Поток. Договор Сердец

POV Фотий, он же Фобос, он же Князь.

— Ха-а-а... Это было... неожиданно, — откинулся на спинку трона Фобос одновременно со стуком закрывшихся дверей тронного зала. Теперь, когда нежданные гости ушли, можно было расслабиться и еще раз обдумать произошедшие события.       От магических возмущений со стороны Бездны Теней он не ждал ничего хорошего. Если то, что может выжить в бесконечной непроглядной тьме, решило вылезти, то как и чем его загонять обратно? Жуткая тварь из глубин наверняка даже не почешется, хоть опустоши бассейн и выдави магию из Меридиана и его окрестностей досуха. Потому, первое известие от прибежавшего стражника, что из Бездны выбрались не огромные чудовища, а два серебристых металлических голема в человеческий рост принесло как надежду на возможные переговоры, так и новые опасения. Пришельцы на протяжении всего пути фонили маной ненамного слабее, чем его мать в бытность Сердцем. Это уже к концу разговора стало заметно, как их магическая сила со временем рассеивается и уменьшается. По-видимому, то был просто нормальный фон того места, откуда они пришли. Стыдно признавать, но в первые минуты аудиенции сохранить лицо получилось только благодаря многолетнему опыту.       Приветствие вышло еще более шокирующим. Как же назывался этот язык... Русский, да? Навевает воспоминания. Светлая комната, уютная колыбель и мать, рассказывающая истории о сильных богатырях и помогающих им могучих магах. Кажется, припоминаю в этих сказках имя Яги, наставницы гостей. Неужели она настоящий человек и все еще жива? Все же рассказы передавались в роду Эсканоров не одну сотню лет... Сколь же искусным магом надо быть, чтобы прожить пятьсот, а то и тысячу лет? Даже Королевы Меридиана с поддержкой Сердца лишь замедляли старение, продлевая молодость не более чем в два раза.       М-да, и после такого считать себя гениальным магом, рождающимся раз в несколько веков? Даже не смешно. Бесчисленные часы над пыльными книгами в родовой библиотеке, оттачивание контроля до истощения. Тогда я хотел сравниться со сказочными магами в силе, помогать родителям с работой... Иронично. С подачи маразматиков из Кандракара во мне углядели “внутреннюю тьму” и мои успехи на пути магии стали окружающих не радовать, а пугать. Все чаще вместо семейного “Фотий” звучало общее “Фобос”. Глупцы больше верили в советы Оракула, чем в своего сына. А уж с новостью о скором рождении наследницы все стало еще хуже. Тогда еще совсем мальчишка не вынес холодного к себе отношения, особенно на контрасте со счастливыми улыбками, когда речь заходила о сестре. Просто сбежал в приграничный гарнизон, надеясь совершить достаточно подвигов для возвращения счастливых дней. Глупо, как же глупо. Но возможно только по этой причине он и смог выжить.       На границе болот начинающий маг получил главное — боевой опыт и верную гвардию. Лурдены и полукровки гарнизона были тупыми и грубыми солдафонами, но благодаря некоторым офицерам имели понятия о чести и данном слове. Лидерство будущего князя признали после отражения весеннего гона туфазавров — трехметровых болотных ящеров, с пастью в половину их тела, усеянной острыми клыками, каждый длинной с руку. В преддверии рождения новой носительницы Сердца зверье было особо буйным. Без жертв в гарнизоне обошлось исключительно из-за меня.       На главное событие последних лет опального принца позвать забыли, да и не до него тогда было, я на практике осваивал ранее презираемый целебный раздел магии. Отложенное знакомство с сестрой не задалось с самого начала. До сих не понимаю, почему Совет Кандракара решил устранить такую марионетку, как моя мать. Младенец показался им удобнее? Убрать старую, поставить новую, еще и вывести принца “с тьмой в сердце” из игры. Убить двух птиц одним камнем.       Ха, до сих пор греет воспоминание, о том, что как бы эти маразматики ни расписывали мои страшные и разрушительные таланты, но в конечном счете все равно недооценили. Ярость и помутившийся рассудок от вида тел родителей помогли уничтожить всех шпионов Кандракара и переметнувшихся представителей знати разом. Наверное, думали без сопротивления схватить меня всей кодлой, а потом повесить обвинения в смерти правителей. Как жаль, что пеплу подобные планы претворить в жизнь проблематично.       