слишком узкие!       — Вы уж извините, но вы должны жаловаться в последнюю очередь, сенсей, — прервал череду жалоб низкий мужской голос.       Третий мужчина сидел на полу, подстелив под себя спальный мешок и закутавшись в плед. Это место он выбрал не потому, что остальные сиденья были заняты, а потому, что его габариты просто не позволяли втиснуться между подлокотниками. Ростом он был минимум в два раза выше своих спутников, и шире всех двоих вместе взятых раза в три. Великан выглядел крайне недовольным. Или, по крайней мере, так казалось из-за глубокой морщины на лбу, изогнутой книзу.       — Потом, ты сам решил взять билеты подешевле, — найдя поддержку, добавил первый парень, — если бы ты не экономил, ехали бы в купе или плацкарте. Там можно лечь. И Тору места бы хватило.       Великан кивнул.       — Дядя не миллионер, чтобы покупать билеты по такой цене! — запротестовал старик, — И вообще, вы должны Дяде спасибо сказать! Купите дорогущие билеты! А ночевать где будете? На вокзале или в гостинице? Вот то-то!.. — гордо молвил дед, сложив руки на груди и с превосходством глядя на молодежь.       — А вы не слышали, что я говорил? — склонил голову набок великан. Плед соскользнул с головы. Мужчина тряхнул головой, раскидывая выбившиеся из хвостика тусклые черные волосы, не вытаскивая рук из-под пледа.       — Вы постоянно болтаете! Дядя не может помнить все!       — Моя мама с подругой едут на фестиваль народного творчества куда-то на юга. Тетя Саша разрешила пожить в их доме в это время.       — А я думала, что только мы называем Дядю Дядей.       Плед зашевелился, и из-под него вылезла дремавшая до этого на руках великана девочка в оранжевой толстовке. На глазах ее была маска для сна.       — А, Дже-е-ейд! Ты пропустила самое интересное. Мы проехали границу Европы и Азии, подразнил девочку первый парень.       — А теперь будем проезжать границу Дядиного терпения, — делано ласковым тоном пропел старик и прокашлялся, — Надо смочить горло.       Дед поднялся и потопал между рядами к кабинке проводницы. Молодежь молча проводила его взглядом.       — Александра Свит нам не родственница. Хотя мама всегда говорила о ней, как о тете, — толстяк пожал плечами, — Если честно, я не помню, откуда она. Они с мужем просто однажды поселилась неподалеку. А потом так же внезапно уехали. Мама особо не вдавалась в подробности, только говорила, что их дочь заболела и им пришлось срочно сменить климатические условия. Вот они и осели около грязелечебницы.       — Как это нет чая?! — прогремело на весь вагон.       — Зачем вообще Дядя поехал с нами? Не проще было бы отправить его на курорт поближе?       Джейд стянула маску и смотрела в окно, сидя на плече Тору.       — Дядя сам вызвался сюда ехать. Видишь ли, Джейд, раскопки, в которых меня пригласили участвовать, беспокоят Тринадцатый Сектор. В одном определенном месте нашли несколько украшений разных народов. Судя по всему, их оставили кочевые разбойники. Но вот это обеспокоило нас больше всего.       Археолог вынул из кармана черно-белую распечатку с изображением кольца. Он протянул было бумажку девочке, но по пути листок перехватил великан.       — Бай Тса? — скривился он, разглядывая геометрический узор, складывающийся в изображение страшной морды человекообразного существа, окруженной извивающимися щупальцами.       Девочка съехала по руке вниз и тоже принялась изучать находку.       — Если среди них есть артефакты времен правления демонов, то там должны быть магические штучки!       — И поэтому Дядя будет контролировать раскопки, чтобы найти и изъять эти артефакты, пока они не попали в плохие руки! — продолжил подошедший Дядя. В его руках был пластиковый стаканчик с горячим чаем.       — Ясно, — девочка явно потеряла интерес к беседе, — Готова поспорить, по закону подлости ничего вы не найдете.       — Хотелось бы, — кивнул Тору, — Ни одна подобная поездка ни разу не обходилась без Айса. Или Драго. Или Таракудо. Или, как минимум, Руки Тьмы.       — Скука же, — окончательно скисла Джейд, — Последнее, на что я хочу тратить последние дни перед школой — копание в земле.       — А ты и не будешь участвовать в раскопках, — поспешил успокоить девочку великан, — На территории курорта полно аттракционов, Тетя Саша обещала, что нас туда будут пускать бесплатно через служебный вход.       — И я могу гулять там сама? — недоверчиво сощурилась Джейд.       — Конечно, нет. Со мной или дочкой Тети Саши. Она довольно вялая в последнее время, и Тетя считает, что немного прогулок по свежему воздуху и физиотерапия хорошо скажутся на ее здоровье. Все равно она это место знает лучше. А потом, когда раскопки кончатся, мы всей семьей поедем за город.       Мужчина достал из кармана сложенную втрое брошюру на неизвестном Джейд языке. На обложке были фото блестящих среди голого песка озер. Между ними тянулись ровные ряды клумб, пестрели крыши ларьков, аттракционы и водные горки. С другой стороны была какая-то приписка. Видимо, адрес Тети Саши. Дядя также заинтересовался брошюрой. После попыток перевести текст, старик положил бумажку в карман.       — Дяде тоже не помешало бы подлечиться. Там есть массажные салоны?       — Массажные салоны, галокамеры, фитнес-клуб для пенсионеров, маникюр-бары, косметические салоны, рыбное спа, — Начал перечислять молодой археолог, — Я специально смотрел обзоры на курорт, все они весьма неплохие.       Внезапно поезд значительно снизил скорость и тащился по рельсам не быстрее пешехода. Компания выглянула в окно. Там проплывали прячущиеся в тени деревьев маленькие избушки, окруженные цветными деревянными заборами, аккуратные бетонные клумбы с яркими цветами, старомодные фонари.       И вот поезд остановился перед вокзалом. Таким громким словом называлось одноэтажное деревянное здание с резными наличниками, стоящее на широкой бетонной площадке. У входа жевал хот-дог рослый и худой как спичка блондин. Голубые глаза мужчины смотрели куда-то в пустоту. Неподалеку стоял старый бледно-оранжевый автобус, формой и цветом напоминающий буханку хлеба на колесах. Дожевав закуску, мужчина оглядел вышедших из поезда людей, махнул рукой и бодро запрыгнул внутрь транспортного средства.       