***
Истощение поедало руки и ноги Веллес, а тело будто бы пыталось провалиться под кровать. Одеяло нежно обнимало девушку, поддерживая её в полусонном состоянии. Араолис вновь встала раньше и уже давно собиралась к учебному дню. Пока Велл пыталась разомкнуть глаза, Ара несколько раз переместилась по комнате от шкафа к столику и обратно. — Мироздатель… — зрение наконец-то прояснилось. — Сколько я спала? — хриплый голос, испугал даже его обладательницу. “Ощущение такое, будто вместо снов о сказочных полях, я всю ночь была на отработке по фехтованию у Мора”. Араолис подбежала к кровати Веллес и села, поджав под себя ноги. — Доброе утро, Велл, — улыбнувшись сказала она. — Сегодня ты проспала больше чем обычно, но не волнуйся первой пары не будет, а на завтрак мы преспокойненько успеем. Всё ещё чувствуя тяжесть в голове, демоница зевнула, и поднялась с кровати. Собираясь, её мысли не покидал тот чудесный мир, из холмов и цветов, было решено обязательно запечатлеть его в альбоме.***
В зале отдыха девушек снова встретил Блиц и присоединился к ним. — Привет! — он слегка посмеялся, заполняя паузу. — Я вчера ходил по центральной улице и увидел там новый магазин сладостей. — Ого! И что это за магазинчик? — заинтересовано спросила Араолис, чуть наклонившись вперёд, чтобы увидеть Блица за Велл. — “Сладкие мечты”, тамошний кондитер волшебник и продукты у него необычные, — он застенчиво улыбнулся. — Я вам взял по коробке конфет. Когда их ешь, на несколько секунд в голове всплывают хорошие воспоминания или красочные фантазии. Держите. — Блиц, не надо было тратиться так, они, наверное, дорогие, — сказала Араолис. — Спасибо тебе большое, в следующий раз я тебя угощаю! — Спасибо, — с ноткой удивления ответила Велл. Она крайне редко получала подарки, тем более от ухажёров Араолис. — Удачи вам завтра! Желаю хорошей и честной игры. — Тебе тоже! — Ара посмеялась и лучезарно улыбнулась ему. — Кстати, Велл, ты волнуешься? — Немного. “Ещё бы не волноваться, а если… Она тоже будет участвовать… Нужно это выяснить”. — Честно признаться, я тоже побаиваюсь, — Араолис спрятала руки за спину. — Другие меня очень поддерживают, но почему-то я от этого переживаю только больше. — Думаю, среди участников нет тех, кто бы совершенно не волновался, да и к тому же, на кону стоит такой выигрыш. —Я стараюсь сильно не думать о выигрыше, — почёсывая голову, поделился Блиц. — Если зацикливаться на нём и на чужих ожиданиях, то можно с лёгкостью сломаться. Лучше просто получать от этого удовольствие. Араолис задумалась, а потом улыбнулась. — Хорошая мысль, Блиц. Ты меня успокоил. На аллее перед общежитием собрался народ. Несколько студентов с рюкзаками во главе с преподавателем алхимии вот-вот должны были отправится в поход. Захири, заметила проходящую мимо Веллес и начала прыгать, махая руками, из-за чего у неё из рюкзака повываливались: котелок, кружка, верёвка, серп и прочее, что необходимо в походе. Велл даже позабавил её оптимистичный настрой, она подняла ладонь вверх, приветствуя Захири в ответ. Заходя в стены Академии, Араолис спросила: — Кто эта девочка? Я её раньше не видела. — Это Захири, тоже из литературного клуба. И понятия не имею, почему она настолько обрадовалась, увидев меня. — Хм… — Араолис ещё некоторое время с любопытством смотрела на Велл, а потом погрузилась в свои мысли.***
В столовой сегодня было необычайно много студентов. Пробегая глазами по помещению в поиске свободных столиков Велл заметила много знакомых лиц: Каррос, о чём-то допрашивающий Колориан; Оз, отдыхающий в гордом одиночестве; Сириус, который… опять… вместе с Лже-Белль; и Заркис, тоскливо ковыряющий кашу. Даже Гноя и Жевало не было видно около него. В происходящем что-то явно было не так, и на этот раз Велл решила не медлить. “Интересно это все ещё план Сириуса? Удивительно, как ловко ему удаётся с ней беседовать, учитывая её зловещую ауру”. Аккуратно лавируя, между стульями и непоседливыми студентами, Веллес старалась не уронить поднос с едой. — …когда взорвался чарующий обелиск… — оборвано произнесла Лже-Белль, бросая пронзающий взгляд в душу девушки. — О, мне это знакомо, — начал Сириус, но тут же затих, когда заметил, что Лекарь приложила указательный палец к губам. — И… Ну… Не думаю, что теракт