***
На площади вещал всё тот же Лайнус. Удивительно, что несколько дней подряд именно он, а не ряд других глашатаев передаёт последние новости. Это лишь значит, что информация действительно важная. — Внимание, жители Незерленда, в последние дни участились случаи заражения Чумой Безумия. Будьте осторожны и следите за своим здоровьем. Если вы замечаете за собой или за близкими ряд симптомов, немедленно обратитесь к специалистам в лазарет. “Можно ли считать мои симптомы достаточными для прохода в лазарет? Возможно. Но я ведь не чувствую себя больной? А значит все хорошо, во всяком случае я буду следить за своим состоянием”. — В Малой Академии изучения магических искусств в субботу и воскресенье пройдёт турнир между студентами с призовым фондом в тысячу золотых монет. Спонсорами мероприятия является много известный доктор и владелец собственного магазина артефактов — Эль-Луи, а также тайный гость. Записаться на турнир можно в студенческом совете Академии, а купить билеты в качестве зрителя только в Цитадели Беверы. Родителям участников предоставляется бесплатный билет. Судьями турнира являются важнейшие лица города: Генерал Зормар, глава Гильдии Охотников — Иниса Хант и Капитан Специального Отряда Дозорных — Азимус Презирающий. “Сколько?!” — пронеслось в голове Велл, и тут же вспомнился вчерашний шар из магазинчика Эль-Луи. “Нужно будет побольше разузнать о турнире, не просто же так на кону такие деньги,” — что-то подсказывало, что в этой ситуации не всё так просто. Послышалось множество восторженных голосов и многие тут же отправились в направлении Цитадели. Зрелище обещало быть захватывающим. Однако новости на этом не закончились. В главном холле академии ходили члены студенческого совета: Сократ и Кай Ли. Первый занимается делами клубов, а вторая — главный рассадник жёлтой прессы. Забавно, что у Кай Ли из-за её происхождения на голове красуются четыре уха: пара демонических и пара зверолюдских, ещё и рога до кучи. Ничего не скажешь — идеальный кандидат на роль корреспондента. — Нами было принято решение, что каждый обучаемый должен вступить в клуб. Это решение преследует цель разнообразия студенческой жизни и развития культурного образования, — медленно и чётко проговорил высокий белый демон. — До конца учебного дня каждый из вас, уважаемые товарищи, должен выбрать в каком клубе проводить время после занятий, — голосом ведущего, продолжила девушка-полукровка. — На выбор есть такие: клуб художников, литературный клуб, клуб музыки, клуб истории, спортивный клуб, игровой клуб, политический клуб, клуб светосферной инженерии. “Как много всего… проще будет отмести неинтересные варианты,” — девушка небрежно махнула рукой будто прогоняя мысли. Больше всего её привлекали литература и живопись, но все же было интересно узнать, что же будут делать в остальных клубах.***
Злополучное фехтование и страшный господин Мор. Из-за него Велл, а вернее из-за опоздания на пять минут, приходилось несколько недель торчать в библиотеке и помогать Арли в работе. Не то чтобы Веллес была огорчена этим, напротив, она только рада посидеть лишние пару часов за книгами, но всё же элемент принудительности напрягал. Кстати об Арли. Ещё один член студенческого совета, который, как нетрудно догадаться, работает библиотекарем в Академии. За эти дни Велл с ним хорошо подружилась, даже несмотря на то, что у неё предвзятое отношение к факультету Хорнианства. Иногда она злилась, когда он флиртовал с ней, но в целом отношения складывались неплохо. Всё же в нём было больше хорошего, чем назойливого. Девушка очнулась, когда один из студентов Защиты начал оскорблять её факультет: — Ну что за чушь? Почему мы должны тренироваться с Иллюзионистами? Эти слабаки едва ли могут муху прихлопнуть, чему мы научимся? Лучше бы сегодня было занятие с Охотниками. Только Велл начала подбирать слова, чтобы съязвить в ответ, как она услышала громкий хлопок. Это господин Мор влепил нахальному ученику пощёчину. Этот преподаватель вызывал настоящую жуть, что даже мудрец Академии — Афгония казалась милой и пушистой. Чёрный, необычно высокий и стройный демон, с мощными копытами и хвостом. Одевается он тоже величественно и мрачно. — Мистер Кэрриер вы нарушаете дисциплину и кодекс воина. Запомните мой урок: ни в коем случае нельзя недооценивать противника, потому что как только вы расслабитесь, он нанесёт удар в самое уязвимое место, — сказал он, тыкая тростью ученику в живот. — С завтрашнего дня вы будете отрабатывать свои слова на общественных работах. Господин Мор построил учеников напротив друг друга и начал занятие. — Можете радоваться, сегодня никто из вас не останется после уроков, чтобы переписывать лекции из пособия, так как вам предстоит выбрать студенческий клуб, разбивайтесь по парам Иллюзионист-Защитник и приступайте к тренировкам, — сказал он, косясь на Кэрриера. К Веллес подошёл красный демон с небольшой щетиной. Прилизанные чёрные волосы и уверенная походка не оставляла сомнений — Каррос организатор большинства мероприятий в Академии и член студенческого совета. — Ты не против быть со мной в паре? — поинтересовался