Да, внутренних врагов я тогда развеял по ветру, а внешних... Когда спустя пару часов после казни предателей в замок вломилась звезда Стражниц, надеялся лишь продать свою жизнь подороже. Где мелкий шкет с опытом битв с монстрами в пару месяцев и где профессионалы, не первый десяток лет на службе Кандракара. Однако молодящиеся старухи оказались не столь могучи и едины как их описывали слухи. Да и внезапный прилив сил, пришедших со стороны сестры, как будто она хотела помочь отомстить за отца и мать...       Интересно, какое выражение лица было у Оракула, когда Стражницы к нему явились избитыми и израненными, еще и без моей головы? Одно знаю, проняло старпера знатно, отгородится от меня Завесой, которой не пользовались уже несколько веков... Что-то мельче просто недостойно соперничать с великим и ужасным мной.       Наивный глупец. Сладкие речи Оракула уже посеяли семена предательства в самом близком окружении. Нянька и пара офицеров из выродившейся аристократии выкрали девчонку вместе с печатью. Даже не знаю, потеря чего ударила по мне больнее. С печатью я мог бы уже сейчас открыть проход в тот мир и искать сестру. Пока, приходится дожидаться образования стабильных брешей в Завесе. Столько планов рухнуло с потерей артефакта! А ведь он был моей личной гордостью, все же обуздать свойства осколка породы, найденного недалеко от Бездны Теней, со стихийными свойствами по пробитию пространства, совсем не просто. Но я смог! Печать, гордо носящая мое имя, имела достаточно силы для пробития Завесы. Однако, произошедшее событие неплохо прочистило мозги зарвавшемуся юнцу, показав, что стены и защита родового замка не столь надежны. Хоть никаких признаков наблюдения Оракула и не смог найти, но для себя-то эти сволочи должны были оставить лазейку в Завесе? Приходится тайные переговоры и особо важные документы вести исключительно на русском, в Совете всегда пренебрежительно к нему относились и точно не изучали. Глупцы и невежды.       Хм-м-м. А может они хотят, чтобы я так думал? Сами же насмехаясь строят планы зная каждый мой шаг. Нет, сомнительно. Думаю, для перевода и сманивались аристократы. Которых я, хах, по миру пустил. Но такое развитие событий надо будет обдумать. Подобное же притворство о неведении перед посланцами Лукоморья, уже позволило вскоре получить знание о нескольких тайных ходах. Мелкому мальчишке с “тьмой в сердце” никто о таких секретах рода рассказать не удосужился.       Хорошо, что посланцы оказались не металлическими големами, а живыми людьми. С одной стороны их куда проще переманить к себе или в случае неудачи убрать по-тихому. С другой... люди имеют свойство предавать куда чаще чем надежная сталь. Новая сила во дворце вызовет новые волнения и у притихших аристократов, и у зарвавшихся повстанцев. Новые опасности, проблемы... не проще ли уничтожить трудности на корню? Нет, не сейчас. Надо для начала дождаться доклада Седрика и уже после принимать решение. Если есть даже мизерный шанс на долю правды в словах о помощи, то нельзя его упустить. Слишком мало достойных доверия людей и слишком много дел, требующих немедленного решения.       Кстати, о делах. Выбила меня из колеи эта русская речь. Хотя, не только она: манеры, стиль речи, этикет. Чрезмерно сильное напоминание о прошлом. Однако, некогда сопли жевать, обязанности правителя за меня выполнить некому.       Тело привычно приняло правильную позу, а разум соскользнул в медитацию и растянулся по лозам на весь замок. По найденным мной записям в закрытой секции родовой библиотеки древнее здание изначально строили как артефакт, призванный помочь Хранителю Сердца в управлении магией на территории государства. Старость тому виной или недостаток сил мага без Сердца, но мне доступны земли на расстоянии чуть менее тридцати верст (около 32 км). За несколько лет после пропажи сестры мир Метаморлда ужался до столицы и ее окрестностей. В последнее время чернь даже считает, что весь мир столицей и ограничен. Иначе к чему называть его Меридиан?       