***
По коридору общежития прыгал гул и даже слышалось эхо, что было весьма необычно для застеленного ковром и обвешанного картинами помещения. Заведующему этим зданием — старине Роксу, такое точно не понравится. Как только узнает — точно вениками под зад всех разгонит. Дряблый демон Рокс, которому уже далеко за 170, владеет этим зданием ещё со времён, когда знаменитой гильдии наёмников-авантюристов “Рандеву с жизнью” и в помине не было. А недавно с ним договорилась Академия и арендовала здание под собственные нужды. В основном для заселения студентов, чтобы тем было легче добираться, однако есть и такие, кто приехал учится с ближайших деревень поменьше. Вот например Захири — она родилась не в Незерленде и родители совсем недавно перебрались сюда, вслед за дочерью, в поисках новой работы, благо нашлись возможности и средства. Молодые демоны начали шуметь ещё больше и даже Араолис не спешила спускаться вниз и заинтересованно смотрела в конец западного крыла. Веллес проверила, точно ли дверь закрыта, и последовала примеру Ары, остановившись недалеко от лестницы. — Так, друзья по-очереди я не успеваю записывать! — Полностью чёрный демон, который был больше похож на чью-нибудь тень, что-то записывал в тетради, а рядом с ним, толкаясь, студенты совали звенящие мешочки ему под нос. — Что он там делает? — Араолис прищурилась, пытаясь разглядеть за спинами широкоплечих демонов хоть часть писанины. — Вероятно… — Велл с раздражением посмотрела на толпу. — …записывает ставки на турнир, — демоница приподнялась на носки и удостоверилась в правильности догадки. — Реверендж! — пискнула Ара. Юноши и девушки расступились. — О, Араолис, привет! — Какой привет? Чем ты тут занимаешься? Ещё и здесь! Если бы у Араолис была шерсть, то она бы непременно распушилась. — Ничего такого, — лукаво улыбнулся чёрный демон. — Просто спорим кто выиграет в первом этапе турнира. — Я не слепая, Реверендж, вы деньги ставите! — Да ладно, Араолис, я же никому плохо не делаю. — Тебе устав Академии прочитать? — Ну началось, — парень сложил руки на груди. — Расслабься, лучше тоже поставь несколько монет. На себя например. Многие ставят на Бетельгейзе, но мы-то с тобой знаем, что ты его в два счёта уложишь. Араолис нахмурилась. — Делай, что хочешь, но потом не обижайся, если тебя Каррос сдаст Афгонии. — Так ты ему ничего не говори и никто лишний не узнает. — И ты в этом так уверен? — девушка провела рукой по воздуху, показывая как много демонов Реверендж собрал возле себя. Велл с презрением смотрела на знакомого Араолис, странно, что раньше она его будто не видела. Живот заурчал, и девушка коснулась плеча подруги. — Пойдём отсюда, — Веллес повторно с презрением осмотрела толпу. — В этом цирке не так уж весело, — развернувшись она направилась в сторону лестницы. — Да, пойдём. — Удачи вам, девчата, — улыбнулся демон.***
Сегодня Велл решила позавтракать в хорошей компании. Араолис, Оз и Арли. Последний, кстати, сейчас выглядел невесёлым и перебирал в руке два камушка. Девушка на несколько мгновений зависла, разглядывая замысловатые два куска гальки. “Где он нашёл гальку в Пекле?” — раздался глухой вопрос в голове. На камешках строгим и дерзким шрифтом были вырезаны незнакомые символы. — Арли, покушай, — Араолис взглянула на него обеспокоенным взглядом. — Простите, я и сам не заметил, что задумался. Будто бы по течению плыл, — он помял шею, отложил камни в сторону и взял столовые приборы. — Никто ещё не видел тайного спонсора? В городе всё тихо — ни кареты, ни каравана. — Думаешь это приезжий? — спросил Оз. — Может он ещё до объявления в гостинице остановился? Скорее всего приехал из столицы. Только вот, зачем ему турнир среди студентов второго курса… Если бы были ребята постарше, то Азимус мог бы набрать их в Специальный отряд. — Так и знал, что ты тоже все эти нестыковки заметишь, — Арли заметно оживился. — Организатор из Хелльхейма, прибывший в наш городок незамеченным, устраивает закрытый турнир только среди студентов Академии второго курса. Интересная загадка. Хочет увидеть кого-то конкретного? — Но это ведь не логично, — Велл немного прикусила край ложки. — откуда он знает, что тот кто ему нужен будет участвовать в турнире? Может этот купец к бастарду приехал? Или… “Или он знает, что Она тоже здесь! А что если это её сообщник? Или он наоборот хочет её поймать? А вдруг его и вовсе не существует, всё что известно, так это слухи горожан” — девушка сжала зубы ещё сильнее чувствуя привкус металла и боль в клыке. — Думаете это так важно? — Араолис посмотрела сначала на Велл, а потом на Арли. — Мне кажется, наоборот, логично, что устроили турнир между одногодками. У старших сейчас и так много дел перед экзаменами. К тому же в этом году многие собираются поступать в Специальный отряд дозорных. — Может и так, — библиотекарь расслабленно слегка развёл руки в стороны. Велл потёрла виски кончиками пальцев, и твердо решила сосредоточиться на поединке. Но загадочные камни не давали ей покоя, только сейчас она поняла, что нити магии вокруг них были неспокойны. — Они волшебные, — она немного отпрянула, не ожидая, что сказала это вслух. Арли посмотрел на гальку и передвинул их на середину стола. — Это камни сообщений. Можешь забрать их. Я вчера навещал Асмоделин, она пока в сознании, но держать себя в руках становится всё труднее. Я их стащил из замка, когда ещё маленьким был. С их помощью мы давали друг другу понять, если что-то идёт не так. Они много раз спасали нас из передряг, — он грустно выдохнул. — Вчера она мне отдала свой и сказала, что вряд ли мы будем ими пользоваться. Оз притих, а Араолис неловко наклонилась ближе к тарелке. Велл не знала, как ей поступить, взять то, что он ей предложил, или отказаться, это же, вроде, важная для него вещь. Девушка замерла, надеясь увидеть в глазах друга подсказку к верному решению. — Если вещь уже отбыла свой срок у хозяина, то её надо либо выбросить, либо подарить новую жизнь, — Арли излучал вязкое горьковато-сладкое тепло. — Выбрасывать я её не хочу, поэтому отдаю тебе, у тебя хорошие руки. Девушка протянула ладонь, молчаливо принимая магическую вещь. Хоть она и понятия не имела, кому отдаст второй камешек, но это не обязательно решать сразу.***