он. — Нет, не против. — сказала девушка, взяв в руки шпагу. Выполнив воинское приветствие, в знак уважения к оппоненту они начали. Каррос превосходный фехтовальщик и потому Велл никак не могла одолеть его в поединке, но держалась она уверенно, хотя бы для того, чтобы Мор не делал замечаний. — Как тебя зовут? — Велл, — коротко представилась девушка, — А тебя? — Ты меня наверное знаешь, но я представлюсь. Я Каррос, ты не раз должна была видеть меня в актовом зале, — напомнил он. — Велл… О тебе часто говорит Арли. — Да? Мы видимся в библиотеке. Как я понимаю ты из студенческого совета? — Да. Значит просто видитесь. Слышала про турнир? — Да, как-то всё запутано и непонятно, зачем вообще кто-то будет жертвовать деньги на состязания студентов? — Ну почему сразу жертвовать? С билетов они получат денег явно больше, чем потратят на подарки и призы. К тому же это мероприятие принесёт нашей Академии популярности. Зрелища любят все. Жаль, что членам студенческого совета запрещено участвовать. — Ну тогда всё логично, а что нужно делать на этом турнире? — Так как я организатор всех мероприятий, мне довелось ознакомится с регламентом, — начал Каррос. — мадам Энтропия вместе со светосферными инженерами разработали механизм и костюмы к нему, которые поглощают магию. Изначально нашивки на костюме зелёного цвета, а когда они впитают достаточно магической энергии, становятся чёрными, в этот момент и объявляется победитель. Проще говоря — это обыкновенная схватка волшебников и бойцов, которая пройдёт без синяков. — Звучит интересно, и даже вполне безопасно. Думаю всё же стоит поучаствовать, — Веллес с благодарностью кивнула собеседнику, теперь всё было вполне понятно и даже не сложно. Прозвучали хлопки Мора, оповещающие студентов о завершении занятия. Каррос поклонился девушке. — Спасибо за тренировку. — И тебе, — Велл также поклонилась ему.***
Перед уроком мадам Энтропии одногруппники Веллес собрались в кучку у передних парт и стали обсуждать отсутствие Паникующей Белль. — Думаете это дело рук эльфийки? — задумчиво пробубнил Рудольф, крупный демон с отличной физической подготовкой. — Не может быть. Это совпадение, — неуверенно протараторила Араолис. — Наверное она просто заболела. — Скорее всего, — Велл решила поддержать подругу, подойдя к ней, хоть это было сделать достаточно сложно, ведь у Ары практически свой фан клуб, который мешал приблизится к ней хотя бы на метр. Первая красавица в Академии, с фиолетовой кожей и черными закручивающимися, как и её рога, волосами, почти достающими до плеч, отличница, добрая душа, вдобавок ещё и скромная. Чёрные глазки Араолис заблестели, когда её предположение поддержала Веллес. — Я сегодня говорила с мамой, — она решила отвлечь подругу от мрачных новостей, — Она не против, чтобы я переехала в общежитие, у тебя всё ещё пустует место соседки? — Я так рада за тебя Велл! — обрадовалась она. — И да, я до сих пор живу одна, так что, можешь поселиться ко мне. Жду с нетерпением твоего переезда. Энтузиазм Араолис иногда поражал Велл, редко встретишь того, кто сможет вот так радоваться простым вещам. “Отлично, проблему с местом проживания решила, осталось только попросить кого-нибудь помочь перенести вещи. Не думала, что всё будет так просто”. Кажется Араолис воодушевила Велл, на преодоление предстоящих с переездом трудностей. — Кстати, ты уже выбрала клуб, в который вступишь? — Да! Определилась сразу же, — с улыбкой закивала Ара. — Буду заниматься спортом. — Да? Хороший выбор, но мне всё же по душе что-то менее активное. Начало урока. Мадам Энтропия положила каждому ученику на стол по медной монете. — Дорогие мои, разделитесь на пары, сегодня мы изучим очень интересное заклинание — чтение мыслей. Но не думайте, что это чтение ограничивается лишь поверхностными внутренней речью и чувствами. При достаточной концентрации вы можете проникнуть в глубочайшие чертоги разума существа и узнать, что оно любит, а что ненавидит, — Энтропия улыбнулась. — Вижу, заинтриговала вас. И так, как обычно, для подобных заклинаний нам понадобится медное изделие, в данном случае монета… — Оз,— Веллес аккуратно толкнула локтем соседа по парте, который старался вслушаться в инструкцию. — Мы действительно сможем прочесть мысли других? — с неподдельным интересом спросила она. — Не думаю, что она будет шутить посреди занятия, — хихикнул он. — Попробуем? — взяв монету, предложил Оз. Велл кивнула, но вспомнив, что Оз её не видит, сказала: “Давай”. Девушка подняла со стола монетку и настроилась на нити мироздания. Будучи чародеем, Велл могла чувствовать, как вокруг неё вибрировала магическая энергия, будто какое-то высшее существо играла аккорды на струнах невидимой материи. Она почувствовала линию, которая узелками вязалась с Озом и через неё проникла в его мысли. Монетка в руке рассыпалась на голубые искры. “Приём, Велл, как слышно?” — услышала Веллес, находясь внутри чужого разума. Из уст девушки вырвался тихий смешок, и ответ: “Слышно хорошо”. Удерживая концентрацию, она решила проникнуть глубже. Манипулируя с магическими узлами Оза, Велл смогла рассеять незримый туман, заграждающий