***
В выходной день улицы Садденса напоминали оживленную реку, разве что в роли воды выступали люди. Но Интак такая толкотня совершенно не смущала. Ее как будто выпустили из загона, где она провела всю свою жизнь. Глаза ее горели, а желание побывать везде и попробовать все были превыше той неловкости, которую она могла бы испытывать, находясь в такой толпе. - Хочу в книжный, а потом в ювелирный! - проговорила резво девушка, не зная, где всё это находится, и с мольбой смотря на подружку. - Скорее, ну что же ты там стоишь, идём! - У Миранды не получалось столь же ловко лавировать между прохожими, поэтому она постоянно отставала от Интак. Вопреки желанию Интак, первым им попался ювелирный. - Неужели тебя никогда не водили в подобные места? - все ещё недоумевала Миранда, когда они зашли внутрь магазина. Она неловко поглядывала то на витрины, то на девушек-консультантов, которые, как ей показалось, смотрели на них не очень доброжелательно. - Получается, что все покупали за тебя, не давая выбора? - Я выбирала что-то в журналах или на сайте и мне это покупали, - отозвалась сразу девушка и улыбнулась. Она с любопытством разглядывала блестящие украшения за витринами и, в отличие от Миранды, пронзительные взгляды консультантов ее не волновали ничуть. - Похоже, твои родители очень берегут тебя, - предположила Миранда, почувствовав укол совести за то, что подговорила Интак выбраться в город. Но тут ее взгляд зацепило великолепное блестящее украшение. - О-о-о, какая красота, - восхитилась девушка, стоило ей увидеть золотые серьги-подвески с изумрудами. Она очень любила зелёный цвет, а когда увидела камни этого цвета, то просто обомлела. Интак тут же подошла к стенду, чтобы посмотреть, что так понравилось девушке. - Ой, а к нему в стиле таком же есть кулон, - указала девушка на изумрудный кулончик на тонкой золотой цепочке. - Нравится? - Ага, - с энтузиазмом закивала головой Миранда, но когда она увидела цену, то ее радость немного стихла. - Нифига себе!.. То есть, кхм, сегодня я не взяла с собой достаточно денег для покупки такого, - Миранда сдавленно кашлянула, пытаясь скрыть свое удивление от увиденного числа на ценнике. Интак взглянула на Миранду. По ее немногочисленным рассказам она понимала, что семья Миранды жила скромно и редко баловала свою единственную дочь. Даже обучение в академии заметно ударило по их бюджету. - Оплата будет картой, - доставая из своей сумочки банковскую карту, уверенно произнесла Интак, когда к ним подошла продавщица. Миранда поджала губы, ошарашенная таким резвым поведением своей подруги. - Прости, ты не могла бы помочь мне с оплатой? - умоляюще прошептала Интак. - Я не знаю, что делать после этой фразы. - А, конечно. Ты ведь знаешь пин-код от карты? - Миранда неуверенно взяла из рук Интак карту и просто вставила карту в предоставленный продавщицей терминал. - О, да, - воодушевилась Интак, вводя четыре цифры на клавиатуре. Терминал запищал, и выдал кассовый чек. - И это все? Не думала, что это так просто. Продавщица по прежнему с недоверием посматривала на девушек. Уж очень необычно они себя вели. Но охрану вызывать не стала, и когда оплата успешно прошла, то вручила Интак небольшой пакетик со сложенными в него украшениями. - Носите с удовольствием, - сказала она, выдавив из себя дежурную улыбку. - Тебе подойдет этот набор, - искренне произнесла Миранда, когда они оказались за порогом ювелирного. - Что? - удивленно спросила Ина, а потом рассмеялась, протягивая пакетик девушке. - Не дури, ты была так счастлива, увидев эти сережки. Но им нужна правильная и гармоничная пара. Серьги и браслет, серьги и кольцо, серьги и кулон... - она всучила Миранде пакетик, загибая пальца и перечисляя нормы ношения украшений. - В общем, это подарок, - подытожила Интак, скромно сложив руки за спину. - С...