***
— …А что если? Что если она притвориться мной? Кажется только утром до Араолис дошёл масштаб проблемы, потому что вчера вечером девушка только и делала, что учила заклинание, вместе с подругой. Велл всё ещё удивлялась, как ей хватало на это сил. Рисунок для клуба она наметила, но не закончила, глаза уже закрывались. — Или притвориться тобой? Как я это узнаю? — Ара всё ещё была невероятно обеспокоена. — Есть у тебя то, что другие не знают? — спросила Веллес. — Я, например, до жути боюсь пауков… “И эту тварь” — закончила демоница в своей голове, продолжая собираться. — Ну… — Араолис долго думала, завязывая жёлтую ленту на чёрные волосы. — В детстве у меня была черепашка, её звали Пандора, об этом почти никто не знает. — Хорошо, — закинув дневник в сумку Велл продолжила. — Теперь у нас есть преимущество, против нее. Девушка понимала, что успокоить пытается скорее себя, а не Араолис. Хотя внутренний голос, пытаясь вразумить, спрашивал: “Какое преимущество тебе может дать черепашка?” — Веллес решила всё равно его проигнорировать. В зале отдыха девушкам повстречался Блиц, который тут же вскочил с кресла и пожелал доброго утра. Вернее сказать, это пожелание больше обращено к Араолис, нежели им обоим. Кроме него на диване сидели ещё двое демонов, которые, похоже были не особо рады тому, что их стеснительный друг осмелился заговорить с Арой в присутствии Велл. Поэтому один из них тоже встал и несколько наигранно улыбнулся. — Меня зовут Майкл, а это Хорус, мой товарищ, мы с факультета травничества. — Приятно познакомится, — Араолис слегка смутилась. — Велл, — девушка кивнула, так же приветствуя собеседников. — К слову, вы же иллюзионисты? Мы как раз рассказывали Блицу последние новости, — продолжил Майкл. — Большинство ребят с факультетов природы и травничества завтра отправятся в поход на все выходные во главе с Мемосом, так что радуйтесь, алхимии завтра не будет. — Жаль, что поход запланировали на этой неделе, я так хотел сходить! — с ноткой грусти пожаловался Хорус. — Ну ты всё же решил выбрать участие в турнире. — Ой, да отвянь, — отмахнулся он. — В общем такие вот дела, — подытожил Майкл. — А! Блиц, ты же тоже участвуешь! Колись, на что потратишь золото, если победишь? Блиц не ожидал, что про него сейчас снова вспомнят, потому его хвост выпрямился, а сам он смущённо замялся, переступая с ноги на ногу, не зная куда деть руки. — Я пока не решил, — неловко посмеиваясь, сказал он. — Может быть куплю какой-нибудь артефакт, — добавил Блиц, поглядывая на руку Араолис.***
Вскоре, попрощавшись с соседями по этажу, они направились в сторону столовой. — А вы неплохо смотритесь с Блицем, — пытаясь раззадорить подругу, начала Велл. Араолис посмотрела на неё блестящими чёрными глазками, её щёки залились краской. — Понимаешь… Блиц хороший парень, заботливый и внимательный, но я пока не уверена… — Ара надулась. — И вообще! Велл, ты злюка, — на лице проскользнула улыбка. — И вовсе я не злюка, вы и правда миленькие, — Велл посмотрела на Араолис с хитрой ухмылкой. — В таком случае, признаюсь, что вы с Заркисом тоже ничего, — давясь от смеха, ответила она. — Ты что, подхватила Чуму? — с удивлённым лицом, уточнила демоница. Араолис держалась за живот одной рукой и вытерала слёзы другой. — Это так смешно звучит, Велл, я не могу, Аха-ха-ха-ха. — Ты что! Чума это очень серьезно! — Веллес постаралась спародировать тон Мора. — Хватит! Я сейчас у… у… умру, аха-ха. Проходящие мимо студенты слегка недоумевали почему первая красавица школы укатилась в хохоте, и спешили скорее пройти мимо, дабы их это тоже не коснулось. В главном холле Академии с балкончиков второго этажа свисали разноцветные полотна с иллюзией портретов Кай-Ли, Карроса, Сократа и Талусса. — Ого, не ожидала, что наш Талусс в студсовет вступит, — удивилась Араолис, разглядывая флаги. — Ещё и в главы сразу подался. — Я бы меньше его сестре удивилась, это либо очень смело с его стороны, сразу избираться на пост главы, либо очень глупо, — Велл вступила в разговор. — Может быть его родители подтолкнули, — она пожала плечами. — Близнецы очень хотят оправдать их ожидания. “Так вот в чём дело… вероятно, он будет не лучшим главой, да и сомневаюсь, что Кай Ли подпустит его, к желанному месту”. — Товарищи, в следующую пятницу вам предстоит сделать сложный выбор, который определит направление вашей студенческой жизни! — как раз выскочила Кай Ли с её лозунгами.***