проход в чертоги. Её подхватил вязкий поток из света, она будто бы плыла по течению времени, который в конечном итоге принёс её в белое пространство, внутри которого пахло мясным рагу, затем она и на языке почувствовала его вкус. “Удивительно, что такое вообще возможно,” — пронеслось в голове у девушки и она облизнула губы чувствуя, что проголодалась. — Воистину удивительно, — положив руку на плечо Велл, подтвердила мадам Энтропия. — Аркана позволяет нам творить такое, что даже и не снилось авантюристам во времена зачарованных обелисков. Это казалось Веллес захватывающим, хоть и довольно трудным для осознания. Но всё же, ты буквально можешь понять, что происходит у человека в голове, в его сознании. Её серые глаза заблестели от восторга. — Велл, ты ещё не определилась с клубами, так ведь? — внезапно спросил друг. — Нет, я думаю между клубом художников и литературным, и наверное больше склоняюсь ко второму. “Потому что первым руководит Арт,” — мысленно закончила она. Арт — одногруппник Велл, который страсть как любит рисовать, однако несмотря на имение общих увлечений, он вызывал лишь отвращение. Как-то раз, на первом курсе, перед занятием по истории, занимая своё место, девушка увидела на его столе открытый альбом, в котором красовались наброски Араолис, Белль и её самой без одежды и в непотребных позах. После этого всякое желание связываться с этим демоном у неё пропало. — Кстати Оз, а что тебе снилось? — Сегодня был какой-то крайне короткий сон, — задумчиво произнёс он. — Я будто бы сидел за столом, уткнувшись в него лицом. А в руках… — Оз сжал их в кулак. — в них была непреодолимая злость, жаждущая разрушения, а сердце сжималось до крошечного ореха. Велл с недоумением посмотрела на собеседника, не представляя кто бы это мог быть.***
Настало время наконец определится с клубом. Велл сидела в очереди в кабинет студенческого совета. Рядом сидели Араолис и Оз, напротив скучал Заркис, перебирая в руках шарф. Одногруппники Сириуса и он сам пришли самыми последними и потому сидели в начале коридора. — Привет Сириус, уже решил в какой клуб пойдешь? — спросила Веллес, хотя отлично знала ответ. — А? Привет, — слегка опешил он. — Я давно хотел вступить к сфетосферным инженерам, да и друг предложил мне место организатора, поэтому сейчас идеальный момент сделать это. — Да, момент действительно хороший, — Хоть Велл и поняла примерно половину из того, что он сказал, была очень рада за друга, — Слушай, а иди вперёд меня, девушка демонстративно подвинулась освобождая место перед собой, — Я просто не до конца определилась. — Замечательно, придётся просидеть тут ещё на пятнадцать минут дольше, — буркнул Заркис. — А ты, я смотрю, решил куда собираешься идти? — подобным тоном ответила Велл. — Не понимаю, что в этом сложного. Тебе всего лишь нужно выбрать клуб. Тем более, ты в любой момент можешь переписаться в другой, — жестикулируя руками ответил он. — Ну и куда ты пойдешь, раз для тебя это так просто? Я не хочу возиться с бумагами и беготней в студенческий совет лишний раз, понятно? Заркис на мгновение забегал глазами, придумывая ответ. Наконец он отвернул голову и ответил: — В литературный. — О, ты умеешь читать? — наигранно удивилась Велл. Заркис сверкнул глазами, но промолчал. — Ладно, и что же ты читаешь? — на этот раз с интересом продолжила девушка. — Детективы, мистику… — нехотя бросил он. Что-то в его тоне было не так, во всяком случае Веллес должна была это проверить, ведь она действительно любит подобные жанры. — Что из последнего читал? Демона вновь застал её вопрос в тупик. — Что ты до меня докопалась? Мы даже не друзья. “Чёрт, тебе что, ответить сложно? У тебя язык отвалится или что?! Плевать! Зачем спрашивать, если я всё могу узнать сама”. Велл аккуратно нащупала в сумке медную монету. “Что же там в твоей дурной голове?” Вновь нащупывая нужные нити в пространстве мироздания, Веллес погрузилась в серое, словно дождливый день, сознание Заркиса. “Зачем я это сказал? Я же для себя решил, что не буду с ней контактировать…” — услышала она голос демона. Разводя тучи на небесах его чертогов, Велл увидела далеко-далеко силуэт девушки. И только она захотела к нему приблизится, её растолкал Заркис. — Хватит витать в облаках, мы тебя ещё полчаса ждать будем? — А? — Велл, которая все ещё не до конца пришла в реальность, недоуменно смотрела в жёлтые глаза демона. — Б — блять! — раздражённо сказал он. — Твоя очередь! Выражение лица Веллес тут же сменилось, на серьезность и негодование. “Да. Спасибо! Можно было сказать об этом спокойно. И вообще, как такому, как он, может кто-то нравится?! Абсурд!” Девушка встала со скамейки и демонстративно, неспешно направилась к двери. — Романтику я читаю… — еле слышно пробубнил Заркис и сел. Дверь захлопнулась, члены студсовета встретили Веллес с недоумёнными взглядами. Кай Ли, висящая на турнике вниз головой, что-то записала в блокнот. — Прошу садись, — пригласила Асмоделин. Глава студенческого совета имела наверное самую необычную внешность из всех студентов Академии: полностью чёрные глаза с белой радужкой; такие же волосы, покрашенные