Мы будем счастливы теперь и навсегда

Она столько раз видела их встречу в своих мечтах и снах, столько раз с упоением мысленно разыгрывала один и тот же сценарий, в котором менялись только локации, что, казалось, случись эта встреча наяву, и услужливая память подскажет не только отточенные, остроумные реплики, но и продуманные до мелочей жесты и позы. Ничего подобного. Отказал не только язык, но и моторика. Александра стояла, беспомощно опустив руки, не двигаясь с места, потрясенная, растерянная и безмолвная. В голове взбесившимся кузнечиком сигали обрывки мыслей: «Не может быть… Этого просто не может быть. Сегодня… сейчас… здесь… Девять лет прошло… о, боги!» Разумеется, весьма кстати она вспомнила, что на лице у нее ни грамма косметики, и нос со скулами, не спасенные солнцезащитным кремом, лущатся, поджаренные на скале, и волосы без всякого намека на прическу собраны в небрежный хвост. И любимые бриджи любимы, пожалуй, уже чересчур долго и начинают топорщиться на коленях, не говоря уже о воротнике футболки поло, основательно вытертом ремнем фотоаппарата. А он смотрел на нее, сохраняя на лице хорошо знакомую чуть отстраненную полуулыбку, которая с каждой секундой становилась все более напряженной, пока не исчезла совсем. Узнал… — Просто невероятно, — прошептал он, качнув головой. — Сюрприз, — согласилась Александра и мимоходом удивилась тому, что голос не вибрирует подобно натянутой струне, а вполне спокоен и ровен. — Саша… Она пожала плечами и с улыбкой развела руки, как бы говоря: «Что поделаешь, это действительно я». Александра уже вполне овладела собой, и наблюдать его растущую растерянность доставляло ей какое-то мстительное удовольствие. — Поверить не могу! — Отчего же? Я так изменилась? — вырвалось у нее прежде, чем она сообразила, каким неумным кокетством это может выглядеть в его глазах. — Изменилась? — переспросил он. — Наверное… То есть определенно изменилась. Просто я… — он провел ладонью по короткому ежику волос на голове, явно пытаясь оправиться от потрясения, — я не ожидал встретить здесь тебя. Алекс Арно? Что это… звучный псевдоним? — Ну, можно и так сказать, — туманно ответила Алекс. — Согласись, звучит лучше, чем Александра Замятина. Есть в нем что-то такое… французское, привлекательное для вашего американского уха. — Еще бы, — согласился Вентворт, — я даже представить себе не мог, что Алекс Арно и ты — одно лицо. — Я тоже не думала, что увижу тебя в своей студии. Актерское портфолио, Вентворт? Серьезно? Ты подался в лицедеи? С дипломом Принстона? — Диплом, конечно, серьезная помеха. Но, — он сделал страшные глаза, — я никому не говорю. Он явно не был настроен на объяснения. — А ты все-таки добилась своего, — Вентворт обвел глазами студию. — Твоему отцу так и не удалось сманить тебя в медицину? Мне казалось, он возлагал на тебя серьезные надежды. Я помню, как он постоянно твердил о твоих маленьких и чутких руках. Александра опустила глаза, разглядывая свои пальцы. «Руки хирурга», — повторял отец, сокрушаясь, что дочь не только не испытывает никакого интереса к делу всей его жизни, но и яростно протестует при малейших попытках давления. — Папа умер, — неожиданно для себя произнесла она. — Шесть лет назад. Почти сразу после получения гражданства. Неоперабельная опухоль. Вентворт перестал улыбаться. — Прости, — негромко произнес он. — Я не знал. «Не желал знать, — мысленно уточнила Александра. — Ты слишком легко забыл о моем существовании, вычеркнул из своей жизни… А теперь появился вновь». Она едва переборола в себе желание зажмуриться и тряхнуть головой — а вдруг он исчезнет, развеется фантомом? Вместо этого широко и ненатурально улыбнулась. — Ну что ж, мистер Миллер, наша студия к вашим услугам. Полагаю, нам следует уточнить некоторые моменты. Если его и удивил ее внезапный переход на сугубо деловой тон, то виду он не подал. Он всегда, с самой ранней юности, прекрасно владел собой, в считанные секунды надевая непроницаемую маску, за которой ничего, черт возьми, совершенно ничего нельзя было разглядеть! Надо думать, большой плюс к его профессиональным навыкам. Работать с ним оказалось неожиданно легко. Он не хуже самой Александры знал, что от него требуется, и практически не нуждался в том, чтобы им руководили. Никаких дурацких