Верста

Купеческий корабль уже готовился к отплытию, когда у трапа вдруг возник невысокий кудрявый мальчишка, держащий лошадь под уздцы. — Э-эй! — заорал мальчишка, — куда идёте? Какое-то время ему никто не отвечал, но потом кто-то из матросов всё же прокричал: — А ты как думаешь, куда ещё можно ехать торговому кораблю вверх по Вадре? — Позови своего капитана. Я с вами в Вертичское княжество. — Ты?! — матрос громко усмехнулся, — иди лучше матери помоги. — Зови капитана, говорю, — не успокаивался мальчишка. — Ну я здесь капитан, тебе чего? — грузный мужчина подошёл и выглянул с корабля. — Возьмите меня до Смарода, за дорогу расплачусь этой лошадью, глядите какая! Продадите за дорого. Капитан прищурился. Мальчишка был явно напряжён, кажется периодически оглядывался. Лошадь краденная и за ним гонятся, это очевидно, теперь пытается скрыться. — У кого кобылу украл? — спросил мужчина. — Двое каких-то недотёп встретились по дороге, говорили, что из Ханского войска, но я сразу просёк, что разбойники, не более. Я украл то, что было украдено. Врёт. Или нет? Лошадь и вправду хорошая, лучше всех, что перевозил его торговый корабль. В Вертичском княжестве таких отродясь не видели. Ну и разве смог бы такой парнишка украсть лошадь у самих Ханских воинов? Может правда проходимцы какие попались, которых обхитрить легко, а эти бродячие мальчишки… Кого они только не обхитрят. — Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит просто забрать лошадь, а тебя оставить здесь, на пристани или вовсе выбросить тонуть? — прищурившись, спросил капитан. Команда корабля уже начала собираться с ухмылками, предвкушая что-то интересное. — Попробуй, — в глазах мальчика блеснул озорной огонёк. Трап опустился, по нему вышел один из матросов, подошёл к мальчику, взял лошадь под уздцы и потащил на корабль, однако животное не сдвинулось с места, более того, недовольно фыркнуло. Матрос порылся в кармане и вынул несколько кусочков какого-то лакомства. Лошадь принюхалась и пошла было по трапу, но вдруг мальчик несколько раз цокнул языком, кобыла тут же дёрнулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Мальчик снова цокнул и присвистнул, лошадь резко встала на дыбы, спихнув мужчину в морскую воду и вернулась к мальчику. Тот потрепал её по гриве и что-то шепнул на ухо. — Впечатляет, — проговорил Капитан, — как тебя звать хоть, малец? — Арат, — ответил тот, поглаживая лошадь. — Пастух значит, понятно. Ты не из менгиров, часом? Весьма походит на секретные знания их племени, как я слышал. — Меня обучила одна менгирка, тут ты прав. Но я Дербеш по матери, что ты, наверняка понял, по моим кудрям. — Менгиры не обучают чужаков, я пытался узнать их науку обращения с лошадьми, но безуспешно. Что ты утаиваешь? — Сейчас не время говорить о моём прошлом. Берёшь меня и Яшен на корабль до Смарода или мне найти другого купца? — Яшен значит…– капитан ухмыльнулся, — заходи. Чёртова темница! Как же в ней тесно. Потолок настолько низок, что даже в полный рост не встать. От стен веет сыростью, а в углах копошатся крысы. Пересвет всю жизнь прожил под открытым лесным небом, теперь каменные холодные потолок и стены как будто бы сдавливали со всех сторон. Казалось, что он вот вот задохнётся от этой тесноты. Он ударил кулаком по стене и сверху посыпался песок. Что теперь будет? Пересвет решительно ничего не понимал и не мог даже предположить что его ждёт. Где Велька с Ратмиром? Их тоже вот так поймали? Может Велька наконец очнулась и побила там всех, ей-то это было бы легко… Нет, тогда он, Пересвет, вряд ли оказался бы в темнице. Юноша вспомнил с каким восхищением смотрели на него горожане. Видать им тут нужна помощь и защита, если простых артистов уличных так хватают. Может дать этому их князю в нос хорошенько и за ухо потрепать? В отряде Лешаков