Спустя несколько недель, насыщенных событиями, будничная жизнь стала казаться слишком пресной, а время тянулось как тугая резина.
После беседы с Миллоузом Лаэрт перестал видеть какие-либо сны, и все загадки, возникшие перед ним, так и остались нерешенными. Сам преподаватель-вампир уже давно стал подолгу где-то пропадать, а по возвращению выглядел уставшим и даже перестал досаждать своим назойливым присутствием.
Никаких вестей и странных посланий Лаэрт тоже больше не получал, и поэтому единственным его занятием оставалась работа в библиотеке.
И все же, единственным, выходящим из ряда вон, событием была его встреча с мамой Интак. Хотя, встречей это назвать было сложно, ведь они даже парой слов не смогли перекинуться, но не от того, что он пребывал в крайней степени восхищения. Лаэрт был уверен, что никогда прежде не встречался с этой женщиной. И все же ее повадки и манера говорить заставляли ощущать, как все тело пронизывает колючий холодок и легкий ужас. Что-то в нем твердило: "Беги!", и это было странно, потому что в остальном госпожу Ким сложно было назвать отталкивающей персоной. Для себя Лаэрт решил, что это всего лишь игра его воображения и решил не создавать из образа жены Министра дьяволицу в человеческом обличии.
В один из обыкновенных дней Лаэрт занимался рутинной работой. Стоя на стремянке, он расставлял книги в верном порядке.
- Спускайся, - окликнула его мисс Холидэй. Он глянул вниз и с удивлением обнаружил, что женщина была не одна. Рядом с ней, насупившись, стояла Интак. В руках у нее было ведро со сложенными в нем тряпками.
- Профессор Андерсон отправила тебе помощницу, чтобы разобраться на чердаке, - сказала мисс Холидэй.
- Где-то я слышал, что девушка с пустым ведром - плохая примета, - спустившись вниз, сказал Лаэрт.
- Тогда сходи и наполни, - приструнила его Холидэй, забрав у Интак ведро и всучив пустую емкость ему в руки.
- Слушаюсь, мэм, - Лаэрт по-военному отсалютовал женщине, звякнув при этом ведром.
- Не паясничай! - она пригрозила ему пальцем, хотя по-настоящему и не сердилась на парня.
За несколько месяцев работы они удивительным образом смогли притереться друг к другу. Если Холидэй и отчитывала Лаэрта, то как-то по доброму, словно была ему родной тетушкой.
Когда Лаэрт вернулся обратно с водой, Холидэй как раз закончила перечислять наставления по уборке для Интак, и они отправились отбывать совместное наказание.
- С чего бы вдруг Андерсон загружать тебя подобным занятием? - полюбопытствовал дампир. - Этот чердак никому не сдался, зачем там вообще убираться?
Лаэрт знал, что это помещение уже долгие годы не использовалось, да и не планировалось. В противном случае, его самого уже давным-давно отправили бы туда на генеральную уборку.
- Она просто меня ненавидит. Сначала вымотала меня на тренировке, высосав из меня физические и моральные силы. А в конце, как я собралась наконец-то уходить, ее будто осенило, - Интак сильно нахмурилась и поджала губы, изображая профессора Андерсон. - Ким! Я наконец-то придумала тебе наказание! Иди в библиотеку и скажи мисс Холидэй, что ты очень хочешь прибраться на чердаке.
- Это для кого еще наказание, - пробурчал Лаэрт и тут же получил грубый тычок в бок.
- Не смешно! У меня завтра зачет, на котором нужно будет приготовить эфирное масло апельсинового дерева. Если я не высплюсь как следует, то напутаю все ингредиенты.
- Кстати, - вспомнил Лаэрт. - Кто-то вырастил такое дохлое, но высоченное апельсиновое дерево. Оно дошло до крыши оранжереи, и Фланаган даже подумывает выпилить для него форточку.
- И ничего оно не дохлое, - яро возразила Интак. - Профессор сказала, что такое дерево видит впервые и решила оставить его для истории...
- Я так и знал, что это твоя работа, - фыркнул Лаэрт.
Они так и шли, шуточно пререкаясь друг с другом, совершенно позабыв о неловкости, которая между ними когда-то существовала. Лаэрт подумал, что прежде он ни с кем не общался с такой лёгкостью. Даже Виктор, с которым он был знаком очень давно и который зачастую понимал его с полуслова, был для него скорее как старший брат. В его словах и взгляде порою проскальзывало осуждение, поэтому с ним можно было делиться далеко не всем. С Интак же все было иначе.