После завтрака, перед тем, как Арли ушёл в студенческий совет, Велл попросила его приглядывать за мамой, чтобы Лже-Белль не добралась до неё. Араолис умчала к арене пораньше, сказав, что хочет увидеться с отцом. Оз и Веллес отправились в главный холл, где собрались все гости турнира, ожидающие, когда им разрешат занять места. Велл чуть вытянула шею, пытаясь высмотреть среди десятков голов маму. Наконец она заметила машешую красноватую руку беловолосой женщины. Девушка предупредила Оза, что нашла её, тот положил руку на плечо подруги, следуя за ней. — Моё сокровище, я уже так по тебе соскучилась, — Войд широко улыбнулась, с теплотой прикрывая глаза. — Привыкла, что ты всегда рядышком, — она обняла дочь. — Я тоже скучала мам, — девушка ответила на объятия и улыбнулась, заметив самодельные флажки с её именем. — Здравствуйте, — коротко отозвался Оз. — Привет, Оз. Как вы тут? Никто не обижает? Хорошо кушаете? — Не волнуйтесь миссис Войд, здесь более чем хорошие условия, тем более, мы приглядываем друг за другом, как и раньше. В общежитии с переездом Велл стало повеселее, она заходит ко мне по вечерам, — Оз попытался утихомирить тревогу матери Веллес. — Мам, вот держи, — демоница протянула пять конфет в блестящих золотом фантиках. — Они волшебные и вкусные, кстати, тоже. Будет напоминанием, что я рядом. Войд приняла угощение, положив его в корзинку. — Вы молодцы, дети. Пока вы вместе мне даже переживать не стоит, — она шагнула назад. — Вы такими взрослыми стали. — Привет, Велл. Никогда голос Паникующей Белль нельзя было сравнить хоть с чем-то угрожающим. Но сейчас… Словно сама тьма ночи, словно кошмарное чудовище прикоснулись к ушам Веллес, заставляя всю её спину покрыться мурашками. И это чудовище стояло всего в метре от единственного родного человека во всём мире. В голову ударил адреналин с такой силой, что на миг в глазах потемнело и все мышцы свело от напряжения. “Нет, Мироздатель, нет, только не сейчас. Знает, что я ничего Ей не сделаю! Тем более сейчас, а вот Она…” — Привет, — Веллес попыталась совладать с напряжением во всём теле и выдавить из себя хоть слово. — Это твоя мама? — Лже-Белль медленно повернула голову в сторону Войд и протянула ей руку. — Здравствуйте, меня зовут Белль, я одногруппница Велл. Велл нервно прожигала взглядом ладонь Лекаря и одереневшими руками потянулась к ножнам, пока её не схватил Оз, качнувшийся в её сторону. — Она ничего не посмеет сделать на глазах у всех, — прошептал он. — Надеюсь, — чуть повернувшись в его сторону, ответила Велл шёпотом. Тем не менее, между пальцами плясали маленькие молнии и страх, покалывающий ладони. — Здравствуй, я Войд, — она ответила рукопожатием. Веллес была готова поклясться, что в этот момент у неё остановилось сердце. — Ты уже видела список? — Лже-Белль вновь обратилась к Велл. — Я в другой группе, так что, надеюсь, увижу тебя в финале. Жуткая улыбка, никак не подходящая настоящей Белль, растянулась по её лицу. Улыбались не губы и даже не глаза, а что-то сидящее глубоко внутри — что-то искажённое и неправильное. — Я тоже, — демоница безуспешно попыталась отзеркалить ту же улыбку. — Миссис Войд, кажется, я слышу, что гости заходят, вам тоже лучше поскорее занять место поудобнее, — заметил Оз. — Ой, и правда, — глаза Войд округлились. — Поговорим ещё на перерыве. Я верю в тебя, моя любимая, — мама поцеловала Велл в лоб, когда та прижалась к ней в объятиях, после чего быстрым шагом направилась за другими зрителями. Оз присел на лавочку и поманил Веллес рукой. Девушка села рядом. — Сегодня мне снилась боль в руке. Вот здесь, — он потёр левое запястье. — Пульсирующая такая и обжигающая… Не знаю от чьего лица был этот сон, но будь осторожна. — Хорошо, — девушка выдохнула. — Постараюсь не попадаться под подобные заклинания. — Жду от тебя захватывающих рассказов, — Оз протянул кулак в её сторону. Велл улыбнулась, чувствуя себя гораздо спокойнее, и ответила на жест. Их кулаки соприкоснулись и тело девушки начало расслабляться из-за разлива уверенности, ну или потому, что бурлящую кровь в венах наконец покинул страх и адреналин.***
Велл поправила накидку, выходя на шумную арену. Зрителей было не так много, как могло бы быть, однако каждый из них был взбудоражен и всем сердцем болел за своего ребёнка. Демоница увидела знакомые флажки и улыбнулась. Всё же это был очень трогательный жест, который запомнится ей надолго. “Интересно сколько она над ними просидела?” — промелькнула мысль. Справа появился Заркис, откидывающий концы красного шарфа под накидку. — Не вздумай проиграть до того, как мы встретимся, — посмеиваясь, оскалился он. — Чего? — девушка вопросительно вскинула бровь. — Не слишком самоуверенно? — Я думаю — в самый раз. Участники выстроились в линию. Перед ними стояла мадам Энтропия. На крытой трибуне появились главные лица города: городничий Генерал Зормар, глава Гильдии Охотников Иниса и Капитан Специального Отряда Дозорных Азимус Презирающий. Эль-Луи не было видно. “Неужели его правда взяли под стражу?” Само собой, первое слово предоставилось городничему. Зычный голос бывалого демона, пережившего не одну войну, раздался по всему стадиону: — Я рад приветствовать здесь участников, близких им людей: родителей, братьев и сестёр, а также всех гостей. Сегодня мы проводим магический турнир, призовой фонд которого — одна тысяча золотых монет, предоставленные нашими спонсорами, — раздались аплодисменты. — Они достануться лучшим из вас. Старайтесь изо всех сил, ведь за вами смотрят сам Капитан Специального Отряда Дозорных — Азимус; и глава Гильдии Охотников — Иниса Хант. Благодаря вашим боевым навыкам, которые вы продемонстрируете сегодня, вы зарекомендуете себя как отличных защитников Пекла и Незерленда. Азимус и Иниса встали со своих мест и приветствовали собравшихся коротким кивком. — Пора представить вам нашего тайного спонсора и по совместительству организатора турнира. Знаменитый алхимик и купец из Хелльхейма — Иллизар Аффентия. За спиной Генерала Зормара появилась высокая фигура в бордовом фраке. На вид это был инкуб с длинными, как у антилопы, рогами. Длинные волнистые волосы будто бы струились сверкающим золотым блеском с его головы. Его лицо украшала искрящаяся белоснежная улыбка с парой острых клыков. А глаза даже с арены игрались в лучах Солуса в фиолетовых оттенках. Он помахал рукой участникам и зрителям. — Кроме оговоренного призового фонда, каждый участник получит щедрый подарок с диковинками из каждого государства Рогалика… Велл перестала слушать долгие вступительные слова Зормара и других важных гостей. Она внимательно осматривала улыбающегося Иллизара. Как назло девушка понятия не имела кто это такой и тем более — что из себя представляет этот алхимик из Хелльхейма. Единственное, что до дрожи пугало и цепляло внимание Велл, так это его глаза — фиолетовые, как у Лекаря. Что-то в нём было не так, но на таком расстоянии вряд ли можно было это увидеть. — Слушайте ребята внимательно, — обратилась мадам Афгония к участникам. — Повторяю два главных правила турнира в последний раз. Первое, дуэль заканчивается, когда нашивки на плаще становятся чёрными, запрещено продолжать битву, когда щит сломан. Второе, пользоваться настоящим оружием ни в коем случае нельзя. Веллес на краю взгляда заметила, как Лже-Белль слегка приподняла уголки рта.***
