Animals

Вивиан хорошела день ото дня. Из маленького гадкого утёнка, с которым мало кто хотел водиться, она превращалась в грациозную кошку с завораживающим взглядом ярко-синих глаз. Если раньше люди с отвращением поглядывали на неё, то сейчас отовсюду лились комплименты. Вивиан сумела обернуть ситуацию в свою сторону, превращая свой главный недостаток в достоинство. Не без помощи Джоанны, конечно. Девушка научилась правильно подбирать одежду, чтобы выгодно подчёркивать фигуру. Научилась заплетать косы так, чтобы открывать вид на шею и ключицы. Обаятельный шарм, широкая улыбка и вечная доброжелательность помогли отвадить злость подростков. А быть может, всё дело в том, что они просто выросли. Детская нетерпимость и шалость исчезли, уступая место любви. Но Вивиан не было ни до кого из них дела. Всё своё внимание она уделяла лишь Эрику, который с каждым днём злился всё сильнее и сильнее. У эрудита физически не хватало сил отгонять от Вивиан всех ухажёров. Вивиан и Эрик виделись только в школе. Девушка не могла покидать пределы Дружелюбия, а Эрик намеренно не приходил к ней, тем самым наказывая. В школе на общих уроках Вивиан всё время старалась садиться рядом с Эриком, страдая от всех любовных записок, что летели в её сторону. Никто не знал, что они с Эриком соулмейты. А даже если бы и знали, вряд ли бы прекратили. Ярость Эрика не знала границ. В последние недели эрудит всё чаще и чаще оказывался у директора за драки и потасовки. Желание укрыть Вивиан от всех мальчишек Чикаго дурманило разум. Любой, кто осмеливался хотя бы посмотреть на дружелюбную, оказывался в медпункте со сломанным носом. Но с каждым таким сломанным носом Эрик отдалялся от Вивиан. – Эрик, стой! – кричала Вивиан, держась за подол платья. – Подожди! Эрудит стремительно направлялся к выходу из школы. Очередная лекция от директора закончилась вызовом родителей в школу. Это явно не входило в планы парня. Вивиан старалась догнать Эрика, но тот слишком быстро ходил. Ещё и ухажёры, как назло, налетели на девчушку, пытаясь пригласить её на выпускной. Ну что за напасть! – удручённо думала Вивиан, стараясь унять бешеное сердцебиение. – То меня все ненавидят, то от парней отбоя нет! Её окружило трое ребят из Искренности. Каждый из них кричал громче другого, стараясь привлечь внимание девушки, которая славилась своей неземной красотой. Её белоснежные волосы были заплетены, светло-оранжевое платье в пол казалось жутко неудобным. Вивиан бы убежать, да вот только парни всё плотнее сжимают её в кольцо. Кислорода катастрофически не хватает. Каждый вдох отзывается острой болью в лёгких. Протесты и просьбы отпустить никак не влияют на искренних, лишь сильнее раззадоривают. Желание обладать девушкой с такой удивительной внешностью, которую ещё несколько лет назад считали уродливой, сводит с ума не только Эрика. Но именно ему было суждено пройти рука об руку с Вивиан. – Отвалите! – зверем рычал Эрик, отталкивая парней. Вивиан прислонилась к стене, ощущая сильную боль в груди. Ещё чуть-чуть и девушка совершенно потеряет связь с реальностью. Голова настолько кружилась, что Вивиан пришлось сползти по стене на пол. Всё тело напряглось, подобно струне. Сердце стучало в бешеном ритме, оглушая девушку. Сквозь неплотно прикрытые веки Вивиан видит, как Эрик прижимает одного из искренних к стене, начиная душить. Те двое убежали. Бедный паренёк в чёрно-белом костюме дёргается в конвульсиях. К подросткам подбежала школьная администрация. Эрик вырывался, пытаясь добраться до бедного мальчишки, что лежал без сознания. Кто-то похлопал Вивиан по щекам. – Лавфулл! Жива? – Вивиан попыталась кивнуть, но острая боль в сердце заставила сжаться, а после потерять сознание.

