Дарую тебе свое проклятие

      — Ты уверена в своём плане? - голос полукровки дрогнул, цепочки на её массивной шпильке позвякивали на ветру, добавляя большую неуверенность Маре. Она схватила свою подругу за рукав осеннего пальто из каракуля, жалобно дергая на себя. Но взгляд ореховых глаз осадил её. Госпожа Канин отступила, опуская голову вниз.        — Откуда в тебе это недоверие во мне? - Разочарование сквозило в голосе Ён Ми. Она тяжело вздохнула, складывая руки на груди и хмыкая. Всем своим видом женщина выказывала пренебрежение. — Он нужен нам. Этот мальчишка…        Мара сложила свои ладони вместе на животе и слабо кивнула головой, а потом посмотрела за спину подруги, наклоняя слегка голову на бок. Спорить с Госпожой Ким было просто бессмысленно.        — Я помогу тебе, но в последний раз. Дети не должны страдать… Я хочу, чтобы Ина познала долгую и счастливую жизнь. Она самое драгоценное, что может быть у тебя. Но ты…        Пламя в груди Мары разожглось стремительно и так же погасло под гнётом свирепого взгляда.         — Ты веришь в этот мир? Подруга, ах, ты так наивна… Цветы всегда отцветают в одиночестве…  ***       Поездка в мир людей была крайне утомительной для Винсента. Но он прекрасно понимал, что нет времени расслабляться. Ему нужно ещё посетить Морозную Долину. Это место не любили за две вещи: бесконечный холод, а также за хозяйку этих мест — Марселу Фью. Властная, пугающая до дрожи магичка, которую ни один вампир не хотел бы даже просто увидеть во сне. Её боевые братья славились безжалостностью, но многие считали, что Фью имела над их разумом власть, что превратила обычных магов в орудие для убийства. Методы и мысли Марселы даже не были по душе многим магам, которые были настроены достаточно консервативно.        Когда пейзажи за его окном стали постепенно сменяться, а природа вокруг угасала, Винсент осознал, что, возможно, совершает самую большую глупость в своей жизни. Эта поездка  может закончиться крайне плачевно. Госпожа Фью может просто убить его и оставить бездыханное тело в бесконечных снегах своей Долины, а пройдет пару буранов — и его никто уже не найдёт. Метели были тут очень сильные, а холод пронизывал до самых костей. И хоть Винсент был от рождения вампиром, но даже в салоне автомобиля почувствовал, как замерзает. Окна покрылись инеем, а водитель включил печку, тихо ругаясь.        — Да тут хоть когда-то бывает тепло? - недовольно бурчал себе под нос мужчина, начиная хлюпать носом. Ни один здравомыслящий вампир сюда не сунется. Выжить в Долине было невозможно, а нужная доза хлада сердца была неизвестна никому, кроме самой хозяйки этих окрестностей и избранному кругу её товарищей.  Экспериментировать же с хладом сердца вампиры перестали почти что сразу. Даже малая доза этого эликсира была смертельна. Поэтому никто без особой надобности не совался к Фью.        — Господин де Монфор, но дальше я не смогу поехать, машина просто провалиться в снегу! - обеспокоенно сообщил водитель, смотря на Винсента через зеркало заднего вида. Чувство вины пронизывал не только его голос, но и сердце. Это не было притворством. Он не обманывал его. — Я буду ждать вас тут!        Винсент раздраженно хмыкнул, сильнее укутываясь в своё пальто и шарф, которые казались ему просто жалкими против такого убийственного холода. Выйдя из машины, он тут же провалился в снег почти по колено. Желание всё это закончить и уйти отсюда было настолько велико, что он был готов уже сдаться, если бы кто-то вдали не окликнул его.        От блеска снега и яркого солнца слепило глаза; Винсент почувствовал себя уязвимее в сотню раз. Солнце же не может ранить его, если на нём кольцо, так почему же сейчас он чувствовал себя таким беспомощным?  Выудив солнцезащитные очки, Винсент наконец-то смог видеть.        Оказалось, что до деревни, которая окружала замок госпожи Фью, оставалось пару километров. Мужчина на расчищенной подъездной дороги весело махал рукой.        — Глупость какая… Почему мы съехали с пути… - недовольно пробубнил Винсент, ступая по зыбкому снегу, который, на удивление, ещё не промочил его брюки.        Деревня при замке Фью была очень обширной. Она расстилалась на несколько десятков километров, огибая трёхэтажный особняк с шпилями. Чем-то это здание напоминало Академию. Из труб каменных домиков то тут, то там валил дым. Винсент представил, как же хорошо было бы сейчас согреть свои замерзшие руки и ноги. Но не подал виду. Мужчина, встречавший его, кивнул головой и указал рукой пусть до особняка.        — Вам прямо и только прямо, - прохрипел он. — Идите быстрее, а то помрёте…        Кожа мужчины была смугловатой и обветренной. Воздействие холода хоть и не влияло на него полностью, но следы долгого проживания в Долине были очень яркими.         Путь до особняка, кажется, занял вечность. Винсент снова и снова проклинал себя за такое безрассудство, но крепко сжимал добытый артефакт во внутреннем кармане пальто.       «Любое великое дело стоит жертв… Но получу я хоть что-то от этих страданий?» - думал вампир, идя по каменным коридорам имения Фью. Строгость и аскетичность. Тут не было картин, как в его родной обители, ковров и шкур животных. Это удивляло: почему Госпожа Марсела живёт в такой скромной обстановки? Не присуще ли всем магам и вампирам кичиться собственным достатком, выставляя всё на показ?       Его сопровождающий, юный парнишка, привёл его к  дверям и откланялся. Никаких лишних слов или презрения во взгляде, только холодная отстраненность. Толкнув массивные двери, мужчина почувствовал долгожданное тепло. Обстановка была очень скромная: большой зал обогревался камином, широкий диван, пару кресел по углам комнаты и круглый стол с двумя стульями. Винсент, скользя взглядом по комнате, с недоверием оставался в проёме..        — Прикрой двери, сквозит, - женский голос напугал его, ведь он никого не заметил! Мужчина поспешно выполнил просьбу и с некоторой опаской прошёл вглубь комнаты. Плотные шторы бордового цвета закрывали два окна. Осмотревшись повнимательнее, он сделал ещё пару шагов. Обладательница высокого голоса сидела напротив камина на полу, и её он сразу не заметил из-за массивного дивана.       Незнакомка сидела на пушистой шкуре неизвестного животного. Её меховая накидка сползла с плеч, открывая хрупкое тело, обтянутое плотной шелковой тканью. Часть волос были распущены, лежали за спиной, а другая часть была собрана в пучок, украшенный шпилькой. Она немного повернула голову к нему, улыбка коснулась её губ. На мгновение сверкнули белоснежные клыки, и Винсент от неожиданности сделал небольшой шаг назад.        — И сколько я должна была тебя ждать? - вопрошала женщина. Её белоснежная кожа контрастировала с потрескивающим огнём в камине. Перед ней стоял деревянный странный поднос, а на нём непонятные пиалы и чашка с крышечкой. - Присаживайся.        Голос женщины был бархатистым и мягким, не вызывающий  какого-то страха. Он обошёл диван, стягивая с себя пальто и оставляя его на диване. Помявшись на месте, он расстегнул пуговицы черного пиджака и сел по-турецки напротив женщины. Тепло охватило его тело, и кожу неприятно стало покалывать.       — Простите, а мы знакомы? - уточняюще спросил Винсент. Голос его сел из-за долгого пребывания на морозе. Кажется, что от холодного воздуха даже ноздри слиплись.       — Пока что нет, - взгляд её темно-карих глаз скользнул от его рук к лицу. Она смотрела ему прямо в глаза, и Винсент почувствовал странную слабость. Его пальцы и вскоре сами ладони стали как будто ватными. Не в силах выдержать такой прямой контакт, он первый отвёл взгляд, опуская глаза на поднос.        Женщина тихо рассмеялась, подняв руку и прикрывая лицо длинным рукавом своего наряда. Винсент закрыл глаза, беря контроль над своим телом, и теперь была его очередь рассматривать незнакомку. Клыки, узкий разрез глаз, бледная кожа и красная метка в виде цветка на лбу.       — Госпожа Канин?  - с лёгкой опаской предположил вампир и нахмурился. Сегодня он пришёл сюда, чтобы встретиться с Марселой, но никак не ожидал лично познакомиться с затворницей Марой. К тому же ходили слухи, что эти две леди совершенно не дружны, но, кажется, не стоит возлагать большие надежды на пересуды в высшем обществе. Сейчас она была здесь, в особняке госпожи Фью, распивала чай и грелась у камина.        — Да, а ты господин де Монфор, - она не спрашивала, это был факт. Она снова засмеялась, прикрывая алые губы легкой тканью. Винсент подумал, что полукровка издевается над ним, решив никак не отвечать на её слова.       Госпожа Канин была загадочной персоной. Сотрудничала в основном с магами, изредка с вампирами. И то с теми кланами, что выказывали хоть какой-то нейтралитет относительно сложившейся ситуации в Этере. Она изредка появлялась в обществе и чаще проводила время за Ущельем, которое защищало владения Канин от остальных обитателей. В прошлом женщина вела крайне развязный образ жизни, её часто встречали в заведении с донорами в окружении красивых мужчин. Но потом она резко исчезла. Что послужило катализатором её скрытого образа жизни оставалось загадкой.        