Время бури, время радуги

Борт крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10, поблизости границы пространства Республики Оттари 34-ый день патрулирования 17:34 по бортовому времени - Пашенька, давай посмотрим это ещё раз... пожалуйста... Павел вздохнул. Он слышал эту просьбу уже трижды сегодня вечером. Было очевидно, что он услышит её ещё несколько раз. - Play it again, Sam, - он пробормотал себе под нос известную цитату из «Касабланки», доставая пульт от головизора. - Я слышала, - сказала Лиэлл, прижимаясь к его плечу. – Ты считаешь, что я похожа на Ингрид Бергман? - Я считаю, что ты намного красивее её, милая, - галантно ответил Павел, нажимая кнопку воспроизведения. Лиэлл поцеловала его в щёку. - Спасибо, милый, я именно это хотела услышать, - пробормотала она, будто сонная кошка, и снова ласково прижалась к его плечу. Полумрак кабины прояснился от закатного блеска земного Солнца. Перед их глазами вновь появился пляж, на котором вокруг небольшого костра сидело несколько людей. Они поедали шашлыки, жарившиеся на стоящем рядом гриле, смеялись, пели и вообще весело проводили время. В нескольких десятках метров был виден небольшой коттедж, упирающийся в пляж колоннами великолепной террасы со ступеньками. Камера всё время изменяла своё положение – было очевидно, что оператор тоже неплохо забавляется, потому что от просмотра голограммы голова кружилась. Через мгновение было видно, как Фёдор грозит кулаком оператору, который чуть не перевернул гриль. Камера безумно покружилась вокруг костра и, наконец, остановилась. Голограмма задрожала и стабилизировалась; мгновение спустя показалась спина Павла, который поставил камеру на штатив, подошёл к костру и сел рядом со смеющейся Лиэлл. Зазвучала гитара. Камера, которая очевидно работала в режиме ИИ, сделала наезд. Михаил, в наряде трубадура, сидел на небольшом пне с гитарой на коленях. Рядом с ним сидела Катя в длинном белом платье. Скоро к гитаре присоединился соэллианский музыкальный кристалл – звуки рояля и скрипки подпевали игре Мишки. Мгновение спустя Катя спела своим чистым меццо-сопрано: "Нам подарили случай синие небеса, Наш диалог беззвучен, только горят глаза, То, что в душе ненастье, как объяснить часам, Я за минуты счастья, кажется, жизнь отдам…" "О Любви - я не успела тебе сказать, Пусть за тобою закрылись двери, Я - никогда не устану ждать! Ты - никогда не устанешь верить… Я - никогда не устану ждать! Ты - никогда не устанешь верить…" "Мимо судьбы вслепую, можешь пройти и ты, Дождь на стекле рисует розовые мечты, Просто сказать о главном, зная, что где-то там, Небо движеньем плавным, встречу подарит нам…" "О Любви - я не успела тебе сказать, Пусть за тобою закрылись двери, Я - никогда не устану ждать! Ты - никогда не устанешь верить... Я - никогда не устану ждать, Ты - никогда не устанешь верить..." Павел почувствовал легкое движение Лиэлл. Даже не глядя, он знал, что она смахнула слезу. На голограмме были видны только Катя и Мишка. Пение стихло – вслед за ним постепенно утихла музыка. Катя улыбнулась и легко поклонилась. Михаил поцеловал её руку, а друзья начали аплодировать. - Пашенька, останови, пожалуйста, - попросила Лиэлл еле слышно. Павел щёлкнул пилотом, голограмма застыла неподвижно. В полумраке кабины на них смотрели зелёные глаза Кати. Минуту они сидели молча. - Я очень хотела бы помочь ей... – прошептала Лиэлл. Павел взглянул на неё, заколебался через мгновение, но наконец решил спросить. - Что с ней случилось, собственно говоря? Я знаю, что она не может иметь детей, но конце концов на Земле уже двадцать шестое столетие, о Соэлле я вообще не говорю. Почему тогда...? - Я уже говорила тебе, Паша, - перебила его неохотно Лиэлл. – Всему виной Сьенна, сьерры, а прежде всего – эта скотина, Харах. - Ну, я знаю, но разве на самом деле невозможно... - На самом деле, это невозможно, - Лиэлл резко выпрямилась, её глаза потемнели. – Катя не может иметь детей, и даже соэллианские медики не могут ей помочь! Никто в этой чёртовой Галактике не может ей помочь, никто! Она отстранилась от Павла, который озадаченно смотрел на неё, и вообще не знал, что делать. Минуту спустя он легонько прикоснулся к её плечу. - Ли, извини. Я не хотел... - Нет, Пашенька, это ты прости меня, - Лиэлл повернулась и обняла его. – Просто я всё ещё не могу смириться с этом. Они сидели, глядя на голограмму. Наконец Лиэлл прошептала: - Я очень хочу помочь им... и если только было бы возможно... Она оборвала себя на полуслове. Павел почувствовал внезапную волну её беспокойства. Что-то случилось, подумал он. Они не успели даже переглянуться, когда информационная панель на стене разгорелась оранжевым цветом. - Тревога второй степени, тревога второй степени, - из динамика донесся голос вахтенного офицера. – Все по боевым постам, это не учения! Лиэлл и Павел вскочили на ноги. Голограмма исчезла, кабину залил яркий свет. Они быстро надели сенсорные комбинезоны и побежали в рубку. Мостик крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10 18:10 по бортовому времени Павел сел в своё кресло и подключил интерфейс комбинезона. Рядом с ним села Лиэлл вместе со своими стратегами. С другой стороны занял место старпом «Мар’эллеара», маэраллн Эллнеллт Й’энл Эрилл. - Вахтенный, докладывайте! – произнес Павел. Вахтенный офицер подошёл к пульту и отметил трекболом фрагмент тактической голограммы. - Эллеан Павел, в 18:03 бортового времени сканеры засекли большое формирование кораблей рэтвеллов, идущее на расстоянии 26 СС , курс NWU-014-423, скорость 0,1c. Сначала нам казалось, что это две рейдовых группы, но несколько минут спустя мы засекли ещё это. На голограмме появились две большие метки. Офицер ввёл команду и рядом с метками появилась надпись: „Транспортно-пассажирский лайнер, класс Aerospatiale C-140”. - Это земные лайнеры? – спросил Павел с недоверием. - Да, эллеан Павел, - ответил офицер. - Этот класс лайнеров использует исключительно земной гражданский флот. Вероятно, их перехватили. - Курс NWU-014-423... – пробормотал Павел. Вахтенный офицер ввёл очередную команду, и на голограмме возникла зелёная лента. – Они идут в направлении Сьенны, эллеан Павел. - Нельзя больше ждать, - сказала Лиэлл. – Внимание обоим флотам, я объявляю боевую тревогу первой степени! - Вас понял, Второй флот, тревога первой степени, - ответил Павел и ввёл команду на своём терминале. В рубке раздался короткий сигнал. Секунду спустя на голограмме появились подтверждения готовности. - Вас понял, Восьмой флот, тревога первой степени, - в динамике раздался голос командира Восьмого флота. – Полная боевая готовность. - Мостик – cвязи, - приказал Павел. - Передайте сигнал RRR , вместе с координатами и данными обоих лайнеров. Пусть Земля пошлет сюда один из своих флотов... – он замолчал на мгновение, задумавшись. – И корабль-госпиталь. Может быть, он не понадобится, но... - Мостик - навигации, - продолжил он после паузы. – Пересчитайте курс на вражеское формирование, мне нужны данные в течение минуты. - Старпом, - обратился он к Эллнеллту, – пошлите этим пиратам сигнал „Немедленно остановиться”. Мы попробуем по-доброму - может быть, они подчинятся. - Сканер - мостику, - в коммуникаторе раздался голос оператора. – Рэтвеллианское формирование меняет курс, лайнеры тоже. Вероятно, они пробуют оторваться. Мы обнаружили локальные деформации пространства-времени - координаты 112-223, расстояние 255 СС. Обнаружен след эффекта enl'ainte, я повторяю, след эффекта enl'ainte. Эти лайнеры были захвачены в гиперкоридоре, с вероятностью 99%. Они идентифицированы как SPL-1A12 «Электра» и SPL-1A19 «Алькиона». - Навигация - мостику, - отозвался один из навигаторов. - Мы пересчитали манёвр перехвата, передаем данные на ваши терминалы. - Старпом, выполняйте, - приказал Павел. - Внимание обоим флотам! - старпом «Мар’эллеара» включил коммуникатор сети командования на своём пульте. – Подготовиться к манёвру перехвата, время Т минус 60 секунд! Выполнять согласно вводным, строй 4, тактика 3! Надеть боевые скафандры! Все в рубке встали, доставая скафандры из скафбоксов, находящихся позади кресел. Павел, по привычке, надел вместо шлема известную во всех флотах адмиральскую кепку. - Связь – мостику, - в коммуникаторе прозвучал голос командира секции связистов флагмана. – Рэтвеллианское формирование не реагирует на наши вызовы. Автоматические транспондеры лайнеров тоже молчат... - Сканер - мостику! Одна из рейдовых групп сменила курс! Они идут в нашу сторону! Возглас оператора заставил всех посмотреть на тактическую голограмму. Два рэтвеллианских крейсера, восемь разрушителей и десятка полтора истребителей выполнили резкий поворот и увеличили скорость. Остальные корабли вместе с лайнерами ещё больше отклонились от курса, уже явно пытаясь сбежать. - Ну что ж, им явно захотелось драки, - бросил сквозь зубы Павел. - Старпом, меняем тактику. Восьмой флот перехватывает идущих навстречу пиратов. Второй флот – идём в погоню за остальными. Код манёвра – gaeltie. Обоим флотам - строй 5, тактика 4. Всем носителям – пусть истребители ждут на установках, выпуск в начале манёвра. Всем крейсерам – деформировать метрику пространства-времени с градиентом 8, направление по координатам. Эти пираты не должны сбежать от нас в гипер. Выполнять! Старпом начал передавать команды. - Мостик – cвязи, - сказал Павел по бортовой сети командования. – Отправьте сообщение в Координационный Центр на Соэлле. Сигнал AEF - Второй и Восьмой флота атакуют формирование рэтвеллианских кораблей в секторе F-09RDE-10. Цель: отбить два захваченных транспортно-пассажирских лайнера. Расчётное время боевого контакта: T минус 25 минут. Земля, Рим Центр Инопланетных Посольств (ЦИП) 5 апреля 2568 года, 11:26 GMT Гео сидел в своём кабинете и просматривал на терминале текущие документы, когда вдруг открылась дверь. На пороге встали подполковник Лобанов и два агента Службы. - Господин посол, - начал Лобанов деловито. - Мы только что получили сигнал AEF. Кроме того, десять минут назад был передан сигнал RRR, из сектора F-09RDE-10. Вы должны немедленно отправиться в Операционный Центр. Спейс Нэви уже объявила боевую тревогу двум ближайшим флотам. Гео посмотрел на друга с недоверием. - Что происходит, чёрт поб... – начал он, но Фёдор бесцеремонно перебил его. - Эллеан Гэллиот, нет времени для вопросов. Сигнал был передан Вторым и Восьмым флотами. Это не учения, нам нужно попасть в Центр, как можно скорее. Там вы точно узнаете, что происходит. Соэлла, Этеллне, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 16:11 по местному времени - Эллеан Матиэллт, прошу вас прибыть в Координационный Центр. Мы получили сигнал AEF, переданный Вторым и Восьмым флотами. Повторяю, AEF 2 и 8, это не учения. Матиэллт изумленно взглянул на парящую над столом голограмму. К сожалению, как серьёзный вид дежурного офицера, так и символы на изображении сообщали ясно, что это в самом деле