Указ №133 от двенадцатых суток месяца просинеца 1002 года.
«С учётом нескончаемой напасти со стороны различных чудищ, не желающих уступать людям даже после заточения Чернобога в 891 году, необходимо изменить подход к обучению будущих варягов. Делается сие ещё и по той причине, что былые методы представляют из себя совершенно не структурированный набор всевозможных практик, которые, в большинстве своём, вредят усвоению материала. Через седмицу после оглашения указа должна вступить в силу новая система передачи навыков молодому поколению. Теперича методика обучению будет таковой: Набираться будут выучи от семи до восьми зим от роду раз в год со всех древних родов, что в древности поклялись основателям гильдии в вечной верности. Забирать из одного рода дозволено не более трёх детей в год. Само обучение проходит десять зим. Первый курс: подготовка тела, духа и магической выносливости. Преподаются дисциплины общеобразовательного характера. Длится три зимы с момента поступления в школу. Второй курс: распределение первокурсников по трём ветвям гильдии, специализированная подготовка каждых из них. Длится три зимы с момента окончания первого курса. Третий курс: продолжение специализированной подготовки, больший уклон на практические занятия в пределах школы. Выучей из ветвей богатырей и кудесников распределяют попарно, дабы обучить их совместной работе. Длится три зимы с момента окончания второго курса. Четвёртый курс: пары, кои собрали на третьем курсе, закрепляются за опытными варягами на срок в два месяца и выходят на боевые задания под их опекой. Подготовка к выпускному экзамену в в нескольких этапах. Длится один год с момента окончания третьего курса.»Указ утверждён Великим богатырём Альрик, чаровницей Элеаной и кудесницей Сенку.
***
«Слыхал, чего главы гильдии удумали? Теперича уноты будут учиться десять зим! Десять, Колояр! Да ещё и как неженок-то обучать теперь будут! Тьфу! Помнишь, как в наши годы делалось? Оставляли с одним стилетом на болоте в окружении кикимор, ежели выбрался, значится достоин! А коли нет, так на том и суда нет! Токмо мало кто из нас целёхоньким возвращался, но так ж характер в нас выковывали, Перун их дери! Мало нынче суровости в обучении, сиречь, мало закалки! Тёмные времена нас ждут. Будь уверен, они уберут эту дурость в самом скором времени, помяни моё слово!»Из письма варяга Бруно из Агрилана своему другу Колояру из Цидровира. 1002 год.
Город-государство Мирград, тринадцатый день месяца травеня, 1304 год.
Уроки в варяжской школе проходили практически в полной тишине. Единственный, кто имел право нарушать покой, царящий в аудитории, был учитель. Выучам же полагалось говорить лишь с позволения наставника, предварительно подняв руку для получения разрешения. В иных же случаях уста обучаемых не размыкались. И хоть первокурсники порой вели себя отвратно, учителя быстро ставили их на место при помощи старых добрых розог. Задницы и спины после этого долго горели самой неприятной болью, даже несмотря на помощь со стороны лекарей. Лекари, к слову, никогда полностью не залечивали раны, которые оставили наставники в наказание непослушным. Чтобы помнили. И усвоили урок. Второкурсники, уже познавшие «радость» знакомства с учительскими розгами, смирно сидели, слушая наставника Истислава, неустанно рассказывающего про объединение разрозненных княжеств в одно единое царство, сперва получившее название «Кодан иэр Тийа», что с древнего языка тех мест переводилось как «Рождённое из пепла». Позже, спустя около двух десятков лет, название сократили до простого «Кодантия». Так и родилось Кодантийское Царство – одно из сильнейших государств материка. Виенна, коей ровно через три месяца должно было исполниться тринадцать лет, сидела на третьей парте второго ряда с Тианной – девочкой, которая умрёт через три с половиной месяца после выпуска. Но в тот момент ни она, ни Виенна не ведали сие. Они просто сидели за одной партой и иной раз на коротких переменах делились друг с другом тем, что на тот момент казалось им жутко важным. Маленькая Виенна внимательно слушала наставника, однако с датами у неё имелись жуткие