Ха-а-а. Мана через замок ощущается как туман, рассеивающаяся дымка. Поля опять почти пусты, нужно снова стягивать с окрестностей пелену и следить чтобы не растекалась. Оставлю под конец, что еще?       С южных плато надвигается смерч. Хм, поправить потоки ветра, и сам уйдет обратно. Правда вместе с дождевыми облаками... Но что черни делать, сутками смотреть как зерно растет? Польют из рек. Так, грозовые тучи с болот... придержу. В сырых болотах гореть нечему, пусть молнии бьют там и тучи на поля приходят только с дождем. Что там еще? А, гниль болотная! Уходящий смерч поднял за собой облака пыли. Нельзя допустить песчаных бурь в южных деревнях, до сборов урожаев не так много осталось. Отправить по тому же пути не выйдет, придется перетянуть бедствие на шахтёрские поселения, так ущерб посевам значительно снизится. А рабочие пусть меньше по поверхности бродят и больше копают.       О, в форте неподалеку новый сильный очаг маны. Посмотрим-посмотрим... Да очередной стихийно образовавшийся элементаль, кажется песка. От поселений в достаточном отдалении, угрозы никакой, разве что найдется идиот, который прямо в него влезет. Возможно, позже с его помощью буду разбираться с очередным гоном зверей с плато. С водным элементалем же запугивать тварей с болот вышло. Да и ману они неплохо собирают, послужат накопителями помимо бассейна. А вот воздушников лучше сразу истощить до полного развеивания, за ними не уследишь, они на месте сидеть не любят.       Большие дела закончены, пришло время полей. Да-а-а, пелена в округе совсем жидкая, придется добавить из замкового бассейна. Аккуратно, нельзя растерять ни капли. Теперь немного закрутить, так повышенный фон дольше сохранится. Он, конечно, лишний раз привлекает зверье и ходячие растения с болот, но на пару дней я их от границ направленным выбросом отгоню, а с мелочью гарнизон справится. Одно поле готово осталось каких-то пара десятков...       Ух-х-х... Четверти воды в бассейне маны как не бывало. Еще и магические каналы перенапряг... Придется снова отмокать и восстанавливаться. Но сначала заполню бассейн до краев. Начну с замка, соберу следы посланцев из Лукоморье. Полностью траты не окупит, но уменьшит необходимое количество жизненных сил в половину. Фух, сделано и потерь меньше, все же до бассейна рукой подать. Теперь выжать по капле с каждого жителя на моей территории. Небольшое временное недомогание — малая цена за безопасную жизнь. Все равно эта энергия бы бесполезно рассеялась в истощенном фоне.       Капля за каплей наполняют бассейн, шепотки на границе сознания становится сильней. Каждый из них — лишь тень хозяина жизненной силы, последние мысли перед отделением. Каждая — полна страха и ненависти. Аха-ха-ха! Ничтожной черни никогда не понять моих замыслов. Они лишь требуют и требуют, ничего не предлагая взамен. А для воплощения моих планов нужно больше силы. Может взять чуть больше? Для чего еще нужна эта грязь под ногами?       Нет, бассейн уже полон, дальше копить некуда. Пора остановиться, восстановить повреждения каналов и очистить... а что очистить? И от чего? Плевать, не важно. Нужно увеличить вместимость бассейна. Пока Сердце не у меня, он единственный мой способ усилится. Если бы дрянная девчонка была здесь, ни одной из текущих проблем не возникло. И это Хранительница Сердца? Свет Меридиана? Мост между людьми и миром? Да от одного ее бездействия смертей и катастроф больше, чем от меня, прозванного Вселенским Злом! Шмакодявка недостойна столь незаслуженно полученной силы. Необходимо найти и забрать в мои куда более достойные руки. Где она может быть? Как к ней пробраться? Повстанцы призывают народ принять девчонку как законную наследницу, а меня свергнуть. Может они что-то знают? Седрик постоянно жаловался на их бандитские нападения. Как жаль, что замок не видит отдельных людей, только общее аморфное облако. Мятежники в виде пары стаканов воды для моего бассейна и праха для удобрения полей были бы куда полезней...       