повторится. “Теракт? О чём это они… — демоница выдохнула. — Нет, если я буду возле них, то они специально сменят тему. Нужно сесть так, чтобы можно было слышать их, и не вызывать подозрений”. Велл взглянула на Заркиса, который сидел неподалёку, и поставила поднос, присаживаясь напротив. Парень едва заметно вздрогнул, заметив присутствие незваного гостя. — Ты что тут делаешь? — спросил он. — Собираюсь завтракать, — спокойно ответила Велл. — Тебе сесть больше некуда? — он обернулся вокруг и заметил, что последние свободные места заняли Араолис и Блиц, присаживаясь к Озу. — Что же, похоже некуда, — отвечая на свой же вопрос, Заркис продолжил ковырять тарелку. Однако, как назло, Сириус и Лже-Белль вовсе прекратили общаться. “Вот же! Ничего, у меня есть ещё идея” — Велл перебрала между пальцами медную монету, которую ей дали на сдачу и сконцентрировалась на Лекаре. Кругляшок рассыпался на тысячу неосязаемых искр, но ничего не произошло. Струны магии были спокойны, словно ветер во время штиля. Лже-Белль улыбалась, смотря на Веллес. “Чёрт! Как это? Либо я что-то сделала неправильно, либо, у неё стоит какой-то барьер. Мироздатель! Да что это за существо?” — Ты что-то сказала? — Сириус оторвался от тарелки и посмотрел на Лже-Белль. — Нет, тебе показалось, — ответила она. Велл, раздосадованная неудачей, решила обратить внимание на демона напротив, который крайне редко посещал столовую во время завтрака. “О чём же ты думаешь? Попробую хотя бы в твою голову залезть” — девушка незаметно нащупала в сумке ещё одну медную монету. Проникая через плотный туман чужого разума она успела услышать только поверхностные мысли Заркиса: “Может всё же стоило сходить и проводить ребят?”, после чего её тут же выдернуло в реальность. — Почему ты так на меня смотришь? — спросил он исподлобья. “Да, чтоб тебя! Не думала, что будет так сложно, мне всё же нужно больше практики в этом заклинании… или тот шар с полки Эль-Луи. Что же, попробую ещё раз”. — Думаю… Ты тоже участвуешь в турнире? — Ну да, — сухо ответил он. — А ты знаешь, кто ещё участвует? — Я особо не интересовался, но Жевало с Гноем говорили, что тоже записались. В руках Веллес рассыпалась очередная монета. Туман слегка рассеялся и был наполнен множеством мыслей. “Значит, когда цель отвлечена, заглянуть в голову легче” — сделала вывод Велл. Проходя мимо мыслей о турнире девушка заметила небольшое отверстие в чёрных грозовых облаках, в которую она и заглянула. Где-то вдали виднелись зазубренные в темноте кроны деревьев и алые, голодные глаза, которые становились всё ближе, слабый свет Луны очерчивал контур злобных волков. А позади них, на холме — силуэт высокого демона. Велл вновь выбросило в реальность. — Ты меня слушаешь? — раздражённо спросил Заркис. — А, нет, я задумалась ненадолго. О чём ты говорил? — О, Мироздатель… Я говорю, что можно вместо заседания клуба провести товарищескую дуэль, всё равно все наши в походе. У меня будут дела в библиотеке, поэтому предлагаю встретиться там. — Неплохая идея, — тренировки перед турниром девушку только радовали, значит останется больше времени для рисования. — У меня скоро пара начнётся, я пойду. Заркис встал, унося так и недоеденную кашу. А Велл, осталась наедине не совсем со своими мыслями. “Чёрный туман, дикие звери, да что творится в его голове? И кто тогда стоял на холме… Слишком насыщенно для того чтобы быть сном, а значит… Это события из прошлого”.***
После завтрака друзья вновь объединились в единую кучку с добавлением Оза и только что подбежавшей Лже-Белль. — Привет, ребята, — впопыхах поздоровалась она. — Я кричала, чтобы вы подождали, но вы, наверное, не услышали. — Привет, Белль, — Блиц виновато улыбнулся, ведь ему никто не объяснял, почему эти трое старательно избегают одногруппницу. “Интересно, когда Она поймёт что Ей здесь не рады? Что тебе понадобилось на этот раз?” — Что тебе нужно? — холодно и даже сурово, начала Велл. Блиц испуганно посмотрел на неё. — Ничего, нам же всем нужно идти на стрельбище, — приподнимая ладошки вверх ответила Лже-Белль. “Милостивый Мироздатель, прошу, избавь нас от Её присутствия”. Веллес ещё раз окинула Её леденящим взглядом, и демонстративно направилась к раздевалкам. Белль ускорила шаг, догоняя Велл. В коридоре нависло тягучее