***
Ан растянулась на кровати, потягиваясь. После пробуждения голова неприятно гудела и было ощущение, что прошлой ночью она знатно налакалась. Уткнувшись носом в подушку, женщина жадно вдохнула носом, но резко замерла. Стайка мурашек прошлась по загривку, и она укуталась сильнее в одеяло. Всё доходило до неё сейчас замедленно. Но запах на постельном белье принадлежал не ей и даже не Марку. Этот запах сначала показался незнакомым, но вскоре она осознала, кому он принадлежал. – Проснулись? - сладкий до ужаса в сердце голос мужчины прозвучал как-то отдалённо, как будто она находилась в какой-то банке. – Госпожа Андерсон? Женщина прикусила губу и присела на кровати, открывая наконец-то глаза. Тёплые солнечные лучи скользнули по её белым волосам и лицу. Ан зажмурилась. Сфокусировавшись и привыкнув к яркому свету, она смогла увидеть его силуэт. Он сидел за письменным столом. Комната немного кружилась, а Миллоуз плыл то влево, то вправо. Тряхнув головой, женщина почувствовала жуткий приступ тошноты и нахмурилась. Он сидел, уткнувшись в столешницу, видимо, что-то читая. Но не поворачивался в её сторону. Рухнув обратно в кровать, она провела рукой по груди, но на ней не было одежды. – Я подготовил вам одежду, правда, это мои вещи, - вампир опередил возмущение. Андерсон сильно зажмурилась, кровать с краю прогнулась. Она почувствовала тяжесть смущения и удушающее чувство неловкости. Воспоминания калейдоскопом проносились в её сознании. Беседка, прохлада леса, тёплая комната. Потом какие-то пространные объяснения, тёплое молоко в блюдце, а дальше полнейший провал. – Какого чёрта? - прохрипела женщина. В ответ эхом ей отозвалась игривая усмешка. – Может быть, вы всё-таки хотя бы прикроетесь? - мужской голос прозвучал совсем близко, а потом тёплая ткань лёгкого одеяла коснулась тела. Он укрыл её, как будто насмешливо заботясь об остатках её гордости. – Я отдал вам своё колечко. Так, безделушка, но теперь у вас не будет поводов пропускать занятия, профессор боевой магии. Она снова спряталась с головой, поджимая ноги. Осознание произошедшего было болезненным, но одновременно с ним Ан была благодарна, что Миллоуз помог ей справиться с этой трудностью. Теперь ей не нужно будет обращаться к Марселле, что было бы для нее сущем наказанием. Лучше уж перетерпеть наглого вампира, чем выслушать тираду о своей безнадёжности от сестры. – Значит, валерьяна на вас действует так же, как и на обычных кошек? Это очень забавно! - продолжал мужчина, хихикая и подтрунивая. – Вы такая весёлая, когда не пытаетесь контролировать всё в этом мире. – Умолкни! - простонала женщина, смущённо дёргая ногами и пытаясь ударить вампира, но раз за разом промахиваясь из-за чего это всё походило на пустое брыкание. – Какого черта ты вообще мне подмешал валерьянку в молоко?! Миллоуз усмехнулся, кровать вновь скрипнула. Мужчина стал расхаживать по комнате. Она открыла глаза под одеялом, нащупывая тонкое колечко на среднем пальце. Оно плотно сжимало кожу, но давило не сильно. Пару тщетных попыток, чтобы стащить его, ввели Ан в лёгкую панику. Вынырнув из-под одеяла, она стала осматривать свои пальцы. Золотое украшение выглядело как колдовская метка, совершенно узкое без каких-либо узоров. – Вы сами сказали, что вам нужно успокоить ваш разум. Валерьяна лучшее средство для подобного. Я не думал, что ваша сущность совершенно… Кошачья?... - Миллоуз явно не знал как правильно выразиться, но это было точное описание, поэтому Ан не стала фырчать по этому поводу. Завернувшись в одеяло, чтобы прикрыть свою грудь, женщина показала вампиру руку и прикусила губу. – Почему оно не снимается? - добавила магичка, чтобы сопоставить действие и запрос, хотя вышло совершенно асинхронно. – Ммм, я купил эту безделушку у воришки из Астеров. Она мне нужна была для дела, но действие этой штучки несовершенно. Поэтому оно работает вот так, - его ответ звучал виновато. – Я хотел бы найти лучший вариант для решения вашей проблемы. Но самым искусным магом в подобном является… Госпожа Марселла и… – Ты прав! Это даже