Огромный наполовину пустующий стадион, накрытый стеклянным куполом. Зрители на трибунах, трепещущие в ожидании начала волшебной баталии. Мягкая трава под ногами. Вдох, глаза открыты. С противоположной стороны арены уверенным шагом приближался парень с факультета Защиты. Кэрриер. Самый самовлюблённый и желчный демон, которого когда-либо знала Велл. Даже переписанное Ядро не смогло избавить его от острого языка, хотя… по крайней мере устраивать драки он перестал. В его руке появился клинок, сотканный из магической материи. Девушка невольно вспомнила инцидент из детства и поджала губы. Напряжение с трибун опустилось к участникам, кажется даже газон начал шелестеть под невидимым ветром. Зормар затрубил в горн. Началось. — Ну здравствуй, Кэрриер, — демоница оценивающим взглядом посмотрела на его стойку. “Он хороший мечник, не стоит подпускать его слишком близко, — она начала лёгкой поступью отходить назад” — Насколько я помню, у тебя неважные отношения с огнём? Велл слегка пошевелила пальцами, представляя, что она касается струн магии и её ладони покрылись языками пламени. Парень, будто, на мгновение засомневался в том, стоит ли ему подходить, но поняв, что выбора у него не было — продолжил бегом сближаться с Веллес. Схватив сформировавшиеся горящие сгустки, девушка бросила их в Кэрриера. Пылающие снаряды проплыли по воздуху, сталкиваясь с бегущим демоном. Магический щит обдало волной огня, оранжевый свет упал на стены трибун, на подпалившуюся зелень и искрой прокатился по зрачку. Нашивки пожелтели. Он рванул к застывшей девушке. Призрачный клинок чуть было не коснулся щита, однако Велл вовремя очнулась и неловко отшагнула в сторону, теряя равновесие. Кэрриер резко развернулся, за ним вуалью проплыл плащ. Толчок и вот Веллес на земле. — Как я и думал, иллюзионисты и медяка не стоят против меча. Трибуны завыли, выкрикивая имена дуэлянтов. В какофонии голосов нельзя было различить чей-то конкретный, но Велл улавливала некоторые слова: “Вперёд!”, “Вставай!”, “Ты сможешь!”. Никогда она не слышала, чтобы столько людей её поддерживали одновременно. Сердце бешено заколотилось, по телу пробежалась дрожь, ноги напружинились. Кэрриер готовился нанести следующий удар. Ткань магического оружия переливалось в лучах Солуса, опускаясь на плечи Веллес. В перчатке создалась рапира, преграждающая путь лезвию противника. От столкновения клинков в стороны разлетелась голубовато-фиолетовая дымка. — Наверное, обидно будет, если тебя победит иллюзионистка, да? — Велл саркастично посочувствовала сопернику. — Мечтай дальше, Веллес, — рыкнул Кэрриер и с силой надавил на меч. — Ты уже проиграла. Магические нити трескались со скрежетом. Рапира лопнула на миллионы пурпурных искорок. От удара мечом булькнул щит. Ещё один такой пропуск и слова этого наглеца окажутся правдой, нужно было что-то придумать. Перед лицом Велл появились воображаемые слова и жесты. Глаза начали бегать из стороны в сторону, в поисках нужного заклинания. Меч уже вознёсся в ожидании решающего удара. “Вот это!” — Tonitrus, — её голос раздался раскатом грома среди ясного неба. Буквально. Звуковая волна выкинула застанного врасплох Кэрриера на пару метров от Велл, заставив его распластаться на земле. Гости турнира закрыли уши от грохота, кто-то завопил от неожиданности, однако, похоже, все были как минимум потрясены. Веллес создала в перчатке новую рапиру и скачком встала над оппонентом. — Последние слова? — она подняла бровь. Тот молча выплюнул частички почвы и песка на землю и бросил на девушку злобный, перемешанный с разочарованием взгляд. — Как хочешь. Велл ткнула рапирой магический щит и тот лопнул, разбрызгивая оранжевые капли, взрывающиеся в маленьком салюте. Девушка подтянула перчатки и поднялась на трибуны. Её встретили Арли и Войд. Мама тут же обняла свою дочурку. — Блестящая победа, подруга, — библиотекарь с гордостью улыбнулся. — Кэрриер, конечно, излишне импульсивный, но его навыкам фехтования могут позавидовать многие. Молодец Велл. — Спасибо, — она была искренне благодарна им за поддержку. — Я сразу поняла это, но бегать от его атак было глупо. Он бы догнал. — Взгляни. Дамая Превосходство против Сириуса, — Арли присел на место. — Все уверены в её победе, она как никак вторая отличница в Академии после Араолис. Веллес опустила взгляд на арену. Щуплый демон, завёрнутый в несколько слоёв одежды, как кочан капусты, держался в неуверенной стойке и с безразличным взглядом смотрел на Дамаю. Девушка, напротив, была столь уверенна в своих силах, что смотрела на Сириуса свысока, он и так отличался низкорослостью, так сестра Талуса ещё и нос задрала. — Он с Арканой не дружит и драться не умеет, — заметил Арли. — Так ему ещё и запретили использовать светосферные штуки. — Не стоит его недооценивать, — Велл внимательно наблюдала за ходом битвы. — Думаю, Сириусу будет непросто, но мне кажется, что он победит, по крайней мере в этой битве. Вопреки её словам Сириус сильно уступал в сражении с Дамаей. Пропуская одну атаку за другой. Искры срезались с его магического щита, как метеоритные дожди, а Дамая даже не думала останавливаться. Нашивка на его плаще постепенно становилась красной. Нельзя сказать, что девушке не доставалось в ответ, Сириус умело обращался с призрачными серпами, но этого было недостаточно. Велл сморщила нос, будто учуяла нечто резкое и неприятное, однако принюхавшись, она поняла, что нос её обманывает и никакого запаха нет. Нити мироздания задребезжали. Кто-то колдует. Она отвлеклась от арены и замотала головой в поисках заклинателя. Вдруг зрители встали и закричали в восторженном крике. Аркана оканчательно успокоилась и источник магии уже нельзя было отследить. Однако Веллес успела заметить, что Каррос тоже встревожился и бросал на гостей подозрительные взгляды. — Не верю своим глазам, Велл, ты оказалась права, — с неподдельным удивлением прикрикнул Арли. — Да. Но зачем… — девушка вовремя одёрнула себя, понимая, что озвучила мысль. — Думаю, ему помогают высшие силы… — девушка, многозначительно посмотрела на друга. В глубине души она надеялась, что мама, спишет всё на Мироздателя. Друг ответил серьёзным взглядом и кивнул. — Да, слишком уж это было хорошо.***