не учения. - Время контакта? - спросил он, поднимаясь. - T минус 20 минут, - голограмма исчезла. Матиэллт быстро покинул кабинет. Снаружи уже ждали два адъютанта. Пять минут спустя они вошли в Координационный Центр, который находился в подземелье Хрустального Дома. В зале находились посты штабных офицеров, расставленные кругом по периметру. Посередине этого круга был установлен голографический проектор для демонстрации тактических голограмм, а под потолком – система экранов, показывающих текущие статусы и сообщения о ситуации. На одном из экранов было видно лицо Гео. Матиэллт сел на своё место. В то же мгновение посередине залы возникла тактическая голограмма с изображением сектора F-09RDE-10. - Прошу доклад о ситуации, - сказал Матиэллт. Правду говоря, доклад не был нужен – метки на голограмме отчетливо говорили обо всем. Однако Правитель Соэллы хотел, чтобы у всех было время полностью разобраться с тем, что происходило в секторе. - Восьмой флот идёт навстречу рэтвеллианской рейдовой группе, контакт в течение 14 минут, - доложил начальник штаба. – Второй флот преследует остальные корабли пиратов, вероятное время перехвата 30 минут. Они только что начали фланговый манёвр. Тактическая голограмма разделилась на два полушария. На одном было видно наступающих рэтвеллов и идущий в контратаке Восьмой флот. На другом Второй флот как раз разделил строй и после удачного манёвра взял курс на перехват вражеских кораблей. - Отлично наступают, - заметил один из офицеров. На самом деле, манёвры прошли безошибочно. У рэтвеллов не осталось шансов уйти гиперпрыжком. Соэллианские крейсера класса Raell'een были уже достаточно близко и могли начать деформировать метрику пространства-времени так, чтобы не допустить открытия гиперкоридора. Земля, Рим ЦИП, Операционный Центр Посольства Соэлла 5 апреля 2568 года, 11:39 GMT - Господин посол, вас вызывают. Президент Земного Содружества на третьей линии. Гео нажал кнопку голофона. Над устройством появилась голова лидера Содружества, Локлинна Мак Лафферти. - Приветствую, господин посол, - сказал президент. – Перейдём прямо к делу: в ситуации, сложившейся на настоящий момент в секторе F-09RDE-10, Земное Содружество просит Империю Соэлла произвести соответствующие действия для скорейшего освобождения похищенных земных лайнеров. Два наших флота уже направились в район инцидента, но, к сожалению, это займёт некоторое время. Кроме того, мы просим вас синхронизировать действия на уровне Координационных Центров, согласно Договору Федерации. - Господин президент, - Гео церемонно кивнул в ответ, - два наших флота именно сейчас начали операцию по освобождению обоих кораблей. Что касается синхронизации действий – постоянный информационный канал между обоими Центрами был активирован несколько минут назад. Локлинн Мак Лафферти взглянул на Гео с явным уважением. - Спасибо, эллеан Гэллиот Гор Павел. Я остаюсь в вашем распоряжении. Если вам что-нибудь понадобится, немедленно выходите на прямую связь, пожалуйста. Мостик крейсера «Вэаллн’нтлее», флагмана Восьмого флота Сектор F-09RDE-10 18:43 по бортовому времени - Сканер – мостику! Вампир, вампир! Ракеты в пространстве, тип 2 - координаты 215-185, скорость 0,55c, расстояние 14 СС! Одиннадцать ракет на пересекающимся курсе, восемь маневрируют! Ва’маэраллн Энларрн Цэаллн Нантиэллт посмотрел на тактическую голограмму. В направлении его кораблей летело одиннадцать ракет с квантовыми боеголовками. Ещё восемь резко шли вверх, с явным намерением окружить флот. - Внимание! Всем кораблям оставаться на курсе, строй 5, тактика 5! - приказал ва’маэраллн. – Готовность к gaeltie, Т минус 20 секунд, я разрешаю открыть огонь! Старпом, прошу передать сигнал. Соэлла, Этеллне, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 16:34 по местному времени - Рэтвеллианские корабли открывают огонь! – раздался внезапный возглас одного из офицеров. - Ракеты тип 2, они идут в направлении Восьмого флота! - Выпуск ракет, повторяю, ракеты в пространстве, - почти одновременно сказал другой офицер. - Шестнадцать ракет, тип 2 и 3, они направляются на Второй флот! Матиэллт услышал, как два или три офицера выругались себе под нос. На голограмме показалось несколько новых меток – самонаводящиеся ракеты шли пересекающимся курсом, атакуя соэллианские корабли. Оба флота пока удерживали строй, неотвратимо приближаясь к врагу. Матиэллт поймал себя на том, что крепко сжимает рукой подлокотники кресла. Чёрт, чего же они ждут? В то же мгновение оба флота нарушили строй, рассеиваясь в пространстве. На голограмме появились многие новые метки – это тяжёлые разрушители-носители одновременно выпустили все свои истребители. Вслед за истребителями ринулись лёгкие разрушители. Несколько секунд спустя все корабли открыли огонь. В секторе F-09RDE-10 завязался отчаянный бой. Мостик крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10 18:44 по бортовому времени - Сканер – мостику! Вампир, вампир! Шестнадцать самонаводящихся ракет, тип 2 и 3! Координаты 200-045, скорость 0,6c, расстояние 20 СС! Павел невольно улыбнулся, услышав, как оператор использует позаимствованный от Спейс Нэви термин «вампир», вместе с обычным определением. Лиэлл недовольно фыркнула. - Ладно, они сами хотели, - пробурчала она сквозь зубы. - Старпом, готовность к манёвру, Т минус 15 секунд, тактика 5. Разрешаю открыть огонь, только будьте осторожны, чтобы не задеть лайнеры. Исполняйте. Лиэлл ввела команду на свой терминал. На тактической голограмме появилась схема манёвра. Старпом наклонился над коммуникатором. - Второй флот - gaeltie, gaeltie, gaeltie! Корабли выполнили сложный манёвр, меняя строй. Тяжёлые разрушители-носители Sell’neen начали выпускать из ангаров все истребители. Минуту спустя в пространстве роились лёгкие беспилотные машины. Некоторые из них направились навстречу подлетающим ракетам. Скоро темноту пространства разорвали ослепительные вспышки. Остальная часть флота направилась к обеим рэтвеллианским рейдовым группам. Первыми атаковали лёгкие разрушители Sell'gaen с тучей истребителей. - Враг на оптическом, враг на оптическом расстоянии. Строй 5, тактика 5, открыть огонь. Голограмма заполнилась метками и пересекающимися траекториями кораблей и снарядов. Рэтвеллианские единицы также нарушили строй, отчаянно пытаясь защищаться. В разгаре битвы оба захваченных лайнера остались без вражеского эскорта. Павел и Лиэлл в ту же минуту увидели появившийся шанс. - Эскадрилья 21 – прикрывать лайнеры! - крикнул Павел в коммуникатор. – Остальным - отогнать этих пиратов! Лиэлл и её команда в течение нескольких секунд изменили тактику, передав данные остальным кораблям. Флот снова перегруппировался, пересекая рэтвеллам путь к захваченным лайнерам. Истребители и лёгкие разрушители атаковали снова, остальные корабли выстрелили самонаводящиеся ракеты. - Сканер - мостику. Многократные поражения целей, уничтожено восемь рейдеров, - сообщил несколько минут спустя один из операторов. - Остальные вражеские корабли разворачиваются и убегают. - Cвязь - мостику. Восьмой флот сообщает о полном уничтожении пиратов. Наши потери - восемнадцать истребителей. Повреждения - два Sell'gaen код 587, один Sell'neen код 778. Все корабли способны к гиперпыжку. Есть несколько раненых, но их состояние стабильное. Восьмой флот идёт к нам, контакт Т минус 13 минут. Павел посмотрел на тактическую голограмму. В самом деле, уцелевшие рэтвеллианские рейдеры бежали с поля боя на полной скорости. «Электра» и «Алькиона» шли прежним курсом, не меняя скорости, под прикрытием 21 эскадрильи. Павел переглянулся с Лиэлл - они поняли друг друга без слов. - Второй флот, прекратить преследование, я повторяю, прекратить преследование! - приказала Лиэлл. – Всем эскадрильям - прикрывать лайнеры, строй 3, тактика 4. Передаем вам вводные, выполнять. - Старпом, прошу доложить о состоянии флота, - сказал Павел. На голограмме было видно, как корабли делают поворот и занимают позиции по указанному периметру. Вся схватка длилась менее тридцати минут. Ситуация не выглядела плохо - несколькие метки изменили цвет, но коды, кроме одного, не указывали каких-либо серьёзных повреждений. - Эллеан Павел, мы потеряли двадцать четыре истребителя, - сообщил старпом минуту спустя. – «Эрр'анксленн» был эвакуирован, код 180. Два Sell'gaen легко повреждены - коды 678 и 689. «Элл’оцтэаллн» передает код 779. У крейсера «Фаэлл'неллт» есть проблемы с защитным полем, код 799. Двадцать двое раненых, врачи уже занимаются ими. Все повреждения починят в течение трех часов. Эвакуированный Sell'gaen не способен к полёту, прошу разрешения уничтожить его. - Разрешаю, - сказал Павел. – Есть связь с этими лайнерами? - Нет, - ответил один из связистов. – Мы пытаемся вызвать их с момента перехвата. Они не отвечают. - Павел, - сказала тихо Лиэлл. - Там всё ещё могут быть рэтвеллы. Мы должны немедленно пойти на абордаж. - Эскадрильи 22 и 23, готовитесь к абордажу лайнеров, через аварийные шлюзы, – приказал Павел. – Десантные группы по шаттлам, полная готовность. «Элл'аксллаэнн», «Элл'оксаллн» - выполняете функции госпитальных кораблей, приготовитесь к приёму эвакуированных. - Нэалиенн Аэнтиэлл, - Павел обратился к одной из навигаторов, - прошу координировать их действия и приготовить спасательные группы согласно процедурам. - Эллеан Павел, мы покинули сектор во время манёвра, - отозвалась анэлиенн Раниэлл Й’энл Эрилл, первый навигатор флагмана. - Формально мы находимся в нейтральном поясе, но недавно Сьенна предъявила претензии на это пространство... Павел резко взглянул на неё, и соэллианка осеклась. - Госпожа Раниэлл, - сказал он тихо. – Самое важное для нас – это спасти похищенных людей. Я благодарю вас за информацию, но в данной ситуации она второстепенна. В голосе Павла прозвучали нотки, от которых на мостике воцарилась мёртвая тишина. Лиэлл успокаивающим жестом пожала его руку. Павел глубоко вдохнул. - Ещё раз благодарю за информацию, анэлиенн, - сказал он уже спокойнее, кивнув Раниэлл. - Прошу внимательно наблюдать за пространством и приготовиться к любым неожиданностям. Сканер, это мостик – вы слышали навигационную информацию. Прошу держать глаза широко открытыми и оставаться на постоянной связи с навигаторами. Куда делись наши беглецы? - Сканер - мостику. Они как раз вошли в гипер, подтверждаю эффект enl'caelnne, вероятность 95,7%, расстояние 900 СС, передаю параметры. На терминалах мостика показались строчки данных, но офицер всё-таки повторил их вслух: - Направление 212-045, скорость 0,85c, градиент 1,2. Векторы входа: DEASD-17834-FLYE-39424. - Мостик – навигации. Прошу вычислить вероятные параметры выхода, - приказал Павел. Лиэлл взглянула на него с недоверием. - Ты хочешь пойти за ними? - спросила она. - Зачем? Пусть они бегут, у нас тут проблем гораздо больше. - Ещё не знаю, Ли, - ответил Павел. - Кто знает, что мы найдём там, на борту лайнеров. Он задумался на