Наконец, добравшись до столовой, девушки почувствовали приторно-сладкий запах, плывущий из кухни. — Неужели грибной компот! Как давно его не было! — Араолис чуть подпрыгнула от радости и побежала к подносам. Арли помахал, приглашая сесть вместе, однако Дамая, сидящая с ним, похоже не особо разделяла его инициативы, поэтому поспешила доесть завтрак и уйти. Велл заметила проходящего мимо Сириуса и решила воспользоваться возможностью. — Сириус, подожди, — она коснулась плеча демона. — Привет, Велл, что такое? — видимо, он заметил некое беспокойство на лице девушки. — У меня есть кое-что важное, — демоница протянула Сириусу сложенный листок. — Внимательно прочитай, это очень серьезно, — продолжила девушка. Было сложно, от того, что в столовой скопилась куча народа, и она не могла ничего объяснить другу, поэтому оставалось только надеяться, что он ей поверит. — Хех, хорошо, — нервно посмеиваясь ответил демон, забирая бумажку из рук. Велл кивнула и пошла в сторону уже скопившейся очереди. Благо отсюда она могла наблюдать, как лицо рыжего демона, с каждой секундой прочтения становится всё серьёзнее. “Отлично, по крайней мере, теперь Ей не удастся обмануть Сириуса”. — Доброе утро, Велл, — сказал привычным и спокойным голосом Арли, когда девушка садилась за стол, где Ара уже с удовольствием завтракала. — Привет, — демоница поражалась тому, как даже в самые страшные моменты Арли оставался спокойным. — Каррос, передал тебе записку? — Да, — он кивнул. — А я то думал, что это у меня проблемы в студсовете. — А что там? — поинтересовалась Ара. — В следующую пятницу будут выборы нового главы. Каррос, Кай Ли, Сократ, и новоприбывший Талусс. Разговаривал сейчас с его сестрой, она за него волнуется и попросила меня за ним присмотреть. Я не против. Тем более в этой гонке участвовать не собираюсь. С этими ребятами проблем не оберёшься, — Арли задумчиво посмотрел в потолок. — Наверное лучшим вариантом из этой четвёрки как раз будет Каррос, он честный. Хотя, пожалуй, слишком честный. Возвращаясь с небес на землю библиотекарь заметил пристальный взгляд Велл, которая была сама серьёзность. Хоть она никогда не отличалась эмоциональностью, в этот раз Арли явно почувствовал гнетущую энергию от неё. — Оу… Так это всё не шутка? — он неловко помял себе шею. — Главное, что мы знаем кто Она, — Велл сделала последний глоток грибного сладкого компота, — Вернее, кем Она не является. — Честно сказать, вся эта история даже меня пугает, — Арли нахмурился. — Что за существо скрывается под маской вашей паникующей одногруппницы? Ведь не просто так, она сюда проникла. — Если бы я знала, было куда проще. Из неё ни слова не вытянуть, говорит словно строками из какой-то книги, неясными пророчествами, — демоница вздохнула. — В легендах про Фантазию говорится о Нораторе, которые как раз таки читале обо всех приключениях в книге приспешника. — Норатор, метаморф? Неопределенная сущность? — Ну… приспешники древние существа, возможно бесполые. Я слышал, что Норатор предпочитает, чтобы к нем обращались именно так. — Говоришь так, будто оно нас слышит, — Велл стало даже немного смешно, несмотря на атмосферу. Девушка помнила только облик сущности, и рассказы о том, что именно Норатор смог переписать Ядро. “Детские сказки, про неопределенных существ, пророчеств, богов и волшебных камней, которые читают на ночь детям, и верят мнительные взрослые”. — Кто знает… — Арли отвёл взгляд, а его голос слегка стих. — Сейчас про Норатора ни слуху, ни духу. Последний раз ех видели во время переписи Ядра. Быть может оне за нами наблюдает из какого-нибудь далёкого пространства. — Мало нам было сошедшей с ума Ки Баб, — грустно смотря в опустевший стакан, опечалилась Ара.***
