Мы будем счастливы теперь и навсегда

— Ой, мамочки-и! — горестно подвывала Александра, стоя перед зеркалом в ванной. Ничего хорошего она там не видела. Ладно, слипшиеся от купания в грязи волосы ей кое-как удалось привести в порядок. Но вот что делать с расцарапанным лбом и содранными до крови ладонями, она решительно не представляла. К тому же ниже колена, там, где приземлился тяжёлый спецназовский ботинок, наливался багрово-красным внушительный синяк, тем самым ставя крест сразу на всех отложенных для очередной примерки платьях. А до встречи с Вентвортом оставалось чуть больше часа. Александра опрометью выскочила из ванной, набрала номер Нины, своего бессменного визажиста ещё со времён прежней работы, попутно с головой ныряя в гардеробную. — Нужна твоя помощь! — выдохнула она, едва бывшая сотрудница ответила на звонок. — Ты в студии? — Что случилось? — Мне замаскировать кое-что нужно. В глаза бросающееся. — Опять по горам лазала? — Почти. Так я подъеду? Оценив масштабы восстановительных работ, Нина поцокала языком и посоветовала приятельнице завязывать с экстримом. — Идеально не будет, — заявила она Александре. — Да мне хоть как-нибудь, — пробубнила та. Нина оказалась непревзойдённым мастером своего дела. Имевшая в арсенале лишь тушь для ресниц и блеск для губ и в силу этого никогда макияжем не злоупотреблявшая Александра была просто покорена. Смотревшая на неё из зеркала молодая женщина была вызывающе хороша. Тени придавали тёмным восточным глазам загадочный глубокий блеск, едва заметный румянец подчёркивал высокие скулы, а чувственные чётко вырезанные губы под алой помадой приковывали взгляд. От боевых ранений не осталось и следа. — Лоб не морщи, — предупредила Нина. — Я твоя должница! — в благоговении пробормотала Алекс. — Ну-ну, — визажистка усмехнулась. — Удачной охоты, Акела. С объекта охоты слетела вся его пресловутая невозмутимость, едва Александра, осторожно ступая на высоченных шпильках, выплыла ему навстречу. Вальяжно опиравшийся о капот внедорожника Вентворт моментально подобрался, распрямляясь, взгляд его почти осязаемо заскользил по её фигуре, и Александра мысленно поздравила себя: идея надеть красные брюки-палаццо и белую блузку оказалась очень удачной. Блузка оголяла ключицы и плечи, акцентируя внимание на том, на чём надо, и отвлекая от её многострадальных ладоней. — Ты потрясающе выглядишь! — прошептал он, касаясь губами её виска. Она вдохнула тонкий, немного горьковатый аромат парфюма, наслаждаясь близостью его тела и этой мимолётной лаской. «Не хочу никуда ехать! — внезапно подумала она. — Хочу затащить его сейчас домой и не отпускать всю ночь. И чтобы он не отпускал меня!» Кажется, сегодня ей было море по колено. — Поехали, — попросила она, прогоняя наваждение. Как выяснилось, семейство Миллер несколько лет назад сменило квартиру в таунхаусе Бруклина на симпатичный домик в Форест-Хиллс Гарденс — одном из самых благополучных, тихих и уютных районов Нью-Йорка. Александра, никогда здесь ранее не бывавшая, почувствовала себя почти на территории Соединённого Королевства: старые величественные дома в георгианском стиле, идеально подстриженные газоны и лужайки, ухоженные палисадники. Безукоризненно чистые зелёные улицы, лишённые припаркованных автомобилей, этого непременного атрибута спальных районов Нью-Йорка, выглядели пустынными. Вентворт указал на табличку: «Частные улицы. Парковка и стоянка запрещены». — И что, неужели штрафуют? — не поверила Александра. — Ещё как! Я в первый день поленился машину хотя бы на драйвей загнать, так мне моментально колесо в башмак вот с таким шипом обули. Здесь за этим очень следят. — А