Сказания о былом

      Из окон второго этажа княжеского терема наружу слабо пробивался свет. Несмотря на поздний час, Рюрик сидел за столом в своей ложнице и внимательно изучал документы, доставленные ему сегодня послом с Киевских земель. Он посвятил этому все время после вечерней трапезы, даже не заметив, как наступила ночь.       Устало потерев переносицу и нахмурив густые темные брови, князь перевел мутный взгляд со свитка в сторону открытого окна, от которого веяло весенней прохладой. Задумавшись, он пристально смотрел на круглую, как блюдо, луну, освещавшую новгородские земели. На усыпанном звездами небосклоне она, как богиня али злобный дух, была полноправной хозяйкой.       В народе сказывали, что солнце — владыка Прави, а луна — Нави. Лучи дневного светила указывали верный путь и согревали странников, а свет ночного погружал в сон да забытье. Те, кто не почивал в столь поздний час, завороженно глядя на лунное сияние, рисковали потерять рассудок и попасть во власть Полуночницы. Эта злобная навья утаскивала своих жертв в нижний мир духов, откуда обратной дороги никто уже не находил. Такая шла молва.       «Прошло так много времени, а я и не заметил, — подумалось Рюрику».       Вновь посмотрев на свиток в руках, он начал перечитывать послание киевского владыки. Но весь день его мысли сами собой возвращались к странному случаю, произошедшему пару дней назад в лесу, и сосредоточиться на важных документах у него не получалось, как бы он ни старался.       — Киевский княжич, по воле своей, вступать в союз с Новгородом отказывается… — зачитал он. Затем, глубоко вздохнув, Рюрик откинулся на спинку кресла и его взгляд невольно скользнул по подлокотнику с роскошной инкрустацией из темного дерева. К слову, кресло это было работы местных новгородских мастеров, которых он очень ценил.       Князь хмыкнул:       — Дружить, значит, не желаешь, а дары наши не отослал. Подарки мои княжеские, искусными мастерами сделанные, все принял. А коли нет единства в землях наших, как же тогда государство строить, торговать, да земли свои от набегов защищать?       Рюрик устало прикрыл глаза. Мысли сами вернули его на поляну в лесной глуши, где он не так давно встретился лицом к лицу с жутким монстром из Нави и по воле случая спас незнакомца с необычным оберегом на шее. Будучи тяжело раненым, тот мужчина вот уже несколько дней находился в бреду, лишь изредка приходя в сознание. В те редкие моменты просветления он бормотал что-то невнятное, силясь встать с кровати, но затем вновь впадая в беспамятство. Сочась темной энергией нижнего мира, оставленной зверем, его рана была опасна настолько, что ни один из ведунов князя не давал гарантии на исцеление, даже частичное.       Великий князь Новгородский не был мягкосердечным или излишне отзывчивым человеком, в особенности к чужакам. Его нрав, вспыльчивый и суровый, славился на все славянские земли. Многие удельные князья были повержены им, а другие сами соглашались выплачивать дань да вступали в союз с Новгородом, дабы не иметь проблем в будущем. В народе же сказывали, что князь Новгородский нелюдим, не любит быть на виду, что, отчасти, было правдой. Именно поэтому, всего после нескольких лет правления и жизни в Ладоге, он заложил свою личную крепость — Рюриково городище, которая стала домом ему и его семье. Все знали, почитали и боялись Великого князя Новгородского Рюрика Ладожского, но мало кому из люда посчастливилось его видеть воочию, а тем более удостоиться личного знакомства.       