***
Мозг в панике выдернул девушку из сна. Она резко села, солнечный свет на время ослепил её, дышать было невероятно трудно. Складывалось ощущение, что вот-вот настанет конец. — Велл! Велл! — кто-то потряс за плечи. — Что? Где?! — девушка вскочила с кровати, врезавшись в Араолис. — Ой, — она потёрла лоб. — Ты так беспокойно спала, я решила тебя разбудить, — объяснилась Ара. — Подыши носом. — С-Спасибо, — постепенно отходя от сна, Велл всё больше начала чувствовать себя спокойнее, но нос действительно был заложен, вероятно это и мешало дышать. Настала пора вернуться в рутину. Нужно было собрать учебники и другие принадлежности, потому что вчера, к сожалению, на это времени не было. Араолис, нахмурившись, смотрела на Велл. — Мы сейчас соберёмся и пойдём в медпункт, — она попыталась изобразить строгость своим милым голосочком, но Велл это лишь позабавило. — Схожу на перемене, это ведь не так страшно, — девушка посмотрела на часы висящие над дверью, надо было поторопится, чтобы не пропустить завтрак.***
Пока они с Арой шли по коридору, Велл не покидало ощущение чего-то неправильного. Что-то было не так, как обычно. Это слегка выбивало из колеи. Оглядевшись по сторонам, она поймала несколько ни то испуганных, ни то раздосадованных взглядов парней. “Да что такое с утра творится?” — Мне так спокойно с тобой, Велл. Будто бы дышать стало свободнее. Странно, да? — усмехнулась Араолис. — Да, — ответила девушка, когда они подходили к главному холлу. К несчастью, заложенный нос не давал возможности не слышать Кай Ли. — Товарищи! Дорогие студенты! Какой ужас творится в стенах нашей Академии и за её пределами! Наша всеми любимая глава стала жертвой Чумы Безумия, сегодня ночью её увезли в лазарет! Как только администрация допускает такие случаи?! — возмущалась она. — Теперь нам не хватает рук в студенческом совете, отличники и особо выделяющиеся студенты, приходите на собеседование, вы нам нужны! На следующей неделе пройдут выборы новой главы! — А вот и “ушастые новости”— Велл вздохнула, — готова поспорить, что она продаст душу кому угодно, за место главы студсовета, — обходя Кай Ли как можно дальше, закончила девушка. Ещё какое-то время можно было слышать строгий голос Карроса, который требовал прекратить разжигание пожара. В столовой Велл и Араолис подсели к одинокому Озу. — Доброе утро, девушки, — он улыбнулся. — Араолис, почему я не слышу за тобой толпу поклонников? — Хах, не знаю, — смутилась она. — Но я чувствую, как у меня груз с плеч свалился. Не ожидала, что смогу чувствовать это не только ночью в общежитии. Что-то подсказывало Велл, что отсутствие “фанклуба” и её присутствие непосредственно связаны — некоторые ученики побаивались Веллес из-за вкусов в одежде и окружения, но саму её это не слишком заботило, наоборот, даже радовало в какой-то степени. — Что тебе сегодня снилось? — Мне больше интересно, что снилось тебе, — вмешалась Араолис. — Я даже сейчас в твоих глазах вижу, что тебя что-то волнует. — Кошмар. Но знаешь, после вчерашнего, это не удивительно, — Велл не хотела вдаваться в подробности, без надобности. Араолис грустно вздохнула, ковыряясь в тарелке. — Я чувствовал в руках огромную силу, с которой я раздвинул железные прутья, вокруг я слышал безумные крики. Потом мы вместе бежали по каменной дороге и внезапно оказались там, где ужасно пахло мусором, — поделился Оз. — Мне кажется, происходит что-то неладное, — Велл нахмурилась, — Ещё со вчерашнего дня. — Ребята, время. Пойдём скорее на боевую магию, — пискнула Араолис.***
В большой аудитории с несколькими площадками для боёв раздавался большой шум. Обычно Мудрец Афгония не позволяла так громко разговаривать в её классе, но похоже в этот раз она сделала исключение. Кроме того она сама заинтересованно смотрела на сгруппировавшихся на первой парте студентов. — Мне было так страшно! — послышалось знакомое нытьё. Велл направилась к голосу, несколько студентов расступились давая ей проход. — Велл, как я рада тебя видеть! — вытирая слёзы с глаз, обрадовалась Белль. — Мне так повезло снова встретиться со всеми вами. Так повезло! “Белль? Какого чёрта? Что…” — Что произошло? — даже не успев закончить мысль спросила девушка. — Позавчера, когда я шла домой, я видела, как за мной идёт некто в чёрном плаще и с длинным луком. Я сначала подумала, что это кто-то из Специального отряда дозорных, но он не отставал и всё шёл и шёл за мной, — у неё вновь навернулись слёзы. — А потом я побежала, но он догнал меня, связал и натянул мешок на голову. Я думала, что умру! Парни вокруг закачали головами, раздумывая о том, куда смотрели стражники и что за ужасы происходят прямо на улице. — Он бросил меня в подвале и я долго сидела там, пока не нащупала острый камень, мне так повезло! — навзрыд сказала она. — Я разрезала верёвки и выбежала от туда! Там было куча всякой всячины, но я не стала её разглядывать, потому что боялась, что похититель вернётся. И сразу пришла сюда, простите, — она отвернулась и высморкалась в платок. Предчувствие Велл, которое кричало утром, стало ещё сильнее. “А что если это та фигура, которая чуть не напала и на меня? Нужно это выяснить, как можно скорее, пока кто-нибудь ещё не стал очередной жертвой”. — Ты говорила с Инисой? Они искали тебя, — демоница