После Сириуса и Дамаи на арену вступили Заркис и новый знакомый с общежития — Хорус. Ехидный демон, как и обещал, показал, что может не только скакать в попытках увернуться от огненных снарядов, но и превосходно стрелять из арбалета. В этот раз Заркис действовал куда более осторожно и осмысленно. Наблюдал за тактикой противника и держался на средней дистанции, чтобы держать дуэль в напряжении. Все болты без исключений достигали цели и размеренно меняли цвет индикаторов. Хорусу негде было спрятаться от выстрелов на голом поле, потому шансов на победу не оставалось. Велл даже показалось, что Заркис ей вчера поддался. — Ждёшь Белль? — спросил Арли. — Да, — ответила Велл, не отрываясь от происходящего на поле. Следом на арене появилась Араолис, зрители оживились. Всем было интересно какими навыками обладает дочь самого градоначальника. За стенами Академии, среди взрослых, она была не так примечательна и про неё мало, что было известно, однако особенная аура вокруг её образа всё же оставалась. Её оппонентом оказался Бетельгейзе, крупный демон из факультета Защиты с горой мышц. Чем-то он был похож на Рудольфа — одногруппника Велл, который также хотел поступить туда. Однако родители настояли на факультете Иллюзий из-за проблем со зрением. Араолис оказалась в похожей с Велл ситуации, только вот на этот раз сближаться было нельзя. Бетельгейзе благодаря своей недюжинной силе мог разрушить магический щит одним ударом. “Что же ты придумаешь?” — мысленно спросила Веллес подругу. В руках Ары блеснул лучик Солуса. Послышался её голосок: — Invisibilitas — она щёлкнула пальцами и исчезла. Бетельгейзе так растерялся, что он перестал контролировать перчатки и призрачный клеймор рассеялся. Он забегал глазами, обернулся — никого. Араолис испарилась и она могла быть где угодно. Собравшись с мыслями он вновь сотворил клинок и стал ждать нападения. Перед его глазами появилась Ара, в руках которой начали загораться искры. Он тут же совершил выпад и нанёс сокрушительный удар… …по иллюзии. Полупрозрачная копия, словно дым в воздухе, исказилась и испарилась. В этот же момент сзади появилась настоящая Араолис. Из зеркала выпрыгнула молния, которая дугой ударила по Бетельгейзе, снова и снова посылая разряды электричества в спину. Нашивка стремительно темнела, и, в конечном счёте, щит лопнул. Стадион взорвался в аплодисментах. Велл не сомневалась в Араолис. Одна из лучших учениц, носит этот статус не просто так. Хоть они соседки совсем недолго, она заметила, что Ара тренируется, так же много и усиленно, как и Веллес.***
Наконец на арену пригласили Лже-Белль, против которой встал Жевало. В голове Велл всплыло свежее воспоминание: в тетради Реверенджа было несчётное количество ставок на пухлого студента Охоты. “Кто-то потеряет очень много денег, а потом ещё получит взбучки от Афгонии…”. Лже-Белль непринуждённо смотрела в глаза соперника, не двигаясь с места. Жевало времени терять не стал и тут же бросился в атаку. Было похоже, что Лекарь наложила на себя ещё один щит и те редкие удары, которые пробивали его, меняли индикатор на какие-то едва заметные оттенки, которые всё никак не доходили до жёлтого. — Она как будто даже не пытается скрываться, — прошептал Арли. — С тем же успехом Лекарь могла бы ходить в собственном облике. — Полагаю, скоро мы всё увидим, — так же прошептала демоница. “Чего она добивается? Внимания? Признания? Публики? — Велл быстро взглянула на тайного спонсора турнира. — Уж если они заодно, сейчас это будет заметно”. Глаза Иллизара переливались под лучами Солуса, что даже казалось — они тоже светятся. Зрачки не отрывались от фигуры Лже-Белль. Абсолютно точно — он смотрел на неё и стучал пальцами по подлокотнику. Возвращая взгляд на арену, Велл почувствовала, что нити магии были возмущены и резонировали так, будто бы целые узлы Арканы сливались в борьбе. Девушка прищурилась, надеясь, что это ей поможет лучше увидеть происходящее, однако она видела только жуткую улыбку Лекаря. Жевало долго не протянул. Через пару минут его нашивки стали чёрными, а у Лже-Белль — только-только пожелтели. — Как здорово, милая, с тобой учатся такие сильные волшебники, — Войд с восторгом наблюдала за сражениями. Давно Велл не видела её такой. — Да… здорово, — она старалась скрыть страх и отвращение в голосе. — Люксу бы понравилось. Велл ощутила медленно опускающийся в грудь укол. — Папа действительно был бы рад здесь сидеть. Представляю, как вы вместе стадион на уши поднимаете в мою честь. Она коснулась фокусировки. Веллес никогда её не снимала, также как и кинжал носила при себе. Люкс был горд тем, что его дочь так рано научилась колдовать и с радостью передал ей небольшой камень на серебряной цепочке, для того, чтобы юной чародейке было проще чувствовать Аркану, и для того, чтобы обезопасить её саму от необузданных нитей магии.***
— Ну что, как там? — Оз узнал шаги подходящей к нему подруги. — Я тут слышал, что вы с Араолис взрываете трибуны, а Сириус и Белль суету наводят. — С Ней всё понятно. Но вот, что Она сделала с Сириусом? — без лишних слов подтвердила Велл. — А что она с ним сделала? — Оз слегка повернул голову в её сторону. — Ребята говорили, что он в последний момент увернулся от волшебного луча Дамаи и вырвал победу у неё из под носа. — Пока не знаю что, но это явно был не он, ему будто что-то подмешали? Светосферный усилитель? Или таблетки, вроде тех, что были у Асмоделин? Девушка быстро достала черный альбом, записывая свои мысли. — А ещё, этот тайный спонсор, он тоже заподозрил что-то неладное, он смотрел на Неё не как все, не как зритель… Он явно не просто так сюда приехал. Тайный отряд Хелль. Слухи про него всё ещё ходят, может он оттуда? — Да ну, — Оз фыркнул. — Если он даже и существовал, то наверняка распался из-за предательства Ки Баб. — А что если нет, может они как раз её и ищут. Но… Ки Баб ведь лучница, — Велл вспомнила вечер, с которого, как ей казалось, всё началось. — Точно! Тогда в меня стреляли из арбалета, достаточно точно, это не могла быть Белль, Она не умеет стрелять, — Велл была настолько воодушевлена тем, что пазл в её голове собирается по кусочкам, что совершенно забыла, сбавить тон голоса, все быстрее и быстрее записывая что-то в альбом. — А это значит, что тем вечером, в меня стреляла именно Ки Баб! Демоница довольно сложила руки на груди, смотря на Оза, как вдруг, её уверенность, тут же сменилась вопросом: — Но зачем? — Велл остановилась, прикусив древко карандаша. — Она всё ещё беглянка по официальным данным. Скорее всего это совпадение, либо Лекарь решила напасть под шумок. — Нет. То есть да, но она не