минуту. - Ли, пусть Восьмой флот прикроет нас по периметру 1 мСС, в направлении 212-045, с тактикой 3. И пусть внимательно наблюдают. Боюсь, это ещё не конец неприятностям. Лиэлл кивнула и начала передавать распоряжения по сети командования Восьмого флота. Её офицеры начали разрабатывать возможные тактические варианты. - Мостик - связи, - сказал Павел. – Прошу передать информацию Координационным Центрам Соэллы и Земли: спасательная операция продолжается, расчётное время: шесть до восьми часов. Нам необходима поддержка, медицинская и транспортная. Навигация, прошу вычислить и передать нашу текущую позицию. Павел встал с места. Лиэлл посмотрела на него с удивлением. - Элиана Лиэлл, передаю командование боевой группой. Я пойду с десантом... - Павел, что ты делаешь, ты не можешь покинуть борт! - При всем уважении, эллеан Павел, вы не можете сделать этого, – решительно запротестовал и старпом. – Согласно Уставу боевых действий... - Мне плевать на уставы, господин Эллнеллт, - сказал Павел сквозь зубы. – На бортах этих лайнеров находятся мои соотечественники. Эти пираты везли их в глубины ада! Вы понятия не имеете, что такое Сьенна, а я знаю. И я должен быть именно там! - Эллеан Павел, вы должны быть именно здесь. Десантные группы отлично справятся без вашего присутствия, во время боя вы нужны на борту флагмана. Вы прекрасно знаете об этом, поэтому, пожалуйста, не принимайте опрометчивых решений! Павел удивлённо посмотрел на обычно сдержанного старпома. В то же мгновение он снова почувствовал прикосновение руки Лиэлл. Из-под её пальцев внезапно поплыла золотистая волна спокойствия. Офицеры в рубке украдкой смотрели в сторону мостика - обмен мнениями не укрылся от их внимания. Павел увидел это и мгновенно успокоился. - Простите, маэраллн Эллнеллт. Вы правы, моя реакция была слишком личной. - Вы не обязаны извиняться, эллеан Павел. Я вас хорошо понимаю. Старпом посмотрел через иллюминатор на силуэты лайнеров, освещенные рефлекторами сопровождающих их кораблей. Его глаза потемнели. - Я участвовал в эвакуации рабов после сьеннской войны, - тихо сказал он. - Я был там... в глубинах ада, как вы это назвали. И я никогда этого не забуду. Он внезапно выпрямился. - Эллеан Павел, прошу доверить мне командование операцией абордажа. Вы не можете там быть, это очевидно. Для меня будет честью заменить вас. Признание офицера озадачило Павла. Он кивнул и пожал старпому руку. - Разрешаю. Только будьте осторожны, Эллн. - «Мар'эллеар», это «Ан'ксаллен», - неожиданно сказал коммуникатор. – Лайнеры меняют курс, это выглядит как попытка к бегству. Конечно, мы блокируем их, но советую ускорить абордаж. Лиэлл бросила Павлу значительный взгляд. Он покачал головой. - Маэраллн Эллнеллт, приступайте к действиям, - сказал он стоявшему перед ним старпому. – И прошу помнить – после высадки на борт лайнеров приоритетной задачей является жизнь похищенных людей. Всё остальное не имеет значения. Повторяю – только жизнь похищенных людей. Вы понимаете? - Вас понял, эллеан Павел, - ответил Эллнеллт бесстрастным голосом. Атмосфера на мостике стала напряженной. Все понимали, что своим приказом Павел вынес смертный приговор всем рэтвеллам, которые ещё могли находиться на борту похищенных ими лайнеров. Но никто даже не подумал возражать. - Удачи, Эллн. Время до абордажа - Т минус 10 минут. Cоэлла, Этеллне, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 17:56 по местному времени - Как это случилось? - спросил Матиэллт, глядя в недоумении на голограмму и на данные, которые показывал его личный терминал. - Они вышли из сектора во время манёвра, эллеан Матиэллт, - сказал начальник штаба. – Их позиция, по расчётам... - Я вижу, вэналлант Арн'нтиэллт, - сердито ответил Матиэллт. – Насколько далеко они вошли в пространство Сьенны? - Формально это всё ещё нейтральный пояс, но если учесть претензии Сьенны – тогда примерно на 30 до 40 СС. Они проводят спасательную операцию, поэтому могут... - Согласно закону Федерации - конечно, они могут, - перебил его Матиэллт. - Но, как вы наверное знаете, четыре года назад Сьенна отвергла возможность вступления в наши ряды, при весьма драматичных обстоятельствах. Я не думаю, что они будут рады нарушению их границы, даже если она существует только в их воображении. Прошу выйти на прямую связь с «Мар'эллеаром», сейчас же. В Центре наступила тишина, нарушаемая только текущими рапортами и условными сигналами, поступающими от штабных офицеров. Матиэллт ждал с каменным лицом, только потемневшие глаза и легкие движения пальцев на пульте показывали, как сильно он нервничает. Наконец над коммуникатором появился символ Второго флота; секунду спустя его заменило лицо Павла. - Слушаю, эллеан Матиэллт. - Вы знаете, что вы вышли из сектора? - спросил без обиняков Матиэллт, слегка повышенным тоном. Павел удивленно поднял брови. - Простите, эллеан Матиэллт, но наши противники не были столь вежливы, чтобы подождать нас, - ответил он немного ехидно. В коммуникаторе было слышно сердитое бурчание Лиэлл, которая, видимо, услышала вопрос брата. - Нам удалось перехватить их прямо здесь, так что жаловаться теперь нет смысла. Кроме того, формально мы находимся в нейтральном поясе, и... - Вы не находитесь в нейтральном поясе! - резко ответил Матиэллт. Несколько офицеров подняли головы. Правитель Соэллы заметил это, и надел на ухо наушник, включив одновременно заглушающее поле. Павел сделал то же самое. - Следует считать, что вы находитесь в пространстве Сьенны, даже если это официально не подтверждено, - сказал Матиэллт, уже немного спокойнее. - Пока их атташе при ЦИП на Торане не заявил протест, но думаю, что это произойдёт в течение часа. Поэтому приказываю вам поторопиться с эвакуацией и уходить оттуда как можно скорее. Мы рискуем серьёзным дипломатическим инцидентом, и... - Матти, - Павел старался говорить спокойно, но в его глазах была отчетливо видна нарастающая холодная ярость. - Мы делаем всё возможное. Наши десантные группы как раз высадились на борт лайнеров. В первых рапортах они докладывают о вооруженном сопротивлении находящихся там пиратов. Я понимаю твои опасения, но для меня приоритетом являются жизни похищенных. И я скажу тебе прямым текстом - мне плевать с высокой колокольни на интересы государства, дипломатические инциденты и протесты этих ящериц! Если кто-нибудь из них появится здесь, его ждёт смерть! - Павел... – начал Матиэллт, но командир Второго флота резко поднял руку. - Эллеан Матиэллт, мы не можем говорить об этом сейчас. Мы только что получили первые видеопередачи с лайнеров. Передаю их по каналу 15. Посмотри на это. Борт лайнера «Алькиона» Нейтральный пояс, позиция не определена 20:06 по бортовому времени 2-го Флота - Ради великой Вэаллниэлл... – вырвалось у Эллнеллта. Я должен проснуться, подумал он. Это не может быть правдой... Коридор, ведущий от шлюзов к жилым отсекам лайнера, был весь в крови. Тела людей лежали повсюду, окровавленные и разорванные. Было очевидно, что они погибли от лучевых ударов, в бою - у некоторых было в руках оружие рэтвеллов. Среди людей лежали мёртвые рэтвеллы, но их было немного. В глубине корабля всё ещё были слышны выстрелы. Однако, по словам командующей десантниками анэлиенн Этиэлл Веалкс'н Атиэллт ситуация была уже под контролем. Эллнеллт был не совсем уверен в этом. - Искать живых! - приказал он. - Выполняйте, у нас не так уж много времени! Он пошёл вперёд с одной из штурмовых групп. Они двигались боевым строем, страхуя друг друга, и попутно быстро проверяли каюты. - Они убили всех... – простонал один из десантников. Эллнеллт тут же подошёл к нему. - Держись, арллант, - проворчал он сквозь зубы, глядя десантнику прямо в глаза. - У нас есть задание. Мы не знаем, выжил здесь кто-нибудь или нет, но если выжил хоть один – мы вытащим его отсюда. Именно к таким действиям мы готовились во время учений. Возьми себя в руки! Десантник посмотрел на него со стыдом. Эллнеллт хлопнул его по плечу, и подтолкнул вслед за группой. Мостик крейсера „Мар’эллеар” Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 20:12 по бортовому времени - Зевс-Громовержец, - простонала тихо Лиэлл. – Это же настоящая бойня... В рубке царила глухая тишина. Павел, стиснув зубы, наблюдал за передачами с личных камер десантников. Бои на борту захваченных кораблей практически закончились – ни один рэтвелл не выжил, да они даже не пытались сдаваться. Однако то, что десант нашёл на борту обоих лайнеров, напоминало преисподнюю. Павел чувствовал, как в его голове поднимается волна неудержимого бешенства. Он снова увидел перед собой жёлтые беспощадные глаза, из которых истекал подавляющий мысли мрак. Ему хотелось ударить в самое сердце этого зла - в сиренево-голубой шар, парящий в пространстве. Он хотел видеть, как тот разваливается на куски, хотел слышать испуганные визги его жителей. На одно краткое мгновение он хотел почувствовать их жуткий страх. Страх перед неотвратимой смертью. Вдруг он почувствовал легкое прикосновение пальцев к своей ладони. И знакомую золотисто-белую волну, которая хлынула прямо в его сердце. „Пашенька. Вернись, любимый. Вернись ко мне”. К реальности вернул его возглас одного из офицеров. - Посмотрите на это! На мониторе, показывающем видео с лайнеров, появилась передача с камеры Эллнеллта. Борт лайнера «Алькиона» Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 20:21 по бортовому времени 2-го Флота - Маэраллн, мы поймали сигнал! Здесь живые! – раздался из-за поворота коридора возглас одного из идущих в авангарде десантников. Эллнеллт подбежал и увидел... В кабине лежал мёртвый рэтвелл и тела двоих молодых людей. Были видны следы борьбы – вероятно, лежащий при входе мужчина бросился на нападавших лишь с одним ножом в руке. Одного из них ему удалось убить, но потом он был буквально разорван выстрелом из излучателя. Женщина - вернее, молодая девушка – полулежала на полу, прислонившись к стене небольшого помещения. Её лицо было неповрежденным, огромные зелёные глаза смотрели в ужасе на дверь, а грудь была залита кровью. Эллнеллт подошёл и встал на колени рядом с убитой. Аккуратно закрыв ей веки, он погладил её по лицу. Оно было ещё теплое. - Почему вы не дождались нас? - прошептал он печально. Он оглядел кабину, но не увидел никого живого. Ложная надежда, подумал он. Хотя... Эллнеллт поднялся на ноги, сосредоточился - и вдруг почувствовал чье-то присутствие. Он открыл двери стенного шкафа. Внутри стояла переносная люлька, в которой спал маленький ребёнок. Мостик крейсера „Мар’эллеар” Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 20:33 по бортовому времени Над коммуникатором появилась голограмма Эллнеллта. Офицер был явно потрясён. - Элиана Лиэлл, эллеан Павел, - сказал он, стараясь говорить спокойно. – Похищенные, несомненно, вступили в борьбу с рэтвеллами. Боюсь, что выжили лишь немногие. Пока мы нашли только ребёнка. Это девочка, она жива и здорова. Возраст четыре-пять