напряжение. Араолис обеспокоенно посмотрела на спины девушек в нерешимости догнать их. Оз притих, прислушиваясь к каждому шагу Лже-Белль. Он сжал в руках кристалл-фокусировку, лежащий в кармане. “Я буквально чувствую её взгляд. Не убьёт же она меня сейчас? Нет — сейчас точно нет”. Девушка аккуратно коснулась ножен на правом бедре и вынула дротик, спрятав в кулак. Вдруг Велл почувствовала, что тело начало тяжелеть и каждый шаг давался ей с трудом. Лже-Белль, поравнялась с одногруппницей, в руках она держала большой красный гримуар. Пожелтевшие страницы перелистывались сами по себе, излучая тусклый алый свет. Книга исписанная от корки до корки обдавала лёгким жаром и само пространство вокруг менялось. “Что это? Почему так тяжело идти? Нет. Почему тяжело даже дышать?!”. Казалось, что всё тело застыло на месте, а в ладонях бешено извивался страх, переходящий в ужас, только сердце всё никак не могло разогнаться, словно увязшее в болоте. — Надеюсь ты готова к выходным, Велл, я очень надеюсь встретиться с тобой в финале, — Лекарь с азартом подмигнула ей. — И прошу, постарайся меня не игнорировать. Лже-Белль захлопнула гримуар и закрепила его на набедренных ремешках. — Прошу постарайся не попадаться мне на глаза, и не устраивать представлений… — руки, сжатые с огромным трудом, ощущались словно оковы. — Если жизнь дорога. “Да, заявление слишком уж громкое, но я знаю, что ты тоже боишься меня”. Позади Велл послышался глухой удар. — Оз, ты в порядке? — пискнула Араолис. — Да-да. Просто голова закружилась вдруг. — Давай я помогу. Лже-Белль посмотрела на суетившихся вокруг Оза Араолис и Блица. — Я рада, что у тебя такой боевой настрой, Велл, — наконец ответила она. На что Веллес шумно выдохнула и чуть расправив ладони, почувствовала как древко дротика, словно отклеивается от кожи. “Так и знала, что ты не упустишь возможности, поучаствовать в большом шоу, тем более под маской той, от кого ничего не ждут”. Лже-Белль хихикнула и подошла к двери раздевалки, кладя ладонь на ручку. Тут же послышался лёгкий свист и рядом с её рукой, в нескольких миллиметрах от пальцев, игла дротика вонзилась в доски двери. Девушка отдёрнула руку и с округлёнными глазами посмотрела на Велл. — Ой… Промахнулась… — с наигранной улыбкой добавила Велл.***
Десять минут в раздевалке были настолько неловкими, что подошедшая Дамая насторожилась, когда перешла порог. Араолис то смотрела на Велл, выискивая хоть капельку эмоций на её мимике, то вдруг вспоминала, что ей вообще-то нужно переодеваться. “Вот чёрт… Она тоже участвует, а что если она кого-то покалечит, или того хуже. Думаю, если я заявлюсь к Афгонии, то меня точно прикроют в лазарете. Нужно быть ещё внимательнее, ещё усерднее. Сомневаюсь, что смогу одержать победу. Но точно не буду недооценивать Её сил”. — Велл, ты в порядке? Она тебя не ранила? — шёпотом спросила Араолис, подойдя чуть ближе к подруге. — Нет, — совершенно спокойно ответив, демоница взяла лук и направилась на стрельбище. Свет ударил в глаза. Солус так ярко освещал внутренний двор Академии, что Веллес потребовалось с минуту, чтобы её глаза окончательно привыкли. Преподаватель по стрельбе — Константин, опираясь о стену разговаривал с одногруппниками Велл. Высокий голубоглазый блондин, всегда собирающий длинные волосы в хвостик. Мужчина столь похожий на выходца из Йормска, только лишь маленькие красные рожки выдавали в нём демоническое происхождение. Большинство девчонок в Академии просто без ума от молодого преподавателя. Константин один из первых выпускников факультета Охоты Малой Академии Магических Искусств и в роли преподавателя тут совсем недавно. Он очень любит рассказывать о своих студенческих годах, проведённых в этих стенах. Наверное, сейчас он занимается тем же. Взгляд Веллес зацепила татуировка на шее преподавателя: переплетающиеся драконы — точь-в-точь как у Инисы на спине. “Интересно, у них явно общее прошлое, и видимо, довольно близкое” — демоница хмыкнула, её забавляли подобные вещи, скорее потому что она действительно не понимала их суть и смысл. Романтика и всё, с этим связанное, казалось Велл смешным. Однако Константин по какой-то причине покинул Гильдию Охотников и снова оказался в стенах Академии. Об этом преподаватель стрельбы не рассказывает и, к сожалению, или к счастью, никто не знает почему судьбы главы Гильдии и молодого преподавателя разделились.***
