После нападения вампиров жизнь в академии удивительно быстро вернулась в прежнее русло. Однако за пределами учебного заведения поднялась настоящая суматоха. Несмотря на то, что министр лично разобрался в деле Лаэрта и Десмонда, родители студентов были всё равно напуганы. Поэтому Марк принял решение организовать внеплановую встречу родительского комитета.
Следовало принести соболезнования лично, признать собственные просчеты и заверить, что в будущем подобные инциденты не повторятся. Так следовало поступать любому, кто берет на себя хотя бы толику ответственности за жизни других.
Будь то взрослые или их дети, все старательно играли роли принявших хрупкий мир, из-за чего те, кто реально верили в перемирие, выглядели как глупцы. Как будто все друг друга обманывали. И Марк прекрасно понимал, что единственный маг во всей Этере, кто чувствовал себя комфортно в этой постановке была госпожа Ким. Весь мир для нее был подобен театральной сцене, на которой она творила одной только ей ведомую историю. Директор академии уважал эту женщину не только за статус жены министра. Он находил Ён Ми крайне умной, хоть и хитрой. И эта хитрость позволяла ей в нужный момент притворяться взбалмошной дамой из богатой семьи.
Казалось, что Ён Ми выучилась врать настолько искусно, что уже по-настоящему искренне верила в собственную ложь. Или всё же её позиция не была обманом? Марку было сложно понять, где же проходит эта тонкая грань. Да и, если быть уж очень честным, многие не могли распознать истинных мотивов магички.
***
Виктор тащился за Лаэртом и Миллоузом по узким коридорчикам Академии. Легенды гласили, что это старинное здание было построено каким-то безумцем-магом, правда, имя этого чудака было утеряно, как и полноценные чертежи его постройки. Многие ходы представляли из себя реальную опасность. Они вели в бесконечные лабиринты, которые вызывали головокружение и приступы паники, если какой-то несчастный попадал в них. Но профессор выглядел так уверенно, как будто прекрасно знал куда им идти и каждая развилка была ему знакома. Часто ли Миллоуз пользовался этими ходами?
- Тут, - еле слышно скомандовал мужчина. Они остановились посередине в узеньком коридорчике. Синеватое свечение, идущее от его ладони, погасло, погружая их в кромешную тьму. Тихо шуршала одежда вампира. Виктор почувствовал, как Лаэрт схватился за край его пиджака. Они бы не потерялись, потому что стояли достаточно близко друг другу. Но Виктор не стал сопротивляться или язвить, лишь тихо вздохнул. Они долго шли молча. И если он просто не знал, что говорить, то Лаэрт молчал, потому что не видел смысла в словах.
Неожиданно стена перед ними стала прозрачной, а голоса в комнате становились всё отчетливее и громче. Свет из помещения проник в узкое пространство, избавляя от давящей темноты.
- Что это?.. - хрипловато спросил Лаэрт, который, как и его друг, слабо понимал что взбрело в голову Миллоуза.
- Сегодня собрание родителей. Они будут обсуждать тот жутковатый случай в тренировочном зале, - объяснил профессор и хмыкнул.
Виктор осмотрел присутствующих. Некоторые родители были ему знакомы, кто-то нет. Взрослые сидели за круглым столом в совершенно неизвестной ему комнате. Он оставался на второй год, но не всё здание академии было ему знакомо. Учебные корпуса, путь от одного корпуса к другому и даже размещение некоторых книг в библиотеке - это всё было знакомо ему. Но главное здание академии по прежнему продолжало удивлять его, раскрывая новые секреты.
Среди всех лиц парень увидел своего отца. Он впервые следил за ним исподтишка, что вызвало странное и неловкое чувство.
- Кто эта женщина? - спросил Лаэрт, тыкая пальцем в незнакомку. Миниатюрная леди с длинными черными волосами выглядела расслабленно. И несмотря на то, что взрослые сидели за круглым столом, складывалось ощущение, что она сидит во главе. Виктор не признал женщину, а усмешка со стороны профессора не вносила ясности.
