Animals

Каждый год в первый день лета Чикаго отмечал День Фракций. Празднование проходило в Дружелюбии, куда приходили многие жители города. Самый яркий праздник, которого люди ждали с нетерпением. – Сейчас будем распределять роли, – вещала Джоанна, собрав вокруг себя дружелюбных, которые в этом году ответственны за праздник. – Тяните бумажки. Вивиан смело опустила ладонь в шляпу, вытягивая чёрную бумажку. Широкая улыбка расцвела на её лице. В этом году девушка будет представлять Бесстрашие. Хотя бы на один вечер почувствую себя бесстрашной! – думала Вивиан, вспоминая результаты тестирования. – Нужно успеть сшить платья и костюмы, – продолжала Джоанна. – Не переживай, – успокоила лидера Вивиан, – мы всё успеем. В свои слова Вивиан не верила. Нужно успеть подготовить фракцию к приёму гостей, подготовить всё для разведения костра, отрепетировать танцы, песни. Нужно сшить костюмы, поставить финальный номер, отдать музыкантам ноты, чтобы те знали, что им исполнять. И, конечно же, приготовить много еды. Где взять дополнительные часы в сутках? Вивиан не знала. Но Джоанна сделала её своей преемницей. Совсем скоро Вивиан должна стать новым лидером Дружелюбия. Операция, которая прошла несколько месяцев назад, вернула девушку к жизни. Именно поэтому Вивиан вернулась к активной жизни и решилась взять на себя руководство праздником. Доктор Флю неимоверно гордится собой. Весь Чикаго воспевает его, как самого лучшего эрудита, который сумел победить саму смерть. Если бы всё было иначе, – думала Вивиан, стоя у швеи, – я бы смогла прижиться в Бесстрашии. Мерки сняты, ткань подобрана. Хотя бы костюмы позади. Осталось всё остальное. Вивиан носилась по родному дому, как лошадь. Нужно было столько всего сделать! Возбуждение захлестнуло дружелюбную с головой, стоило только подумать о том, что совсем скоро состоится её дебют, как лидера! Это её шанс доказать Джоанне, что она не ошиблась с выбором протеже. Вивиан самостоятельно разработала эскизы костюмов, поставила танцы, вместе с музыкантами сочинила песни и мелодии. Осталось лишь утвердить меню блюд, но это Вивиан оставила напоследок. В конце концов, – рассуждала дружелюбная, шагая к танцорам, – все будут так увлечены шоу программой и костром, что не обратят внимание на еду. Костёр был символом Бесстрашия. Именно туда ушли Эрик с Саммер. Самые близкие люди для Вивиан после Огги, ради которого девушка отказалась от фракции, которую ей определил тест. Вивиан не нашла в себе сил лишить мальчика и сестры. Не после того, как Огги пришлось всю жизнь расти без мамы, а потом ещё и без папы. Маленькое сердечко шестилетнего мальчика этого бы не выдержало. Вивиан должна была пожертвовать собой ради Огги. Это удел старших. В конце концов, в Дружелюбии тоже хорошо. Вивиан родилась здесь. И умрёт тоже. А совсем скоро девушка будет на равных с Маркусом, Джанин, Джеком и Максом. И, возможно, сегодня она вновь увидит своих старых друзей, с которыми рассталась несколько месяцев назад! Сплошные плюсы! Повсюду проносились дружелюбные в разноцветной одежде: кто бегал с костюмами, кто таскал инструменты, кто помогал строить сцену. Несколько мужчин создавали все условия для разведения большого костра, который потом не перерастёт в пожар. Вивиан чувствовала себя на своём месте. Весь этот гул, игра на духовых инструментах, звонкий детский смех. Повсюду бегали животные: кошки, собаки, где-то вдали паслись коровы и лошади. Идеальное место для девушки. Но каждый раз, когда мысли дружелюбной невольно возвращались к обладателю серых глаз, каждый раз, когда ночь опускалась на Чикаго, девушка задыхалась от боли. Всё могло бы быть иначе. Эрику и Вивиан не пришлось бы расставаться. Она бы смело ушла за ним в