все вопросы так и решались. Внезапный скрежет замка заставил Пересвета вздрогнуть. Дверь отворилась и стражник пропустил внутрь худого старика, опирающегося на палку. Старик немного напоминал Филина, кажется давала знать его жизненная сила. Такая была только у Ведунов и Чародеев. На пороге рядом со стражником, кажется, стоял кто-то ещё, но лица было не видно из-за капюшона. Пересвет попытался подскочить, но ноги и всё тело будто бы закаменело, даже сказать ничего он не мог. Старик приблизился к Пересвету, вгляделся в его лицо, после закрыл глаза и произнёс. «Не он» — Как же не он? — заговорил человек в капюшоне, — мне Могута передал, что он пятерых наших в мгновние ока уложил. «Силы живой бурлящей много, — отрешённо, с закрытыми глазами говорил старик, — но это сила его, не лесная. Сила лесная у другого должна быть.» — Ну мне передали, что с ним двое заморышей каких-то были. Одного схватили, второй убёг. Но на того, кого лес силой наполнил только этот походит, ты глянь какой богатырь. Старик ничего не ответил, только развернулся и направился к двери. Замок за ним снова закрылся и сковывающие всё тело чары отступили. Двое заморышей значит, одного схватили второй убёг. Мастер бегать из них только Ратмир, вот гнида, бросил Вельку значит. А они Вельку и ищут… Откуда только прознали, гады, что среди нас тот, в ком часть лесной силы? Может Вельку не схватили или этот Чародей не прознает в ней лесную живу, если она как мёртвая всё ходит? Как же скверно всё обернулось! Сколько прошло времени Пересвет не знал. Что делать тоже не знал, знал только, что так всё оставаться не может, нужно найти способ поскорее отсюда выбраться. Но единственное, что он смог это стереть в бесформенное месиво костяшки пальцев, пытаясь разбить тяжёлую дверь. Все кирпичи стояли неподвижно, сколько их не толкай, окон не было совсем. Оставалось сидеть под дверью, чтобы когда она откроется в следующий раз выскочить из темницы, вырубив открывающего. Если это, конечно, будет не тот чародей, тогда всё обстоит хуже. Плечи дрогнули от холодного ночного ветра. Она обжимала руками колени и лбом упиралась в грубую ткань штанов. Ничего. К пустоте перед глазами ей пришлось привыкнуть давно. Очень давно. Но теперь пустота была везде. Казалось, что вместе с нестерпимой обжигающей болью во всём теле тогда на рассвете исчезло нечто очень важное. Теперь внутри Вели была лишь пустота. Темнота. Когда-то очень давно, когда Веля жила в обычной деревушке, её дядька отрубал голову курице. Сестра тогда пыталась затащить девочку в избу, говоря что нечего малому ребёнку на это смотреть, но Веля осталась. Отрубленную голову кинули мохнатому псу и тот с удовольствием её разгрыз. А безголовая курица, неподвижно пролежав некоторое время вдруг подскочила и начала бегать по двору отчаяно хлопая крыльями… Веля потом пыталась понять какого это — быть без головы. Она становилась на центр двора, зажмуривалась, закрывала ладошками уши и пыталась совсем ничего не думать. Не получалось. Теперь в голове был лишь тот детский кошмар — отчаяно бьющаяся и бегающая по двору безголовая курица. Веля сорвала повязку с того места, где раньше были глаза и начала бегло ощупывать собственную голову. Жёсткие волосы, собранные в уже растрепавшуюся косу, пустые глазные впадины, брови над ними, сухие, обкусанные и потрескавшиеся от ветра губы, острый подбородок, а за ним и шея. Голова была. Но в ней не было ничего кроме повторяющегося и повторяющегося воспоминания о безголовой курице. Пересвет спал, свернувшись под дверью, когда замок в ней звякнул. Мышцы не немеют, значит не чародей, значит сейчас он отсюда выйдет, любого стражника он победит. Дверь со скрипом открылась. Свет от факела ослепил глаза. Сейчас, броситься на него и оглушить…. Пересвет замер в дверном проёме, занося кулак