была крайне серьезна и холодна, похищение это не шутки. Может быть вот сейчас они выйдут на след той самой фигуры, а если это Ки Баб, то и международной преступницы! — Нет… — всхлипнула Паникующая Белль. — Я же сказала, что сразу сюда прибежала. — Почему? Тебе срочно нужно поговорить с ней, и отвезти в то место, откуда ты бежала, — глупость Белль поражала до глубины души, но Велл, простила ей это. — Если ты конечно помнишь где ты была. — Я помню, но я боюсь… — Белль опустила голову. — Вдруг там подготовили ловушку. Велл, пойдёшь со мной? — чёрные глазки жалобно смотрели на Веллес. “Я что в мамочки записалась?” — с нескрываемым раздражением подумала она. Но едкое чувство беспокойства не покидало девушку, к тому же, Веллес боялась, что именно из-за её слов, одногруппница попала в эту ловушку. — Хорошо, схожу, — коротко ответила она. “Скорее для того, чтобы самой убедиться в происходящем”. Мадам Афгония решила, что услышала достаточно и подошла к группе студентов. — Я свяжусь с Инисой и скажу, чтобы она подождала вас в конце учебного дня, преступник будет наказан, Белль, ему это с рук не сойдёт, — Афгония направилась к выходу. — Вернусь через полчаса, не расходиться. Все вокруг начали обсуждать произошедшее, кто-то боязливо оглядывался по сторонам, кто-то уверял, что фигуру скоро найдут, нашлись и те, кто утешал Белль, а Велл просто села рядом с Озом и принялась читать новый детектив из библиотеки. Она даже не заметила, как мадам Афгония вернулась. — Тишина в классе! Начинаем занятие, работаем в быстром темпе! — преподаватель плавно пересекла коридорчик между столами и встала по центру аудитории. — Сегодня я научу вас сотрясать само мироздание. Это одно из опаснейших заклинаний, которое вы можете изучить здесь. Слушаете внимательно, иначе сильно покалечитесь, — Афгония метнула взгляд на Белль. — Вас это касается в особенности. Мудрец Академии повернулась ко своему столу и взяла с него камень, проблёскивающий серебряным цветом. Затем она нажала на рычаг. Пол на боевых полях начал расходится в стороны и наверх поднялось несколько клеток с мохнатыми чудовищами, которые хлопали круглыми чёрными глазами и скалились на преподавателя. Этих существ именовали бегунами. — Это заклинание звуком повреждает духовные узлы внутри органических и даже неорганических существ. Вам нужно взять кусок слюды, представить, что вы разрываете его на части вот таким движением и выкрикнуть заклинание. Афгония взяла пальцами минерал сверху и снизу и резко развела руки в стороны. Камень на секунду закрутился в воздухе и начал падать, но прежде… — Tremore! По всему классу раздался мимолётный звон, камень рассыпался в пыль, а звуковая волна устремилась на бестию. Веллес почувствовала, как магические нити во всём помещении пришли в движение, а на боевом поле эта вибрация ощущалась особенно сильно. Афгония не шутила, это заклинание действительно способно покалечить, а то и убить. Студенты восхищённо захлопали. Эта демонстрация действительно выглядела впечатляющей. — Там произошло что-то крутое? — спросил Оз. — Да, — тихо, но восторженно сказала Велл, она постаралась объяснить другу, произошедшее, и свои ощущения заодно. — Желающие попробовать? Или снова буду вас по журналу пытать? — обратилась к группе Афгония. Араолис робко подняла руку. — Стоило ожидать. Приступай, — преподаватель отдала ей кусочек минерала. Девушка сконцентрировалась на задании и сделала всё точь-в-точь по инструкции. Камень крутанулся в воздухе. Заклинание получилось на ура, прямо по образцу. Мадам Афгония довольно кивнула и записала в журнал отличную оценку. — Следующий. — Можно я попробую? — вдруг спросила Белль. Девушка глубоко вдохнула, взглянула на слюду и с силой закрутила его. Камень будто стал невесомым и долго оставался на одном месте. — Tremore. Перед ожидаемым звоном наступила гробовая тишина, будто бы кто-то заглушил все источники звука в аудитории. Велл уже готовилась спрятаться под парту в случае “неожиданного” исхода. Затем пришёл звон, который, будто бы капля росы, упавшая на водную гладь, заволновал магические нити. Монстр начал жалобно пищать и метаться по клетке, пока не умер от сердечного приступа. Афгония с удивлением уставилась на Белль. — Вы нас сегодня поражаете, мисс Белль. Упражнение вы выполнили, поэтому вправе получить заслуженную оценку. — Я решила больше готовится на выходных, — смущённо ответила девушка. — Хотя может мне сегодня просто повезло. Велл толкнула Оза локтем. — Ты тоже это слышал?! — демоница старалась говорить как можно тише. — Я в шоке, если честно, — прочищая уши, признался Оз. — Ненавижу заклинания, взаимодействующие со звуком… — Понимаю, — она кивнула, — Но это практически первое её правильное заклинание, за два года обучения… Видимо она действительно усердно тренируется. Велл подняла руку и, увидев короткий кивок Афгонии, начала творить чудеса. Демоницу поражало какую энергию таит в себе это заклинание, а в голове не укладывалось как оно может быть таким простым в освоении. Веллес уже осознавала эту силу, когда сидела относительно далеко, за партой, но находясь прямо здесь… это пугало и будоражило ещё больше. В конечном счёте выполнить упражнение получилось неплохо и Афгония осталась довольной. — Теперь ты, — Велл