Лаэрт всегда ставил происхождение и величие рода на первое место, но не потому, что это являлось для него ценным атрибутом. Так его учили, повторяя из раза в раз, что хорошее отношения к себе нужно заслужить. Но Интак принимала его таким, какой он есть, и это до сих пор с трудом укладывалось в его сознании.
Так, с шутками, они и сами не заметили, как уже дошли до лестницы, ведущей на чердак. Когда они поднялись наверх, Лаэрт открыл дверь и поклонился:
- Только после вас, леди, - с чрезмерной любезностью сказал он. Интак цокнула языком и недовольно закатила глаза, но все же прошла первой.
Лаэрт прежде не бывал в этой части библиотеки, хотя и знал о ее существовании. Он зажег масляную лампу, которую дала им Холидэй, и зашел следом за девушкой.
"Чердаком" оказался целый этаж, не уступавший по размерам читальному залу. Вытянутые витражные окна тянулись от пола до самого потолка. Со стороны улицы Лаэрт видел эти необычные длинные окна, но никогда бы не подумал, что они вели именно в это помещение. Время от времени, когда из-за облаков проглядывала луна, стекла начинали красочно переливаться, создавая в заброшенном помещении на мгновение удивительную сказочную атмосферу. Лаэрт подошел ближе, чтобы разглядеть витражи. Мозаика из цветных стекол изображала небо в разных своих ипостасях. Прямо перед ним было изображение солнца, и дампир с легкой тоской дотронулся до него, оставляя следы на пыльной поверхности стекла.
В зале рядами стояли стеллажи, но они пустовали: все книги были сложены в коробки и поросли толстым слоем пыли, настолько заметным, что даже небольшого света от лампы хватало, чтобы разглядеть серый пушистый ковер. Местами были заметны крохотные следы мышиных лапок - единственных посетителей заброшенной секции. Стулья и столы, чтобы те не собирали пыль, были накрыты белыми простынями и напоминали призраков.
- Ого, представляю, как тут раньше было красиво, - с восхищением сказала Интак, оглядываясь по сторонам. Первым же делом она взяла одну из книг в коробке, подула на нее, чтобы убрать пыль, но вдруг звонко чихнула и закалшялась, поднимая вокруг себя еще большие клубы пыли.
- Нам здесь предстоит убираться вечно, - жалобно сказала она, закончив, наконец, чихать. Лаэрт заглянул ей через плечо, чтобы прочитать название книги, и с удивлением произнёс:
- Это пособие по темной магии.
Интак была удивлена не меньше и тут же раскрыла книгу. Внутри были формулы, но Лаэрт не знал языка, на котором они были выведены, и их смысл ему был неизвестен. Загадочные знаки сопровождались рисунками, некоторые из них были жутковатыми, потому что весьма подробно изображали процессы жертвоприношения.
- Почему это все хранится здесь? - спросила Интак, разглядывая книгу с неменьшим интересом.
- Раньше темную магию преподавали наравне со светлой. Тогда даже не было таких понятий как "темная" и "светлая", - ответил Лаэрт, доставая из коробки следующую книгу, которая также оказалась посвящена магии крови, но из нее начали выпадать страницы, и он убрал ее обратно. - Вот только мне казалось, что от этих книг избавились или спрятали в более надежное место, а не отнесли их пылиться на чердак.
Уже долгие годы темную магию изучали очень выборочно, и то - на последних курсах. Полученных знаний едва хватало на создание несложных ловушек и небольшого ментального воздействия. Однако случай с Виктором лишний раз доказывал, что знания темных процветали и не ограничивались только простеньким колдовством. Существующий на официальных правах ковен ведьм напрочь отрицал существование в своем арсенале подобных заклинаний и даже помогал в поимке преступников.
Лаэрт оставил фонарь рядом с Интак, которая больше не слышала его и увлеченно листала одну книгу за другой. Ему самому свет был не нужен, он и так неплохо ориентировался в темноте.
- Не хотелось бы мне учиться в то время, - сделала вывод девушка после увиденного и с печальным вздохом добавила: - Пожалуй, начну отрабатывать свое наказание.