- Мама Интак, - ответил Миллоуз, понимая, насколько эти двое еще «зеленые». Не знать миссис Ким, ужасное невежество.
Слово «мама» странно резануло ухо. Жена министра Ким, имела, конечно, статус матери. Но всё равно от неё не исходило этого материнского ощущения.
Её черное платье плотно обхватывало хрупкое тело, а взгляд выражал безграничное сочувствие. Она поправляла изредка распущенные волосы, заправляя их за уши.
- Серьезно? - уточняюще произнёс Виктор, рассматривая женщину. Про неё ходило много слухов. А отец называл её глупой женщиной.
- А то! Ён Ми не первая красавица, конечно, да и поговаривают, что она болеет сейчас очень много. Но эта миссис одна из самых эффектных женщин в Этере, - описал её профессор и сложил руки на груди, облокачиваясь на кирпичную стенку коридора спиной.
- Чем же она болеет? - отстраненный тон Лаэрта не выражал волнения, скорее это была сухая заинтересованность.
- Она прожила сложную жизнь. Хворает из-за расстройств и внутренних тревог…
Они втроём замолчали, продолжая слушать, как распинается директор. Его голос от волнения скакал и срывался. Маг очень беспокоился, активно жестикулируя. За столом, среди всех лиц, не было родителей Десмонда. Кажется, они не сильно хотели вступать на земли академии после трагедии. И, возможно, это было даже к лучшему.
Но Виктора не сильно это тревожило. Он не мог избавиться от странного чувства дежавю. Движения рук, поза и манеры миссис Ким кого-то напоминали. Очень отдаленно, но всё же.
- Почему она выглядит так знакомо… - вслух проговорил Виктор и в тот же миг смутился.
- Да, сейчас уже меньше, а вот раньше.. - Миллоуз отозвался эхом на его размышления.
- О чем вы? - непонимающий Лаэрт сложил руки на груди и хмыкнул.
- Ни о чем, - тут же отрезал профессор, а Виктор не решился и слова произнести. Жена министра своими повадками и мимолетными жестами странным образом походила на господина де Монфора.
- Кажется, что проблема не в защите академии, а в одном из учеников. А точнее ученице! - голос Тибериу вывел Виктора из размышлений. Сфокусировавшись на фигуре отца, парень нахмурился. Но переживания мужчины получили лишь внимание от госпожи Ким, которая мягко рассмеялась. Сложив руки на груди, она облокотилась на спинку стула. Стефанеску-старший имел свойство быстро заводиться, поэтому даже на таком расстоянии Виктор видел, как отец начинает закипать.
- Что смешного? - раздражённо проговорил вампир, устремив свой взгляд на женщину, но та даже не удосужилась встретиться с ним взглядом, лишь небрежно махнула рукой.
- Какой драматизм, господин Стефанеску. Вы волнуетесь за своего сына или за мою дочь? - она продолжала смотреть куда-то сквозь сидящих напротив.
- Причем тут мой сын? - парировал вампир и хмыкнул.
- А моя дочь? - встречный вопрос заставил мужчину скривиться. Она наконец-то одарила его взглядом, медленно поднимаясь со своего места и складывая руки за спиной.
Обойдя стол, женщина остановилась рядом с Стефанеску-старшим, устремив свой взгляд на него.
Виктор почувствовал, как внутри него всё сжалось. Она казалась безобидной на первый взгляд. Да он и не мог почувствовать магической энергии от неё, но, несмотря на это, женщина напоминала хищное животное, что вот-вот вцепится в горло его отцу.