Мысль прервал аккуратный стук в двери зала, вслед за которым вошел Седрик. Пока змей подходил к подножию трона и почтительно склонялся, успел отстраниться от замка и пустить по телу волну света, должную привести мышцы и мысли в порядок и, кажется, что-то там еще очистить. В голове и правда стало яснее, а назойливый шум стал тише. Хорошо, Седрик никогда не является просто так, предстоит обстоятельно подумать. — Говори. — Мой княс-сь, — змей начал доклад преданно смотря на своего повелителя. — Слова гостей подтвердились. Они показали расположение пяти тайных ходов. Один из них Вам уже известен, им когда-то бежали похитители Хранительницы Сердца. Два уже обрушились и не пригодны к использованию. Еще один расположен вблизи темниц и есть подозрения, что именно по нему совершали побеги мятежники. — Прекрасно. Теперь ты сможешь отправить этих вертких ничтожеств в шахты? — Прошу прощ-щения, — склонился до пола змей. — Я подозреваю, что повстанцы через “гостей” могли выдать наименее удобный проход из имеющихся в темницах. Помимо этого, сохраняютс-ся главные преимущества мятежников: бывшие солдаты пограничных гарнизонов хорошие охотники, но слабо натренированы в захвате людей живьем. Еще эти бандиты поголовно умеют вскрывать замки и сбегать из камер. Посмею предлош-шить, может пора убивать их на месте? — Нельзя. Пока они могут в шахтах и в качестве источников силы послужить. Подводные шахты приносят больше, чем пять деревень разом, — усмехнулся я. — Княс-сь Фобос мудр и прозорлив, — вновь отвесил поклон Седрик. — Что с пятым ходом? — Он... есть, — отвел взгляд змей, — но узнать куда ведет не вышло. На входе стоит еще действующая защита рода Эсканор, завязанная на проверку крови. Без прямых указаний даже найти его невозможно, посторонний сможет обнаружить только небольшое магическое возмущение. Похоже на особый проход только для ближнего семейного круга. — Хм-м-м... — значит эта часть рассказа была правдива. Подобные знания могли просочиться к повстанцам от сочувствующих аристократов, но только не сведения о последнем ходе. Как бы ни верила в лживые речи Кандракара мать, главные тайны рода она бы передала только преемнику. Неужели парней в серебристых доспехах в самом деле послала Яга из сказок для помощи вымирающему роду? Но с какой целью? — Пока этих доказательств достаточно для подтверждения статуса гостей. Однако, если они не начнут нести службу и оказывать обещанную помощь... Что ты еще разузнал? — Несмотря на доспехи, от предложения самим найти себе дело в груде отчетов не отказались, а попытались отмазаться незнанием местного алфавита, норм чистописания и составления документов. Мне удалось заставить гостей забыть о незначительных глупостях и приступить к работе. — Значит, хоть качество доспеха и указывает на представителя высшей аристократии и умелого война, ты думаешь чаще они работали в штабе с бумагами? — Да, так же названые ими специальности предполагают ремесленную направленность, а не боевую. Впрочем, недооценивать их тоже не стоит, — на вопросительно вздернутую бровь Седрик отреагировал моментально, зачастив объяснения, — сразу после выхода я попытался донести до гостей о недостаточном уровне их почтения в Ваш адрес-с. Для большей наглядности перекинулся в змеиный облик, который их не то что не напугал, а совсем наоборот. Звероликий разглядывал чешую жадным взором, как сказал второй, в качестве ингредиента для зелий. Так же они упомянули о тренировках у некого Кощея с куда большими и страшными чем я химерами. — Значит использовать гостей как боевую силу можно, но пока не ясны пределы сил лучше попридержать, а устранение если и проводить, то тайно. — Истинно так, княс-с, — склонился Седрик. — После разговора черепоголовый просил обучить искусству оборотничества. Возможно, его получится подкупить знаниями для верной службы. По второму пока не ясно, но он живо интересовался выползками змеиной ипостаси. — Внимательно следи за тем, чем еще их можно заманить, но до демонстрации сил и навыков ничего не обещай и не давай. — Слушаюс-сь. Задачу