месяцев, не больше. Павел краем глаза заметил странное напряжение в позе Лиэлл. Соэллианка шевельнулась, будто хотела встать, сказать что-то... Она не успела. Голограмма вдруг качнулась и замутилась. Из динамика раздался громкий грохот. Изображение Эллнеллта исчезло, через некоторое время появилось снова. Офицер, похоже, был цел. - Эллн, что происходит?! – спросила Лиэлл, повысив голос. Павел заметил, что анэлиенн Раниэлл, которая исполняла обязанности старпома во время отсутствия Эллнеллта, резко поднялась с кресла. Её лицо было мраморно-белым, глаза стали почти чёрными. Ну да, конце концов, Эллнеллт – её брат, подумал Павел. - Госпожа Раниэлл, разрешаю выйти на несколько минут, если вам это нужно, - сказал он тихо. Навигатор покачала головой и села на своё место. - Спасибо, эллеан Павел, - прошептала она. – Уже всё в порядке. - Элиана Лиэлл, эллеан Павел, - из коммуникатора раздался голос Эллнеллта. - У нас была небольшая суматоха. Как оказалось, несколько пиратов заперлись в реакторном отсеке. Мы только что нашли их, но, к сожалению, они успели устроить взрыв. Главный реактор серьёзно поврежден - к счастью, нам удалось отключить его и закрыть отсек. Лайнер неуправляемый, дрейфует, питание переключилось на резервный реактор. Нет декомпрессии, излучение в норме, продолжаем спасательную операцию. Метка на мониторе изменила цвет на красный, код 220 свидетельствовал о тяжёлом состоянии корабля. Павел стиснул зубы. - Эллн, оставьте пока мёртвых. Ищите живых и сразу же эвакуируйте. И будьте осторожны, там могут быть ещё другие сюрпризы. Пусть инженерные группы демонтируют байткристаллы памяти из бортовых компьютеров и перевезут их на наши корабли. Жизнь людей и байткристаллы - это ваш приоритет. Остальное - неважно. - Эллн, - добавила Лиэлл. - Позаботьтесь об этой девочке, пожалуйста. Не допустите, чтобы она пострадала. - Ей уже ничего не угрожает, элиана, - ответил Эллнеллт. – Даю слово. Голограмма погасла. Павел обратился к Лиэлл и сидящему рядом с ней Эрриэллту. - Ли, Эрри, - сказал он тихо, - мы должны просчитать максимум вариантов развития событий, включая самые мрачные. Выполняйте, у нас чертовски мало времени. - Мы уже подготовили максимум, - ответил сразу Эрриэллт. - Спокойно, эллеан Павел. Мы справимся, оба флота уже синхронизировали действия, включая возможные варианты ухода. Павел поблагодарил его кивком. Лиэлл внимательно изучала свои записи. - Паша, нужно переслать Эллнеллту больше шаттлов, - вдруг сказала она. - Пусть у него будут запасные на всякий случай, лучше не рисковать. - Давай, - кивнул Павел. Лиэлл начала отдавать приказы по сети командования флота. Павел посмотрел на сидящую слева Раниэлл. - Я вычислила параметры выхода рэтвеллов, – сказала соэллианка, будто угадав его мысли. - Векторы выхода при том же градиенте и скорости - это DEANF-01267-FLED-39120, вероятность 92%. Это недалеко, эллеан Павел. Посмотрите, пожалуйста. Навигатор вывела метки с данными на главную тактическую голограмму. - Сьенна, - прошептал Павел. Он даже не удивился. Бросил короткий взгляд Лиэлл, она только покачала головой. - Дамы и господа, - сказал Павел присутствующим на мостике и в рубке. - Полная концентрация. Держите глаза широко открытыми, тут может быть жарко. Когда мы можем рассчитывать на поддержку? - Два земных флота уже идут в нашу сторону, - сказала Раниэлл. – Но они будут здесь не раньше, чем через восемь часов. Из наших флотов ближе всего Четвертый - они могут быть у нас через два часа. К сожалению, у них тоже нет транспортных и спасательных средств. Раниэлл имела в виду десантные корабли класса Nyileell'bar и спасательные корабли Veall’bar. Правда, в случае их отсутствия, можно было использовать разрушители-носители Sell'neen. Тогда выбранные корабли выпускали в пространство свои беспилотные истребители, а их ангары превращались в жилые отсеки для эвакуированных и раненых. К сожалению, в случае необходимости гиперпрыжка, истребителей бросали. - А земляне? - Согласно информации с Земли, с ними летит корабль-госпиталь, - ответила Раниэлл. Павел вздохнул с облегчением. - Ну, по крайней мере, тут всё нормально, - сказал он. – Связь, прошу вас вызвать Координационный Центр на Соэлле. Cоэлла, Этеллне, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 18:34 по местному времени - Сулоны ради... - прошептал один из адъютантов Правителя. Все в Центре с ужасом смотрели видеопередачи, передаваемые Вторым флотом. Повсюду лежали окровавленные и разорванные тела людей. Было очевидно, что на бортах лайнеров дошло до схватки - среди людей лежали и рэтвеллы. В руках некоторых людей были зажаты рэтвеллианские излучатели - видимо, захваченные в бою. Борьба, однако, была неравной - штатские не могли справиться с профессиональными солдатами, какими были все рэтвеллы. Было похоже, что все люди погибли. - Сколько выживших? - спросил Матиэллт. Собственный голос казался ему далёким и чужим. В глубине души он чувствовал слепое бешенство. Но одновременно он хорошо знал, что надо сохранить холодное благоразумие. - Доложите, сколько выживших? - повторил он, уже более уверенным голосом. - Немного, эллеан Матиэллт, - доложил один из штабных офицеров. - Пока найдено только четырнадцать выживших. Почти все ранены, в том числе восемь - тяжело. Только один из них цел и здоров. - Кто это? Возможно, кто-то из экипажа? - Нет, Правитель. Это ребёнок, четырёхмесячная девочка. Пилотов и штурманов убили сразу после абордажа в гипере. - Ребёнок? - удивился Матиэллт. Однако, он не успел задать новый вопрос. - Эллеан Матиэллт, вам вызов первой степени с крейсера «Мар’эллеар». - Соедините, - приказал Матиэллт. Через минуту над коммуникатором появилась голограмма Павла. - Эллеан Матиэллт, мы просим поддержки, - сказал тот без излишних предисловий. - Четвёртый флот рядом, направьте его к нам, и пусть он остановится на границе сектора. - Эллеан Павел, прошу доложить о текущем положении, - ответил Матиэллт официально. - Очень большие потери среди пассажиров похищенных кораблей. Мы обыскиваем все отсеки, но размеры лайнеров очень большие, и это займёт ещё несколько часов. Ни один из них не способен к гиперпрыжку. На «Алькионе» только что была проведена диверсия в реакторном отсеке. Радиоактивного загрязнения нет, корабль герметичен, но лежит в дрейфе. На «Электре» не лучше – повреждена рубка и блокирован главный компьютер. Мы должны эвакуировать всех выживших как можно скорее. Пока мы используем десантные шаттлы, и я выделил два носителя Sell'neen в качестве спасательных кораблей. В течение часа они должны принять первых раненых. Что с поддержкой? Матиэллт наклонился вперёд. Его глаза были чёрными, как беззвёздная ночь. - Эллеан Павел, - начал он тихим, кажущимся спокойным голосом. - Четвёртый флот уже стартует и направляется к вам. Через двадцать минут также стартует Шестой, только он немного дальше, и будет у вас через четыре часа, зато с полным спасательным оборудованием. Сразу после выхода из гипера они войдут в состав вашей боевой группы. Земные флота также получили приказ действовать под вашим командованием. Правитель Соэллы замолчал на мгновение, сделал глубокий вдох. - Я разрешаю вам любые действия для обеспечения безопасного возвращения тех, кто выжил, - продолжал он всё тем же бесстрастным тоном. – Повторяю, у вас есть разрешение на любые действия. Ваше операционное пространство отныне неограниченно. Спасайте людей, если возможно, попробуйте также забрать тела погибших. Однако приоритет отдается живым. Верните их домой. Любой ценой. Павел выпрямился, отдал ему честь в древнем земном стиле, приложив руку к кепке. - Слово чести, эллеан Матиэллт, - сказал он официальным тоном. - Они все вернутся домой. Все, без исключения. Матиэллт отодвинулся от коммуникатора, взглянул на своих офицеров. Один из них показал ему на терминал под потолком – появляющиеся символы свидетельствовали о том, что Четвёртый флот только что вошёл в гипер. Шестой флот сообщил готовность Т минус 15 минут. Матиэллт кивнул одобрительно. Его глаза приобрели обычный цвет зимнего неба. - Ли, Паша, - сказал он, обращаясь к коммуникатору, над которым были видны головы обоих командиров соэллианской боевой группы. - Вы тоже должны вернуться, помните об этом. Я знаю, что вы будете поступать рассудительно, как и прежде. Что бы вы ни сделали, я полностью поддерживаю все ваши действия. Удачи, сестрёнка. Удачи, брат. Они оба кивнули. Матиэллт улыбнулся им и отключил связь. В тот же момент раздался сигнал вызова, и с экрана под потолком прозвучал голос Гео: - Эллеан Матиэллт, атташе Сьенны передал мне официальный протест в связи с нарушением границы их пространства. Он требует немедленной встречи. Говорит, что... - Гео, скажи ему, чтобы шёл к чёрту вместе со своим протестом! – неофициально перебил его Матиэллт. – У нас нет времени на дипломатическую болтовню! - Повторить ему буквально? - Нет, конечно, - усмехнулся Правитель. – Тяни время, но культурно. Согласно всем правилам дипломатического этикета. Мостик крейсера «Мар’эллеар» Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 20:48 по бортовому времени - О, Зевс, - прошептала Лиэлл, глядя на коммуникатор, над которым ещё пять секунд назад была видна голова её брата. – Ну он и взбесился... Я подумала, что через минуту он объявит Сьенне войну. - Он тебя удивил? - ответил Павел, тоже шёпотом. - После того, что он увидел... Впрочем, я уже тебе когда-то говорил – вы, в сущности, очень похожи, но иногда вещаете на совершенно разных волнах, к тому же с выключенными приёмниками. Лиэлл cморщила нос. Было видно, что ей очень хочется показать мужу язык, однако она удержалась от этого из-за присутствия других офицеров на мостике. Павел улыбнулся и почти незаметно послал ей воздушный поцелуй. - Дамы и господа, вы слышали, - обратился он к экипажу. - У нас есть задание. Я прошу всех максимально сконцентрироваться на его выполнении. Мы продолжаем соблюдать первый уровень боевой готовности. Прошу передать полную информацию обоим флотам. Он снова обратился к жене. - Ли, мы должны принимать во внимание завершение эвакуации в условиях тяжёлого боя, - сказал он тихо. - Пусть твоя группа учтёт присутствие Четвёртого и Шестого флотов, а также... Павел не окончил, потому что Лиэлл вывела на его терминал четыре тактические схемы подряд, в том числе с дополнительными вариантами, учитывающими увеличение сил. Он поцеловал её ладонь. - Сколько раз я говорил тебе, что ты - самый красивый и самый талантливый стратег в этой части Галактики? - спросил он тихо. - Слишком мало, - прошептала она и шутливо подмигнула. – Кроме того, это Эрриэллт самый талантливый. А я - только самая красивая. Она задумалась на секунду. - Пашенька, - прошептала она, - у меня есть идея. Борт лайнера «Алькиона» Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 21:02 по бортовому времени Второго флота Эллнеллт быстрым шагом направлялся к шлюзам. В руке