Она приоткрыла пресловутую чашечку с крышечкой и без ручки, разливая светло-зеленую жидкость по пиалам. Весь представленный сервиз был выполнен в сероватых тонах и казался невзрачным на фоне черно-золотого облачения женщины.        — Тут такая холодрыга, правда? - с легкостью начала околосветскую беседу она, подвинув одну из небольших пиал к вампиру и тяжело вздыхая. Это было своеобразное приглашение к чаепитию? Винсент решил не своенравничать и, обхватив пальцами пиалу, поднес к носу, принюхиваясь. Этот запах не был знаком ему, и он нахмурил брови.       — Покушение на отпрыска Анри… Я не настолько глупа, - произнесла Мара. Брякнув цепочкой на её украшении в волосах, женщина залпом выпила содержимое своей пиалы, немного морща нос. — Хладные ягоды смертельны для вампиров. Но если ты не можешь охладить своё сердце, то почему бы не согреть его?        Вампир тихо усмехнулся, повторяя за новой знакомой. Жидкость сперва была сладковатой, но потом его язык стало вязать, и он почувствовал, как горло сковало. Он откашлялся, возвращая пиалу на поднос. Лишь через пару секунд это удушающие чувство исчезло, а на смену ему пришло приятное чувство. Было ощущение, что по его венам разлилось что-то теплое. Покалывание в пальцах исчезло, а жар от камина лишь усилил блаженство.       — Что это? - спросил Винсент, не скрывая любопытства. Собеседница хмыкнула и сложила руки на груди, будто оценивая, может ли доверить столь сокровенные знания или нет.       — Что ты принёс с собой? - задала встречный вопрос женщина, приподняв одну бровь и указала пальцем на пальто мужчины. Винсент прищурился, понимая, что Мара просто так не расскажет свои секреты.        Вампир поднялся и выудил из внутреннего кармана аккуратный клинок в металлических ножнах. Ручка кинжала была украшена фиолетовым камнем, от которого исходила небольшая дымка магической силы. Лишь при соприкосновении с кожей камень активировался. Женщина с интересом рассмотрела предмет, но не поднялась со своего места и не попросила посмотреть орудие. Её взгляд выражал заинтересованность, но она даже не поддалась вперёд, чтобы поближе посмотреть артефакт.       — Предполагаю, госпожа Фью искала именно это, поэтому я пришел сюда… Чтобы отдать то, что принадлежит Марселе, - он точно знал, почему находится здесь. И данная безделушка была лишь предлогом. Вампир знал, что магичка давно ищет эту вещицу, почему бы не помочь ей в поисках, снискав снисходительность и поддержку.       — Эта вещь не принадлежит ей, - ответила Мара, снова разливая вяжущую жидкость. Винсент растерянно посмотрел сначала на кинжал, а потом на Мару. Он вернулся на пол, всё ещё продолжая держать артефакт в руке. Они снова выпили настой. Горло уже не так душило.        — Но она правда искала его. Но, думаю, будет честнее, если ты оставишь это у себя, - продолжила женщина. — Ты даже из любопытства не изучал эту вещь?        Винсент хмыкнул, обнажая лезвие. Кинжал был обоюдоострым. Рассмотрев его с двух сторон, он не мог понять, что такого особенного в этом оружии. К чему клонит женщина?       — Поднеси к огню, - тише произнесла она. Послушно последовав указанию, он поднес острие к огню. И тогда на лезвие появились буквы, одна за одной. Имя, которое он предпочел бы забыть. Имя, которое он произносил в прошлом чаще, чем следовало. Две буквы, которые пронзили его сердце, оставив кровоточащие раны. Спрятав кинжал в ножны, он откинул артефакт на диван. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, Винсент опустил взгляд на свои ноги. Второй раз за столь короткое время он терял контроль над собой.       — Ваша история была такой красивой. Я искренне верила, что именно вы заслуживали счастья, - слова, сказанные женщиной, лишь сильнее разожгли в нём злобу.       Вампир холодно рассмеялся, поднимая взгляд на госпожу Канин. Ему казалось, что она издевается. Но её лицо, до этого не выражавшее ничего, стало печальным. Она продолжала смотреть на огонь. В глазах её было столько печали, как будто это она была участницей этого запутанного круговорота событий. Прислушавшись к ощущениям, Винсент почувствовал исходящую от женщины боль. Злость сменилась негодованием и непониманием.        — Она предала меня… Она никогда…        Но он не смог произнести предложение до конца. Как будто его сердце сжали в тисках.       — Правда? Аю отдала свою жизнь ради тебя. Жертвенность — не это ли высшая степень любви? К тому же, эта негодяйка вернётся, переродится если говорить точнее,  - произнесенное вслух имя больно резануло слух, и Винсент разжал ладони, закрывая глаза. Эта девушка всё ещё так много значила. Разве это может быть возможным? Прошло так много лет! Сколько он повстречал на своём пути разных и магов и вампиров? Бесчисленное количество. Были и те, кто нравился ему, были и те, кому он нравился. Но, целуя чужие губы, его мысли всё ещё были о ней.        Ким Аю. Полукровка, безумная убийца, гений практики черной магии. Его первая и последняя любовь. Перед глазами калейдоскопом завертелись сцены из прошлого. Мягкая улыбка, длинные черные волосы, которые она собирала в тугие косы. Слегка раскосый взгляд, аккуратный нос и пухловатые губы. Запах ночного леса и свежесрезанной травы. Всё это отголоски прошлого, которое невозможно вернуть. Он терзал себя мыслями о том, что она предала его, их. Они могли справиться с этим вместе, но Аю предпочла принести себя в жертву, оставить его одного. Но слова слова Мары заставили вспыхнуть угасающий огонь в его сердце. Она вернётся? Перерождение магов не было секретом для Винсента, но он думал, что после суда её существование было прервано. Ким Аю была казнена: за подозрения в покушение на Виктора Стефанеску, что не было доказано, за использования черной магии и многочисленные убийства вампиров. И сама магичка не отрицала этого, если верить стенограмме судебного процесса. Такие серьезные обвинения разве не должны были стать точкой в существование её души?..       — Я не буду настаивать, Винсент.. Я просто говорю тебе то, что знаю, - слова женщины заставили вынырнуть из потока размышлений. Их глаза встретились. Они выпили ещё по пиале снадобья. — Марсела не придёт сюда. Она не может переступить свою гордость. Но я сообщу тебе то, что моя подруга хотела бы сказать. Дом Фью поможет тебе, но не как де Монфору. Не как вампиру. А как возлюбленному боевого товарища Морозной Долины.        Сердце Винсента дрогнуло. Женщина вынула шпильку из головы, уколола свой палец и протянула его Винсенту.        — Откуда… - он не стал заканчивать, заметив, что Мара закатила глаза. Попробовав кровь на вкус, вампир мог определить намерения и правдивость сказанного собеседником. И она не обманывала. Вернув украшение в волосы, Мара поднялась с пола и, накинув накидку на плечи, подошла к окну. Винсент последовал за ней. Женщина раскрыла тяжелые шторы, надавила на ручки на оконной раме и раскрыла окна, впуская в комнату холодный воздух. Но сейчас Винсент не почувствовал жгучую боль от ветра на коже. Отвар, который они распили, действовал прекрасно.       Во внутреннем дворе поместья расположилась тренировочная площадка. Одна из высоких стен без окон и дверей была вся изуродована следами боевых заклинаний. Но это было не столь завораживающе, как светловолосая женщина в облегающем наряде с мечом наперевес. Собранные в высокий хвост волосы красиво развивались на ветру, пока Марсела кружила по земле, размахивая клинком. Это выглядело как танец, очень пылкий. Приглядевшись мужчина понял, что это не просто тренировка форм, госпожа Фью каждым четким ударом разбивала парящие снежинки в воздухе. Её тело горело, кожа на щеках покрылась румянцем от активной тренировки.        — Ты слышал когда-нибудь такую фразу «цветы всегда отцветают в одиночестве»? - неожиданно спросила Мара. Взгляд её был устремлен куда-то вдаль в небо.       Оторвавшись от тренировки госпожи Фью, Винсент посмотрел туда же, куда смотрела полукровка. — Нет, никогда не слышал, - честно ответил вампир. — Это означает, что все мы одиноки?        Он мог лишь предполагать, что именно это значит, но кажется, что его догадки были верны. Женщина рядом с ним слабо кивнула головой. Указав пальцем в небо, Винсент присмотрелся и увидел стайку парящих высоко в небе птиц.       — У этой фразы есть продолжение. «Маленькие стрижи летают парами под проливным дождем», - голос женщины звучал пронизывающе печально. - Лишь цветы опадают в одиночестве. Но пташки всегда держатся вместе. Так не должны ли мы последовать их примеру?        «Цветы всегда отцветают в одиночестве. Маленькие стрижи летают парами под проливным дождем.» — эти слова вертелись в голове Винсента ещё очень долго. Он сжимал клинок в руках, смотря на мерцающий фиолетовый камень. Перерождение Аю? Где же она теперь? Сколько ей лет? Достойные ли у неё родители и условия проживания? Счастлива она хоть сейчас, позабыв муки прошлого?        Покинув Морозную Долину, мужчина направился в свой обитель. Остро в память ему врезался взгляд грустных глаз госпожи Канин и свист от взмаха клинка, который в унисон звучал с тихим побрякивание нефритовых капель на цепочках шпильки.