— Так, ребят, встаём по местам, сегодня мы будем практиковать стрельбу по движущимся мишеням, — мужчина хлопнул в ладоши. — Девушки, не спим! Несмотря на многочисленные замечания со стороны Мудреца Афгонии, Константин никогда не использовал на своих занятиях монстров как учебные мишени. Вместо них на стрельбище стояли бездушные соломенные чучела. — Оз, держи лук ровнее. Вот так, ага… — преподаватель помог демону встать в правильную стойку. — Ого, Веллес, три из пяти в яблочко, плохое утро выдалось сегодня? Константин, посмеиваясь, встал рядом. — Да, — демоница явно думала не о той мишени. — Будь внимательна, адреналин хороший ресурс в нашем теле, однако он может сыграть и в обратную сторону. “Да знаю я, лук конечно не дротики, но с меткостью у меня не всё так плохо!” — Не дави в себе ярость, я на лице вижу, как тебя изнутри всё сгорает, — он похлопал её по плечу. Девушка немного вздрогнула, она терпеть не могла прикосновения, особенно неожиданные. За редкими исключениями были например объятия с Озом и Араолис. В последнем случае, как Велл казалось, они были чем-то, вроде успокоения в тревожных ситуациях. “Так, Велл, давай просто представим нужную цель, и покончим с этим. Холодный разум, решает все проблемы”. — Прости, я забыл. Всё, не отвлекаю тебя, — Константин вздохнул и пошёл к следующему студенту. — Ага! Белль! С возвращением. Он с какой-то тоской посмотрел на стрелы, которые едва перелетели ограду. — Эх, я думал, что твои чудесные преобразования, о которых без умолку говорила Афгония коснуться и моего предмета тоже, — весело сказал он. — Но не расстраивайся, я верю, что у тебя скоро будет получаться, давай я тебе ещё раз объясню. Во-первых… Веллес полностью отдала весь свой разум тренировке. Тяжёлые и глубокие вибрации струн магии постепенно прекращали своё волнение и энергия смогла спокойно течь по телу и по луку, будто бы ставший его продолжением. Пальцы лёгким движением отпускали из хватки стрелы и те, окрылённые волшебными нитями, отправились разрезать воздух. Один за другим снаряды, будто бы заговорённые, попадали по мишеням, как бы хаотично они не двигались.***
Велл быстрым шагом направлялась в библиотеку, иногда поглядывая за спину, в надежде не увидеть там, возможно преследующую её, Лекаря. Девушка всё ещё сжимала и разжимала кулаки в попытках избавится от навязчивой тревоги, цепляющейся на неё из каждого крыла коридора. Веллес вобрала полные лёгкие воздуха и, разводя руки в стороны, отворила двери библиотеки. Слегка пыльный запах миллионов страниц, содержащих в себе кладезь знаний, осторожно выглянул со стеллажей, поманивая гостью. Широкая спина демона расположилась прямо в проходе. Задумчивый взгляд золотистых глаз будто бы устремился в незримую бездну книжных полок. — Заркис, — девушка позвала его. Парень даже не шелохнулся, продолжая прожигать взглядом стеллаж. — Заркис, — повторила Веллес, уже громче. “Снова ноль внимания. Впервые вижу его, настолько погруженным в мысли” Демоница вздохнула и аккуратно, поднеся ладонь, коснулась пальцами его плеча. — Кто?! — Заркиса всего передёрнуло. Он рефлекторно обернулся и, отводя руку Веллес в сторону, встал в боевую стойку. Заметив, что девушка стоит в похожей стойке и ошарашенно смотрит на него, он выпрямился. — Ха, это ты… — издавая нервный смешок, Заркис зачесал волосы назад. Велл глубоко выдохнула. “Мало мне Её, с шутками и остановкой времени, чтобы поболтать, ещё и это” — Зачем так пугать и… о чём ты так серьёзно задумался? — Веллес на секунду вскинула бровь. Неожиданно в её голове вновь вспыхнули чужие образы пугающего леса, жуткого тумана и красных, практически светящихся глаз. — Это тебя не касается… Ладно, забыли, — он махнул рукой и спрятал её в карман. — Я слышал, что Энтропия готовит поле к проведению турнира и она разрешает участникам там потренироваться. “Ты ожидала, что он так тебе всё и расскажет? Нужно было просто посмотреть самой!” — Велл с досадой фыркнула и направилась к выходу. Заркис запер библиотеку и пошёл вслед за ней. Неуютное молчание обволакивало воздух неприятными пузырями, которые с трудом проходили в лёгкие. Парень слегка ссутулился, вытягивая шею вперёд, чтобы посмотреть на выражение лица Веллес. Серые глаза девушки веяли ещё большим холодом, чем обычно. Говорят, что глаза — зеркало души. Хоть за этой дымкой было невозможно разглядеть практически ничего, Заркису показалось, что он видел в них каплю досады и лёгкий, почти исчезнувший страх. — Кхм… Слушай, тебе не кажется, что дуэль на интерес звучит скучно? Даже если это тренировка, — он оскалился. — Давай проигравший оплатит обед победителю? — Ладно. “Несколько медных не великая потеря, а вот идея добавить соревнованию каплю азарта достаточно интересная” — в глазах блеснул огонёк энтузиазма.***