если в гости? — А если в гости — надо специальное разрешение на парковку получить. В принципе, — произнёс Вент, сворачивая на подъездную дорогу к каменному дому под черепичной крышей, — тут на всё надо разрешение: дерево посадить, фасад облицевать, дорожку плиткой выложить. Жизнь регламентирована до крайности. Зато тихо и безопасно. Мы приехали. Семья Вентворта встретила Алекс как давно потерянную и вновь счастливо обретённую дорогую родственницу. — Милая! — всплеснула руками миссис Миллер. — Боже мой, какая же ты красавица! Сколько мы не виделись? Идём же, идём скорее, мы вас уже заждались! Эрл, девочки, вы только посмотрите, кто пришёл! — позвала она мужа и дочерей. Александра со смехом кочевала из одних объятий в другие. Мистера Вентворта Эрла Миллера-старшего она помнила хорошо, а вот две кудрявые очень похожие друг на друга и одновременно на Вента девушки вызвали у неё некоторое замешательство. Кто из них именинница? Впрочем, присмотревшись, она поняла, что одна явно постарше. — Джилл? — неуверенно спросила она. — С нашей последней встречи ты немного подросла. — С нашей последней встречи прошла тьма лет! — Можно уже переходить к торжественной части? — осведомился Вентворт, вежливо маяча за спиной Александры с подарком в руках. Подарок — минималистичную платиновую подвеску с бриллиантом — они выбирали накануне. Александра перемерила полмагазина, пока, наконец, не сообразила, что Вент смотрит не столько на украшения, сколько в глубокий вырез её топа. Это открытие одновременно и воодушевило, и смутило ее, отчего примерка быстро свернулась. Торжественная часть была лаконичной: Вентворт застегнул колье на шее восторженно ахнувшей сестры, Александра вручила шкатулку для бижутерии лично от себя, и праздник переместился на лужайку за домом. Она уже и позабыла, какая большая и дружная у Миллеров семья. Многочисленные кузины и кузены, тётушки и дядюшки, даже двоюродные бабули с дедулями. На заднем дворе было тесно, шумно и весело. Большую часть собравшихся Алекс и вовсе не знала, остальных просто не помнила. Однако Джой, мама Вентворта, принялась энергично знакомить её со всеми родственниками подряд. — Это просто надо пережить, — прошептал ей на ухо сочувственно Вент. И Александра улыбалась, кивала и изо всех сил старалась запомнить, кто есть кто в этой пёстрой компании. Любопытно, а как представил её Вентворт? В каком качестве она присутствует здесь? Школьной подруги? Старой знакомой? Бывшей девушки, ныне замужней дамы? Что сказал он родным? Смотря что перевесило в Вентворте: его сдержанность и закрытость или патологическая честность. Отпустив, наконец, Александру, Джой резво перебежала к другой группке гостей, требующих, как ей показалось, её внимания. — Мама у нас хранитель семейных традиций, — сообщил, подходя, Вент. — Она уверена, что весь клан должен собираться вместе хотя бы раз в год. Для укрепления связей между поколениями. И она без труда изыскивает повод для такого масштабного события. В этот раз не повезло Джилл. Он протянул Алекс бокал шампанского. — А по-моему, твоя сестра прекрасно себя чувствует, — заметила Александра, глядя как Джиллиан, хохоча, обнимает за шею какого-то светловолосого молодого человека. — Ей всегда нравилось быть в центре внимания, — проворчал Вент. — Идём в дом. Там Ли приготовила всем сюрприз. Ли, самая младшая из Миллеров, демонстрировала свой подарок — презентацию, посвящённую важным вехам на жизненном пути именинницы начиная с рождения и первого похода на горшок до выпускного бала и поступления в колледж. Гости дружно ахали, умилялись и восхищались, а Алекс боролась с приступом внезапно нахлынувшей слабости. Бокал