аккуратно подтолкнула Оза. — Я постараюсь, помочь — Ну, попробуем, — нехотя сказал он. С самого начало всё пошло не так: сначала Оз недостаточно раскрутил камень, который тут же начал падать, потом, не замечая этой ошибки он произнёс слово. Веллес почувствовала как нити магии беспокойно задребезжали, и звук устремился не под тем углом, задевая волшебника. — Чтоб тебя! — выругался Оз, закрывая уши. — Как громко. — Оз! — Велл помогла другу сесть обратно, давая время прийти в себя. — Можно я отведу его в медпункт? — спросила демоница, смотря в сторону преподавателя. — Конечно, идите, — с пониманием ответила Афгония. Держа Оза за руку, Велл быстро прошла через все коридоры, вспомнив как на первом курсе, Озу заложило ухо от произошедшего неподалёку от него взрыва и он пролежал в своей комнате почти неделю. — Что случилось? — спросила сестра. — Он себя на занятии случайно оглушил. Пока доктор оказывала пострадавшему первую помощь и говорила, что ему повезло и орган почти не задело, Велл погрузилась в раздумья, в заключении которых, она вспомнила про заложенный нос. — У вас есть какие-нибудь капли, от заложенности, — сказала Велл, пытаясь вдохнуть. — Да, есть одно хорошее средство, — сестра достала из шкафчика небольшую баночку, открыла её и поднесла к носу Веллес. Едкий запах мгновенно пробил заложенность и девушка вновь обрела способность чувствовать носом, а главное — дышать. — Спасибо, — девушка обеспокоенно посмотрела в сторону друга. — Как он? — Я осмотрела его, ничего серьёзного, слух вновь обостриться через несколько минут. Когда Оз, сказал, что ему лучше уже была перемена, поэтому они направились на занятие по фауне и тут же поспешили занять своё место. Велл была счастлива, что всё обошлось, и что она может нормально дышать. Потянувшись, девушка открыла дневник и зарисовала несколько моментов из занятия по боевой магии, подкрепляя их своими мыслями. Велл, увлёкшись делом даже не сразу поняла, что она вновь почувствовала тот самый запах целебных трав, но не придала этому значения, ведь они недавно вернулись из медпункта. Вместо этого она пыталась уместить события вчерашнего дня в своем дневнике, соблюдая шифр который придумала сама. Вчера она буквально валилась с ног от усталости. Занятие пролетело быстро.***
— Велл, я тут узнала, что все вчера выбирали клубы, а я не выбирала, и я растеряна, и я бы хотела сходить с тобой, чтобы посмотреть, что делают в литературном клубе, — затараторила Паникующая Белль, провоцируя головную боль. “О, Мироздатель! Ну почему я?!” — пожаловалась она. Вздохнув, демоница ответила: — Ладно, пошли. Девушки неторопливо зашагали по коридорам Академии. Белль, каждым своим появлением в поле зрения Веллес, удивляла всё больше. Назойливое чувство не соответветствия никак не покидало голову Велл. Ещё противный запах лечебных трав, как же он сбивает с мыслей. Лечебные травы… “Что-то не так, я словно…” — Чародейка, ты меня просила напомнить про синие астры, хи-хи, — смешок девушки вызвал мурашки по всему телу, парализуя от страха. “...во сне…” — прерванная мысль закончилась, расставив всё по своим местам. Коридоры Академии оказались предательски пустыми, ни одна живая душа не проходила мимо, ни один студент не спешил на заседание клуба, никто не шёл навстречу. Словно оставшись в глухом одиночестве, Веллес оставалась один на один со зверем, который играется со своей жертвой в берлоге. “Нет. Только не это! Это не она. Она не настоящая!” — дышать стало невообразимо тяжело, так же как и идти, передвигая свинцовым ногами. “Вернее сказать — она не Белль. Она — та женщина из сна! Та которая пыталась меня убить”. Мозг и тело отказывали от застывшей крови, которая вот-вот должна была разогнаться по каждой жилке. “Она убьёт меня. Так же безжалостно, как того маленького бегуна”. Кажется на лбу выступил пот, а руки стали явно трястись, поэтому их пришлось сжать в замок. — Белль, ты наверное устала, переволновалась, такой стресс… — Велл пришлось собрать, буквально, все силы, чтобы сказать это без дрожи в голосе. Демоница открыла дверь, в кажущейся ей сейчас такой безопасной, библиотеку. Осторожно подходя к столу, где уже все собрались, она вскользь смотрела в лицо каждому. “А что если они посчитают меня сумасшедшей? Что если скажут Ей? Тогда мне точно не жить. Кто же…” Взгляд остановился на противном любителе романтики и острых словечек, который почему-то занял место Арли. Сейчас он казался ей единственным из всех вариантов, который может и пошлёт куда подальше, но может и принять её сторону. — Заркис! Мне нужна твоя помощь, — она схватила его за руку, сделав вид, что вспомнила что-то запредельно важное. — С чем тебе помочь? Выбрать будильник, чтобы ты не опаздывала? — успел огрызнуться он, пока его тащили к выходу. “Да, твою мать! Чёртов идиот! Неужели тот факт, что я обратилась к тебе за помощью… Да иди ты к чёрту!” — Ой, простите, это из-за меня она опоздала, просто я тоже хотела посмотреть, чем вы тут занимаетесь, — виновато оправдывалась Белль. “Закрой свой рот! Кем бы ты не была, я не дам тебе так просто выдавать себя за другую,” — Велл вздохнула и подошла ближе к недовольному демону. “Да, иногда приходится чем-то жертвовать”. — Заркис, мне нужна твоя помощь, — сдерживая заикание, повторила