***

Очнулась Вивиан в больнице Эрудиции. Дружелюбная так часто бывает здесь, что чувствует себя, как дома. Знает, где и что находится, в каком месте искать врачей. Знает, где живёт Эрик. Настенные часы показывали девять вечера. Значит, скорее всего, Вивиан вновь останется на ночь. Интересно, – думала девушка, – папа уже здесь? Наверняка он приезжал. Эрудиты очень оперативно работают. Все размышления прервал вошедший доктор Флю. Он снял очки, потёр переносицу и начал что-то печатать на своём планшете. Вивиан внимательно наблюдала за лечащим врачом. – Мне очень жаль, Ви. – начал он. – Искусственно выращенное сердце всё никак не может прижиться. Дружелюбная поняла, к чему клонит доктор Флю. Девушке шестнадцать. Она давным-давно пережила порог смерти, но, по всей видимости, время пришло. Пальцы начали дрожать. – Твои таблетки уже не действуют. – Но у меня не было приступов, – вставила Вивиан, – последний месяц всё было хорошо. За исключением этого дня. – Я знаю, – выдыхая, ответил доктор, – но я только что ознакомился с твоими анализами. Ничего хорошего. Вивиан сглотнула. Внутри образовался комок, что впитывал в себя все самые негативные эмоции. Хотелось плакать и кричать о несправедливости этого мира. Но сил не было даже на то, чтобы ответить мужчине. – Я могу назначить тебе новое лечение, но... – доктор не договорил. Вивиан взглянула на него. Он стал совсем седым, в мешках под глазами можно было спрятаться. Осунулся весь. До Вивиан он был врачом, который всегда работал по расписанию. Но после её рождения он сделал всё, чтобы лидер Эрудиции позволил ему лечить лишь её одну. Посему все свои силы он отдавал Вивиан и её альбинизму. И это можно было бы счесть чем-то милым и чувствовать себя особенной, но ни для кого не было секретом, что доктор Флю гнался лишь за славой. Он был одержим идеей стать тем самым эрудитом, что сумел бы найти лекарство от альбинизма. И если так посудить, то он уже вошёл в историю Чикаго. Ведь Вивиан целых шестнадцать! – Что «но»? – спросила Вивиан. – Оно не подойдёт мне? Усугубит ситуацию? Мне можно будет только лежать? – Нет, – ответил он, прерывая поток вопросов, – но эффективнее будет ещё одна операция. Правда, у неё большая вероятность летального исхода. – Больше, чем у первой? – Гораздо больше. Это был выбор без выбора. Смерть всё равно скоро нагонит Вивиан. А сейчас есть вероятность того, что ей достанется больше времени в этом мире. Умрёт во время операции? Нестрашно. Всё равно недолго осталось. Операция пройдёт успешно? Замечательно! – А что именно вы будете делать? – спросила Вивиан, глядя на сияющее лицо доктора Флю, когда он услышал её согласие. – Я разработал новую сыворотку, которая должна насытить твоё сердце. Это будет что-то вроде топлива. Если сработает, то это продлит твою жизнь на десять лет. При условии, что ты будешь соблюдать режим и откажешься от вредных привычек. А если нет, то ты умрёшь лёгкой смертью. Даже не почувствуешь ничего. Всё или ничего. Вивиан кивнула. Операция была назначена на субботу, которая наступит послезавтра.