спятила, думаю, если бы она хотела меня убить, то сделала бы это уже давно. Она хотела чего-то другого. Тем более с тех пор Ки Баб меня не преследовала. Я бы на её месте не оставляла свидетелей. — Велл… Тебе нужно прекращать читать детективы. У тебя так голос трепещет. Ты радуешься, что на тебя напала государственная преступница? — Ты не понимаешь! Они связаны! Белль, Ки Баб и Она, точно как-то связаны, — девушка снова что-то чертила, и перечёркивала. — Может и этот Иллизар, тоже с ними? Кто он? Чего он хочет? — С другой стороны ты права. Если Ки Баб правда на тебя охотилась, то закончила бы своё дело. Может предупреждение? — О чём? — Велл замерла, — О Ней… Ки Баб хотела предупредить о Ней! Оз, ты гений! — девушка встряхнула демона за плечи, и снова взялась за карандаш. — Я просто продолжил твою мысль, Велл. Не стоит меня так превозносить. Только сейчас девушка почувствовала чужое присутствие — любопытный взгляд со стороны. Кто-то нагло их подслушивал. Хотя это не удивительно, если бы она сама услышала такие разговоры, то непременно осталась послушать. — Что ж, кому-то точно не помешает немного скромности, — она с вызовом посмотрела в сторону знакомой фигуры. — Или скрытности. — Я и не хотел скрываться, — усмехнулся Заркис. — Или ты про себя? Распугаешь всех тут своими разговорами. Не забывай, что родители Белль тоже пришли за свою “дочь” поболеть. — Ты прав, — Велл захлопнула альбом и осмотрелась, — Нужно быть осторожнее, особенно сейчас, — она продолжила вполголоса, — Нужно встретиться с тайным спонсором, слышала, Кай Ли голосила о встрече во время завтрашнего антракта, — девушка будто была не здесь, и не сейчас, потому что, единственное, что её заботило, это нить правды, которая почему-то ускользала из её рук. Заркис слегка опешил от ответа девушки и на секунду его лицо расплылось в удивлении, но, взяв себя в руки, он кивнул.***
Второй этап турнира начался беспокойно. Солус уже светил не так ярко, постепенно погружая стадион, да и весь Незерленд в сумерки. Велл вновь подтянула перчатки, не сводя взгляда с Сириуса. На первый взгляд он выглядел как обычно: никакой пены изо рта, красных глаз, торчащих клыков или ещё чего-нибудь в этом духе. “Что ты скрываешь? Что Она сделала?” — Велл затаила дыхание, и осторожно двигалась назад. В его руках появились серпы. Сириус начал сокращать дистанцию, поджимая девушку к стенке стадиона. Велл подняла вытянутые руки вверх, выжимая жизнь и смерть из травинок на поле. Ядовитая смесь бурлила на оболочке щита Сириуса, который уловил момент и рассёк воздух серпом, задевая и Велл тоже. Девушка сорвалась с места и прошмыгнула к центру арены. Здесь было больше свободы действия. На кончике пальца загорелся огонёк, вырастающий в пылающий сгусток в руке. Паренёк всё это время бежал за ней, он не собирался её отпускать, будет наносить мелкие порезы, пока в конце концов не вымотает оппонента, так получилось с Дамаей. Велл резко хлопнула Сириуса по спине сгустком огня, пока тот пробегал мимо. Размен ударами идёт не в её пользу, нужно было срочно взять преимущество. Тем временем демон остановился в десяти метрах от неё как вкопанный. Нос девушки снова поморщился. Снова кто-то вмешивается в битву. “Отвлекаться нельзя, нужно сначала разобраться с ним” — пока Велл отходила от навязчивого дребезжания нитей магии, Сириус уже оказался около неё. Под его плащом мелькнул желтоватый свет. “Нет, что-то происходит, сейчас. Прямо сейчас…” — Девушка подняла взгляд на лицо друга и ужаснулась: его зелёные глаза светились и этот свет закручивался в воронку. — Прости, Велл, — Сириус выдернул с пояса светосферное устройство. Прогремел выстрел. Левое запястье девушки будто подожгли. Острая боль отдавала по всей руке. “Какого чёрта? Что ты…” Она попятилась назад, осторожно посмотрев на источник боли. Ручеёк крови стекал по ладони. “Нельзя! Нельзя чтобы мама видела, — девушка спрятала левую руку под плащ. — Это всё Она, точно. Оз же предупреждал! Он говорил быть осторожнее! Но… Сириус, зачем?” Велл почувствовала, как позади неё аккуратно проползла магическая энергия и сильным ветром сбила Сириуса с ног, его щит лопнул. Девушка осмотрела обидчика с головы до ног… Брюки, чуть выше стопы, оголили кожу. Нет, там были не ожоги. Выпирающие жёлтые вены, излучающие слабый свет. Сириус быстро поправил брюки и закрылся плащём. Велл обернулась и увидела внимательный взор Иллизара. Зрители начали выкрикивать её имя. Девушка быстро поклонилась трибунам, похоже, никто ничего не заметил. Быстрым шагом она направилась в обход трибун, к раздевалке. “Что это было? Что он сделал, Мироздатель?! — Велл пыталась успокоиться, не понимая, что слышит: крик трибуны или стук собственного сердца, — Сириус, неужели, ты на её стороне? Нет! Это был не он, как будто не он…” — девушка заматывала руку бинтом из своей сумки, промыв рану водой из фляжки, нечто тёплое, будто обволакивало рану и проникло внутрь. “Спасибо Мироздатель, кровь не коснулась блузки, — она всё ещё пыталась выровнять дыхание и дрожь в руках, — А что ты будешь делать в настоящем бою с бессердечными чудовищами? Тоже бояться крови? Нет. Соберись и поднимайся на трибуну, скажи хотя бы что-нибудь маме, или ты хочешь, чтобы она снова волновалась из-за тебя?” — Велл кивнула головой, и расправив рукава блузки вышла к трибунам. “Нужно быть ещё сильнее, ещё собраннее. Холодный ум всё решает”. — Ты как? — спросил Арли. — Убежала куда-то. — Ничего не болит? — подхватила мама. — Всё хорошо, просто в горле пересохло, а фляжка в сумке. — девушка натянула улыбку. — Я неплохо справилась, да? — казалось голос всё ещё немного дрожит. — Ага… — чёрные глаза библиотекаря впивались ей в душу, от него ничего не утаишь. — Расскажешь потом свои впечатления, сейчас Заркис с Араолис будут сражаться, вот это сейчас будет представление, — сменил тему Арли, замечая, что Войд уловила дрожь в её голосе. — Да, представление, что надо… — глазами демоница вцепилась в арену, зная, что стоит ей взглянуть на маму, та сразу заподозрит неладное. Она так смотрела на Заркиса и Араолис, будто сейчас произойдёт одно из самых важных, и интересных событий в её жизни. Вскоре девушка почувствовала, как Войд опустилась на спинку стула, подозрения спали. Араолис вновь решила провернуть трюк с невидимостью. Заркис даже бровью не повёл, наверное, смотрел её прошлый бой. Он внимательно осмотрел поле и медленно зашагал ближе к центру поля, будто бы выслеживая дичь. Перед ним появилась Ара, но демон лишь усмехнулся: — Думаешь я поведусь на ту же уловку? — он оскалился. В руках появился арбалет, Заркис