она, после чего добавила сквозь зубы. — Пожалуйста, — и повела к выходу из библиотеки. Заркис так удивился напористости девушки, что даже не попытался сопротивляться. — В чём дело? — нехотя бросил он. — Да, что с тобой?! Сейчас у Велл произошёл такой наплыв эмоций, с которым она уже не могла справится. Лицо скривилось в гримасе отчаяния, а под глазами выступили слёзы. — Она… она — это не она, — голос звучал удивительно спокойно, хотя по внешнему виду Веллес, можно было понять с какой силой давались эти слова. — Я тебя не узнаю, — с толстым слоем разочарования произнёс Заркис. — Велл! Соберись! Я не понимаю, что тебе от меня нужно?! — Возможно, то, что я сейчас скажу покажется тебе полным бредом, — она сжала руки в кулаки и постаралась выровнять дыхание. — Сегодня утром, мне приснился до ужаса странный сон, где меня пыталась ни то схватить, ни то убить, какая-то женщина в чёрном, — демоница замерла на секунду. — Лекарь, кажется, так она представилась, и сказала, что придёт, чтобы вылечить меня, а я с дури попросила сказать мне про синие астры, раз уж она собралась ко мне прийти… — Ага, звучит как полная херня, — кивнул парень. — Подожди, — со всей серьёзностью продолжила Велл. — Сегодня Белль пришла на занятия, сразу после того как её “похитили и держали в подвале”, — она сделала жест кавычки. — Но буквально пять минут назад, она сказала мне, не своим голосом: “Ты меня просила напомнить про синие астры”, — с каждым словом, страх снова усиливался, и к концу своей речи, у Веллес опять тряслись руки, хоть она и пыталась это скрыть. Демон постоянно закатывал глаза, не веря ничему из ранее сказанного Велл. Однако, несмотря на это, он выслушал всё, что она ему вывалила. — Та-а-ак? — протянул Заркис, как бы подталкивая девушку на окончание мысли. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Я не знаю, — только сейчас Велл начала понимать абсурдность происходящего. — Мне страшно, и я не хочу чтобы она меня убила, — девушка громко вздохнула. — Хочу, чтобы ты за ней понаблюдал. Веллес опустила взгляд, будто бы рассматривая свою обувь. — Она, то есть, не она, — девушка нервно вскрикнула. — Попросила меня, помочь ей, и теперь, мы после занятий, вместе с Инисой, идём в подвал из которого она “сбежала”, — снова делая кавычки, продолжала Велл. — И мы явно поведём расследование по ложному следу… — она обречённо вздохнула. — И я всё ещё боюсь быть убитой, непонятно кем, — демоница, наконец подняла глаза и посмотрела на Заркиса. — То есть ты хочешь, чтобы я за тобой присмотрел? — уточнил он. — Да, — закончила девушка. — Ладно. Если тебе будет так спокойнее, — с ноткой иронии завершил разговор Заркис. Заглянув в библиотеку, они наблюдали следующую картину: оставшиеся члены литературного клуба беседовали вместе с Белль, а та, в свою очередь, невербально кокетничала с Ашесом и Фоллом, накручивая локон волос, когда те шутили или что-то спрашивали. Заркис удивлённо оглянулся на Велл, как бы говоря: “Это что, та самая плакса?”. Демоница замахала руками, безмолвно отвечая: “Я же говорила!” — Кхм… — он прокашлялся. — Наконец мы можем начать. Арли попросил меня заменить его на какое-то время, потому что он будет занят делами главы студсовета. Сегодня мы читаем небольшое стихотворение про безответные чувства юноши, обращённые к леди, которую он вряд когда-нибудь будет достоин. Велл отключила восприятие окружающей обстановки на фразе “безответные чувства” и единственное, что её всё ещё связывало с внешним миром была Лже-Белль, сидящая напротив неё. Библиотека будто бы потерялась в небытие, она сейчас больше напоминала тюрьму, или глухую комнату для допросов. Едва слышались речи Заркиса, превращающиеся в вязкую массу слов, от которых вяли уши. “Что ты такое чёрт возьми?” — страх ушёл, уступая место гневу, Велл за столом вместе с кучкой студентов. Не набросится же она прямо сейчас. “Значит нужно напасть первой, аккуратно, когда Она, этого не ожидает, вероятно, в обычной схватке я Её не одолею… Нужно действовать более хитро,” — взгляд Велл направился на Неё, а затем переметнулся на Заркиса, которого, казалось, не волновало ничто, кроме сопливой истории, которую он читает. “Я просто поговорю с ней, и если уж мой труп найдут в уборной Академии, хотя бы Заркис будет знать, кто это сделал… — Велл капнула немного чернил, на белую блузку. — Вот и повод подвернулся”. В начале обеденного перерыва демоница приступила к исполнению задуманного. — Белль, пойдём на обед вместе? — Велл, попыталась изобразить заинтересованность, и посмотрела на рукав блузки, практически демонстративно, показывая пятно. — Только придётся сначала это отмыть. — Конечно, я не против, — улыбнулась она. Веллес пошла вперёд, попутно очень волнуясь и молясь Мироздателю, чтобы её план сработал и её жизненный путь не оборвался так… Девушки зашли в уборную. Белль встала у раковины возле двери, разглядывая отражение, а Велл отмывала рукав. Демоница обратилась к потоку внутренней энергии и с трудом нашла там, загнанную в угол уверенность и харизму. Высвобождая их во внешний план, Веллес с облегчением вздохнула. Лже-Белль с интересом повернулась к ней. Пришлось прибегнуть к заклинанию очарования, которое Велл не очень любила, чтобы хоть немного обезопасить