***

Вивиан долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь уснуть. Мысли об операции не покидали девушку ни на секунду. Первый раз был успешным. Будет ли второй таким же? Уже собираясь заснуть, Вивиан почувствовала, как чей-то палец вырисовывает буквы на тыльной стороне её ладони. Т - Ы - С - П - И - Ш - Ь - ? Эрик! Это их личный язык. Он пришёл! Но как он умудрился так тихо дойти до её койки? Неужели Вивиан была настолько погружена в раздумья, что не услышала ни скрипа двери, ни шагов? Девушка нашла ладонь Эрика и ответила, выводя буквы на внутренней стороне: Н - Е - Т – Я слышал, тебя будут оперировать. – голос Эрика был хриплым, словно он сорвал его. – Да, – тихо ответила Вивиан, будто боялась чего-то. – Очень переживаю. Ты будешь рядом со мной? Эрик хмыкнул. Вивиан не видела его, но была уверена в том, что он хмурится. Чувство вины разлилось по венам, стоило девушке вспомнить утренний инцидент. – Прости меня, Эрик, – прошептала Вивиан, пытаясь нащупать ладонь парня, но тот её давно одёрнул. – Сколько ещё это будет продолжаться? – сухо спросил он, вонзая нож в сердце Вивиан. – Я прошу их остановиться. Прошу прекратить, ты же знаешь! Они не слушают! Даже твои кулаки не помогают. Я ничего не могу поделать. – Ты можешь перестать их провоцировать. – Я ничего не делаю. Они сами. Я даже поводов им не даю. Общаюсь только с тобой и Саммер. Иногда с Ку... – Вивиан прикусила язык, ощущая, как напрягается Эрик. – Ты всё ещё с ним общаешься?! – взревел эрудит. Вивиан съежилась. – Да, – пискнула она. Внутри начал зарождаться противный страх, что своими липкими щупальцами сдавливал горло, не давая Вивиан нормально дышать. – Он ведь брат Саммер. Мы соседи. Я физически не могу игнорировать его. Она ощутила, как Эрик поднялся со своего стула. В темноте не было видно, но Вивиан понимала, что Эрик ходит взад-вперёд. – Сколько же ещё ты будешь издеваться надо мной? – выдохнул Эрик, вновь садясь на стул у койки Вивиан. – Прости, – глотая слёзы, шептала девушка. Вивиан попыталась принять сидячее положение, но острая боль в груди заставила её вскрикнуть и вновь упасть на подушки. Эрик тут же обхватил её ладони своими. – Не вставай, тебе нельзя. – произнёс он, пытаясь разглядеть лицо Вивиан в этой кромешной тьме. – Ты будешь рядом со мной? – прошептала она, сжимая ладонь парня. – Пожалуйста. Если операция пройдёт успешно, я смогу прожить ещё десять лет! Эрик кивнул. А когда понял, что Вивиан не видит его, ответил: – Да. Даже в этой кромешной тьме он видел, как засияло лицо Вивиан. Широкая улыбка, что всегда вызывала трепет в сердце эрудита, унесла всю его злость. Понимание того, что все свои искренние улыбки Вивиан дарит лишь ему одному, породило прилив нежности. Но навязчивая мысль о том, что парни Чикаго желают её, желают то, что принадлежит Эрику, бесила. Хотелось вновь сломать кому-нибудь нос, посему Эрик поспешил удалиться, пока его ярость не обрушилась на Вивиан.

***

Эрик уже несколько часов сидел в коридоре больницы напротив операционной. Волнения и переживаний не было. Эрик знал, что эрудиты отлично справятся со своей работой. Вивиан выживет. Если она смогла сделать это в первый раз, то сможет и во второй. В больницу также наведалась Саммер, которая лишь хотела убедиться в том, что всё идёт хорошо. И рассказать Эрику то, что он должен был передать Вивиан, когда та очнётся после операции. Секунды сменялись минутами. Минуты сменялись часами. И вот, наконец, из операционной начали выходить врачи. Самыми последними вышли мистер Флю, лечащий врач Вивиан, и мистер Колтер, отец Эрика. Операция прошла успешно. Вивиан всё ещё находилась под наркозом, посему её оставили в реанимации. В палату переведут через несколько дней. А там уже можно будет возвращаться в школу, пройти тестирование и совершить выбор фракции. Благодаря родственным связям Эрику позволили войти внутрь. Вивиан ещё спала. Её волосы были собраны в хвост, чтобы не мешались. Одета она была в специальную сорочку белого цвета. Такая безмятежная. Беззащитная. Как маленький котёнок. Эрик повёл указательным пальцем вдоль линии её челюсти. Вивиан была слабой. Хрупкой, как хрусталь. Эрика изнутри сжигало желание защищать и оберегать девушку. Но стоило только вспоминать все те взгляды, которыми сопровождали её парни, чуть ли шеи себе не сворачивая, Эрика заполняла ревность. Оглушённый яростью, он лишь на секунду опустил свою ладонь на тонкую шею Вивиан. Ему достаточно лишь надавить, чтобы положить конец всем чувствам, что сжирают его, не давая спать по ночам. Девичьи веки начали потихоньку открываться. Эрик чётко видел синеву вивианских глаз. Все мысли улетучились, когда девушка прошептала: – Глупый мальчишка. На её лице расцвела мягкая улыбка. Они оба знали, что это значит. У них есть ещё целых десять лет! – Противная девчонка. Тем же вечером, когда Вивиан более-менее пришла в себя и могла полностью осознавать происходящее, Эрик рассказал о несчастном случае, который произошёл на полях Дружелюбия, унёсший с собой десять невинных жизней. В том числе и жизнь её папы. Теперь Вивиан и Огги остались одни.