проблемы. По какой-то причине она для себя сохранила в памяти всю царскую родословную, начиная от призванного с Асгнирской земли знатного ярла, ставшего первым Кодантийским Правителем, и заканчивая нынешним царём. Но никак в её голове не устаканивались даты их правления. Или же она могла спутать год окончания Асгниро-Родселендской войны с датой становления на трон юного принца Сулеймана из Эфириса. Да уж, года она частенько путала меж собой, но уж как-нибудь справиться с этим было можно. Раз уж получилось у того дурачка Эйвара, который, видимо из-за своей глупости, периодически всё же болтал на уроках, отчего к его спине и заду летели новые порции праведных наставнических розог, то и у Виенны получится! Ох, хоть бы их не распределили в одну двойку в будущем… а ведь уже совсем скоро произойдёт объединение учеников в пары! Казалось, что только недавно выучей раскидали по разным ветвям гильдии. Сильные и выносливые физически ученики, способные управляться с оружием и умеющие хотя бы минимально колдовать – пошли в богатыри. Те же, у кого имелась способность накапливать и использовать эссенцию на более высоком уровне, и чьё тело больше годилось для магии, нежели для простого махания мечом – примкнули к чаровникам. А те из выучей, у кого и то, и другое получалось на среднем али низком уровне, однако их нетривиальный ум, любознательность и желание поглощать больше знаний не видели границ – становились кудесниками. Виенне во время распределения очень уж хотелось стать богатыршей, дабы стать прямо как мама. Однако владение оружием у неё оставалось на весьма слабом уровне. Тогда как магические способности оказались выше среднего, даже с учётом отсутствия контроля над основной – огненной стихией. Посему определили её в чаровницы. Как и полагалось, после распределения по ветвям у выучей шли разные уроки, отчего теперь, в основном, они ходили на них по группам, и лишь на всеобщие уроки их вновь объединяли в одну большую толпу, как в первые три года обучения. Вместе все три ветви учеников ходили на «Правописание», «Языки материка», «Общий курс чудовищ», «Арифметика», «История материка» и всякое подобное. И с каждым годом таковых предметов становилось всё больше, а пик их приходился на середину третьего курса. В это время, конечно, юнцам приходилось совсем тяжко. Однако самое сложное ждало учеников уже на последнем и самом коротком четвёртом курсе. Ещё зелёных выучей, основной массе которых только исполнялось шестнадцать зим, закрепляли за опытными варягами для получения опыта. Вместе со старшими товарищами выучи пробовали самолично убивать чудовищ, пускай и под бдительным надзором. Только тогда, поднабравшись опыта и уверенности, ученики проходили последние экзамены, становясь после этого полноправными варягами. Виенна знала всё это. Слышала не раз от матери – весьма сильной богатырши – да и от наставников. И каждый раз, изо дня в день, она представляла свой путь до статуса варяга. Путь, длиною в десять зим, из которого пройдена пока лишь половина. «Я буду сильным варягом!» – размышляла про себя Виенна. – «Стану самой-самой сильной! Такой, что мама будет гордиться! И папа тоже!» Позади раздался жуткий грохот, и все триста тридцать шесть выучей обернулись к его источнику. Паренёк, ровесник Виенны, повалился назад со стула, едва сдерживая смех. Рыжие волосы прикрывали глаза юнца, слезившиеся от смеха. Что его так рассмешило, разумеется, учителю не раскроют. Да ему это и не нужно было. – Эйвар! – сурово молвил наставник Истислав, коснувшись здоровой рукой того места, где раньше находилась десница. Теперь же вместо правой руки у грозного варяга находилась культя, больше напоминавшая кость, наспех обмотанную изодранной кожей. – Гляжу я, ты никак не угомонишься. Двадцать ударов розгами после занятия! И к лекарям не пущу, пока всю династию Родселедских королей не перечислишь! Со всеми байстрюками в частности! «Какой же дурень», – подумала Виенна. – «Упаси боги, ежели мы с ним в одной двойке будем. Проблем потом не оберёшься!»***
Кодантийское царство, река Хладная, близ городища Яровицного, двенадцатый день месяца зимобора, 1313 год.