Чтобы Интак быстрее освободилась от своих обязанностей и не осталась здесь до глубокой ночи, Лаэрт решил ей помочь, и в четыре руки уборка пошла быстрее. Пыль то и дело поднималась вверх, и им периодически приходилось выходить наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Закончив прибирать пол и стеллажи, они взялись за книги. Коробок, как выяснилось, оказалось не так уж и много. Похоже, что большую часть литературы все-таки додумались спрятать. Все было покрыто таким же равномерным слоем пыли и выглядело так, словно сюда никто не заглядывал годами. Но вдруг Лаэрт заметил одиноко стоявшую коробку в стороне. Она выглядела новее прочих и, по сравнению с остальными, пыли на ней было значительно меньше. Внутри, на самом дне, одиноко лежала книга. Он взял ее в руки и, с удивлением прочитав ее название, подозвал Интак:
- Посмотри, что я нашел. Кажется, нечто подобное у тебя уже есть.
Девушка подошла ближе и, когда увидела, что было у него в руках, неожиданно радостно воскликнула:
- Это же еще одна родословная! - с этими словами она кинулась с объятиями на Лаэрта, но тут же отстранилась и со смущением добавила: - Эм, спасибо.
К собственному изумлению Лаэрт и сам почувствовал легкую неловкость от этой сиюминутной близости, но, по сложившейся привычке, перевел все в шутку:
- Может, мне для тебе найти еще парочку таких книг? Такая благодарность мне нравится.
Интак фыркнула и забрала из его рук родословную, тут же раскрыв ее. Губы девушки растянулись в улыбке, казалось, еще немного и она начнет светиться от счастья.
- Подумать только, все это время я носила с собой пустышку, лишь плечо себе все под тяжестью оттянула, - говорила она, переворачивая страницы.
- Но тут какие-то каракули, - с недоумением заметил дампир, заглянув в книгу. Символы разительно отличались от тех, что он видел в прошлый раз. Эти же больше напоминали детское баловство, вперемешку с оскорблениями. - Здесь вот вообще написано "Винсент - придурок".
От упоминании этого имени Интак дернула плечом и высокомерно произнесла:
- Так ему и надо.
Лаэрт не понял, когда девушка успела сформировать свое отношение к этому вампиру, но спорить не стал и просто принял это как должное. Она захлопнула книгу и с видом победительницы убрала ее в сумку.
- Неужели ты думаешь, что Аю стала бы вот так просто писать в книге свои заклинания? Она наверняка их зашифровала. А книгу сюда спрятали, потому что посчитали ее испорченной.
- Кому только понадобилось ее сюда прятать? И почему просто не выкинули?
Снизу неожиданно послышался резкий грохот, заставив обоих вздрогнуть и отвлечься от обсуждения.
- Что это было? - осторожно спросила Интак.
- Ничего. Просто Холидэй ушла и заперла нас здесь, - беззаботно ответил ей Лаэрт.
- Что?! Как же так? Она же знала, что мы еще не ушли.
Лаэрт искренне удивился легкой панике, которая зародилась в Интак из-за такого пустяка. Поэтому он не смог сдержаться, чтобы не воспользоваться ситуацией.
- О-о… - зловеще протянул Лаэрт и намеренно широко улыбнулся, чтобы было видно кончики клыков. - Знаешь, что это означает?
Интак напрягалась и вытянулась как по струнке.
- Мы проведем здесь всю ночь. Я буду рассказывать тебе страшные истории, а в полночь превращусь в огромную летучую мышь, заберу тебя с собой под самый потолок и до утра буду спать с тобой в обнимку.
Девушка слушала его внимательно и кажется вот-вот была готова рухнуть в обморок от ужаса, а Лаэрт уже еле сдерживался от смеха. Наконец она поняла, что ее разыгрывают.
- Идиот! - громко крикнула она, но не выдержала и рассмеялась. - Так что это был за звук?
- Я не соврал, Холидэй и правда закрыла дверь. Но у меня же есть ключи, - он порылся в кармане и продемонстрировал Интак связку с ключами. - Она частенько в задумчивости забывает проверить, не остался ли кто внутри.
Луна, будто прислушиваясь к их разговору, окончательно скрылась за тучами, и последние блики от витражей погасли. В помещении снова стало темно. Все вокруг намекало, что пора расходиться. Но Интак, по всей видимости ,больше не торопилась уходить.
- Наверное, здесь очень красиво при свете солнца, - предположила она, с мечтательной улыбкой разглядывая узоры на окнах.