— Итак, дорогие мои, сегодня мы изучим заклинание “Ведьмин снаряд”, — Мадам Афгония держала в руках небольшую обугленную веточку, парты уже были передвинуты назад, а впереди были клетки с бегунами. — Она снова снилась мне, — очень тихо шепнула Велл Озу, который старался слушать в два уха. — Вы должны создать мнимую дугу из магических нитей, между вами и бегунами, с помощью этой ветви, — продолжала Мудрец Академии. — И говорила, что Араолис больна. Ты можешь себе представить? — шипя от возмущения продолжала Велл. — Представляю, — ответил Оз, пытаясь сохранить внимание. — Мисс Веллес, не мешайте занятию пожалуйста, — Афгония смерила девушку строгим взглядом, разжигающим внутри огонь стыда. — Итак, когда вы почувствуете накопление энергии в воздухе, тут же произносите заклинание, — Афгония сконцентрировалась и посмотрела на одну из клеток. Ветка, которую она держала в руке, исчезла. Велл почувствовала как магические нити сплелись в дугу. Тут же из ладони преподавателя вырвался синий луч, напоминающий молнию и ударил по клетке, заставляя монстра верещать от боли и бегать из угла в угол. — Кто желает попробовать первым? Как Велл и ожидала — Она подняла руку. — Похвально мисс Белль, — Мудрец отошла в сторону. — Прошу, — сказала женщина указывая в сторону клеток. Белль робко встала со своего места, и, взяв ветку, указала ею на бегуна. Остальные чуть припали к партам, боясь, что девушка в очередной раз совершит ошибку и попадёт молнией по товарищам. “Замечательно, мы должны сидеть и смотреть на этот театр…” — Велл невероятно злило само Её присутствие. Чуть заскучав, она подпёрла ладонью щёку. Резко по её телу пробежали мурашки, в эту секунду молния сорвалась с ветки, которая ещё не успела полностью исчезнуть в руках Белль и ударила прямо по бегуну. Затем ещё несколько разрядов ударили по вопящему существу, пока от него не осталась лишь горстка пепла. Кажется кто-то из присутствующих охнул, раздражение Велл лишь усилилось, а страх притаился на кончиках пальцев. Взглянув на Араолис, она заметила, как та прикрыла рот руками то ли из страха, то ли из отвращения. — Вы действительно творите чудеса, мисс Белль. В прямом и переносном значении, — Афгония не скрывая удивления, обернулась к студентам. — Как видите, пару часов тренировок могут в разы развить ваши навыки. — Спасибо большое! — Белль искренне обрадовалась. “Отвратительно, я не намерена больше смотреть это представление…” Велл поднялась с места и направив свой взгляд на Белль, только что занявшую место, выдохнула. Выбрав рядом стоящую клетку, демоница взглянула на заключённого в ней монстра. Бегун хлопал чёрными глазками и с дрожью забился к противоположной стенке клетки. Девушка вобрала в лёгкие воздух. кончики пальцев приятно защекотало, кажется гнев, сам начал играть на магических струнах, обычно это ни к чему хорошему не приводило и лишь вызывало всплеск магической энергии, однако веточка в руке растворилась, выбрасывая из себя молнию. Бедное существо обрело вечный покой. Араолис тихонечко прикрикнула: “Молодец, Велл!”. Веллес поклонилась и направилась к своему месту. — Судя по поддержке Ары у тебя всё вышло? — шёпотом спросил Оз. — Да, наилучшим образом, — только стоило Велл обрадоваться, как она почувствовала на себе Её взгляд. “Ну что? Уже не такая сияющая и уверенная в себе? Я ни за что не дам тебе победить!” — демоница наполнилась невероятным воодушевлением, перебивающим вчерашний страх.***