резко развернулся вполоборота и выстрелил. Полетели искры, воздух начал рябить. Магия перестала скрывать Араолис под своим покровом. Девушка испуганно посмотрела на него. Её ладони охватило пламя. Быстро произнесённое заклинание заставило выплеснуть ему под ноги шквал огня, поджигающий траву вокруг. — Кх! Опять огонь, у вас нет ничего другого? — Заркис подпрыгнул, стараясь не задеть языки пламени, но вышло это у него крайне неловко: приземляясь, он наступил на плащ и завалился набок. Ещё один точный выстрел поразил цель. Нашивка Араолис покраснела. — Есть! — обиженно буркнула Ара. На одежде девушки появились пластины из магических нитей, в которую тут же ударился арбалетный болт. — Чёрт! — Нечего было выделываться! — Араолис взяла в руки зеркальце. — От этого не увернёшься. Она выставила перед ним фокусировку, с которой тут же спрыгнули разряды молнии. Заркис не успевал оправиться от одного удара, как через секунду его снова било электричеством. Он нажал на спусковой крючок. Магические щиты Заркиса и Араолис лопнули один за другим. Однако, к сожалению для парня, его индикатор почернел на секунду раньше. Велл видела, как поник его взгляд. В нём читалось разочарование самим собой и угрызения от того, что он не смог сдержать громкие слова и не дотянул до битвы с ней. — Это было близко, — Арли выдохнул, дуэль смогла перехватить даже его дух. — Наверное, если бы он выиграл, фанаты Араолис его на куски порвали. Фигурально, конечно. — Да, это точно, — Велл почувствовала, словно, её кольнуло, к удивлению, это была не рана на руке, а что-то непонятное, вязкое в груди. Арли наклонился к Веллес и прошептал: — Сейчас будет Белль и Колориан. Ты рано ушла и не увидела, что ваш Стар проиграл ей. Тоже было что-то непонятное, как с Сириусом. — Не удивлена, надеюсь она никого не покалечит. Думать о том, что от её рук может пострадать кто-то ещё, помимо жертв “таблеток”, девушке не хотелось. “Она ведь не настолько глупа, чтобы стрелять в каждого соперника, иначе её просто возьмут под стражу. Но если Она стреляла только в меня, значит это было с какой-то целью” — сердце снова начало ускорять ритм, а на арене появились участники. “Так, соберись, ты должна понять её тактику, или хотя бы попытаться понять”. Для Веллес мотивы и действия Лекаря были такими же ускользающими из восприятия, как вода, сбегающая сквозь пальцы. Только ей казалось, что она находила ответ, как вдруг Лекарь просто делала всё шиворот навыворот. Второй этап турнира для Лже-Белль прошёл слишком легко. Колориан будто бы сама прыгала под удары и заклинания. Зрители были недовольны этим показушным сражением, в котором одна и пальцем не пошевелила для победы, а вторая даже не попыталась себя защитить. Последний бой на сегодня оставался за Блицем и Ихором. По краткому описанию Арли: Блиц показал себя хорошо в первой схватке с Гноем. Его ловкость и гибкость отлично работала с заклинаниями, которыми их учили на занятиях по безвредной магии. Велл даже и не подозревала, что некоторые из них вообще можно использовать в бою. В этот раз миниатюрность Блица играла ему на руку. Велл удивляла его изобретательность: он легко уворачивался от атак неповоротливого бугая; накладывал на оружие из перчаток яркое свечение, чтобы ослепить противника; запрыгнул ему на шею. Было даже забавно смотреть, как Ихор тщетно пытался его снять. “Наверняка у Ары подсмотрел пару приёмов”.***
Первый день турнира закончился. Велл проводила маму до двери главного холла Академии и опрокинулась на скамью, где сидели Заркис и Оз. У девушки даже не хватило сил, чтобы задать вопрос: “Какие силы заставили вас оказаться настолько рядом?”. Колкий на язык демон не издавал ни звука.“Молчит как рыба” — так сказали бы жители Йормска. Через томительное мгновение Заркис поднял голову и повернулся к Велл. — Прости, что нагрубил утром, — он виновато помял шею. — Ты права, это было слишком самоуверенно. — Да ладно тебе, ты проиграл Араолис и даже не всухую, можешь гордиться собой, — тихо произнёс Оз. Девушка даже не сразу заметила, что приоткрыла рот от удивления. “Заркис извинился?! Мироздатель, это нужно увековечить на бумаге! Больше того… Он признал, мою правоту”. — Проиграл. А обязан был выиграть, — Заркис оскалился. — И это не только из-за реванша. Велл вздохнула, на самом деле его решимости она могла бы позавидовать, ведь сама так отчаянно сражалась, чтобы никому не пришлось иметь дело с Лекарем, ей казалось — так жертв будет меньше. Но ради чего сражался Заркис, практически невозможно было понять. Она достала из сумки волшебную конфету и протянула её демону. — Утешительный приз. “Должно же быть в твоей жизни что-то хорошее… Интересно что?” — другая рука сама собой потянулась к кошельку с медными монетами. — Это шутка какая-то? — парень недоверчиво посмотрел на ладонь с угощением. — Это конфета. И я не собираюсь долго держать её. Если бы я хотела отравить тебя, сделала бы это куда более изящно, — она посмотрела на посмеющегося Оза. — И без свидетелей, — Велл немного улыбнулась одним уголком рта, представляя себя в сцене детективного рассказа. Заркис неторопливо взял конфету и положил её в рот. “Есть!” — медная монета растворилась в руке. Вязкий и тягучий водоворот мыслей затянул демоницу в сознание Заркиса. Она оказалась за полуразвалившемся забором у его дома. Двое парней сидели около засохшего кустарника. Старший из них выстругивал острым ножом брусок, придавая ему определённую форму, вокруг него крутился непоседливый младший, постоянно спрашивая: “Готово?” — это был Заркис, маленький Заркис. Старший улыбался и отвечал ему, что нужно немного терпения, чтобы всё получилось в лучшем виде. Велл моргнула и вернулась в реальность, видя перед собой демона с округлёнными, как у котёнка, зрачками, погрузившегося в воспоминания. Девушка осмотрелась по сторонам, в поисках злых глаз Лекаря. Велл вздохнула и снова посмотрела на Заркиса. “Ты точно не такой уж и ужасный, как говорят некоторые. Да, думаю, это будет хорошим решением, — Велл прикусила губу взвешивая все “за” и “против”, — В конце концов, он уже всё знает”. — Что… это было? — он помотал головой и протёр глаза. — Сказала же, конфета, — Велл немного забавляла его реакция. — Просто волшебная. — Кроу меня, наверное, заждался, — он отвёл взгляд от девушки. — Слушай, а что если нам прекратить вражду и превратить её в сотрудничество? — если честно девушка понятия не имела, как обычно предлагают дружбу, но эта цитата из книги показалась ей вполне подходящей. Она протянула руку. Оз чуть повернул голову, прислушиваясь. — Что? — Заркис положил свою ладонь