- Это можно проверить, - предложил Лаэрт.
Интак вопросительно взглянула на него, но вместо объяснений он сложил ладони вместе и прикрыл глаза, вспоминая заклинание, вызывающее солнечный пучок. Его ошейник позволял ему сотворять подобное мелкое колдовство. Наконец Лаэрт ощутил в руках легкое жжение, раскрыл ладони, и из них выпорхнули несколько светящихся шариков. Они кружились, медленно поднимаясь к потолку, но вскоре стали рассыпаться на мелкие искры и теперь уже напоминали стайку светлячков. Добравшись до окон, они проворно проникали сквозь маленькие щелочки, и спустя пару мгновений вся стайка оказалась на улице, подсвечивая цветные стекла снаружи. Мрачный заброшенный зал тут же заиграл разноцветными бликами еще ярче прежнего.
- Не совсем то, что ты заказывала... - Лаэрт озадаченно взлохматил волосы, наблюдая за получившимся результатом и прикидывая, где мог допустить ошибку.
- По-моему неплохо, - улыбнулась Ина и взглянула на Лаэрта. Блики витражей отражались в ее глазах и они выглядели так, словно светились изнутри. После встречи с госпожой Ким он пытался уловить сходство между ней и Интак, но ничего общего так и не смог обнаружить. Ему просто не верилось, что девушка перед ним может быть дочерью такой неоднозначной персоны. За своими размышлениями Лаэрт не заметил, что невольно засмотрелся на нее, пока, наконец, Интак, смущенная его вниманием, не отвела взгляд.
- Немного напоминает освещение на дискотеке, - поспешно сказала девушка, неловко заправляю прядь волос за ухо. - Правда, я их только в кино видела. Кстати...
Девушка опустила взгляд и с преувеличенным вниманием стала рассматривать мыски своих туфель.
- Ты пригласил кого-нибудь на Святочный бал? - наконец спросила она. - Или, может, тебя кто-то приглашал?
- Что за бал? - с недоумением поинтересовался Лаэрт. Подобными событиями он не сильно интересовался, поэтому не было ничего удивительного в том, что он слышал об этом впервые. Ина тут же подняла на него осуждающий взгляд.
- Ты что, в информационном вакууме обитаешь? Это же праздничное мероприятие, которое проводится каждый год и знаменует собой приход зимы, - девушка говорила так уверенно, будто знала об этом с самого своего рождения.
- А, я понял, - произнес Лаэрт, сложив руки на груди. - Ты хочешь, чтобы я тебя пригласил?
- Что? О, нет, - Ина тут же замахала руками, лицо ее стало красным, хотя блики витражей удачно скрывали это. - То есть... ты же ведь наверняка даже танцевать не умеешь.
Лаэрт хмыкнул и вместо ответа встал ровно, заложив одну руку за спину.
- Разрешите пригласить вас на танец и проверить на что способна дочь самого важного лица во всей Этере? - галантно поклонившись, он протянул руку. Интак не растерялась и приняла его приглашение. Брошенный ей вызов заставил отбросить скромность прочь. - Вальс?
- Скучно, - девушка хитро улыбнулась и, очевидно пытаясь его подловить, задала встречный вопрос: - Танго?
- Танец страсти... какой интересный выбор. Хорошо. Задавай темп, я подхвачу.
Она кивнула и прикрыла глаза. Ресницы затрепетали, губы едва шевелились, проговаривая нужный ритм, а после добавилось тихое постукивание каблучка. Лаэрт ощутил, как Интак сжала его ладонь сильнее, в то время как он сам едва касался ее спины, приготовившись в любой момент начать танец.
Они внимательно прислушивались друг к другу, и первые шаги получились робкими и очень медленными, но чем дальше, тем увереннее выходили их движения.
- Ты хорош в этом. Удивительно, - призналась Ина, умело подстраиваясь под движения Лаэрта, который теперь стал ведущим в их паре.
- В моей академии танцы были частью обязательной программы. Правда, признаться честно, с девушкой я танцую впервые.
- Что? Как так вышло? - спросила она, смеясь.
- Дело в том, что в военной академии девушки - большая редкость. А пропускать танцы было ни в коем случае нельзя. Хорошо, что это длилось всего полгода.
Лаэрт с улыбкой вспоминал, как возмущались парни, когда старая строгая преподавательница ставила их в пары и заставляла раз за разом отрабатывать танцевальные движения.
