Молитвы Грешников

На краткий миг мне показалось, что я действительно умер. Не видеть тебя так долго, не слышать твой голос и смех, не чувствовать тепла, казалось мне самой настоящей пыткой. Но сейчас всё это принадлежало другому.

      Решение, принятое на встрече, отцу очень не понравилось. Он сказал, что не доверяет церковникам. Учитывая его положение, звучит странно. На сборы ушло всего лишь пара дней. С одной стороны, я хотела понять, что от меня требуется, но с другой — путешествие с незнакомцами особого восторга не вызывало. Учитывая, что один из них мой неполноценный, но бывший. Стоило догадаться во время собрания, что Аарон тоже занимается поиском ключей. В любом случае, сожалеть уже поздно. Хотя не только отцу не понравилось то, что я буду сопровождать апостолов и Аарона. Восьмой апостол явно предпочла бы закрыть меня в тёмном подвале, а не заниматься моей защитой. Заметив дядю, я как можно быстрее спустилась по ступеням.       — Почему ты без Гидеона? — Мужчина хмурится.       — Мы с ним немного повздорили. Отец сказал, что ему не нравится эта затея, и мне безопасней находится в крепости, нежели подвергать себя риску.       — Ну и упрямец. — Он цокает языком. — Мог бы хотя бы проводить тебя, а после злиться, что ты его ослушалась.       — Ничего, я привыкла. — Порой мне кажется, что мой отец до сих пор считает меня ребёнком. Учитывая возраст моей души, мы почти ровесники.       — Ты же знаешь, он поступает так не со зла. Его беспокойство о тебе безгранично.       — Конечно. — Я улыбнулась. — Не будет никаких советов и наставлений перед дорогой?       — Лишь парочка. Будь осторожна и, если придется снова выступать перед толпой, представь их без одежды. — Серьёзным голосом отвечает дядя.       Я удивлённо моргнула несколько раз, а после громко рассмеялась. Мне было всё равно, что за нами наблюдают, и едва ли я бы смогла сдержаться, если бы попыталась.       — Тогда меня начнет тошнить. — Сквозь смех произнесла я.       Это одна из черт в дяде, которые я очень любила. Он всегда мог меня успокоить и поднять настроение. Я обнимаю его, вдыхая родной запах, наслаждаясь теплом, которого мне будет не хватать.       — Я люблю тебя больше, чем отца, но не говори ему об этом. — Тихо шепчет дядя, целуя меня в макушку.       — И я вас люблю. Проследите, чтобы отец вовремя ложился спать. И прошу, курите поменьше, это не прибавляет вам здоровья.       — Конечно, милая.       — Не забывайте кормить Гарри. — Строго произнесла я.       — Это животное вцепится мне в глаза, если я подойду к нему более чем на пару шагов.       — Глупости, Гарри очень доброжелательный. Просто к нему нужно найти подход.       — Доброжелательный? — Дядя выгнул бровь. — Я слышал, что он поцарапал нескольких паладинов, когда они попытались его погладить. Хотя за этот поступок моё уважение к нему возросло.       — Вот видите, я знала, что со временем вы подружитесь. — Встав на цыпочки, я легонько чмокнула его в щеку.       — Главное, чтобы наша Святая не лишилась чувств. — К нам с дядей подошёл апостол, которого я видела с Аароном. — Перемещение с помощью рун многим даётся нелегко. Но можете держаться рядом со мной, и я вас поймаю, вместо нашего принца. — Тон мужчины, как и в прошлый раз, был игривым.       — Тобиас, я расскажу Её Высочеству, что ты снова не держишь язык за зубами. — Дядя мрачно усмехнулся.       — Я просто пытаюсь быть дружелюбным. — Апостол начал осматриваться по сторонам. Он боится, что принцесса может быть где-то неподалёку?       — Будешь хвост распушать, в другом месте, но не перед моей дочерью.       — Я вас понял. Не беспокойтесь, мы вернём её вам в целости и сохранности.       — Держись поближе к наследному принцу, ему хотя бы я доверяю. — Понизив голос, произносит мужчина.       Я не стала говорить, что не разделяю дядино мнение, а лишь выдавила из себя улыбку и кивнула. Я по собственной глупости использовала Аарона, думав, что мы никогда не встретимся вновь. И теперь просто не знала, как с ним общаться и вести себя. Не знаю. Так же Аарону неловко, да и спрашивать желания нет. Хотя я ещё раз убедилась в своём везении. Надеялась на художника, а получила брата главного героя. Думаю, этой ситуации идеально подходит фраза везёт, как утопленнику. Будем просто надеяться, что путешествие пройдёт успешно и завершится в мгновении ока.       Наша группа состояла из четырёх человек, и когда все были в сборе, Аарон подошёл к стене и приложил к ней руку. Я настороженно наблюдала за ним. Есть несколько правил касательно рун, и два основных гласят: их не может использовать простой человек. Нужно знать точное место, куда произойдёт перемещение. Аарон не может быть магом. Дети, наделённые даром магии, рождаются только у таких же родителей. Тем более, почти все маги бежали на соседний континент, подальше от церкви и её порядков. Это значит лишь одно — он такой же, как и дядя.       От мыслей отвлёк яркий свет, который на несколько секунд ослепил меня. Вскоре я почувствовала, как в лицо ударил поток ветра.       — Нужно осмотреть тот храм до захода солнца. — Спокойно произнёс Аарон.       — Полностью согласен. Я предпочитаю спать на постоялом дворе, а не под открытым небом. — Тобиас накинул себе на голову плащ.       — Тогда поторопимся.       Я молча последовала за группой. Недалеко от нас находился то ли городок, то ли деревушка. В этой местности снег почти сошёл с земли, даже травинки видны. Получается, мы на другом краю империи? На лошадях путь занял пару недель, не меньше. Тобиас сбавил шаг, поравнявшись со мной.       — Вы уже здесь были? — Поинтересовалась я.       — Да. — Он кивнул. — Нам пришлось вернуться в Озёрную крепость. Когда пришла новость, что ваш дядя может обратиться, то Аарон сразу же прекратил поиски. Он мало кому доверяет, но господин Леонард исключение.       — Судя по словам дяди, он к нему тоже расположен благосклонно. Но почему принц занимается поиском ключей?       —Это вам стоит спросить у него. — Мужчина слабо улыбнулся. — Возможно, считает себя виноватым в том, что сейчас происходит. На него всегда давили, особенно после того, как Гаррета забрали в Цитадель. Некоторые думают только о красоте дворца, роскоши и балах, представляя правящую семью, а вот об ответственности и обязанностях — единицы.       — На другом краю поляны, цветы всегда кажутся красивее. — Спокойно произнесла я.       — Именно.       — Могу задать один вопрос?       — Вас интересует, свободен ли такой прекрасный мужчина, как я? — Тобиас игриво подмигнул мне.       — Вы явно не умрёте от скромности. — Я усмехнулась.       — Почему бы не озвучить то, что другие просто не замечают? Это ведь огромное упущение с их стороны.       — Думаю, об этом вам стоит поговорить с Её Высочеством. — Я вспомнила, как дядя подшутил над апостолом, поэтому сделал то же самое.       — Почему каждый вспоминает о ней?       Мужчина начал оглядываться по сторонам, словно принцесса может набросится на Тобиаса из кусов или деревьев. Я едва сдерживала смех. Видимо, у этих двоих очень интересные отношения.       — Так о чём вы хотели спросить, госпожа Святая? — Обращение заставило меня нахмуриться.       — Можете называть меня Виктория. Я ещё не привыкла и, скорее всего, никогда не привыкну к подобному.       — Как вам будет угодно. Тогда прошу от вас того же. Тем более нет ничего плохого в том, что мы подружимся.       На его губах появилась добродушная улыбка. Я не испытывала дискомфорта в общении с ним. Если от Гаррета мне хотелось сбежать без оглядки, то с Тобиасом я чувствовала спокойно. И это немного странно. Словно мы с ним знакомы уже давно. Хотя мне может просто казаться, наша беседа слишком непродолжительная и судить сразу не стоит. Возможно, через пару часов я, как и Тобиас, буду оглядываться по сторонам. Я заметила, что мы с ним отошли от восьмого апостола и Аарона на достаточное расстоянии, поэтому, понизив голос, спросила:       — Аарон ведь проклятый?              — Да. — Тобиас шумно вздохнул. — Мать принца скрывала эту тайну до самой своей смерти. Удивительная была женщина. Она не только не отказалась от сына, но и сделала всё, чтобы его защитить, даже от собственного отца. Добрее нашей императрицы я давно никого не встречал. Такие чистые души — редкость. — На несколько секунд его взгляд стал печальным. Чистые души? Разве апостолы способны видеть подобное?       — Судя по вашим слова она действительно была прекрасным человеком. Господь обязательно позаботится о ней.       — Он милостив ко всем. Его любовь безгранична, но порой слишком слепа.       Не успела спросить, что Тобиас имел в виду, как он остановился и посмотрел вперёд. Перед нами виднелся полуразрушенный храм. Я неосознанно сделала несколько шагов вперёд. Обошла камни, обросшие травой и мхом. Посередине находился фонтан, но вместо воды в нем виднелись лишь листья и грязь. Сердце наполнилось непонятной тоской. Это место казалось мне печальным и одиноким.       — Пока осмотрим сам храм, а завтра крипту. — Голос Аарона отвлёк меня. — Нужно узнать, сохранились ли чертежи у местных. В прошлый раз вход мы так и не нашли.       — Можно самим сделать вход. — Тобиас криво усмехнулся.       — И обвалить всё. Тогда нам придётся ещё и завалы расчищать. Не забывай, что этому строению пару сотен лет. То, что оно сохранилось, уже удивляет.       — Сейчас я жалею, что у нас нет архива Цитадели.       — Лучше займёмся поисками. Я не хочу отбиваться от нечисти, с балластом за плечами. — Восьмой апостол бросила на меня злобный взгляд.       — Юлиана, ты могла остаться в крепости, я тебе об этом говорил. — Аарон нахмурился.       — Ты же знаешь, что я просто хочу помочь тебе. — Девушка попыталась коснуться руки принца.       — Вместо помощи я вижу лишь возмущения и претензии. — Он резко развернулся и направился к обвалившемуся входу в храм.       — Юли, ты ходишь по лезвию ножа. — Тобиас покачал головой. — Если продолжишь в том же духе, он больше на тебя и не взглянет.       — Я в твоих советах не нуждаюсь. — Прошипела апостол и последовала за Аароном.       Видимо, когда проверяли связь с божественным оружием, оно дало сбой, и поэтому Юлиану выбрали. Другой причины, почему эта девушка стала апостолом, я не вижу. Или просто в моём представлении они праведники с чистым душой и сердцем.       Я подошла к букету из ландышей, что лежали на каменной плите недалеко от фонтана. Кто-то приходит сюда? Храм явно давно заброшен. Тогда зачем кому-то понадобилось приносить цветы? Может, это местные? Как не посмотри, я странно ощущаю себя. Я бы могла списать всё на волнение, но это не оно.       — Дамы вперёд. — Тобиас склонился в поклоне.       — Ваши манеры поражают не меньше скромности. — Я издала тихий смешок.       — Конечно. К вечеру, я сражу вас наповал.       