неплохо, хоть что-то верно? Более мне и не нужно! - она ответила резко, прерывая мужчину и выуживая свою руку. Она даже и слышать не хотела о Фью в подобном контексте. К тому же они и правда не имели лучшего варианта. Пусть будет так! Ведь и правда, лучше так, чем бродить в кошачьем обличье. Она заметила, что губ Миллоуза коснулась мягкая улыбка. Он убрал волосы с её лица, снова скользя пальцами по прядке и останавливаясь у кончиков. Вампир наклонился, принюхиваясь. – Пахнет травой, - сообщил вампир и прикрыл глаза. Она оцепенела, следя за действиями собеседника. – Вы же понимаете, что этот артефакт требует, так скажем, подзарядки? Наш встречи станут более… Частыми? – Чего ты хочешь? - Ан сидела не двигаясь, просто смотря на блаженную улыбку Миллоуза. – Ален, чего ты хочешь? Она запомнила его имя давно, но никогда не использовала. Это казалось странным. Ведь они всё равно придерживались формальностей, хоть Андерсон и позволяла себе обращаться к коллеге на “ты”. Вампир поднял голову, продолжая держать волосы пальцами. Его красные глаза выражали спокойствие, несмотря на очевидный голод. – Небольшая услуга, госпожа Андерсон. Всего лишь небольшая услуга…Глава 15. Опасные связи
28 октября 2023 г. в 08:28
Миллоуза мало что могло повеселить в таком скучном и однообразном месте, как Академия. Каждый день был похож на предыдущий. И если сначала ему нравилось восторженное отношения студенток, дух юношеской свободы, то за два года он совсем остыл.
Его послали сюда готовить почву, обещали хорошее вознаграждение. Но в последнее время казалось, что всё это превратилось в мучительную ссылку. До появления Лаэрта в стенах альма-матер он редко пересекался с мисс Ан. Она не проявляла к нему сильного интереса, как и он к ней. Конечно, вампир прекрасно знал, что женщина иногда следит за ним. Пушистый белый хвост пару раз мелькал в окне его комнаты, а тихие шаги лапок отчетливо было слышно в лесу.
По меркам мужчины она была определенно красивая женщина, но так же он помнил её холодный взгляд, когда во время Второй Магической битвы их свела судьба. Миллоуз успел улизнуть, оставшись незамеченным, но он помнил, что его товарищи так и не вернулись после той стычки.
О мисс Андерсон ходили леденящие кровь слухи. Она была безжалостной убийцей в глазах вампиров. Для магов — хорошо обученным воином. Ещё в те времена, когда никто не знал её, магичка часто пользовалась своим безобидным обличьем, но слухи среди вампиров о белой кошке, которая приносит смерть, быстро разлетелись.
И вампиры не просто так боялись магичку. Она была ученицей и боевым товарищем Марселы Фью, а ни один здравомыслящий кровосос не сунется к воинам этого клана без подготовки.
В идеале Миллоуз должен был втереться к Ан в доверие, а ещё лучше было бы рассорить её с Марком. Но те, словно пташки неразлучники, всегда были рядом. Нерешительный в некоторых вопросах директор и его верная помощница профессор боевой магии казались оплотом стабильных взаимоотношений. А ещё Миллоуз точно мог сказать, что Ан влюблена. То, как она смотрела на своего друга, как ухаживала за ним и пылко защищала перед сомневающимися, доказывало, что сердце столь холодной женщины было полно теплой весенней любви, хоть этому чувству и не дано было стать озвученными.
Лаэрт, словно козырная карта в этой запутанной игре, стал катализатором разногласий между парочкой, и Миллоузу оставалось лишь ждать. Ждать, когда эти двое поцапаются так сильно, что не имеющая поддержки вовне Андерсон станет уязвимой. А он, подобно рыцарю, спасёт её. И даже несмотря на их отвратительные взаимоотношения, лучше заиметь в союзники своего врага, чем остаться совершенно одной.
– Что ты сейчас сказал? - неожиданно отозвался Миллоуз, отрывая губы от чашки и хлопая глазами, и сфокусировался на дампире. Вместе с Лаэртом они сидели в беседке, как обычно попивая чай. И мужчина просто-напросто прослушал часть монолога собеседника.
– Мисс Андерсон лишилась своего медальона и исчезла, - слегка раздраженно произнес парень, сокращая свою тираду в одно предложение.