Многие удивлялись столь несвойственному для великих правителей скрытному характеру князя, что, конечно, порождало уйму слухов и домыслов в народе. Кто-то утверждал, будто князь уродлив наружностью, потому не часто бывает на людях, другие напирали на его скромность, а третьи так вообще полагали, что он зверь какой, скрывающий свою истинную суть. Едины все были лишь в одном — будь он нечисть али просто скрытный от природы человек, но лучшего правителя для столь гиблых земель никому не сыскать. Теперь же, спустя почти пятнадцать лет княжества Рюрика, Новгород возродился, расправив крылья. Люд прекратил междоусобные войны, земли стали возделываться, а нечисть обходила их стороной. В конце концов, было неважно, какой человек этот князь Рюрик Ладожский. Главное, он справедлив и силен в бою.       Так вот, нужно отметить, что Великий князь Новгородский не был излишне добр и мягок характером. Оставив тяжелораненого у себя в тереме, он преследовал определенную цель. Встретив несколько дней назад в лесу цепного пса из Нави и раненого им человека, Рюрик сразу понял — дело не чисто. Ранее, до его княжения, нечисть из нижнего мира всецело главенствовала на этих землях, но после — ее господства сильно поубавилось, а в последние годы увидеть столь злобную тварь, коей была та псина, стало в диковинку.       «Зачем ты, тварь, забрела на мои земли? — размышлял Рюрик. — Боятся они меня пуще огня, а этот явился. Значит, дело у него было важное». Помедлив, он продолжил вслух:       — Тот мужчина, — Рюрик цокнул языком, — явно не силен физически. Он не воин и не наемник. Какая с него им польза в Нави? Аль он белый колдун?       С минуту Рюрик обдумывал эту идею.       Белые колдуны нынче большая редкость. Обычно, при рождении отмеченные богами обоих миров, они вольны выбрать цвет своей магии и мир, которому будут служить — Правь аль Навь. В последние десятилетия Правь потеряла былое могущество, а ее боги отвернулись от мира людей после ухода Велеса. Встречаясь в других местах, белая магия в Новгородских землях стала большой редкостью, и любые ее зачатки нечисть тут же пыталась истребить. Большинство обычного люда хоть и опасались существующих злобных тварей, да не сильно веровали, те жили для них в сказаниях да песнях, не пересекая черту реальности.       — Аки он белый колдун, это отличное подспорье против Нави, да и против недружественных соседей, — продолжал размышления Рюрик. — Этот серебряный амулет у него на шее слишком похож на тот, оставленный мне в наследство матерью. Да вот только я-то тварь не светлая, Правью не вскормленная.       Рюрик открыл глаза и посмотрел на свою правую руку. Это могло сказаться чудом али видением, но теперь его кисть венчали острые длинные когти да переплетали выступающие пульсирующие жилы. Князь мотнул головой, и рука приняла свой прежний облик.       — Али он обычный человек, али колдун, скрывающий свою сущность, коли подойду к нему в облике этом, уж точно пойму, кто он, — решил для себя Рюрик и задул свечу на столе.       В этот самый момент со стороны окна он услышал тихое шуршание одежд. Повернув голову, Рюрик отчетливо различил женский силуэт на фоне сияющей луны.       — Зачем пришла, навья? — его голос звучал устрашающе.       — Зачем пришла? — не спеша, будто эхом, ехидный голосок вторил Рюрику. — Али не рад меня видеть, не скучал, поди, княже?       — Не скучал, — огрызнулся Рюрик. — Пошла прочь, тварь нечистая!       — Оль ли Рюрик, ты все также суров ко мне. Да только это все пустое. Я тебе зла не делала, — говоря с явной издевкой в голосе, женщина растягивала каждое слово.       — Да кто ж зло, коль ты добро? — усмехнулся в ответ Рюрик.       — Не добро, не добро, княже. Да только похожи мы с тобой. Аль нет? Поспоришь?       Рюрик нервно сглотнул, обнажая когти на одной руке, и метнулся в сторону окна, где только что стояла женщина. Но там никого не оказалось.       — Чертова тварь! — злобно выругался князь. — Сколько лет не даешь мне спать спокойно. До коли это будет продолжаться?       — Вечность… — в ответ, за его спиной, прозвучал мелодичный женский голос.       — Сгинь, — рыкнул Рюрик, развернувшись и яростно распарывая воздух за собой.       Но в комнате больше никого не было, кроме хозяина, да только тот до зари так и не сомкнул глаз.