Мадам Энтропия раскладывала плащи, проверяя их целостность, когда студенты зашли в закрытую трибуну. — Здравствуйте, ребятки, тоже пришли потренироваться? — Вроде того… — ответил Заркис. — Смотрите, на турнире вы будете одеты в эти накидки, — Энтропия взяла одну из них и продемонстрировала со всех сторон. — Они чувствуют вашу физическую подготовку и создают соответствующий магический щит. Следите за цветом нашивок, если они почернеют — значит щит сломался. — Спасибо, — парень взял плащ и посмотрел на Веллес. Заркис небрежно накрыл её спину волшебной накидкой. Велл не ожидала подобного с его стороны, поэтому поправляя её в плечах, собрала волосы в хвост. Вначале это тряпьё не особо внушало доверие, но как только шнурки стали крепким бантом, ткань вдруг приобрела серебристое сияние и чародейка почувствовала, исходящую от неё магию. — Ах, да! Вместо настоящего оружия используйте это, — преподаватель показала на стол. — Перчатки? — Заркис с недоумением посмотрел на них. — Попробуй. Когда кожанный артефакт оказался на руке Заркиса, начали вздыматься сверкающие частицы, которые постепенно приняли форму призрачного арбалета. — Щит поглощает только магическую энергию, поэтому пришлось ухищряться, — женщина рассмеялась. — Хорошо, что коллеги из Хелльхейма помогли разобраться, а то я бы тут сутками с ними возилась. Развлекайтесь. Веллес с интересом смотрела на то, как в её руке появились небольшие дротики, словно те, что она всегда носила с собой. “Так вот как будет проходить магический турнир”. Внутри загорелся маленький огонёк, разгоняющий кровь по телу, готовя его к предстоящему сражению. Дуэлянты встали друг напротив друга примерно в сорока шагах. Заркис надел накидку так, что она полностью закрывала его правую руку. “Скрываешь свои действия от соперника, умно” — усмехнулась девушка, сделав так же. Они поклонились друг другу. Заркис припал к земле. Земля вокруг него начала светиться зелёным, после чего из неё поднялись яркие зелёные шарики, постепенно удлиняющиеся и приобретающие форму стрел. Магические лучи угрожающе следили за движениями Веллес, но оставались висеть на одном месте. Заркис отпрыгнул назад. “Не хочешь, чтобы я к тебе приближалась? Будь по твоему” — Велл отошла назад. Струны магии задребезжали в руке. Под плащом загорелась оранжевая вспышка. Девушка совершила выпад и огненный луч, словно комета устремился к Заркису, который ещё не успел выпрямиться. На противоположном конце поля показались искры, вгрызающиеся в магический щит демона. Заркис наконец встал прямо и оскалился, осознавая, что допустил ошибку. Он дал возможность заклинателю атаковать издали. Его глаза буквально засияли. Велл ощутила на себе взгляд охотника и ей стало неуютно. Плащ Заркиса начал слегка подниматься. “Сейчас будет стрелять!” — демоница молниеносно прикоснулась к кулону с кристаллом и вытянула вторую руку перед собой. Мироздание начало трястись. — Tremore… — сказанное, почти шёпотом, запустило сильную дрожь в воздухе. Трава начала складываться пополам, поднялась пыль. В воздухе появилась рябь, схожая с той, которую можно увидеть над костром. Выстрел и тут же звон бьющегося стекла. Щит проглотил призрачную стрелу. Велл мигом взглянула на нашивку, которая слегка пожелтела. В пыли появились очертания Заркиса, который возвращался к девушке с поднятыми руками. Нашивка на его накидке была чёрной. — Признаю поражение, — с ноткой раздражения, которое больше было обращено к самому себе, сказал он. Велл лишь поклонилась, подтверждая завершение дуэли. Девушка немного устала, но была довольна, тем, что ей удалось быстро прочесть его действия. “С Ней, так точно не получится, надеюсь, я попаду хотя бы в полуфинал. Хоть тренировки и дают свои плоды, боюсь этого может не хватить”.***