себя. Она даже не думала, что эти знания, полученные неделю назад от Арли, ей вообще когда-нибудь пригодятся. “Теперь когда Она, не может мне навредить, можно спрашивать…” — Кто ты и что тебе от меня нужно? — голос демоницы был отлично слышен, ведь теперь его не заглушал шум воды. — А-ха-ха, ты уже забыла? Я Лекарь. Я здесь, чтобы лечить больных, — не снимая улыбки с лица, ответила она. “Чистая жуть, особо с видом милой девушки”. — Каких больных? Как лечить? Ты не чумная случаем? Это больше напоминало допрос чем беседу, но Велл это не волновало. — Какие глупости, — Белль махнула рукой. — Я бы наоборот назвала себя избранной. Я хочу чтобы и ты, и твои друзья, и вообще все горожане почувствовали эту свободу, которую я обрела случаем судьбы — она приблизилась к Велл. — У меня есть силы сделать это и я ими непременно воспользуюсь. Не волнуйся, это нисколько не опасно и даже не больно, в большинстве случаев… Велл смотрела на Неё с ужасом и отвращением. “Да, как же! Безопасно? Кто ты? Чего ты хочешь от нас?” — она мысленно повторила вопрос, но понимала — Лекарь не ответит. “Нужно хотя бы предупредить остальных, даже если не поверят сейчас, то вскоре убедятся в этом сами”. — Убирайся отсюда, тебя никто не просил “помогать”. — Я уже это сделала, прости, — она пожала плечами. — У меня есть ещё несколько дел здесь, поэтому тебе придётся меня потерпеть ещё немного. — Каких к чёрту дел? Что ты делаешь? — уже почти переходя на крик, девушка отчаянно пыталась выведать хоть что-то. — А это секретик, — Лже-Белль подмигнула девушке и открыла дверь. “Молчи если хочешь, я сама всё выясню”. Напротив женского туалета стоял Заркис, сложив руки на груди. — Ты что тут делаешь? — с лёгким возмущением спросила Белль. — Тебе какое дело, малявка? Может, её жду, — кивая в сторону Велл, ответил он. — Тогда не буду вам мешать, — она лукаво улыбнулась и вприпрыжку направилась к столовой. — Всесильный Мироздатель. Да чтоб ты… — послышался характерный звук удара, вскоре вышла Велл, потрясывая руку. — Ненавижу её! Раньше она была более сносной. — Ты смотри на неё, огрызнулась мне. Как мне теперь её задирать? — саркастично пошутил он. — А тебе так нравится издеваться над ней? Помни что это не она. — Очень нравится, — Заркис вздохнул. — Я так полагаю тебе сейчас ничего не угрожает, поэтому ваш рыцарь может передохнуть. — Передо́хнуть, — парировала Веллес, и направилась в сторону столовой. — Иди к чёрту. — Я иду от него! — с некой ноткой радости, ответила демоница. За спиной у Велл послышалось шипение Заркиса.***
— Надеюсь сейчас все в хорошем настроении после обеда, потому что пора проверять домашнее задание, — объявил Заркис. “Замечательно, после вчерашнего, мне было совершенно не до этого”. — Вчера я переезжала, не успела закончить. — Как жаль, я с трепетом ждала сегодняшний день только чтобы взглянуть на твой рисунок, — огорчённо сказала Захири. — Значит покажешь в следующий раз, я тоже свой не закончил, — с небольшим раздражением сказал временный глава клуба. — К тому же Арли договорился с художниками на совместное заседание, так что, будет отличный повод обменяться опытом. Велл, кажется, пропустила его слова мимо ушей, потому что решила изложить, всё сказанное сегодня Заркису, на бумаге, чтобы предупредить друзей, благо Араолис и Озу она сможет объяснить лично, а вот Сириусу и, наверное, Арли, придётся всё расписать, чем и была занята всё оставшееся время. Но заседание закончилось быстрее, чем этого хотелось Велл. Нехотя собрала сумку. Она снова ругала себя за невнимательность и винила в том, что не смогла заметить неладное чуть раньше. А вот Белль, похоже, ждала этого момента уже давно. От её взгляда хотелось спрятаться за книжный стеллаж. Нельзя допустить, чтобы она водила Инису за нос. — Ну что? Идём, — улыбаясь спросила Она. — Да, идём, — Велл, махнула Заркису рукой, зовя следом. — А он тоже с нами идёт? — с лёгкой брезгливостью бросила Белль. — Да, он тоже с нами идёт, — утвердила демоница. “Не хочу лежать убитой в том подвале откуда ты вылезла”. Перед выходом из Академии суетилась Араолис, читающая объявления на стенде. Заметив подходящую к ней компанию она впала в лёгкий ступор. Девушка не ожидала увидеть Заркиса вместе с этими двумя, это казалось чем-то несовместимым с реальностью, они быстрым шагом прошли мимо, успев лишь перекинуться парой слов. Араолис протёрла глаза до сих пор не веря в то, что видела, но всё же решила расспросить об этом Велл позже. Иниса с двумя стражниками уже ждала потерпевшую Белль с её “свитой”. — Итак, мадам Афгония мне вкратце рассказала о произошедшем, — сложив пальцы у подбородка, рассуждала она. — Мне только непонятно, почему ты побежала не к стражникам и не домой, а в Академию. — Ну, знаете, я так сильно перепугалась, что решила бежать просто прямо, не оглядываясь назад, — протараторила Лже-Белль. — Ладно, веди нас к тому подвалу, не беспокойся, мы защитим и тебя и твоих друзей. Чем ниже они спускались по главной улице, тем сильнее нарастала тревога в сердце Велл. Внутренний голос теребил её спокойствие и говорил: “Ты знаешь! Скажи им! Скажи, что это всё неправда!”