на её руку. — Ты предлагаешь дружить? — Да, это настолько непонятно? — Ну вроде того… — со стороны казалось, что чувства Заркиса притупились, словно он находился во сне. Велл смотрела на их сложенные руки в полном недоумении. “И что значит? Это — нет, или наоборот? Зачем он вообще меня за руку держит? В книге всё было так понятно и просто…” Наконец они слегка пожали друг другу руки. Девушка заметила, как у дверей Академии стоит тот демон из воспоминаний Заркиса и машет ему рукой. — Что ж, в знак дружбы, — она протянула ему ещё одну конфету в блестящей обёртке. “Думаю он заслужил того, чтобы спокойно съесть её, без лишней пары глаз в голове”. — Ага. Спасибо. Пока, — он поднялся и подошёл к выходу. Старший демон положил ему руку на плечо и, смеясь, что-то спросил у него. В ответ Заркис толкнул его в бок, но потом, смягчившись, начал рассказ. — Я бы тоже не отказался от волшебных конфет, — с наигранной обидой сказал Оз. — Конечно-конечно, — Велл протянула ему угощение. — А чего раньше не попросил? — Да я же шучу, Велл. Лучше расскажи как всё прошло. — Не так хорошо, как хотелось бы. Сириус выстрелил мне в руку, казалось, что им кто-то управляет, и мне не трудно догадаться кто именно. Но вот зачем? — Покажи. — Только осторожно, — девушка аккуратно сняла бинты и протянула руку. Друг аккуратно ощупал запястье и вознёс над ним ладонь. — Чувствую небольшое присутствие магии, — начал он. — Тебя не лечили? — Нет, — по телу пробежала лёгкая дрожь. — Насколько это опасно? — Если честно — не знаю. Странно, но я даже не чувствую к какой ветви принадлежит эта магия. Ещё, насколько я помню, щит ваших накидок должен её поглощать. — Но как тогда? — вопрос тут же сменился ответом. — Нельзя было проносить оружие… Всё материализовалось с помощью перчаток. — Мне нужно подумать, мне кажется я уже встречался с подобным. Просто тут такой слабый след, что трудно понять. Как будто бы магия ещё не проявилась в полной мере, — он отпустил её руку. — Выходит это не опасно? Кажется, у меня скоро начнёт дёргаться глаз. — Велл, вот ты где! Я уже хотел в общежитии тебя искать, — Арли подошёл к скамейке. — Я открыл вам с Арой горячие источники, она тебя ждёт. Только тс-с-с, вообще так делать нельзя. — Что? — девушка не сразу поняла всю информацию. — Но ученикам из других факультетов нельзя на источники, — она непонимающе смотрела на Арли. — Поэтому рот на замок, — он заговорчески улыбнулся. — Я зайду позже, хорошо? — она посмотрела в сторону Оза. — Конечно. — Пойдём вместе, Оз, — предложил Арли. — по дороге в общежитие всё расскажу. Это было нечто…***
Араолис лежала в источниках, погрузившись всем телом. Она прикрыла глаза, в полудрёме наслаждаясь горячей водой. Источники — ещё одно место силы студентов Хорнианства, сюда они приходят перед тем, как начать изучение сложных заклинаний. Вода открывает новые пути для течения энергии Ид, которые позволяют адептам лучше чувствовать духовную форму. Другим студентам находится без наставников запрещается, потому что бывали случаи неконтролируемых всплесков магии. — Заждалась? — Велл спустилась, аккуратно касаясь воды, купальник с прошлого года каким-то чудом всё ещё был ей по размеру. — Ложись рядышком, — Араолис с блаженством приоткрыла глаза. — Я так устала сегодня. — Да, сегодня был тяжёлый день, — девушка даже была готова получить выговор от Афгонии, лишь бы ненадолго расслабиться в теплой воде источников. Это вам не душевые в общежитии. — Мы с тобой большие молодцы, — она повернулась к Велл, в бездонной черноте глаз Ары отражался свет фонариков. — Я до последнего не верила, что заберусь настолько далеко. — Ваша с Заркисом схватка, была захватывающей, прямо как дуэль в книге. — Нет, — она смущённо погрузилась под воду, булькая ртом, а затем вынырнула. — По-настоящему захватывающими были твои дуэли, — Араолис отвела взгляд и задумалась. — Я тобой восхищаюсь. Велл немного опешила от подобных слов. Будучи совсем маленькой, она мечтала, чтобы на неё смотрели с тем же восхищением и восторгом. Но сейчас… Нет, она просто шла к цели не смотря ни на что. — Я не та, кем стоит восхищаться, — девушка откинула голову назад. — Я просто пытаюсь помешать Ей, потому что уверена, что за этими представлениями стоит что-то большее, — она вздохнула. — Поэтому я не могу допустить, чтобы ты сражалась с Ней. — Завидую твоей смелости, однако, — Араолис приподнялась, чтобы посмотреть Велл в глаза. — Могу ответить взаимностью. Велл усмехнулась. “Она просто не понимает, что творит. Сомневаюсь, что Ара встречала Её во снах, и уж тем более видела Её настоящие способности. К тому же, она не знает, про тайного спонсора. Мироздатель, я уверена, что это он помог одолеть Сириуса”. — Это не смелость. И не игра, — демоница со всей, присущей ей серьёзностью смотрела на подругу. — И если мне нужно будет одолеть тебя, я это сделаю. Чёрные глаза Араолис напоминали небо, усыпанное мириадами Астеросов: бесконечно далёкое и глубокое. Она долго выдерживала взгляд Веллес. Её грудь приподнялась от набранного в лёгкие воздуха, задержалась, в желании что-то сказать, губы задрожали. — Я… — Араолис поджала нижнюю губу зубами. — Я помогу тебе независимо от того проиграю я или нет, — Ара тяжело выдохнула и легла. — Семнадцатое Эрентеря, — тихо прошептала она. — Хорошо, — Велл, казалось, снова погрузилась в свои мысли, — Наше преимущество в том, что мы знаем кто Она такая, — девушка медленно выдохнула. — Но сегодня, мне это не помогло. Веллес хотела немного вздремнуть, но какой-то яркий свет раздражал своим переливчатым миганием и мешал расслабится. “Свет? Но фонари сверху” — разомкнув веки, девушка ужаснулась: под водой, совсем рядом с ней, что-то жёлтое светилось и извивалось. Она рефлекторно выдернула руку из воды, разбрызгивая капли на опечаленную Араолис. — Ой! — подруга, испугавшись, перевернулась в воде и встала. — Что такое, Велл? — Какого чёрта?! — Велл подняла руку, внимательно вглядываясь в рану. На месте окровавленной корочки осталась лишь абсолютно здоровая кожа за тем исключением, что под ней с жёлтым переливом светились вены. — Место силы! Вот чёрт! — Велл недовольно зашипела и быстро направилась к выходу. Холодный воздух, окутывающий влажное тело, помогал успокоиться. —Велл, подожди! — сзади послышалось плюханье и разбрызгивающиеся удары капель о воду. — Оз же предупреждал! И вот опять “Пророчества всегда сбываются”! — она схватила запястье другой рукой, и повернула в сторону Араолис, — Вот что сделала Она, чужими руками! — казалось что-то внутри неё было спокойным и размеренным, чутьё считало этот свет знакомым. — Ноги! Его ноги, там то же самое… — Велл замерла, вспоминая как в детстве, радовалась тому, какие необычные у Оза глаза… Они тоже светились, точно также. — О, Мироздатель, Велл… — Араолис прикрыла рот руками. — Чем я могу помочь? Может пойдём к Энтропии? — Не-е-ет, это точно не решит проблему. Я уже знаю, кто может помочь, — последние слова она договаривала, по дороге в раздевалку. — Велл! — у Араолис навернулись слёзы. — Оно не болит? Кто поможет? — она бежала за ней хвостиком, не зная куда себя деть. Демоница быстро переодевалась в платье, пытаясь попутно объяснить подруге, происходящее. — ...главное, что это не смертельно, по крайней мере, если это то, о чём я думаю, — она аккуратно обняла Араолис, этот ритуал всегда помогал. Веллес ощутила, как мышцы подруги мгновенно расслабились.***