он нес переносную люльку со спасённой девочкой. Перед глазами у него всё ещё стояли лица её родителей, которые умерли, защищая её. „Ты выживешь, малышка”, - подумал он. – „Я не позволю тебе погибнуть, клянусь Сулоной”. В коридоре тускло светили аварийные лампы. Было прохладно – инженерные группы отключили большинство систем и снизили потребление энергии остальными системами. Всё, кроме систем жизнеобеспечения, работало исключительно на необходимом уровне. - Маэраллн Эллнеллт, у нас проблема, - к старпому «Mар'эллеара» подбежала анэлиенн Этиэлл Веалкс'н Атиэллт. - Мы собрали всех спасённых рядом с эвакуационными шлюзами, но не можем открыть их всех. Люки были заблокированы после взрыва. Работают только два, исключительно в ручном режиме. Есть ещё аварийные технические люки, но через них можно выйти только в скафандрах. Вероятно, мы не успеем эвакуировать тела погибших... - Анэлиенн Этиэлл, нами получены прямые указания, - перебил её Эллнеллт. - Приоритет – спасти выживших. Направляйте их вместе с медиками на шаттлы через работающие шлюзы. Ах да, эта маленькая дама летит в первую очередь. Пожалуйста, разместите её в первой группе. Эллнеллт передал люльку Этиэлл. Она сначала удивилась, затем улыбнулась. - Есть, маэраллн. - Что с байткристаллами бортовых компьютеров? - Мы сохранили их, - ответила Этиэлл. – Они были отправлены на борту одного из шаттлов ещё до того, как мы собрали всех спасенных. - Отлично, анэлиенн, - сказал Эллнеллт. - Когда ваши люди закончат осмотр лайнера? Этиэлл быстро проверила данные на ручном терминале. - В течение двух часов, плюс-минус тридцать минут. К сожалению, быстрее не получится – это большой корабль, и мы хотим обыскать каждый уголок. Кроме того, мои люди пытаются идентифицировать мёртвых сразу же. Знаете, это также требует времени, так что... Эллнеллт успокаивающе поднял руку. - Госпожа Этиэлл, я восхищаюсь как чёткостью действий и уровнем подготовки ваших десантников, так и лично вами как командующей, - сказал он, склонив голову. –Действуйте согласно плану. Если не сумеете запустить остальные шлюзы, после окончания операции соберите всех солдат у аварийных люков. Пусть покидают корабль в скафандрах и направляются к шаттлам. Что касается погибших... Эллнеллт не успел окончить, потому что на его ручном терминале появился символ флагмана Второго флота, а в наушнике раздался сигнал вызова. Он нажал кнопку приёма. - Эллн, что с той девочкой? – на терминале появилось лицо Лиэлл. - Цела и здорова, элиана Лиэлл, - ответил Эллнеллт, немного удивлённый. – Я как раз приказал эвакуировать её с первой группой спасённых. «Элл'аксллаэнн» примёт их на борт, а затем... - Планы меняются, – перебила его Лиэлл. – Прошу вас лично доставить её на борт «Мар'эллеара», как можно скорее. Подтвердите приказ. - Элиана Лиэлл, я должен... - Прошу вас подтвердить приказ, господин Эллнеллт, - повторила Лиэлл, в её голосе прозвучала стальная нотка. Эллнеллт достаточно хорошо знал Первую Даму, поэтому не стал возражать и сказал только: - Подтверждаю. - Поднимитесь на борт одного из разрушителей Sell'gaen, - сказала Лиэлл, – и как можно быстрее возвращайтесь на борт крейсера. Терминал погас. Эллнеллт, всё ещё удивленный, посмотрел на стоящую рядом с ним анэлиенн Этиэлл. - Какой Sell'gaen находится рядом? - «Эрр'аэналн», - ответила Этиэлл, быстро проверяя данные на терминале. - Пусть подойдёт как можно ближе, - приказал Эллнеллт, – и будет готов принять меня, под защитой силового поля. Приготовьте эвакуационный контейнер, и поместите в него девочку. Я выйду с ней через аварийный люк в скафандре. - Маэраллн... - начала Этиэлл, но Эллнеллт решительно перебил её. - Анэлиенн, теперь вы руководите этой операцией, - сказал он. Этиэлл машинально встала навытяжку. - Пришлите ко мне людей с контейнером, пусть приготовят девочку. Кстати, вы уже узнали её данные? Этиэлл отдала ему люльку, затем быстро пробежала пальцами по экрану терминала. - Девочку зовут... – анэлиенн замолчала, видимо, у неё возникли проблемы с правильным произношением имени. - Надиэшда... Фролова Надежда Сергеевна. На её рубашке есть уменьшительное имя - Надя... - добавила она, но Эллнеллт не слушал. - Надежда, - прошептал он задумчиво – Эллара... очень подходит... - Что вы говорите, маэраллн? - Этиэлл, видимо, не расслышала его слов. - Ничего особенного, - улыбнулся Эллнеллт. – Это такая… словесная игра. Что с контейнером? - Будет здесь через минуту, маэраллн. Мостик крейсера „Мар’эллеар” Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 21:09 по бортовому времени - Сканер - мостику! – воскликнул один из операторов. - Эффект enl'caelnne, расстояние 1220 СС! Вероятно, выход из гиперпространства! Направление 215-050, скорость объектов 0,85c! - Восьмой флот, тактика 4. Сканировать и докладывать, - немедленно приказала Лиэлл. - Это Восьмой, вас понял, выполняю, - ответил коммуникатор. - Абордаж, у нас гости, - сказал Павел по сети десанта. - Поторопитесь, возможный контакт T минус 30 минут. Может быть, чуть позже, но лучше не рисковать. - Вас поняла, эллеан Павел, - ответила анэлиенн Этиэлл. - Мы обнаружили ещё несколько живых, но они ранены, некоторые тяжело. Медики пытаются стабилизировать их состояние, но я не ручаюсь за результаты. - Где находится маэраллн Эллнеллт? - Он как раз поднялся на борт Sell'gaen, вместе с... - Связь - мостику! - возглас шефа секции связистов перебил доклад анэлиенн Этиэлл. - У нас контакт с чужим формированием, они требуют разговора с командующим! - Тяните время! - приказал Павел. - «Мар’эллеар», это «Вэаллн’нтлее», - сказал коммуникатор бесстрастным голосом. - Мы определили состав чужого формирования. Десять рэтвеллианских рейдеров 3-го класса, сорок рейдеров 2-го класса, многие рейдеры 1-го класса – то есть пять рейдовых групп. Состав дополняет десять сьеннских кораблей 3-го класса. Мы наблюдаем изменения метрики пространства. Это свидетельствует о резком торможении в защитном поле. На тактической голограмме немедленно появились метки, подтверждающие доклад. - Чёрт возьми, - выругался Павел. – Значит, будет весело. Навигация, расчётное время контакта? - T минус 35 минут. Они затормозят на расстоянии 10 СС от нас, с вероятностью 95%. - Мостик - сканеру. Где сейчас находится «Эрр'аэналн»? - Он идёт к нам, пришвартуется примерно через каких-то двадцать минут. У шлюзов их уже ждут медики. Павел снова переключился на канал связи с «Алькионой». - Анэлиенн Этиэлл, продолжайте. - На «Электре» мы практически закончили. Шаттл с ранеными как раз стартовал. К сожалению, мы нашли только пятерых выживших, их состояние тяжёлое. Солдаты в течение десяти минут покинут борт лайнера. Этиэлл замолчала на мгновение, проверяя что-то на ручном терминале. - На борту «Алькионы» ситуация более сложная. Мы нашли двадцать два раненых человека - первая группа уже в пути. Теперь мы эвакуируем вторую группу спасенных. К сожалению, поврежденные шлюзы сильно усложняют наши действия. Мы закончим не раньше, чем через двадцать минут. Солдаты выйдут через аварийные люки и перейдут на борт лёгких разрушителей. Это займёт ещё пятнадцать минут. Этиэлл говорила бесстрастно и спокойно, как во время тренировки. Павел посмотрел на часы, показывающие примерное время контакта, и стиснул зубы. - Благодарю, госпожа Этиэлл, я отключаюсь. Заканчивайте как можно скорее, - приказал он. - Выполняю, эллеан Павел, - голограмма Этиэлл исчезла. - Ли, начинаем противодействие, - сказал Павел. Пальцы Лиэлл пробежали по клавиатуре, и на тактической голограмме появилась схема манёвра. - Внимание обоим флотам! - приказала она. – Начинаем операцию прикрытия. Восьмой флот – выполнить faell'ne veallnne, повторяю, faell'ne veallnne, тактика 4. Начинаете Т минус 15 секунд, передаю вам вводные манёвра. На её терминале пробежали строчки данных. Пятнадцать секунд спустя метки на голограмме начали двигаться. - Эскадрилья 22, - продолжала Лиэлл, - ждать сигнал faern'ntall. Эскадрилья 23, ждать сигнал lenn'tarrn. Всем эскадрильям - истребители на установках, запуск после получения сигнала. Передаю вводные, подтвердите готовность. На голограмме, рядом с метками кораблей, появились коды 999. Лиэлл одобрительно кивнула и продолжила: - Внимание, эскадрилья 21 – «Элл'аксллаэнн» и «Элл'оксаллн» продолжают эвакуацию, остальные корабли остаются на прежних позициях, строй 4, тактика 2. Флагманское звено – строй 4, тактика 4. «Элл’маэре», выпустить истребители. - Связь - мостику. Эллеан Павел, вам вызов от командира чужого формирования, - повторил шеф связистов. – Он требует ответа немедленно. - Установите прямую связь, - ответил Павел. Cоэлла, Этеллне, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 18:34 по местному времени На тактической голограмме вдруг появились новые метки. - Формирование кораблей вышло из гиперпространства! Состав - пять рэтвеллианских рейдовых групп, плюс несколько сьеннских кораблей, расстояние 1220 СС! Матиэллт тихо выругался, впрочем, не один – ему вторили некоторые офицеры. Если рэтвеллы пойдут к атаке, главный удар примет на себя Восьмой флот. Даже при несомненном технологическом перевесе соэллианских кораблей, ситуация выглядела, мягко говоря, не слишком хорошо. - Где находятся земные флоты? - нетерпеливо спросил Правитель Соэллы. Один из офицеров ввёл команду на своём терминале. Тактическая голограмма изменила масштаб, и на её краю появились метки идущих в гиперкоридоре двух флотов и транспортных кораблей. - Они будут у них через восемь часов, эллеан Матиэллт, - ответил офицер извиняющимся тоном. Матиэллт поморщился. - А наши флоты? - Четвертый флот идёт в однократном коридоре, будет там через час и двенадцать минут. Шестой находится дальше, будет у них через три часа и восемнадцать минут. Поздно, поздно, слишком поздно - хотел закричать Матиэллт, но успел вовремя прикусить язык и сделать глубокий вдох. - Какие ещё флоты находятся поблизости? - спросил он. Начальник штаба быстро вывел данные на терминал, и через минуту на голограмме появились новые метки. - Третий и Двенадцатый, Правитель. - Вэналлант Арн'нтиэллт, объявите боевую тревогу первой степени для этих двух флотов. Полная готовность к гиперу, они должны рассчитать манёвр и ждать! Другим флотам - готовность второй степени... - Эллеан Матиэллт, посмотрите на это! Крик офицера заставил всех посмотреть на голограмму, которая снова изменила масштаб, и показывала теперь район эвакуации. Метки кораблей Восьмого флота двигались сложным манёвром, преграждая путь идущим к ним сьеннским и рэтвеллианским кораблям. - Что там происходит? - спросил Матиэллт. - Только что элиана Лиэлл объявила сигнал манёвра faell'ne veallnne с тактикой 4, - ответил один из связистов. - Очень удачное название, - прокомментировал один из штабных офицеров. Матиэллт взглянул на него, задумался на мгновение, наконец сказал: - Прошу выйти на прямую связь с крейсером «Мар'эллеар». Мостик крейсера «Мар’эллеар» Нейтральный