Мы будем счастливы теперь и навсегда

На следующий день Алекс положила на стол Саулу сертификат о прохождении тренинга. — Теперь у вас есть женщина-фотограф с разрешением работать в зоне конфликта, — заявила она. — Тем более что Ирак уже не имеет такого статуса. Я навела справки. — Можно подумать, это делает его безопасным местом для журналистов! — проворчал Саул. — Весь Ближний Восток — сплошная «горячая точка», и в ближайшее десятилетие остывать не собирается. Да ты садись, не стой, — кивнул он на стул. Саул рассеянно повертел в руках потом и кровью добытую Александрой бумагу и вздохнул. — Предложение Жаклин ещё актуально? — спросила Алекс, усаживаясь и заглядывая Саулу в глаза. — Ты свяжешься с ней? — Чего с ней связываться. Она была у меня полчаса назад. — И что? — насторожилась Алекс. — Я думал, она мне кабинет в щепки разнесёт! — Саул поморщился и потёр лысую голову. — Ругалась так, что наверняка на всём этаже слышно было. — А что случилось? — Наш славный спецназ накануне ликвидировал её, хм… ньюсмейкера. Александра ахнула: — Аль-Багдади? Шеф закатил глаза и досадливо поморщился: — Какой аль-Багдади?! Алекс, откуда ты взяла эту чушь? Аль-Багдади — второй человек в «Аль-Каиде», ни на какие контакты с западной прессой он не идёт. Нет, у Жаклин была договорённость с персоной рангом пониже, но тоже видным «эмиром войны» аль-Хашеми. Слышала о таком? Александра покачала головой. По правде говоря, все её знания о Ближнем Востоке были на уровне обывателя и ограничивались сообщениями о наиболее резонансных событиях. Ей даже стало стыдно — могла бы поискать информацию. Хотя бы для общего развития. Саул махнул рукой: — А-а, уже и неважно. Вчера пресс-секретарь президента заявила о том, что аль-Хашеми был устранён в результате спецоперации, осуществлённой силами отряда «Дельта». Подробности не разглашаются. Алекс задумчиво покусала губу. — Это они поторопились, — пробормотала она. Саул изумлённо глянул на неё. — Ты далеко пойдёшь, девочка, с твоим здоровым цинизмом, — хмыкнул он и, перестав улыбаться, взглянул пристально: — Что ж, я вижу, ты настроена серьёзно. Не скрою, всё это время я наблюдал за тобой и наблюдал весьма внимательно. — И?.. — И мне нравится то, что я вижу. Мне нравится твоя цепкость, быстрота твоей реакции, умение не просто поймать кадр, но и выстроить его. Это качества хорошего фотожурналиста. К тому же ты решительна, энергична, упорна и, по-моему, абсолютно бесстрашна. — Спасибо, — смущённо пробубнила Алекс. — Последнее — это минус, — вернул её на землю Саул. — Потому что там, куда я собираюсь предложить тебе отправиться, твоё личное мужество может стать источником немалых проблем. Александра затаила дыхание. Она не ослышалась? У шефа есть какие-то планы на неё? — Знаешь, территории скольких стран сейчас охвачены вооружёнными конфликтами? — поинтересовался Саул и тут же сам ответил: — Тридцати пяти. В двадцати девяти идут самые настоящие войны — антирежимные, сепаратистские, даже межгосударственные. И везде работают наши люди. Сейчас око Саурона смотрит на Африку и Ближний Восток, там наше представительство наиболее весомо. В силу этого в Южной Азии возник некий пробел, который руководство агентства намерено немедленно заполнить. Так как полыхнуть там может каждую секунду. — Южная Азия — это… — Индия, Пакистан, Афганистан. — Афганистан, — повторила Александра, глядя Саулу в глаза. Тот утвердительно кивнул. — Ты можешь подумать до завтра. Всё взвесить и решить для себя. Ни уговаривать, ни отговаривать тебя я не стану. Это должно быть только твоё решение. Но ответ мне нужен завтра утром. — Это