– Исчезла? - уточняюще переспросил мужчина и прищурился, осматриваясь по сторонам. Он чувствовал присутствие Ан несколько дней назад и сегодня вечером перед их встречей.
В целом из рассказа парнишки было мало что понятно. Медальон оказался у Интак, а кошечка просто испарилась и не приходила на занятия. Порыскав и поузнавав, мужчина понял, что профессор боевой магии взяла отгул, что звучало ещё страннее. Она даже летом не покидала стен Академии, так о каком отгуле может идти речь? Да и Марк выглядел эти дни крайне потерянным. Все эти странные события раззадоривали Миллоуза. Закономерности будоражили его сознание и пытливый ум. И поэтому он решил, что должен разыскать пропавшую, чего бы это ни стоило.
Но и тут удача была на его стороне. Подготовившись уже к выслеживанию и поиску по оставленным следам, профессор никак не ожидал, что его добыча сама придет к нему в руки.
Хрупкий месяц украшал чистый небосвод, даже облачка не было на небе. В тусклом лунном свете белая шерсть отливала серебром. Она лежала беззаботно в траве, пушистая грудка медленно вздымалась. Очевидно, что Андерсон спала под деревом у той самой беседки, в которой обычно Миллоуз сидел с Лаэртом после тягостного рабочего дня.
– Мисс Ан, что вы тут делаете? - тихо спросил мужчина, присаживаясь на корточки и удивленно смотря на кошку. В какой-то момент ему даже показалось, что магичка умерла, и её бренная тушка тут валяется. Он протянул к ней руку, касаясь кончиками пальцев её прохладных ушек.
Кошка лениво приоткрыла веки, и он встретился с её ярко-зелеными глазами. Она потянулась, вытягивая передние и задние лапы, а потом зевнула, демонстрируя клыки. Миллоуз немного смутился, потому что животинка никак не реагировала на его вопрос, да и не превратилась в человека. А самое главное — кошка даже не убегала! Андерсон никогда не давалась ему. Он пытался один раз коснуться её мягкой шерсти, но получил когтями в ответ.
— Вы - это вы, или просто животное? - ещё тише уточнил Миллуоз, пока кошка уселась напротив него, вылизывая лапку. – Мисс Андерсон?
Молодой профессор был в полном замешательстве! На пушистой шее кошки не было привычного медальона, белая шерстка, почти салатового цвета глазки… Всё это было приметами Андерсон, но почему же она не разговаривает и не обращается обратно в человека?
– Хорошо, если это просто животное, то я буду выглядеть полным дураком, - пробормотал мужчина, а кошка в это время подошла к мужчине ближе.
“Ты и правда дурак,” - голос Андерсон прозвучал в его голове, и мужчина оглянулся по сторонам, а потом снова вернул свой взгляд к кошке.
– Я не знал, что вы умеете проникать в сознание, - выпрямившись, он потер переносицу, понимая, что выглядел как полный идиот. Это было очень позорно. Поэтому ему захотелось как можно быстрее скрыть своё негодование.
“Я не могу говорить, только использовать телепатию,” - холодный голос снова прозвучал в его голове. Кошка прошла мимо, устремившись к беседке. Там она запрыгнула на лавочку, недовольно дёргая хвостом.
Профессор последовал за ней. Сев рядом, он сложил руки на груди и сощурился, смотря на витиеватую тропинку, которая вела через лес обратно в сторону Академии. С озера, которое раскинулось позади, дул прохладный ветер. Он не мог ощутить этого, но точно знал, что Мисс Ан может замерзнуть. Поэтому, стащив с шеи узкий бордовый шарф из колючей пряжи, накрыл им кошку.
“Какая щедрость, господин Миллоуз!” - её голос отдавал неприкрытой издевкой. Мужчина живо представил, как бы поморщила носом женщина и хмыкнула.
– Значит, слухи о том, что вы детище ученого Андерсон верны? - он решил тоже уколоть её. Ответа на его вопрос не последовало. Ей нечем было крыть. За столько лет она не смогла совладать со своей магической сущностью и теперь выглядела жалко, к своим-то годам.
Ужасные опыты некоторых ученых-магов были теневой частью магического мира. Министерство могло закрывать на это глаза долгое время, но только при полном сотрудничестве. Почуяв предательство, такие отступники предавались жестокой анафеме.