гости себе уже выбрали исходя из просмотренных документов. Они надеются решить проблему нехватки продовольствия и плохих урожаев. Идею, оскорбляющую Вас, подал черепоголовый, нижайше прошу позволить именно мне покарать балабола за длинный язык. — Ну-ну. Куда забавней будет увидеть отчаяние на лице самонадеянного глупца, когда он поймет тщетность своих попыток. Да и если слова про артефактора не были ложью, мизерная, но польза может и выйти. Поддержи начинание до первых результатов. Что он конкретно предложил? — Построить некие “теплицы” для удержания магии вокруг полей. Материалы для артефактов гости хотят добыть в походе на болота, звероликий просил выделить отряд сопровождения. — На болота пойдут оба? — Нет, второй останется подготавливать и рассчитывать схему артефакта “Теплицы”. — Хорошо, он станет заложником на случай побега. Отправь охотника на любой пограничный пост со стороны болот, пусть выделят пяток лурденов и одного офицера. — Повинуюс-сь, — припал к земле Седрик, — но не стоит ли приставить охрану и к остающемуся в замке? За гранью мудрого княжеского взора гости не продемонстрировали и капли почтения. Они посмели утверждать, что земля, о состоянии которой печется сам Князь, перестанет давать достаточно урожая уже через год и всех ждет голодная смерть. Только назначенный Вами статус не позволил мне учинить расправу на месте. — Была ли причина? — Черепоголовый просмотрел отчеты по урожаям за последние десятки лет и нарисовал на листке кривую линию, с которой и сделал столь оскорбительные выводы. Но это лишь самый вопиющий случай, были и другие. Коли будет воля, Князь сам может оценить, насколько одаренные его милостью гости наглы и невежественны. — Самое время. Твое отсутствие должно было развязать им языки, — для дальнего наблюдения кинул на узор магического круга выбитого в полу тронного зала горсть заряженного маной песка. Полезный артефакт, жаль необходимо либо знать точное место, либо особенности цели для поиска. Мятежников таким не найти, чернь вся на одно лицо.       На полу проявилось изображение рабочего кабинета Седрика, с видом из-под потолка. Без, как им казалось, наблюдателя, парни расслабились и отложили в сторону странные жилеты с пришитыми повсюду мешочками и наручи с кольчужными перчатками, оставшись лишь в кольчужной рубахе на все тело. Как бы Седрик ни говорил, но без поддержки нескольких поколений аристократических предков, причем связанных с ратным делом, никто не смог бы заполучить столь статусную вещь. К тому же, металл явно необычный, еще и в таких количествах... Нет, прямое столкновение нельзя допускать, если один из них и вправду артефактор, то и броня без зачарований не обошлась. Хм, один вольготно откинулся на мягкую спинку кресла, пока второй ходит перед ним и активно жестикулирует руками. Кажется, о чем-то спорят. Стоит послушать, замок должен помочь передать звук. — … а я тебе еще раз говорю, хрена лысого попрусь в сторону рассадника той жути, о которой Леший рассказывал, без чего-то убойного. Восстанови распальцовку, с ней я хоть комплект гранат восстановлю. — Саня, уеби тебя котел, ты сам показал мне отчеты по пойманным за последние пару дней зверюгам и тому, что с них повырезали. Много там осталось? Ни-хе-ра! Буквально, кстати, звериный пинус на некую мазь пустили. Так что закатай губу и поумерь аппетиты. Прими тот факт, что из магического у тебя будет шокеров штук пять-шесть, смотря сколько мана-жижи наваришь. — А щиты? — Либо один щит. Каменный, магический — на твой выбор. Жрут они одинаково, раз в пять больше шокера. Который заметь, любое живое существо гарантировано свалит с судорогами мышц на пару секунд. — Ладно, считай убедил. Но тогда я с Фотия порядочный отряд охраны стрясу. — Ага, размечтался. На что Седрик с этим эталоном мании величия договорится, тому и будешь радоваться. — Ого, а куда делось манерное “пресветлый князь”? С каких пор смелости набрался? У Яги так хвастался способами АБСОЛЮТНОГО троллинга с помощью этикета, а тут, судя по всему, ни на йоту от него не отошел. — Так я тролль, а не суицидник. Магическое средневековье, все дела, будешь неоправданно много вякать, станешь на одну голову ниже. — А если не неоправданно, то можно? — “Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку”. Пока от нас пользы будет больше, чем проблем, можем ехать кукухой как и куда хотим. Сейчас же кредит доверия хорошо если нулевой, а не отрицательный. Поэтому будь добр, не мешай думать над оптимизацией схемы шокеров, может пару лишних смогу накинуть...       