спасибо... я даже не знаю, чем смогу отблагодарить тебя, - Миранда прижимала пакетик к груди, словно там лежало все самое ценное, что было в ее жизни. - Ты не должна думать о таком, - покачала головой Ина в ответ. - Мне просто захотелось сделать тебе приятное. - Спасибо, - вновь проговорила Миранда. - Куда бы ты хотела еще сходить? - Книжный! Хочу купить одну книгу, мама не покупала мне её, - проговорила Интак и широко улыбнулась. Она наконец-то хотя бы ненадолго смогла позабыть о своих тяготах, свалившихся на нее в академии. Энергии в ней сейчас было столько, что она была готова свернуть горы. Миранда кивнула, и они продолжили свой путь. Книжный магазин оказался в соседнем здании. Небольшое помещение, но явно устроенное с любовью, создавало уютную атмосферу, где хотелось с головой погрузиться в чтение хорошей литературы. Меж стеллажей витал легкий аромат кофе и корицы - любой желающий мог взять чашечку с напитком и отдохнуть в небольшом кафе, которое располагалось прямо в магазине. - Здесь все в точности такое же, как было описано в брошюре, - восхищенно сказала Миранда. - Какую книгу ты хотела найти? - "Гордость и предубеждение", - протянула Ина, бегло просматривая корешки книг. Миранда указала в сторону полки, над которой висела табличка с надписью "английские романы". - Она должна быть здесь. Моей маме очень нравится эта книга, но я ее, если честно, не читала. Я только постоянно слышала «ах, мистер Дарси такой прекрасный», - девушка изобразила интонацию своей мамы, томно отведены взгляд, и приложив ладонь к сердцу, после чего хихикнула. - Папа каждый раз очень ревновал к этому мистеру Дарси. - Я никогда не читала романы. Моя мама запрещает мне, - честно созналась девушка. Наконец-то Ина нашла нужную ей книгу, и они продолжили бродить меж стеллажей. - Строгая у тебя мама, - честно призналась Миранда. Интак в ответ лишь дернула плечом. Ее мама считала, что подобные книги только дурят головы юным девицам и создают ложное представление о мире. Хотя сама Интак не раз заставала ее за чтением какой-нибудь сентиментальной литературы с блаженной улыбкой на лице. - Ты читала раньше фантастику? - поинтересовалась Миранда, когда они зашли в соответствующий раздел. Интак отрицательно покачала головой. - А о чем это? - В таких книгах авторы придумывают свои миры, которые действуют по правилам другой силы или что-то такое, что для нашего привычного мира кажется запредельным. Если честно, до того, как маги и вампиры официально заявили о своём существовании, авторы писали гораздо интереснее. Сейчас только про космос что-то интересное можно найти, но меня эта тема не очень интересует, - она взяла с полки приглянувшуюся ее книгу. Пробежав взглядом по аннотации, она вздохнула и поставила ее обратно. Когда прочитал много книг подобного жанра, то порою хватает пары строк, чтобы понять, понравится тебе эта книга или нет. - Реальность оказалась гораздо интереснее, правда? - улыбнулась Ина. Она родилась в этом мире, для нее он был обыденным. Лишь отдаленно Интак могла представить, что почувствовала Миранда в тот день, когда ее сказка воплотилась в реальность. За легкой беседой и изучением книжных стеллажей время пролетело незаметно. Когда они наконец-то покинули магазин, было уже темно. Миранда взволнованно посмотрела на часы и испуганно охнула. - Вот черт, у нас осталось всего семь минут, - с тревогой глядя на Ину сказала она. - Можем дождаться следующего автобуса, - предложила Интак, но Миранда отрицательно покачала головой и потянула ее за собой. - Этот последний