Молитвы Грешников

      Прошло столько лет прошло, а ты все ещё держишь моё сердце в своих руках, и не собираешься его возвращать. Или просто я сам не желаю сбросить эти оковы.

      Беспощадное пламя, что забрало мою первую жизнь, уже охватило часть крепости. Для воспоминания зрелище было слишком ярким и осязаемым. Жар, что я ощущала, крики и шум, что раздавались повсюду, напоминали оживший кошмар. Вместо птиц над крепостью кружили крылатые твари. Мерзкое чавканье доносилось в пару шагов от меня. или просто так казалось. Если бы не Габриэль, державший мою руку, я бы решила, что просто потеряла сознание. Он перенёс нас сразу после того, как я оделась. Что произошло в крепости за столь короткое время? Демоны не могли нас найти, если только им бы не помогли. По виду строение выглядит почти разрушенным. В лесах и горах никого не было. По крайней мере, так докладывал патруль. Как демоны вообще сюда добрались? Кто направил их? Стоило мне задать вопрос, как ответ сорвался с губ:       — Отец Вильгельм. Он узнал меня, тогда на площади. Эти твари явились или за ключами, или за мной.       — Тогда лучше не показываться. — Сквозь зубы процедил Габриэль.       — Нет. Я нужна своим родным. Сбегать я не собираюсь.       — Если ты умрёшь этой ночью, то Разлом не запечатаешь.       — Но, если погибнут они, я потеряю не просто свою жизнь, а сердце и душу. Больше я не стану убегать, обрекая других на страдание. — Уверенно произнесла я. Сейчас не время для паники, с подобным мне приходилось сталкиваться, и я буду бороться.       — Хорошо. Значит я стану твоим щитом и мечом, как и прежде. — Мужчина шумно вздохнул, а после в его руке появилась огромная черная коса. Она совершенно отличалась от оружия апостолов, её украшения из тёмных камней и ярко-алые символы выглядели устрашающе.       — Спасибо. — Я улыбнулась ему. Несмотря на всю свою неприязнь к людям Габриэль рядом и помогает, это для меня многое значило. — Проберёмся к главному входу. Если ходы сохранились, то получится уйти через туннель ведущий в гору. — Хотя прошло столько лет, и я не уверена, что всё получится. Будем надеяться на себя и благословение Создателя.       — Ты любишь лезть в самое пекло.       — Неправда. Этим занимался Азриэль. — Я хмыкнула и побежала вперёд.       — По-моему именно ты его и научила. — Недовольно буркнул Габриэль.       Я едва успела отскочить в сторону, когда передо мной возник упырь. Один глаз у нечисти вывалился, теперь на месте его была черная дыра. Кожа слезла, обнажая кости и внутренности. Лохмотья перестали напоминать одежду, от неё мало что осталось. Еда упырь потянулся ко мне, как Габриэль разрубил его надвое. Он не исчез, как происходит от божественного оружия, а лишь повалился на землю. Я старалась не смотреть на него, как и на то, что из себя представляли двое паладинов возле стены. Я быстро отвела взгляд в сторону. Габриэль расправился с двумя тварями, что обгладывали тела. Надеюсь выживших будет больше. Главное найти остальных и рассказать, как можно покинуть крепость, или хотя бы затаиться, а после уже использовать руны. Возможно, у сопротивления есть ещё одна база.       Хотя Габриэль и сказал, что потерял свои силы, он быстро очищал нам путь от нечисти. Несмотря на немалые размеры косы, мужчина умело ей орудовал, словно был с оружием одним целым. Почти так же, как с Белой ламией. Я почти не ощущаю страха, потому что Габриэль рядом. Это одна из черт, которую я очень люблю в нем. Он всегда дарил мне чувство безопасности. Сильный и смелый, настоящий лидер с добрым сердцем. И в нём хватало любви для всех, кто в этом нуждался. Даже для такой неумехи и трусихи, как я.       Я заметила, как несколько упырей почти загнали в угол трех ребят. Кажется, мы встречались в храме для проклятых. Может, они выбежали, думая, что снаружи безопаснее. Я не боец. Все мои способности направлены, на защиту или исцеление, но хотя бы так я смогу выиграть время для Габриэля. Сомневаюсь, что мои способности полностью пробудились, и мне понять это пока не попробую.       