Не видя дальнейшего смысла в наблюдении, прервал бессмысленную трату накопленной маны. Да и скрежет зубов Седрика начал откровенно раздражать. — Какая наглос-сть, какое бес-стыдство! Мой княс-сь, прошу, позвольте мне покарать этих неотес-саных грубиянов! — от злости Седрик пучил подернувшиеся золотом глаза и частично трансформировал рот и язык. Прискорбное отсутствие контроля. — Держи себя в руках, — осадил я змея, — за мое оскорбление они ответят, но не сейчас. Раз уж думают, что смогут заслужить право на подобные вольности, то пускай пытаются, а мы понаблюдаем. Если больше тебе не о чем доложить, свободен. — Гос-сти приписали Вам родство с некой Ягой, назвали ее “вашей много раз пра- бабкой”. Не поверили в то, что Хранителем Сердца может быть только девушка и утверждали, что первым Хранителем был мужчина, основатель рода. Заявили, что в силу занятости, пост Правителя и Хранителя должны занимать разные люди. — Интересно... это все? — М-м-м... еще до упоминания о принцессе они не знали пола похищенного ребенка. О том, что вашу сестру похитили им сказала Яга, ощутившая это через “родственные узы”. Помимо помоев изо рта и оскорблений черепоголовый подкинул и дельную мысль. В их землях, похоже, распространена практика кормления заключенных супом из опилок. Переняв подобную благую практику, мы значительно сократим расходы на подводные шахты. Прошу простить, но большего не знаю, — склонился змей. — Мысль и правда дельная. Проверь, если выработка и магический фон не упадут, введем на постоянной основе. Пока достаточно, можешь идти, — однако змей остался на месте и нерешительно мялся. — У тебя есть вопросы? — Не сочтите за грубость мой княс-сь... Но почему Вы назвались перед гостями Фотием? — Это имя пришло на Метаморлд вместе с русским языком и Эсканорами. Судя по библиотеке рода, каждому члену давались два имени: на местный манер и по семейным традициям. Перед посланцами из Лукоморье это имя было более сообразно. — Благодарю за удовлетворения любопытства мой княс-сь, — поклонился змей и направился к выходу.       В тишине и спокойствии пустого зала мне было что обдумать. Седрик, как всегда, оставил самое интересное под конец и пытался подать неугодных ему в негативном свете. Утаить или переврать что-то он не посмеет, но коли не надавить, оставит мысль недосказанной. Что поделать такова его змеиная натура. Но это ж надо, сказочная Яга не только существует и до сих пор жива, но еще и моя родственница. Стоит ли этому радоваться пока не ясно, от прочих родичей за свою жизнь я получил в основном только проблемы. Больше доверять ее посланцам пока тоже не стоит, может старухе стало мало своего мира и ей понадобился еще и Метаморлд? Сомнительно, но забывать о такой возможности не стоит.       Сейчас источаемый посланцами фон снизился практически до нуля, видимо и вправду с личной маной у них проблемы и то были просто остатки от перехода из Лукоморья. Парни, похоже, с характером, не в меру наглые, но лицо держать умеют и манерам обучены. Дать добро на их эксперименты вполне можно, если прогноз черепоголового хоть частично верен, то хуже не будет. А уж если посланцы говорили только правду... Будет шанс вытащить мир из той ямы куда он катится, не надеясь только на внезапно нашедшуюся сестру. Однако, маги с такими силами вполне могут угрожать моему положению и даже жизни. Стоит разработать меры противодействия. Кажется, не так давно Седрик упоминал о новом пауке-оборотне Миранде? Мелкая девчонка отлично умеет усыплять бдительность и ловить врагов в свои сети. Седрик не успел далеко уйти, верну и прикажу приставить ее в качестве помощницы.