шампанского, беспечно выпитый на пустой желудок, сыграл с ней дурную шутку. Голова кружилась с каждой секундой всё сильнее, а пол под неожиданно ставшими ватными ногами опасно кренился во все стороны сразу. Пытаясь удержать ускользающее равновесие, она ухватилась за локоть Вентворта. Тот обернулся и, мгновенно среагировав, обнял её за талию, притягивая к себе. — Что с тобой? — Что-то мне… нехорошо, — пробормотала Алекс, едва не оседая в его руках. Вентворт крепче прижал её к себе, и, стараясь не привлекать постороннего внимания, вывел из гостиной. Толкнув соседнюю дверь, он бережно усадил её в мягкое кожаное кресло, стоящее у панорамного окна. — Я принесу воды, — сказал он. Александра прижала ладони к вискам, словно таким образом хотела зафиксировать своё неустойчивое положение в пространстве. Получилось плохо. К тому же она только теперь поняла, что просто адски хочет есть. Последний приём пищи был у неё утром, и состоял из чашки кофе со вчерашним круассаном. Она подняла глаза на обеспокоенно следившего за ней Вента и виновато попросила: — И бутерброд. Выражение его лица было просто бесценно. Развернувшись, Вентворт быстро вышел за дверь. Александра со стоном облегчения сбросила сильно осложнявшие ей жизнь босоножки и, забравшись в кресло с ногами, положила голову на высокий подлокотник. На неё навалилась такая усталость, что, казалось, она не то что идти, элементарно встать на ноги не сможет. Словно разом иссякли все силы, отмерянные ей на сегодня. Похоже, она слишком переоценила собственные резервы. Александра закрыла глаза. …Когда она их открыла, за высоким окном были густые сумерки. Алекс недоумённо хлопнула ресницами и подняла голову. Напротив в кресле, расслабленно закинув ногу на колено, сидел Вентворт. На столе стоял поднос с тарелками, полными всякой снеди, бутылка вина и два бокала. Сама же Александра была заботливо укрыта пледом. — Вент! — едва ли не с ужасом пробормотала она. — Я что, уснула?! Он наклонился вперёд, опустил подбородок на скрещённые пальцы и улыбнулся: — Просто молниеносно. Он смотрел на неё, и в прищуренных серых глазах читалась такая почти осязаемая нежность, что у неё перехватило дыхание. Ей остро, просто до боли, захотелось подойти к нему, забраться на колени, спрятаться в его объятиях. В этот момент он казался ей самым близким, самым родным человеком на земле. «Расскажу ему всё, — с отчаянной решимостью подумала Алекс. — Хватит этой дурацкой игры. Расскажу — а там будь что будет!» — Вент… — Саша, почему ты не сказала мне, что устала? — мягко упрекнул он её. — В конце концов, это не приём у английской королевы, который невозможно проигнорировать. Александра мысленно фыркнула. Знал бы он, какую подготовительную работу она проделала, чтобы быть здесь. Куда там гостям английской королевы! — Да я как-то и сама не почувствовала, — вздохнула она и потянулась потереть лоб, но вовремя вспомнив предупреждение Нины, отдёрнула руку. — Просто сегодня был такой день… такой дико насыщенный день… Даже не верится, что он всё ещё не закончился. Пережитое вдруг с небывалой силой захлестнуло её, и не в состоянии больше сдерживаться, она, утопая в эмоциях и перескакивая с пятого на десятое, принялась рассказывать о том, что произошло на тренинге. Вентворт слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Лишь только пододвинул поближе тарелку с крошечными бутербродами и роллами. — …Ты считаешь меня авантюристкой? Искательницей приключений? Я зря всё это затеяла, да? Конечно, все только и твердят, что женщине не место в зоне конфликта! — Александра расстроенно покосилась на опустевшую к концу рассказа тарелку. И когда