Наша компания вместе с остальными поднялась внутрь салона и разместилась на кожаных сидениях. Дядя с нескрываемым наслаждением растянулся в мягком кресле, вытянув ноги.       Автобус тряхнуло, и он, скрипя и урча, бодро поскакал по ухабистой дороге. Вскоре лес закончился, и взору пассажиров открылся шикарный вид на гладкую дорогу, петляющую между идеально округлыми холмами. Далее, среди темноты горели разноцветные огни маленького городка. В небе искрились завершающие ежевечернюю дискотеку фейерверки. Джейд прильнула к стеклу, переводя взгляд то на салюты, то на деревья и кусты, выхватываемые из темноты светом фар.       Внезапно, резкое движение за спиной привлекло ее внимание. Смуглый мужчина в форме железнодорожного рабочего вскочил со своего места и кинулся к кабине водителя с пронзительным воплем « Сеня! Сеня! Стоп!». Судя по тому, что на крик в первую очередь обернулся водитель, Сеней был как раз он. Автобус резко затормозил. Дядя едва не упал со своего места, если бы не придержавший его племянник. Пара пассажиров ругнулась из-за скатившихся на пол сумок. Но основная часть медленно потянулась в переднюю часть автобуса. Джейд легко протиснулась между пассажирами и вскочила на переднее сидение, упёршись руками в полочку для мелочи. Сначала люди, перешептываясь и переглядываясь, разглядывали дорогу впереди, пока тот самый водитель не указал на обочину дороги, где в тумане тонули обгорелые деревья. В салоне воцарилась тишина.       Автобус снова дрогнул и начал сдавать назад, повернув на грунтовую тропку, пробегающую через вершину холма. Народ, чтобы не упасть, поспешил устроиться на сидячих местах, периодически приподнимаясь и вытягивая шеи, чтобы рассмотреть низину за металлическим ограждением дороги. Любопытная девочка прижалась к стеклу, то же сделал заинтересованный реакцией людей Дядя.       — А-а-а, — начал Дядя, но на полуслове решил, что лучше сохранять тишину, — Джеки, смотри, — прошептал дед, когда автобус остановился, заехав на грунтовую дорогу, огибающую холм.       Молодой археолог поднялся с сидения и заглянул в окно из-за спины родственника.       — Что вы там увидели? — Джейд внимательно разглядывала пейзаж за окном.       У самого ограждения стоял черный, корявый, с прицепившейся к нему цветастой тряпкой, пень. Внизу, под склоном, было нечто наподобие небольшого болотца: слабый лунный свет отражался от зеркальной поверхности воды с чернеющими точками-кочками. Болотце окружал лес из мертвых деревьев, какие-то строения из бетона с одной дверью и одним окном, большие валуны и кучи металлолома. Но тут по спине девочки пробежали мурашки. Она явно почувствовала, что на нее кто-то в упор смотрит. Тут она увидела то, о чем говорил Дядя.       Фары автобуса освещали стоявшую за железным ограждением корягу. Коряга светила в ответ круглыми, белыми глазищами. Точнее, то, что Джейд сначала приняла за корягу. Это было нечто в грубой мутной чешуе, с огромными ушами-локаторами. Существо стояло на задних лапах, как человек. Очертаниями оно напоминала давнего, не слишком хорошего знакомого Джейд — небесного демона Ши Ву, человекоподобное существо с крыльями и ушами летучей мыши. Судя по всему, не одной ей так показалось.       — Демон, — прошептал Дядя и начал копаться в своей сумке.       Джейд вгляделась в существо. Если у Ши Ву было лицо, похожее на человеческое, то у этого чудища, скорее, было лицо лысого кота, только вместо морщин его украшали различной величины наросты. А вместо бровей над глазами торчали два белых пера. То, что Джейд приняла за тряпку, было гривой чудища. Существо перекинуло ногу через ограждение и направилось к автобусу. Встав у самой кабины водителя, существо уперло лапы в бока, преграждая путь. Тут за его спиной раскрылись два огромных крыла. Точнее, две пары крыльев. Верхняя была темно-коричневой, с белым узором, нижняя — ярко-красной с черными пятнами. У страшного чешуйчатого существа были крылья бабочки. Монстр стоял, раскинув крылья так, что они полностью загораживали однополосную проселочную дорогу, еще и выходя за ее пределы.       Дядя достал из кармана ящерицу, а из сумки сушеного иглобрюха, и, высунувшись из окна, начал бормотать:       — Ю мо гвей… Ай!       Подошедший сзади великан оттащил учителя от окна.       — Давайте посмотри, что будет дальше, — предложил мужчина. — Оно не кажется опасным.       Джейд присмотрелась к чудищу. По какой-то причине никакой внутренний голос не кричал об опасности. Существо вызвало больше любопытство, чем страх.       Не поняв, что кричал на него из окна старик, чудище по-человечески пожало руками и повернулось в спиной к автобусу. Сзади, ниже спины, покрытой редким красным пушком, над самой резинкой самодельных шортов из выцветшей черной ткани у существа был толстый гибкий хвост, оканчивающийся самой настоящей ладонью. В ярком свете было явно видно пальцы с фалангами, но без когтей и ногтей, противопоставленный большой палец и даже три складки, как и должно быть на руке у человека. Существо сделало знак стоять на месте и сначала зависло в воздухе как колибри, быстро-быстро махая крыльями, а затем стремительно полетело туда, где дорога делала наиболее крутой поворот.       Дорогу, выходящую из-за холма вдалеке, осветили фары едущего навстречу автомобиля. Существо приземлилось на вершину кедра и замерло, зажмурившись, став при этом практически незаметным. Машина приближалась к повороту. Стало видно, что это грузовик с открытым кузовом. Тут авто качнулось. Еще раз. Пассажиры автобуса повставали с мест, ожидая увидеть развязку. Казалось, что автомобиль благополучно миновал поворот, и тут горящая вдалеке пара фар повернулась на бок. Грузовик встретился с бетонным блоком, разделяющим две полосы. Существо быстро снялось с места и спикировало вниз, а через секунду медленно и вяло поднялось.       