“Наконец-то, желанный звонок, можно выдохнуть и немного расслабиться” — девушка не спеша собирала вещи в сумку, как вдруг услышала перепалку, происходящую в коридоре, потому Веллес поспешила узнать, что там происходит. — Зачем вы обвинили моего отца?! Вы ведь все знаете, что он не может сделать ничего плохого! — Нифи, рыдая, кричала на Лже-Белль. — Он не щадя своего здоровья защищает Незерленд, хотя это даже не его родина! — Его вполне могла завербовать Ки Баб — спокойно отвечала она. — Тем более Эль-Луи уважаемый человек, которого никто не заподозрит, идеальный вариант, человека, которого можно держать под рукой, обещая ему ещё большую власть. — Что за ужасные вещи ты говоришь?! — всхлипнула зверодевушка. А Лже-Белль, напротив, была довольна собой и, казалось, наслаждалась чужими страданиями. “Да какая же ты тварь! — внутренне взорвалась Велл. — Устраиваешь представление, будто мы в цирке! — демоница недовольно зашипела сквозь зубы. — Играешь на слабостях других, только ради забавы. Я поставлю тебя на место!”. Горстка пепла от бегунов, которую оставила Лже-Белль на занятии боевой магии заставлял сердце вжиматься в позвоночник. Сжав дрожащие ладони в кулак несколько раз, чтобы унять страх, она направилась в центр толпы зрителей. — Доводишь людей до слёз своими предположениями Белль? Как низко с твоей стороны… — Велл демонстративно посмотрела на Неё сверху вниз. — Вообще-то это я тут жертва! — Лже-Белль топнула ногой. — Этот гадкий лис держал меня в подвале и Мироздатель только знает, что он мог со мной сделать, останься я там хоть на день дольше. — Да? Какая же ты бедная и несчастная… Да вот только не похоже, что ты так напугана… к тому же… — демоница небрежно махнула рукой. — Иниса уже знает кого ей нужно искать, — собрав всю смелость, Велл с вызовом посмотрела Ей прямо в глаза, — Мы обязательно найдем, того, кто выдает себя за невинного и очерняет имя Эль-Луи, — на последних словах она вскинула бровь. Мысленно добавляя, в надежде, что Она услышит немое послание: “Все узнают про тебя”. Лже-Белль заметно поёжилась. Ещё немного выдерживая взгляд Велл, она, всё же, решила удалится со “сцены”. Девушка краем глаза заметила Заркиса, стоящего у стены, сложивший руки на груди. Он с гордостью ухмыльнулся. Нифи печально посмотрела вслед уходящей Паникующей Белль. “Беги и прячься сколько пожелаешь, как бы сильно я тебя не боялась, я не дам тебе вытворять всё что вздумается,” — проводив Её взглядом, Велл разжала кулаки, и заметила, что сжимала их с такой силой, что на ладонях остались царапины от ногтей. Зверодевушка повернулась к Веллес и подмигнула ей, но та, вместе с Озом уже уходила в соседнее крыло Академии, не обращая внимания на посланный знак.***
В аудитории, где Эндуринг преподавал флору, висело множество карт ближайшей местности Незерленда. На них он часто показывал где растёт та или иная травинка. В большинстве случаев Велл не особо вслушивалась в его лекции. А когда дело доходило до вопросов, он сам же отвечал на них и ставил “отлично”, девушке оставалось лишь повторить несколько его фраз и добавить какой-нибудь чуши с умными словами. Сегодняшнее занятие не стало исключением. Веллес отключила своё внимание после слов: “Сегодня мы изучим травы для медитации, которыми часто пользуются адепты Хорнианства” — то есть с самого начала пары, ведь хорнианство её интересовало ещё меньше чем растения. Потому девушка решила закончить портрет, который, получился на удивление, красивым, а не комичным, как задумывалось изначально. С художественной бумаги на неё смотрел демон, с присущей ему ухмылкой, и слегка угловатыми и острыми чертами лица, и такими же клыками. Золотистые, почти змеиные глаза, в которых всегда, скрывается нечто непонятное. Девушка нахмурилась чувствуя будто чего-то не хватает. Нет, не в рисунке, а в самом демоне. Велл поняла, что косвенно знала Заркиса ещё с первого курса, она видела его, когда всем первокурсникам Мудрец Афгония выдвигала мотивирующую речь, видела как он охотно и дружелюбно общался с Арли — этот факт заставлял мозг закипать. Да и к другим студентам он раньше не лез с наездами. А сейчас… девушка ни разу не видела, чтобы Заркис навещал Арли в библиотеке, когда она помогала ему там; половина Академии сторонится его хулиганистой компании… “Что же произошло? — она прочертила линии чёрных волос. — Может они поссорились?”