. Навязчивые мысли заставляли содрогаться всё тело. — Я знаю куда мы идём, — шёпотом сказала Велл, толкая Заркиса локтем. — Эль-Луи держит тут свой магазинчик, иногда я прихожу к нему, по просьбе мамы, но я точно знаю, что он никогда не сделает ничего плохого, не говоря уже о похищении. Чувство страха и вины не покидало девушку, а мысленно она хотела лишь убраться подальше отсюда, как можно скорее, но нужно было выслушать Её ложь, чтобы докопаться до истины. — Тогда проблем не будет, — пожал плечами Заркис. — Веди себя увереннее, а то ты дрожишь, как перепуганный зайчонок. Вот уж не думал, что мне придётся с тобой возится как с ребёнком, — фыркнул он. — Слушай, посмотрела бы я на тебя под страхом смерти, когда ты видишь свой кошмар наяву и не можешь сделать с этим ничего, — девушка выделила последнее слово, стараясь говорить спокойно и тихо, — Что же тебя останавливает уйти раз не хочешь со мной возиться? Давай, иди. Велл злило всё: и сама ситуация, и Белль что-то жалобно рассказывающая Инисе, и чёртов Заркис, которому, казалось, было абсолютно всё равно, но больше всего её злила собственная беспомощность и страх. Как бы не хотелось этого признавать, Заркис был прав. — Я же сказал, что помогу. Может быть я в ваших глазах и гадкий тип, но честь у меня есть. Девушка только фыркнула, скрестив точно так же руки на груди. Они уже подходили к знакомому зданию. В окне виднелись двое со звериными ушами, сидящих напротив друг друга. Это был Эль-Луи, беседующий со своей дочерью. На его лице не было ни капельки зла. Он улыбался и с чистой заботой смотрел на Нифи. Как вообще такое возможно, чтобы он — самый честный и высокой души зверолюд, похитил девчонку и держал её у себя в подвале. “Нет, это просто невозможно,” — повторяла про себя Велл. — В последнее время она от меня отдаляется. Я уже не помню, когда мы гуляли. Я думаю, что нам нужно… — уши Нифи дрогнули и она замолчала, кажется заметила подходящий патруль. — Добрый вечер, Эль-Луи, — начала Иниса. — Здравствуй. Что привело нашего главного Охотника в мой скромный магазинчик? — с тёплой улыбкой спросил лис. — Есть донесения, что ты держал эту девочку в подвале магазина, прости, но мы должны его обыскать. — Конечно… Нифи испуганно метала взгляд то на отца, то на Инису, то на Белль. Она вообще не понимала, что происходит, но не смела даже и звук произнести. С каждым их словом Велл чувствовала себя всё ужаснее, это ведь она согласилась помочь Ей, пришла сюда, и вот, считай, причастна к обвинению невиновного, и самое мерзкое — она никак не могла это доказать. “Ох, извините мне приснилась странная фигура, неся полнейший бред про какое-то лечение, и сказала что найдет меня. И представляете? Нашла! Только притворяется миленькой, бедной Белль, которая, наверное бездыханно лежит в каком-нибудь другом подвале”. Эль-Луи отворил люк в тёмное помещение под магазином. Магией он зажёг свечи и пригласил всех вниз. Здесь находилось несколько стеллажей с зельями, кусками каких-то реликвий и книгами. У дальней стены стоял рабочий стол, на котором сиял розовым свечением кварцевый шар. — Предупреждаю сразу, не трогайте тот артефакт, скорее всего он проклят, я ещё не закончил очистку, — предупредил он. Иниса со стражниками начали обыск, заглядывая в шкафчики и под мебель. Заркис как бы невзначай тоже ходил по комнате, приседал и “разглядывал” артефакты. Чуть позже он подошёл к Велл, пряча за спиной чёрную накидку. Девушка посмотрела на него со взглядом, который буквально говорил: “Какого чёрта ты творишь?!”. Однако в ответ Заркис только показал жестом молчать. “Да, ещё более странного способа как-то спасти ситуацию придумать сложно,” — понимая всю нелепость, она еле-еле сдерживала смешок. Демон же в свою очередь, увидев, как Велл пытается сдержать улыбку, счёл это одобрительным знаком и потому подобрал выбивающиеся подол мантии в руки. Иниса подняла с пола перерезанную верёвку, рядом с которым лежал острый камень. Стражник принёс ей, найденный под стеллажом, длинный лук. — Эль-Луи, ты будешь заключён под стражу. Завтра ты должен прийти в Цитадель на допрос, не советую тебе никуда сбегать, сам знаешь, я кого угодно выслежу, даже волки с твоей родины не похвастаются таким нюхом, как у меня, — Иниса положила руку на плечо владельца магазина и направилась к выходу. — Парень, не советую тебе красть улики, это наказуемо, — обратилась она к Заркису. — Прошу прощения, — стиснув зубы ответил он и отдал ей накидку. Велл издала тихий смешок, но тут же опомнилась, увидев как искусно Она играет пострадавшую. Лже-Белль испуганно посмотрела на Эль-Луи, а потом на Нифи. Затем она чуть ли не бегом последовала за Инисой и благодарила её за спасение, просила наказать похитителя по всей строгости, ведь он помогает государственному преступнику. Стражники предложили проводить Белль до дома и скоро в магазинчике остались только Велл, Заркис и Эль-Луи с Нифи. Велл понимала, что произошедшее нужно объяснить, но не представляла как, ведь её тут же отправят к Усмиряющей. — Прости Эль-Луи, я… тут такое… что… — слова не складывались даже в словосочетание, а слёзы, которые девушка увидела на глазах Нифи, делали ситуацию ещё сложнее. — Короче, мужик. Мы знаем, что ты тут не причём и вообще ты классный человек. То есть зверолюд. Мы докажем, нам только немного времени нужно, — пришёл на помощь Заркис. Велл положила руку ему на плечо и с