Дарую тебе свое проклятие

      - Давно не виделись, профессор.       Голос Виктора неприятно резанул слух мисс Андерсон, стоило ей переступить порог кабинета директора.       Юный Стефанеску удобно расположился в кресле за столом напротив Агнуса.       Несмотря на свою внешнюю беспомощность и болезненность, Андерсон всем своим кошачьим нутром чувствовала, что Виктор может доставить им уйму проблем, когда настанет час. Андерсон не верила в его нейтралитет, который он выказывал при всякой удобной возможности.       "Они с Миллоузом одного поля ягоды. Только Миллоуз уже источает яд, а Виктор - еще нераскрывшийся бутон", - высказала она однажды свои опасения Марку. Но тот как всегда лишь развел руками и обвинил ее в излишней подозрительности.       - Надеюсь, вы наконец-то закончите академию, Стефанеску? Стыдно столько раз отправляться в академ, - надменно произнесла она, заняв привычное место у окна. Удержаться от колкости она все-таки не смогла.       - Можете быть в этом уверены. Этот год будет последним, когда вы меня увидите.       Андерсон в ответ хмыкнула и полезла в карман за сигаретой, но все тот же голос заставил ее остановиться:       - Профессор, вы же знаете, что мое обоняние в несколько раз чувствительнее вашего, поэтому я был бы премного благодарен вам, если бы вы не курили в моем присутствии.       Виктор даже ни разу не обернулся в ее сторону, но имел наглость командовать ею.       - Дерзкий выскочка, - сквозь зубы произнесла женщина, раздраженно дернув плечом.       Агнус, все это время наблюдавший за перепалкой, понуро вздохнул.       - Профессор Андерсон, Виктор ненадолго задержится у меня в кабинете. Ему только нужно заполнить необходимые документы и...       Директор не успел договорить. Дверь с грохотом распахнулась, привлекая внимание всех, кто был в кабинете. На пороге оказался Лаэрт. Он держал под руку Интак, хотя правильнее было бы сказать, что она безжизненно болталась на нем.       - Директор, нужна ваша помощь, - Лаэрт старался держаться спокойно, но Андерсон уловила волнение, сквозившее в его голосе. Это подсказало ей, что скорее всего он не был виноват в текущем состоянии Ким, но врожденное недоверие к существам, подобным ему, не давало полностью отбросить его причастность к произошедшему.       - Что произошло? - строго спросила она, тут же взяв инициативу в собственные руки. - Стефанеску, освободи место.       Виктор послушно поднялся, и Лаэрт усадил Интак в кресло. Агнус без лишних слов подлетел к Ине и принялся обследовать ее состояние.       - Не знаю, ей стало резко плохо, как только мы вернулись из города, - рассеянно проговорил Лаэрт.       - Почему она оказалась за пределами академии?! Хотя... сейчас не это важно, - Андерсон быстро успокоилась, понимая, что вопрос о нарушении правил поведения следует оставить на потом.       - Мне надо к себе... в комнату, - бормотала девушка. Из ее носа тонкой струйкой полилась кровь. - Там... В сумочке...       - Схожу за лекарем. Думаю, без его помощи не обойтись, - вызвался Виктор и, не дожидаясь одобрения, тут же покинул кабинет.       - Профессор Андерсон. Проверьте метку студентки, - произнес Агнус спокойным голосом. - Лаэрт, достань из моего стола салфетки. Они находятся в верхнем левом ящике.       Ан кивнула и расстегнула первые несколько пуговиц блузки Интак и расправила ворот, оголяя ключицы. Метка стала еще бледнее, и вокруг нее темными тонкими полосами теперь просвечивали кровеносные сосуды. Выглядело это так, словно кто-то впрыснул темную краску в ее кровь, и она медленно растекалась по всему телу.       - Что это?.. - озадаченно спросил Лаэрт, когда вернулся обратно с упаковкой салфеток. Агнус взял одну, приложил к носу Интак, и лишь после этого не спеша ответил:       - Она умирает.       Андерсон не составило труда сопоставить несколько фактов воедино, а скупая фраза Агнуса только подтвердила ее догадки. Сила, что сдерживала Дар Интак, вышла из-под контроля и теперь медленно уничтожала ее тело. Что-то послужило отправной точкой и раздраконило ее, но гораздо важнее сейчас было выяснить другое. Жизнь Интак висела на волоске, и Андерсон было все равно, что она была дочкой Министра. Она просто не могла допустить очередной глупой смерти.       Агнус резко поднялся и устремился обратно к своему столу. Он стал лихорадочно открывать один ящик за другим, при этом что-то бормоча себе под нос. На столе быстро начала образовываться груда магического хлама - свитки с рунами, кристаллами и самые разнообразные зачарованные предметы.       - Нам нужно снять с нее сдерживающее заклятие и усилить защиту академии, - бормотал он. - Никто не должен узнать...       - Нет! - резко возразила Андерсон. Лаэрт с удивлением посмотрел на нее, явно не понимая что могло вызвать такую реакцию. "Снятие защиты заставит врагов поднять головы и усилить поиски нужного им Дара," - она мысленно растолковала замысел директора, но вслух высказала иные опасения: - Я понимаю, к чему ты клонишь. Но часть наших студентов использует артефакты, которые поддерживают их здоровье. Если мы усилим защиту, то их артефакты ослабнут, и некоторые студенты могут погибнуть. Как бы мы ни хотели спасти Ким, мы не можем принести десятки жизней в жертву. Нужен другой выход.       Ее слова заставили директора замереть. Он перестал создавать хаос на столе и облокотился об столешницу, взвешивая каждое услышанное слово. Андерсон подошла ближе и мягко положила руку на его плечо. - Магия в твоих руках не имеет границ. Прошу, найди другой способ...       - Возьми себя в руки, - неожиданно резко сказал Агнус. - Любое действие в данной ситуации рискованно. Но это самое верное решение.       Андерсон резко одернула руку. Она не ожидала такой реакции от Марка.       - Для меня важны жизни всех учеников, - добавил директор уже более мягко. - Я постараюсь сделать так, чтобы никто не пострадал. Но без тебя я не справлюсь...       Агнус протянул ей руку, но Ан смерила его холодным взглядом и твердо сказала:       - Нет. Это безумие. И я не собираюсь в нем участвовать.       Она отвернулась, не желая видеть, как переменится выражение лица Агнуса, встретившего ее отказ. Ведь это был первый раз, когда она отказалась поддержать его. Возненавидит ли он ее после этого?       - Нужно усилить защиту, но локально, чтобы при этом не навредить Ким... - пробормотала Андерсон, массируя кончиками пальцев виски.       - Профессор.       Голос Лаэрта заставил Андерсон обернуться и вообще вспомнить о его существовании в этом помещении. Лаэрт выглядел не лучше Интак - запах магической крови, да еще в непосредственной близости, был слишком соблазнителен для дампира и потому выдавал его истинную природу. Лицо Лаэрта было бледно, на лбу блестели бисеринки пота. Несведущий человек мог бы подумать, что ему поплохело от вида крови, но Андерсон понимала, что у его реакции была совсем иная причина.       - Вы однажды упоминали о своем медальоне. Который способен сдерживать излишки магической энергии.       Ан поджала губы и коснулась медальона, о котором говорил Лаэрт. Она не снимала его уже долгие годы и теперь даже представить не могла жизни без него. Этот вариант не сильно ей нравился, но она начинала понимать, что другого выхода у них попросту не оставалось. Лицо Интак стремительно бледнело, а салфетка уже полностью пропиталась кровью. Дальнейшее промедление могло привести к фатальной неизбежности.       - Директор, как только медальон окажется на шее Ким, вам нужно будет снять заклятие, сдерживающее ее Дар, - наконец сказала она.       - Как скажете, профессор, - сдержанно ответил Агнус, неожиданно легко отказавшись от своей безумной затеи. Однако лишь мельком взглянув на лицо директора, Андерсон поняла, что он по прежнему считал свое решение единственно верным. Вновь зашелестели бумаги - из груды на столе Марк извлек свиток с нужными рунами. Когда все было готово, Агнус и Андерсон встали по обе стороны от безжизненного тела студентки. Лаэрт сделал пару шагов назад.       - Не дай мне пожалеть о содеянном, - негромко сказала Андерсон, стягивая со своей шеи тот самый медальон - небольшой золотой кругляшок, исчерченный диковинными рунами, и повесила его на шею девушки.       Как только медальон оказался на шее Интак, Агнус приложил руку к ее магической метке и вслух стал зачитывать древний текст со свитка.       Земля не содрогнулась, а небеса не разверглись. Происходившее таинство даже не сопровождалось свечением и неестественными телодвижениями. Интак продолжала сидеть неподвижно, но ее метка становилась четче, а сосуды вокруг нее стремительно бледнели.       - Вот и все, - негромко оповестил директор, убирая руку и сворачивая свиток.       Лаэрт, все это время внимательно наблюдавший только за действиями директора, растерянно огляделся по сторонам.       - А где профессор Андерсон? - спросил он.       - Думаю, какое-то время у наших студентов будет перерыв в занятиях боевой магией, - уклончиво ответил Агнус, искоса глянув в сторону окна. На его подоконнике сидела белая кошка. Директору показалось, что в ее зеленых глазах он увидел грусть, но кошка мгновенно скрылась из виду, будто бы не желая, чтобы кто-то мог разгадать ее истинные чувства. Агнус вновь обратил взгляд на Интак. Каждая секунда, пока девушка находилась без сознания, сейчас казалась бесконечно длинной. Но наконец-то ее ресницы затрепетали, и Интак медленно открыла глаза.       - Что произошло? - хриплым голосом спросила она. Кровь наконец-то остановилась, а на щеках появился легкий румянец. Интак тут же попыталась привстать, но, не ощутив для этого достаточно сил, свалилась обратно в кресло.       - Не торопись, - предостерегающе сказал директор. - Тебе стало резко плохо, и Лаэрт привел тебя ко мне.       Интак слабо улыбнулась.       - Ты снова спас меня, - прошептала она. Лаэрт хотел было возразить, но не успел. Дверь в очередной раз распахнулась. В этот раз своим вниманием их почтил лекарь Абель. Следом за ним показалась Миранда, чье лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности.       - Жива! - с облегчением воскликнула она, стоило ей увидеть Интак, и тут же вновь запричитала: - Это моя вина, если бы я не настояла на этой поездке, ничего бы не произошло...       - Простите, директор, я не смог от нее отвязаться, - перебил Миранду Виктор. Он завершал эту небольшую процессию. - Как только она узнала, что лекарь направляется к Ким, она вцепилась в меня мертвой хваткой.       - Сумасшедший дом... - вздохнул Агнус, но прогонять никого не стал.       - А теперь, раз вы меня позвали, позвольте мне наконец-то заняться моей работой, - сварливый голос старого лекаря заставил каждого в кабинете Агнуса замолкнуть.       Абель подошел к Интак, и распростер ладонь над ее головой. Практически на каждом пальце лекаря красовалось кольцо, каждое из которых венчал небольшой камешек. Он водил руками над головой Интак, и камушки на его перстнях по очереди то зажигались, то затухали, словно огоньки на новогодней елке. Затем таким же образом он стал обследовать остальное тело, пока наконец-то не опустил руки и не произнес:       - Жить будет. Возможно, даже долго.       - Скажите, что со мной случилось? - робко начала Интак. - Почему я такая... Такая сломанная?       - Что-то резко ослабило твое здоровье. И сдерживающее заклятие начало наращивать мощь, чтобы защитить тебя. Но твое тело по природе слишком слабо и просто не выдержало этого, - задумчиво покачал головой Абель. - Но вот что спровоцировало твое состояние? Отравление? Проклятие? Я не могу сказать наверняка, а гадать я не люблю.       - Но кто мог это сделать?.. - рассеянно проговорила Интак, но Абель, ничуть не удивляясь, продолжил:       - Ты же дочь Министра. Я думаю, желающих покуситься на твою жизнь предостаточно. Но я не детектив, а лекарь. Тебе нужно будет пить кардиотоническое зелье, оно поможет тебе восстановиться.       Абель полез в саквояж, который принес с собой, и что-то продолжал говорить, но Интак уже не слушала. Ей было еще так мало лет, она еще столького не видела в своей жизни, но у нее уже были враги. Интак аккуратно глянула на Виктора. Его странное высказывание не выходило у нее из головы. Он стоял позади остальных, и лицо его оставалось бесстрастным. В ее сторону он даже не смотрел. "Если бы он хотел убить меня, то не стал бы мне помогать," - в конце концов решила для себя Интак.       - Вот так, - закончив свои приготовления, Абель протянул Интак небольшую бутылочку, в которой плескалась жидкость салатного цвета. - Каждый день, по десять капель, две недели. И постарайся уж не пропускать прием лекарства. Ни в коем случае не снимай медальон. Эта вещь крайне сильна и тот, кто тебе ее передал, должно быть, очень дорожит твоей жизнью.       Слова лекаря заставили Марка испытать стыд. Ведь, в отличие от Андерсон, он позволил себе запаниковать и чуть было не совершил непоправимое. Но что, если бы у Ан не оказалось подобного амулета? На этот вопрос он не мог найти ответа.       - Спасибо, Абель, - поблагодарил он лекаря. - Что же, теперь когда все позади, можно и расходиться...       - Директор, вы не думаете, что в этом странном происшествии могут быть замешаны вампиры? - неожиданно спросил Лаэрт. Голос и выражение его лица были серьезными. - Ослабить влияние Министра, попытавшись воздействовать на его дочь - такой подлый прием слишком характерен для некоторых из них.       - Лаэрт, сейчас не время и не место для подобных разговоров, - ответил Агнус, с опаской оглядываясь на присутствующих.       - Я всего лишь хотел напомнить вам о своем обещании и возможной полезности в этом деле, - не теряя уверенности продолжил Лаэрт, лишь наращивая воинственность в своем голосе. - Вы же не забыли, что я могу...       - Достаточно, - прервал его Агнус. - Поговорим об этом в следующий раз.       Лаэрт замолчал, но враждебный огонь в его взгляде не погас.       - Как скажете. Если не возражаете, я отправлюсь к себе, - сухо ответил он и покинул кабинет.       - Он псих, - тихо прошептала Миранда, когда дверь захлопнулась.       - Что на него нашло? - непонимающе спросила Интак, посмотрев на директора. Но тот наградил ее строгим взглядом в ответ:       - Мисс Ким, ваша задача сейчас - поправлять свое здоровье. И так как профессор Андерсон будет какое-то время отсутствовать, вам, вскоре, как вы поправитесь, предстоит лично мне объяснить, почему вы покинули территорию академии.       - Да, директор, - опустив голову, скорбно ответила Интак.