Поток. Договор Сердец

— Лех. Ле-е-ех. Леха, бля! Да очнись ты уже! — пытался достучаться до друга Саня, но безуспешно.       После прибытия, вроде даже достаточно эпичного, парни оказались в кольце высоких серокожих гуманоидов, одетых в довольно открытую броню. Несмотря на мускулистое телосложение, те явно были неслабо напуганы, хоть и сжимали в руках длинные алебарды, но вот наставить на противника не решались. Немного пошептавшись, один из них побежал в глубь коридоров, а оставшиеся жестами попытались намекнуть следовать за ними. Тогда-то Саня впервые и заметил странное состояние Лехи. Тот почти не реагировал на внешние раздражители, пришлось тащить его за собой на буксире.       Через несколько минут шагания по коридорам, эскорт немного успокоился и перестал дергаться на каждый шорох со стороны попаданцев. Пользуясь этим, Саня возобновил попытки привести друга в чувство. — Гадство, что же с тобой не так... Нет, понятно, что “все”, но конкретика бы не помешала— лихорадочные размышления ни к чему не приводили. Направляющие толчки пока только включили режим автопилота, в котором Леха размеренно вышагивал в заданном направлении. Тычки через броню скорее всего не ощущались, на слова реакции ноль, а снимать шлем в окружении возможно опасных серых здоровяков... Причин укоротить Леху на голову вагон и маленькая тележка, но здесь и сейчас лучше пусть живет. Хотя, раз достучаться по-хорошему не вышло, можно ведь и по-плохому? — Прием, земля вызывает улетевшую в дальние края кукуху. Мы некачественно сняли зачарования и теперь половина болтов и наручи стали обычной металлической пылью. — Как пылью? Проверяли же перед походом, да и при переходе специально поправки на них вносил, — встрепенулся Леха и в панике начал оглядывать руки. Убедившись в полнейшей целостности наручей, он вперил глазницы забрала в лицо шутника. — Поздравляю, отвратность твоего юмора переплюнула даже мой. Но сможешь ли ты этим гордиться — отдельный вопрос. Позволяла бы конструкция шлема, я б тебе в рожу плюнул. — Эм, ты с чего злой такой? — Саня был несколько ошарашен напором хлещущего яда. Взаимные подколки и оскорбления часто являлись частью общения, но при этом всегда проходили в юмористическом ключе. Сейчас же друг был предельно расстроен и, кажется, вполне серьезен. — Что мне оставалось делать? На прочее ты не реагировал, а мы уже минут пять идем неизвестно куда под вооруженным конвоем. — Ничего не делать! А лучше самому подумать хоть самую малость! Тебя вообще не зацепило происходящее в той межмировой пустоте? Да одна Завеса чего стоит! Это же абсолютно иной уровень заклинаний. Если удастся тупо повторить хоть десятую часть ее возможностей, такого наворотим, — перевел Леха дух, а затем продолжил с еще большим энтузиазмом. — А приколы с сознанием? Духовное “единение” или “резонанс”, которым мы побороли Завесу, скорость мышления, что явно была выше обычного, иначе мои попытки “взлома” в соло не имели бы даже мизерного эффекта... — А теперь послушай меня, задумчивая торба с фекалиями, — прервал поток слов Саня. — ты, дебила кусок, с самого прибытия вел себя как робот с лоботомией и игнорировал абсолютно все. Оставил меня один на один с толпой вооруженных серых страшил охранять наши туши с почти пустым боезапасом, остатками которого на такой дистанции можно пользоваться только в качестве орудия суицида! — Эм-м-м... Ну, ой? — попытка смущенно почесать затылок обернулась противным металлическим скрежетом кольчужной перчатки о шлем. Звук привлек внимание стражников и парням пришлось сбавить уровень создаваемого шума. — Ой? Знаешь, как я перепугался? Думал ты себе после всего напряга по взлому межмирового файрволла заворот извилин заработал. Летальный. — Ладно-ладно, виноват, каюсь. Но и ты пойми — эти явно магические приколюхи жуть какие полезные в перспективе. И тут как с утренним сном — не продумаешь все до мелочей и не разложить по полочкам, сто пудов забудешь. — И как? Родил имбу? — Возможно. Надо будет еще обдумать, посчитать, проверить на опыте и так по кругу. Ну да не время сейчас, как обстановка, что за серые человечки, куда идем?       Выслушав сбивчивое, но подробное описание событий, Леха на некоторое время задумался. Наступившее затишье со стороны нежданных гостей насторожило стражников. Они усилили бдительность, перешептываясь и пытаясь занять более выгодные позиции для отражения возможной атаки. — Не нравятся мне их телодвижения, — проворчал Саня, опасливо косясь на острые алебарды, хоть и паршивые даже на его дилетантский взгляд, — Думаю это взаимно. Не помню, как выглядела “извергнувшая нас” дыра, но по твоим описаниям прийти оттуда своим ходом могли лишь демоны, монстры и прочая жуть. — Мы же люди, как ни крути. — Ага, с каких пор серебристые металлические болваны со злобными харями классифицируются как люди? — А ведь точно. И что теперь, снимать шлем? Опасно, не хочу. — И не надо. Только по требованиям этикета снимем перед местным князем, а до того потерпят. Лучше прислушайся к разговорам нашего конвоя, мне кажется или их речь малость знакома? — И правда... Английский? Да ну не, — Саня аж с шага сбился. — Да ну да. Значит не показалось и тут пиндосская мова, — грустно вздохнул Леха, прислушиваясь к очередному требованию держать строй и не ослаблять бдительность. — А разве нам как попаданцам не положен автопереводчик, ну или знание всех языков на худой конец? Я их речь с большим трудом понимаю. — За какие такие заслуги? А так, уровня просмотра видео с субтитрами и чтения текста с онлайн переводчиком для беглого общения хватит. По тому что я услышал, либо местный язык не особо богат на слова... либо наш конвой отбирали из особо удачно лоботомированных кадетов. Вообще, радуйся тому, что есть. Был бы тут в ходу немецкий или французский... а то и вовсе китайский-японский, вот тогда была бы жопа. — Хватит или не хватит... Проблем с языками вообще быть не должно. С чего вообще тут инглиш распространён? Правят же выходцы с Руси? — Вот до князя и докопаешься. Я-то откуда знаю? Хотя... если по былине знать — потомки дружины Руслана, то может на русском только она и говорит? — Может.       