Animals

Сделать глубокий вдох. После выдох. Прикрыть глаза, пытаясь сконцентрироваться. Открыть их. Сделать шаг вперёд. Затем ещё один. Дойти до главного входа в старшую школу. Не обращать внимания на то, что все глазеют. Именно такой план разработала Вивиан, когда вышла из автобуса. Девочке четырнадцать, а это значит, что она перешла в старшую школу, где обучаются дети из всех фракций. В Дружелюбии Вивиан знали все. В Эрудиции многие наслышаны о девочке, страдающей альбинизмом. Но это всего лишь две фракции из пяти. Подростки из Бесстрашия и Искренности в открытую пялятся на Вивиан. Обсуждают её, кто шёпотом, кто в полный голос. Тычут пальцами, прижимаются друг к другу, словно у Вивиан в руках бомба, которую она намерена кинуть в ребят. И в какой-то момент ей хочется обзавестись такой. Подростки из Отречения стараются не обращать внимания на Вивиан, но любопытство сжирает их. Альтруисты должны следовать правилам своей фракции, быть такими, какими их воспитало Отречение. Фракция учила их, что нельзя рассматривать людей в открытую. Особенно если они больны. Но подростки больше дети, чем взрослые. Не все альтруисты могут следовать учениям своего дома. Вивиан сглатывает, стараясь идти ровной походкой. Все расступаются перед ней, обходят девушку, боясь, что она заразна. Всё, как в детстве, – думает Вивиан, стараясь выдавить из себя улыбку, – я всё такой же гадкий утёнок. На дружелюбной красивое розовое платье в пол, её волосы заплетены в косы. Этот день особенный для юной представительницы Дружелюбия. Первый день в старшей школе. Вивиан доходит до дверей, что ещё закрыты. За спиной она слышит шёпот, что полон брезгливости и отвращения. – Какая страшная! – до ушей Вивиан доносится писклявый девичий голос. Она не оборачивается. Не желает знать, кто изрекает такие гадости. – На её месте я бы лучше утопилась! – Я слышала, что такие, как она, – изрёк другой противный голос, – умирают ещё в детстве. Так что не долго ей осталось. Сердце Вивиан сжимается. Слёзы почти готовы пролиться, но девушка берёт себя в руки. Ей нельзя волноваться. Нужно срочно обернуть ситуацию в другое русло. Вивиан резко оборачивается, вводя в шок двух искренних, широко улыбается и отвечает: – Как хорошо, что ты не на моём месте! Счастья тебе! Белая кожа на естественном свету кажется молочной. Белые волосы вкупе с ярко-синими глазами завораживают. Но внешность Вивиан всё ещё вызывает отвращение и ужас у большинства ребят. Через толпу подростков к Вивиан пробирается девочка из Дружелюбия. Её тёмные волосы собраны в хвост, а жёлтое платье волочится по земле. Оно ей явно велико. – Ви! – задыхаясь, произнесла Саммер. – Когда ты успела убежать? Вот мы вышли из автобуса, а вот тебя нет. На секунду отвлеклась! Вивиан опустила голову. – Я потеряла тебя в толпе. Саммер оглядела толпу подростков, а после злобно зыркнула на двух искренних. – Чего пялитесь? Девушки лишь фыркнули, отворачиваясь, но не прекращая обсуждать дружелюбную. Саммер обняла подругу, стараясь спрятать от всех этих взглядов. Вивиан лишь поджала губы, понимая, что так будет всегда. Куда бы она не пришла, на неё будут глазеть, тыкать пальцами и обсуждать, не боясь быть услышанными самой девушкой. – Девчонки! – к Вивиан и Саммер подбежал невысокий смуглый мальчишка с тёмными волосами. – Привет! Давно не виделись! – Целых семь минут! – ответила Саммер, широко улыбаясь. – Вив! – закричал тот, привлекая ещё больше внимания. – Ты за эти семь минут стала ещё краше! Он накинулся на девочку, крепко сжимая. Вивиан сдавленно выдохнула: – Куп! Сердце! Куп тут же отпустил подругу, мягко касаясь её грудной клетки. Иногда дружелюбный забывал о болезни подруги, не рассчитывая силу. Вивиан лишь кивнула, мол, всё в порядке. Но на краткий миг сердце отдалось удушающей болью. Лишь бы всё прошло хорошо, – думала Вивиан, – не хватало ещё очередного припадка. Из толпы эрудитов показался парень, что был привлечён шумом, который издавали дружелюбные. Он прошёл мимо бесстрашных, которые шутили над "странной" девочкой. Эрик напрягся. – Я тебе отвечаю! – кричал подросток из Бесстрашия. – Она вся белая! Эрик двинулся дальше. Вивиан? И в самом деле. Когда эрудит заметил подругу детства, если так можно выразиться, ведь они виделись всего два раза, он удивился. По его подсчётам, Вивиан сейчас четырнадцать. Она уже пережила порог смерти. Быть может, она та самая счастливица, которая сумеет победить смертельную болезнь. Не без помощи Эрудиции, конечно, – самодовольно хмыкнул парень. Только сейчас он заметил рядом с ней другую девушку и парня, что обнимал их обеих. Вивиан звонко смеялась, позволяя дружелюбному прижимать себя. Но сама в ответ не обнимала. Эта картина вызвала странную смесь эмоций: от отвращения до желания подойти и разорвать их объятия. Но двери раскрылись, впуская учеников. Вивиан вошла, даже не заметив Эрика.