Быстрый шаг Велл притормозил только на первом этаже общежития. Хоть уже и было довольно поздно — никто и не думал ложится спать. Даже старина Рокс иногда выглядывал из своей каморки, чтобы послушать впечатления студентов о турнире. Как только полуфиналистки вошли в здание — их тут же облепили со всех сторон, узнавая все детали из первых уст. Столько похвалы и поздравлений, льющихся отовсюду, было трудно переварить даже Араолис. И всё, что она успевала делать — это махать руками и говорить: “Простите, давайте потом, мы устали…”. Расталкивая толпучку студентов, через коридор прошмыгнул Ихор с прижатой к груди сумкой. Однако чего он не ожидал увидеть — так это Карроса, который сидел на диване с блокнотом и записывал идеи учащихся для своей предвыборной кампании. — Подожди-ка, Ихор, — он приподнял левую руку, чтобы тот обратил на него внимание, и параллельно дописывал очередное предложение. Бедняга даже не попытался договорится, ведь все знали, что в отношении Карроса это дохлый номер. Кай Ли, висящая на перилах лестницы вниз головой, в довольной лыбе обнажила клыки. Ушастая журналистка была слишком любопытной и дотошной, чтобы мимо неё прошло какое-то происшествие. Поэтому Каррос и Кай Ли были идеальными партнёрами, хоть и выглядело это странно. — Господин Рокс, у нас тут нарушитель, — позвал он заведующего, вытаскивая из сумки бутылки самогона. — Спиртная продукция. Ихор, да ты тут набрал на месяц уборки в саду. — Ай-я-яй, Ихор, — язвила Кай Ли. Тем временем народ вокруг девушек всё не расходился. — Поздравляю вас, — подошедший Реверендж медленно похлопал. — Вы даже не представляете сколько радости вы доставили тем, кто… Кхм, — он покосился на Кай Ли. — Болел за вас. — Интересно, кто из болельщиков радовался больше? — Велл демонстративно вскинула бровь. — Ну если тебе так интересно… — он потянулся к внутреннему карману куртки и вынул оттуда тетрадь. Араолис тут же выхватила её у него из рук. — КАРРОС! Велл немного вздрогнула и отошла назад, этого она точно не ожидала. — Арочка, тише… прошу тебя… — натянуто взмолился Реверендж, он так напрягся, что у него тут же со лба выступил пот. — Как ты её сейчас назвал?! — Велл с ещё большим недоумением посмотрела на демона, а потом на подругу. — Ара, ты чего? Однако выяснять отношения было поздно — Каррос с Кай Ли стояли уже позади Реверенджа, оставив Ихора в распоряжение Рокса. — Что такое, Араолис? — Вот держи, нам пора, — недовольно буркнула она. Ара отдала тетрадь членам студенческого совета и схватила Велл за руку, проскальзывая в брешь между стеной студентов. — Арочка! Не оставляй меня тут одного! — Ты зачем это сделала? — Велл пыталась не пропустить ступеньки лестницы, и немного поражалась тому, что подруга сейчас буквально её тащит. — Потому что я волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты поскорее оказалась в безопасности, — протараторила она, доставая из кармана ключ от комнаты. — Я итак в безопасности, куда мы бежим? Мне нужно к Озу, он знает что это, — Велл попыталась высвободить руку. Араолис отпустила её. — Прости-прости. Я подумала, что ты побледнела, когда мы там стояли, — она виновато понурила голову. — Если ты так волнуешься за меня, то можем пойти вместе. — Если можно. — Надеюсь, Оз не будет против, — демоница завернула на этаж выше. — Думаю, что это не опасно, но меня всё ещё не покидает мысль, будто во мне что-то изменилось, — девушка трижды постучала в дверь. Через минуту друг открыл дверь. — С возвращением, — он наклонил голову набок. — Привет, Араолис. — Привет. Но я же молчала. — Я знаю как ты дышишь, — вздохнул Оз. — Заходите. Вы сюда бежали что ли? — Да, — Велл захлопнула дверь и начала быстро вводить в курс дела Оза.***
— ...его вены светились также, точно также… Как твои глаза. Это не может быть совпадением. — Что? — спросила Араолис, хлопая глазками. — У тебя глаза светятся?! — Так вот почему мне это показалось знакомым… Позволь, — Он вновь вознёс ладонь над запястьем Велл. — Да, теперь оно отчётливо чувствуется. Светосферные нейронные связи в тандеме с кровью. — Отлично! — демоница закатила глаза. — Судя по всему я не умру, но всё ещё жду объяснений, что это и как это убрать. Оз медленно развязал повязку, обнажая скрывающиеся под ними глаза. Полностью покрытые пульсирующими жёлтыми волокнами очи, около которых выступали капилляры того же цвета. — Мироздатель… — Араолис ахнула. — Это как вообще? Я сегодня с ума сойду. — Ну, как видишь я ещё живой, хотя это у меня с рождения. Да и Сириус тоже в порядке… Но как это повлияет на твою жизнь я не знаю, — он пожал плечами. — Подозреваю, что из-за этого я слышу вещие сны, возможно у тебя тоже проявятся какая-нибудь способность. Как это убрать — тоже без понятия. Кстати, Араолис, я на самом деле не слепой, — он хихикнул. — просто эта дрянь мне мешает видеть. Я могу что-то разглядеть, только если поднесу предмет вплотную, но это всё равно, что ничего не видеть. Велл посмотрела на подругу, которая, по видимому, была в полнейшем шоке и вряд ли понимала хотя бы половину информации. “Конечно, к происходящему относится легче, если знаешь всё это с малых лет”. — А помнишь, как мы читали книги ночью с помощью твоих глаз? — демоница посмотрела на Оза с улыбкой. — Попробуй только снова назвать меня фонариком. — А ты меня факелом! Подумаешь, случайно подожгла куртку Кэрриера, — демоница смеялась вместе с другом и, казалось, совершенно забыла, про беспокойство, наоборот, ей казалось, что она стала чуть ближе к Озу. — Поделом ему. — Точно всё будет хорошо? — Араолис переминала руки. — Точно. Давайте я вам чай налью. — Какой уж тут чай, — провожая Оза взглядом, прошептала Ара. “Даже если это не смертельно… Она же для чего-то сделала это. Ещё новые способности… Мало мне было кошмаров по ночам”.