на сегодня. Девушки со всех ног пустились в бег до заветной остановки. Ина не могла припомнить, когда ей в последний раз приходилось бегать так быстро. Но, как бы они не торопились, на их пути вечно возникали препятствия, будто некая высшая сила была против их возвращения. Они постоянно застревали на пешеходных переходах, а дорогу им то и дело преграждали неторопливые прохожие. Автобусная остановка наконец-то появилась на горизонте. Автобус уже стоял там, в ожидании своих пассажиров, но, похоже, Интак и Миранда были единственными пассажирами, желавшими попасть на борт транспорта. - Подождите! - в отчаянии крикнула Миранда, увидев, как закрываются двери автобуса. Но водитель не заметил или специально проигнорировал девочек и, поддав газу, покинул остановку. - Что же делать?.. - растерянно произнесла Ина, когда наконец-то перевела дыхание. В подобной ситуации она, конечно же, оказалась впервые. Она огляделась по сторонам. Улицы заметно опустели. Все гости города словно испарились. Неподалеку она однако заметила небольшую компанию ребят. Они шумно разговаривали и громко смеялись, но Интак почувствовала, что их общество не предвещало ничего, кроме неприятностей. - Пойдем отсюда, - тихо проговорила Миранда, с опаской поглядывая в сторону шумной компании. - Попробуем вызвать такси или еще что-нибудь придумаем... Они развернулись, но прямо перед ними оказался парень, преградивший им дорогу. Высокий, с блуждающей улыбкой на лице, которая не предвещала ничего хорошего. От него разило табаком и крепким спиртным. И как они не заметили его раньше? - Зачем вам такси? Не хотите присоединиться? - он кивком головы указал в сторону тех самых ребят. - Нам как раз не хватает таких красивых девушек, как вы. - Э-э, нет, спасибо, - промямлила Ина, попятившись назад нетвердым шагом. Весь задор, накопившийся за день, мигом испарился. Этот парень был обыкновенным человеком, но угрозой от него веяло похлеще, чем от любого вампира. - Да ладно, не ломайся, - незнакомец позволил себе подойти ближе к Ине и взять ее за плечо. Ее тело сковал страх и вместо того, чтобы вырваться и убежать, куда подальше, она лишь зажмурилась. "Помощь... пусть кто-нибудь придет на помощь", - мысленно умоляла она. Интак не сразу заметила, что ее руку больше никто не удерживает. Раскрыть глаза ее заставила ругань, которой разразился незнакомец, вот только голос его доносился откуда-то снизу. Когда она открыла глаза, то с удивлением заметила, что тот самый парень, мгновение назад схвативший ее за плечо, теперь валялся на земле. - Ах ты ублюдок! - прорычал он, держась за колено. Его обидчик возвышался над ним, и когда Ина услышала знакомый насмешливый голос, то сердце тут же радостно затрепетало. - Похоже, тебя придется поучить не только хорошим манерам, но и культуре речи. - Лаэрт? - неуверенно позвала Ина. Их спаситель повернулся к ней лицом, и она с облегчением вздохнула, увидев льдисто-голубые глаза. - Уходите отсюда, пока остальные не приперлись, - рявкнул он. Его резкий голос вывел девушек из состояния оцепенения. - Уведи их, я один справлюсь. - Она не сразу поняла, к кому обращался Лаэрт. Только сейчас Интак заметила, что он был не один. Рядом с ним стоял юноша приблизительно того же возраста, что и сам Лаэрт, и чуть выше ростом. Его правый глаз скрывался за черной повязкой, но это не мешало смотреть ему на происходящее с осуждением и долей отвращения. - Пойдемте, я отведу вас в безопасное место, - произнёс парень и поманил девушек за собой в сторону. Он был вампиром, Интак это сразу поняла, но его общество для нее сейчас было гораздо предпочтительнее той сомнительной компании. - А как же Лаэрт? - спросила Ина, с