надолго? — На месяц. — На месяц?! — Это минимальный срок командировки, — пояснил Саул. — Меньше — просто нерентабельно. Наши старые кадры сидят там безвылазно и по полгода. — Я понимаю, — пробормотала Алекс. — Просто… Она замолчала. И что «просто»? Объяснять, что рассчитывала прогуляться в Ирак в компании опытной журналистки и через недельку вернуться? Что уехать сейчас на месяц к чёрту на кулички совсем не входит в её планы, и соображения безопасности играют тут вовсе не определяющую роль? Что в личной жизни у неё полная неразбериха, которая только усугубится, прими она такое решение? — Я согласна, — словно со стороны услышала она свой голос, на секунду успела последовательно удивиться, поразиться и ужаснуться тому, что говорит, и твёрдо завершила: — Я еду. Некоторое время Саул молчал, затем кивнул: — Окей, так тому и быть. Готовь документы на визу. Ссылку на анкету я тебе сброшу. Александра встала, у порога оглянулась: — Как долго делают визу? — Обычно от нескольких дней до недели. Но могут растянуть и до полумесяца. Не спрашивай, от чего это зависит, никто не знает. Бюрократы — это зло, непредсказуемые бюрократы — зло в квадрате, ибо средства борьбы с ними ещё не изобрели. В общем, у тебя есть время подготовиться, — резюмировал Саул. — Настоятельно рекомендую привиться от брюшного тифа и гепатита. В остальном — не стесняйся консультироваться со Стивом. Он полжизни провёл в зонах конфликта, так что на любой твой вопрос он ответит. Александра кивнула: — Спасибо! — Вот уж не за что! — неожиданно сварливым тоном проговорил шеф и плюхнулся в своё представительное кожаное кресло. — Иди работай, Алекс. Тебя новый поезд JFK Air Train ждёт. С прилагающимися к нему официальными лицами. Всю дорогу до аэропорта имени Кеннеди Алекс не покидало ощущение, что только что она приняла решение, способное навсегда изменить её жизнь. И она совсем не была уверена, что это решение правильное. Жажда новых ощущений, извечная тяга к риску, стремление расти как профессионал, желание увидеть и донести именно свою правду — все эти чувства боролись в ней со страхом перед неизведанным и неиспытанным, страхом не справиться и не оправдать доверие и самым элементарным и дремучим страхом за собственную жизнь. Она понимала, что в любой момент может позвонить Саулу и отказаться без всякого объяснения причин, и он её отказ примет, не задав ни единого вопроса. И больше подобного предложения ей не сделает. Никогда. Погруженная в собственные мысли, она почти автоматически отсняла выступление важных персон — мэра Нью-Йорка и члена палаты представителей от штата, которые, сменяя друг друга, долго расхваливали новейший беспилотный электропоезд, призванный соединить все терминалы аэропорта JFK, а в перспективе — и ближайшие станции метро. Представители прессы переминались с ноги на ногу и маялись от жары. Когда же их, наконец, допустили в сверкающий хромом и пахнущий кожей и пластиком вагон, ничего сверхъестественного они там не увидели — чисто, пусто, современно и безлико. Разве что отсутствие кабины машиниста в начале первого вагона несколько интриговало. Поснимав со всех ракурсов скучный интерьер, Александра сбросила фотографии на сервер агентства и, усевшись за руль, задумалась. До встречи с Вентвортом, о которой они договорились накануне, оставалось время. Заезжать домой было бессмысленно, экономически выгоднее было вернуться на рабочее место и ударно поработать хотя бы час. Алекс потянулась к телефону, который всегда переводила в беззвучный режим на время съёмок, и в изумлении уставилась на экран. Целый ворох пропущенных звонков от Вентворта и