- Тибериу, я всегда корила себя, что не смогла воспитать Ину так же хорошо, как вы с женой воспитали Виктора. Я не встречала его лично, но в высших кругах он славится своим холодным разумом и прекрасными навыками. Завидный жених. Многие юные леди хотели бы иметь возможность познакомиться с вашим сыном, - мужчина чувствовал взгляд Ён Ми на своём затылке. От него по спине шли мурашки. И он не смел поднять голову, смотря в полированную столешницу.
- Мы здесь не для того, чтобы обсуждать моего сына, - отрезал вампир как можно небрежнее, пытаясь защититься хоть как-то. Он уже и сам пожалел, что так безрассудно решил задеть госпожу Ким. Но женщину, казалось, было уже не остановить.
- Я воспитывала свою дочь, как обычную девушку. Она не лучше других и не хуже. Её академические успехи будут зависеть лишь от её навыков, - голос Ён Ми стал мягким, когда она заговорила о своей дочери. - Я люблю её, даже если она ошибается.
Тибериу ответил после недолгих раздумий:
- Мой сын мог бы быть ещё лучше, если не ваша семья!
Кто-то из присутствующих тяжело вздохнул. Кажется, что всех уже порядком достало, что при любом удобном случае Стефанеску напоминает о своей трагедии. Ведь сколько лет уже прошло? Правосудие свершилось. Что ещё нужно было ему?
- Выколите глаз Интак. Наложите на неё чары. Прокляните, - пренебрежительно ответила женщина и пожала плечами. - Вся моя семья не виновата в ошибке одного лишь члена клана. А может быть, это вы не можете принять не несправедливость, а тот факт, что ваш сын калека?
Повисла мертвая тишина в зале. Директор хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле. Тибериу сжал кулаки.
- Виктор, - она подняла взгляд, устремив его в стену. У парня сложилось ощущение, что она смотрит прямо на него. И обращалась она сейчас, как будто лично к нему. - Прекрасный юноша. Со своими слабыми и сильными сторонами. Но пока ты и твоя жена делают из него жертву, вы не даете ему расправить крылья. Он так и останется заложником жалости, которая, скорее всего, душит его даже сильнее проклятья. И в этом нет моей вины или вины Ин. В сложившейся ситуации вина лежит на тебе и на твоей слабости.
Виктор почувствовал приступ тошноты. Госпожа Ким вернулась к своему стулу и вздохнула.
- И проблема уж точно не в том, что моя дочь учится здесь. А в том, что есть те, кто пытается сотворить непоправимое зло. Вы сами осознаете, в чем состоит замысел, но академия демилитаризованная зона. Тут запрещены распри. Все мы прекрасно знаем кто с кем общается, да господин Стефанеску?
Тибериу хотел что-то ответить, но не мог найти слов, лишь как рыба, что выбросили на сушу открывал и закрывал рот. Слова Ён Ми посеяли очередное зерно сомнения и вновь разворошили едва затихшую историю. Никто не смел высказать предположение о том, кто же правда стоит за нападением, но все прекрасно понимали, на кого указывают слова Ён Ми.
Задели ее слова и слушателей по сторону стены. Виктор никогда не воспринимал заботу родителей излишней. Ему казалось, что подобное отношение к нему - всего лишь отдушина для родителей, а он, как порядочный сын, только немного потакает им в этом. Виктор пережил этот травмирующий опыт, и лишь редкие отголоски прошлого иногда напоминали ему о том дне. Но вот для отца, а особенно для матушки, это был гораздо больший удар. Виктор потерял лишь глаз и свой родовой талант, а они потеряли последнего наследника, который в будущем должен был возглавить семейное дело.
- Да что она знает… - пробормотал раздраженно Виктор, отводя взгляд и посмотрел на Лаэрта, который, кажется, выглядел согласным со словами женщины.
- А это разве не так? - тихий голос друга прозвучал в его голове слишком оглушающе. Он никогда не смотрел на ситуацию с другой стороны. Просто принимая свою судьбу и своих родителей как должное. Но, кажется, что это имело хоть немного смысла. Вспыхнувшая отрезвляющая мысль утонула в его закостенелых мыслях.