на кончиках в розовый, едва достающие до плеч; татуировки на щеках в виде капель. — Здравствуй, Велл, как ты? Слышал, что в общежитие всё таки переезжаешь? — с тёплой улыбкой спрашивал Арли. Асмоделин сурово посмотрела на него, поправляя очки. — Итак… Велл… В какой клуб хочешь вступить? — холодно задала вопрос глава студсовета. Холодность Асмоделин насторожила её. Помнится в библиотеке Арли говорил, что его бывшая продолжает донимать его. Видимо это была она. Веллес посмотрела в сторону Арли и решила сначала ответить ему, в знак поддержки. — Да, я решила переехать в общежитие, — утвердительно кивнув, продолжила. — Если не будет проблем и я смогу перенести вещи, может быть, уже сегодня буду здесь. Девушка перевела взгляд в сторону Асмоделин, чтобы ответить на её вопрос. Глава студенческого совета впала в ступор от такой, по её мнению, наглости, правый глаз начал немного подрагивать. — Нам ещё полсотни студентов нужно обработать, может вернёмся к делу? — с нескрываемым рычанием поторопила она. “Интересно, она всегда такая нервная? Или на неё так влияет работа в студсовете,” — задумалась Велл. “Если уж выбирать между художественным клубом, с Артом во главе и литературным с Заркисом, побеждает меньшее из двух зол”. — В литературный, — спокойно ответила девушка. — Как приятно это слышать, — засиял Арли. — Я как раз им управляю, мы там читаем художественные произведения со всех уголков Рогалика, делимся своим творчеством. — Да, очень хорошо, что в нашем клубе будет пополнение, — вздохнула Асмоделин, взглядом распиливая Арли на части. Веллес эта демоница казалось нестерпимо жуткой и находится в её компании хотелось все меньше. — Да, спасибо, я пожалуй пойду. — Подожди, Велл, ты же хотела записаться на турнир? — уточнил Каррос. — Да, точно, — от такой обстановки у нее всё вылетело из головы. Быстро подписав бумаги, Веллес всё же поспешила удалится. Ей казалось, что ещё секунда, и всё здесь взлетит на воздух. И она оказалась права. Стоило ей только выйти, как в кабинете раздался грохот и звук разлетающейся стопки бумаг. Асмоделин вышла следом за Велл, чуть ли не сбив её дверью. Глава студсовета повесила табличку с надписью: “Перерыв” и ушла вглубь коридора. “Что это только что было? А главное почему это случилось как только я вошла в кабинет. Нет, дело не во мне”. Велл посмотрела в сторону, куда направилась Асмоделин, и, прежде чем аккуратно пройти за ней, девушка услышала тяжёлый вздох Заркиса. Бесшумно следуя за главой, Велл сливалась с толпой проходящих мимо студентов. Она представляла себя детективом из недавно прочитанной книги. Вот-вот в её руках окажется ценная улика, которая поставит всё на места и поможет поймать злодея. Слежка привела Веллес в уборную. Самым сложным было незаметно проникнуть внутрь, благо шум воды заглушил открывающуюся дверь. Действительно. Всё встало на свои места: в руках у Асмоделин была небольшая капсула с таблетками, очень похожими на те, которые буквально вчера ей дал Эль-Луи. Через секунду девушка судорожно высыпала горсть препарата в рот. “Все до безумия просто: она вовсе не перегружена работой в совете. Она больна Чумой,” — догадалась Веллес. Нервно сглотнув, Велл поспешила убраться подальше отсюда, в надежде, что Асмоделин не услышит закрывающиеся двери или биение шумного сердца. Казалось повороты коридоров мелькали перед глазами без остановки, пока на её пути не появился тупик. Пытаясь успокоить дыхание и мысли. Девушка стала ходить из стороны в сторону. “Вероятно остальные не знают о том, что она принимает таблетки, иначе зачем идти через весь коридор в уборную. А что если она что-то сделает с учениками. Со мной?! Нужно рассказать об этом хотя бы Арли, — Велл вздохнула. — Но сейчас явно не тот момент, займусь лучше оформлением в общежитие, чтобы не терять время”.***
По счастливой случайности по дороге в библиотеку Велл встретила Сириуса. Он сказал, что заседания клуба инженерии сегодня не состоится, воспользовавшись моментом девушка предложила: — Пойдём тогда со мной? — вербуя союзника, спросила она. — Ну, я не против, — развёл он руками. — Отлично, — сказала Велл, проходя в библиотеку. К удивлению, в библиотеке никого не было. По всей видимости большинство студентов всё ещё распределяются по клубам. Друзья сели за стол и каждый принялся читать свою литературу. Вдруг Велл поняла, что совсем не обязательно придумывать хитроумный план для получения какой-либо информации и достаточно лишь спросить. Точно. Она просто спросит почему он скрывает каждый уголок своего тела, тем более, доверительные связи налажены, а дружат они достаточно долго. — Сириус, — девушка немного напряглась. — Я давно хотела спросить, если ты хочешь, можешь не отвечать мне. Почему ты всегда ходишь только в закрытой одежде, словно вампир, боящийся солнца? — Хех, — Сириус усмехнулся с шутки Велл, но звучало это довольно нервно. — Наверное ты не помнишь… Когда-то давно в Восточном районе разгорелся большой пожар. Мой дом тоже попал под распространение огня, — он на некоторое время замолчал. — Меня долго не могли вызволить из полуразрушенного здания и я получил