Шеннона. И все доступные мессенджеры в сообщениях с явными паническими нотками: «Алекс! Где ты?! С тобой всё в порядке? Отзовись!» Она отложила телефон, вытерла о шорты внезапно вспотевшие ладони. — Что происходит? — спросила вслух неизвестно кого. Ответ пришёл неожиданно. Оживший мобильный разразился привычной слегка набившей оскомину мелодией. Франсуа. До кучи. — Алло? — севшим голосом произнесла Алекс. — Алекс?! — завопил он в трубку. — У тебя всё нормально? Ты в порядке? — Почему я должна быть не в порядке? — непонимающе переспросила она. — Что ты, вообще, имеешь в виду? — Ты ничего не знаешь? — удивился Франсуа. — Слушай, последние три часа я работала, не покладая камеры. Какие глобальные события я успела пропустить? — Может, конечно, и не глобальные, но тоже, знаешь ли, впечатляют, — проворчал он и сообщил: — Горит ваша штаб-квартира. Синим пламенем. В самом прямом смысле слова. — Как?! — ахнула Александра. — Есть пострадавшие? — Похоже, что есть. Ты включи любой новостной канал, сейчас только вас и показывают. Я рад, что с тобой всё в порядке, — проговорил Франсуа и добавил перед тем, как отключиться: — Береги себя. Пробормотав «спасибо», она лихорадочно открыла сайт АР. Нью-Йоркское бюро не обновляло материалы уже почти два часа — явление совершенно фантастическое. «Плохо дело», — подумала Александра, открывая вкладку Fox News. Несколько минут она оторопело наблюдала картину густых чёрных клубов дыма, которые окутывали верхние этажи здания. Вся улица была плотно уставлена красными пожарными машинами и машинами скорой помощи, за оцеплением толпились прохожие и зеваки. Отмотав на начало сюжета, Алекс выяснила, что пожар вспыхнул около трёх часов пополудни на верхних этажах. Сотрудники агентства, среди которых есть пострадавшие от дыма, эвакуированы. Тушение возгорания продолжается силами нескольких пожарных расчётов. Закрыв браузер, Александра снова взглянула на список пропущенных звонков. Где-то внутри зародилось и мгновенно затопило всю её сущность удивительно тёплое чувство — он беспокоился о ней. Они беспокоились… Она быстро набрала знакомый номер. — Саша! — в обычно спокойном голосе Вентворта просто звенело напряжение. — Ты где?! — Со мной всё в порядке. Меня не было в офисе, я на задании. У меня телефон в беззвучном режиме был, я всегда звук отключаю, чтобы не мешал, мало ли, тут куча важных шишек выступала, — скороговоркой произнесла она. — Хорошо, что ты позвонила, — проговорил он, — а то я здесь уже в каждую «скорую» заглянул. А когда пошёл по второму кругу, меня сначала парамедики шуганули, а потом и вовсе за оцепление выдворили. — Ты возле штаб-квартиры? — неуверенно спросила Александра. — В общем, да. Ты не отвечала на звонки, и я не знал, что делать. Решил, что здесь на месте уж точно что-то выясню. Но это оказалось немного сложнее, чем я думал. У неё перехватило дыхание. — Вент!.. — пробормотала она и замолчала, не зная, что сказать. Вентворт прервал неловкую паузу. — Ты уже освободилась? — своим обычным ровным тоном поинтересовался он. — Да. Наверное, в офис возвращаться нет смысла? — Думаю, да. Что-то мне подсказывает, что ваш рабочий день закончен. И, честно говоря, не совсем понятно, когда начнётся следующий. Учитывая масштабы… происшествия. — Тогда увидимся в «Креветке», — решила Александра. — Только мне нужно около часа, чтобы добраться до Бруклина. Я сейчас в аэропорту JFK. — До встречи? — До встречи. Попрощавшись, Александра набрала Саула. Тот предсказуемо не ответил, и, оставив ему голосовое сообщение, она выехала с паркинга на кольцевую развязку, наивно надеясь, что навигатор врёт, и