Я вскинула руки вперёд. Почти прозрачный купол с золотым переливом окружил детей. Стоило нечисти его коснуться, и их отбросило в сторону. Боль сразу пронзила те места, где находилась стигмы. Так я и думала. Пока не проявится последняя, мои способности всё равно ограничены. Габриэль принялся отбиваться от упырей, которые начали подниматься. Одним взмахом косы он снёс двум из них головы. Я поспешила к детям.       — Это Святая! Мы спасены!       — Создатель услышал нас!       — Что здесь произошло? — Спросила я, прерывая их радостные возгласы.       — Мы не знаем. Все были на празднике, как внезапно раздался грохот.       — Кто-то из взрослых кричал, что западная стена упала. — Всё не так плохо, значит есть возможность добраться до прохода.       — Вы не ранены? — Я принялась осматривать детей. Хотя освещение было не самым лучшим, и исходило от пылающей крепости.       — Нет, они не успели к нам добраться.       — Это хорошо. — Я выдавила из себя улыбку. — Вам нужно добраться до святилища Первой святой, там есть выход в безопасное место.       — Я перенесу их. Если они будут следовать за нами, точно пострадают. — Габриэль появился бесшумно, успев разделаться с нечестью. Его коса исчезла. Видимо, беспокоился, что дети испугаются. Хоть и говорил, что ему безразличны благополучие других.       — Хорошо. — Я кивнула. — Главное увести отсюда детей, я постараюсь двигаться осторожно. — Надеюсь, ещё не вся крепость наполнена демонами и нечистью.       — Сибил защитит тебя. Я вернусь, как можно скорее.       Под ногами Габриэля появились алые знаки, а после небольшая вспышка, из которой выпрыгнул мой кот. Он перекувыркнулся и вновь принял свой необычный облик. Хотя это ведь его настоящий внешний вид, мне просто нужно привыкнуть.       — Хозяйка, со мной вам нечего бояться. От глупых мертвецов, я смогу вас уберечь. — Существо широко улыбнулось.       — Я тебе верю, но будь осторожнее.       Времени на разговоры не было, поэтому мы с Сибилом поспешили к ступеням. Я слышала, как пульс стучит в ушах. Вся боль, что я ощущала, казалась незначительной. Мне было страшно за жизни дорогих мне людей и тех, кто нашёл приют в крепости. Если бы я знала, к чему приведёт наша встреча с отцом Вильгельмом, то поступила бы так же? Стоит ли одна невинная жизнь выше, чем несколько сотен других? Мне и по сей день сложно дать на этот вопрос ответ, когда речь не о моей жизни.       Люди верят в меня, считают своим путеводным светом во мраке. Хотя моя душа не многим отличается от их. Будь я чище и праведнее, то не сомневалась в своём выборе ещё тогда. Мне пришлось жестоко научится на собственных ошибках. Создатель подарил мне своё благословение, но за него я лишилась других ценностей. Никто не может обладать всем, чем желает. Каждый в этой войне приносит что-то жертву. И она обязательно окупится. Я подарю им мир, который все заслуживают, не имеет значения, что меня в этом мире уже не будет.       Доносящийся лязг, и хрипы вытеснили все мысли из моей головы. Юлиана и Аарон сражались, как с нечистью, так и с паладинами. Но их одежда и доспехи отличались от обычных. Она была черной с алыми крестами. Те, кто клялся защищать людей, выступает на стороне демонов. В прошлом все сплотились, чтобы победить Короля демонов и его войско. Столько людей погибло на полях сражений. Мы хоронили их в общих могилах, потому что порой не могли даже собрать полноценные части. А теперь, главный оплот и надежда людей Цитадель, оказалась подчинена демонам.       Боль заставила меня зажмуриться, когда я попыталась окружить защитой, Аарона и Юлиану. Они сейчас в невыгодном положении. Нужно немного помочь. Юлиана не может причинить вред людям, на какой бы стороне они не были. А вот для Арона это не проблема. Поэтому им приходится меняться и отражать атаки с разных сторон. Белоснежный кинжал девушки наносил удары только по нечисти. Если бы у неё был второй, как когда-то у Натаниэля. Но он сам говорил, чтобы управлять ими, нужна немалая концентрация. Хотя Натаниэль любил хвастаться, уверена, его слова были правдой. Стоило золотому куполу накрыть Юлиану и принца, они удивленно посмотрели в мою сторону.       — Не отвлекайтесь! — Закричала я. — Долго удерживать защиту, я не смогу.       Правая рука Арона превратилась в огромную когтистую лапу. От её удара на теле чёрного паладина образовались длинные рваные раны. Кинжал Юлианы с точностью влетел сначала одному упырю в голову, а после ещё двум. Они в одно мгновение превратились в горстку пепла. Проклятый принц теснил паладинов к стене. Я убрала защиту, чувствуя, как теплая кровь заструилась по моему лбу. В прошлом мне было труднее тем, что я училась управлять силами постепенно, не зная, на что способна. А в этот раз трудности возникают из-за ограничения. Только проблема заключается в том, что и Разлом появится, вместе с последней стигмой. Я посмотрела на свои окровавленные ладони. Мне нужно продержаться до последнего, пока мы не отведём всех в безопасное место.       — Виктория, где ты была? Мы с ног сбились, в попытках тебя найти. — Аарон снова выглядел, как обычно. Я огляделась в поисках Сибила, который сидел рядом со мной в обличии кота. Это хорошо. Неизвестно, как бы они на него отреагировали.       — Я находилась за пределами крепости с Томом и родителями. Вы их не встречали?       — Кардинал Рилье увел тех, кто не способен сражаться. Они укрылись в подвалах. Господин Леонард и Йохан остались прикрывать их, мы разделились.       — Тебе же говорили, что она в безопасности, но ты не захотел никого слушать. — Юлиана недовольно хмыкнула.       — Я не просил тебя идти за мной.       — Аарон, прости, что доставила беспокойства, но сейчас не до этого. Нам нужно провести всех к святилищу проклятых, так мы сможем уйти через проходы, ведущие в гору.       — Микаэла! — Я услышала голос Азриэля. Апостол вел за собой по группу людей с верхних этажей. Он ускорился и перескочил через пару ступеней.       — Со мной всё хорошо. Габриэль тоже здесь, мы встретили детей, ему пришлось переместить их в безопасное место.       — Я прибыл, когда крепость уже пылала.       — Как и мы. Думаю, отец Вильгельм снова решил избавиться от меня. А может, желает завладеть ключами. — Я шумно вздохнула.       — Самолично явился, или просто направил своих сошек? — На лице Азриэля заиграли желваки.       — Не знаю. В любом случае, это ситуации не меняет. Наверху ещё есть выжившие?       — Нет. — Он отрицательно покачал головой. Аарон и Юлиана с недоумением наблюдали за нами, но все объяснения на потом.       — Каковая вероятность того, что проходы по прошествии столько лет сохранились?       — Небольшая. Ты была здесь в прошлом?       — Перед тем, как вы появились, крепость использовали, как лазарет. А на месте леса был небольшой городок. После нападения демонов, в крепости сделали ходы, ведущие в гору, а после можно выйти, с другой стороны. Но я не уверена, что всё до сих пор осталось прежним, и нигде не произошло обвала. Хотя выбор у нас не велик, проклятые попросту не способны перенести столько людей за раз.       — Подели это количество на двое. Стена рухнула возле жилых комнат. Те, кто не пришёл на праздник, мертвы. — Азриэль прикрыл глаза рукой.       — Ясно. — Процедила я сквозь зубы. Не время поддаваться отчаянию. Надеюсь, мальчики и Пенелопа в порядке.       Внезапно мерзкий хруст и шорох, начали нарастать с пугающей скоростью. Нечисть вновь приближается. Рядом есть беззащитные, я не смогу постоянно держать купол, но у меня получится дать им время уйти. Я повернулась и вместо купола создала стену. Она ограждала нас от приближающейся опасности.       — Азриэль, поторопись. Уводите людей. Мои силы сейчас неполноценные, я не знаю, насколько меня хватит. — Стигмы жгло невыносимо, словно к их коснулись раскалённым железом.       — Я тебя не брошу! — Апостол повысил голос.       — Не спорь. Неизвестно, сколько ещё нечисти внутри. Тем более те паладины люди ни ты, ни Юлиана не можете причинить им вред, вам нужен Аарон. Так же нужно предупредить моего отца и рассказать ему, где собрать всех.       Боковым зрением я уловила алую вспышку и почувствовала легкое дуновение. Габриэль пришёл вовремя. Хотя я и не видела, что происходило за моей спиной, но знала — это он.       — Уходи. Я буду с Микаэлой. — От знакомого и родного голоса мне даже дышать стало легче. Габриэль всегда мог успокоить меня одним своим присутствием.       — Мы догоним вас. Следуйте к святилищу проклятых.       Вскоре раздался звук удаляющихся шагов. Радует, что несмотря, на свой упрямый характер, Азриэль не стал спорить.       — Ты хорошо справилась. Убирай защиту, дальше я справлюсь. — На моё плечо легла ладонь.       — Будь осторожен. — Мягко произнесла я.       — Конечно. Держись за моей спиной.       — Напоминает прежние времена. — Я не смогла сдержать улыбку, даже в такой ситуации. — Ты всегда меня защищал от любой опасности. Будь это демоны, или моя неосторожность.       — Так будет до моего последнего вздоха. Я последую за тобой туда, куда попросишь.       Одинокая слезинка покатилась по моей щеке. Все изменения в Габриэле оказались не такими невозвратимыми. Несмотря, через что ему пришлось пройти после моей смерти, он также остается рядом. Габриэль мог отвернуться от меня, обвинять во всех бедах и лишения, но он так не поступил. Пусть наша любовь и жизнь превратилась в пепелище, мы смогли вновь обрести друг друга.       Стоило защите исчезнуть, как Габриэль бросился вперёд, а я отступила. Моё дыхание стало рваным и прерывистым. Мне сложно контролировать силы, они истощают моё тело больше, чем положено. Я оперлась об стену, наблюдая за Габриэлем. Хорошо, что нам попадалась лишь мелкая нечисть. Будь здесь демон наподобие бургомистра Стотерхема, я не уверена, что смогла сдержать его. Да и мое тесное знакомство со столиком тоже даёт о себе знать. Я прикрыла глаза, но голос Габриэля быстро отрезвил меня.       — Микаэла, как ты?       — Всё хорошо. — Я выдавила из себя улыбку.       — Больше не используй божественные силы, они слишком истощают тебя. — Строго произнёс мужчина.       — Не могу тебе этого обещать. — С усталой усмешкой ответила я.       — Стигмы сильно кровоточат, тебе нельзя рисковать. — Габриэль достал из кармана платок и принялся стирать кровь с моего лица. Вид у меня не самый лучший. Отец и дядя будут в ужасе.       — Нам нужно идти дальше. Я вытерплю. — Святилище проклятых почти рядом.       — Почему ты всегда отдаешь всю себя ради других? Неужели не понимаешь, что не всесильна?       — Я, по-другому, не умею. Когда-то я обещала Создателю, что защищу этот мир, что не допущу, чтобы его поглотила тьма, что помогу людям пройти через все лишения. Стану для них рассветом, после затяжной ночи. И я намерена сдержать это обещание.       — Такая же, как и раньше. — Губы мужчины исказились в печальной полуулыбке. — И я вновь не знаю, что мне делать с тобой восхититься храбростью или разозлиться из-за глупости.       — Просто будь рядом этого достаточно.       От его пронзительного взгляда у меня вновь подгибаются колени. Я бы хотела думать, что виновата усталость, но и сама понимаю, что это не так. Моя единственной опорой является стена. Габриэль постоянно творил что-то невероятное с моим сердцем и душой. И даже сейчас у меня спирает дыхание. Ранее такое случалось просто от его завораживающего голоса с небольшой хрипотцой, когда он мне что-то рассказывал, или от этих прекрасных и чистых глаз. Моя нужда в нем слишком высока.       Габриэль подхватил меня на руки и пошёл дальше по коридору. На данный момент я проиграла бой, в котором и не собиралась одержать победу. Я прижимаюсь к нему, и чувство наполненности окутывают меня. Все те кусочки во мне, которые были сломаны, соединяются в едино. Если бы мне пришлось умереть, то я сделала бы это с улыбкой на лице, потому что была в объятиях Габриэля. Как долго мы желали прикоснуться друг к другу? В прошлом мы не зашли дальше мимолетных поцелуев. Конечно, нам хотелось большего, но мы так и не переступили черту, что всегда была между Святой и апостолом. Мы не были простыми мужчиной и женщиной, не имели право познать все тонкости любви. Мне постоянно твердили о чистоте и целомудренности. Я не знала ничего, как и Габриэль. Но в то время даже те крохи, что у нас были, делали нас счастливыми.       