***
Молочно-белая луна с остатками крохотных звезд почти растаяла в розовом зареве рассвета, оставив на небосводе едва заметные светлые тени. Фетхийе смотрела в окно кареты, наблюдая за тем, как из-за горизонта медленно выплывает апельсиновое солнце, золотя кроны деревьев, стоявших ровными рядами вдоль дороги. Госпожа перевела взгляд на детей, которые сидели напротив нее и дремали, закутавшись в теплые плащи. Получив через неделю ответ на свое письмо, Фетхийе приказала начать сборы в столицу. Через несколько дней карета госпожи и несколько пар слуг и стражников покинули Кютахью. Как и Михрумах, они передвигались только в дневное время суток, останавливаясь на ночь для привала. Смотря на облака, светившиеся изнутри мягким золотистым цветом, Фетхийе закрыла глаза и снова попыталась уснуть. После нескольких безуспешных попыток она открыла глаза и взглянула на дорогу. Снаружи слышалось приглушенное цоканье копыт лошадей и негромкий говор стражников, ехавших позади экипажа госпожей и шехзаде. Фетхийе задернула занавес на окне, чтобы солнце не жгло глаза, и покрепче завернулась в бархатный плащ. Через несколько минут карета, медленно ехавшая по дороге, вдруг остановилась. Фетхийе слегка отодвинула занавеску и взглянула в окно. Стражники, которые ехали впереди, тоже стояли на месте, держа в руках обнаженные сабли. Лошади под ними заметно нервничали, ворча и переминаясь с ноги на ногу. Разбуженные внезапной остановкой шехзаде Мехмед и Айше Султан открыли глаза и посмотрели на мать. — Почему мы остановились? — спросил Мехмед. Фетхийе не ответила. В дверь кареты тихо постучали. Фетхийе приоткрыла ее и спросила у аги, который, увидев госпожу, сделал легкий поклон: — Что случилось, Реджеп? Почему мы встали? — Госпожа, лошадей испугало какое-то движение в лесу. Не исключено, что это могут быть разбойники. Заприте дверь покрепче и не выходите, — ответил он. — Разбойники… — юная принцесса похолодела от ужаса. — Не волнуйся, Айше, — проговорила Фетхийе, — еще ничего не известно. Быть может, лошади испугались беготни косулей. Осенью их множество в этих лесах. — Иншаллах… — прошептала она. Ага закрыл дверь и скрылся. Фетхийе заперла дверь и отсела от нее подальше. Спрятав руки под темный плащ, она нащупала в широком поясе платья холодную рукоятку кинжала и покрепче сжала ее. Кто знает, что на самом деле так напугало лошадей… Не прошло и пары минут, как из леса выскочили множество людей с закрытыми лицами. Выхватив сабли, они с громким криком атаковали стражу. Услышав снаружи лязг металла, Айше побледнела от ужаса и прижала к себе Мехмеда. Фетхийе быстро взглянула в их сторону и еще крепче сжала рукоятку оружия, готовясь вытащить его из ножен в любой момент. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри у нее все дрожало от страха. Ее выдавал лишь вспыхнувший на щеках румянец. Внезапно дверь кареты затряслась как в лихорадке: снаружи кто-то настойчиво пытался открыть ее. Фетхийе быстро вытащила кинжал и занесла его над дверью. — О Всевышний… — прошептала Айше Султан и зажмурилась. Послышался громкий хруст, скрип, и дверь с треском распахнулась. В карету заглянул человек невысокого роста с закрытым темной тканью лицом. — Посмеешь хотя бы пальцем тронуть нас — я отправлю твою душу прямо в ад! — Фетхийе занесла трясущейся рукой кинжал над разбойником и плотно сжала губы. Тот лишь усмехнулся. Его большие глаза неопределенного цвета сузились в щелочки, и разбойник поставил правую ногу на ступеньку кареты. Фетхийе махнула кинжалом, но он легко увернулся от удара. Протянув руку, разбойник вытащил из-за пояса саблю и сделал шаг вперед. Айше громко вскрикнула и вжалась в стену. Но в следующее мгновение разбойник покачнулся и упал: из его шеи торчала длинная стрела. За стенами кареты снова раздался лязг металла, храп лошадей и крики раненых. Фетхийе со всей силы захлопнула дверь и схватилась за ее ручку побелевшими пальцами. Шум продолжался недолго. Постепенно он устих, но Фетхийе, казалось, не слышала этого. Она продолжала держать дверцу кареты одной рукой, а кинжал в другой. Айше и Мехмед прижимались друг к другу, замерев от ужаса. В дверь снова раздался стук, и знакомый голос произнес: — Госпожа! Шехзаде! Вы не пострадали? Фетхийе отпустила ручку и толкнула дверь в сторону — возле кареты стоял Яхья-бей. — Ташлыджалы… — выдохнула госпожа, и ее рука с кинжалом повисла плетью вдоль тела. — Вы не ранены? — обеспокоенно спросил он. — Нет, — ответила Фетхийе. — Госпожа, пожалуйста, выйдите из кареты. Я должен убедиться, что с вами все в порядке. Стражники осмотрят поврежденную дверь, — проговорил Яхья-бей. Фетхийе положила кинжал на сиденье кареты и взяла за руки детей. Ташлыджалы помог им