Когнитивный диссонанс

      В кабинете директора «Невермор», как будто бы ничего не поменялось с прошлого семестра. Тот же скромный интерьер, массивный стол у окна и камин, привлекающий наибольшее внимание своей архитектурой любого, кто приходит, и, словно, придающий помещению особый уют. В его недрах, казалось, всегда горело алое пламя. Столь же яркое, как и отчаяние в душе человека, загнанного в ловушку.       А ведь именно так себя и чувствовал мужчина, что был здесь отныне полноправным владельцем. Он расхаживал туда-сюда по комнате, пытаясь сосредоточиться и отбросить сейчас такие ненужные мысли.       Николас Бëркхард искренне желал как можно скорее покинуть стены академии для изгоев. Всё его нутро кричало, что добром это не кончится.       Одно дело – исполнять долг, что связан с твоей кровью, и подвергать опасности лишь самого себя – это было честно и правильно. Однако тот факт, что теперь от него зависит не только его личное будущее, но и жизни сотен подростков, вызвал жгучее волнение и панику. — Господин директор? – раздался стук в дверь.       После чего, слегка приоткрыв деревянную преграду, на свет показалось аккуратное и такое знакомое женское лицо. — Да, Ара, – улыбнулся Ник в ответ, радуясь появлению своей… помощницы? Ассистента? Личного секретаря? Как же лучше её представлять?       Пока тот размышлял над глупым и не столь важным вопросом, женщина преодолела расстояние между ними и уже стояла в двух шагах.       В отличии от него, она прекрасно чувствовала себя в новом амплуа. Казалось, её будто ничего не заботило. Она полностью вжилась в роль. Что ж, Арабеск и правда была одной из самых экстраординарных личностей, с которыми нелёгкая сводила Ника.       Смена стиля также далась ей проще, чем ему. Новый цвет волос – тёмно-рыжий вместо вороненого крыла, новая причёска – идеально прямые волосы, подчёркивали красоту больших ореховых глаз. — Прибыли члены Попечительского совета. По поводу кандидатуры на зачисление, юноши, эм-м… – она недолго повозилась со своей записной книжкой, с которой не расстаётся и постоянно носит при себе. Тоже часть образа? – Тайлера Галпина.       Лёгкая искорка интереса вспыхнула в глазах напротив и тут же погасла. «Или, может быть, это всего лишь отблеск от пламени? В дальнейшем надо будет быть более внимательным с данным вопросом. Доверие-доверием, но её непредсказуемая природа может проявиться в самый неподходящий момент, а это, ой, как не желательно». — Благодарю, Ара, – вздохнул Бёркхард, поправляя тёмные очки, – пусть проходят. И можешь быть свободна.       Игра началась.

***** *** *****

      В конце прошлого семестра произошло нечто, что сильно подпортило репутацию академии.       Когда выяснилось, что нанятая покойной директрисой Уимс, одна из преподавателей и по совместительству старшая в Офелия-холл, оказалась маньячкой, помешанной на идее геноцида изгоев. И самое ужасное, она почти осуществила свой план…       В общем, ничего удивительного, что многие родители приняли решение забрать своих чад на домашнее обучение или перевести их в другое учебное заведение.       Из очевидного, необходимо постараться как-то это исправить, каким-то образом… Вот только каким?       Стоило только Нику услышать подробности того, что именно случилось на территории «Невермор», у него волосы встали дыбом по всему телу. Да, сверхъестественными существами его не удивишь, да и убийствами тоже. Профессиональный опыт в обеих сферах накладывает свой отпечаток. Но здесь всё гораздо круче, чем он привык: призраки прошлого, заклинания, воскрешающее мёртвых, и жестокие убийства, совершенные практически ребёнком, не давали ему, детективу со стажем, нормально выспаться последние три месяца. Он читал об этом, однако встретиться с этим лично, желания особо не было.       