***

Сегодня у Эрика с Вивиан совпала только физкультура, которая была последним уроком. В детстве девочка очень любила физическую активность: бегать, прыгать, лазать по деревьям. Но по состоянию здоровья ей было рекомендовано отказаться от всего этого. Посему Вивиан сидела на скамье, наблюдая за тем, как идёт игра в баскетбол. Сейчас играла команда эрудитов против бесстрашных. Последние сдаваться не хотели, в отличие от альтруистов, что даже на площадку не вышли. Вивиан сидела рядом с Саммер, которая активно болела за бесстрашных. Девчушка уже успела найти любовь всей своей жизни в лице паренька, который вопреки запрету перекрасил волосы в красный. Он вёл мяч, направляясь к кольцу соперников, но был сбит с ног светловолосым эрудитом. Вивиан хлопнула в ладоши, широко улыбаясь. Эрик перехватил мяч, передавая его своему другу. Тот закинул мяч в кольцо, но не попал. Послышался разочарованный выдох. – Давай, красноволосый! – закричала Саммер. – У тебя ещё есть возможность выиграть! Вивиан тоже захотелось закричать, чтобы Эрик услышал её. Увидеть его вновь было приятно. Особенно после того, как рыбка Эрик умер два года назад. Но напрягать голосовые связки было нельзя. Посему оставалось лишь внимательно следить за игрой, надеясь на победу эрудитов. Оставалось пару минут до конца занятия. Никто не хотел уступать победу. Бесстрашные уже перестали следовать правилам, толкаясь и пинаясь. Учитель закрыл на это глаза, желая, чтобы подростки поскорее закончили. Эрудитов это возмутило. В конце концов, мяч улетел с поля, попав в зону, которую занимали альтруисты. Те, не зная, как поступить в данной ситуации, просто отдали мяч учителю. Толпа взревела. Кто-то из искренних подбежал к мужчине, выхватил мяч и вновь вернул его на площадку. Один из эрудитов поймал его и кинул Эрику. Тот ловко огибал своих соперников, направляясь к кольцу бесстрашных. Ему на спину запрыгнула какая-то бесстрашная, тем самым повалив на живот. Вивиан испугалась. Эрик просто распластался на земле. Мяч укатился. Красноволосый бесстрашный подхватил его, кидая в кольцо эрудитов. Почти было попал, но мяч отскочил. Отовсюду слышался рёв. Это было уже вопиющее нарушение правил. Эрика быстро поставили на ноги. Вивиан видела, как сжаты его кулаки, как он тяжело дышит и каким злым огнём горят его глаза. Потасовка не началась лишь потому, что Эрик понимал, что у его команды всё ещё есть шанс на победу. Подраться он всегда успеет. Болельщики рвали глотки, свистели, хлопали. Учитель уже вовсе плюнул на учеников, уйдя с площадки. Это была ожесточённая борьба между Эриком и красноволосым. Урок закончился семь минут назад. Но никто не спешил заканчивать игру, поскольку счёт всё ещё был равным. Вивиан видела, как устал Эрик. Но сдаваться он не собирался. Снял футболку, оголяя торс. Отовсюду послышался свист. – Да было бы на что смотреть! – запищала Саммер. – Давай, красавчик, не отставай! – крикнула она бесстрашному, который повторил действия Эрика. Вивиан смутилась. Им ведь всего лишь по четырнадцать лет! К чему все эти комментарии? – Им просто жарко, – произнесла дружелюбная, – сама попробуй так побегать. Саммер отмахнулась. – Да знаю я! Но ты только представь, какими красавчиками они станут в следующем году! Вивиан лишь улыбнулась, продолжая наблюдать за игрой. Команда Эрика ничуть не уступала в физической подготовке команде бесстрашных. А ещё, и те и другие были упёртыми баранами. Правильно поступили альтруисты, что не стали играть, – думала Вивиан, глядя на них. – Такие спокойные и умиротворённые. – Вивиан! – справа раздался оглушающий крик Саммер. Девочка слишком поздно среагировала. В лицо прилетел баскетбольный мяч. Это была короткая, но неприятная боль. Вивиан казалось, что её лицо горит. Саммер швырнула мяч обратно на поле, даже не глядя на игроков. – Ты как? – обеспокоенно спросила она, поглаживая лицо подруги. Мяч был грязным. На лице Вивиан остались чёрные линии. Саммер тут же начала стирать их. – Нормально, – только и сумела пискнуть