только успела всё смести? Вентворт встал, налил в бокалы вина и, протянув один ей, присел на край стола. — Не стану спорить с последним утверждением. Всегда считал, что место женщины — в сердце мужчины, — скупо усмехнулся он и через секунду снова стал серьёзным. — Нет, я не считаю тебя ни авантюристкой, ни искательницей приключений… Ты самая необыкновенная, самая невероятная женщина, которую я когда-либо встречал. Он произнёс это без улыбки, глядя ей прямо в глаза. Александра замерла, чувствуя, как холодеют у неё кончики пальцев. Вентворт слегка приподнял бокал и осушил его несколькими глубокими глотками. — Надо идти, — сказал он, глядя в чернильную ночь за окном. — Сейчас будет фейерверк. Наше отсутствие могут заметить. «Ну и пусть заметят! — едва не выпалила она. — Почему нам должно быть дело до мнения окружающих?» Но вместо этого покорно поднялась, обула ненавистные босоножки и вышла следом за ним. Хотя большую часть праздника Алекс благополучно проспала, его завершение было весьма впечатляющим. Под бессмертное «Happy Birthday To You» Фрэнка Синатры темноту ночи расцвечивали залпы самых причудливых конфигураций и оттенков. Жёлтые, синие, розовые кометы с золотистыми хвостами, пламенные стрелы, раскрывающиеся нежно-зелёными и лимонными пальмами, алые, оранжевые и голубые мерцающие звёзды — всё это вызывало одинаковый восторг у зрителей всех возрастов без исключения. Заворожённо глядя на пылающее от огней небо, Александра, поддавшись внезапному порыву, отыскала руку стоявшего совсем рядом Вентворта. Она робко коснулась его, переплетая пальцы, и, спустя мгновение, почувствовала, как он крепко сжал её ладонь. Повернув голову, она встретилась с ним взглядом. На его лице не было и тени улыбки, и только в потемневших глазах плясали разноцветные отблески фейерверка. И эти глаза внезапно оказались совсем близко, заполняя собой всё пространство над ней. Она почувствовала его твёрдые пальцы на своей щеке, тёплое дыхание на своих губах… Дружные аплодисменты отбросили их друг от друга почище одноимённо заряженных частиц. И только спустя несколько секунд Александра обнаружила, что причиной такой бурной реакции являются вспыхнувшие красным цифры «21» в окружении ярких вертушек-мельниц. Праздник закончился. В машине ехали молча. Вентворт смотрел исключительно на дорогу, Александра рассеянно провожала взглядом мелькавшие за окном чопорные домики престижного района. Эмоциональные качели этого дня начисто лишили её сил. Внутри была лёгкая, почти звенящая пустота. От пережитого и испытанного. И от ожидаемого и неслучившегося. При воспоминании о последнем дыхание сбивалось, и Александра непроизвольно сглатывала, прогоняя тугой комок, подступавший к горлу. Внедорожник затормозил возле подъезда. Алекс наклонилась, подцепила босоножки, которые успела снять по дороге и взялась за ручку двери. Вентворт положил ладонь на её руку, задерживая. — Саша… Я должен сказать… По его напряжённому голосу было совершенно несложно догадаться, что именно он собирался сказать. Только его мук раскаяния ей сейчас не хватало! Это она должна признаваться и просить прощения. Однако эти способности она, в силу бесконечной усталости, временно утратила. — Вент, пожалуйста, — попросила Алекс, — только не сегодня. Давай поговорим обо всём завтра. Мне тоже очень многое надо тебе сказать. Несколько секунд Вентворт внимательно смотрел ей в глаза, а потом опустил ресницы соглашаясь. — Спокойной ночи, — пробормотала она и выбралась из машины. Босые ступни коснулись нагревшегося за день асфальта. Александра поддёрнула длинные брюки, задумчиво пошевелила пальцами ног и неторопливо пошла к дому.