пояс, расчётное положение NNTTE-17829-HDGA-0981 21:39 по бортовому времени - Связь – мостику! Вам срочный вызов из Координационного Центра, на линии Правитель Матиэллт! Павел нажал кнопку приёма. - Слушаю, эллеан Матиэллт. - Павел, как ситуация? - Плохо, Правитель, - Павел пытался говорить спокойно. Недавний разговор с командующим сьеннско-рэтвеллианской боевой группы вывел его из равновесия. - У нас есть пятнадцать минут, чтобы начать манёвр выхода из этого сектора. По мнению сьерр, мы напали на ведущее спасательную операцию рэтвеллианское формирование, а затем нарушили границы их пространства. Сьерры считают это очень серьёзным инцидентом, но, принимая во внимание существующие добрые отношения, они готовы предать его забвению, при вышеуказанном условии. Короче говоря - мы должны убраться как можно скорее, иначе они будут вынуждены... Павел оборвал себя на полуслове, увидев, как глаза Матиэллтa быстро становятся почти чёрными. Даже на голограмме было видно, что Правителя Соэллы охватывает слепая ярость. - Элиана Лиэлл, эллеан Павел, - сказал Матиэллт почти бесстрастным голосом. – Я не отменяю своих директив. Повторяю - вы должны закончить эвакуацию. Сделайте всё возможное, чтобы вернуть спасённых домой. Правитель Соэллы сделал глубокий вдох. Его глаза стали тёмно-синими. - Не поддавайтесь на провокацию, действуйте решительно, но разумно. Если возможно, тяните время, ваш последний манёвр был отличным. К вам идут два земных флота, а также наши Четвёртый и Шестой, но на поддержку вы можете рассчитывать только через час. Как только вытащите живых - выходите на границу сектора F-09RDE-10 и ждите. Он остановился на мгновение и прикрыл глаза рукой. - Оставьте мёртвых, - добавил он тихо. - Мы постараемся забрать их позже. Павел смотрел в тёмно-синие глаза Правителя. Тот печально улыбнулся. - Будьте осторожны. Удачи, брат. Удачи, сестрёнка. Голограмма погасла. - Сканер - мостику, - отозвался оператор. - Зомби затормозили на 8 СС до периметра. Павел взглянул на экран, слегка улыбнувшись. Молодые соэллианские офицеры снова пользовались земным военным жаргоном, забывая собственные термины. Лиэлл поморщилась - ей не нравилось такое, как она говорила, засорение эллана. На голограмме было видно, как Восьмой флот продолжает свой обманчивый и грозный танец. Рэтвеллианские и сьеннские корабли заняли позиции в направлении 212-050. Оставалось надеяться, что у врагов закружится голова от просмотра собственных тактических голограмм. В рубку вошёл Эллнеллт, подошёл к креслу, которое занимала его сестра, и нежно коснулся её плеча. Раниэлл улыбнулась, встала и вернулась к своей консоли. Старпом флагмана тяжело опустился в кресло. - Я оставил девочку в медотсеке, - сказал он. - Врачи уже начали медосмотр. Она выглядит на полностью здоровой, но лучше всё проверить. А тут, я полагаю, ситуация не слишком весёлая? - Мягко говоря, - сказал Павел. - Эллн, свяжитесь с «Алькионой» и скажите им, чтобы поспешили. Срок ультиматума сейчас закончится, и... Его прервал голос оператора связи. - Связь - мостику. Командир десанта на линии. Над коммуникатором сети командования появилась голограмма командующей десантниками. - Прошу докладывать, анэлиенн, - сказал Павел. - У нас проблема, эллеан Павел, - сказала анэлиенн Этиэлл. – На борту осталось ещё несколько раненых, но шлюзы окончательно блокировались. Кроме того, мы начинаем терять воздух. Я приказала эвакуировать выживших в рубку, мы стараемся герметизировать корабль. Покинуть его пока невозможно. Мы попробуем выйти через аварийные люки в течение нескольких минут, я приказала подготовить эвакуационные контейнеры. Павел сжал кулаки, до хруста в суставах. - Вас понял, госпожа Этиэлл, - ответил он, пытаясь успокоиться. – Продолжайте действовать по плану. Мы будем прикрывать вас. - Выполняю, эллеан Павел, - голограмма погасла. Павел посмотрел на Эллнеллта. - Что с теми, кто успел выйти? Старпом вывел на свой терминал фрагмент тактической голограммы. Несколько секунд он внимательно изучал его. - Они поднялись на борт разрушителей, эллеан Павел. В пространстве больше нет десантных шаттлов, за исключением двух пришвартованных к «Алькионе». Все раненые, которых удалось эвакуировать, находятся на борту «Элл'аксллаэнн». - Прошу вывести «Элл'аксллаэнн» из района эвакуации, немедленно. «Элл'маэре» принимает контроль над его истребителями. Эскадрилья 21 прикрывает отступление, - приказал Павел. - Старпом, пусть они немедленно рассчитают манёвр и займут позицию на границе сектора, в готовности к гиперпрыжку. - Эллеан Павел, а что с оставшимися на «Алькионе»? Ведь они могут... - Мы займёмся ими. Навигация, рассчитайте манёвр подхода к «Алькионе». Время манёвра Т минус пять минут. Старпом, прошу принять командование флагманским звеном и начать операцию прикрытия. Павел снял кепку, надел шлем, проверил показания датчиков скафандра. - Мостик - связи, - сказал он. - Прошу вызвать командира пиратов и переключить линию на мой коммуникатор. - Мостик - сканеру. Наблюдать и докладывать об угрозах, - приказала Лиэлл. – Эскадрилья 22, готовность к выполнению faern'ntall, по моему сигналу. - Навигация - мостику. Манёвр подхода рассчитан, готовы к выполнению. - Выполнять, - приказал старпом. Мостик крейсера «Мар’эллеар» Нейтральный пояс, манёвр подхода к «Алькионе» 21:55 по бортовому времени - Шас-Эррашт, нам нужен ещё час, чтобы закончить эвакуацию и покинуть сектор, - Павел старался говорить спокойно. - Некоторые из наших кораблей уже отходят. Теперь мы должны заняться... - Эллеан Павел, время для отступления вышло, - ответил сьерр. - Ваше пребывание в секторе мы считаем актом агрессии, а вашу так называемую спасательную операцию - попыткой тянуть время. Вы не оставили нам выбора. - Зараза, - сказала тихо Лиэлл. - Они хотят атаковать нас. Изображение сьерра исчезло. Метки на тактической голограмме начали двигаться. - Сканер - мостику. Вражеское формирование меняет строй, вероятно они готовятся к атаке. Начало действий T минус одна минута, вероятность 95%. Павел посмотрел на тактическую голограмму, затем кивнул Лиэлл. Соэллианка включила коммуникатор. - Эскадрилья 22 - готовность к faern'ntall, Т минус 60 секунд. Эскадрилья 23 - готовность к lenn’tarrn, по моему сигналу. Восьмой флот, готовность к veal'tellien и ter’anntie, Т минус 50 секунд. Удачи. Мостик крейсера «Вэаллн’нтлее», флагмана Восьмого флота Нейтральная зона, позиция переменная 21:56 по бортовому времени Ва’маэраллн Энларрн Цэаллн Нантиэллт внимательно наблюдал за тактической голограммой. Корабли Восьмого флота продолжали сложный манёвр, тщательно прикрывая продолжающуюся эвакуацию. Крейсеры начали модифицировать метрику пространства, пытаясь дополнительно нарушить сканирование со стороны врага. На тактической голограмме появилась схема манёвра. Ва’маэраллн включил коммуникатор сети командования: - Восьмой флот, внимание всем кораблям! Эскадрилья 82 и звено 80 - выполнять veal'tellien, Т минус 5 секунд. Эскадрильи 81 и 83 - выполнять ter’anntie. Всем кораблям - тактика 5. Разрешаю открыть огонь. Корабли резко сменили строй, и двинулись в направлении врага. Мостик крейсера «Мар’эллеар» Нейтральный пояс, позиция поблизости «Алькионы» 21:57 по бортовому времени - Сканер - мостику! Вампир, вампир! Ракеты в пространстве, тип 2 и 3, скорость 0,6c, координаты 200-101 и 102-145! Вероятный контакт Т минус 12 минут! Павел посмотрел на тактическую голограмму и выругался вполголоса. Вражеские корабли открыли огонь с дальнего расстояния. Восьмой флот принял бой - навстречу выпущенным ракетам направились беспилотные истребители и лёгкие разрушители. Тяжёлые корабли выпустили самонаводящиеся ракеты и выполнили манёвр уклонения. - Эскадрилья 22 - выполнить faern'ntall, - приказал Павел по сети командования. - Развернуть защиту по установленному периметру. Строй 5, тактика 5, разрешаю открыть огонь. - Эскадрилья 23, выполнить lenn'tarrn, - приказала Лиэлл. - Выполняю, элиана, - ответил коммуникатор. Метки кораблей на голограмме нырнули под вражеское формирование и направились к группе сьеннских кораблей. - «Элл'оксаллн», подойдите к «Алькионе», готовитесь принять эвакуированных, время Т минус 180 секунд, - приказал Павел. – Навигация - готовьтесь к буксировке остова в защитном поле, я повторяю – готовьтесь к буксировке остова «Алькионы» в защитном поле. Включить излучатели причальных силовых лучей. - Сканер - мостику! Эффект еnl'caelnne, расстояние 80 СС, из гиперпространства выходит большое формирование кораблей! Направление 216-054, скорость объектов 0,8c! - Сканер, вас понял, идентифицируйте их, - сказал Павел, стараясь сохранять спокойствие. Новое формирование вышло из гипера точно позади сьеннско-рэтвеллианской боевой группы. Неожиданно по сети командования раздался знакомый голос. - «Мар’эллеар», это «Эран’тэллиен», флагман Четвёртого флота. Мы не опоздали, я полагаю? - Сканер - мостику, - одновременно отозвался один из операторов. - Подтверждаем прибытие Четвёртого флота, координаты 216-054, они идут в направлении вражеского формирования. Примерное время боевого контакта - Т минус 20 минут. Павел встряхнул головой, глядя на голограмму с недоверием, смешанным с облегчением. Несколько вражеских кораблей выполнило поворот, ломая общий строй. У меток ракет противника внезапно появился код 10. - Сканер - мостику! Самоуничтожение вражеских ракет на расстоянии 2 СС от целей! Пираты занимают оборонные позиции! - Восьмой флот, немедленно послать сигнал самоуничтожения вашим ракетам, - приказала Лиэлл. - Внимание, всем эскадрильям - отменяю предыдущие приказы, все подразделения выполняют faell'ne veallnne, тактика 3. Четвёртый флот, передаю вам схему манёвра, выполняйте. - Связь - мостику! Вам срочный вызов от командира сьеннско-рэтвеллианской боевой группы! Соэлла, Хрустальный Дом Координационный Центр Флота 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 19:20 по местному времени Над коммуникатором появилось лицо Павла. Он всё ещё был в шлеме, а по лицу было видно, как он устал. - Павел, как дела? – спросил Матиэллт. - Как вы, наверное, уже знаете, кавалерия прибыла в самый последний момент, - сказал Павел, - и, благодаря этому, ситуация значительно улучшилась. Кроме того, наши противники внезапно объявили, что весь этот инцидент является результатом самоуправства одного из рэтвеллианских командиров, который, якобы на свой страх и риск, совершил, я цитирую - "требующий осуждения акт пиратства, о котором не знала ни Сьенна, ни Свободный Союз Рэтвеллов". Командующий сьеннско-рэтвеллианской боевой группой выразил сожаление, а также стремление наказать всех виновных. Одновременно он сообщил, что главный виновник погиб во время первого столкновения. - Очень удобное стечение обстоятельств, - заметил ехидно Правитель Соэллы. - Несомненно, - подтвердил Павел саркастически. - Шас-Эррашт предложил нам ещё помощь в эвакуации и буксировке