***

В день тестирования уроки были сокращёнными. Каждый шестнадцатилетний подросток был на взводе. Это особенный и важный день. Направляясь в столовую, где ребята должны были дождаться начала тестирования, Вивиан заметила капли крови на полу. След вёл к выходу на задний двор. Любопытство победило, заставляя изменить первоначальный маршрут. Просто посмотрю, – думала девушка, – никто ведь не умрёт от этого. На заднем дворе никого не было. Лишь в тени за баскетбольной площадкой слышался всхлип. Вивиан тихонечко, словно кошка, подкрадывалась к дереву, за которым кто-то сидел. – Куп? – изумилась Вивиан, оглядывая парня. Его нос был разбит. Девушка тут же упала на колени, мягко прикасаясь к рукам Купа, которыми он зажимал нос. Отвела их в сторону, разглядывая окровавленный нос парня. – Кто это сделал? – спросила она, отрывая подол своего платья. Тут же прижала кусок тряпки к носу Купа. – Эллиотт и Эндрю. – ответил парень, опуская глаза. Вивиан сжала губы в тонкую линию. Она знала этих задир. Эллиоттом был красноволосый бесстрашный, который когда-то задирал Вивиан за её внешностью. Эндрю был его подпевалой. – За что они так с тобой? – спросила Вивиан, поглаживая костяшки Купа. – Ты знаешь за что. – тихо ответил Куп, не скрывая слёз. Вивиан кивнула. Куп ещё год назад признался ей и Саммер в том, что парни его привлекают больше, чем девушки. И так было всегда, сколько он себя помнит. Он тогда долго плакал, рвал на себе волосы и даже попытался порезать руки, но Саммер оказалась проворнее. Также он признался в том, что ребята из Искренности быстро поняли, в чём дело. Они поняли это гораздо раньше и начали его задирать. Именно поэтому ему пришлось тогда поцеловать Вивиан на глазах у всех, чтобы убедить мальчишек в том, что ему нравятся девочки. – Но почему именно я? – спросила тогда Вивиан. – Потому что ты моя единственная подруга. Саммер - моя сестра, это не считается. Тогда от него отстали, но, как оказалось, ненадолго. Нападки возобновились. И из-за того, что Вивиан была полностью поглощена Эриком, она дала не замечала, что её друг страдает. – Я ненавижу себя, – прошептал Куп, стирая горячие слёзы грязными руками, – ненавижу то, каким родился. – Не говори так! – обхватывая лицо парня ладонями, произнесла Вивиан. – Ты один из самых весёлых людей, что я знаю! Самый добрый, самоотверженный! – Меня прокляли. – продолжал шептать Куп. – Это наказание. Жить с этим. Это невозможно. Я так больше не могу. Я ненавижу себя. – Я люблю тебя. – ответила Вивиан. Она собиралась ещё сказать что-то, но чьи-то руки грубо схватил её за плечи, отталкивая назад. Вивиан больно ударилась спиной. Эрик схватил Купа за грудки и прижал к дереву. Капли крови из носа дружелюбного попадали Эрику на руки, но эрудит не обращал на это внимания. – Да когда же это закончится?! – взревел Эрик, ударяя Купа в лицо. – Эрик, стой! – взмолилась Вивиан, пытаясь оттащить эрудита от Купа. Второй даже не сопротивлялся. Сам он оказался слишком слаб для того, чтобы довести дело до конца. А так его хотя бы забьют до смерти. Именно это Эрик и пытался сделать, остервенело избивая дружелюбного. Эрудит слышал, как плачет Вивиан, умоляя его прекратить. Это лишь сильнее раззадоривало парня. Почему она просит остановиться? Почему она вновь прикасалась к нему, тем самым причиняя неимоверную боль Эрику? Почему Вивиан готова подумать обо всех, кроме самого Эрика? Эрик бы и отыгрался на несчастном дружелюбном, если бы не администрация школы, что вовремя подоспела. Куп лежал на земле, давясь собственной кровью. Рядом сидела заплаканная Вивиан, чьё сердце разрывалось на сотни маленьких кусочков. Тестирование прошло быстро. Фракция, которая была определена для Вивиан, звучала, как приговор. Но Вивиан знала, что выберет. Всегда знала.