время пробок уже миновало. Всю дорогу она размышляла над тем, как лучше построить разговор с Вентвортом. Признаться с ходу, что почти месяц водила его за нос, и никакого мужа нет и в помине? Или дать возможность высказаться ему? Судя по вчерашней реплике, ему тоже есть что сказать. И она даже догадывалась, что именно. Нет, не вариант. Этим она только поставит его в глупое положение, весьма унизительное для мужского самолюбия. А, может, вначале просто поесть? Александра вздохнула. Нет в ней ни возвышенности, ни трагического надрыва книжных героинь, если в такой судьбоносный момент она думает, какие вкуснейшие роллы с лобстерами подают в «Маленькой креветке». Шеннон позвонил, когда она пыталась втиснуть свой габаритный внедорожник на крохотное парковочное место возле ресторана. — Наконец-то! — обрушился он на неё. — Я уже собрался подавать в федеральный розыск! — Со мной всё в порядке, Шенн! — Александра заглушила двигатель и оценивающе посмотрела на то смехотворно малое расстояние, которое отделяло её машину от соседней. — Меня не было в здании, если ты о пожаре. Меня даже близко не было. Я работала на выезде. И не отвечала на звонки по этой же причине. — Вот именно — на звонки! — подтвердил Шеннон. — Я набирал тебя раз двадцать. Я, чёрт возьми, волновался! И, вообще, ты могла бы перезвонить! — Прости, — виновато проговорила она. — Я действительно работала и вообще ничего не знала о том, что случилось. Как-то всё это… жутковато. И непонятно, как такое могло произойти. — Произойти может всё что угодно, — недовольно произнёс Шеннон. — Где вы сейчас? — спросила Александра, переводя разговор на другое. — Сегодня проснулись в Анкоридже. — На Аляске? — восхитилась она. — И как впечатления? — Лыжный сезон пока не начался, — сообщил Шеннон, всё ещё пребывая явно не в лучшем настроении, — так что в гонках на собачьих упряжках нам поучаствовать не доведётся. Но Джей уже разнюхал одну техничную стеночку, мультипитчевый маршрут, так что на днях полезем стачивать пальцы. А вчера он таскал всю команду в зоопарк. На овцебыков смотреть. — Узнаю Джея! — засмеялась Алекс. — И как впечатления? — Чего на них смотреть! Бараны они и есть бараны, лохматые только, — проворчал Шеннон и после паузы неожиданно бухнул: — Мы чертовски долго не виделись, Алекс! Я… скучаю. Александра медленно выдохнула. В голосе Шеннона было столько голодной страсти, что она вся моментально покрылась мурашками. И тут же разозлилась на себя — сколько можно! Сколько можно реагировать на его голос так… физиологично. — Я тоже, — норовя предотвратить дальнейшее развитие темы, несколько поспешно произнесла она. — Но ведь всё когда-нибудь заканчивается, верно, Шенн? Шеннон молчал, и у неё вдруг появилось ощущение, что он понял тот тайный смысл, который она, сама того не ожидая, вложила в последнюю фразу. — Да я уж и не знаю, как дождаться. Похоже, я рождён домоседом, — сообщил Шеннон, тем самым разрушая её опасения-надежды. — Кстати, о доме… — О, Шенн! — взмолилась она. — Я уже просто утонула в твоих особняках один другого краше. Не надо больше! — Этот вариант тебе определённо понравится больше других, — деловито сообщил он. — Сейчас скину. Наслаждайся. В трубке раздались короткие гудки. Александра закатила глаза и, вздохнув, покачала головой. Вот что с ним делать? Она покосилась на дверь со своей стороны, снова вздохнула и, кряхтя, полезла через пассажирское сиденье на выход, туда, где этот выход ещё представлялось возможным осуществить. Вентворт ожидал её, сидя на синем кожаном диванчике в углу зала. Круглый стол под лазурной скатертью был накрыт на двоих, в