Бесстрашие. Но судьба распорядилась иначе. Она соединила частички их душ, но создала все условия для того, чтобы их тела никогда не были рядом. Вивиан прилагала все усилия для того, чтобы ненароком не коснуться кого-нибудь. Ей претила мысль о том, чтобы впустить в своё сердце кого-нибудь другого. Вивиан понимала, что они с Эриком никогда не будут вместе и нужно научиться любить других людей. Но мысль о том, что Эрику будет больно, убивала Вивиан. Каждую ночь Эрик приходил к Вивиан во снах. Дразнил её и уходил с рассветом. Однажды Вивиан видела сон, который окончился тем, что девушка лежала на полу и кричала от боли. Лишь под утро, когда Вивиан увидела заплаканные глаза Огги, она поняла, что, то был вовсе не сон. Это была ужасающая реальность. Эрик был с кем-то в ту ночь. И те ласки, что он дарил неизвестному человеку, причиняли обжигающую боль Вивиан. Но это был лишь разовый случай. Больше подобного не повторялось. И Вивиан не знала, о чём ей думать. Всё превратилось в сумбурную кашу. Но та боль навсегда осталась с Вивиан. Не хочу, чтобы Эрик также страдал. – думала Вивиан, слушая музыкантов. Они играли потрясающую мелодию. Певцы распелись так, что Вивиан захотелось пуститься в пляс. Песни и мелодии отрепетированы. Ушла половина дня на репетицию! А ведь ещё танцы! Вивиан бегала по всей фракции, дёргая танцоров. Всё должно быть идеально! Никаких осечек.

***

Двадцать пять основных танцоров стояли за кулисами небольшой сцены, которую мужчины из Дружелюбия успели достроить за несколько часов до праздника. Вивиан аккуратно выглянула из-под шторы, рассматривая людей, что пришли на День Фракций. В земле была выкопана яма, которую залили керосином для того, чтобы в нужный момент поджечь. Вокруг этой ямы были расставлены брёвна, как знак того, что ближе подходить нельзя. В нескольких метрах от будущего костра были расположены брёвна побольше, которые использовались в качестве сидений. Они образовали собой круг. На праздник всегда приходили дружелюбные, альтруисты, искренние и бесстрашные. Из Эрудиции на День Фракций являлись только переходники. Урождённые эрудиты считали, что этот праздник - глупость, не имеющая никакого смысла. Именно поэтому Эрик никогда не приходил в первый день лета в Дружелюбие. Но сейчас он бесстрашный. У него нет ни одной причины, чтобы не явиться. Вивиан стряхнула невидимые пылинки со своего платья. Оно было чёрным в цвет Бесстрашия. Рукава были длинными, на груди имелся квадратный вырез. Пышная юбка в пол снизу имела оранжевую вышивку, изображая пламя. Ведь символ Бесстрашия - огонь. На талии имелся красный пояс. На представление каждой фракции было выделено по пять человек. Одна лидирующая девушка и четыре парня в качестве подтанцовки. Вивиан подошла к мальчишкам, что были одеты в чёрные свободные брюки. Представление фракций будет воспроизводиться в обратном порядке расстановления чаш: Бесстрашие, Отречение, Эрудиция, Искренность, Дружелюбие. Следовательно, Вивиан выйдет последней. – Всё будет хорошо, – начала Вивиан. Ребята образовали круг. – Мы долго готовились, репетировали днями и ночами. Мы завершаем первую программу и открываем вторую. На переодевание будет дано всего две минуты. – Успеем, Вив, – ответил Э́лдар. – Не боись, всё будет супер! Вивиан кивнула. Джоанна готовилась к выходу на сцену. Сразу после её речи танцоры выйдут представлять Дружелюбие. Музыканты были наготове. За кулисами слышался гомон голосов жителей Чикаго, что сидели в ожидании начала шоу программы. Вот Джоанна выходит. До Вивиан доносятся оглушающие овации. Нынешний лидер Дружелюбия начинает произносить речь, которую Вивиан слышит каждый год. Возможно, уже в следующем году девушка будет стоять на месте Джоанны и открывать