***

Двери в Зал Церемоний были закрыты. Снаружи стояла толпа подростков, чьи жизни изменятся через несколько минут. Вивиан крепко обнималась с Саммер. Несмотря на то, что обсуждать результаты тестирования было нельзя, девчушка не сдержалась и рассказала, что тест определил её в Бесстрашие. И именно туда она уйдёт. Куп признался, что тест выявил в нём альтруиста, но он хочет уйти в Эрудицию для поиска лекарства от своего недуга. И сколько бы Вивиан с Саммер не пытались убедить Купа, что с ним всё хорошо, он всё же настоял на своём. А после отмахнулся, мол, стану помощником доктора Флю и буду помогать лечить Вивиан. Для девушки всё было предопределено с самого начала. Это был выбор без выбора. – Я буду неимоверно скучать по вам, – призналась Вивиан, сдерживая слёзы. К компании друзей подошёл Эрик. За его спиной виднелась невысокая девушка со светлыми волосами. Она опустила свои ладони на плечи Эрика, и парень незамедлительно отозвался на этот жест. Он обхватил её ладонь, мягко поглаживая. Пронзительная боль оглушила Вивиан. Дружелюбная прикусила губу, сжимая ладонь в кулак. Это не осталось незамеченным для Эрика. Он лишь хмыкнул. – Знакомься, это Алессия. – с гадкой ухмылкой произнёс Эрик. Вивиан подавила порыв крика. Натянула улыбку и протянула руку для пожатия. – Вивиан, приятно познакомиться. Алессия лишь презрительно хмыкнула. – Возможно, это наша последняя встреча, – произнесла Вивиан, сдерживая слёзы. Она понимала, почему Эрик так поступает. Ещё она понимала, что вряд ли Эрик выберет Дружелюбие. Когда-то Куп сказал, что даже несмотря на то, что Вивиан и Эрик предназначены друг другу, это ещё не значит, что они будут вместе. Возможно, это конец. – Нам придётся научиться жить с этой болью, – глядя Эрику в глаза, прошептала Вивиан. Сердце эрудита предательски защемило, когда он заметил слёзы в глазах дружелюбной. – И мне очень жаль, Эрик, что всё так сложилось. – Мне тоже. – сухо отчеканил он. Подростков вызывают в алфавитном порядке с конца. Эрик будет делать выбор первым. – Эрик Колтер. Перед тем как подойти к чашам и совершить выбор, Эрик опустил свои ладони на плечи Вивиан и прошептал ей на ухо: – Всё будет иначе, если ты выберешь меня. Вивиан лишь улыбнулась, а после выдохнула: – Счастья тебе. Эрик ушёл в Бесстрашие. Вивиан же осталась в родном Дружелюбии.