сияющем хромированным боком ведёрке охлаждалось шампанское. Сам же Вентворт был погружен в чтение некоего многостраничного документа в кольцевом переплёте, больше всего напоминающего… Сценарий? Александра едва ли не на цыпочках подкралась к Вентворту. Он заметил её в самый последний момент, поспешно вскочил, приветственно коснулся губами щеки. Изогнувшись и вытянув шею, она с любопытством заглянула ему через плечо. — Это то, что я думаю? — поинтересовалась она, тыча пальцем на раскрытые страницы. — И что же ты думаешь? — Вентворт прищурил смеющиеся глаза. Александра уселась рядом с ним, жестом ясновидящей положила раскрытую ладонь на сценарий и принялась строить предположения. — Это фильм? — Не совсем. — Сериал? Вентворт кивнул. — Ситком? — Не моё амплуа. — Мелодрама? Мистика? Триллер? Фантастика? Полицейский экшен? Драма? — Стоп. Горячо. — Ага! — возликовала Алекс и устроилась поудобнее. — Значит, драма. Процедурал? — Сквозной сюжет. — А заказчик? Вентворт откинулся на спинку дивана, вальяжно покачал носком кроссовка и небрежно ответил: — Фокс. — О-о-о! — протянула она. — И сколько серий? — Запланировано тринадцать, а дальше — по рейтингам. — А бюджет? — тоном прокурора поинтересовалась Александра. — Что-то около полутора миллионов, — пошевелил длинными пальцами Вентворт и уточнил: — На серию. Александра закусила губу и, склонившись к нему очень близко, проговорила, глядя прямо в глаза: — Вент, у тебя ведь главная роль? Он внимательно посмотрел на неё и, сдерживая улыбку, произнёс: — Самая главная! Александра восторженно взвизгнула и бросилась ему на шею, едва не сметя со стола аккуратно расставленные приборы. Вентворт засмеялся. Ужин прошёл в обсуждении его новой работы. Напрочь позабыв собственные саморазоблачительные планы, Алекс дотошно выспрашивала Вентворта, о чём будет сериал, что представляет собой его герой, как проходили пробы, с кем из коллег он уже успел познакомиться и ещё миллион самых животрепещущих вопросов, ответы на которые она жаждала услышать. Она радовалась за него так, как никогда не радовалась за саму себя. — И ты столько молчал! — укоряла она его. — Меня только сегодня утвердили на роль, — оправдывался Вентворт. — Самым последним из всего каста. Даже вчера мне нечем было похвастаться. За это просто необходимо было выпить. И за всё остальное тоже. Бутылка шампанского опустела на диво быстро, за ней последовала вторая под новую порцию креветок темпура. — А как называется ваш проект? — полюбопытствовала Александра, рассматривая на свет искристые пузырьки в фужере. От выпитого слегка кружилась голова, а тело ощущалось лёгким и невесомым, словно состоящим из тех же пузырьков. — «Побег», — ответил Вентворт. — Но это рабочее название, всё ещё может измениться. Он сидел, расслабленно откинувшись и положив руку на спинку дивана, и Алекс мучительно хотелось придвинуться к нему, поднырнуть под эту руку и, уткнувшись носом в ключицу, закрыть глаза. Так спокойно. Так тепло. Уютный полумрак окутал небольшой зал ресторана. На стеклянной двери заведения зажглась стилизованная неоновая креветка. Включились, излучая мягкий рассеянный свет, настенные светильники. Оживший джаз-бэнд негромко импровизировал на крохотной сцене. Вся обстановка дышала умиротворением, покоем и лёгким интимом. Александра отставила опустевший фужер. Слишком хорошо, чтобы здесь оставаться. — Наверное, нам пора. Вентворт не стал возражать, жестом подозвал официанта. Расплатившись, они вышли в душные сумерки. На небе клубились тяжёлые тучи, в воздухе пахло приближающейся грозой. — Ты же не собираешься садиться за руль? — подозрительно