Заркис, подперев щёку рукой, смотрел, как Велл уплетала жаркое. — Надеюсь, ты довольна собой, — вздохнул он. — Не думай, что в следующий раз будет так же просто, — не унимался парень. — Я тебе покажу на что я способен. “Смотрю на твою ухмылку, и в голове не укладывается, как половина академии может тебя бояться?! Пфф! Мироздатель! Они явно не знают, что такое настоящее безумие… Чего стоит только Её вспомнить”. — Почему о тебе так плохо отзываются? Что же такого ужасного ты сделал? — Без понятия, — усмехнулся Заркис. — Просто находился не в том месте и не в то время. Парень немного качнулся назад, поглядывая на Карроса, который стоял с подносом на линии. — Мне так даже проще, — снова переводя взгляд на Велл, ответил он. — Что больше интересно, почему тебя сторонятся даже одногруппники. — Тут всё просто, — девушка развела руками. — Я чародейка. К тому же я не из тех, кто общается со всеми подряд. Для ненависти и страха особого повода не нужно, — она снова принялась есть, но уже без особого желания. “Не хотелось бы вспоминать прошлое, особенно связанное с моей магией”. — Пф, то, что ты чародейка точно не повод. Вон, наш праведный боец за справедливость… — Заркис кивнул в сторону Карроса. — …тоже с пелёнок колдовать умеет. — Просто… кому-то в этом… больше везёт? — демоница и сама не была уверена в своих словах. — Да, и я не просила одаривать меня магическими способностями, но раз уж они есть, то есть… “И пусть они будут приносить мне меньше проблем… Итак изучаю только то, что может помочь в случае опасности”. Мимо столика прошёл Арли. Зрачки Заркиса округлились так, что его лицо было похоже на морду испуганного котёнка. Парень прикрыл лицо рукой, сдвигаясь в сторону. Однако, похоже, сейчас библиотекарю было совсем не до них. Не обращая на них внимания, Арли прошёл дальше. “Что… Почему вдруг… Да что происходит между этими двумя?!”. Велл смотрела, то на Заркиса, то на Арли, всё больше убеждаясь в правоте своих мыслей. — Мне, наверное, пора домой… Неплохой рисунок, кстати — Заркис, многозначительно посмеиваясь, подхватил сумку и торопливо направился к выходу. “Нет уж, подожди… — девушка быстро отнесла поднос и ринулась в коридор. — Ты даже страннее чем обычно”. Поравнявшись с явно спешившим демоном, девушка начала: — Спасибо, конечно, но… что происходит? — Не знал, что удостоюсь чести получать подобного рода послания от тебя, — он ехидно ухмыльнулся, ускоряя шаг. — Что? — с недоумением Велл на секунду зависла, после чего вновь догнала его, — Вообще-то, ты первым, начал рисовать мои портреты, я лишь повторила твои действия! — она демонстративно хмыкнула ему в лицо и вышла вперёд. — Я же тебе говорил, что у главной героини такой же невыносимый характер, — Заркис снова перегнал Веллес, вышагивая перед ней. Студенты вокруг непонимающе смотрели на этих двоих, которые бегали друг за другом по коридору. — Да, что ты! Настолько невыносимый, и это у двух разных персонажей? Мне интересно зачем? Ты что, так часто обо мне думаешь? — Тц… — Заркис глубоко вдохнул и попытался улыбнуться. — И это говорит мне девушка, которая бегает за мной по коридору. — Это ты убежал из столовой, будто увидел призрака… в лице Арли, — Велл всё не отставала, казалось, она наконец-то нашла нужную нить этого чёрного клубка. — Слушай, серьёзно, хватит за мной ходить, — пропустив её слова мимо ушей, сказал Заркис. — Да причём тут ты?! Я… — Наконец-то я тебя нашла, — невысокая девушка шевельнула ушами. — Вот твоё письмо, Веллес. Устроили тут сцену, ведите себя потише в коридоре. “Честно признаюсь, никогда ещё не была настолько рада твоему появлению, Кай Ли. Чёртов Заркис! Неужели тебе настолько сложно просто ответить?!” — Велл вздохнула и резко остановилась. — Спасибо, — в этом слове не было ни капли благодарности Забрав письмо, девушка кивнула и сделала вид, что идёт к лестнице. “Мироздатель! Такое ощущение, что всё вокруг, стало жутким и незнакомым. И как назло ни одна живая душа ничего не говорит. Ненавижу. Можно же было просто узнать всё самой, без этих расспросов, сколько можно с ними церемониться?”. Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и, медленно выдохнув, убрала письмо вглубь сумки. “Что же, иногда события происходят, даже на руку. Хорошо, что только Оз, знает о моём любимом трюке” — Велл дождалась, когда Заркис наконец выйдет из Академии, и осмотрелась. Коридоры были почти пустыми, началась вторая половина клубных занятий. Поймав момент, когда взоры оставшихся студентов были направлены в сторону от неё, девушка дотронулась до кристалла, становясь невидимой. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, она пошла вслед, за Заркисом, уже успевшим выйти за территорию Академии. Демон держащий руки в карманах не спеша удалялся в восточный район Незерленда, в котором жили в основном бедные люди, у некоторых из них, даже огорода не было. “Чёрт, проще было бы просто пойти следом, я ведь не смогу поддерживать два заклинания одновременно, чтобы понять, что в его голове”. Через несколько минут они оказались в узком переулке, который с двух сторон был огорожен невысоким дряблым забором. Раздался перестук катящегося камушка, который Велл случайно пнула. Заркис остановился и обернулся. Внутри словно обдало резким холодом, девушка старалась не отрывать взгляда, и задержала дыхание. — Это ты, Снежка, — Заркис сел на корточки около белой кошки, отдыхающей в невысоких зарослях травы. — Голодная, наверное? Я принёс тебе кое что. Парень достал из сумки свёрток, в котором лежала пара кусочков мяса. Кошка вынырнула из травы и обнюхала угощение. Затем она пристально посмотрела на Велл и принялась к трапезе. “Маленькое пушистое создание, прошу тебя, просто съешь свою еду и всё…” — взмолилась девушка. — Счастливое животное, нежишься весь день под светом Солуса, — с грустью сказал Заркис, наблюдая за Снежкой. — У меня же сегодня был трудный день. Никак не мог из мыслей выбраться. Снежка, разделавшись с мясом, позволила Заркису погладить её. — С того раза не могу нормально смотреть ни на ребят, уходящих в поход, ни на Арли. Тем более сейчас… — парень почесал кошку за ушком. — Скажи, что я делаю не так? Я думал у меня получится отдалиться. А вышло всё в точности, да наоборот, чёрт. Надеюсь хотя бы у тебя всё хорошо. Заркис ещё раз провёл рукой вдоль спины Снежки и встал. — Завтра ещё что-нибудь принесу, — сказал он и пошёл дальше. “Ребята и Арли, поход… — казалось голова Велл начала закипать, однако это помогло. — В прошлом году! Да! Тогда ещё поднялась шумиха, о монстрах в лесу… и Мемосу здорово досталось, от Афгонии”. Девушка осторожно шагнула в сторону удаляющегося демона. Проследовав ещё немного, Велл увидела, как Заркис зашёл за небольшую калитку. Маленькая девочка с разгону прыгнула к нему в объятия, парень улыбнулся и погладил её по голове. Через минуту на крыльце появился ещё один демон, некоторыми чертами похожий на Заркиса, но только чуть более зрелый. Он, посмеиваясь, помахал ему рукой. “Не думала, что у него большая семья. Мироздатель, как же они уживаются в таком маленьком домике. Теперь понятно, почему он уходит домой как можно раньше.”***
Велл сидела на подоконнике и рисовала в дневнике. Она начала вести его, с момента смерти отца, и это был уже третий. “В каждом дне есть что-то особенное” — так когда-то сказала ей мама. Девушка то подрисовывала новые детали наброска, то выводила непонятные символы на другой странице. Если присмотреться повнимательнее, то можно заменить, закономерность написания некоторых из них. Вскоре со страницы на неё смотрел всё тот же Заркис, со своей фирменной ухмылкой. “Все таки нужно было оставить рисунок себе, он ведь вышел не плохим. Да и черты у него выразительные. Только вот характер, хуже чем у свирепого бегуна”. Прикусив древко карандаша, она стала расставлять тени. “Очевидно, что тот случай до сих пор тревожит его. Думаю можно попробовать поговорить об этом с Арли, без лишних ушей…” Тут же Веллес словно молнией ударило. Письмо переданное Кай Ли, всё ещё лежало на дне сумки. “Я рада, что у тебя всё хорошо. Я уже соскучилась! Хочу увидеть твоё лицо, и я так рада, что мы сможем встретиться на выходных. Буду болеть за тебя всем сердцем. Пожалуйста, будь осторожна на турнире. У меня тоже всё хорошо. Работаю. В Цитадель приходит много сообщений о беглянке, я слышала, что её уже несколько раз почти поймали. Недолго ей осталось запугивать наш городок. Люблю тебя.Мама.”