Стало светло, как днем. Это взорвались выпавшие из грузовика баллоны с газом. Пламя осветило силуэт крылатого чудища с висящим в задних лапах человеком. Монстр-бабочка тяжело приземлился на дороге перед автобусом, брезгливо бросив на грунтовку мужика средних лет с недельной щетиной. Несколько пассажиров вышли наружу, чтобы помочь водителю. Мужчина что-то мычал, и по его речи, и по тому, как он поднялся, шатаясь, было видно, что он цел, но ужасно пьян. Водитель автобуса вытащил из нагрудного кармана сотовый и с кем-то разговаривал на своем языке. А монстр под шумок исчез.       Продолжать путь на автобусе было невозможно: дорогу преграждали груды обгоревшего железа и остатки от баллонов.       — Похоже, дальше придется своим ходом, — развел руками Джеки.       Идти по городу было сродни путешествию во времени. Когда семейство обогнуло последний холм и миновало лесопосадку, перед ними появился рад одноэтажных домиков. Каждая изба была окружена высоким деревянным забором, а у ворот стояли телеги. Но, если хорошенько приглядеться, можно было увидеть спутниковые антенны на крышах и автомобильные гаражи рядом почти с каждым домом. Над дорогой нависали густые кроны деревьев. По мере того, как компания продвигалась вглубь города, по обочинам возникли асфальтированные дорожки, а грунтовая дорога сменялась на брусчатку. Из зарослей черемухи вынырнул высокий кованый забор. За ним было что-то вроде барской усадьбы с шикарным цветущим садом, прудом и беседкой. Вслед за усадьбой тянулись ряды одно- и двухэтажных домиков подобного стиля: с колоннами, стенами, украшенными барельефами, коваными ограждениями на балконах. Салатовые, голубые, оранжевые — дома светлых пастельных цветов контрастировали с темными елями, сменившими клены и березы, и старомодными фонарями, в которых, правда, горели современные электрические лампы.       За железнодорожным переездом пейзаж резко менялся. Теперь вокруг были привычные панельные и кирпичные дома. Большая часть зданий была разобрана на офисы разных фирм, причем, каждая обустраивала фасад по своему вкусу. Из-за чего дома были фрагментами покрыты то сайдингом, то облицовочным камнем, а то просто покрашены в яркие цвета, из-за чего казалось, что дома сделаны из разнородных деталей конструктора лего. Над всей этой разноцветицей, как айсберг над волнами, возвышался торговый центр, сверкая зеркальными окнами и крышей в лучах восходящего солнца.       — Итак, — великан остановился посреди аллеи напротив двухэтажного кирпичного дома с неоновой фигуркой зуба на фасаде, — от стоматологии мы поворачиваем….       Мужчина пошарил по карманам.       — Только не говори, что ты потерял брошюру, — простонал Джеки.       — Брошюра? Зачем тебе брошюра? — встрепенулся Дядя.       — Я записал на ней как найти дом тëти Саши. Видите ли, их дом стоит отдельно, так что по номерам других домов его не найти. Кажется, я потерял ее по пути.       — Ты б еще свою голову потерял, — поучительным тоном молвил старик.       — Минутку, — прищурилась Джейд, — Ты же брал брошюру, а потом положил ее в карман.       — Что? Дядя… Дядя ничего не брал, — глаза за круглыми очкам без дужек испуганно забегали, — Я выкинул ее в автобусе, когда доставал ящерицу для заклинания. Я думал, она вам не нужна.       — И как мы будем искать один-единственный дом в неизвестном городе, где почти никто не говорит по-английски? — напирал на Дядю Джеки.       — Кажется, я припоминаю… Тетя Саша говорила, что ее дочь преподает лечебную физкультуру в спортивной школе. Нам всего-то надо ее найти.       — В этом городе может быть куча школ! — воскликнул Джеки, — На поиски может уйти весь день!       — Может, быть… поспрашивать у людей? Вон у того здания, похоже, стоит инкассаторская машина, — Джеки указал на людей в военной форме, двое из которых стояли рядом с открытым авто, а еще двое таскали из открытых дверей чемоданы, — Возможно, это банк. Если там нас не поймут, то, хотя бы, можно набрать им вопрос на компьютере.       Мимо по соседней дорожке пробежала парочка девушек-легкоатлеток в лосинах и облегающих майках.       — Э… Извините… — начал Джеки, но девушки, на чьих головах плотно сидели наушники, его не слышали.       — Извините, пожалуйста! — крикнул Тору.       — Чем могу помочь? — отозвалась одна из них на английском с акцентом, подкрутив колесо громкости на плеере.       Великан успел только указать рукой на дом, как девушки закатили глаза.       —Да, это школа самбо, — таким голосом, будто от нее эту информацию выпытывали стуки подряд, бросила одна из них, после чего обе продолжили путь.       — Школа самбы? Танцевальный клуб? — почесал голову Джеки. — Давайте, разделимся. Мы с Джейд проверим школу танцев, а вы — банк.       — Я Дядя купит себе попить, — маг указал на автомат с закусками, стоявший на углу, игнорируя слова племянника.       — А Дядя купит попить.       Между согласиться и получить по лбу Джеки предпочел первое. Компания разошлась по сторонам. Дядя полез в карман за бумажными рублями, разменянными еще на вокзале в Москве. Автомат с аппетитом проглотил десятку, но ничего не произошло. На нажатие кнопки машина не отреагировала. Дядя попробовал сделать заказ еще раз, на этот раз выбрав продукт до того, как положить купюру. Деньги исчезли внутри автомата, но желанная бутылка воды оставалась за стеклом.       — Ах ты дьявольская машина! — взвизгнул старик и попытался вытрясти содержимое автомата, однако, сил на то, чтобы хоть чуток наклонить машину, у него не хватило. Пожилой маг несколько раз ударил автомат по боку, затем присел на корточки и попытался просунуть руку туда, откуда должна выпадать еда, намереваясь достать ее длинной худой рукой, — Отдай Дядины деньги!       — У вас какие-то проблемы? — послышалось сзади.       И Дядю, и автомат целиком накрыла огромная тень.