для удара. Ребёнок. Ребёнок, леший задери. Девочка лет тринадцати с двумя рыжими косами в длинной ночной рубашке, свечой в одной руке и связкой ключей в другой. Она испуганно хлопала глазами, глядя на Пересвета и, кажется, еле смогла сдержать крик испуга, тонкие плечи дрожали. Пересвет выдохнул и опустил руку. — Ты чего тут? — шёпотом спросил он, оглядываясь. По обе стороны простирался узкий каменный коридор. Девочка довольно быстро оправилась от страха, сделала шажок назад и оценочно окинула Пересвета взглядом с ног до головы. — Ты ведь лесной разбойник, которого сегодня взяли на ярмарке? — спросила она также шёпотом. Пересвет поморщился. — Не разбойник. Но взяли на ярмарке. — Пошли, — девочка двинулась по коридору. — Что? — Переспросил Пересвет. — Иди за мной, если хочешь на свободу, — прозвучал ответ. Выбора особо не было. Пересвет понимал, что без помощи из этих коридоров бы не выбрался, даже если бы из темницы выйти ему удалось. Поэтому он пошагал за девочкой. Шла она уверенно, где-то приходилось заворачивать, где-то нагибаться (только Пересвету). Словам, заблудиться в лабиринте темниц было легко, но девочка явно знала куда идёт, а все охранники, встретившиеся им по пути, спали глубоким сном. Мимо них она проходила на цыпочках. — Кто ты? — наконец решился спросить Пересвет. — Звать Забава, — прозвучал ответ, — княжна я. Пересвет не знал что такое княжна, поэтому просто промолчал. Наконец коридор упёрся в тяжёлую дверь с массивным металлическим кольцом. — Посвети мне, — сказала Забава, уверенно всучив в руки Пересвета свечу. Тот послушно взял. Девчонка тем временем вынула из-за пазухи связку ключей и принялась торопливо перебирать один за другим, некоторые она пыталась вставить в замочную скважину, те неприветливо скрипели. Наконец раздался заветный щелчок — один из ключей оказался верным. Девчонка навалилась на дверь всем телом, но та даже не сдвинулась с места. Тогда Пересвет упёрся в дверь плечом и та с лязгом отворилась. В лицо пахнуло ночным холодом. Чтобы выйти наружу Пересвету снова пришлось пригнуться, Забава прошла так. Обернувшись, она приложила палец к губам и кивнула в сторону. Пересвет огляделся и увидел высокую каменную стену княжеского терема, возле которой дремало несколько дозорных. Забава двинулась вперёд на цыпочках и Пересвет подумал, что этой девчонке, вероятно не раз, приходилось проходить мимо стражников. Настолько юркой и уверенной в своих действиях она была. Вскоре беглецы вышли на дорогу и Пересвет с трудом узнал место, где только сегодня днём пестрила ярмарка. Теперь всё было пусто и темно, лишь где-то вдалеке раздавался собачий лай. Иди прямо по дороге до церкви, — прошептала Забава, — там Варень ждёт. Варень? — спросил Пересвет. Иди, иди — девочка махнула рукой в сторону дороги, — он поможет. Это он сказал мне тебя вывести ночью. Пересвет направился по пыльной дороге. — Спасибо, Забава, — оглянувшись сказал он. — Ещё свидимся, — тихий шёпот освещённого огоньком свечи детского лица. Слышалось ночное стрекотание сверчков, иногда где-то лаяли собаки. Вглядываясь в темноту, юноша смог различить мрачный силуэт церкви. О том, что это такое Пересвет знал только по рассказам товарищей в лесном отряде, но увидев сразу понял. Широкий купол, над ним священный знак, еле освещённый луной. Пересвет было ускорил шаг, чтобы достигнуть церкви быстрее… — Ты что ли разбойник из лесу? — мужской суховатый голос откуда-то из тени, простирающейся вдоль дороги. — Из лесу, я, — ответил Пересвет в пустоту, — а ты кто таков? На дорогу вышел человек. Среднего роста, худощавый, в слабом лунном свете можно было разглядеть жиденькую бородку… — Меня Варень звать, — сказал он и протянул жилистую руку. Голос показался Пересвету знакомым. Это был тот вечно падающий скоморох с ярмарочной площади.