Я насладилась кратким мигом счастья, и быстро вернулась в суровую реальность. Хрипы и рычание всё ещё долетали до меня. Нечисть следует за нами по пятам, но впереди я ничего такого не слышу. Это хорошо. Значит, у нас есть шанс с минимальными потерями. Габриэль мог перенестись прямо к святилищу, но, скорее всего, это бы лишь посеяло панику. Да и вдруг мы встретим кого-то из выживших. Но, к сожалению, я не увидела ничего, кроме трупов. Я хотела отвернуться и не смотреть. Тем более я могла увидеть Пенелопу или мальчиков. Мне было радостно и больно одновременно, потому что их тел мне не попадалось. Но это не отменяло того, что невинные люди погибли, и я ничем не смогу им помочь.       Паладины и проклятые образовали возле святилища небольшие баррикады. Заметив меня и Габриэля, они сначала напряглись, но на их лицах быстро появилось облегчение. Габриэль опустил меня на пол, и помог опереться на него. Отец мерил шагами то небольшое свободное пространство, что не занимали те, кто не мог сражаться. Отец всегда так делает, когда волнуется. Я нашла взглядом дядю, а рядом с ним Пенелопу и мальчиков. С моего сердца словно упал тяжкий груз. Они в порядке.       — Виктория! Хвала Создателю, я уже думал идти за тобой. — Отец со всех ног бросился ко мне. Всегда поражало, что, несмотря на свой возраст, он довольно активный.       — К счастью, вы этого не сделали. — Я устало улыбнулась.       — Что с тобой произошло? Почему ты в крови? — Отец выглядел настолько испуганным, что я боялась, чтобы он не лишился чувств.       — Пока не появится последняя стигма, божественные силы будут её истощать. Она пытается использовать их в полном объёме, но тело не выдерживает, даже с учетом того, что она — идеальный сосуд для них. — Габриэль шумно и раздражённо выдохнул.       — Сосуд? — Отец удивлённо приподнял брови.       — Прошлые святые не могли пробудить силы из-за своей слабости. Сам Создатель выбрал Микаэлу, чтобы Святая несла его волю. В ней, как и апостолах, заключен божественный свет. Это непомерная ноша для многих. — Голос мужчины сквозил глубокой печалью. Он посмотрел на статую и добавил. — Что апостолы, что Святая — посланники Создателя. Его меч и щит, который был создан лишь с одной целью — уничтожить демонов. Больше ничего делать они не должны и не имеют право.       — Не говорит так. Я сама выбрала свою долю, что в прошлом, что сейчас. Меня никто не заставлял. — Я взяла Габриэля за руку и сжала её так крепко, как могла. — А теперь разрушьте эту огромную статую и будем молиться, что проходы в порядке.       — Хорошо. — Отец кивнул. — Нужно подготовить факелы. Всех, кто тяжело ранен и детей, мы перенесём с помощью рун. Остальные будут двигаться сами.       Отец направился к госпоже Сильвии. Я заметила, как лицо Габриэля резко напряглось. Он процедил сквозь зубы:       — Пусть поторопятся. К нам приближаются демоны второго ранга. Круги очищения, что поставили паладины, задержат их, но ненадолго.       — Если рассказать, начнётся паника и давка. Я смогу создать щит ещё раз. Только сколько он выстоит не знаю. — Тихо ответила я.       — Уходи с ними, я отвлеку их.       — Нет. Я тебя не брошу. Мы останемся вместе и дадим возможность другим уйти.       — Микаэла… — На лице Габриэля заиграли желваки.       — Это не обсуждается.       — Я с вами. — Голос Азриэля прозвучал совсем рядом. Он стоял, перекинув копьё на одну сторону. — Не вам одним постоянно забирать себе все почести.       — Ты думаешь, это игра или соревнование? — Габриэль бросил на апостола гневный взгляд. — Столько лет прошло, а ведешь себя, как мальчишка.       — Я не виноват, что тот, кто должен был меня обучать, пустился в вольное плавание, наплевав на всех. — Он пожал плечами.       — Прекратите. — Прошипела я. — Только посмейте выяснять отношение в подобный момент, и клянусь, вам обоим не поздоровится. Вы меня поняли?       Они удивленно переглянулись и почти синхронно кивнули. Раньше я никогда не повышала голос и вела себя спокойно. Но то было тогда, а сейчас мне нужно, чтобы два этих упрямых барана работали сообща.