много ожогов. Мне неприятно оставлять их открытыми, сразу ловлю на себе жалеющие взгляды. Велл ожидала услышать совершенно не это и чувствовала себя, виноватой, за вторжение в столь личное. Её же любопытство сегодня вредило ей как никогда. — Прости пожалуйста, тебе наверное сложно об этом говорить. — Нет, ничего. Это вполне закономерный вопрос, — успокоил её Сириус. — Тяга к неизвестному это нормально, как будущий учёный тебе говорю, — рыжий паренёк неловко улыбнулся и вновь погрузился в книгу. Велл понимающе кивнула, но всё равно чувствовала себя виноватой. Поэтому попыталась сменить тему разговора: — Я, кстати, собираюсь переехать в общежитие, — бросила первое что пришло в её голову. — И миссис Войд тебе разрешила? — удивился Сириус. — Я сама в шоке. Да, она только за, думаю её больше беспокоило, как будет обстоять дела с учёбой и примут ли меня в академии. — Тебе помочь с переездом? — Я была бы рада, если тебе не сложно, конечно. — Простите за опоздание… Ой, кажется ещё далеко не все собрались, — весело сказал Арли. Лицо которого было расцарапано… Следом за ним появилась Асмоделин, которая тут же обхватила руку Арли, прижимаясь к нему всем телом. Библиотекарь закатил глаза и выбрался из её хватки. “Какого черта?! Почему он говорит и ведёт себя так, будто это не на его лице сейчас красуются шрамы. Нет. Мне определенно нужно сказать ему про таблетки”. — Арли, что случилось?! — встревожено спросила Веллес, прекрасно зная ответ. Сейчас она хотела знать как он сможет оправдаться. — А, это, — посмеиваясь, он показал на кровавые полосы. — Монстр расцарапал, похоже сбежал из класса по безвредной магии. Не переживай, шрамы украшают мужчин, ведь так говорят? Ха-ха. “Серьезно? Ты думаешь, что после увиденного, я в это поверю? Да не в жизнь”. Велл невольно поймала взгляд Асмоделин, которая надменно смотрела на неё, будто бы говоря: “Не смей трогать моего парня, иначе я тебя в порошок сотру”. “Понятно, сейчас ничего не решишь, но вот если поговорить без неё…” — Арли, не мог бы ты мне помочь перенести вещи сегодня? Думаю нам с Сириусом вдвоем будет тяжко. — Без проблем, можете положится на меня, — услышав скрип, Арли повернулся на вход в библиотеку. — А вот и завсегдатаи нашего клуба пожаловали. Знакомьтесь: Захири с факультета Природы — наша любительница триллеров и мистики; Ашес и Фолл с Травничества. — Привет, Захири, — поздоровался с одногруппницей Сириус. — Здравствуйте Ашес, Фолл. — Привет, — поздоровалась со всеми Веллес, всё ещё в недоумении от спокойствия Арли. — А это наша новенькая — Велл с факультета Иллюзий, вы её видели, когда она мне помогала по делам библиотеки. — Я Заркис, — сказал внезапно появившейся сзади будущий Охотник. “Даже он кажется приятным по сравнению с Асмоделин” — думала Велл. Хоть и вероятность того, что эта бестия сможет сделать что-то ужасное на глазах у всех, крайне мала, девушка всё равно чувствовала себя в опасности. Все обменялись любезностями и Арли наконец смог начать заседание клуба: — Приятно видеть такое количество участников, а также одного гостя, — он подмигнул Сириусу. — Сегодня я прочитаю произведение про демоницу и рыцаря, которому она отдала свою силу. Ещё одна история про любовь бессмертного, думаю вам понравится. Велл вслушивалась в рассказ Арли, одновременно с этим рисуя в своем дневнике библиотеку и Сириуса сидящего рядом. Сосед, в какой-то момент, начал заинтересованно рассматривать портрет. — У тебя здорово получается, Велл, — смущённо произнёс он. — Я бы никогда себя таким не увидел. — Да? Думаю у меня получается гораздо лучше, чем в прошлом году, — девушка была рада, услышать от друга комплемент, это придавало ей мотивацию. Арли отвлёкся от чтения и тоже оценил её работу: — Сириус говорит правду, ты потрясающе рисуешь. Тут Веллес почувствовала на себе чей-то пронзающий взгляд. — Между прочим, я тоже неплохо рисую, — демонстративно надула губы Асмоделин, пытаясь привлечь внимание возлюбленного. — О! Так это замечательно, — Арли закрыл книгу и положил её на стол. — У меня появилась идея: сегодняшним домашним заданием будет нарисовать понравившийся момент из прочитанного. — Наверное у меня, мягко говоря, даже близко так же хорошо, как у Велл, не получится, — почёсывая затылок, сказал Фолл. — Совсем не обязательно красиво рисовать, чтобы излагать свои чувства на бумаге. Даже в литературе есть примеры известнейших писателей, у которых был ужасный почерк. Как вы можете заметить, это не стало проблемой, чтобы обрести мировую известность. Важны ваши чувства и то, какую ценность придают вашим работам публика, — Арли улыбнулся и развёл руками. — К тому же здесь собрались люди с общими интересами, мы друзья. Веллес, хоть и была в смущении и небольшом недоумении, всё же эта атмосфера, по своему, начинала ей нравится.***