Андерсон не был исключением. В его безумное сознание взбрела идея создать вид магов, которые будут использовать магию изменения от обратного. То есть не изменять людское нутро, а наоборот. После серии неудачных экспериментов, по слухам, на свет появилось чистейшее создание лишь с небольшим изъяном. Всё это происходило на землях клана Фью. Поэтому, после того, как ученый Андерсон переметнулся на сторону вампиров, именно Фью взяли на себя ответственность. Так у Марселы появилась названная сестра Ан.
И хоть все это не афишировали, но появление нового члена клана было странным.
– Почему вы не носите фамилию своего клана? - продолжал вопрошать Миллоуз. В традициях Фью было давать свою фамилию всем, кто присоединялся к ним. Также главы даровали метку клана.
– Или вы не смогли стать боевым товарищем? - именно так Фью называли друг друга. Это было чем-то наподобие древней фразочки “братья по крови”, которую чаще можно было услышать от Вероники Новак. Хотя сам Миллоуз использовал это обращение чтобы надавить на вампирские узы. Ведь несмотря на все разногласия, они все всё ещё оставались братьями по крови.
“Это не так! Мы боевые товарищи и названные сестры!” - тут уже Ан не смогла смолчать. Марсела была для неё настоящей родней. После казни ученого Андерсона именно Села забрала её к себе. И поэтому их связь очень глубокая, даже несмотря на разные происхождения и статус.
– Тогда просто попросите у Фью новый медальон и хватит прохлаждаться! - резво заявил вампир и хлопнул в ладоши, как будто он нашел самый простой и действенный способ решения проблемы.
Но кошка снова замолчала. Миллоуз не мог понять, с чем это всё связано. Если они сестры, боевые товарищи, то помощь от Марселы была бы логичной, и Ан не нужно было бы прятаться в лесу, избегая всех. Он перевел взгляд на кошку. Та сидела, закрыв глаза, изредка дёргая своим хвостом и шевеля ушками. Как будто Андерсон собиралась с мыслями, чтобы открыться собеседнику.
– Просто скажите, можете это сделать или нет? - и хоть ему было любопытно, но также он понимал, что на магичку лучше не давить. Пусть то, что она хочет скрыть, будет скрыто. Не важно! Сейчас, чтобы заработать очков и найти с женщиной контакт, Миллоуз должен просто ей помочь. Остальные сантименты можно оставить и на потом.
“Нет…” - мужчина ухмыльнулся, когда тихий и пристыженный голос кошки прозвучал в его голове. Это было непривычно, он не слышал её никогда такой, поэтому даже не мог представить, с каким выражением лица Ан это сказала бы.
Он хотел добавить что-то язвительное, но при виде столь милой пушистой мордашки мужчина решил промолчать.
“Ален, ты мне поможешь?” - голос в его голове прозвучал жалобно. Это была самая настоящая мольба, неприкрытая и очень откровенная. Вампир хмыкнул, складывая руки на груди. Но было кое-что другое. Более важное, чем просьба. За два года он впервые услышал своё имя. Студенты и преподавательский состав называли его профессором, прибавляя с статусу его фамилию. Лаэрт использовал только его фамилию, обращаясь к нему. Но сейчас, его враг, использовала имя.
– А почему бы и нет, - недолго думая отвечает он. Миллоуз резко поднялся со скамейки, пытаясь скрыть лицо. Он глуповато улыбался, как будто ему подарили какую-то приятную безделушку. Ан использовала этот ход, чтобы манипулировать им, а Миллоуз и был рад. Мужчина не был против этой небольшой шалости.
Вампир успел отойти от беседки, полностью погрузившись в свой план. Но, заметив отсутствие спутницы, обернулся назад. Кошка, подобно красивой статуэтке, продолжала сидеть в беседке, совершенно не двигаясь. Лишь её зеленые глаза как будто светились изнутри, и изредка она моргала.
– Почему вы продолжаете сидеть? - спрашивает мужчина, возвращаясь обратно. Она спрыгнула со скамейки и пошла ему навстречу, вальяжно размахивая хвостом. Кошка прижалась к земле, а потом взмыла в лёгком, но длинном прыжке, сократив расстояние. Она запрыгнула ему на плечо, устроившись поудобнее и обвив хвостом мужчине шею.
Миллоуз хмыкнул, не собираясь никак комментировать наглую выходку женщины, развернулся обратно на тропинке и скрылся в лесу.