Виенна скрипя зубами пыталась подняться на ноги. Боль, пронизывающая каждый уголок тела, давала о себе знать не самым приятным образом, но внимания на неё чаровница не обращала. Единственное, что её заботило, это плачевный вид Эйвара. Йормунганд душил его, отвратно скаля клыки, и богатырь уже начал терять сознание. – Не смей! – прокричала Виенна, накапливая эссенцию для мощного заклинания. Необходимо было попасть по чудищу так, чтобы не задеть напарника, что являлось крайне сложной задачей, учитывая положение. – Отпусти моего друга, хер зелёный! – И ты туда же! Значится, здесь все жаждут долгой и мучительной смерти? Что ж, так я вам её устрою! Одной рукой чудище продолжало держать богатыря, а второй уж замахнулось, дабы нанести удар. – Нет! – только и успела крикнуть Виенна, стараясь наспех сотворить хоть какое-то заклятье, однако в глубине души она понимала. Не успеет. Не успеет собрать нужное количество эссенции. Не успеет задействовать чары. Не успеет спасти по-настоящему дорогого ей человека. Того, кто давным-давно принял её такой, какая она есть. Внезапно рука Йормунганда остановилась в волосе от лица Эйвара, кряхтевшего с каждой секундой всё меньше и меньше. Чудище огляделось. Земляное щупальце, выросшее у него из-под ног обмотало его предплечье и кисть, не позволяя и думать о том, чтоб пошевелить рукой. Ноги, ни с того ни с сего, по пятки ушли под землю, которая вдруг будто сама стала живой и захотела полакомиться им. – Какого… – не договорил Йормунганд. Сперва неподалёку прогремел звук, напоминавший гром, а уже в следующее мгновение некто, искрящийся небольшими разрядами молний, очутился подле чудища и рубанул цвайхендером снизу вверх по руке, что держала за горло Эйвара. Но клинок не достиг цели. Йормунганд едва успел отпустить пленника и с неимоверным трудом выпрыгнуть из зыбучих песков. Эйвар чуть было не повалился наземь, однако незнакомец подхватил обмякшее тело варяга и аккуратно посадил того, облокотив о ближайшее дерево. Виенна не могла поверить своим глазам. Им пришли на помощь. В самый нужный момент. Что есть сие, ежели не божественное проведение? Иль же это всего-навсего удача? – Ну, вы и бестолочи! – проговорил мужчина в плаще, откидывая капюшон и давая всем лицезреть его страшенный шрам на губе. – Боги, Эйвар, ты что, решил под меня косить? Наставниками, конечно, положено восхищаться, но не настолько же! Вы поглядите какой шрам на щеке! Виенна, ты-то куда смотрела? – Прошу простить, наставник Алексей, – облегчённо молвила чаровница. – За этим дураком сложно уследить! – Что правда, то правда, – молвила Любава, осторожно выходя из-за деревьев. Как всегда прекрасная. Уж по кому, а по ней и не скажешь, что провела она несколько суток в безостановочной скачке. – На опасную вы нечисть нарвались. Повезло вам, что в Твердыне нам поведали обо всём. – Так вот вы… кх-кх… откуда, – с явным трудом сказал Эйвар, чуть удобнее присаживаясь. Взгляд его оставался мутным, но ему явно стало легче. – А я точно не помер? – Точно. – Тогда ладно. – Давай сведения про эту гадость. Покороче. Детали, факты, самую суть. – Эта хреновина ядовита, причём очень. Чешуя невероятно прочная, а ещё он, по всей видимости, не в восторге от стихии молнии. – Тогда нам повезло, – с уверенностью в голосе проговорил Алексей. – Мы его мигом угробим, а вы пока передохните. – Передохни́те или передо́хните? Я, конечно, по натуре оптимист, но в данной ситуации и то подходит, и это... – Эйвар! – прошипела Виенна. Йормунганд стоял в саженях десяти от варягов, злобно озираясь на каждого из них. Особенно на двоих новеньких, что прибыли буквально из ниоткуда. Он даже не сразу и заметил их, пока они сами не показали себя! – Неужто одна из трёх сильнейших варяжских пар пожаловала? – прорычало чудище, покрывая, на сей раз, всё тело чешуёй. – Какая честь! – Можем