выйти наружу. Отойдя подальше от кареты, Фетхийе крепко обняла Айше и Мехмеда, которые обхватили ее за талию справа и слева. — Все уже позади. Не бойтесь, — госпожа поцеловала Айше в лоб и прижала к себе Мехмеда. — Слава Всевышнему, что вы не пострадали, — проговорил Ташлыджалы. — Как ты оказался здесь? — спросила Фетхийе. — Повелитель велел мне встретить вас, госпожа. Я рад, что мне удалось приехать вовремя, — ответил он. — Спасибо, Ташлыджалы. Мы обязаны тебе жизнью, — слегка улыбнулась Фетхийе. — Это мой долг, госпожа. Фетхийе огляделась. На дороге рядом с каретой темнели кровавые пятна. Несколько разбойников оказались убитыми, и стражники, приехавшие с Ташлыджалы, относили их в сторону леса. Остальные, кажется, обратились в бегство. Из охраны Фетхийе никто не погиб, однако несколько человек были серьезно ранены. Госпожа перевела взгляд на повозки с вещами и служанками, которые ехали за их каретой. Несмотря на то, что она все еще находилась в потрясении от пережитого, ее удивило, что служанки, кучера и вещи не пострадали. Более того — разбойники даже не притронулись к ним. Разумеется, на госпожах и шехзаде было надето куда больше дорогих украшений и тканей, чем лежало в повозках, но все же… От размышлений Фетхийе отвлек голос Ташлыджалы: — Госпожа, если вы и шехзаде в порядке, нам стоит продолжить путь. До столицы осталось ехать совсем немного. — Ты прав, — ответила она. Взяв детей за руки, Фетхийе направилась к карете. Еще раз взглянув на дорогу и стражников, перевязывающих раны, она поднялась по ступенькам вслед за Айше и Мехмедом.Глава 2
10 марта 2023 г. в 14:57
Возле Айше Султан мягко прошелестела бумага. Юная госпожа подняла голову и тихо вздохнула. Сидевший рядом с ней младший брат, шехзаде Мехмед, выжидающе посмотрел на сестру. Айше улыбнулась ему и перевела взгляд на мать. Фетхийе сидела за столом напротив них и сосредоточенно просматривала расходные книги, нахмурив брови.
— Скажи ей, — прошептал Мехмед.
Айше кивнула. Встав с тахты, она подошла к матери и присела рядом с ней. Фетхийе подняла голову и слегка улыбнулась дочери.
— Ты что-то хотела, Айше? — спросила она и вновь углубилась в чтение.
Принцесса перевела взгляд на брата, и тот повел в сторону тоненькими бровками.
— Матушка, — вкрадчиво произнесла Айше Султан, — вы с утра до вечера занимаетесь подготовкой к торжеству и делами гарема. Но до свадьбы Михрумах еще очень много времени. Быть может, не стоит так спешить?
— Чем раньше мы начнем, тем быстрее закончим. А к весне, надеюсь, у нас уже все будет приготовлено, — ответила Фетхийе, перелистнув страницу.
— Вы правы, — продолжила юная госпожа, — однако вы совсем не отдыхаете, мама. Не хотите ненадолго прервать работу? Мы могли бы поехать в Стамбул и навестить повелителя и Михринису Султан…
Фетхийе подняла взгляд от книги и покачала головой:
— Айше, я ведь уже говорила, что мы не можем поехать к ним прямо сейчас. Да и какой в этом смысл? Шехзаде Сулейман и Мехмед в своих санджаках, и Баязед в отъезде… Раз ты так хотела увидеть повелителя, почему не поехала в столицу с Михрумах? — удивилась она.
— Вы же сказали, что вам нужна моя помощь, — ответила Айше.
— Верно, однако я не была бы против твоего отъезда. Но у нас много дел, дочка.
— Матушка, — юная госпожа обезоруживающе улыбнулась и обхватила Фетхийе за плечи, — пожалуйста, поедем! Мехмед тоже хочет увидеть дядю, — Айше посмотрела на младшего брата, и тот подтвердил ее слова кивком. — Дильруба-хатун как главная калфа гарема отлично со всем справится.
— Айше…
— Пожалуйста, матушка!
Фетхийе провела рукой по темным волосам дочери и сдалась:
— Хорошо. Мы поедем, но ненадолго.
— Прекрасно! — принцесса крепче обняла мать и улыбнулась.
— Для начала нужно написать повелителю письмо, чтобы узнать, удобно ли ему принять нас.
— Разумеется, мама. Но я уверена, что повелитель будет рад нашему приезду, — ответила Айше Султан.
— Ты так любишь поездки в Стамбул. Почему же ты не просишься в гости к шехзаде Селиму или Джихангиру? — улыбнулась Фетхийе.
— Я не выделяю никого из членов династии, — повела бровью принцесса, — но визиты к повелителю для меня особенно приятны.
— Почему же?
— Не знаю… Наверное потому, что он всегда рад видеть нас, расспрашивает меня обо всем. А еще… — Айше лукаво улыбнулась, — он очень красивый, несмотря на свой возраст.
Фетхийе рассмеялась и обняла дочь.
Взглянув в ее большие карие глаза, она проговорила:
— Айше, моя милая госпожа. Иншаллах, тот свет, что я вижу в твоих очах, никогда не угаснет.
— Аминь, — ответила та.
Опустив руки, Фетхийе Султан закрыла расходную книгу и вытащила из ящика стола лист чистой бумаги. Обмакнув перо в чернильницу, госпожа принялась выводить на листе изящные буквы.