***
Абонент на противоположном конце провода не заставил себя долго ждать и ответил тут же, стоило Марку набрать последнюю цифру секретного кода. - Приветствую вас, господин Ким, - директор приложил все усилия, чтобы его голос звучал ровно. Лишь только Лили, которая вернулась на свое рабочее место и старательно делала вид, что перебирает документы, могла отметить контраст между спокойным голосом директора и его похоронным выражением лица. - Здравствуйте, - ответил господин Ким. - Мне и моей жене стоило сообщить вам раньше... - Если бы не иностранный акцент, который сейчас ощущался особенно отчетливо, Агнус подумал бы, что говорит с другим человеком. Никогда прежде ему не доводилось слышать, чтобы голос грозного господина министра звучал таким виноватым. - После рождения на свет нашей прекрасной Интак Оракулы предсказали ей смертельную опасность, - продолжил мистер Ким. - Они сказали, что Дар ее погубит. Поэтому нам пришлось пойти на крайние меры и прибегнуть к заклинаниям высшего класса, чтобы запечатать её силу. - Директор тут же вспомнил свою речь на церемонии. Неужели министр говорит о пятом Даре, и Интак была той, кто его унаследовал? - Ее тело еще слишком слабо, чтобы раскрыть Дар, который приготовила для нее судьба. Оракулы сообщили нам, что ее сила особенная, поэтому мы решили, что лучше живая девочка без Дара, чем мертвая, но с ним, если вы понимаете, о чем я... - Министр явно не желал вдаваться в подробности и старался обойти острые углы разговора стороной. Но сказанного было достаточно, чтобы понять, что Интак со своим необычным Даром могла стать желаемой мишенью для недругов, желавших обрести мощь. Но долго ли еще она сможет проходить со сдерживающей печатью? Рано или поздно, но заклинание придется снять, каким бы мощным ни был ее Дар. - Решение отправить Интак в вашу академию далось мне с большим трудом. Одна лишь мысль, что ей придется учиться бок о бок с кро... вампирами, вызывает во мне праведный гнев, - в голосе господина Кима вновь появились узнаваемые стальные нотки. Заклятые враги никогда не оставляли его равнодушным. - Поэтому, директор Агнус, я рассчитываю на вас. - Конечно, господин Министр, - Марк немного замялся. Пожалуй, это был первый раз, когда Ким говорил с ним как с равным. - Наша академия ведь не просто так получила звание одного из самых безопасных мест в Этере. Поэтому никто не посмеет пролить здесь кровь. Увы, благосклонность Министра по отношению к директору продлилась недолго. Эти слова, словно огонь пролитый в масло, разожгли в сердце господина Кима гнев. - Вы, кажется, не совсем меня поняли, - процедил он. - Я не верю в эти сказки, и прекрасно знаю, что за "мир" царит на вашей территории. На этой неделе я отправлю дополнительную инспекцию, чтобы они проверили каждую щель и каждый закуток в вашей проклятой ночлежке. И если они обнаружат хоть какую-то прореху в защите или обнаружат присутствие запрещенных артефактов - пеняйте на себя. С головы моей дочери не должно упасть ни одного волоска. Вы можете мне это пообещать, если вдруг с нее придется снять заклятие и раскрыть Дар? После этих слов Агнус понял, что теперь появилось нечто более страшное, чем гнев главного управляющего лица Этеры. - Похоже, что у меня просто нет другого выбора. - Отказ в данном случае будет приравнен к государственной измене, и наказание за него будет соответствующим, - без запинки и малейшего сожаления произнес Ким. - На кон поставлено слишком многое. - Тогда клянусь вам. Я сделаю все, что в моих силах, - твердым голосом ответил директор. Клятвы в мире магии не были пустыми словами, и директор прекрасно понимал это. Ответом директору стали короткие гудки. Марк повесил трубку на место и наконец-то смог выдохнуть. Осознание того, какая тяжелая ноша выпала на его плечи, еще не пришло, и он был рад хотя бы тому, что больше не нужно вести эту беседу. Но расслабляться было рано, ведь впереди его ждало не менее сложное испытание - разговор с Интак.***
В кабинете профессора Андерсон Интак чувствовала себя неуютно. Женщина то и дело нервно расхаживала из одного угла в другой, временами присаживаясь за стол, а порою подолгу глядя в одну точку за окном, будто пытаясь вычитать там ответ на сложившуюся ситуацию. Интак старалась не пересекаться взглядом с профессором и поэтому с преувеличенным интересом разглядывала узор на полу. Хоть в произошедшем и не было ее вины, девушка все же странным образом чувствовала себя виноватой. Будто она одним своим появлением сломала уже давно сложившуюся гармонию этого места, и посему единственное, что она сможет сделать для исправления этого досадного недоразумения - исчезнуть отсюда навсегда. Наконец-то тишину, которая повисла в кабинете, нарушил вошедший директор. Андерсон тут же перестала беспокойно перемещаться и остановилась, выжидающе уставившись на Агнуса. - Как ты себя чувствуешь? - спросил мужчина у Интак, подходя ближе. Она подняла взгляд на директора и наконец-то ей подвернулась возможность разглядеть его как следует. Он был еще совсем молод, вряд ли ему было больше 35-40 лет, но усталость и переживания уже успели оставить заметный след на его лице, заставляя выглядеть его значительно старше. Добрый взгляд карих глаз был словно островок надежды на уставшем лице директора. Он внушил ей доверие и заставил быть предельно откровенной в собственных чувствах. - Когда