сказать то же самое, – с пренебрежением в голосе ответила Любава. – Наконец-то мы увидели того, кто отравил уже третье поселение подле одного из Великих Дубов! – Третье? У вас устаревшие сведения. По правде сказать, это уж пятое! Изящно, не правда ли? Ну же, оцените! Но никто не оценил. Алексей про себя чертыхнулся, Любава, что совершенно и точно не было похоже на неё, злобно сплюнула. Эйвар, Виенна и Лучезар так и вовсе не понимали, что происходит. – Вот оно как… значится, мы должны остановить тебя здесь и сейчас, – проговорила Любава, приготовив магический жезл к битве. Земля подле неё задрожала, словно в версте на всех парах нёсся древний йотун. – Прибьём его, Алёшенька? – Давай! Покончим с этой заразой! – Рискните, мерзотные варяги! Никто не знал как так получилось. Вот вроде все стояли на своих местах, но стоило Эйвару моргнуть, как Алексей и Йормунганд уже вступили в смертельную битву. Они наносили друг другу удары с такой скоростью, что ни Виенна, ни Лучезар, ни даже Эйвар не смогли в полной мере уследить за ними. Но одно заметил каждый. Йормунганд достал из-за спины железный посох. И не возникало никаких сомнений, что в этом сражении не сдерживался никто. Даже то чудовище, что без видимого труда одолело лесных духов. То и дело выраставшие из земли песочные щупальца хватали Йормунганда за ноги и за руки, замедляя его движения, что весьма помогало Алексею. Один из сильнейших богатырей своего времени размахивал клинком молнии, оставляя всё новые порезы на теле чудища. Перед его ударами даже столь прочная чешуя оказалась бессильна. Эйвар и Виенна всего пару раз видели, как сражаются их наставники в полную силу. Любава, повелительница стихии земли, обладала такими запасами эссенции, что ежели б объявилось чудище, поглощавшее магию, то одну её он осушал бы месяц, не меньше. Помимо оной стихии она также управляла и стихией луны, однако это, скорее, как придётся. Алексей же, как не сложно догадаться, являлся виртуозом во владении двуручным мечом, а его сила выходила за рамки даже самих варягов. В магии же особым талантом он не отличался, как и большинство богатырей. Обучился трём заклятиям и жил себе припеваючи. Только вот одно из них он отточил так хорошо, что используя только его одно, вознёсся до статуса одного из трёх сильнейших богатырей. Заклятие молнии. «Одеяние Перуна». Алексей, по чьему телу в прямом смысле бегали тысячи небольших разрядов, вместе напоминавших кольчугу из цельной молнии, увернулся от очередной атаки Йормунганда и, что было сил, рубанул по руке, державшей посох. Мгновение и чешуйчатая кисть с оружием пала наземь. Чудище уже прыгнуло на богатыря, стараясь отомстить за утраченную конечность, но тут над ним нависла гигантская земляная рука, способная, вероятно, придавить целого взрослого аспида, да и лешачиху в придачу! Исполинская длань сжалась в кулак и с размаху ударила прямиком по Йормунганду. Виенна и Лучезар с ощутимым трудом удержались на ногах, ухватившись изо всех сил за стоявшие подле них деревья. Эйвар, и без того сидевший пятой точкой на земле, всё же свалился на спину. Встать ему было трудно. С десяток деревьев, стоявших в нескольких саженях от места удара буквально с корнями вырвало из почвы и отшвырнуло в разные стороны. Виенна даже выставила пред собой и друзьями вихрь молний, но и с он едва-едва помогал сберечься от последствий битвы. Йормунганд выбрался из-под кулака, но не успел он прийти в себя, как пред ним появился Алексей. Его меч уже устремился к горлу чудовища, но так и не достиг цели. Вместо глотки острие напоролось на чешуйчатое плечо. В этот момент Йормунганд полосонул когтями по груди богатыря, оставив после себя приличных размеров разрез. Алексей отскочил назад, но чудовище не намерено было прекращать. Между подбородком и шеей у Йормунганда отросли два мешочка, начавшие