благодарностью кивнула. — На самом деле, в происходящее сложно поверить, и я клянусь, что не больна чумой, — девушка нервно сглотнула, и начала рассказывать про свой сон и произошедшее сегодня. — Вещие сны — удивительная штука, — зверолюд вздохнул, присаживаясь на табурет. — поосторожнее с ними Веллес, они увлекают в пучину безумия, именно из-за этого большинство заражённых переходят в последние стадии болезни. Но, я поспешу вас успокоить, — Эль-Луи приобнял Нифи. — Я думаю Иниса сама понимает какое это недоразумение и что меня кто-то хочет подставить. Странно, что похититель скидывает на видное место своё оружие, тем более в комнату, где сидит пленник, — он вновь одарил всех фирменной улыбкой. — Не волнуйтесь за меня, ступайте домой. Девушка кивнула, убрав руку с плеча демона, который, как ей показалось, был удивлён. — Я надеюсь, что всё будет хорошо, мы поможем найти виновника, — уверенно сказала Велл, выходя за дверь и всё ещё чувствуя лёгкую вину. — Ну вот и всё, — Заркис захрустел суставами и потянулся. — Они там между собой договорятся. Нам только нужно разобраться с этой тварью. — И я разберусь с ней, — будто в подтверждение своим мыслям сказала девушка, направляясь в сторону академии, и щурясь от искусственного Солуса, кланяющегося к закату. — Я провожу тебя до Академии, — предложил Заркис, доставая из сумки часы. — У меня есть ещё немного времени. Девушка заметила, часть рисунка торчащего из тетради, любопытство снова взяло верх, и она ловким движением достала её. — Эй! Отдай, кто тебе дал право копаться в моих вещах! — Заркис потянулся к тетради. — Я просто хочу посмотреть! Взглядом художника! — уворачиваясь от попыток перехватить тетрадь обратно, Велл пыталась рассмотреть рисунок. Или ей показалось, или демон нарисовал её портрет. — Это что… я? — изумлённо спросила Веллес, перекидывая заветные листы из одной руки в другую. — Конечно ты! — с толстым слоем иронии крикнул он. — Такая же несносная, как главная героиня! — Заркис отобрал тетрадь и спрятал её в сумку. — Да? Приму это за комплимент, — девушка пошла чуть быстрее, на её лице, была едва заметна мстительная ухмылка. “Посмотрим, как ты запоёшь, когда я нарисую тебя!” — Чтоб тебя… — буркнул он, плетясь за ней. — Что? — не унималась девушка, с каким-то странным энтузиазмом. — Белль съела, — передразнил Заркис. — Хах, — в её смешке явно читался страх. — А тебя — Мор! — Ребячество… — Это не я пыталась спрятать мантию за спиной, — сказала девушка, уже подходя к воротам. — Я пытался помочь лису, — он развёл руками. — Спасибо, за помощь, — на удивление спокойным голосом ответила Велл. — Чего?.. — успел произнести Закрис перед тем, как Веллес исчезла за стенами Академии.***
— Привет, Велл, я как раз тебя искал. Не успела девушка переступить порог общежития и перевести дух, как ей встретился Каррос, от которого веяло аурой загадочности. — Привет, чего хотел? — с лёгким недоумением ответила демоница. — Со мной интересная ситуация вчера приключилась… — неуверенно начал он. — Я ненароком подслушал ваш с Заркисом разговор. Хочу по этому поводу кое-что рассказать. Я чародей и хотел, так сказать, воспользоваться вчерашним происшествием, чтобы поговорить с Усмиряющей, чтобы она назначила мне врача, — он замолчал, копошась в памяти. — Я хотел подойти к ней на третьем этаже, когда она разговаривала с Колориан, но краем глаза заметил её на улице вместе с вами и передумал… Холодок по телу, сменился задумчивостью: “Каррос тоже знает, это хорошо, появился ещё один единомышленник”. — Надеюсь ты сейчас поверишь в то, что я расскажу, но могу с уверенностью сказать, с ума ты не сходишь, — они отошли в сторону кабинетов первого этажа, где вечером, обычно не бывает учеников, и Велл по новой начала рассказывать о происходящем. — При прочих обстоятельствах в это поверить было бы трудно, — кивнул Каррос. — Но с ума сходят по одиночке. Я хочу ещё побеседовать с Колориан, соседкой Асмоделин. Хочешь пойти со мной? “Отлично! У нас есть свидетель. Думаю осмотреть их комнату было бы неплохо, тем более Она, тоже могла там побывать”. — Пошли, я всё равно уже пропустила ужин. Вместе они поднялись на третий этаж. Велл вновь почувствовала внутри дух авантюриста, снова ощутила себя в шкуре частного детектива, который расследует очередное преступление. Сейчас им нужно собрать все улики, чтобы всё сложилось в единую картину. Каррос постучался. — Чего вам? — Колориан приоткрыла дверь. Девушка с розовой кожей, за которой, как видно, она ухаживает ежедневно, малиновыми волосами и чёрными глазами. Как и всегда выглядит она очень даже хорошо. Чистая, выглаженная одежда, уложенные волосы, вот только взгляд какой-то странный. Немного вобрав воздуха, выходящего из комнаты можно было понять, что они с Карросом отвлекли её от медитации. У факультета хорнианства много странных для Веллес практик, одним из которых является медитация с травами, которые будоражат разум и душу. От этого запаха у Велл начинает качаться восприятие магических нитей и болеть голова. — Я как член студенческого совета хочу разобраться со вчерашним происшествием. — Ну, заходите, — пожала плечами девушка. Комната Колориан и Асмоделин выглядит очень красочно и… мягко? Всюду развешаны разноцветные полотна, не совсем понятно