Зов чародейки

Завтрак падает кирпичом на дно желудка и меня немного мутит. Я не сразу попадаю ключом в замок зажигания, сыплю ругательства и опускаюсь лбом на руль. Нужно взять себя в руки, иначе это будет мой последний день. Если гвардеец не сосредоточен – он мертв, мой бывший напарник тому пример. Главный штаб все такой же величественный, но мне некогда рассматривать колонны, строгий узор на фасаде и огромные фигуры всех главнокомандующих со времен первой великой победы над сущностями, что были высечены из камня, чтобы увековечить память о них. Быстрым шагом поднимаюсь по ступеням, трачу много времени на сканирование присутствия магии на входе, как и всегда. Стараюсь не думать, что зависание системы безопасности на мне уже вошло в привычку. По-видимому, уже пора менять картриджи с реагентами, но главный инженер щепетилен до безумия и не станет давать команду из-за одного лишь моего подозрения. Такова уж моя мать. — О, Лендер! — командир подразделения ловит меня в дверях нашего отдела. — Ты как раз вовремя. Позволь представить — Джейсон Ллойд, твой новый напарник. — Можно просто Джей! — улыбается это недоразумение, и мне стоит невероятных усилий держать непринуждённое выражение лица. Любой, кто посмотрит на этого парня, поймет — перед ним зеленый юнец, только-только покинувший стены академии. Без опыта, без нужных знаний и навыков. Самая легкая и лакомая мишень из всех. — Сэр… — начинаю я, но замолкаю под тяжелым взглядом командира. — Под твою личную ответственность, — с нажимом говорит он. — Проследи, чтобы Ллойд стал одним из нас. Я многого жду от свежей крови в нашем отделе. — Есть, сэр. Маска дружелюбия слетает с моего лица, едва командир поворачивается к нам спиной. — Я не досталю вам проблем, — трещит рядом парень, смахивая непослушную светлую челку с глаза. Она выбивается из укладки и никак не хочет принять нужное положение. — Схватываю все на лету, я был лучшим на потоке. Вы скоро сами убедитесь в этом… ты? Можно на ты, раз мы теперь с вами напарники или… Он наконец замолкает под моим взглядом. А я пытаюсь смириться с неизбежностью. Это катастрофа. У парня явно проблемы со словесным недержанием. Прибавим к этому сияющие глаза полные надежд на великие свершения, и энергию, бьющую через край. Все это делает его прекрасной мишенью для сущностей и отвратительным напарником. Работы с ним предстоит немеряно. — Я Лендер. Можно на ты, но, — я едва успеваю пригвоздить его взглядом, чтобы он не раскрывал рта, — ты под моей ответственностью и пока испытательный срок не пройдет, подчиняешься моим приказам. Это ясно? — Да, сэр. Джейсона хватает на пару минут, а потом он начинает заваливать бесконечными вопросами. И я отвечаю, это моя работа, но в душе уже мечтаю придушить этого щенка. За пару часов он изматывает меня так, словно я все это время бился с десятком сущностей, а не проводил инструктаж для новичков. Но не могу не признать, про себя, конечно, что его навыки обращения с магическим оружием меня впечатлили. Не многие даже после академии показывают подобный уровень контроля и результативности. Все же магия человеку не подвластна, какой бы хорошей сдерживающая ее технология не была. Я бы и вовсе ее не использовал, но только такое оружие позволяет закрывать прорехи в завесе и противостоять тварям, что неустанно лезут в наш мир. — Так все, хватит. — не выдерживаю нового потока бесполезной болтавни. — Собирайся, нужно осмотреть двадцать седьмой сектор. Нам понадобится стандартное снаряжение… — Но там почти никогда не замечали сущностей, — недовольно бурчит Джейсон. — Только время потратим. — Почти? Никогда? Потратим время? — сквозь зубы цежу я. — Тебя это так огорчает? Не терпится, чтобы тобой закусили? Или ты настолько самоуверен, что жаждешь отправиться сразу в пятнадцатый? — Я… прости. Он смолкает, пристыжено опуская голову, и воцаряется блаженная тишина. Я не собираюсь распаляться дальше нравоучениями, еще успеется с этим. Вызываю небольшой отряд вспомогательной помощи, и мы движемся к машинам. Двадцать седьмой сектор располагается в северной части столицы, на самой ее окраине. Но изначально на его месте возводились самые первые постройки, и поэтому совсем узкие тесные улочки совершенно не подходили для проезда машин, так что патрулировать планировалось пешком. Я не ожидаю встретить здесь даже маленькой бреши в завесе, Джейсон был прав, в этой части города чаще всего спокойно. Но все же время от времени отряды должны наведываться сюда, чтобы проверить все системы безопасности. Конкретно — колонны-ловушки, что следили за уровнем магического потока и оповещали о любых искажениях в нем, что обычно свидетельствует о работе чародея или бреши в завесе. Такие системы стояли через каждые два-три километра, всего семь колонн на весь сектор. И к каждой нужно было подключиться в ручную с коммуникатора, чтобы исключить всевозможные помехи. — Лендер, куда?.. Я и не заметил, как свернул с маршрута в переулок. Ноги словно сами несут меня. А в голове снова зазвучит голос. Тот самый голос из моих снов. — Лендер…