- Я столького о тебе не знаю, - заявила Интак, застав его столь неожиданным признанием врасплох.
- А хотела бы узнать ближе?
- Ты слишком наглый, Лаэрт. Это просто ужасно! - возмутилась девушка, с осуждением покачав головой. - Такие вопросы нельзя задавать в лоб.
- Тогда попробую спросить иначе.
С этого момента слова в их танце стали лишними. Они перешли на язык жестов и движений, ускоряясь и кружась по просторному залу. Каждый новый шаг рождал легкость и чувство свободы. Цветные витражи, попадая в поле зрения, смазывались, превращаясь в калейдоскоп самых разных образов.
Лаэрт был удивлен, как такое простое действие вроде танца помогало надломить существовавшие между ними барьеры. В военной академии это занятие воспринималось как повинность и дополнительный урок физкультуры, но на деле все оказалось совершенно иначе.
В финальном движении Лаэрт отпустил Интак от себя, будто прощаясь. Кончики пальцев уже едва касались друг друга, но в последний миг, он схватил ее за ладонь и в кружащем движении притянул обратно к себе. Их лица оказались так близко, что Лаэрт ощущал теплое частое дыхание Интак на своей коже. Окружающий мир на мгновение перестал существовать, и, кроме ее глаз, он больше ничего не видел.
- Это... кажется уже тянет на признание, ты так не думаешь? - тихо спросила она, неловко отводя взгляд в сторону.
Вместо ответа Лаэрт отпустил ее и отошел чуть в сторону. Вопрос Интак загнал его в угол тех размышлений, которые уже давно не давали ему покоя, и потревожил тем самым старую рану. Он привык добиваться расположения. Долго, через боль, самопожертвование и страдания. Лаэрт не верил, что заслуживал даже привязанности Интак, и уж тем более чего-то большего. Их отношения уже и так перешли все дозволенные рамки и явно не вписывались в изначально намеченную для него программу.
Похоже, что его молчание продлилось слишком долго, поэтому Ина поспешила с объяснениями:
- Я просто пошутила, успокойся, - она звонко рассмеялась, но смех показался Лаэрту вымученным и каким-то неестественным.
- Вот и хорошо, - ответил он. Теперь все вновь было правильно, но почему-то вместо облегчения он ощутил легкое разочарование. - Идем, я провожу тебя. Скоро начнется комендантский час.
- Угу, - она отвернулась, и Лаэрт не смог увидеть ее выражения лица в этот момент.
Интак закопошилась, собирая сумку. Она делала это подчеркнуто неторопливо, будто специально затягивала время. Неожиданно девушка замерла. Лаэрт буквально ощутил как в этот короткий миг в ее голове зародилась какая-то сумасшедшая идея.
- Укуси меня, - ровным голосом сказала она, продолжая стоять к нему спиной.
От такой прямой просьбы Лаэрт опешил.
- Прости, похоже я тебя плохо расслышал, - ответил он.
- Я серьезно, - голос девушки зазвучал настойчивее, и когда она развернулась к нему лицом, то он увидел, как ее взгляд горел решимостью. - Это не шутка. Понимаешь, мне пришла в голову безумная мысль. Возлюбленный Аю был вампиром. И узнав ее характер получше, что-то мне подсказывает, что они могли с лёгкостью нарушить существующие запреты.
Вампирам запрещалось использовать людей, а в особенности магов, в качестве источника пищи, даже на добровольной основе. Кроме того, существовало поверье, что магическая кровь способна воздействовать на вампиров как яд и даже привести к гибели. Могла ли эта парочка действительно настолько увлечься друг дружкой и наплевать на все?
- И я подумала, что если почувствую то же, что ощущала она, то это сделает меня на шаг ближе к тому, чтобы снять проклятие Виктора, - уже не так уверенно добавила Интак. Она чуть прикусила нижнюю губу и отвела взгляд, и Лаэрт понял как тяжело на самом деле далась ей эта просьба, но и ему самому было не проще. Просьба Интак была безумна, и ему следовало сразу же отказать ей, ради их обоюдной безопасности. Но тут же, против собственной воли, Лаэрту вспомнился запах ее крови. Почуяв его всего однажды, он не мог его забыть. Слишком отличавшийся от прочих, пряный, манящий и такой живой.
- Что если я не смогу остановиться? Разве тебя не пугает это? - Лаэрт сделал шаг навстречу, до последнего надеясь, что Интак откажется от этой затеи. Но девушка не отступила.