***

      — На школу танцев это не похоже.       От легкого прикосновения дверь открылась нараспашку. Джейд оглядывала зал, некогда бывший фойе театра. Пол был покрыт блестящим коричневым кафелем, в такой же цвет были выкрашены деревянные плинтуса. На стенах, глянцев-зеленых до высоты в полтора метра и побеленных облупившейся известкой выше, кое-где оставалась лепнина, но люстра, от которой напоминал только барельеф на потолке, была заменена на люминесцентные лампы. На стене напротив входа висел плакат на английском, приветствующий гостей, в котором Джейд сразу насчитала минимум три ошибки. То тут, то там, были развешены фотографии особо успешных учащихся и учителей школы с подписями. Особо выделялось фото светловолосого мужчины с грубой щетиной. Подпись под фото говорила о том, что это директор школы.       Кроме Джеки и Джейд в зале не было ни души. Видимо, все были заняты приготовлением к приезду неведомых гостей, что не потрудились даже закрыть дверь. Джеки было набрал воздуха, чтобы что-то сказать, как из-за прикрытой двери в другую комнату послышался громкий «плюх», а затем «Ш-ш-ш-ш…тоб тебя!». Видимо, невидимка собирался сматериться, но вовремя придумал слово-замену.       За дверями был зал бывшего театра. Переоборудованный таким образом, что не оставалось ни единого сомнения: это не школа танцев, а скорее что-то вроде спортзала. От всего зрительного зала оставалось несколько рядов стульев для зрителей, остаток площади помещения был выстелен ярко-зелеными новенькими матами. Стены были завешены прочной на вид сеткой. Сцена еще была на месте, ее украшали вырезанные из бумаги буквы, складывающиеся в слова, очевидно, на русском, серпантин и шарики. Под потолком еще висела осветительная аппаратура. Помимо прожекторов для освещения зала по стенам были закреплены защищенные решетками светильники. Джеки оглядывался вокруг в поисках того, кто издал этот самый «плюх», но кроме него и племянницы никого не видел.       — Рановато вы, — раздалось из-за спины археолога.       Мужчина оглянулся — никого. Тут ему пришло в голову посмотреть немного вверх. На сетке в трех метрах от земли висела молодая, довольно полная и загорелая девушка в черном до пояса и белом выше костюме, похожем сразу на борцовское трико и ночную пижаму: свободного покроя, с короткими рукавами и штанинами. Голову накрывала красная бандана.       — Соревнования начнутся в восемнадцать ноль-ноль, — пожала она плечами, не отпуская ни сетки из одной руки, ни длинного шеста из другой. Тëмно-серые глаза внимательно изучали гостей.       — Соревнования? — переспросил Джеки.       — Школа дает показательные выступления для профессиональных борцов из других стран.       — Но мне сказали, что это школа самбы. Разве…       — Не самбы, а самбо. Самообороны. Если у вас есть какие-то вопросы, могу отвести вас к директору. Сейчас, извините, я занята.       — А что вы делаете? — с интересом спросила Джейд, наблюдая за тем, как девушка тщетно пытается дотянуться шестом до одной из массивных балок под потолком. Между ней и потолком был зажат баскетбольный мяч.       — Если я не достану его в ближайшее время, босс устроит мне нагоняй, — сказала дамочка, указывая на мяч.       — Без проблем, — гордо заявила Джейд, — сейчас я его вытряхну.       Собеседница, судя по взгляду, не особо верила в то, что ребенок способен просто так достать до потолка, но не сказала ни слова, продолжая осторожно карабкаться выше.       На глаза Джейд попался потрепанный футбольный мячик, исписанный черной ручкой, лежавший на скамейке. Не долго думая, девочка взяла его в руки, замахнулась, и изо всех кинула вверх. Мяч полетел прямо к цели и со звоном сбил баскетбольный на пол. Но сам застрял на том же месте.       — Не надо благодарностей.       Девушка обернулась, минуту рассматривая результат, после чего упала на заранее подстеленный мат со знакомым плюхом. Неловко поднявшись и странно заваливаясь на одну сторону тела (не сломала ли чего?) незнакомка уперла руки в бока, глядя на застрявший старый мяч как на предмет современного искусства.       — Мда-а-а, — протянула она. — Теперь я точно тушёнка.       Джейд в недоумении уставилась на девушку, приподняв бровь.       — Если босс увидит, что случилось с его трофейным мячом с афтографами бразильской сборной, он сделает из меня консервы.       — Зачем вы храните такую важную вещь…       — Так это его сын-дурак! Носил своим дружбанам похвастаться батькиным трофеем!       Глядя на мяч, она клацнула зубами, как кошка на пролетающую мимо окна птицу, и снова прыгнула на сетку. Несмотря на далекое от атлетического телосложение, она поползла на верх как человек-паук, подгоняемая адреналином. Добравшись до верха, она уперлась руками в балку, а ногами в конструкцию с осветительными приборами и поползла уже боком.       — Вы знаете, где можно найти Александру Свит? — выкрикнул Джеки интересовавший его вопрос.       — А вы с ней разминулись, — разнеслось по залу.       — Ра…зминулись, — промямлил Джеки.       — Она уехала около часа назад. И так на поезд чуть не опоздала.       — Отлично, теперь придется искать гостиницу, — проворчала Джейд. В первую очередь она хотела выспаться, и поиск отеля в списке ее приоритетов был на последнем месте.       Сложив руки на груди, она прислонилась к стене. Под ее спиной что-то щелкнуло, а сверху раздался металлический лязг. Девочка быстро отпрянула от стены. Это был щиток с какими-то переключателями. И, судя по тому, что прожекторы под потолком медленно поползли на своих рельсах, переключатели управляли именно ими. Девушка успела выбить мяч, прежде чем потерять опору под ногами и повисла на руках под потолком.       — Джейд! — во все горло завопил Джеки. Девочка начала судорожно дергать переключатели, но пока ни один не подходил, зато включились прожектора и лампы на стенах. Не теряя времени, Джеки кинулся к прислоненному к сцене батуту и…       Сзади послышался звук чего-то крупного, упавшего на ковер из матов. Девука упала на четвереньки, затем завалилась назад, растянувшись по полу. Дядя и племянница склонились над незнакомкой, лежавшей с приоткрытыми глазами и смотрящей перед собой.       — Све-е-е-ет, — просипела она, поднимая руку к потолку.       — О нет, она уже видит свет в… — начала Джейд.       — Конечно, вижу, ты ж все лампы включила. Выруби, в глаза лупят.       — Вы в порядке? — осторожно поинтересовалась Джейд.       — Ага, — буркнула девушка, переворачиваясь на другой бок. — Всë нормально, я приземлилась на мои кости.       — И… кхм… «туда» вы не собираетесь?       — Ну вот когда босс придет, «туда» и отправлюсь.       Пошатываясь, она встала, отряхнулась и направилась к двери.       Хрясь!