Госпожа Ким победила, но не подала даже вида. Тяжело вздохнув, она осмотрела присутствующих и остановила взгляд на директоре. Тот как-то жалостливо вжался в спинку стула, испугавшись возможной перепалки.
- Может быть нам стоит попросить помощи у госпожи Канин? - предложил один из родителей. И кажется, что данная идея понравилась многим, кроме Марка.
- Это может быть опасно? - проговорил директор, выпрямившись и поджимая губы.
- Она поддерживает и совершенствует защиту Ущелья, почему же она не может помочь? К тому же она, как полукровка, обязана помогать обществу… Хоть чем-то… - продолжал настаивать мужчина.
В этот момент Миллоуз недовольно забурчал и снял заклинание со стены.
- Как они смеют просить о подобном Мару… - тихо возмущался профессор, зажигая на ладони снова синее свечение, чтобы вернуться назад.
Но парни слабо понимали, почему вампир так остро отреагировал на слова о госпоже Канин. Она и правда была полукровкой, которая вроде бы занималась торговлей или ещё чем-то. Но жила в уединении. И несмотря на то, что вроде бы никто никому и ничего не должен был, но кажется, что одна из могущественных семей могла бы содействовать защите академии. Ведь и госпожа Канин когда-то была студенткой альма-матер.
Обратная дорога казалась не такой уж длинной. Они вышли на улицу через боковую дверцу. Уже вечерело. Закатное небо было ярко-красным, а бледно-золотистые лучики солнца переливались на изморози, покрывавшей все вокруг. Свежий прохладный воздух приятно очищал голову после пыльных коридоров.
- Добрый вечер, - знакомый голос заставил троицу опешить. Это была госпожа Ким. Поверх черного платья, которое, оказывается было в пол, было надето сине-зеленое пальто. Она прищурилась и игриво улыбнулась.
- Госпожа Ким, добрый вечер, - растерянно пробормотал профессор Миллоуз, закрывая собою своих студентов. Женщина махнула непринужденно рукой и цокнула языком.
- Мальчикам свойственно шалить, - Ён Ми широко улыбнулась, смягчая сложившуюся ситуацию. - Да и не только мальчикам. Но я рада, что мои слова оказывается были услышаны лично Виктором.
Стефанеску младший нахмурился и убрал руки в карманы брюк. Он не хотел обсуждать с незнакомкой столь личное. Кто она вообще такая, чтобы пытаться влезть ему в душу.
- Мама!
В этот раз троица растерялась ещё сильнее. Единственной не испытавшей удивления была Ён Ми. Она даже не оглянулась, дождавшись, когда Интак подойдет ближе.
- Зачем же так кричать, милая? - спросила женщина, смотря в удивленное личико дочери. Она, хлопая глазками, смотрела то на Лаэрта, то на Виктора. А заметив Миллоуза ещё сильнее смутилась.
- Я так соскучилась, - продолжала говорить Ён Ми. Обхватив ладонями личико Ины, она погладила большими пальцами нежную кожу щёчек.
Сообразив, как это выглядит со стороны, девушка встрепенулась и отстранилась. Щёки её мигом стали розоватыми и она прикусила губу.
- Мааам, ну что ты начинаешь… - бормотала Ина, косясь на Лаэрта. Ей не хотелось бы, чтобы парень видел её в подобном ключе.
- Не мамкай, - строго отрезала Ми и взяла дочку под руку. Она осмотрела пойманных и хмыкнула. - Вряд ли это Стефанеску… Тебе не нравятся такие мальчики. Профессор… Нет, ты бы не стала влезать в такие опасные отношения… Хм, а вот этот молодой человек. Кто он?
- Хватит-хватит! - запротестовала Ина.
Виктор подумал, что такое поведение жены министра непозволительно! Она была такой… Фривольной? Посмотрев на Лаэрта, он вновь не заметил даже капельки эмоций. Что же заставило его импульсивного друга вести себя подобным образом?