вопросов: «А вы подскажете, как мне встать? Поставите меня? А руки? Что мне делать с руками? А улыбаться с зубами или без?» Он столь непринужденно принимал самые выигрышные позы, что у Александры в какой-то момент зародилось подозрение, которое с каждым отснятым кадром все более крепло, в конце концов превратившись в уверенность. — С каким агентством ты работал? — как бы между прочим поинтересовалась она, пока Вентворт, деликатно повернувшись спиной, переодевался. Он замер, сунув руки в рукава рубашки, потом повел плечами и оглянулся. — Что, так очевидно? — спросил он. — Вент, — протянула Александра, — я снимаю уже не первый год и в состоянии заметить модельное прошлое актера. Так с кем ты работал? — С кем я только не работал, — проворчал Вентворт, застегивая рубашку. — По подиуму, к счастью, не ходил, а вот загадочно смотреть в камеру и картинно пить кофе и поедать мороженое приходилось. — О, боги, — пробормотала Алекс, глядя на него во все глаза. — Чего не сделаешь, когда в карманах пусто, — он, наконец, справился с пуговицами и с улыбкой слегка откинул голову назад. — Я готов. Профессиональный статус позволял ей рассматривать его совершенно легально и в самых наивыгоднейших ракурсах. К концу второго часа съемок Александра вынуждена была признать, что человек, которого она видела в объективе камеры, ей незнаком. То есть абсолютно. Молодой мужчина с идеально правильными чертами лица, безупречной фигурой и спокойно-уверенным взглядом легко меняющих цвет глаз не имел ничего общего с тем замкнутым, угрюмым и нескладным парнем, которого она помнила. А уж раскрывающиеся подробности его биографии ввергали ее в состояние, близкое к остолбенению, с которым она упорно боролась всю фотосессию. Выбрать из нескольких сотен снимков двадцать самых лучших — дело непростое. Они долго таращились в экран ноутбука, гоняя фотографии туда-обратно. — Хочешь, нос подретушируем? — предложила Александра. — Самую капельку? Нос был сломан давным-давно, и в некоторых ракурсах это было хорошо заметно. — Оригинал-то не подретушируешь, — Вентворт пощупал нос и добавил: — Да и привык я к нему как-то за столько лет. Александра не настаивала. Собственно, в актерских портфолио ретушь не использовалась, чтобы в будущем не вводить в заблуждение кастинг-директора и тем самым не усложнять ему работу. — Ну что ж, я подкорректирую свет, обрежу, где это необходимо, оптимизирую — и можешь забирать. Скажем, после выходных. Тебя устроит? — Вполне. — Окей, — она захлопнула крышку ноутбука и повернулась к Вентворту. — Благодарю, что выбрали нашу студию. У нас действует гибкая система скидок при повторном обращении. «Что я несу? — мелькнуло у нее в голове. — Какие скидки, какое повторное обращение? Меня уже завтра здесь не будет». — Непременно воспользуюсь, — серьезно ответил он и после небольшой паузы произнес: — Могу я пригласить тебя выпить чашку кофе? Александра вздохнула. — Лучше пообедать.

***

— Слушай, а ты действительно не знал, к кому идешь фотографироваться? — полюбопытствовала Алекс, энергично пиля ножом румяный эскалоп. Они сидели в любимом «El Paso», куда Александра затащила плохо ориентировавшегося на Манхэттене Вентворта. Благодаря ее личному обаянию и старым связям им удалось заполучить столик в приемлемом удалении от сцены, где квартет в карикатурных сомбреро наигрывал бодрый латиноамериканский мотивчик. — Не имел ни малейшего представления, — Вентворт качнул пузатый бокал с вином, сделал глоток. — Я недавно вернулся в Нью-Йорк, сменил агента, а уж она организовала мне эту фотосессию. Твоя студия пользуется популярностью в узких кругах. — Еще бы, что я зря что ли прикармливала их столько лет, — пробормотала Алекс. — Погоди… Что значит — вернулся? Откуда? — Как и полагается, из Лос-Анджелеса. Где еще начинать восхождение к высотам кинославы? Александра вдумчиво прожевала свое мясо и с обезоруживающей прямотой поинтересовалась: — Ну и как успехи? — Все еще восхожу, как видишь, — засмеялся Вентворт. — Вначале был департамент развития одной крошечной продюсерской компании, которая делает долгоиграющие телепроекты, и должность «куда пошлют», затем меня повысили до должности «парень за ксероксом», на которой я проторчал почти полгода, пока не понял, что что-то не то я делаю, нахожусь не