Вивиан, – жива вроде. – Это хорошо, – в голосе Саммер послышался ужас, – сердце нормально? Не шалит? Ты только скажи, я тут же достану таблетки. – Всё хорошо. – прошептала Вивиан, чувствуя, как дрожит её нижняя губа. Девочке хотелось расплакаться. То ли из-за боли, то ли из-за стыда. И так обсуждают все, кому не лень. Ещё и это попадание мячом в лицо до самого выпускного будут припоминать. Хорош первый день, ничего не скажешь. Игра закончилась победой бесстрашных. Все понимали, что это произошло из-за того, что они вели нечестную игру. Но мало кто знал, что Эрик пропустил мяч, отвлекаясь на Вивиан. Удар столкновения мяча с её лицом услышал даже он. Нужно будет поинтересоваться о том, как она. Подростки начали расходиться. Вивиан тоже собрала вещи, ожидая Саммер. Та побежала поздравлять красноволосого с победой. Пока дружелюбная сидела на скамье, к ней незаметно подошёл Эрик: – Вижу, ты ещё жива, противная девчонка, – его голос был ровным, но Вивиан знала, что он рад этому. Тут же поделилась своими мыслями: – И я рада тебя видеть, глупый мальчишка. Особенно после того, как рыбка умерла. Это случилось два года назад. Прости. Эрик лишь пожал плечами. За что Вивиан извиняется? – Ты разве не знала, что рыбки мало живут? – он тут же вспомнил о словах девочки, когда он рассказал ей несколько фактов о золотых рыбках. Прям, как я! – Нет, – выдохнула Вивиан, а после мягко улыбнулась. На щеке образовалась ямочка. – А ты? – спросил Эрик, пытаясь правильно подобрать слова. С Вивиан почему-то хотелось быть осторожным. – Я вижу, ты в порядке. Относительном. – Если так можно сказать, – пожимая плечами, ответила девочка, – меня пичкают лекарствами, я постоянно обследуюсь. У меня есть куча таблеток, которые нужно пить каждый день. О, ещё, – Вивиан хмыкнула, немного смущаясь. Отчего такая реакция? – Мне сделали пересадку сердца. – она указала пальцем на ложбинку между грудей. – Там теперь очень уродливый шрам, который останется со мной на всю жизнь. Возможно, именно это помогло продлить мою жизнь. Но организм очень странно реагирует на новый орган. – Чьё сердце? – спросил Эрик, глядя на грудь Вивиан. Словно он мог сквозь платье увидеть шрам, о котором она говорила. – Донор? Или искусственно созданное эрудитами? – Второе. Доктор Флю говорил что-то об этом. Но там было так много умных слов. Запомнила лишь то, что оно работает иначе. По-другому качает кровь. Пока что у меня строгий режим. Но есть шанс прожить долгую жизнь. Вивиан мечтательно прикрыла глаза. Она уже вошла в историю Чикаго, как девочка, которая пережила трансплантацию искусственного сердца. Как человек, страдающий альбинизмом, что смог пережить порог смерти. – Возможно, успею найти родственную душу, – Вивиан подмигнула Эрику, хихикая. Тот цокнул языком, закатывая глаза. К ребятам подбежала Саммер, которая притащила с собой Купа. Девчушка была запыханной. Глаза горели огнём возбуждения. – Он такой классный, Ви! – запищала Саммер. – Мы с ним обязательно поженимся! Вивиан, Эрик и Куп поморщились. Никому из них не нравился этот бесстрашный мальчишка. – Саммер, Куп, знакомьтесь, это Эрик, – Вивиан представила друзей, – Эрик, это Саммер и Куп. – Дай угадаю, Саммер, – ухмыльнулся Эрик, – ты родилась летом? – Нет, – дружелюбная глупо хлопнула глазками под смешок Вивиан, – зимой, а что? – Вот тебе и логика. – Вивиан начала хихикать, пока Эрик ворчал о том, что только эрудитам дано логическое мышление. Радость встречи прервал шарик с зелёной краской, который прилетел Вивиан в голову. Девочка, совсем неожидавшая подобного, застыла от ужаса. Эрик тоже не успел среагировать, как в Вивиан прилетел второй шарик. Третий. Четвёртый. Пятый. Дружелюбная стояла вся в зелёной краске, что испортила её платье, её волосы, её кожу. Она начала часто дышать, задыхаясь от ужаса, боли и обиды. Слёзы начали душить её. За что с ней так? – Чудачка! – послышался голос мальчишки. Эрик сразу узнал искреннего, с которым он сегодня сидел на математике. – Чучело! В Вивиан прилетел ещё один