- Я тебе доверяю... - голос девушки стал еле слышным. - Глупо с моей стороны, да? Но помочь в этом мне можешь только ты. А еще, я просто верю в то, что ты не причинишь мне вреда.
Она, демонстрируя всю серьезность своих намерений, продолжала стоять на месте. Даже в тот момент, когда Лаэрт подошел к ней практически вплотную, она не шелохнулась, а только подняла на него свой взгляд. Он заметил лишь как блеснул и скрылся в кармане медальон, который всегда был при ней.
- Тогда ты должна кое-что узнать прежде, - дампир аккуратно взял ее за руку, расстегнул небольшую пуговку на манжете и закатал рукав. Каждое действие Лаэрт делал нарочито медленно, стараясь сохранять при этом глубокое и спокойное дыхание. Он не мог понять, почему на него так подействовала эта абсурдная просьба?
- Это место, - он коснулся кончиками пальцев внутренней стороны запястья девушки. Кожа обжигала и усиливала подступавшее чувство жажды, - наиболее болезненно для укуса, но и более безопасно, чем, например, шея.
- Я согласна, - она подняла на него взгляд, но тут же отвела в сторону. - Мне еще непривычно видеть, когда твои глаза становятся такими. Это немного смущает...
- Извини, - зачем-то сказал он, хотя ничего не мог поделать. Алый цвет глаз всегда выдавал его в моменты несдержанности, и контролировать это он никак не мог.
- Просто постарайся быть аккуратным. И... не медли, - голос Интак прозвучал немного капризно, будто теперь она желала этого не меньше самого Лаэрта.
Он поднес запястье к губам, и острые клыки с легкостью пронзили мягкую кожу. Интак судорожно выдохнула, а ладонь крепко сжалась в кулак. Лаэрт еще мог остановиться, жажда не успела им овладеть всецело, но услышал как девушка сквозь зубы произнесла:
- Нет, еще рано...
Интак боялась. Ее страх будоражил и пробуждал низменные инстинкты, заложенные в нем от вампира, но Лаэрт понимал, что это неправильно. Все дальнейшее происходило будто само собой и казалось невероятно естественным. Он обхватил свободной рукой девушку за талию притянул к себе ближе. Их тела соприкоснулись, и он ощутил, как страх Интак начинает медленно рассеиваться. Все чувства моментально обострились в десятки раз. Вместе с красной жидкостью он впитывал невероятную силу.
Лаэрт ощутил, как его тело стало невесомым, а все вокруг стало другим. Интак больше не было рядом, да и заброшенный библиотечный зал исчез. Не поверив своим глазам, он потер их, дабы убедиться, что увиденное - не плод его воображения. Но ничего не произошло, и сомнений не оставалось: он очутился в поместье семьи де Монфор.
***
В комнате было темно. На улице красиво падал снег. Девушка, стоявшая у окна, вздохнула, рассматривая красивый сад под окнами. Плотная гардина дернулась, за ее спиной появился молодой светловолосый парень.
- Помоги мне добраться до него... - проговорила она, не оборачиваясь. В ее руках была белая фарфоровая чашечка. Сожми она ее чуть крепче - и несчастная емкость разлетится на мелкие осколки.
- Ты уверена, что хочешь обсуждать это прямо сейчас? - спросил парень, касаясь губами ее шеи.
- Да, - девушка произнесла это, чуть ли не рыча, и обернулась к своему собеседнику. Ее глаза пылали гневом.
- Как же меня заводит, когда ты так злишься, - в голосе парня появились бархатные нотки. Он развернул девушку к себе спиной, и принялся расплетать ее косы, делая это очень аккуратно. Девица прикрыла глаза, такая забота ей явно нравилась, и гнев немного ее отпустил. - Не торопись с действиями. Стефанеску тоже стоит мне поперек горла. От Тибериу нужно избавиться, и желательно до того, как я займу место отца.
Девушка поставила чашку на подоконник и притянула к себе большую черную книгу. Полистав ее немного, она, наконец, остановилась и сделала внутри какую-то пометку. Она улыбнулась самой себе, явно довольная чем-то, и захлопнула книгу.
- Что бы сказал твой благородный папочка, если бы узнал, что его сыночек тайком водит в особняк мерзкого мага? Да ещё и замышляет с этим мерзким магом не менее мерзкие делишки? - спросила она, усмехнувшись.