В кабинет вошли трое: двое мужчин, разительно отличавшихся по исходящей от них атмосфере, и весьма статная дама в чёрном. — Директор Бёркхард, – подала голос элегантная брюнетка, не теряя времени, присаживаясь в одно из кресел. – Позвольте представиться, меня зовут Мортиша Аддамс, я новый член Попечительского совета. — Приятно познакомиться с Вами, миссис Аддамс. Я тоже новичок, так что давайте не будем слишком строги друг к другу, – Ник попытался неловко пошутить, улыбнувшись.       Двое господ позади женщины лишь переглянулись между собой, впрочем далее все равно предпочли продолжить молчать. — Прежде всего, хотелось бы отметить, что мы понимаем, насколько, вероятно, тяжко Вам придётся. Разбираться со всем этим бардаком. Скорее всего, по итогу Вы не справитесь, и в этом не будет ничего удивительного. Нынешняя ситуация действительно непосильна даже для самого отчаянного изгоя. В то же время нас заверили, что для Вас, мистер Бëркхард, это не будет проблемой. Что ж, не знаю мнения моих… коллег, однако лично я буду с нетерпением ждать результатов. Надеюсь, Вы не разочаруете меня больше, чем я ожидаю, – произнесла она как на духу, без запинок и пауз. «Ого, – промелькнула быстрая мысль в голове Николаса, – это такое пожелание удачи или угроза?». — Миссис Аддамс, что здесь вообще можно ответить? Поживём и увидим, – выдавил он из себя. – А теперь, если мы закончили с формальностями. Перейдём к насущему вопросу. Сначала Вы, миссис Аддамс, каково мнение Вашей дочери насчёт того, что ей придётся учиться со своим неудавшимся убийцей? — По правде говоря, всё это немного отдаёт абсурдом, что весьма чарующе, впрочем малышка Уэ́нсдей – необычная девочка, и то, что все отрицают, мою дочь лишь манит. Могу её понять. Иными словами, никаких возражений нет и я голосую «за».       Мужчины, стоявшие за спинкой кресла, вновь обменялись взглядами, оценивая реакцию друг друга.       Тем временем Бëркхард бегло просмотрел документы, которые специально для встречи подготовила Ара, прежде чем сказать: — Мистер Торп, я прекрасно понимаю, что Вы, как и другие члены правления, безусловно, деловой и очень занятой человек. Поэтому давайте быстро примем решение, и я постараюсь доставлять Вам как можно меньше бессмысленного беспокойства в дальнейшем. Итак, каков Ваш ответ?       Высокий и статный джентельмен средних лет, всем своим видом демонстрировал помпезность собственного существования. Одетый в костюм-тройку, явно купленном не в простом бутике, очевидно, в качестве ещё одного способа показа статусности. Наряд действительно исполнял возложенную на него задачу: приумножать чопорность этого человека.       Его глаза светлые, но абсолютно холодные. В них совершенно невозможно было разглядеть даже малейшую искорку эмоций. Лицо Торпа-старшего – это лицо человека точно знающего, чего он жаждет получить от жизни.       И сейчас это лицо, и эти глаза смотрели на Бëркхарда исподлобья.       Винсента не особо привлекала идея позволить какому-то выродку посещать стены Академии.       Из-за этого пучеглазого подонка Ксавье несколько дней просидел за решеткой, а на него ополчились куча папарацци, жаждущих добыть больше грязных подробностей, и от которых приходилось отбиваться чуть ли не палками. Вот же надоедливые кровопийцы!       Если он поддержит эту идиотскую затею, представленную на рассмотрение по инициативе нового директора, то поставит под угрозу и без того пошатнувшуюся репутацию древнего рода Торп.       Но что его не прельщало ещё больше, так это то, что его сын, несмотря ни на что, попросил дать уроду Галпину шанс. Тряпка, весь в мать! Хотя чему удивляться? Даже среди старейших чистокровных семей есть свои отверженные, древние аристократические дома, утратившие власть и влияние. Из такого рода происходила и его покойная супруга, мать Ксавье.       