ежегодный праздник. Джоанна уходит и тут же выбегают танцоры, представляющие Дружелюбие. Музыканты начинают играть, слышатся свисты и овации. Мандраж пробивает Вивиан. Осталось совсем чуть-чуть до её выхода. Парни подходят сзади, проверяя декорации для их танца. Всё пройдёт отлично, – успокаивала себя Вивиан, – мы хорошо подготовились. Танцоры сменяли друг друга, толпа ревела. Остались последние секунды танцоров, представляющих Отречение. Сейчас музыканты, играющие на духовых, закончат свою партию, и у команды Вивиан будет лишь несколько секунд на то, чтобы выбежать на сцену. Девушка, являющаяся главным представляющим лицом Отречения, забегает за кулисы. Вокруг витает тишина, и Вивиан срывается со своего места на сцену, успевая ровно в ту секунду, когда дружелюбный ударяет в гонг. Вслед за Вивиан на сцене появляются четыре мальчишки, и музыканты начинают исполнять новую песню. Адреналин полностью захлёстывает Вивиан, заставляя её широко улыбаться и начать танцевать. Практически все жители Чикаго смотрят на неё, улыбаются ей, аплодируют. Движения, заученные до автоматизма, сопровождаются громкими овациями. Юбка от платья кружится вместе с Вивиан. Её белые волосы были распущенными. За исключением чёлки, которую дружелюбная разделила на две части и заплела в косички. Вивиан порхала по сцене, подобно бабочке. Музыка слышалась отовсюду. Музыканты превзошли самих себя. Духовые инструменты вместе со струнными, смычковыми и ударными создавали волшебную комбинацию. Поскольку танец должен был символизировать суть Бесстрашия, Вивиан уделила много внимания акробатической части. Девушку подбрасывали в воздухе, поднимали на руки и крутили так сильно, что голова кружилась, но Вивиан лишь получала наслаждение. Людям нравилось. Они смеялись, веселились, свистели и что-то выкрикивали. Вивиан подбежала к краю сцены, ещё несколько раз покрутившись. Оранжевая вышивка на подоле юбки действительно словно горела. Вивиан вскинула руки, несколько раз качнув бёдрами. В этот момент мальчишки достали самодельного дракона, закинули картонную декорацию себе на спины и побежали вдоль сцены. Вивиан стянула красный пояс с талии и побежала вперёд. Таким образом, они создали впечатления огнедышащего дракона. Бесстрашные ликовали. Представление, посвящённое их фракции, впечатляло. Но ещё больше их удивило, когда Вивиан отбежала к кулисам, приняла что-то, что опустила на свою шею и вернулась в центр сцены. Толпа взревела. Вивиан продолжила танцевать со змеёй на шее. Бесстрашные подорвались с места, подбегая к сцене, чтобы лучше рассмотреть рептилию. Операция действительно вернула Вивиан к жизни. На все сто процентов. Никто не мог отрицать этого. Особенно Эрик, который находился очень далеко от сцены и внимательно наблюдал за дружелюбной, на которой сейчас красовалось превосходное платье. Чёрный ей очень шёл. Даже больше, чем жёлтый. Эрик находился у дерева, где когда-то давным-давно произошла их с Вивиан первая встреча. Ничего не поменялось с тех пор. Она всё ещё дружелюбная, а он представитель другой фракции. Но сердце предательски сжимается, стоит только заметить её широкую улыбку, ямочку на щеке. Лёгкость её движений будоражила сознание Эрика. Вивиан была полна жизни и энергии. И возможно, она была единственной во всём Чикаго, кто действительно боролся за право на жизнь и наслаждался каждой минутой. Но вся эта толпа, все эти парни, что с жадностью разглядывали Вивиан, бесила Эрика. Ему бы вновь разбить несколько носов. Вивиан вновь крутанулась, ловко передавая змею мальчишке. Подбежала к краю сцены, развернулась к толпе спиной и откинулась назад. Люди ахнули. Бесстрашные уже были готовы подхватить девушку, но дружелюбные крепко держали