. Девушка пристально вглядывалась в глаза демона, будто они могли дать ей подсказку. “Нет. Здесь не может быть всё, так просто”. Вздохнув, она потёрла виски руками, чтобы голова стала гудеть чуть меньше, и, посмотрев на рисунок, решила не ставить подпись.***
Для Велл библиотека уже успела стать местом силы: Лже-Белль здесь её больше не побеспокоит, тихая атмосфера и любимые детективы. Даже Заркис с его усыпляющим чтивом не такая уж и плохая альтернатива. Уверенно и не спеша открывая двойную дверь библиотеки, демоница с приподнятым настроением вошла внутрь… — Осторожнее! — Не царапай пол, поднимай стол нормально! “Какого чёрта?!” — глаз девушки немного дёрнулся, глядя на этот беспредел. Спокойство куда-то улетучилось. Ашес и Фолл, в поддержке, с непонятно откуда взявшемся, клубом художников, перетаскивали и соединяли столы, подставляя рядом скамьи. Захири и несколько других девчонок стояли в стороне и о чём-то шушукались. Заркис жестами управлял парнями из центра библиотеки. Заметив Веллес в дверях, он нахмурился. — Ты снова не особо торопишься. — Задержалась, — небрежно бросила девушка, — А что… здесь происходит? — она развела руками в стороны, акцентируя внимание на демонах из другого клуба. — У тебя ещё и с памятью проблемы? — ухмыльнулся Заркис. — Мы же решили провести совместное заседание, Арли договорился с Артом, вот они здесь. Можешь в сторонке постоять, пока мы таскаем парты. — Мы? — Велл демонстративно вскинула бровь. — Ты по-моему ничего не делаешь. — Я командую, — с иронией оскалился он. — Это тоже важная работа. — Конечно, — наигранно согласившись, Велл отошла в сторону где стояла Захири, и несколько незнакомых ей демониц. Девушка с задорной ехидностью улыбнулась и помахала рукой.***
— Приветствую всех на заседании литературного клуба. Сегодня у нас особенный день, потому что у нас сегодня гости — художественный клуб. Все неловко похлопали. Заркису были слегка не к лицу все эти формальности, он и сам это понимал, поэтому на мгновение замялся. — К чёрту, — шикнул он. — Короче, мы подумали, что много можем подчеркнуть друг у друга, — демон помял шею и расслабился. — Как всегда начнём с чтения, а на второй половине что-нибудь нарисуем. Сегодня я выбрал отрывок из моего любимого романа: “Крысолов”, главный герой которого, как нетрудно догадаться — бедняк, зарабатывающий на жизнь уничтожением грызунов. Однажды он проник на королевский бал, благодаря способности перевоплощаться в кота. Ему так ловко удавалось скрываться среди знати, что он провёл там всю ночь и даже посчастливилось пригласить принцессу на танец. Бедняк сразу же влюбляется в неё и страдает от того, что она недостижимо далека. Король объявляет, что выдаст свою дочь замуж за того, кого пропустит его верный зверь — львица… Захири увлечённо смотрела на Заркиса, помахивая хвостом, который иногда задевал волосы Велл. “Мироздатель милостивый… Уж не знаю, кто лучше: Она, строящая из себя невинную овечку; или Арт, с которым даже сидеть за одним столом противно”, — девушка вздохнула и снова вернулась в реальность слушая над ухом продолжение “захватывающего” сюжета. — Никому так и не удалось попасть в покои принцессы и у крысолова вновь загорелась искра надежды. Король пригласил его в свой замок, чтобы тот устранил мерзких вредителей. Вместо оплаты бедняк попросил попробовать пройти испытание, — на