остовов, но мы вежливо отказались. Теперь их корабли отступают к границам нейтрального пространства. Согласно договору, они останутся там до окончания нашей операции. Мы отходим в сектор F-09RDE-10, будем на месте примерно через шесть часов. Мы уже передали идущим к нам флотам координаты встречи. Эвакуация раненых закончена, их жизни уже ничего не угрожает. Спасательные команды наводят порядок на борту «Электры» и «Алькионы», идентифицируют тела и собирают их возле шлюзов. - А что с анализом бортовых данных лайнеров? Удалось ли их прочитать? Павел посмотрел в сторону, видимо, проверяя какие-то данные, потом задал вопрос кому-то находящемуся вне поля зрения камеры. Ответа не было слышно. Павел кивнул и повернулся к Матиэллту. - Матти, я могу только сказать, что прочитанные данные подтверждают нападение и абордаж в гиперкоридоре. После захвата корабли вышли в обычное пространство и взяли курс на Сьенну. Потом нет ничего, о чём бы мы уже не знали. Ага, ещё одно... шас-Эррашт упомянул имя командира-самоуправца. Он назывался Анхастхан^таар. Посылаю тебе предварительный доклад. Матиэллт смотрел на Павла с недоверием. - Звучит знакомо... - сказал он медленно. - Неужели это... - Да, - сказал Павел. За время разговора он снял шлем и надел свою адмиральскую кепку. - Это наш старый знакомый, который несколько лет назад так таинственно исчез из клиники Джемелли на Земле. Записи из радиоперехвата как раз подтверждают, что во время первого столкновения в нескольких трансляциях отчетливо слышно это имя. Это отчасти подтверждает слова шас-Эррашта, но, конечно, не свидетельствует о самоуправстве окончательно. Матиэллт молча изучал присланные данные. Через минуту он откинулся на спинку кресла и улыбнулся Павлу и Лиэлл. - Отличная работа, дорогие мои, спасибо. И прошу передать мои поздравления всем флотам. Все отлично справились. Над коммуникатором появился сигнал от Гео с сообщением об ожидающем совещании. - Извините, у меня вызов, - сказал Матиэллт. – Меня ждёт Локлинн Мак Лафферти, президент Земного Содружества. Лиэлл сделала вид, будто хотела что-то сказать. - Я помню, Ли, - сказал Матиэллт. - Можешь быть уверена, что я решу этот вопрос. Соэлла, Хрустальный Дом Кабинет Матиэллта 42 682 (пВП), Feattiell 2/1 19:43 по местному времени - Эллеан Матиэллт, я благодарю за помощь в освобождении наших лайнеров и за спасение людей, - сказал Локлинн Мак Лафферти. - Мы все восхищены профессионализмом и эффективностью действий соэллианских флотов. Пожалуйста, передайте наши поздравления и благодарность элиане Лиэлл, эллеану Павлу и всем экипажам. - Это был наш долг, ваше превосходительство, - ответил Матиэллт. - Мы сожалеем, что не смогли спасти всех. Но тем, кто выжил, ничего уже не угрожает. Через несколько часов оба лайнера в сопровождении наших флотов прибудут в пространство Республики Оттари. Там они будут ожидать прибытия земного флота. - Эллеан Матиэллт, не всегда удается спасти всех, - ответил серьёзно Мак Лафферти. – Тем не менее, я от имени Земного Содружества хочу поблагодарить Империю Соэлла за всех выживших. Скажите, пожалуйста, как вы считаете - мы имеем дело лишь с инцидентом, или это уже casus belli? Матиэллт поднял руку успокаивающе. - У нас есть доказательства, что это лишь инцидент, который не должен повлиять на сохранение текущих мирных отношений, - ответил он и в течение нескольких минут сообщал свежую информацию, в том числе объяснения сьерр. - Конечно, мы допускаем возможность, что об этой операции было известно как Пяти Глазам Сьенны, так и Вождям Союза Рэтвеллов, - закончил Матиэллт. – Однако все они решительно осудили этот инцидент, а прямых доказательств у нас нет. В связи с этим, отсутствуют и основания для продолжения военных действий. Конечно, я советую послать им резкие дипломатические ноты с требованием строгого наказания виновных. - Мы только что послали такую ноту, - усмехнулся Мак Лафферти. - Консул Сьенны уже некоторое время пытается выйти на связь со мной. Скорее всего, он скажет мне то же, что и вы сейчас. Ну что ж, пусть ещё подождёт и поволнуется... насколько сьерры вообще могут волноваться. Матиэллт решил, что пришло время высказать просьбу Лиэлл. - Ваше превосходительство, есть ещё одно дело, о котором я хотел бы поговорить. - Слушаю вас, эллеан Матиэллт, - кивнул президент. - Среди тех, кто выжил, была маленькая девочка, - начал Правитель Соэллы. - Её родители погибли в бою с рэтвеллами. В связи с этим у меня есть такое предложение... В течение следующих минут Матиэллт подробно изложил просьбу Лиэлл, вместе с данными, которые удалось извлечь из бортовых компьютеров на «Алькионе». Мак Лафферти слушал, почти не отзываясь - только два раза он задал короткие вопросы. Когда Матиэллт закончил, на долгие минуты наступила тишина. - Эллеан Матиэллт, ваша просьба довольно необычная, - сказал наконец президент Земного Содружества. - Наши процедуры в таких случаях - строгие. И некоторые из моих соотечественников весьма неохотно смотрят на такие решения. Директива Шиманту сделала своё и... - У этого ребёнка нет никаких близких родственников. Вы хотите сказать, что ничего нельзя сделать? - спросил Матиэллт, стараясь не показывать разочарования. - Нет, я не хочу так сказать. Президент Земного Содружества откинулся на спинку кресла и некоторое время задумчиво смотрел на свой терминал. Видимо, он снова читал присланные Матиэллтом данные. Затем на минуту он выключил микрофон и задал несколько вопросов своим советникам, находящимся вне поля зрения камеры. Матиэллт терпеливо ждал. - Эллеан Матиэллт, мои люди проверили и подтвердили вашу информацию, проясняя некоторые сомнительные моменты, - сказал Мак Лафферти несколько минут спустя. - Скажите, пожалуйста - по вашему мнению, эти двое справятся как приёмные родители Надежды? - Я в этом уверен, ваше превосходительство, - сказал Матиэллт. - Я знаю их лично, и я убежден, что даже используя ваши тщательные процедуры, вы не нашли бы никого лучше их. Мак Лафферти улыбнулся в ответ на лёгкую иронию в голосе Правителя Соэллы. - Вы убедили меня, эллеан Матиэллт, - ответил он, продолжая улыбаться. - Пожалуйста, дайте мне ещё двадцать четыре часа. Я уверен, что по истечению этого времени передам вам ответ, который удовлетворит как вас, так и элиану Лиэлл. - Весьма вам благодарен, ваше превосходительство, - Матиэллт кивнул, не скрывая радости. - Только я хотел бы попросить... - Конечно, эллеан Матиэллт, - ответил президент. - Мы сохраним полную конфиденциальность. Борт крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10, поблизости границы пространства Торана 36-ый день патрулирования 17:21 по бортовому времени - Сканер - мостику! Земной флот меняет строй! Вероятно, они готовятся к атаке на сьеннско-рэтвеллианское формирование! - Чёрт побери... – обеспокоилась Лиэлл. - Я знала, что они взбесятся, как только увидят, что произошло. Вызовите их немедленно! Через несколько минут офицер связи пытался вызвать командира земной боевой группы. Наконец над коммуникатором появилась голограмма вице-адмирала Елены А. Панфёровой. - Госпожа адмирал, вы можете сказать нам, что собираетесь делать? - спросил Павел, стараясь говорить спокойно. - Эллеан Павел, я объявила боевую тревогу первой степени, в ответ на акт явной агрессии, - ответила бесстрастным голосом вице-адмирал Панфёрова. - Согласно закону Земного Содружества, я уполномочена осуществлять любые действия, какие сочту уместными. - Госпожа Елена, я знаю как закон Содружества, так и боевой устав Спейс Нэви, - сказал вежливо Павел. – Согласно им, вы никак не обязаны принимать ответных действий, особенно во время спасательной операции. Тем более, что эти действия будут означать объявление войны. От имени Империи Соэлла я прошу вас изменить решение. Ещё не поздно его отменить. - Эллеан Павел, решение уже принято, - ответила вице-адмирал Панфёрова. – Мы имеем дело с casus belli, поэтому нас обязывают пункты 14 и 15 Устава боевых действий, и вам хорошо известно об этом. И, честно говоря, я поражена. Вы ведь землянин, даже если сейчас командуете соэллианским флотом. Наших соотечественников похитили с намерением заключить их на самом дне ада и, наконец, зверски убили! Вы видели это или нет? Вы уже забыли, что такое Сьенна?! В рубке «Мар’эллеара» наступила глухая тишина. Лиэлл обеспокоенно взглянула на мужа, но Павел сохранял стоическое спокойствие. - Елена Алексеевна, я очень хорошо помню, что такое Сьенна. Как вы наверняка знаете, я сам прожил там несколько лет, и отнюдь не был клиентом сьерр. Я хорошо знаю, на что они способны. Независимо от их объяснений, у меня есть свое мнение по поводу этого... инцидента. Подождите пожалуйста, я ещё не закончил, - Павел поднял руку, не допуская гневной реплики Елены. - Тем не менее, это не casus belli. У нас есть официальные заверения и убедительные доказательства, которые позволяют считать, что это были самовольные действия одного из рэтвеллианских командиров, который погиб во время первого сражения. Так что... - Эллеан Павел, вы действительно верите в то, что они сказали? - спросила яростным голосом вице-адмирал Панфёрова. – По вашему мнению, коварное нападение, похищение и хладнокровное убийство может остаться без наказания?! - Госпожа Елена, виновные уже были наказаны, о чём вы можете прочитать в переданных нами отчётах, - вступила в разговор Лиэлл. - Ни один из командиров рэтвеллианских рейдовых групп не выжил, мы уничтожили большую часть их кораблей. Таким образом, ответные действия, о которых вы говорите, уже были выполнены, соответственно ситуации. Каждый следующий шаг приведет нас к открытой войне. Вы уверены, что такова воля вашего правительства? - Госпожа адмирал, - тихо сказал Павел, прежде чем Елена Панфёрова успела ответить на вопрос Лиэлл, - поверьте мне, было такое мгновение, когда я хотел отдать приказ атаковать Сьенну. Но... это ведь не вернёт к жизни наших соотечественников. Подумайте только, хотели бы они такого ответа - смерти за их смерть? И хотели бы они, чтобы мы - земляне и соэллиане - стали похожими на тех, кто...? - Мой брат был рабом сьерр до сьеннской войны, - перебила его Елена. Её голос сильно дрожал. - Он не вернулся на Землю, покончил жизнь самоубийством во время карантина на Титане. Они... они сделали из моего Димы робота-убийцу... Павел смотрел Елене в глаза, чувствуя, как словно что-то сжимает ему горло. Вдруг он почувствовал прикосновение тонких пальцев Лиэлл к руке и знакомую волну спокойствия. Он глубоко вдохнул и ответил почти спокойным голосом. - Елена Алексеевна, я тоже хотел мести — в прошлом, когда я был ещё Полом Коулсом, и сейчас, когда я увидел передачи с камер наших десантников. Но я подумал – кого я буду потом видеть в зеркале? Кого увижу в глазах моей жены? Прошу мне поверить, Елена - месть это не наслаждение, ни богов, ни людей. Месть, рано или поздно, станет частью этого страдания, которое мы чувствуем сейчас - и