Красивая, податливая и знающая своё истинное положение – всё, что нужно от идеальной жены. Однако изъян в ней всё же был. То, как сильно она влияла на их сына. Поэтому, когда женщина заболела, Винсент не особо рвался ей помогать. Вскоре он овдовел, и казалось, проблема решена, но супруга даже из могилы умудрялась портить его планы – Ксавье же ещё больше отдалился и продолжал проявлять ненужное милосердие ко всяким. Впрочем, это не так уж и важно.       Девчонка Аддамс была бы идеальной кандидаткой для пополнения их родословной: чистая кровь, хорошее воспитание, значимая в нужных кругах фамилия, семейное богатство, которое Торпам – придворным королей – и не снилось. Характер, правда, по мнению мужчины, был чересчур свободолюбивым, в любом случае это было бы поправимо, если бы не новость: мелкая дрянь связалась с этим монстром. И не просто заинтересовалась диковинкой из любопытства, он мог бы это понять, нет, она предпочла выродка-нормиса его сыну.       Это изрядно подпортило грандиозные планы Винсента. Как она… они, вся чёртова семейка, теперь он был убежден в этом, смеют так возмутительно поступать? Совсем гордости нет? — Я категорически против того, чтобы Галпин учился в «Невермор». Такому не место в стенах академии. Все мы, включая Мортишу, – он специально опустил взгляд на ту, надеясь, что женщина почувствует неприятное жжение и как-то отреагирует, чего она, конечно же, не сделала, – осознаём, что рядом с этим дети будут находиться в опасности. Более того, мой сын пострадал от… «Сын или репутация, – подумал про себя Ник». — Я понял Вас, господин Торп. – перебил Бëркхард того. – Один «за», один «против». Мистер Синклер, к сожалению, но воздержаться не получится, – произнёс он, в очередной раз поправляя очки.       Оборотень, он же потрошитель, или ликантроп, как только не называли этих существ, предки Ника. Чудовища, разрывающие и без зазрения совести пожирающие людскую плоть. Страшно, пугающе? Да. Вот только Гримм по личному опыту знал, что отныне не всё описанное в дневниках можно было считать непоколебимой правдой.       Его лучший друг – потрошитель, и самый добрейший в мире человек, которого он когда-либо знал. И мужчина, что сейчас стоял перед ним, очень сильно напоминал Нику Монро. Такие же тёплые карие глаза, смотревшие задорно и непоколебимо. Будто и этот оборотень сразу понял, кем является новый директор. — Моя дочь для защиты подруги вступила в бой с Хайдом и пострадала. – На этом моменте довольный победой Торп на радостях собирался было что-то добавить, – однако! Энид утверждает, что Тайлер – добрый молодой человек, запутавшийся и заслуживающий второй попытки. Так что я тоже отдаю голос «за». — Что же, решено, – Ник поднялся со своего кресла, – господа, мадам. – Он слегка поклонился, выказывая почтения гостям. – На этом всё.       Всё могло закончиться мирно и тихо, без происшествий, но не тут-то было.       Торп-старший резко ударил кулаком по столу. — Вы не имеете права подвергать риску студентов! – закричал он, в отчаянной попытке помешать творившемуся безумству. — Мистер Торп, Тайлер, несмотря ни на что, официально признан жертвой манипулятивных действий Лорел Гейтс. Он всего лишь запутавшийся мальчик, которому требуется помощь. А его так называемая хозяйка – главная проблема, в данный момент находится в специальной лечебнице, откуда она никогда не выйдет. Поэтому предлагаю Вам не поддаваться панике раньше времени, а просто наблюдать. – Заткнул его Николас. – Благодарю вас, джентльмены и леди, за то, что согласились обсудить моё предложение. Я рад, что мы смогли прийти к согласию, практически единогласному. Надеюсь, встретиться с вами вновь!       Когда члены совета покинули кабинет, Бëркхард, оставшись один, наконец смог выдохнуть и перевести дух. Он снял уже порядком раздражающие очки и потёр переносицу. — Могло быть и хуже. Начало положено, – он посмотрел на аксессуар в своих руках. «Очки… они теперь навечно со мной, – подумал Николас, а затем переключил всё своё внимание на мысль о пареньке, что уже через пару часов окажется в стенах его академии».