тревогой оглядываясь на Лаэрта. - Поверь, эта кучка недоумков ничего ему не сделает. Главное, чтобы он успел с ними разобраться, пока не пожаловала стража. Иначе это все несколько усложнит ситуацию. "И правда, почему нет ни одного стража?.." - с удивлением подумала Интак. Образ безопасного города продолжал безжалостно рушиться в ее голове. - Не витай в облаках, - юноша едва коснулся ее спины, поторапливая ее. - Хорошо, - смущенно пробормотала Ина, чувствуя, как к щекам прилил предательский румянец. Они прошли совсем немного, завернули за угол старого здания и оказались в небольшом переулке. Там стоял черный мерседес, явно их ожидавший. - Господин, мы отправляемся в академию? - учтиво спросил водитель, когда они подошли к автомобилю. На девушек он даже не взглянул. - Подожди немного, нам надо дождаться еще одного пассажира, - ответил он, открывая заднюю дверь. - Садитесь. Ина хотела забраться внутрь авто, но вдруг почувствовала странный дискомфорт от того, что до сих пор не знала имени одного из своих спасителей. - Спасибо вам, - искренне произнесла она. - Меня зовут Интак. Ким Интак. - Миранда Фрей, - севшим от волнения голосом сказала ее подруга, потупив взгляд в пол. - Мне известно твое имя, - глядя на Интак, загадочно улыбнулся юноша, но взгляд его оставался ледяным. - Меня зовут Виктор Стефанеску. Остальные любезности оставим на потом. Интак непонимающе взглянула на Виктора, но он не счел нужным объяснять свои слова. Его фамилия показалась Ине знакомой, но она никак не могла припомнить, при каких обстоятельствах она могла ее слышать. Она аккуратно взглянула на его лицо. "И что случилось с его глазом?" - подумала она, понимая, что задавать такие вопросы при знакомстве не слишком тактично. Она искренне надеялась и на то, что эта травма никак не связана с действиями ее семьи, иначе его слова приобретали зловещий смысл. Вместе с Мирандой они устроились на заднем сиденье. Водитель по-прежнему не проявлял никакого интереса к незапланированным пассажирам и только нервно постукивал пальцами по торпеде. - А вдруг это похитители? - прошептала Миранда. - Но они упомянули академию. К тому же с ним был Лаэрт... - А кто он такой? Интак непонимающе уставилась на подругу, но внезапно до нее дошло, что она так и не рассказала Миранде о своем походе в библиотеку. - Я потом тебе расскажу, - тихо рассмеялась Интак. Она с волнением глянула в окно, ожидая там увидеть знакомые очертания. "Нет ничего странного в том, чтобы переживать за кого-то. Особенно если этот кто-то выручил в трудный момент", - Интак пыталась оправдать свое волнение. Пыталась она и объяснить радостное трепетание сердца, когда из-за угла наконец-то показалась знакомая фигура, но все доводы ее разума казались крайне неубедительными. Дверь распахнулась, и на сиденье к ним подсел запыхавшийся Лаэрт. Он выглядел немного помятым, но целым и невредимым. - Поехали, пока они не додумались нас преследовать, - поспешно сказал он, захлопывая дверь. - Я бы на это посмотрел, - лениво и с долей презрения протянул Виктор, который уже устроился на переднем сиденье. Водитель дал по газам и автомобиль резво тронулся, заставив пассажиров внутри вжаться в спинки своих кресел. - Какого черта вы так поздно поперлись в город? - возмущённо произнёс Лаэрт. - Это моя вина, - сдавленно призналась Миранда. - Это я предложила поехать, и я должна была следить за временем, тогда бы мы успели... Сдерживаемые Мирандой эмоции вырвались наконец наружу. Теперь Интак поняла, почему ее подруга все это время молчала. Миранда бы так и продолжила говорить без остановки, но Интак взяла ее руки в свои и успокаивающе произнесла: - Не вини себя. Я ведь сама согласилась, и