которое не исчезнет, даже если мы совершим её. Я убивал, Елена, и я научился тому, что лучше обойтись без крови живых существ, даже если они - наши враги. Борт крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10, поблизости границы пространства Торана 36-ый день патрулирования 21:08 по бортовому времени - Интересно... возможно ли, что Элена - дальняя родственница нашей Кати? - спросила сонно Лиэлл. Они сидели в своей каюте, в любимом кресле перед большим иллюминатором. - Знаешь, не было возможности спросить, - ответил Павел, улыбаясь ей. - Но это вполне возможно. Насколько я помню, у Кати был младший брат, он родился уже после старта «ЗАРИ». Можно потом проверить в земных архивах... - Можно, - согласилась Лиэлл. - Пашенька, ты отлично справился. Я на минуту испугалась, что мы не сможем их убедить... и остановить... - У меня была хорошая учительница, - Павел поцеловал её руку. – Да и разговоры с Матти многому меня научили. Лиэлл ответила улыбкой и потянулась, как кошка. - Как же я хочу спать... разбуди меня, если что-нибудь снова произойдёт. Не дожидаясь ответа, она прижалась к нему и закрыла глаза. Павел обнял её и перевёл задумчивый взгляд в темноту перед собой. Звёзды в большом иллюминаторе рассыпались, как бриллианты на чёрном бархате. Их блеск напоминал Павлу длинные часы, проведённые на дежурствах в рубках «ЗАРИ» и «Эвридики». Но сегодня он казался особенно холодным и зловещим. В иллюминаторе не было видно никаких кораблей, но Павел знал, что земной флот всё ещё продолжает обыскивать остовы лайнеров. Это были чисто рутинные действия - никто уже не надеялся найти кого-нибудь живым. „Давным-давно меня радовал этот вид”, - подумал Павел. - „Сотни лет назад я любил так сидеть, смотреть на звёзды, и думать, что где-то далеко тоже кто-то смотрит на них. Никто из нас даже не думал о том, что это может быть кто-то вроде сьерр или рэтвеллов. Мы обольщались... Да, все мы обольщались, что тот, кто умеет летать к звёздам - не может быть злым...” Спящая на его плече Лиэлл пошевелилась и пробормотала что-то сонно. Павел нежно поцеловал её в лоб. „Только благодаря тебе, любимая моя, мы не попали в подземелья Сьенны пятьсот лет назад”, - подумал он. – „Если бы не твоё сражение с рэтвеллами в системе Беты... Тогда «ЗАРЯ» шла прямо в направлении их базы. Нас перехватили бы, и никто и никогда не узнал бы, что с нами случилось”. Коммуникатор запищал тихо. Над устройством появилась голограмма вызова второй степени. Символ показывал, что вызов был от Матиэллта. - Ли, - прошептал Павел. В ответ он услышал сонное „Ммм?” - Проснись, любимая. Матти хочет поговорить с нами. Борт крейсера «Мар’эллеар» Сектор F-09RDE-10, поблизости границы пространства Торана 37-ый день патрулирования 12:20 по бортовому времени - Посмотри, как она сладко спит... - Лиэлл нежно смотрела на Надю, спящую в детской кроватке. Эту кроватку десантники забрали с «Алькионы» и доставили на борт «Мар’эллеара». - Я смотрю на неё, и вспоминаю, как Гео... Она вдруг замолчала, и взглянула на Павла извиняюще. - Пашенька, я не хотела... - Спокойно, Ли, - сказал Павел и обнял её. - Ничего не случилось. Его с виду беззаботный тон не обманул Лиэлл. - Паша, я знаю, что ты чувствуешь. Но мы ещё... - Ли, не переживай, - перебил её Павел. - Это правда, я иногда жалею, что не видел тебя с маленьким Гео на руках, что не мог смотреть, как растёт мой сын. И иногда я завидую молодым отцам, ведущим за руку своих детей. Но ведь... у нас всё-таки получилось. Помнишь, что говорил нам Риаллт? - Помню, - улыбнулась Лиэлл. - Если бы ты только видел выражение его лица, когда он узнал... - Представляю себе. Но, несмотря ни на что, он был прав. Рождение Гео - это просто... - Нет, Паша, - Лиэлл приложила палец к его губам. - Это не чудо. И не случайность, как думает Риаллт. Она подошла к кроватке, осторожно подняла ребёнка и добавила тихо на эллане: - Ellara'nnte vean caelln, xaell bealn'ell, eallnne ellara thca'naerllienn... В этот момент девочка проснулась и посмотрела на них. Павел улыбнулся. - Ты права, милая моя. У надежды зелёные глаза... Земля, Австралия, Арджтаун. Центр Исследований Дальнего Космоса Кабинет директора Департамента планетологии и археологии 11 апреля 2568 года, пятница, около 15:30 Катя как раз закончила совещание с руководителями секций в своём департаменте, когда в кабинет вбежал Михаил. Заметив включенный голофон, он с трудом остановился на пороге. Катя жестом указала ему на кресло. - Ну что ж, я думаю, что на этом мы можем закончить, - улыбнулась она висящим над её столом голограммам. – Приятных выходных, дорогие мои, встретимся в понедельник. - Ты получила моё сообщение? - спросил Михаил, как только исчезли голограммы. Катя с удивлением посмотрела на мужа. - Миша, у меня же было совещание, как обычно в пятницу, - ответила она. – Я ещё не проверяла сообщений, прости. А что случилось? - Ты не поверишь, - Михаил покрутил головой. - Нас ждут в Сиднее, в понедельник. В девять утра, в Отделе усыновления штатного суда Нового Южного Уэльса. Катя вскочила на ноги. Она не верила своим ушам. Подошла к окну, открыла его, посмотрела на океан. - Они сказали, чего хотят? - спросила она, не поворачиваясь. - Нет, - ответил Михаил быстро. – Сказали только, что дело очень срочное. И что всё узнаем на месте. Катя медленно повернулась. - Миша... я не хочу ехать туда... - прошептала она. Её глаза были полны слёз. Михаил быстро подошёл и обнял её. - Если опять... если они опять хотят нам сказать, что мы не можем усыновить ребёнка, потому что мы были на Сьенне... то я... - Катенька, любимая, я не думаю, чтобы они прислали нам приглашение только ради этого, - сказал Михаил, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно. - Я думаю, что... - ...что случится чудо? - в голосе Кати прозвучал сарказм. - Мишенька, я уже исчерпала лимит чудес в этом тысячелетии. И думаю, что не стоит искушать судьбу. А может, мы действительно не должны иметь детей? Может, они правы, отказывая нам... - Катюша, ты же сама не веришь в то, что говоришь, - перебил её Михаил. В его голосе прозвучало раздражение. - Впрочем, неважно. Так или иначе, мы поедем туда. Катя хотела что-то сказать, но он заставил её замолчать, положив палец на её губы. - Ты всегда говорила, что нельзя терять надежду, - тихо сказал он. - Поэтому мы должны поехать туда, в понедельник утром. Земля, Австралия, Спиннерс Корнер. Пляж поблизости коттеджа Кати и Михаила 3 мая 2568 года, суббота, около 10:15 Океан был невероятно голубым. Длинные волны быстро катились от горизонта, с шумом ударяясь о берег. День был теплый, солнечный, будто это всё ещё было лето, а не середина осени. Лиэлл с Павлом гуляли на берегу, глядя на бесконечность водного простора. Среди волн были видны головы их друзей - Виктор, Фёдор и Сергей устроили гонки к ближайшему коралловому рифу. Юля, Варя и Лори лежали на пледах и лениво сплетничали. Вокруг них с визгом бегали дети. - Время бежит, - сказал Павел, указывая на сыновей Сергея и Лори. – Витьке и Пашке уже исполнилось семь... - А Лианке – шестнадцать, - покачала головой Лиэлл. – Посмотри только, какая красавица. Федя жаловался мне, что вокруг дочки уже мальчики увиваются… - Вот, какой из Федьки ревнивый папаша, - захихикал Павел. – А чего он ожидал, собственно говоря? Пусть он лучше бережёт нервы, это только начало. - Он мне говорил, что один парнишка даже цветы притащил, - засмеялась Лиэлл. – Лиане это очень понравилось. Они остановились, глядя на океан. Над их головами кричали чайки. Пловцы уже обогнали риф и возвращались к берегу. Гонку вёл Сергей, но остальные бодро наступали ему на пятки. - Как красиво... - сказала задумчиво Лиэлл. - Не хочется уезжать... Пашенька, давай скажем Матти, что нас задержали необычайно срочные дела. Гео что-нибудь придумает... - Ли, я тоже хотел бы остаться, но ты сама знаешь - после всего этого мы ему нужны на Соэлле, - сказал Павел. - И мы уже обещали ему, что... - Если хотите, я поговорю с Матти. Они повернулись. Перед ними стояла Катя, накручивая на палец кончик своей длинной косы. - Я попрошу его, чтобы он отпустил вас на неделю. Что скажете? Отдохнете у нас... - Почему бы нет? - Павел посмотрел вопросительно на Лиэлл. - Вопрос только, согласится ли Матти... - Я уверена, что мне он не откажет, - сказала Катя уверенно. - Можете уже начинать радоваться отпуску. - А как же Надя? Спит? - поинтересовалась Лиэлл. - О, да. Как ангелочек. Уже полчаса, как заснула, - улыбнулась в ответ Катя. - Миша остался с ней, сказал, что хочет посмотреть, как она спит. Знаете, он установил в её комнате датчики, целую систему наблюдения, чтобы я в любое время знала, что у неё происходит. Катя показала на небольшой терминал, прикреплённый к поясу. Павел улыбнулся ей. - Это как на «ЗАРЕ», когда родился Серёжа. Катя кивнула. - Он так волнуется... Иногда мне кажется, что даже больше, чем я. Вот и сейчас... даже не заметил, как я вышла из комнаты. Просто сидит там, и смотрит на неё... на нашу дочку. Она замолчала, задумавшись. В её зелёных глазах отражалось море. А потом она подошла к Лиэлл и крепко обняла её. Лиэлл вдруг почувствовала знакомое, чёткое прикосновение к её сознанию. Она ответила своим прикосновением не задумываясь - сознания её и Кати переплелись, проникая друг в друга. Соэллианка почувствовала, как её поднимает необыкновенная, не сравнимая ни с чем, розово-голубая волна света. После света пришли чувства - благодарность, любовь и не выразимая словами радость. Лиэлл приняла их и ответила своими. Две световых волны - золотисто-белая и розово-голубая - крутились, замедляли время. Минуты казались вечностью... И вдруг всё остановилось. Катя осторожно высвободилась из объятий Лиэлл, но всё ещё держала её за руки. - Ли, извини. Но я ещё не могу... я ещё не готова. Может быть, когда-нибудь, я снова отважусь. Но ещё не сегодня. Прости. Она поцеловала Лиэлл, отпустила её руки, повернулась и пошла к сидящим на берегу подругам. Лиэлл смотрела ей вслед, в её внезапно потемневших глазах была безграничная печаль. - Что это было, Ли? - спросил Павел, немного ошеломлённый. Он стоял рядом и поэтому тоже что-то почувствовал. - Это же... - Да, Пашенька, - сказала медленно Лиэлл. - Это была именно та связь, о которой я тебе говорила, несколько лет назад. Зевс, какая у неё сила... и это меняется, на «ЗАРЕ» было совсем иначе. Катя сейчас гораздо сильнее, чем прежде. Только одного я до сих пор не понимаю - почему она так боится? Павел обнял её, прижал к себе. - Я тоже не знаю, Ли. Но знаю одно - придёт день, когда вы снова встретитесь, и всё будет как раньше. Надо просто немного подождать. Он посмотрел в её глаза, которые постепенно прояснялись, как небо зимним утром. - Ellara'nnte vean caelln, xaell bealn'ell, eallnne ellara thca'naerllienn ... aen'nlle, maenn'Li? - спросил он. - Ellara thca'naerllienn, aenn'hte, - тихо ответила Лиэлл. - Ta'nnlle fealln, maenn'llann Pasha...