её. Вивиан провисела так несколько секунд, пока Э́лдар не поднял её на руки. Парень подкинул дружелюбную, и это стало сигналом для начала второй части шоу. Несколько дружелюбных кинули в яму горящие спички. Яма мгновенно воспламенилась. Толпа ахнула, не ожидая подобного. Каждый год они отсчитывают секунды до зажжения костра. Как на Новый Год. Но в этом году всё было иначе. В этом году у руля была Вивиан. Пока жители Чикаго радовались, глядя на горящее пламя, что было просто необъятно, танцоры быстро убежали за кулисы. У ребят было всего пара минут на то, чтобы переодеться. С Вивиан буквально сдёрнули платье. Мысли о том, что она стоит тут полуобнажённая, ничуть не смущала, поскольку все были заняты своими костюмами. Две дружелюбные помогли надеть Вивиан красное платье в пол. У него были длинные пышные рукава, свободная юбка, у которой были прорези по бокам. Вивиан помчалась к костру, где собрались все танцоры в самой разной одежде. Заиграла новая музыка. Барабаны и гонги отбивали ритм, понятный лишь танцорам. Жители Чикаго внимательно наблюдали за танцорами, что, держась за руки, начали водить хоровод. С каждым ударом в барабан танцоры прибавляли скорость. И вот они уже бегают вокруг костра, крепко держась за руки, лишь временами расцепляясь. Отбегают на несколько шагов назад, подпрыгивают, хлопают в ладоши и вновь крепко цепляются друг за друга, продолжая бегать. К ударным инструментам прибавляются струнные и смычковые. Жители Чикаго ликуют, смеются, танцуют на своих местах и подпевают. Костёр согревает своим теплом, озаряя своим светом тёмную поляну. Вивиан заливисто смеётся, когда одна песня сменяется другой. Дружелюбные разбиваются на пары, продолжая танцевать у костра. Вивиан быстро находит Э́лдара. Он крепко обхватывает Вивиан за талию, приподнимая вверх. Они берутся за руки и начинают кружиться, то приближаясь друг к другу, то отдаляясь. Их локти сцепляются, и они начинают танцевать вприпрыжку. Отдаляются друг от друга. Вновь приближаются. Вскидывают руки вверх, и их ладони едва касаются друг друга. Начинают ходить вокруг, а после ускоряются. Два хлопка в ладоши и происходит смена партнёров. Танец повторяется, но уже с новым партнёром. Вивиан переполняет энергия, которой хочется поделиться со всем Чикаго. Жар огня обжигает девушку, но это боль приятна. Её волосы и кожа блестят в отблеске костра, что своей верхушкой тянется к звёздам. В свете яркого пламени Вивиан кажется неземной. Даже больше, чем обычно. Эрик завороженно наблюдает за ней, забывая, как дышать. Неимоверно хочется подойти ближе, но совесть грызёт, сжигая, как этот костёр, изнутри. Бесстрашные ревут, толпа ахает, когда первый дружелюбный перепрыгивает через костёр. Следом второй. Третий. Вивиан тоже решается, звонко смеясь при этом. Хватает подол своего платья, разгоняется и прыгает в жаркие объятия одной из самых опаснейших стихий. Костёр ласкает её, согревая в эту и без того жаркую ночь. Бесстрашные больше не могут сдерживать себя. Если дружелюбные лихо перепрыгивают через огонь, то чем плохи они? Многим страшно, но азарт берёт своё. Вот уже несколько искренних пытаются перепрыгнуть через пламя. Музыка льётся отовсюду. Певцы продолжают петь, создавая праздничную атмосферу. Повсюду царит смех, поздравления, люди дарят друг другу символические подарки. Кто-то хватает Вивиан за плечо. От неожиданности девушка вскрикивает, но быстро приходит в себя, широко улыбаясь: – Куп! На бывшем дружелюбном красуется синий костюм. Ребята лишь коротко обнимаются, поскольку для Купа теперь важны логика и знания, а не чувства и эмоции. А Вивиан попросту не хочет травмировать Эрика. – Как я рада тебя видеть! – выдыхает Вивиан. Она бегло оглядывает поляну. Люди