Несмотря на то, что Тобиас явно я прошлой жизни был павлином, он мне определённо нравится. Если бы я путешествовала только с Аароном и Юлианой, я бы не выдержала. Он хотя бы не пытается прибить меня одним взглядом. И, кажется, я догадываюсь о причине такого отношения. Быть участницей любовного треугольника мне абсолютно не льстит. Всё, что было между нами с Аароном, ничего не значит. По крайней мере, для меня точно.       Пока мы шли мимо обломков, в моей голове возник образ того, как это место могло выглядеть раньше. Я видела расписной потолок и милых крылатых херувимов, как свет из витражных окон играет на мраморном полу. Высокие колонны с прожилками. Изображение ликов святых, что взирают на нас с умиротворением. Ряды из деревянных лавочек. Повсюду распространялись запахи горящего воска и ладана. Матушка-настоятельница, что стоит возле алтаря и тянет ко мне руки. Её улыбка ласковая, а объятия тёплые.       Я быстро тряхнула головой. Образы были слишком реальными и даже напугали меня. Словно я действительно увидела прошлое. Наверное, это произошло из-за того, что я тоже жила в храме. Я сделала шаг, но сразу же замерла перед статуей. Ещё немного и я бы в неё врезалась. Она тоже была почти разрушенной. У неё не хватало части лица и рук. Ещё мне кажется…       — Крыльев не хватает.       — Что вы сказали? — Удивленно спросил Тобиас. Я даже не заметила, что он находился рядом со мной.       — Не обращайте внимание. Просто мне показалось, что у этой статуи не хватает крыльев. — Несмотря на плачевный вид статуи, она чем-то притягивала мой взгляд.       — Почему вы так решили?       — Не знаю. — Я слегка пожала плечами.       — Вы не ошиблись. Раньше апостолов изображали с крыльями. Говорили, что первые из них спустились с небес.       — Ангелы, посланные Создателем. — В книге мало упоминалось о появлении первых апостолов. Точно информацию не могла дать даже Цитадель, потому что записей после первой войны почти не осталось.       — Всего статуй здесь стояло двенадцать.       — Откуда вы знаете? — Я слегка нахмурилась.       — Просто посчитал выступы. И сохранилась только эта, видимо, даже у времени есть чувство иронии. — Губы мужчины исказила кривая усмешка.       — О чём вы?       — Оружие двенадцатого апостола так и не признало хозяина. Апостолов всегда двенадцать, не больше и не меньше, но Белая ламия продолжает лежать в хранилище.       — Но почему? После того, как апостол погибает, его оружие переходит к другому владельцу. Или я ошибаюсь? — Впервые слышу, что у божественного оружия не появилось хозяина.       — Не ошибаетесь. Но со времён первой войны с демонами, никто так и не смог взять в руки оружие двенадцатого апостола.       — Это действительно поражает.       — Нам пора присоединится к поискам, а не то Юлиана испепилит нас взглядом. Если что-то привлечёт ваше внимание, скажите. Хотя я сомневаюсь, что ключ просто остался в храме на видном месте.       — Привлечёт внимание? — Не уверена, что смогу найти то, что никогда не видела и не знаю, как оно выглядит.       — Вы же видите божественный свет, что исходит от нашего оружия? — Он указал на своё копьё, которое немного светилось. — Обычный человек не в силах его заметить, лишь Святая и апостолы. Похожая ситуация с ключами. Любой непримечательный на вид предмет, может оказаться им.       — Хорошо, я постараюсь. Тем более мне хочется уйти подальше от статуи. — Я устало вздохнула.       — Почему? До этого вы непрерывно её рассматривали.       — Чем дольше смотрю, тем тяжелее мне становится.       Всё в храме казалось мне странным. Но возле статуи я ощутила тяжесть в груди и не могла её объяснить. Мне было больно смотреть на статую. Ещё она вызывала тоску и чувство сожаления.       