тоже должна была следить за временем, - затем она грозно добавила, строго зыркнув в сторону Лаэрта: - А кое-кому следовало бы быть более учтивым. Хоть ее голос и был тверд, но она чувствовала, как ее руки по прежнему пробирала мелкая дрожь. В голове мелькала куча сценариев, что могло произойти, если бы они не встретили Лаэрта. Стресс помешал ей заметить, насколько близок к ней был их спаситель сейчас. И стоило ей обратить на это внимание, она тут же почувствовала как на самом деле было мало места на заднем сидении. Они сидели бок о бок, и Интак чувствовала нараставшее волнение. Ее родители, конечно, знакомили ее с потенциальными женихами, да и не в монастыре она росла в конце концов. Но никогда еще прежде она не сидела с парнем настолько близко. - Ты поранилась? - неожиданный вопрос заставил Интак отвлечься от своих переживаний. - Нет, - рассеянно ответила она. - Посмотри под рукавом, - кивком головы он указал на ее левую руку. Интак послушно подняла край рукава своего пальто и действительно заметила ссадину. - И правда, - удивилась она. - Как ты узнал? - Я заметил, когда ты задрала рукав. У меня, кажется, есть чем прикрыть его, чтобы ты не запачкалась. Рана была слишком высоко, и чтобы Лаэрт мог заметить ее, рукав пальто должен был задраться до локтя. Однако внимание Интак мгновенно переключилось и она забыла об этой странной несостыковке. - Это же моя лента! - удивлённо воскликнула она, чувствуя как на губах появилась непрошенная улыбка. Она не ожидала, что еще когда-нибудь увидит свою ленту для волос, которая ускользнула из ее рук в первый учебный день. Да еще и у кого! - Где ты ее нашел? - Она прилетела прямо в мои руки, - он аккуратно взял ее за ладонь и стал перематывать порез. - Ничего другого у меня нет, а раз ты все равно ее считала пропавшей, то и не жалко будет, если она запачкается. Его действия были выверенными и точными, и Интак подумала, что подобную процедуру он делал уже далеко не в первый раз. Она вспомнила вопрос Миранды и поняла, что и в самом деле не знала кто такой Лаэрт. Почему он работает у них в библиотеке, где он учился. Наблюдая за тем, как он перематывает ее рану она заметила, что помимо свежих следов от драки на его руках много мелких шрамов. - Ты так ловко справляешься. - Я же парень. Ссадины, царапины - привычное дело. Вот и научился, - неохотно ответил он. - А что ты делал в городе? - поинтересовалась Интак, когда Лаэрт закончил перебинтовывать ей руку. Ей показалось, что на мгновение он изменился в лице, словно ее вопрос каким-то образом задел его. - Конечно же предавался распутству, чем еще может заниматься молодой человек моего возраста в выходной день, - буркнул Лаэрт. Интак мгновенно вспыхнула. - Нельзя такое говорить при девушках! - возмущённо произнесла она и пихнула нахала в бок, совершенно позабыв о том, что какое-то время назад он участвовал в драке. - Подумаешь, какие мы нежные, - фыркнул Лаэрт, недовольно потирая ушибленное место. - Юным леди не стоит знать о твоих безобразных похождениях, - с ноткой обиды сказала Ина. - Хорошо, - неожиданно легко согласился Лаэрт, но тут же с гаденькой усмешкой добавил: - Значит, юные леди вроде тебя предпочитают, чтобы их пичкали ложью? - Чурбан, - буркнула Интак и обиженно сложила руки на груди. Перебранку прервал Виктор: - Мы приехали, голубки, - в голосе вампира слышалась усмешка. Ина выглянула в окно и увидела знакомые башенки академии, в окнах которых уже горел уютный свет. Удивительно, как после этих событий это здание стало казаться таким родным. - Наверное, мы уже не успели на ужин, - вздохнула Интак, когда автомобиль остановился на парковке. - Еще осталось немного времени до его