этом моменте интонация, с которой говорил Заркис изменилась, похоже следующий отрывок для него был особенно интересным. — Крысолова оставили за дверью с крупной львицей, которая ходила от колонны к колонне… “Кто же ты такая… и почему Араолис больна?” — в голове Веллес всплыли свежие воспоминания о смеющейся от души Ары, совсем не похоже, что она “страдает от болезни”. Карандаш будто сам нарисовал силуэт с раздвоенным капюшоном и маской на лице. Велл вновь очнулась, когда Захири нависла над рисунком, её жёлтые глаза изучали набросок, будто бы в нём скрывался глубокий смысл. — Это кто? — с детским любопытством спросила она. — Такая жуткая, мне нравится! — А, это… — уже чуть было не ответив правду, Велл будто током ударило, — Рисунок, просто рисунок, и вообще кто разрешал тебе заглядывать в мой дневник?! — Это твой дневник? Прости, я думала это альбом, — Захири виновато улыбнулась. — Ладно, — демоница вздохнула, думаю и альбомом его назвать тоже можно. Она взглянула на скрученный рисунок, торчащий из сумки и уже со спокойствием продолжила: — Ты бы всё равно ничего не поняла, только один демон, кроме меня, знает как это прочесть. “Не думаю, что Оз станет тебе рассказывать”. — Ого, тайные шифры! Ты мне нравишься всё больше, Велл. — Ну… спасибо, наверное, — Веллес, немного отодвинулась в сторону и закрыла дневник. Захири настораживала своим любопытством, настойчивостью, и, особенно, нездоровой любовью девушки к ужасам. — …вот так простой крысолов женился на принцессе.***
Велл отпила кисель из крабрикоса и чуть им же не подавилась. Сириус сидел за одним столом с Лже-Белль и увлечённо рассказывал ей про светосферную инженерию. “Чего? Я, надеюсь, ты понимаешь насколько это опасно? Гораздо опаснее чем пожары… Ты вообще читал записку? Для чего тебе нужен мозг?” — девушка с усилием поставила стакан на стол, что привлекло некоторое количество внимания. — Ну? убедилась, что из светосфериков можно делать не только простенькие механизмы? Их и в биологии, и в медицине часто применяют. — Да, Сириус. Честно, я поражена тем, что увидела, — девушка ласково улыбнулась, подпирая щёку ладонью. — У меня появились идеи, как тебе помочь с этой проблемой. “Всесильный Мироздатель! Сириус очнись, у тебя что, светосферики вместо мозгов, вспомни кто Она…” — Только поговорим об этом позже, — Лже-Белль мимолётно бросила взгляд на Велл. — Увидимся в мастерской. Девушка вприпрыжку вышла из столовой, оставляя Сириуса обедать одного. Однако уединение длилось недолго, Веллес быстрым шагом топала к нему. — Ты же понимаешь, с кем ты говорил, — вполголоса начала демоница. — Конечно, — неуверенно кивнул рыжий демон. — Понимаешь, я заметил, что она очень интересуется светосферной жидкостью, поэтому я решил втереться ей в доверие, чтобы выведать информацию. Не беспокойся, Велл, я буду в порядке. — Умно, — его слова показались убедительными. — Но всё равно, помни, что Она, не та за кого себя выдает, — мысленно Веллес похвалила Сириуса, за такой хороший план, хотя секунду назад в голове метался рой из гневных мыслей в его адрес.***
— Приступим к рисованию, — Заркис отложил книгу в сторону, когда в библиотеке появился недостающий член заседания. — Вспомните, что понравилось больше всего и зарисуйте. Веллес опустила грифель карандаша на бумагу, но в голову ничего не приходило. Возможно это потому, что слушала она историю через предложение, а может потому, что думала не о том. Девушка осмотрелась. Захири, сидящая рядом, в стараниях припала к столу. Она, высунув язык, рисовала львицу в прыжке и убегающего от неё богатого купца. Чёрная помада размазалась по уголку рта. В один момент, когда Захири выпрямилась в целом рассматривая своё творчество, она поняла, что наделала. Демоница вытерлась рукавом. Она захлопала глазами, осознавая, что теперь чёрное пятно оказалось и на щёках, и на подбородке, и под