шарик с краской, которая ужасно воняла. Девочка упала на колени, начав задыхаться. – Фрик! – закричала девчонка бесстрашная, кидая очередную бомбочку. Её дружки подхватили её настрой. – Вали к себе, уродина! – закричал красноволосый бесстрашный. – Подойди сюда и скажи это ей в лицо! – крикнул Эрик в ответ, хватая камень и кидая в паренька. Дети сгруппировались, намереваясь закидать Вивиан до конца. Саммер схватила палку, что валялась рядом. Начала махать ею. – Идите прочь! – вопила она. Эрик хватал камни и швырял их в подростков. – Я тебя больше не люблю! – закричала Саммер, пытаясь палкой добраться до бесстрашного. – Я забираю все свои слова обратно! Ты вовсе не крутой! Пока эрудит и дружелюбная пытались дать отпор искренним и бесстрашным, Куп пытался привести Вивиан в чувства. Он отчаянно пытался найти таблетки. Вивиан задыхалась, хватаясь за сердце. Куп перепугался не на шутку. Найдя нужные лекарства и ингалятор, он попытался привести подругу в чувства. – Я всегда буду гадким утёнком, – шептала Вивиан, давясь слезами. Сердце перестало болеть, но обида всё ещё сжирала девочку. – Они будут меня презирать. – Не говори так! – шептал Куп, стирая краску с лица Вивиан. – Ты самая очаровательная девочка на свете! Вивиан упала в объятия друга. Куп прижал её к себе, поглаживая по голове. Краска была жутко липкой и вонючей, но парень стойко терпел. Вивиан сильнее вжалась в друга, словно пыталась раствориться в нём. Их пальцы сплелись, и ровно в этот миг Эрик почувствовал жгучую боль. Решил было, что всё дело в камнях, но нет. Боль была другой. Он никогда не ощущал такой прежде. Ладонь словно подожгли и начали втыкать тысячу игл одновременно. Эрик огляделся по сторонам. Ничего странного. Только плачущая Вивиан, что временами вздрагивала, и обнимающий её, как она там сказала, Кит? В сердце зародилось доселе неизвестное чувство. Самый важный орган словно ножом полоснули. Как она смеет находиться в чужих объятиях? Эрик тут же направился к ним. Но вид заплаканной и униженной Вивиан уничтожил мальчишеское сердце. Оно затрепетало, желая поскорее вновь развеселить девчушку, чтобы она улыбалась и на её щеке красовалась ямочка. – Отойди от неё, – строго произнёс Эрик, пытаясь оттащить Купа от Вивиан. Если ей плохо, пускай ищет утешения в объятиях Эрика, а не кого-то другого. Откуда только такие мысли? – удивился Эрик, когда Вивиан взглянула на него. – Чувак, ты чего? – спросил Куп, сильнее прижимая к себе подругу. Ладонь Вивиан оказалась на талии мальчишки, слегка поглаживая её. Боль вновь пронзила ладонь Эрика. Он еле сдержался, чтобы не закричать. В нём разросся комок негатива: проигрыш, бесстрашные, что играли нечестно, этот дурак, что слишком тесно прижимает к себе Вивиан, эта дура, что сама льнёт к нему, причиняя неимоверную боль. Нужно было срочно сорваться на ком-нибудь. – Хватит! – не сдерживая себя, закричал Эрик. – Прекрати! Мне больно! Вивиан опешила. Больно? Больно в каком смысле? Он ревнует? Или?... Девочка отстранилась от друга, внимательно глядя Эрику в глаза. – А сейчас? – тихо прошептала она. Эрик прислушался к ощущениям. Ничего. Словно и не было никакой боли. Отрицательно мотнул головой. Вивиан на пробу вновь коснулась Купа, аккуратно поглаживая его. Эрик взревел: – Ты это специально делаешь, что ли? Дружелюбная тут же одёрнула руку. Мягкая улыбка появилась на её лице. В то время как Эрик выглядел так, словно лимон проглотил. – Ты понимаешь, что это значит? – прошептала она, поднимаясь на ноги. Эрик молчал. Куп быстро оглядел обоих, сложил дважды два в голове и выдохнул: – Вы типа, соулмейты, что ли? Никто ему не ответил. Эрик и Вивиан молча глядели друг на друга, не зная, какие слова подобрать. Да и нужны ли слова, когда сама Вселенная всё сказала? – Фух, – изрекла Саммер, подходя к ребятам, – гнала их до автобусной остановки! Придурки какие-то. Больше не буду общаться с ними. Ребят, вы чего? Никто же не умер! Не умер ведь? Никто не умер, – подумала Вивиан, – просто два человека нашли друг друга.