для чего нужные, множество пуфиков, мягкие игрушки. По центру стояла курильница, от которой и исходил головокружительный запах. Присмотревшись внимательнее в комнате можно было заметить разбросанные и разорванные подушки, разбитое зеркало и осколки стекла на полу. — Что случилось? — Ох, опять всё пересказывать! — вздохнула Колориан обращаясь взглядом к потолку. — Вчера Асмоделин приходит в общежитие с нытьём о том, что всякие стервы липнут к ЕЁ Арли. Потом она ударила по зеркалу и набросилась на меня. К счастью, я её перехитрила и выгнала за дверь, а сама закрылась. — Ага… — многозначительно кивнул Каррос, изучая беспорядок. — А с рукой у тебя что? Колориан посмотрела на перебинтованные пальцы правой руки. — Маникюр сломала из-за этой бешенной, — фыркнула она наконец. Если в истерику Асмоделин, Велл ещё могла поверить, потому что про них частенько рассказывал Арли, то здесь было что-то не чисто. — А этот шар? То есть то, что от него осталось, — продолжил расспрашивать Каррос. — Её фокусировка. Велл заметила едва заметную победоносную искру в глазах Карроса. — Подушка на твоём столе для чего? — Рука устаёт писать конспекты, поэтому подкладываю её, — Колориан зевнула. — Вы всё? — Да, спасибо. Прежде чем выйти, они заметили, что на внутренней стороне двери есть следы царапин, которые местами не были похожи друг на друга. Каррос отвёл Велл в сторону. — Я уверен, что она многое не договаривает. — Мне тоже так кажется. Я заметила, ты что-то увидел. — Да, есть несколько моментов, — он начал разгибать пальцы. — Первое, она сказала, что Асмоделин ругалась на подруг Арли, однако исходя из моих наблюдений глава никогда плохо не отзывалась о других девушках, а винила в раставании только Арли. Ну ладно, допустим это можно объяснить погрешностью. Второе, фокусировка Асмоделин — это кулон с печатью хорнианства и об этом знают все члены студсовета и тем более её одногруппники. Третье, подушка на столе Колориан предназначается не для её руки, об этом говорит два факта: она находится слева от тетради, а Колориан правша; вмятина на подушке круглой формы, скорее всего там лежала сфера — фокусировка Колориан. И четвёртое, царапины на двери и разбитое зеркало, подозреваю, что это сделала сама Колориан специально, чтобы гиперболизировать ситуацию с Асмоделин, — закончил Каррос. Всё это время, Велл, записывала часть из сказанного им в свой дневник. — Она явно что-то скрывает, и Асмоделин ей чем-то мешала, — подтвердила девушка. — Спасибо за помощь, Велл. Я продолжу заниматься расследованием и если что-то узнаю, сообщу тебе. Нам полезно работать сообща. — Я тоже тебе буду всё рассказывать, — сказала девушка, доставая из сумки сложенный листок. — Передай Арли пожалуйста, там всё о чём я тебе говорила ранее. — Без проблем, Велл. Я ему передам. Веллес уже валилась с ног от усталости. В который вечер? Ни одна неделька в её жизни не была такой насыщенной от событий. Даже ежемесячные нападения чудовищ и уборка улиц после них не выматывали её так сильно, как все эти загадки и таинственные существа из кошмаров. Сначала демоница решила подняться к другу, чтобы всё рассказать, у них с Озом никогда не было секретов друг от друга. Трижды постучав в дверь она услышала короткое: “входи”. Не смотря на бурю в её голове, спокойствие комнаты Оза и его самого, помогали разложить мысли по полочкам. — Тебе лучше присесть, день сегодня был ужасно сложный… Друг слушал рассказ внимательно и серьёзно, ведь ему к вещим снам не привыкать, а вот Велл — для неё такое впервые. — Хм… — несколько минут они сидели молча. — После клуба я пришёл в общежитие и решил поспать. Во сне я находился у себя в комнате. Сидел на кровати и кто-то звеня бубенцами подсел ко мне. Это была девушка, она предложила мне пойти с ней, аргументируя это тем, что я избранный. — Значит тебе она тоже снилась… — с удивлением сказала девушка. — И эта тварь сейчас ходит по коридорам Академии, выдавая себя за Белль… — Велл тяжело выдохнула. — Что ты ей ответил? — Отказался. Она конечно же спросила: “Почему?”. Я ответил, что если нам действительно суждено работать вместе, то вне зависимости от моего ответа и действий это непременно произойдёт. Она посмеялась и сказала, что будет ждать меня. Велл потёрла руками виски. — Сегодня трудный день, во всяком случае, хорошее сегодня тоже было. — И что, Заркис тебе решил помочь за твоё “спасибо”? — усмехнулся Оз. — Видимо, — Велл пожала плечами.***
— Велл, наконец-то ты пришла, я уже начала за тебя волноваться! — соскочила с кровати Араолис. — Куда это ты ходила вместе с Заркисом? Девушка вздохнула, головная боль и ураган событий давали о себе знать. — На свидание, — она практически упала на кровать без сил. — ЧЕГО?! — Голова Араолис чуть ли не взорвалась и судя по её стеклянному взгляду она отключилась от реальности. — А если серьезно, он защищал меня от твари, выдающей себя за Белль, — увидев, в каком состоянии находится подруга, демоница добавила чуть спокойнее. — Лучше присядь… — Какие твари? Хватит шутить Велл, ты меня пугаешь! — она взволнованно села и надула губки. — А я не шучу, — девушка села и внимательно посмотрела на Ару. — В том что я сейчас скажу нет ни грамма шутки. И да, мне тоже было страшно, — она вздохнула. — Мне снился сон…