После обеда члены клуба принялись читать книги, которые интересны им, время от времени перекидываясь шутками и забавными ситуациями на счёт главных героев. Велл неожиданно вспомнила про недавний сон, с морским чудовищем и решила поискать книги. Одним из плюсов наказания Мора, стало то, что теперь ей не составляло труда найти нужную книгу в двухэтажной Академической библиотеке. Того страшного монстра звали Левиафан. Он обитает в Западных водах и ни раз становился виновником кораблекрушений. Из-за него ни одна экспедиция за Западные Воды не увенчалась успехом… наверное. Случаи возвращения кого-либо из этих путешествий — единичны, по большей части благодаря им имеются хоть какие-то знания об этом чудовище. Моряки говорят, что ему нипочём ни пушечные ядра, ни гарпуны, ни сабли, зверь даже звуков не издаёт, когда против него летит рой снарядов. Чудовище сопоставимо размерами с боевым фрегатом и оно не знает пощады. — Что читаешь? — спросил подошедший Арли. — Морской бестиарий. Хочу узнать что за странная тварь приснилась мне на днях, — сказала Велл не отрывая глаз от текста. — Думаю это Левиафан, — утвердительно закончила девушка. Лицо Арли приблизилось к Велл, он быстро пробежался глазами по страницам учебника. — Ты раньше читала про него? — Нет, раньше не было надобности, хотя я и сейчас не совсем понимаю, что мне это дало. — Интересно, что ты видела его во сне, хотя до этого даже не знала как он выглядит, — с любопытством подметил библиотекарь. — В последнее время мне снятся странные сны, но я думаю, что на это влияет лишь чтение перед сном, — немного подумав, девушка добавила, — И произошедшие, за последнее время, события. — Ты с Эль-Луи их обсуждала? — Нет, конечно, а зачем? Знаешь, вот кому из нас нужно к Эль-Луи, так это точно не мне, — сменила курс внимания Велл. — Ты сейчас о чём? — с “неподдельным” удивлением спросил Арли. — У тебя буквально, на лице написано, — парировала девушка. Друг оглянулся на стол, проверяя наличие одной из персон. — Мне кажется ты прекрасно понимаешь о чём я, — действия Арли это лишь подтвердили. — Неудачная отговорка, да? — виновато, спросил он. — Самая нелепая, если честно, — сказала Велл, убирая книгу, — Думаю первым делом нам нужно заглянуть к Эль-Луи, что-то подсказывает мне, что твои шрамы, не особо убедят маму в правильности её решения. — Она действительно в последнии дни стала немного нервной, — мягко согласился Арли. — Но мне трудно поверить, что она могла заболеть этой заразой. — Кстати об этом… Велл пыталась подобрать слова правильно, тем более, учитывая тот факт, что Арли и Асмоделин знакомы с детства, подтверждал, что он будет защищать её, даже таким своеобразным способом. — Сегодня после визита в студсовет, я случайно заметила, как она принимает таблетки от “бешенства”, — стараясь говорить, как можно более убедительнее, она продолжила. — Сходим. Спросим у Эль-Луи про успокаивающие травы. — Думаю ты права, — он тяжело вздохнул. — Это нельзя оставлять без внимания. — Мне как-то Эль-Луи говорил: “Чем раньше начинается лечение, тем меньше возникает последствий”, — закончила Велл, под шум звонка. Друзья вернулись к столу и Арли объявил о завершении заседания клуба. Рассказав о немного изменившихся планах Сириусу, они вместе пошли в магазинчик артефактов.***
— Добрый вечер, Велл. Сегодня ты с друзьями? — зверолюд оглядел собравшихся. — Что с тобой стряслось, юноша? — спросил он у Арли, колдуя заживление ран. Велл почувствовала, как нечто невесомое, но энергетически сильное, собралось у пальцев Эль-Луи. Сверкающие искры легли на края шрама, заставляя его затягиваться с невероятной скоростью. Через минуту Арли был как новенький. — Спасибо, Эль-Луи, отчасти мы пришли сюда и за этим, — сказала Велл. — Рассказывайте ребятки, у меня полно времени. — В общем, — девушка немного шагнула вперед, — Сегодня, я заметила, что одногруппница Арли — Асмоделин, ведёт себя, немного нервно, и это тоже сделала она, — Веллес посмотрела в его сторону, — Она пьёт таблетки, похожие на те, что ты дал мне вчера, вот мы и решили, может взять ей каких-нибудь успокаивающих трав? — Асмоделин значит… Эль-Луи достал с полки журнал и внимательно изучил имеющиеся там записи. — У неё не может быть таблеток. Мы с Усмиряющей их ей не давали, — серьёзно начал он. Велл нахмурилась, этого ей померещится точно не могло. — А что если, это не ты дал ей таблетки, а она сама их где-то достала? — Невозможно, мы тщательно контролируем пациентов, которым выдали препарат, — он задумался. — Велл, у тебя таблетки с собой? Думаю их стоит проверить на подлинность. Надеюсь, ты их ещё не принимала? — Нет, — немного взволнованно ответила девушка, доставая таблетки из сумки. — Отлично, — забирая небольшую баночку, выдохнул Эль-Луи. — Не волнуйтесь ребята. Я в ближайшее время разберусь с Асмоделин. Заметив, как Арли стремительно бледнеет, он добавил: — Я имею в виду лечение. Если мы вовремя начнём правильное лечение болезнь не будет прогрессировать так быстро. Велл кивнула, и ещё раз поблагодарила Эль-Луи. Увидев, как темнеет на улице она поспешила к дому, по дороге, успокаивая Арли и объясняя Сириусу, что происходит.***