- Проводи меня до машины, - сменив резко тему, женщина хитро улыбнулась. - Я хотела отправить к тебе Сонэ, но раз уж мне выпал такой шанс, я просто не могла им не воспользоваться. Правда, она все же передала тебе печенье.
- Сахарное с цветочным вкусом? - девушка получила в свои руки полупрозрачный кулёчек, через который виднелось круглое розоватого цвета угощение.
Счастливое воссоединение матери и дочери наконец переросло в непринужденную беседу. Дальнейшая болтовня теперь уже мало волновала Виктора. Лаэрт, который не желал присутствовать в этом кавардаке, просто молча ушёл. У него ещё, кажется, были дела в библиотеке. Переглянувшись с Миллоузом, Стефанеску решил тоже смыться.
Они даже не попрощались. И это было так странно! Они просто разошлись в разные стороны, как будто так и должно быть. Но на самом деле каждый из них просто был погружен собственные размышления, зародившиеся после услышанного на собрании. Каждому из них было о чем подумать.
***
- Уже совсем скоро состоится Святочный бал, - проговорила Андерсон, с задумчивым видом помешивая кофе серебряной ложечкой. Несмотря на поздний час, она застала своего приятеля за рабочим местом. Марк был по прежнему в той же одежде, что и на собрании, и Андерсон поняла, что шквал родительских эмоций не прошел незаметно для его чувствительной натуры. Она решила немного побыть с ним, чтобы самой развеять его мрачные мысли, но в итоге она заваривала уже третью чашку кофе, а изменений никаких и не предвиделось.
- Да. И в качестве исключения я решил отослать приглашения выпускникам прошлых лет, - ответил Марк. Его голос прозвучал напряженно. Он уже битый час строил на столе какую-то диковинную конструкцию из кристаллов.
- Что? - воскликнула Андерсон, заставив Марка резко дернуться, от чего его кристальная башенка рассыпалась.
- Зачем же так сразу переживать? Столько усилий и все напрасно... - разочарованно вздохнул директор и принялся городить конструкцию по новой. - Мне показалось, что это будет хорошей идеей. Министерство одобрило это и предоставило дополнительную охрану для проверки гостей. К тому же, все приглашенные - порядочные лица.
Андерсон немного отпила кофе из чашки, подошла к директору и вперила в него свой пристальный взгляд.
- Его ты тоже пригласил?
Марк поднял голову, чтобы взглянуть на Ан. С таким выражением лица речь могла идти только об одной персоне.
- Да, - со вздохом сказал он. - Неужели ты до сих пор злишься? Уже столько лет прошло, мы все сильно изменились и повзрослели.
Андерсон многозначительно глянула на кристальную башенку и хмыкнула. Марк старательно сделал вид, что не понял ее намёка.
- В любом случае, это прекрасный повод пересмотреть свои взгляды.
Женщина нахмурилась в ответ понимая, что вероятно уже не сможет изменить свое мнение. И виной была ее последняя встреча с Винсентом. Этот день она помнила кристально ясно, будто это было только вчера.
***
Встреча была обозначена ровно в три часа дня, за пределами Этеры. Андерсон раздобыла где-то темный кудрявый парик и большие солнцезащитные очки. Наряд смотрелся на ней до невозможного нелепо, но ей было все равно. Андерсон не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь ее узнал и потом предъявлял, что она втайне общается с вампирами. Ан нервно оглядывалась по сторонам, попивая воду из стакана. Официанты поглядывали на нее уже с неодобрением, но вместо того, чтобы прогнать засидевшуюся гостью, продолжали время от времени сдержанно интересоваться, не желает ли она все же что-нибудь заказать.
Наконец он явился. Присутствие вампира она сразу ощутила среди людей. Андерсон напрягалась, но не от страха. Она сдерживала себя, чтобы не наброситься и не выцарапать наглецу глаза.