стремительно надуматься. Когда каждый из них уже висел под нижней челюстью словно дыня, отравитель плюнул и длинная струя яда вдруг понеслась прямо на Алексей. Почти в то же мгновение перед богатырём выросла стена из земли, которая едва сумела сдержать ядовитый натиск. Йормунганд оглянулся на чаровницу и, одновременно с этим, в него полетело с десяток каменных кольев. Пробить плотную чешую они не сумели, однако причинить боль всё же удалось. – Ты там как? – прокричала Любава. – Жить буду! – отмахнулся Алексей, но тут же почувствовал, что что-то не так. – Ты уже не жилец, кусок ты волколачьего говна! – прошипел почти по змеиному Йормунганд. – Мои когти, равно как и слюна, содержат сильнодействующий яд! Даже капля его губительна, а в тебе этих капель немало! Алексей поднялся с колен, обхватываю открытую рану. Кольчуга из молнии только ярче загорелась. – Хах! – ухмыльнулся через силу богатырь. – Яд вообще не действует! Хочешь, спляшу?! Отрава действительно распространялась медленно. Судя по тому, что говорил Эйвар, тем ужасам, которые Любава с Алексеем видели в городище и силе этого чудовища, можно было понять одно. Яды – его конёк. «Может из-за стихии молнии, которая скачет по моему организму, я более устойчив к сей отраве?» – подумал Алексей, встав в боевую стойку. – «Возможно и так. Но рисковать не стоит. Разделаться с ним по-быстрому и уж потом размышлять о яде! Нужно одолеть его любой ценой!» Богатырь сорвался с места, оставляя за собой шлейф из молний. Йормунганду с каждой секундой становилось всё сложнее уклоняться от выпадов варяга, а тут ещё и здоровенные, размером с огромный дуб земляные руки не упускали возможности попытаться схватить его, да раздавить словно таракана какого! Выхода не оставалось. Когда в очередной раз лезвие чуть не срубило голову с его плеч, Йормунганд пошёл на отчаянный шаг. В одно мгновение его руки срослись с туловищем, а ноги образовали хвост. Яд запрыскал во все стороны, заставляя Алексея отступить. Одежа на Йормунганде с треском разорвалась от разрастающегося тела. Лежавшие долгие столетия валуны треснули, а деревья рухнули, под весом чудовища. Варяги не могли поверить глазам. Туша Йормунганда становилась всё больше и больше, и вот уже чудовище, некогда напоминавшее человека, пускай и косвенно, теперича обратилось в змею столь огромную, что река подле неё выглядела яко же ручеёк. – А сейчас-с-с-с, говьтес-с-с-с-сь к с-с-с-смерти! – прошипел змей, склонив голову над охотниками. Любава прокричала заклятие и сразу семь исполинских рук, ещё больше чем до этого, обхватили змеиную тушу. Ещё две земляные руки схватили существо за пасть, стараясь не допустить того, чтоб Йормунганд в один укус сожрал всех присутствующих здесь варягов. – Спасибо, что стал больше, дурья ты башка! – позлорадствовала Виенна, направляя посох прямо в раскрытую пасть змея. Она наконец-то накопила сил. Долго и упорно сия эссенция набиралась в теле, и вот теперь девушке хватало магии для одного мощного удара. С небес ударила молния, прямиком в верхушку посоха, а сразу после этого, усилив всю сию энергию своей эссенцией, Виенна выплеснула поток молний прямо в глотку Йормунганда. Алексей же, не теряя времени, ослепил чудище, вырвав тому оба жёлтых глаза цвайхендером. Любава же, прочитав новое заклятие, земляными руками вырвала змею нижнюю челюсть, после чего отбросила её подальше. На голове змея появился нарост, похожий на шишку, который всё увеличивался. Когда же он стал размером с человека, то незамедлительно лопнул, разбрызгивая по округе ошмётки чешуи, плоти и крови. Внутри разорвавшегося нароста, как оказалось, сидел нагой Йормунганд. Вновь в околочеловечьем обличии. Гигантское тело змея сразу же начало иссыхать, обращаясь в труху. А новенькая тушка Йормунганда выглядела относительно целой. Во всяком случае, отрезанная