— С возвращением милая, это твои друзья из Академии? — спросила мама. — Здравствуйте миссис Войд, — мнительно поздоровался Сириус. Он уже бывал у Велл дома, помогал ей с рефератами по флоре и фауне. — Добрый вечер, меня зовут Арли, я друг Велл. Она попросила нас помочь с вещами. — Спасибо вам, ребята. Вы не ужинали? — Привет мам, — Велл обняла, стоящую у входа в гостиную Войд, — Нет, мы не ужинали. — Тогда не спешите и присаживайтесь, покушаем все вместе и спокойно соберётесь, — мама пошла на кухню, приглашая гостей за стол. Арли и Сириус поблагодарили её за гостеприимство и сели. В это время Велл поднялась к себе и продолжила собирать то, что не успела вчера. Прислушиваясь к разговорам снизу, она поняла, что мама начала допрашивать друзей, как у неё дела, со всеми ли она ладит в Академии и всё ли хорошо с учёбой. — Все хорошо, миссис Войд, — успокаивал Сириус, — У неё хорошая успеваемость, и я не сомневаюсь, что отношения с одногруппниками тоже. — Да, — подтвердил Арли, — Она вступила в литературный клуб, я им руковожу, поэтому я не допущу, чтобы моего подопечного кто-то обижал, — шутливо добавил он. Велл спустилась вниз и присоединилась к разговору и трапезе. И только она успела подумать, что всё идёт удивительно гладко, как вдруг в дверь постучали. “Почему, когда я расслабляюсь, так сразу случается какая-то чертовщина?!” — внутренне выругалась она. Войд подошла к двери и спросила: “Кто там?”. — Глава гильдии Охотников Иниса и стража Незерленда, откройте, пожалуйста. Мама с удивлением посмотрела на всех собравшихся и открыла дверь. В помещение зашла крепкая женщина, на спине которой красовались татуировки переплетающихся драконов. Следом зашли двое стражников, Велл узнала в одном из них Адама, который провожал её до дома вчера. Иниса огляделась и остановила свой взгляд на Веллес. — Войд, мне нужно поговорить с вашей дочерью. “О, нет, только не это, я уже и забыла про вчерашних охранников”. — Да, конечно, — с горьким недоумением, согласилась мама. Иниса села напротив Велл и серьёзно посмотрела на неё. — Веллес, здравствуй, насколько мне известно, ты одногруппница Белль, — начала она. — Когда ты видела её в последний раз? — Здравствуйте, да, я её одногруппница, — немного опешив, ответила девушка, — Я видела её вчера, на занятиях. “Белль ищут?! Неужели та чёрная фигура…” — Ясно, здесь мы ничего нового не узнаем, — сказала Иниса, записывая что-то в блокнот. — Мне пришёл рапорт о том, что на тебя было совершено нападение некой чёрной фигуры. Можешь подробнее описать её? — Велл, почему… — на лице Войд читалось потерянность и беспомощность. — Мама, я не хотела тебя волновать, тем более всё закончилось хорошо. Это трудно назвать нападением, она тут же убежала, когда я заметила её, — нервно ответила девушка. — Судя по телосложению это была девушка, она была во всём чёрном и из оружия у неё был арбалет. Сразу после этого я позвала стражников. Велл знала, что мама чрезмерно переживает за неё, но на это были свои причины. Её отец Люкс, погиб во время катаклизма, защищая свой дом и семью. И эта трагедия неизбежно повлияла на них обеих. Иниса увидела волнение в глазах Войд, — Хорошо, спасибо за ценные сведения, Веллес, — глава охотников встала и подошла к матери. — Ваша девочка очень храбрая и добропорядочная. Ещё раз спасибо. Доброй ночи. Небольшой отряд покинул дом и на какое-то время воцарилась полная тишина, от которой закладывало уши. — Мам, все хорошо, тебе не о чем беспокоится, в Академии нас учат, как постоять за себя, тем более там сейчас безопаснее всего, к тому же туда я пойду не одна, Велл посмотрела на Сириуса и Арли. —Дорогая, пиши мне почаще, пожалуйста, — обнимая дочь, попросила она. — Чтобы ты не говорила, я очень волнуюсь за тебя и я себя не прощу, если не догляжу за тобой. Будь осторожна, ты всё, что у меня осталось. — Обязательно мама, я обещаю тебе, что не дам себя в обиду.***
На удивление, друзья довольно быстро добрались до академии, даже несмотря на то, что в их руках были довольно тяжёлые сумки. От привычного и спокойного вида Академии, который они помнили перед уходом, не осталось и следа. Около общежития стояла повозка лазарета. Доктор Усмиряющая и Эль-Луи беседовали рядом. В окнах виднелись любопытные глаза студентов, а из общежития двое санитаров под руки выводили Асмоделин, которая была вне себя от ярости. — Чёрт, да опустите меня! — оскалилась она. — Я химера, это нормально! Тело её постоянно трансформировалась: переливался цвет кожи, появлялись и исчезали волдыри, менялась фигура. Для химер действительно свойственно то, что они могут менять свой облик тогда, когда им вздумается. Однако то, что можно было наблюдать сейчас — вряд ли можно было назвать осознанным поведением. — Асмоделин! — с ужасом воскликнул Арли, подбегая к повозке. Эль-Луи его тут же остановил и сказал, что сейчас не лучшее время для беседы с пациентом. Велл с Сириусом подтянулись за другом. И как только девушка приблизилась, ей в нос ударил характерный запах лечебных трав, который вернул её к воспоминаниям вчерашнего вечера. Откинув эти мысли на второй план, она принялась успокаивать друга. — С ней все будет хорошо, поверь мне, Эль-Луи один из самых лучших в этой области, он точно ей поможет, — Велл просто надеялась, что её слова звучали убедительно. Ей хоть и не очень нравиться Асмоделин, но такого, она бы точно не хотела. Девушка понимала, что