- Как только у тебя хватило дерзости не только запросить встречи со мной, но еще и опоздать на пол часа? - прошипела она.
Винсент, ничуть не смущаясь, присел напротив. На нем тоже были солнцезащитные очки и теперь их парочка, находясь внутри и без того плохо освещенного помещения кафе, выглядела вдвойне странно.
- И все же ты пришла и дождалась меня, - спокойно заметил он.
Андерсон отметила про себя, что вампир с момента их последней встречи повзрослел. В этом не было ничего странного, ведь прошло все-таки больше десяти лет. Но в голосе Винсента заметно поубавилось юношеской спеси.
Заметив нового гостя, к ним радостно подбежала официантка.
- Желаете сделать заказ? - спросила она, тут же подготовив блокнотик для записи.
- Увы, но в вашем меню нет пищи, которая бы мне подошла. Хотя в вашей компании я смог бы удовлетворить этот запрос, - обаятельно улыбнулся Винсент, заставив официантку смутиться и густо покраснеть.
- Кофе. Без сахара. Сливки отдельно, - рявкнула Андерсон. Девушка сделала пометку в блокнотике и поспешно убежала прочь. Она злобно зыркнула на Винсента. Похоже, ее первое впечатление оказалось ошибочным и за десять лет ничего не поменялось.
- Я слышал, что ты стала преподавателем. Никогда не видел тебя в этой роли, - продолжил он разговор так, будто ничего не произошло.
Андерсон нервно повела плечом, стараясь себя успокоить.
- Ты еще более недальновидный, чем Марк.
На самом деле, она и сама не могла предположить, что ее жизнь обернется именно так. Но только так она смогла пережить чувство утраты.
- Давай перейдем сразу к делу. Зачем ты меня позвал? - прямо спросила Андерсон. В ответ на это Винсент молча положил на стол сверток прямоугольной формы и придвинул его ближе к Ан.
- Она достаточно долго хранилась у меня.
Андерсон аккуратно приоткрыла сверток и сразу же узнала его содержимое. Это была книга, с которой Аю все время таскалась.
- Книга должна попасть в руки своей хозяйки. И никому больше.
- Ты... в своем уме? - севшим от волнения голосом произнесла Ан, но тут же прочистила горло и уже увереннее продолжила. - Заявился сюда, ведешь себя так, будто ничего не произошло и еще смеешь просить такое...
В этот момент вернулась официантка и поставила рядом с Андерсон кофе. Ее появление оказалось очень своевременным и дало женщине время, чтобы перевести дух.
- Она обещала, что вернется, - уверенно заявил Винсент, когда они вновь остались вдвоем. - И ей может пригодится ее книга. А раз ты стала преподавателем, то у тебя гораздо больше шансов встретить ее раньше меня. К тому же, в академии книга будет в большей защите, чем где-либо еще.
- Ты ненормальный, если думаешь, что наше перерождение работает таким образом, - Андерсон покачала головой, но в какой-то момент ей даже стало немного жаль Винсента. Что же ему наговорила Аю? - Новая душа не будет прежней. Она даже может тебя не узнать, не говоря уже о большем.
Но Винсент будто и не желал ее слушать.
- Может она и будет выглядеть иначе, какая разница? Мне будет достаточно, даже просто вновь взглянуть на нее и ощутить знакомый запах...
Андерсон тут же припомнились слова Аю: "Когда его нет рядом, у меня будто вырывают часть души. Мне до боли хочется видеть его, хочется слиться в единое. Это похоже на странную болезнь, зависимость, с которой я ничего не могу поделать". Она долго не принимала их отношения, ведь они были противоестественными. Как и большая часть магов, она свято верила, что два их вида несовместимы и должны жить порознь. И сейчас слова Винсента только укрепили ее в этом мнении. Это чувство было нездоровым. Это действительно было болезнью.