В сумке остались конфеты, которые подарил Блиц утром. Велл открыла аккуратную бумажную коробку, сделанную вручную. Девять круглых шоколадных конфет расположились внутри небольших перегородок. Как только сладость оказалось на языке Велл, вместе с шоколадом начали таять и разливаться в воспоминаниях приятные ощущения. Перед глазами всплыли яркие образы, будто бы всё происходящие было взаправду. Маленькая девочка несла корзинку с фруктами и пирожками, позади неё, смеясь следовали её родители — Войд и Люкс. Пикник на поляне в окраинах каменного леса. Любование Луной и Астеросами. “Хочу увидеть настоящие звёзды!” — восторгаясь красотой искусственного неба, заявила девчонка. Воспоминания исчезли так же быстро, как и появились. Родители так и не отвезли её на поверхность. Отец копил деньги на совершеннолетие Веллес, чтобы отвезти семью в Дикие Земли на неделю-другую, однако большая часть этих денег в итоге ушла на похороны, а оставшаяся на поступление в Академию. Велл протёрла глаза, окончательно избавляясь от дымки грёз и вновь перечитала письмо. “Эх, кого же они ловят тогда? Или Она промышляет дела не только в академии, как же Она успевает находится тут и там?” — глаза девушки забегали, словно перед её лицом стояла детективная доска с расследованием. “Что если Ки Баб её сообщница? Какие у них могут быть общие цели? Общие цели, так…” — Веллес мысленно соединяла образы в голове в паутину нитей. — Судя по официальным данным, Ки Баб укрывала в Царском замке Информаторов, после чего сбежала сюда, но если это так, почему город не кишит рыцарями Гвардии Её Величества? — Велл рукой поместила на свою воображаемую доску Царицу Хелль. — В это же время появляется Она, которая приходит ко мне во снах и говорит, что хочет излечить весь город. Связаны ли эти двое преступников между собой или это простое совпадение? На доске всплыл ещё один размытый образ. — Тайный спонсор турнира… Кто он? Вряд ли Эль-Луи смог устроить это в одиночку. Энтропия говорила, что ей помогали коллеги со столицы. Вероятно он тоже из Хелльхейма. Ведь Она тоже не с проста записалась на турнир… — Ты сама с собой разговариваешь? — Араолис закрыла дверь, высушивая волосы полотенцем. Велл вскочила, будто её ударили молнией. “Мироздатель, я и забыла, что теперь живу не одна. Умеет же Ара бесшумно подкрадываться”. — Мысли вслух, — демоница небрежно махнула рукой. — Прости, я тебя напугала, — она неловко улыбнулась. — Переживаешь, что этот человек, который выдаёт себя за Белль, наделает проблем на турнире? — Нет, не переживаю, — воображаемая доска вовсе исчезла из восприятия девушки. — Я уверена в этом. — Ммм… — Араолис задумалась и опустила голову. — Знаешь, Велл, я думаю если мы будем держаться вместе, то сможем её победить. В смысле, если что-то пойдёт не так, — девушка подняла взгляд на Веллес. — Кстати, ребята в коридоре только и говорят о том, что ты Заркиса уделала на арене, хи-хи-хи. — Поэтому я и предупредила вас, для того чтобы Она не смогла застать нас врасплох. А на счёт Заркиса… думаю с Ней бой будет гораздо сложнее сегодняшней тренировки. “Не думала, что за нашей дуэлью будут наблюдать ученики”. — Я позвала Арли потренироваться, пойдёшь с нами через пару часиков или ты устала? — Мне нужно поучить теорию, и попрактиковаться в некоторых заклинаниях. Не думаю, что завтра будет свободное время. — Ладно, может тогда партейку в стихийные шахматы? — А что это? — Ой, ты ни разу не играла? Араолис выдвинула шкафчик в учебном столу и достала оттуда гремящую доску. — Это похоже на обычные шахматы, но они больше подходят для магов. Смотри, — девушка коснулась ладьи и та вспыхнула не горячим пламенем. — Можно усилять фигуры, наделяя их стихией. Это значительно расширяет игровой опыт. Кто-то умудряется и без инфузии побеждать магов, представляешь? Хочешь научу играть? Араолис щенячьими глазами посмотрела на Велл. Похоже, что она была в большом предвкушении. Девушка же в свою очередь, с задумчивым видом рассматривала фигуры, припоминая, что в детстве она играла в обычные шахматы с мамой, но магические для неё были в новинку. Тем не менее, это было интересно, и она надеялась, что это поможет отвлечься от огромного роя мыслей в голове. — Ладно, давай, но учти, последний раз шахматы я видела лет девять назад и они были обычными. — Ура! — Ара потянулась к Велл и обняла её. — Не бойся, я тебя сначала научу всем основным трюкам! Демоница аккуратно похлопала подругу по спине. Ещё на первом курсе, когда Ара впервые обняла её, они договорились на этот счёт. Веллес понимала, что подруга так выражает очень сильные эмоции. Поэтому в её отношении Велл уже относительно привыкла к неожиданным объятиям.