***

      Дядя медленно оглянулся. Сначала он подумал, что Тору как-то успел обойти здание, но это оказался мужчина, похожий на ученика колдуна только телосложением и ростом. Определение его примерного возраста было делом весьма затруднительным. Сам мужчина был достаточно крупным и мускулистым, возможно даже немного стройнее ученика. Одет в голубую рубашку с геометрическим узором из синих, голубых и белых ромбов и четырехугольников, белоснежную футболку с мультяшной лошадкой с разноцветной гривой и коралловые брюки. За плечом незнакомца висела большая адидасовская сумка. В собранных в пучок гладких и блестящих черных волосах, состоянию которых могла позавидовать модель с обложки модного журнала, виднелась небольшая седая прядка. Но в то же время довольно румяное и свежее щекастое детское лицо с аккуратным маленьким носом и огромными черными глазами говорило о том, что его обладатель очень молод.       — Э… Дь… Автомат взял Дядины деньги и не выдает еду, — очнулся напуганный внезапным появлением парня старик.       — Дык… — парень почесал голову, еще сильнее растрепав и без того небрежный пучок, — Он с самого начала барахлил. Его хотели сменить, но решили пока подождать, пока из центра пришлют ремонтников. Пока решили обойтись объявлением. Но и то постоянно срывают.       — А где еще… — начал Дядя, но парень прервал его, тихо шикнув.       — Тссс. Сейчас будет.       Молодой человек прошел к автомату, положил на землю расстегнутую спортивную сумку, и поднял автомат, будто это была пустая картонная коробка. Осторожно наклонил, тряхнул, пока не услышал звон банок внутри, и медленно вернул в изначальное положение. Вытряхнутые им пачки со снеками, банки и бутылки весело покатились вниз, падая из автомата в сумку. Парень склонился над своей добычей. В сумке лежала бутылка с минеральной водой, два шоколадных батончика, один протеиновый и четыре бутылки с газировкой.       — Выбирайте, — указал он рукой. — Всё равно автомат батин.       — Э… Спасибо, — поблагодарил дядя великана, стараясь скрывать смущение. Его ученик тоже бывало поднимал в воздух целые легковушки и завязывал в узел стальные прутья, но, с тех пор как семья зажила более-менее спокойной жизнью, тот реже стал применять свои навыки в деле. Разве что пару раз в месяц перетаскивал и расставлял по магазину новые товары.       Дед поднял бутылку с минералкой и сделал пару глотков. Парень же присосался к баночке содовой.       — В банке сказали, что эта школа все-таки здесь, — подвел итог своей разведывательной операции появившийся из-за угла Тору, — Здравствуйте, — кивнул он прислонившемуся к автомату парню (сам автомат, в свою очередь, прислонился к стене) и собирался было что-то сказать, но парень повел себя весьма странно.       Несколько секунд он молча пялился, выпучив и без того круглые глаза, сглотнул очередную порцию газировки и издал какой-то сдавленный свистящий звук. И Дядя, и Тору на всякий случай оглянулись — не увидел ли здоровяк того демона за их спинами. Но позади никого не было.       — С вами все в порядке? — поинтересовался японец у странного молодого человека. Парень покраснел как помидор, но продолжал пялиться, приложив ладони к щекам, изредка глубоко вдыхая, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь. В общем, вел себя как девочка-подросток, столкнувшаяся в местном супермаркете с Рафаэлем Декапицио, и оглядывающаяся в поисках завистливых взглядов подружек.       — З… зд…равствуйте, — еле слышно пропищал он, еще гуще краснея, — Вы же из команды Джей, верно? , — выпалил он после глубокого вдоха, — Мы с отцом ваши фанаты! Я смотрел ваше выступление на турнире Чанга. Ну, знаете, когда вы вышли против того огромного парня, и… потом такие… оба-на, а потом об землю — бдыщь! — парень вскинул руки вверх, будто что-то поднимая, а затем резко опустил воображаемую ношу на землю.                    — Ну, да, как-то так и было, — кивнул великан, удивленный тем, что у него, оказывается, есть мини-фанклуб, пусть всего из двоих человек, — Так вы тут работаете? — спросил он, обратив внимание на спортивную сумку с формой.       — Н… не, я к папе на работу, это его вещи. Кстати, меня, э, меня Казбек зовут. Вообще-то я не кавказец, просто семейная традиция называть детей в честь разных топонимов. Во, маму мою Саяна зовут... А вы к папе? Вы на соревнования приехали посмотреть, верно?       — Вообще, нет. Нам нужно найти Александру Свит. Ее дочь должна тут работать, может вы её видели?       При упоминании имени Казбек побледнел.       — Элли? Да, ой, Свит... Она не любит, когда её зовут по имени. Там вообще странное дело… Их дом стоит в аномальном месте. И мать и дочь однажды пропали на четыре года, а потом вернулись как ни в чем не бывало. Э, в любом случае, Свити здесь, только вчера вернулась из психдиспансера, — парень повесил сумку на плечо и нервно оглянулся. Достав одной рукой две банки газировки, он протянул их японцу.       — О, виноградные, — хмыкнул великан, — Мои лю...       — Я знаю, — продолжал давить лыбу парень. Оборачиваясь, он вприпрыжку добежал до угла, распахнул дверь для персонала и скрылся внутри, откуда раздалось радостное «А-ха, да!». Череда восторженных «да» продолжалась, пока не стихла в глубине здания.       — Почему ты не сказал Дяде, что ребенок этот тётки с отклонениями?       — Я сам не знал. В детстве она была вполне нормальной.       — Джейд! — раздался приглушенный, но еще вполне различимый крик Джеки.       — Айа-а-а-а! — старый маг с небывалой для такого возраста прытью понесся на голос племянника. Тору поспешил за учителем.       Влетев в помещение, Дядя кинулся к двери, откуда раздавались голоса Джеки и Джейд. У самой двери он подпрыгнул и ударил дверь ногой. Однако, дверь и так была не заперта, поэтому легко распахнулась, встретив, тем не менее, некое препятствие на своем пути. У двери, потирая ушибленную переносицу, стояла девушка в красной бандане.       — Не надо так резко открыва…       Дверь в очередной раз ударила ее, на этот раз прижав к стене.       — Джейд! Ты в порядке? Что тут происходит? — заорал ворвавшийся в зал Тору.       Девочка только указала на дверь, которую великан придерживал рукой. Стоило ему отпустить руку, как оттуда вывалилось на пол нечто лохматое, недовольно кряхтящее, одетое в черно-белое трико-пижаму. Оскалившись, великан навис над, как он решил, обидчиком Джейд. Нечто оказалось молодой девушкой. Вытирая кровь из разбитого носа, она подняла темно-серые глаза. Раньше Тору не раз замечал, как кассиры в супермаркетах, покупатели в антикварном магазине и просто прохожие пугались при виде великана. Но эта девушка не показывала страх ни единой мышцей лица. Вместо этого, она тоже сделала несколько шагов вперед, грозно топнув ногами. И вполне могла бы первая кинуться на противника, если бы перед ней не появилась Джейд.       — Все нормально, Ти. Просто произошел… ну, небольшой инцидент, — девочка неловко хихикнула, — Долго рассказывать.       Сообразив, что тревога ложная, девушка молча опустилась на мат, запрокинув голову и несколько раз всхлипнув.       — Куда теперь, Джеки? Будем искать отель, — обратилась девочка к дяде.       — Джеки? — промычала девушка, закрывая нос рукой, — А фамилия у вас не Чан?       — Верно, — кивнул археолог.       — Ну так вы бы сразу сказали. Вам тут оставили…       К ноге Джеки скользнула связка ключей.       — Только тут одна проблемка. Если вы не против. Я тоже живу там, но, если вы не готовы потесниться, я могу найти куда съехать, только дайте пару дней.       — Конечно, не против, — ответил за Джеки Тору, стараясь вести себя максимально дружелюбно, хотя собеседница никак не показывала обиды, — Нам с Джейд не так скучно будет.       — И будет кому приглядывать за чокнутой дочкой хозяйки.       — Сенсей! — крикнул великан. Краем глаза он заметил, как девушка рядом свернулась клубком как ежик, испугавшись громкого звука.       — Все, хорош, я пошла, переночую в подсобке, — буркнул клубок.       — Тщ, тщ, все я больше не кричу, просто…       — Да все нормально, — клубок интонацией давал понять, что все совсем не «нормально»,       — просто я есть и та чокнутая дочка. Просто интересно, что я такое сделала, чтобы вы обо мне так думали.       — Просто один парень сказал, что ты недавно вернулась из психбольницы.       — Не из психбольницы, а из психоневрологического интерната. Кроме психических больных там живут инвалиды и престарелые.       — А что, получается, у тебя? — с интересом спросила Джейд.       — А у меня сертификат специалиста по лечебной физкультуре. Я там работала.       — Значит с тобой все в порядке?       — Разумеется, я абсолютно психически здорова. Я уж было подумала, что вы меня умалишенной считаете.       — Конечно же нет, — великан сел рядом и потрепал девчонку по голове.       — Не надо, Ти, — та мотнула головой, поправляя шоколадно-коричневые волосы.       — А я уж подумал, что ты меня не помнишь, Свити, — развел руками Тору.       — Ага. Конечно. Машинку мою раздавил, потом обещал новую, — легким движением она опрокинула здоровяка на спину. — Где машинка?       — Что тут происходит?! — раздался крик, больше похожий на звериный рев. Дядя, Джейд и Джеки подпрыгули от неожиданности. Позади них стоял небритый светловолосый мужичок, фото которого висело в фойе.       — Стоит тебя на минуту оставить, как ты все портишь! — мужчина оттянул Свит за ухо и заорал прямо в него, — Какого черта ты устроила тут драку?       — Но мы не дрались, — попыталась возразить та, но директор ткнул ее кулаком в разбитый нос.       — А это что? — продолжал он, не меняя тона.       — Все нормально, просто Дядя случайно стукнул ее дверью, — попыталась защитить новую знакомую Джейд.       — Ах ты …! — зашипел директор, увидев лежавший на полу мяч. Он мигом подлетел к нему, будто это был не мяч, а его новорожденный ребенок, — Ты хоть знаешь, сколько стоят эти автографы? Да этот мяч дороже твоей шкуры!       — Это я его взяла, — продолжала заступаться Джейд.       — Не нужно ее защищать, — голос тренера вмиг поменялся, когда тот смекнул, что с заморскими гостями лучше общаться очень и очень вежливо.       — Но ведь это правда! И никто тут не дрался, видите ли…       Джейд прервал появившийся за спиной мужчины высокий и довольно толстый темноволосый парень в коралловых штанах и голубой рубашке.       — Пап, я тебя везде ищу! Ты не поверишь!.. А что тут происходит?       — Он закинул под потолок баскетбольный мяч, — Свит ткнула пальцем в парня, — а…       — Джейд, — подсказала маленькая девочка.       — А Джейд выбила его вашим мячом.       — Хватит обвинять во всем Казбека, — процедил сквозь зубы мужик, — Мяч с автографами я закрываю в шкафу! Он никак не мог случайно тут оказаться!       — Но пап… — пискнул молодой человек.       — Прошу прощение за поведение моей сотрудницы, — директор на некоторое время растерялся, — Добро пожаловать в нашу школу. Соревнования пока не начались, но, пока вы ждете, можете зайти ко мне в кабинет на чай. Или вы предпочитаете что-нибудь покрепче? Свит! — снова перешел он на крик, — Принеси из хоз. комнаты коньяк!       — Видите ли, мы не ради соревнований сюда приехали, — начал Тору, но директор был настойчив.       — Я понимаю, у нас сложилась не совсем неприятная ситуация, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы у вас о нашей школе остались только приятные воспоминания! Кстати! — мужичок схватил сына за руку и подтащил ближе, — Это Казбек, мой сынок. Он, знаете ли, очень талантливый борец…       — Па… — шепнул парень.       — Не папкай! — шикнул тот в ответ, — Ты еще здесь? , — повернулся тот к девушке, — Иди убирай! — указал он рукой на крошку побелки на полу.       Свит послушно поползла за совком и веником в подсобку. У двери в подсобку она обернулась и подала какой-то сигнал несколькими жестами рук.       — Извините за этот концерт, — продолжал директор, — Ну вы понимаете, подчиненных следует ставить на место.       — Конечно, понимаю, именно этим я и занимался в «Руке тьмы». Свити! Можешь подойти на минутку?       Девушка положила на маты совок и направилась к семейству Чанов, по пути кинув странный взгляд на Казбека.       — Мы домой пойдем или все-таки тебя подождать?       — Думаю, это надолго затянется, идите без меня, — спокойно ответила Свит. — Там направо через парк, дальше по лесной тропинке до конца.       — Хорошо, — мужчина еще раз потрепал и без того торчащие в разные стороны волосы,       — Пока, котенок! , — пропел он явно переигрывая, но и этого было достаточно.       Директор начал бледнеть, мимикрируя под цвет побелки на стенах. Казбек же мимикрировал под свои штаны, интенсивно краснея и глядя перед собой с таким выражением лица, будто начался конец света, а его не пустили в бункер.       — Простите, что вы сейчас сказали? — переспросил мужчина, сияя побелевшим лицом.       — Что-то не так? — ухмыльнулась Свит.       — Уже и с девушкой посюсюкаться нельзя, — продолжал издевательства над растерянным начальникам японец.       — Ага. Что ж вы за человек такой… — покачала головой Свит.       И босс, и его сын начали стремительно менять окраску на противоположную. Теперь младший был бледным как снег, а старший вытирал пот с багрового лица.       — Хм… Так… мне продолжать убираться?       Никто ей не ответил.       — Значит я могу идти?       Начальник едва заметно кивнул.       — Ладушки-мармеладушки, — прощебетала Свит, и, пританцовывая, гордо пошла к выходу. Семейство Чанов пошло следом.       Компания миновала парк вокруг школы, перешла речку по мостику, и только на другой стороне Свити позволила себе выдохнуть.       — Заинька! — тянула Свит глупым голосом       — Котик! — подхватывал великан.       — Покемончик!       — Синхрофазотрончик!       — И чтобы больше этого никогда не было! — откашлявшись, пригрозила она пальцем, — Рожи у них, конечно, веселые были, но вот эти все сюси-пуси меня просто на изнанку выворачивают. Больше никогда!       — Никогда!

***

      Компания поднималась по лесной тропинке на вершину холма. Дорогу со всех сторон окружали кусты акации, сирени, высокие лиственницы с жиденькой листвой и сосны с кривыми стволами. Ветки нависали над землей настолько низко, что даже Джеки с Свит, которые были примерно одного роста, пригибались или отходили в сторону. Джейд носилась вокруг: забегала вперед, останавливалась, чтобы рассмотреть следы на пересекающих дорогу звериных тропах, залезала в заросли, чтобы рассмотреть поросшую лесными цветами кочку или расколотый молнией ствол с птичьим гнездом внутри, а когда взрослые обгоняли ее, прибавляла шаг, снова вылетая вперед. Тору, выставив перед собой руку, невозмутимо пробивался сквозь колючие ветки как ледокол через воды Антарктики. Дядя шел позади, ловко уворачиваясь от летящих в лицо веток.       Внезапно из-за деревьев вынырнул маленький двухэтажный (если чердак с небольшим балкончиком можно считать полноценным этажом) деревянный дом с застекленной верандой во всю стену и круглым прудом, окруженным цветочными грядками. Когда семейство подошло ближе, пруд оказался целой полянкой нежно-голубых цветов. Длинные листья по краям «водоема» оказались ирисами — кое-где качались на ветру желтые, розовые и голубые соцветия. То тут, то там из травы выглядывали пластиковые фигурки разных животных: зайцы под аномально большими грибами, черепашки, птички. С другой стороны рос сосновый лес. К стволам были прикреплены разнообразные кормушки, скворечники и дуплянки. На земле лежали обломки от деревянной лодки, внутри которых была натолкана земля и посажены мелкие ползучие растения с толстыми листьями и крошечными белыми цветочками. Под построенным между двумя соснами навесом был растянут широкий разноцветный гамак. Джейд мотала головой, разглядывая по очереди обе половины сада. Тут что-то привлекло ее внимание. Что-то, похожее на рассыпанные по стволу блестки.       Перепрыгнув через растущий по краям тропинки вереск, Джейд подбежала к дереву. К бурой сосновой коре действительно пристало несколько белых перламутровых пайеток. Но дырочек, за которые пайетки нужно было пришивать, на них не было. Мало того, они отчетливо пахли рыбой. Без сомнений, это была чешуя, но чешуя очень крупная, и почему-то посреди леса вдалеке от любого водоема.       — Располагайтесь, можете оставить вещи тут, — послышался позади голос Свити. Девушка уже проводила Чанам экскурсию по веранде.       Напротив входа стояла советская стенка, по полкам которой Джеки уже раскладывал вещи из чемоданов. Чуть поодаль стоял письменный стол со старомодной настольной лампой. На столе лежала стопка книг и еще не подписанные странички из гербария. В самом углу располагался мягкий подиум с кучей мягких игрушек. Дверь из веранды вела в гостиную, отделённую от соседней комнаты — столовой — деревянной резной загородкой, обвитой канатами, на которых висели маленькие бутылочки фигурки из бисера и прочие цветные стекляшки, бросающие блики на пушистый бежевый ковер. В центре гостиной стояли полукругом темно-зеленый диван с тахтой и два кресла под цвет. У стены блестел выпуклым экраном массивный телевизор, накрытый сверху ажурной салфеточкой. Поверх салфеточки лежала мягкая игрушка-мяч в виде черного кота с белой мордочкой. Пока усталые гости развалились на диване, Свит ходила по комнате, раздëргивала занавески, заглядывала в шкафы и что-то про себя рассчитывала.       — У нас тут в общем числе три комнаты. В комнате родителей кровать и диван, так что вы можете там расположиться, — обратилась она к дядям, — Джейд и Тору — вы уж как-нибудь решите, кто устроится у меня, а кто пойдет на веранду. Там в обоих местах вместо кроватей подстилки во всю ширину, так что места хватит. Но моя комната выходит на темную сторону, и там пахнет сыростью.       — Я посмотрю? — Джейд взяла в руки свой чемоданчик, украшенный наклейками.       — По коридору налево. Кстати, оттуда отдельный выход во двор. Кто-нибудь будет есть? — предложила она, потягиваясь в кресле, — В холодильнике куча еды, есть тортик…       — Пожалуй, я лучше посплю, — Джеки также потянулся и зевнул.       Тору не отвечал — он уже спал, сидя на диване в обнимку с подушкой. Как только Джеки встал с дивана, великан, опиравшийся на него плечом, упал на бок, и, не открывая глаз, устроился удобней, подняв на диван ноги и отвернулся к спинке, положив на голову подушку, чтобы не мешало солнце.       — Дядя тоже устал, — добавил колдун, — Но чашечка чая все-таки не помешала бы.       В комнате Свит был полумрак. На полу лежала ажурная тень от сосновых веток и занавесок из бусин и ракушек. Как и на веранде, тут тоже был мягкий подиум, но на этот раз на нем кроме постельного белья, пары подушек и жевательной игрушки для собак ничего не было. В комнате кто-то обильно набрызгал освежителем воздуха с ароматом жвачки, но через этот аромат пробивался странный запах. Пахло, скорее, не сыростью, а болотной водой и сырой рыбой. Джейд еще раз обнюхала руку, которой собрала с дерева чешую. Запах был примерно тот же. Уложив вещи в шкаф, девочка плюхнулась на подстилку, предварительно приоткрыв дверь чтобы проветрить помещение. Лежавшая на постели игрушечная курица была основательно пожëвана, на резиновой игрушке отчетливо отпечатались следы очень мелких тонких зубов. Создавалось впечатление, что кто-то тыкал игрушку иголками. Закинув курицу под стоявший у противоположной стены велотренажер, Джейд, не вставая, сняла свою оранжевую толстовку и накрылась одеялом с головой.       — Как это нет чая?!       Девочка вылезла из-под одеяла и прислушалась. Дядя опять решил поскандалить, не оставалось никаких сомнений. Джейд, пытаясь держать открытыми слипающиеся глаза, протопала обратно в гостиную.       — Мы его не пьем, — объяснила Свит, заливая в рот грушевый сироп, извлеченный из недр холодильника, — Есть цикорий, молоко, какао, компоты. Если хотите, можно газировки насифонить.       — Что за хозяева, которые не могут предложить чай?!       — Я много чего могу предложить. Кроме чая. Вообще, хороший чай в этих местах довольно дорогой.       — Чай — единственная вещь, которая поддерживает во мне жизнь! Тебе нужен мертвый Дядя?       — Мне нужен тихий Дядя. Умирать не обязательно.       — Не груби старшим, — Дядя резким движением отвесил Свит щелбана. Та, впрочем, даже не дëрнулась. — Я не могу тут долго находиться. Джеки, мы идем на рыбалку!       — Сейчас? — простонал археолог.       — Разумеется! — воскликнул старик, вытаскивая из рюкзака спиннинг, — С утра клюет лучше всего!       — Вообще-то, — вмешалась Свит, — Рыбачить тут тоже негде. Озера в городе соленые, кроме рачков там никто не выживает. Есть пресное озеро, но туда ходить не стоит.       — Почему? — Джеки с облегчением приземлился обратно в кресло.       — Трудно объяснить, ну, в общем… там живет озерный монстр, — скороговоркой закончила девушка фразу.       — Вроде Несси? — услышанная информация настолько заинтересовала Джейд, что та забыла про усталость.       — Хе! Несси! — усмехнулся Дядя — Детские сказки!       — Сказки, да? Сказка ложь, да в ней намëк, — проворковала Свит и тут же сменила тон, — на то, что нечего рыбачить в незнакомых местах. Будет кусь-кусь. А ещё там место проклятое. На костях, — голос девушки стал тихим и жутким, из-под приподнятой губы показались по-вампирски острые клыки. — Монастырь там был, в советское время его взорвали со всеми попами внутри. До сих пор на берег кусочки костей вымывает. Вот там нечисть и завелась. По ночам, если прислушиваться, можно услышать, как убитые священники плачут.       Пожилой маг недовольно крякнул быстрым шагом направился к выходу. Свит, что-то буркнув под нос, полезла по лестнице на чердак.