танцуют, поют, веселятся, продолжают прыгать через костёр. Толпа смешалась, и сложно найти определённого человека. Впрочем, время ещё есть. – Как у тебя дела? – спросила Вивиан. – Нашёл лекарство от своего "недуга"? – Нет пока, – ответил Куп, почесав затылок. – Быть может, это потому, что ты не болен? – Вивиан поиграла бровями, на что Куп закатил глаза и буркнул: – Да ну тебя! Зато ты, как я погляжу, живее всех живых. – Да! – завопила Вивиан, хлопая в ладоши. – А ещё Джоанна сделала меня своей преемницей. Здорово, правда? – Поздравляю! – широко улыбнувшись, ответил Куп. – А ты Саммер не видела? Я был уверен, что она придёт. День Фракций - её самый любимый праздник. – Нет, – улыбка Вивиан померкла, – не заметила ни её, ни Эрика. – Эрика я видел, – вставил Куп, – я когда из автобуса выходил, видел, как он выпрыгнул из поезда. Вивиан оживилась. Ещё немного поговорив с другом детства, девушка отправилась на поиски бесстрашного. Так странно осознавать, что он теперь бесстрашный, а не эрудит, – думала Вивиан, обходя поляну и выискивая Эрика. Искала парня, а нашла подругу детства. Когда Вивиан столкнулась с Саммер, её радости не было предела. Забыв об осторожности, Вивиан накинулась на девушку с объятиями. – Саммер! Как я рада! – Вивиан прижимала к себе подругу. Ещё немного и слёзы будет невозможно сдержать. Бывшая дружелюбная мягко прижала к себе Вивиан, но та чувствовала, как она напряжена. Тут же отстранилась от подруги, заглядывая ей в глаза: – Саммер? Всё хорошо? Девушка лишь кивнула. – Я теперь Лола, – ответила она, – сменила имя, когда перешла. Лола. Что ж, Вивиан привыкнет к этому. Но опечаленный вид подруги детства удручал. Что же случилось? – Всё хорошо? – вновь спросила Вивиан, пытаясь заглянуть Лоле в глаза. Но та лишь опустила голову. – Прости меня, – тихо прошептала Лола, хватая Вивиан за руки, – Ви, умоляю, прости меня! Мне так стыдно! – Лола вздрогнула, не сумев сдержать слёзы. – Мне ужасно стыдно! Я не хотела! Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила с тобой! Просто я... Просто я в первый раз жизни дорвалась до алкоголя, он ударил в голову... А накануне мы с Эриком говорили о тебе... Что-то накатило на меня, такая ностальгия, такая тоска... Я не знаю, как это вышло! Мы оба были пьяны, нам просто было плохо... Ты не представляешь, какие условия в Бесстрашии, какая конкуренция... Я бы никогда так не поступила с тобой! Ты моя лучшая подруга! Лола уже рыдала навзрыд, временами содрогаясь. Что-то внутри Вивиан лопнуло. Вспомнилась та ночь, что подарила девушки самые незабываемые ощущения. Боль, что сжигала изнутри. Уничтожала каждую кость и каждый орган в теле. Вивиан вспомнила, как кричала в агонии. И даже если ей казалось, что всё это сон, боль была ужасающей и невыносимой. И Вивиан приняла жестокую правду. Жила с ней несколько месяцев. Но к истине была совершенно не готова. Эрик и её некогда лучшая подруга... Эрик и Саммер... Нет, Лола. Эрик был в ту ночь с Лолой, не Саммер. Саммер бы никогда так не поступила с Вивиан. Никогда. Саммер - настоящая подруга детства Вивиан умерла несколько месяцев назад. А эту девушку, которая стоит сейчас перед Вивиан и слёзно умоляет о прощении, дружелюбная не знает. Вивиан вырвала свои руки и отошла назад. Лола попыталась вновь схватить Вивиан, но та закричала: – Не прикасайся ко мне! – теперь и Вивиан плакала. Сердце юной девушки было разбито. Дружелюбная попыталась уйти от настойчивой бесстрашной, но та упала на колени, хватаясь за ноги Вивиан. – Прости, – прошептала Лола. – Я не могу. – также тихо ответила Вивиан.

***

Сумев уйти от бесстрашной, Вивиан направилась домой, где обнаружила Эрика, что пил чай в компании Огги. Да, бывший эрудит сильно изменился.