Спустя пару часов поисков, наши поиски так и не увенчались успехом. Единственное, что привлекло моё внимание — это статуя, но вряд ли она окажется ключом. Тот, кто спрятал его, явно старался. В итоге мы решили продолжить поиски завтра. Тем более погода ухудшалась. На небе собрались огромные тёмные тучи.       Дождь настиг нас, когда мы почти подошли к деревне. Местные отреагировали на наше появление довольно добродушно. Пожилой владелец постоялого двора и его супруга предоставили нам хорошие комнаты и тёплый ужин. Аппетит у меня отсутствовал, но я понимала, что если не поем, сделаю только хуже. Мне нужны были силы. Тем более нужно прочесть те книги и свитки, что мне дали в крепости. Я решила не подниматься в комнату, а почитать перед горящим камином. Особенно меня к себе манило кресло. Я надеюсь, не будет слишком нагло с моей стороны занять его? Если что, попрошу прощения и уйду в комнату. Всё-таки не хочется доставлять хозяевам неудобства. Они вроде бы приятные люди. Стоило мне достать книги из сумки, как Аарон поставил предо мной чашку.       — Чая здесь нет, но жена владельца трактира заварила травы и ягоды. Сказала они хорошо согревают.       — Приятный вкус. — Я сделала небольшой глоток из чашки, чувствуя, как по телу разливается тепло. — Спасибо большое.       — Тот, что ты заваривала, был вкуснее. — Он улыбнулся мне, обнажая знакомые ямочки. — Мы можем немного поговорить?       — Разве мы не этим сейчас занимаемся? — Я выгнула бровь.       — Ты почти не изменилась с нашей встречи, словно это было только вчера.       — Вы об этом хотели поговорить, Ваше Высочество?       — Нет, то есть я хотел извиниться, что обманул тебя. — Мужчина шумно выдохнул.       — Я не злюсь на вас. Просто была удивлена и не более. — Спокойно ответила я.       — Я заметил, что тебе некомфортно в моём обществе и подумал, что мы могли бы с тобой начать наше знакомство заново.       — Вы были честным со мной, поэтому я поступлю так же. Тем летом я дала слабину. Мне захотелось отвлечься, перед тем, как я стану служительницей Бога. Вы были для меня идеальным кандидатом, потому что мы бы никогда больше не встретились. Знай я наперёд обо всём, то навряд ли бы подошла к вам. — Лучше сказать прямо, а не давать ложных надежд. Аарон привлекателен, как мужчина, но я не собираюсь снова бросаться в омут с головой.       — За то я снова поступил так же. — Теперь улыбка Аарона сквозила грустью. — Я не жалею, что провёл тот месяц с тобой. Мне хотелось забрать тебя с собой, но ты бы не поехала, да и твои родители не позволили бы мне.       — Ваше Высочество… — Он не дал мне закончить фразу.       — Аарон, а не Ваше Высочество. Пред тобой тот же самый мужчина, что чуть не сбил тебя с ног, танцевал с тобой, плавал в реке. — Он встал на одно колено предо мной. — Ты помогла мне почувствовать себя лучше в самый тяжелый период. Я просто хочу, чтобы мы снова могли общаться. О большем я тебя не прошу. — Мне кажется, он хотел добавить слово пока.       — Хорошо. Я постараюсь. — Со вздохом ответила я. Надеюсь, я не пожалею о своём решении.       — Благодарю и уверяю, что не переступлю границы. — Аарон взял мою руку и поцеловал. Меня обдало жаром. Это самое невинный из его поцелуев, но я всё равно смутилась.       — Поднимайтесь. Не хочу, чтобы кто-то стал свидетелем этой сцены. — Пробормотала я.       Аарон вновь одарил меня улыбкой и присел напротив. А я то надеялась спровадить его. Ладно, чем быстрее я перестану чувствовать себя неуютно в компании Аарона, тем лучше. Всё-таки неизвестно, сколько займёт времени наше путешествие, и постоянно прятаться я от него не смогу.