рука вновь отросла и многочисленные раны успели порядком затянуться. – Признаю, вы сильны, – с отдышкой молвил змей в людском облике. – Сойдёмся на ничье. – Неужто ты полагаешь, будто мы тебя отпустим? – тяжело дыша спросил Алексей. – Нет уж. Отсюда ты отправишься только в Навь! – Очень сомневаюсь. С этими словами Йормунганд развернул голову в сторону лежавшего на земле Эйвара и выпустил в него столько яда, что почему-то все поняли. На сей раз, земляная стена не спасёт. – Зараза! – крикнул Алексей и бросился наперерез струе отравы, надеясь успеть оттащить бывшего выуча в сторону. Любава сотворила защиту, однако сил она уже потратила много, пускай и далеко не все. Преграда не выдержала, а Алексей был ещё слишком далеко. Внезапно перед побитым богатырём появилась Виенна. Взмахнув посохом, чаровница окружила себя и напарника вихрем молний. Но и это не помогло. Небольшая часть изумрудной жидкости всё же прорвалась сквозь барьер и поразила Виенну. Девушка отшатнулась, глядя как отрава с невероятной быстротой впитывается в кожу. Эйвар попытался встать, подойти к подруге, но лишь слабо дёрнулся и упал на живот. «Нет!» – пронеслось в его мыслях. – «Нет! Только не снова, нет!» Виенна повернулась к напарнику. – Вот же дурень, – тихо сказала она. – Как знала ведь, что вечно спасать тебя придётся. Больше она ничего не сказала. Лишь пала на разрытую в пылу битвы землю, отхаркиваясь кровью.***
Кодантийское царство, городище Яровицное, двенадцатые сутки месяца зимобора, вечер, 1313 год.
Лучезар сидел за столом в выделенной варягам избе, наблюдая за отрубленной лапой чудища. Сперва, после побега Йормунганда, варяги предположили, что его некогда отсечённая кисть истлела яко же змеиное тело. Однако такого не произошло. Кисть удалось найти, причём она была в таком состоянии, будто бы её и не отрубили от основного тела. Даже спустя столько времени конечность продолжала кровоточить, словно сама обрела жизнь. Крыса, что сидела в клетке на столе неподалёку, нервно ёрзала, глядя в сторону кровоточащей конечности. Животное явно было заражено. Это легко угадывалось по тёмно-зелёным гноящимся наростам по всему телу. Кудесник взял из своего личного набора скальпель (ибо широко известно, что из всех трёх ветвей варягов именно кудесники наиболее углублённо изучали искусство врачевания) и сделал аккуратный надрез под когтем. Яд, необходимо собирать аккуратно, дабы самому не заразиться и трепетно, дабы имелась возможность изучить его для приготовления действенного отвара. Виенна лежала на столе. Её начало лихорадить уже через несколько секунд после кровавого кашля, так что пришлось спешно сбивать температуру водной магией Эйвара (который и сам в тот момент едва держался, чтобы совсем не потерять сознание), а также теми лекарственными декоктами, которые имелись в сумке у Лучезара. А имелось их не сказать чтобы много, и не сказать чтобы все могли помочь. Состояние Виенны всё ещё оставалось плачевным. Лишь благодаря её природной стихии молнии она ещё не отдала с концами душу Морене. Теперича её жизнь всеми силами поддерживала Любава. Верховная чаровница Мирграда порциями вливала в бывшую ученицу целебную эссенцию. Но как это ни прискорбно, сие могло лишь отсрочить приход Духа Смерти. Эйвар сидел на стуле подле отравленной подруги, держа её за руку. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем сразу после сражения с Йормунгандом. Любаве даже пришлось прибегнуть к магии, дабы сотворить из земли два левитирующих островка размером с телегу и переносить на них раненых учеников. Легче всех, кого змей хоть как-то умудрился ранить, как это ни странно, отделался Алексей. Тот, кто бился с чудищем в непосредственной близости дольше и яростнее всех, отделался лишь очередным порезом на груди, коих у него и без того хватало с излишком. О Любаве и говорить не стоило. Физических ранений у неё не осталось вовсе, но вот магически она отдавала всю себя, стараясь не дать Виенне испустить дух. К тому же то сражение не было из лёгких. Пришлось использовать множество сложных и масштабных заклятий, дабы от нечисти отбиться. – Как продвигается создание антидота? – спросил Эйвар, чуть трогая недавно сдавленное горло. Декокты помогли снять боль, а лекарская магия Лучезара сумела предотвратить потерю голоса. Однако неприятное першение, покалывание, а также редкие кровавый кашель всё же пока не желали прекращаться. – Медленно, но верно, – ответил Лучезар, накапав немного яда в склянку с непонятной багрово-ржавой жидкость. – Структура отравы весьма сложная. Повезло, что нам вообще удалось раздобыть её источник. Благодарствую, милостисдарь Алексей и милостисдарыня Любава! Я уже начал мысленно с родичами прощаться до седьмого коленья, а тут вы явились! – Да брось! Герои всегда появляются в последний момент! – улыбнулась Любава. Магическая верёвка, сотворённая из земли, соединяла её руку и руку Виенны. Именно по ней и перекачивалась целебная магия. – Только обычно это происходит в дешёвых балладах, в которых стараются нагнать напряжение, а ничего лучше спасения перед самой гибелью придумать не сумели. Лучезар размешал получившийся эликсир, а затем споил это заражённой крысе. Бедняга закашлялась, начала пищать на всю избу, затем у неё пошла пена изо рта. Так она и мучилась ещё минуты две прежде чем наконец умереть. Кудесника такой расклад явно опечалил и он быстро метнулся в кладовую, за новой клеткой. В которой сидела ещё одна поражённая отравой крыса. – Алёшенька, поди сюда. Тебя ведь тоже отравили! Надобно и тебя подлечить. – Не стоит. Лечи Виенну, я переживу. Яда во мне не так уж и много. К тому же, стихия молнии мне гораздо ближе, нежели нашей славной ученице. – Зря ты так. Продержишься ты не долго, будь уверен. – Это мы ещё посмотрим, – отмахнулся Алексей, налив себе крынку кваса. – Быть может, наш бравый кудесник сумеет сотворить хоть какое-нибудь противоядие. Эй, малец, сколько времени нам дашь? Лучезар замер, прекратив смешивать компоненты для отвара. – Вам не больше трёх дней, ежели будете отказываться от помощи милостисдарыни Любавы. Виенне примерно столько же, но с условием, ежели вся целебная магия будет доставаться ей. – Я так понимаю, ежели Любавушка разделит магию меж мною и Виенной, тогда я, по сути, заберу её сутки? – Примерно так, – кивнул Лучезар. – Значит оставляем всё как есть, – твёрдо молвил Алексей. – И возражения не принимаются!***
Кодантийское царство, городище Яровицное, тринадцатые сутки месяца зимобора, утро, 1313 год.
Всю ночь Лучезар просидел за работой над лекарством. Всё ночь он безуспешно пытался излечить хотя бы одну паршивую крысу, но либо эффекта не было совсем никакого, либо – что было гораздо чаще – бедные животные умирали в страшных муках. Что-то кудесник явно упускал, но вот что это, так и оставалось загадкой. Глаза ему удалось сомкнуть только перед рассветом. Поспать хотя бы часа три и потом вновь сесть за работу. Не самый идеальный план, но другого в таких обстоятельствах и не придумаешь. Необходимо больше работать и меньше отдыхать. Только так в экстренной ситуации можно добиться хоть какого-то результата. Эйвар, так и не сумевший вздремнуть даже часок, наконец поднялся со стула. Только сейчас он решился отойти от Виенны. Только теперь решился отпустить её руку. Когда время перевалило за полночь, ему пришлось в течении полутора часов вливать свою энергию в напарницу вместо Любавы, которой требовалось хотя бы немного поспать и поесть, дабы продолжать помогать Виенне. Эйвар едва выдержал. Его вдруг поразило умение его наставницы в управлении магической эссенцией и то, какое количество этой самой эссенции могло находиться в таком хрупком теле. Эйвар