я коснулась кристалла... Моё сердце как будто пронзили лезвием, хотя этого на самом деле и не было, но я... - девушка коснулась груди, не зная как точное описать свои ощущения. Она говорила тихо, доверительно, в надежде что директор Агнус сможет объяснить, что с ней произошло. Но нужные слова все никак не находились. - Почувствовала, будто это будет... Может это просто ощущение из прошлого или... Я не знаю. Что вы думаете об этом? Директор обошел стол, за которым сидела Интак, и присел на свободное кресло. - Вместе с Даром передается отпечаток души носителя, теперь тебе об этом известно. Та девочка, которая сегодня упала в обморок - у нее Дар моей старой знакомой, которая погибла во время последней войны между магами и вампирами. Из прошлой жизни она ушла тяжело, и поэтому нынешнее перерождение прошло с трудностями. Агнус явно старался преподнести какую-то важную новость, но медлил, не зная с чего лучше начать. - Так у меня все-таки есть Дар? - спросила девушка напрямую, с надеждой посмотрев на директора. - Ведь если бы его не было, я бы ничего не почувствовала, соприкоснувшись с кристаллом, так ведь? Директор молчал, и Интак показалось, что молчание это длилось вечно. Чувство пустоты, ее постоянный и верный спутник, имей оно физическую форму, сейчас бы хищно потирало ладошки. - Он есть, но... Дело в том, что его запечатали твои родители. Именно поэтому кристалл не смог его активировать. Заклинание, которое они использовали, гораздо сильнее того, что применяется обычно. Они сделали это для твоей же безопасности, иначе ты бы не дожила в здравом уме до сегодняшнего дня. Интак внимательно слушала, впитывая каждое слово, сказанное мужчиной. Родители даже словом не обмолвились, что сделали с ней нечто подобное. Обида неприятно кольнула ее самолюбие. "Они вообще представляют, каково это - так опозориться перед таким количеством людей?!" - с досадой подумала она, сжимая кулачки. - Мы пока не знаем наверняка, что произошло. Но я попрошу тебя лишь об одном, - голос Агнуса стал серьезным, и он посмотрел Интак прямо в глаза. - Пока ты здесь, с тобой ничего не произойдет. Но в любом случае - будь осторожна. Не покидай территорию академии. За ее пределами сложнее заботиться о твоей безопасности. И прошу, не рассказывай никому об этой особенности. Кто-то может решить, что раз твой Дар запечатан, то значит, и силой он обладает намеренной. И наверняка найдутся те, кто захочет им воспользоваться. После таких слов от обиды и след простыл. Мир, в безопасность которого ей так хотелось верить, рушился в ее голове. Убеждения, которым она была так предана, исчезали, выветривались из ее сердца. И она лишь покорно подчинялась этим ощущениям, не чувствуя в себе достаточно сил, чтобы хоть что-то изменить. - Если ты чувствуешь себя лучше, то тебе пора отправляться на занятие, - директор Агнус вновь воздвиг между ними этот невидимый барьер, какой обыкновенно бывает между преподавателями и студентами. - Отсутствие Дара не отменяет учебы. Возьми, это твое расписание. Директор протянул ей сложенный пополам листок, который Интак аккуратно приняла в свои руки. Она робко кивнула, поднялась с кресла, кинув последний взгляд на директора и профессора Андерсон, и ушла. Кажется, где-то в глубине ее души читалось разочарование, недопонимание, испуг. Кто она? Почему она? Что скрывают родители? Почему с ней так поступили? Учеба в академии начиналась явно не с тех вопросов, которые обыкновенно задают себе студенты.***
Тем временем, за много миль от академии настроение у кого-то было значительно лучше. От этого места веяло мраком. И это довольно странно для самого обыкновенного, на первый взгляд, особняка, выполненного в строгом европейском стиле. Однако, стоит вам оказаться рядом - и как будто некая темная силы заставляет вас бежать прочь с замирающим от ужаса сердцем. Вы можете назвать убежавшего человека трусом, но на самом деле он имеет прекрасно развитый инстинкт самосохранения, о котором прежде, возможно, и не подозревал. В этом особняке уже не первое столетие живет одно из самых древних семейств вампиров, чьи корни берут свое начало от предков, обитавших на землях Франции. Каждый член этой семьи носил громкую и громоздкую фамилию - де Монфор Л'Амори. Отец этого семейства - типичный сноб, что неудивительно для того, кто прожил столько лет. Настолько типичный, что на первый взгляд аж скулы сводит от скуки. Анри - даже имя его говорило о значимости своего носителя. - Дар еще не пробудился, но он точно прибыл в академию. В главном зале было всего две фигуры, чьи силуэты вырисовывались на фоне тускло горящих огоньков кристаллов, разбросанных по поверхности стола. Одна из них - тот самый Анри, - сидела напротив своего собеседника, который водил руками над этими стекляшками, источавшими свечение фиалкового цвета. - Скоро, - заключил человек и ловким движением собрал кристаллы, убрав их в маленький мешочек. - План уже приведен в действие, - довольно отметил Анри, откидываясь на спинку мягкого кресла. - Франц, - вновь обратился Анри требовательным тоном к своему собеседнику. - Ты уже много лет служишь магом для нашей семьи. Если ты и с этим предсказанием справишься, то тебя ждет высшая награда. В глазах Франца замелькал азартный огонек. Видимо, это было именно то, что он хотел услышать. - Приложу все свои усилия, - с легким поклоном ответил некромант.