- Помолчи, Аю, - нарочито строго ответил парень и с сарказмом добавил: - Ты стоишь тут, в особняке самих де Монфор, и язвишь. Это неприлично.
Его слова позабавили девушку, и в ответ она звонко рассмеялась.
- Стою тут в особняке де Монфор в рубашке наследника семейства, нижнем белье и жду. Заставлять леди ждать - вот что совершенно неприлично, Винсент, - парировала девица. Хитро улыбаясь, она повернулась лицом к парню. Винсент мигом подхватил её за бёдра, роняя на большую мягкую кровать. Им явно не хотелось больше разговаривать или обсуждать статус своих семей.
Молодой человек закинул ногу Аю себе на плечо, проведя языком по ее белоснежной коже на внутренней стороне бедра и заставляя девушку издать протяжный и сладкий стон.
- Ты ужасно развратен, - проговорила девушка. Она старалась сохранить твердость голоса, будто бы боясь сдаться своему партнеру и показать слабую сторону. Она хотела сказать что-то ещё, но её слова прервал укус. Аю тихо простонала, выгибаясь в спине и хватаясь пальцами за многочисленные подушки у своей головы.
- Да, и именно это тебе нравится больше всего, - глаза ее любовника горели в полумраке, а на губах виднелись следы свежей крови.
Послышался очередной стон, но в этот раз он прозвучал слишком реалистично...
***
Лаэрт очнулся, с трудом понимая где находится и что делает, но знакомый запах крови вернул его к реальности. Дыхание сбилось, сердце глухо колотилось в груди, а по телу разливалось приятное будоражащее чувство. В его объятиях была Интак. Ее лицо как никогда было красным, ладонью она закрывала себе рот и виновато глядела на Лаэрта.
- Прости, прости, - неловко бормотала она, пряча лицо в ладонях. - Я не контролирую эти воспоминания и не думала, что мы увидим такое. А это... оно само вырвалось.
- Мы видели одно и то же? - голос Лаэрта оказался севшим после пережитого. Ина утвердительно кивнула. После увиденного теперь их объятия казались невинной детской игрой, но все же он мягко высвободил ее из своих рук.
- Как твое запястье? - спросил Лаэрт, опомнившись.
- Все в порядке. Просто немного саднит, как от обычной раны, - голос Интак понемногу становился увереннее. Для достоверности она продемонстрировала ему свою руку. Лаэрт взял ее за запястье и его будто прошиб легкий разряд тока, ненадолго возвращая к сценам из темной спальни.
- Так это... и есть воспоминания из твоего прошлого? - спросил он, отгоняя от себя назойливые видения.
- Да, - подтвердила Ина, расправляя рукав своей рубашки, чтобы спрятать следы от укуса. - И, кажется, в этот раз Аю была вместе с Винсентом. И, получается, Винсент не только знал о планах Аю, но и вполне мог быть ее сообщником.
- Этого не может быть, - упрямо возразил Лаэрт. - Это больше похоже на какую-то сумасшедшую фантазию. Винсент чуть ли не громче всех высказывался о том, как маги притесняют вампиров или...
- Или это все было обманом? - закончила за него Интак, вытаскивая из кармана медальон и натягивая себе обратно на шею. - Во время суда ему припоминали обвинения, снятые благодаря его отцу.
- А потом Винсент пропал, - задумчиво продолжил Лаэрт. И почему он никогда не задумывался о том, что исчезновение Винсента могло быть связано именно с тем, что он натворил кучу дел, и ему просто не следовало какое-то время появляться в родных землях ради собственной же безопасности? - Ты смогла что-нибудь узнать?
- Да. Я мельком смогла увидеть нужную запись, - сказала Интак, но внезапно снова покраснела. - Но мне до сих пор так неловко... Я ощущала все так отчетливо, будто была в тот момент ей, и... ох...
Девушка снова спрятала лицо в ладонях, и Лаэрт только видел покрывшиеся румянцем кончики ушей. Он тихо подошел, наклонился к ней и мягко произнес:
- Между прочим, у тебя очень приятный голос, когда ты стонешь.
- Заткнись. Это была не я, - по прежнему пряча лицо, пробормотала девушка. - Такое поведение неприемлемо...
- Как скажешь, - с коротким смешком сказал Лаэрт. - Ладно, пойдем я все-таки тебя провожу. Теперь уже действительно поздно.