вокруг явно происходит что-то неладное и дело здесь не только в Чуме или таблетках. В беседу вступила Усмиряющая — женщина, похожая на человека, но являющаяся демоном, у неё светлые волосы и белые глаза. Это главный врач лазарета, получившая своё имя в результате долгой и эффективной работы с психически больными. Она разработала таблетки, которые с некоторой стабильности блокируют воздействие Чумы Безумия на мозг. — Мы позаботимся о ней и не позволим потерять свою личность, — заверила она. — Рассчитываю на вас, — с пустым взглядом, кивнул Арли. Друзья зашли в общежитие, где собралась толпа студентов, обсуждающие произошедшее. Кто-то жаловался на шум, другие на погром на третьем этаже, а третьи всё лепетали о том, как им жаль трудолюбивую Асмоделин, которая так старалась на благо студентов. Среди десятков голов Велл заметила пару звериных ушей, принадлежащую невысокой девушке. Кай Ли хвасталась, что сделает из этой новости такую сенсацию, которая и не снилась Незерленду. Услышав эти слова Веллес сорвалась с места в её направлении еле успев схватить за руку ошеломленного Арли. — Мне пора, — коротко ответила Кай Ли, заметив летящих на неё студентов. Полукровка рванула на лестницу, пытаясь скрыться от преследователей. Однако, если Велл что-то захочет, так она этого добьётся, поэтому даже зверолюдская быстроногость, которая у Кай Ли в крови, не спасла её. На третьем этаже она была поймана за руку. — Привет, Кай Ли, — распевным голосом начала Веллес не отпуская её руку. — Чего это ты убегаешь? — Потому что вы за мной гонитесь! Ещё и с такими жуткими гримасами, — невозмутимо ответила она. — Жуткими? Что ты! Мы просто хотели поговорить, — наверное её “хороший” тон звучал слишком наигранно. “Ну уж нет, я не позволю разнести ей эту новость по всей Академии, не говоря уже о городе, Асмоделин конечно не сахар, но это уже пересекает все допустимые границы, к тому же, что будет с Арли, и всем студенческим советом после такого?” — Ну так говорите, — она дерзко выдернула кисть из хватки Велл и упёрла руки в боки. — Я прошу тебя, не нужно делать из этого сенсацию, — девушка развела руками, — К тому же, у меня есть новость куда лучше. — Ну, попробуй меня удивить, — надменно хихикнула Кай Ли. — Я может быть подумаю над твоим предложением. Кажется правый глаз Велл начал немного подрагивать, а руки так и чесались поговорить с ней по плохому. — Вчера я встретила фигуру в маске, кажется это была Ки Баб, та самая сбежавшая преступница, — пытаясь победить в этом информационном состязании, уверенно закончила Веллес. — Пф… — махнула ушастая рукой. — О том, что эльфийка бродит по городу, говорили ещё вчера. Из этого горячей новости не сделаешь, если это всё, что ты можешь предложить, то я пожалуй откажусь. — Я могу только попросить… — выделяя чуть громче последнее слово, продолжила она, — Не делать из этого цирк. — Люди имеют право знать правду, — вновь фыркнула Кай Ли и поднялась на последний этаж. — Велл, бессмысленно её о чём-либо просить. Даже глава не могла на неё повлиять, когда она выкидывала что-то подобное. — Да пошла она к чёрту, — девушка стукнула кулаком по стене. Честно сказать, Кай Ли её раздражала, своими “свежими” и “правдивыми” новостями, из-за которых частенько страдали ученики. И Велл не понимала, как эта ушастая проблема вообще могла подумать о том, чтобы выставлять это на показ. “Поговорить бы с ней один на один, вот только на следующий же день буду читать про себя в газете и дай Мироздатель, если я буду делать это в Академии, а не в лазарете”.***
— Велл, всё хорошо? — Араолис подбежала к подруге, внимательно осматривая её. — Да, — немного громче обычного. — Просто побеседовала с Кай Ли, у которой уши вместо мозгов! — вздохнула девушка и практически упала на кровать, которая по всей видимости теперь её. — Хех, — усмехнулся Сириус, сидящий за туалетным столиком. — Я всё поднял с первого этажа. И, наверное, пойду. Поздно. — Спасибо, Сириус, — кажется, она только сейчас заметила друга. — Да, иди, а то Иниса и тебя искать будет. Вместе с Сириусом, попрощался Арли. Девушки остались наедине. Араолис тяжело вздохнула и насупилась. — Мне было так страшно! Эти скрежеты и удары меня в дрожь бросали, — она посмотрела на Велл, которая выкладывала вещи первой необходимости. — Может мне тоже сходить проверится? — Скоро отбой, думаю лучше успокоиться и подготовиться к завтрашнему дню. — Наверное, ты права, сейчас же нам ничего не угрожает? — Ара задала вопрос самой себе. — С новосельем, кстати… — Нет, сейчас всё хорошо, — Велл не знала, кого больше она пыталась в этом убедить. Пока Велл разбирала вещи, пытаясь создать в своей половине комнаты уют, и привести в порядок мысли, вдруг вспомнила про целебные травы, это явно означало что-то недоброе, особенно если вспомнить то, что говорил Оз. На новой странице дневника появилась надпись: “Происходит какая-то чертовщина, и я выясню в чём дело”. Что-то Велл подсказывало, что она имеет ко всему этому непосредственное отношение. Уже за полночь. Девушка наконец-то спокойно укрылась любимым пледом, в надежде на отдых от суеты хотя бы во сне.