окончания, - поспешно сказала Миранда. Она все еще трогательно прижимала пакетик к груди. - Я сбегаю возьму нам поесть, пока ужин не закончился. Встретимся в твоей комнате. Миранда чуть ли не пулей выскочила из салона и помчалась в сторону главного корпуса. - С такими дамами сложно почувствовать себя джентльменом, - разочарованно произнёс Виктор и выбрался из автомобиля следом. - Позвольте я хотя бы за вами поухаживаю немного. Виктор галантно протянул руку Интак, предлагая помочь ей выбраться из машины. Она неуверенно взглянула в его лицо, опасаясь вновь увидеть этот ледяной взгляд, но вампир словно преобразился. - С удовольствием, - улыбнулась она, протягивая руку в ответ. Неожиданная вежливость Виктора немного сгладила неприятный осадок после разговора с Лаэртом. - Проводи юную леди до ее комнаты. Видишь, на ней лица нет от усталости, - сказал вампир Лаэрту, когда тот выбрался из салона. Она хотела возразить, но слова Виктора подействовали на нее как заклинание. "И правда... я так устала... Наверное, это все стресс. Так много событий для одного дня". Лаэрт выглядел так, словно просьба Виктора его озадачила, но спорить не стал и равнодушно пожал плечами в знак согласия. Вампир распрощался с ними, сославшись на то, что ему нужно показаться директору, и Интак вновь осталась наедине с Лаэртом. Она больше не чувствовала этой досадной обиды, потому что на ее место пришла страшная усталость, затмевавшая собою остальные чувства. - Пойдем, провожу тебя, а то действительно свалишься еще где-нибудь. Интак подумала, что слова Лаэрта были не так уж далеки от истины. Шаг ее стал нетвердым. Она хотела что-нибудь ему ответить, но язык заплетался. "Что со мной?.." Сердце отчаянно забилось в тревоге, заставляя собрать оставшиеся силы воедино. Но усталость одерживала очевидную победу. Чувствуя, что падает, она вцепилась в рукав куртки Лаэрта. - Эй, ты чего? С тобой все в порядке? Слова доносились как-будто бы сквозь толщи воды. Лаэрт что-то продолжал говорить, но Интак уже не могла разобрать ни слова. Перед глазами замелькали темные пятна, и мир погрузился во мрак.Глава 11. Неприятности на каждом углу
25 сентября 2023 г. в 00:11
Утром того же дня
- Давай съездим в Садденс!
Интак неуверенно посмотрела на свою подругу. Они были в комнате Миранды, и эта идея пришла в голову ее рыжеволосой подруги спонтанно, как только она нашла среди своих тетрадей брошюрку об этом небольшом городке.
- Мне нельзя, - ответила Интак, неловко теребя краешек своей юбки. Сознаваться в подобном, когда тебе уже есть восемнадцать - что может быть ужаснее? К тому же, в комнате, помимо Миранды, была еще и Глория - ее соседка. Она развалилась на своей кровати, устремив все свое внимание в телефон, но Интак прекрасно понимала, что Глория не упускает ни единого слова из их разговора.
- Я вчера общалась с родителями, и они мне напомнили об этом.
Родители все-таки соизволили позвонить Интак, чтобы узнать, как она себя чувствует, но так и не обмолвились ни словом о ее Даре. Они вели себя так, словно ничего необычного не произошло.
"Будь осторожна и не покидай территорию академии", - вот и все, что сказала мама прежде, чем видеосвязь успела прерваться.
- Никто об этом даже не узнает, - сказала Миранда, покосившись в сторону Глории.
- Если вы мне что-нибудь привезете - я никому ничего не расскажу, - меланхолично ответила девушка, не отрывая взгляда от телефона.
- Ну давай, - умоляюще сказала Миранда, взяв ладони Интак в свои. - Туда и обратно.
Интак поняла, что просто не может отказать тому, кто так мило ее о чем-то просит. К тому же и правда - что может случиться в городе, который находится под пристальным надзором Министерства?