по ту сторону экрана. И я начал мотаться по кастингам. Но кастинги не кормят, поэтому попутно приходилось разносить кофе и выгуливать чужих собак. Одно время я даже бэбиситтером работал. Так что теперь я с закрытыми глазами сменю памперс, разболтаю молочную смесь и даже спою колыбельную. Он замолчал. Алекс слушала его, подперев ладонью щеку. — А потом? — Потом… Потом я, наконец, получил крошечную гостевую роль в «Баффи — истребительнице вампиров», — Вентворт покосился на свою собеседницу. Алекс виновато пожала плечами. Сериалами она не интересовалась в принципе, а уж продуктом такого рода и подавно. — Было еще несколько ролей, таких же куцых, в других шоу, были съемки для журналов в качестве модели, была даже роль в музыкальном клипе. — А теперь ты вернулся, обновляешь портфолио, — прищурилась Александра. — Нет, не говори! Я знаю, что все актеры суеверны. Но я желаю тебе удачи! Она коснулась его бокала своим, пригубила терпковатое вино. — Но почему, Вентворт? Актерская карьера? Ну ладно, школьный театральный кружок, так в нем не играл только ленивый. Но я даже подумать не могла, что ты свяжешь с этим свое будущее. А как же литература? Писательство? Как твой будущий толстый роман? — допытывалась она. — Роман подождет. Это только в семнадцать лет кажется, что ты несешь миру свет истины, со временем же выясняется, что все было сказано до тебя, — Вентворт помолчал и добавил: — И не один раз. — Ты перестал писать? Он лишь неопределенно качнул головой, оставляя ее вопрос без ответа. — Довольно обо мне, — решительно произнес он. — Твоя очередь. — Да ты все обо мне знаешь, — засмеялась Алекс. — Я раньше снимала, снимаю и теперь. — Сравнила детское увлечение и свое нынешнее положение. У тебя своя студия, клиентура. Ты многого добилась. — А-а, — беспечно махнула она рукой, — я начинаю все сначала. Вентворт недоуменно нахмурился. — В каком смысле? — Ты был моим последним клиентом. Символично даже. Я отправляюсь в свободное плавание, займусь репортажной фотографией, — сказала она почти правду. — То есть, — медленно произнес Вентворт, — мы оба оказались сейчас накануне серьезных перемен в жизни? — Совпадение, да? Теперь уже он поднял свой бокал. — За воплощение наших ожиданий. Александра взглянула на его длинные нервные пальцы, обнимающие хрупкое стекло, и вдруг почувствовала, как где-то в глубине рождается и стремительно накатывает горячая волна. Она опустила глаза. Она помнила эти руки. Несмотря на годы, стоявшие между ними, все еще помнила. «Я пьяна, — констатировала Алекс. — Пора домой». Вентворт откинулся на спинку диванчика, задумчиво прищурился и неожиданно спросил: — А все-таки, Саша, откуда такой псевдоним — Арно? — Да не псевдоним это, а фамилия, — брякнула Александра и прикусила язык, испуганно уставившись на Вента. — Чья фамилия? — не понял он. — Моя, — обреченно пробормотала она. — В каком смысле — твоя? — недоуменно переспросил он. — Ты сменила фамилию? — Вент, ну в каком случае девушка меняет фамилию? На его лице медленно отобразилось понимание. — Ты замужем? — Вроде того, — вздохнула Алекс. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, и снова закрыл его. Потом криво усмехнулся. — Что ж… поздравляю. Рад за тебя. Уверен, твой избранник тебя достоин. Ты заслуживаешь счастья. — Спасибо, — Александра не поднимала глаз. И как-то вдруг обнаружилось, что им совершенно не о чем стало разговаривать, словно внезапное признание Алекс поставило точку в их неожиданной встрече спустя девять лет. — Пожалуй, мне пора, — произнесла она. Вентворт жестом подозвал ненавязчиво маячившего неподалеку официанта. — Даже не думай! — резко остановил он Александру, извлекшую из сумки кошелек. — Я что, своей исповедью подорвал твою веру в мою финансовую состоятельность? — Ну, знаешь, в наш век махрового феминизма и равенства полов как-то не принято ждать милостей от природы, в смысле, от мужчин. — И что за мужчины тебя окружали, — пробормотал Вентворт, бросая беглый взгляд на принесенный счет. Александра предпочла счесть вопрос риторическим. У такси они распрощались. — Спасибо за вечер, — он наклонился, касаясь теплыми губами ее щеки. — Рад был увидеть тебя снова. — Взаимно. Такси тронулось, и она положила голову на сидение. На щеке горячим клеймом горел его поцелуй.