Она не хотела брать книгу, ведь своим согласием она бы поддержала безумие Винсента. Но вампир не намеревался больше задерживаться. Он поднялся с места и, не сказав ничего более, просто ушел, так и оставив Андерсон наедине со свертком. Она хотела его догнать, всучить ему обратно эту ношу, но вампира и след простыл. И с тех пор она больше его не видела.
***
Воспоминание отдалось ноющей болью, как от старой раны. Ан сохранила книгу и даже более того - поспособствовала тому, чтобы она попала в руки Интак. Но почему-то Андерсон казалось, что это не поможет предотвратить надвигающуюся беду. А беда должна случиться - ее кошачье чутье еще ни разу не подводило ее.
- Между прочим, - сказала Ан, чтобы отвлечься от печальных размышлений. - Я все еще жду, что ты пригласишь меня на бал.
- Вот как? Я думал, что ты идешь туда с Миллоузом. Вы стали проводить намного больше времени вместе, - в голосе Марка едва заметно прозвучало раздражение.
Андерсон вздрогнула. Она воспринимала встречи с Аленом исключительно как вынужденную меру. При всей своей ненависти к вампирам, ей приходилось делиться с ним своей кровью, чтобы поддерживать человеческий облик. Она поджала губы, с неловкостью вспомнив одну из последних встреч. Ей не хотелось признавать, что в эти моменты Ален был чертовски обаятелен. Как он говорил ей нежные слова, которые она мечтала услышать совершенно от другого человека, за столько лет так и не сумевшего понять ее чувств.
Андерсон машинально поправила высокий воротничок своего платья, который стал неотъемлемой часть ее гардероба, чтобы скрывать позорные следы от порочной связи.
- Я помогаю ему в одном проекте. И каждая минута, проведенная с ним, сокращает мою жизнь на насколько лет, - наконец ответила женщина, встала напротив Марка и вперила в него настойчивый взгляд.
Директор, никогда прежде не замечавший столько напора во взгляде женщины, нервно дёрнулся, и вся его пирамидка в очередной раз осыпалась с громким звоном.
- Ну что ты творишь... - разочарованно пробормотал Марк, с искренней печалью разглядывая остатки своей работы.
- Великая сила, пошли этому мужчине разум хотя бы на старости лет, - Андерсон сложила руки в молитвенном жесте и обратила взгляд к потолку.
- Эй, я еще не старый, - возмутился Марк.
- Ну надо же, хоть что-то из моих слов тебя задело!
Они посмотрели друг на друга с вызовом, пока Андерсон не повторила свой вопрос:
- Так ты пригласишь меня на бал?
- Но это место и так всегда за тобой! Еще со студенческих лет, ни одна девушка не решалась ко мне даже подойти, потому что знала, что ей пришлось бы иметь дело с тобой.
Андерсон с возмущением сложила руки на груди.
- Мне нужно официальное приглашение! - упрямо заявила она, до конца не понимая, почему отсутствие инициативы Марка стало задевать ее так сильно.
- Хорошо, хорошо, - проворчал директор, примирительно выставив ладони вперед. Он чинно подошел к Андерсон и торжественным голосом произнёс: - Леди, соизволите ли вы пойти со мной на бал в этом году?
Женщина хмыкнула. Как всегда топорно и нагло, но даже такому признанию она была безмерно счастлива.
- Ты все такой же... - со вздохом сказала она и взяла его за руку. - Конечно же, согласна.
Сжав его ладонь сильнее, она украдкой добавила:
- Но я надеюсь, что в следующем году ты наконец-то проявишь инициативу без моих явных намеков!
- Хорошо, хорошо, - торопливо сказал директор, лишь бы Ан отпустила руку.
Андерсон самодовольно улыбнулась, но внутренняя тревога не улеглась. Что-то подсказывало ей, что Агнус не выполнит ее просьбы. Но не из-за собственной безалаберности, а других, более весомых причин.