носом. “Хм, линии конечно не совсем ровные, но рисует она вполне неплохо, будто в живую видела это животное” — Велл немного прикусила кончик карандаша. Заркис со спокойным лицом и чуть приподнятыми бровями, лёгкими нажимами рисовал девушку. Веллес взглянула на корочку книги, которую он читал. “Стёртая обложка — старая, фамилия эльфийская — значит и содержимое скорее всего отсылает к эльфийской культуре, тогда почему черты лица на рисунке у дамы такие…” — клык непроизвольно вонзился в древко карандаша, послышался лёгкий хруст и на языке появился привкус грифеля. “Чёртов Заркис! Ты точно испытываешь моё терпение…” — недовольно выдохнув девушка взяла карандаш удобнее, и принялась намечать линии. “Раз уж ты решил нарисовать меня — пожалуйста! Значит я нарисую тебя! Снова!” — она невольно покосилась в сторону скрученной бумаги.***
К концу заседания клуба все начали показывать своё творчество. Художники успели “набросать” потрясающие иллюстрации, которые не стыдно было бы и в книгу вложить: танец парнишки и принцессы, король восседающий на троне, рядом с которым расхаживала львица, крысолов, смотрящий на замок из переулка. Уровень художественных навыков Ашеса и Фолла находился чуть выше каракуль. Ашес уверенно описывал своё творчество, что сам его слог дорисовывал в простом рисунке более глубокие идеи. А вот его одногруппник Фолл оказался мнительным парнем и испытывал огромное смущение при презентации. — Я нарисовал главную героиню. Считаю, что она самый классный персонаж во всей книге и душой и телом, как говорится, — приподнимая рисунок, сказал Заркис. — Мы конечно договорились не обсуждать рисунки, но мне кажется, что ты сильно исказил этнические черты эльфов, — с оценивающим взглядом, высказался Арт. — Ну, у меня плохо с этим делом, — помял шею Заркис. “Ага, как же…” — Велл ухмыльнулась и решила выступить следующей. — Согласна, главная героиня ничего такая, — начала она. — Но справедливости ради, скажу, что главный герой тоже неплохо прописанный персонаж, но до неё ему далеко. — Пф… — Заркис скривился. — Велл, и ты туда же? — удивился Арт. Захири, которая успела к этому времени умыться, бросала взгляды то на тот, то на этот рисунок и постепенно её лицо расплывалось в восторженной улыбке. — Спасибо, что пришли, ребята, — укладывая волосы назад, поблагодарил Заркис. — Арт, надеюсь, не в последний раз видимся в стенах библиотеки. “Надеюсь что нет, иначе я сойду с ума ещё быстрее, чем до́лжно, и буду рисовать только виды из лазарета…”. После взаимных благодарностей старост, девушки вновь отошли в сторонку, пока парни убирали столы по местам. Демоница посмотрела на скрученный рисунок: “Отдавать в руки, много чести” — она хмыкнула, но краем глаза всё же следила за передвижениями Заркиса, и за его потрёпанной сумкой брошенной неподалёку. “Пожалуй просто оставлю его там, не буду же я ещё и ждать его” — Велл осторожно вынула свёрток и, не отводя взгляда от затылка Заркиса, поместила рисунок в сумку. “Хотелось бы посмотреть, на твоё самодовольное выражение лица, но мне ещё нужно написать и отправить письмо маме, не хотелось бы получать по шее прямо из цитадели” — нет, она, совершенно не злилась на свою маму, но иногда Веллес всё же казалось будто здесь её держут насильно, будто прячут от кого-то, или чего-то. “Да только плохо прячут, ужасов и тут хватает”. — Спасибо за карандаш, Велл. От внезапного обращения, по спине демоницы прокатилась волна из мурашек, которая заставила её встрепенутся и моментально подняться со скамьи. “Захири! Мироздателя на тебя нет!” — Велл тихо кашлянула, сказав: — Не за что, — торопливо направилась к выходу. “Как давно она там стоит? А что если она… нет, Захири не особо внимательная, скорее любопытная и немного жуткая”.***