вышел из избы и неспешно побрёл на задний двор. Как ему сейчас хотелось взять меч, да порубить волколака иль другое чудище, лишь бы выпустить пар. Но он прекрасно понимал, что чудищ поблизости уже нет. А ежели и есть, то нет у него времени их выслеживать и охотиться. От бессилия богатырь с размаху ударил по брёвнам, составлявшим заднюю стену избы. – Нервы сдают? – донеслось откуда-то сзади. – Есть такое, наставник Алексей, – протянул Эйвар и тяжело выдохнул. – Виенна лежит без сознания уже почти сутки, и всё из-за того, что пыталась спасти меня. Лучезар едва выдерживает, делая декокт, наставница Любава на пределе сил поддерживает состояние Виенны, вы ранены, но умудряетесь даже ходить и пребывать в сознании! А я сижу и ничерта не могу сделать… – Да уж, не таким я тебя запомнил. Обычно ты смеялся проблемам в лицо! Насмехался над трудностями веря, что единственный путь победить страх перед чем-то – это добротная шутка. Правда ты порой так худо шутил, что уж лучше бы молчал, но это не суть важно. Эйвар грустно фыркнул. – Сложно натягивать улыбку, когда дорогой тебе человек находится при смерти. – Понимаю. Я был на твоём месте, – ответил на это Алексей и присел на стоявший подле него чурбан. Яд всё же давал о себе знать. – Однажды, когда мы с Любавой, молодые и глупые, прямо как вы с Виенной, приехали в один городок выполнить простецкое задание. Убить тварь Навью, которую призвал начинающий чернокнижник. Использовал он метод гоэтии, описанный в одном из его гримуаров. В общем, не буду ходить вокруг да около, то что он призвал чуть не пришибло нас. Мы это изгнали, но Любава чуть не умерла. Я двое суток не отходил от неё, пока тамошний лекарь-чародей боролся за её жизнь. Тогда я испытал ужас такой, что уж лучше б пережил бы ещё одну встречу с тем бесом в одиночку, нежели ещё раз увижу Любаву при смерти. Но знаешь, в чём разница между нашими ситуациями? Эйвар был весь внимание. – Я принял тот факт, что рано или поздно один из нас помрёт, выполняя сию сраную работу. – Хочешь сказать, я этого не понимаю? – Понимаешь. Но не принимаешь. Сам ведь прекрасно знаешь, что такие как мы умираем от когтей, клыков, хвостов, ядов, и даже порой мечей, но не от старости. За редким исключением, разумеется. Видывал я тут давеча одного кудесника в Твердыне. Этот точно в скором времени помрёт от старости, не иначе. – Ну знаешь, ты ведь не молодой уж, а всё-то жив, – хмыкнул Эйвар. – Даже обидно слегка. Но что поделаешь, правда есмь правда. Где-то вдали громыхнуло. Варяги толком не обратили внимание. Алексей не без усилий поднялся на ноги, подбрёл к бывшему выучу и положил ему руку на плечо. – Я знаю, через что ты прошёл. Сколько боли было в твоей жизни. Знаю я и то, через какие невзгоды пришлось пробираться Виенне. Более того, я даже видел всё это. Любава, я, Лучезар. У всех у нас произошло много чего дурного, такова уж жизнь варяга. Важно научиться стойко выдерживать всё эту мерзость, заостряя внимание в основном на вещах, что радуют нас. Придают нам сил и уверенности. Ты всегда был таким, даже в детстве после того случая. И даже после очередной порки выкидывал очередную глупость. И сейчас, когда ты на грани того, чтобы потерять ещё одного человека, которого уже считаешь частью семьи, появилась трещина. И ты вот-вот готов сломаться. По крайней мере, именно это сидит в твоей дурной головёшке. Но видишь ли, я уверен, что ты выдержишь это, несмотря на исход. – А ежели не сумею? – Побольше уверенности в себе, юноша! Верь в себя также, как всегда верила она. Пускай Виенна и не говорила тебе об этом, но ты ей дорог не меньше, чем она тебе. Эйвар улыбнулся. Уставше, но очень искренне. Он справится. Справится, ради своей подруги. Поможет чем сможет и не будет унывать. Никто из варягов не умрёт ни сегодня, ни завтра. Они переживут эту напасть. Любой ценой!