спросил Вентворт, заметив, как она косится в сторону припаркованной машины. — Нет, что ты! — энергично и фальшиво покачала головой Александра. — Прогуляемся? Здесь совсем недалеко. Она не стала уточнять, что совсем недалеко именно до её дома. Они неторопливо брели по стремительно пустеющей улице. Немногочисленные прохожие с опаской поглядывали на небо и ускоряли шаг. — Сейчас линёт! — пробормотал Вентворт. Пророчество сбылось практически моментально. Крупная капля шлёпнулась на асфальт, за ней последовала вторая, а спустя несколько секунд с небесного водопровода сорвало кран, и на город стеной обрушился ливень. — А-ах! — выдохнула Александра и звонко расхохоталась. Схватив Вентворта за руку, она крикнула: — Бежим! И они побежали. Впрочем, это не имело особого смысла, потому что дождь был такой силы, что они промокли почти мгновенно. Вода, не встречая препятствий, стекала по лицу, волосам и тесно облепившей тело одежде, жизнерадостно хлюпала в кроссовках. На тротуаре в считанные минуты образовалась мини-река, и, форсируя эту реку, они окатывали друг друга миллионом брызг, сбивались с шага и, смеясь, неслись дальше. Совсем близкий раскат грома выветрил последний хмель из головы. Александра ойкнула и, не отпуская руку Вентворта, влетела в подъезд. — Вот это да! Вентворт двумя ладонями провёл по коротко стриженной голове, встряхнулся, как большой кот. Александра не решилась повторить действие за ним, лишь отбросила тяжёлые намокшие пряди на спину и ткнула кнопку лифта. Двери разъехались. Оказавшись в кабине, Алекс откинула голову назад, пытаясь восстановить дыхание. — Да мы можем дать фору любому спринтеру! — заявила она. — В парном беге с препятствиями. Есть такой вид в лёгкой атлетике? — Никогда не слышал, — покачал головой Вентворт. — Но в лёгкой атлетике я не силён. — Не скажи! Ты нёсся, как австралийский страус, волоча меня за собой на буксире. Мне даже казалось, что я порой ногами в воздухе перебираю. — Я имел в виду, не силён в теории, — уточнил он. — Да, в практике ты превзошёл самого себя. Правда, нам это мало помогло, — и Александра оттянула насквозь вымокшую майку. Майка вернулась на место с едва слышным хлопком. Улыбка медленно сползла с лица стоявшего напротив мужчины. Она не успела ничего сказать, ни даже подумать, потому что в следующую секунду он сделал шаг вперёд, и, обхватив двумя ладонями её лицо, поцеловал жадно и долго. И хотя Александра ждала этого поцелуя, ждала давно и неистово желала, он застал её врасплох. Пол лифта неожиданно вздыбился, она покачнулась, чувствуя ватную слабость в ногах и, чтобы не упасть, вцепилась пальцами в его футболку, тем самым притягивая его ещё ближе, ещё теснее прижимаясь к нему и не сразу осознавая, что и сама целует его. Спустя бесконечность Вентворт оторвался от её губ, со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Прости! — прошептал он. — Прости меня, я не должен был… Это так… неправильно! На дне его серых глаз, которые приобрели сейчас оттенок тёмного малахита, плеснулось отчаяние. — Это правильно, — тихо проговорила она. — Только это всегда и было правильным. Нет никакого мужа, Вент. Мой брак — всего лишь запись в сертификате, благотворительность по отношению к другу, попавшему в затруднительную ситуацию. И ничего больше. Александра замолчала, неотрывно глядя ему в глаза. Ей вдруг стало очень легко. Игра закончилась, и сейчас от неё уже ничего не зависит, больше ей нечего ему сказать. Кроме слов, которые она носила в себе последние девять лет. — Я так давно люблю тебя! — прошептала она. — И я так долго тебя ждала. Вентворт молчал. Конец II части