Тихий скрип двери. Безмолвие и темнота. Шторы задёрнуты с самого утра. Похоже, что Араолис ещё не возвращалась в комнату. Велл бросила сумку в сторону кровати и зажгла свечи на люстре. Есть не хотелось и, чтобы скоротать время до возвращения подруги, она решила заняться делами. “В первую очередь письмо, а потом можно попрактиковаться в магии, если не буду держать себя в форме, мне не то что турнир не светит, меня Афгония похоронит за неуспеваемость по её предмету”. “Здравствуй мама. У меня всё в порядке…” И это было честным, настолько, насколько вообще возможно. Меньше всего ей хотелось, тревожить маму. Велл замерла. Девушке вдруг вспомнился день, когда сообщили, что не стало папы, а вслед за этим, словно ливень из осколков прошлого, посыпались воспоминания о нём. “Кажется, мама, ты тогда потеряла, ту лёгкую и искрящуюся частицу себя. После этого ты приглядывала за мной, даже когда я гуляла с Озом. Вы с отцом всегда были близки и очень любили друг друга. Возможно именно поэтому тебе было так больно”. Капля чернил упала на листок, чёрная жидкость брызнула на левое запястье, возвращая девушку в реальность. “Здесь очень уютно. Помнишь Араолис? У нас одна комната на двоих. Теперь гораздо проще успевать на занятия…” Велл вздохнула, она знала, что умалчивать и скрывать, далеко не самая лучшая идея, но другого выхода попросту не было, иначе Веллес, как принцессы в книжках, сидела бы в своей комнате. Однако всё равно, ощущалось, что между ней и матерью трескается земля, будто бы вот-вот превратится в пропасть. “На выходных будет магический турнир, я тоже подала заявку. Жду тебя, и скучаю.Велл”.
Приоткрыв окно, демоница решила попрактиковаться в магии, и сделать небольшую зарядку, чтобы отвлечься от грустных мыслей, да и к тому же, на случай неожиданных обстоятельств, которые с каждым днём становятся всё менее неожиданными. Вместе со свежим воздухом, Велл почувствовала лёгкие дребезжания струн магии. После переписи Ядра магия перестала быть такой, какую её знали до сих пор. Если раньше способность к колдовству даровали обелиски и они же являлись катализаторами сил авантюристов, то теперь этот источник энергии закрылся. Незадолго до Катаклизма некоторые особо одарённые люди обнаружили, что Рогалик пронизывают невидимые нити, колеблющиеся в пространстве, они назвали её Арканой — истинной магией мироздания. Этих одарённых людей звали чародеями, хоть тогда их способности и казались смехотворными, по сравнению с силами, дарованными от обелисков, сейчас Аркана считается ключом к загадке о сотворении мира.***
Тишину нарушил лёгкий скрип двери, из-за которой показалось лицо Араолис. — Ты сегодня поздно, — Велл довольная результатом тренировок, отдыхала, читая книгу на подоконнике. — Видела, как вы с Блицем шли вместе, — её уголки рта слегка приподнялись. — Он очень настаивал, — Ара устало вздохнула. — Знаешь, я не против, чтобы вы были парой, так уж и быть, могу освободить комнату на некоторое время, — Веллес демонстративно развела руки в стороны, придерживая книгу покрепче. Чёрные глаза Араолис блеснули в противоположном конце комнаты. Послышался писк. — Ты!.. Ты о чём говоришь?! — О, не думала, что тебе нужно будет объяснять… — Хватит так шутить Велл… — Ара слегка надула щёки, но через пару мгновений успокоилась. После этого Веллес поймала на себе задержанный взгляд подруги, пришлось ещё раз перечитать абзац. — У тебя ведь скоро день рождения? — Семнадцатого Эрентеря, а что? — Уже через пять дней… Просто волнуюсь, что подарок не успею купить, — хихикнула она. — Подарок? А, да… Слушай, я ещё никогда не праздновала его вне дома, — девушка поставила закладку между страницами и спрыгнув, вернула книгу на полку. — Я думаю это отличный повод встретить его в нашем кругу, уверена, что будет весело. — Хм… думаю да. Но мне бы сначала пережить турнир, — слова были сказаны со всей серьёзностью, ведь Велл понимала, что если там будет Она, то кто-то может пострадать, или того хуже.