Весь дальнейший путь парни обдумывали ситуацию и прислушивались к разговорам конвоиров. Остановка произошла у здоровенных двустворчатых дверей метров десять в высоту. Один из стражников просочился в приоткрытую щель, пока остальные встали в ожидании приглашения. — Что стоим? Кого ждем? — покрутил головой Саня. — Кто из нас деревня, а кто городской житель? Не положено незнамо кому к правителю просто так вваливаться. Вот по форме доложат, тогда и пустят, — отмахнулся Леха, осматривая архитектуру коридора. — А ничего так. Мрачновато, в готическом стиле, но для мира жутких болот думаю самое то. — Нашелся, блин ценитель. — Но-но. У меня диплом о художественном образовании был, — важно надулся Леха и продолжил уже тише. — Хоть и начальном.. — Чего? — Ничего. Лучше вспоминай нормы поведения по этикету. Нам еще князю объяснять, кто мы и нах ему сдались. — Ты по этикету угорал, тебе и карты в руки. О, походу началось.       Двери дернулись и раскрылись, пропуская делегацию в тронный зал. Высокий потолок подпирало множество резных колон из серого камня. Все стены украшали витражи от пола до потолка, изображавшие могучих рогатых воинов под гербом распустившейся розы. В дневном свете стекла светились оранжево-зеленым, очерчивая стоящий на возвышении трон, увитый колючими лозами, свисающими аж с потолка. Завершал картину стелящийся по полу туман, что дополнительно выделял фигуру на престоле. Рассмотреть же ее не представлялось возможным из-за слепящих лучей солнца.       Не дожидаясь особого приглашения, парни прошли и остановились у начала ступеней, ведущих к трону. Под тенью от лоз уже можно было увидеть хозяина замка. Это был высокий мужчина, с длинными пепельными волосами ниже пояса, одетый в широкую мантию бордово-фиолетовых тонов до пола. Леха про себя отметил, что Кощей в вопросах гардероба нашел бы в нем ярого сторонника. Властное лицо с аристократическими чертами, аккуратной бородкой и как будто светящимися изнутри зелеными глазами можно было установить эталоном мании величия. Однако ж, кому как не правителю своего мира ей положено страдать? — Мир твоему дому, светлоликий княже, — произнес Леха на русском, стянул с себя шлем и поклонился, согнувшись почти под девяносто градусов. В нижней точке он коснулся рукой с головным убором пола. Саня с некоторым запозданием повторил. После положенной процедуры речь продолжилась, — Не вели казнить, вели слово молвить. Звать нас Алексей и Александр. Прибыли мы к тебе из Лукоморья, с весточкой от родни дальней, да памятливой. Наказала нам наставница Яга помочь возвратить кровинушку родную в семью да оказать посильную помощь в делах твоих тяжких, коли будет такого твое желание. Но прежде, окажи милость, дозволь узнать, как величать тебя, княже. — Позволяю нарекать себя Фотий, — после небольшой заминки, правитель кинул снисходительный взгляд, при этом явно с трудом вспоминая слова русского языка и делая меж ними небольшие паузы. — О землях Лукоморья читал только в старых записях, про родню оттуда не слышал. Докажи правдивость своих слов. — Наставница показала нам расположение пары тайных ходов, которые должны быть известны только Эсканорам. Надеюсь, этого в качестве доказательств хватит? Есть еще список секретиков рода. Правда их срок годности истек еще лет триста назад... — Достаточно, — величаво кивнул князь, и перешел на английский. — Седрик, по окончанию аудиенции проводишь вторженцев и посмотришь, что за ходы они покажут. — Слушаюс-сь, мой княс-сь, — склонил голову блондинистый худощавый мужчина в зеленой мантии, стоящий чуть в стороне от ступеней трона. — Но сначала они ответят на мои вопросы, — Фотий вновь перешел на русский. — О какой помощи ты говорил? Что такой как ты может? — Понятия не имею, — полюбовавшись на ненадолго слетевшую под напором недоумения маску величия, Леха продолжил. — Из-за Завесы, отделяющей Лукоморье от Средиземья, наши навыки, мягко говоря, специфичны, хоть и многогранны. Я — артефактор-некромант, мой друг зельевар-спиритуалист. При этом сами мы магичить пока не умеем, но, вроде, должны научиться. — Вроде? — скептически изогнул бровь князь. — До сих пор нам было запрещено самим пользоваться маной, — пожал плечами Леша, — иначе утратили бы возможность просочится сквозь Завесу. А мы и так со скрипом пролезли. — Ясно. (англ) Седрик, даю этим двоим месяц на то, чтобы доказать полезность. Пока же считай их заместителями командира стражи и относись как к гостям. Однако, если будут вести себя подозрительно, действуй на свое усмотрение. — С превеликим удовольствием, княс-сь, — мужчина глянул на “гостей” и облизнул губы раздвоенным змеиным языком. — (рус) Следуйте за мной гос-сти, — русская речь ему давалась куда сложнее, чем князю и паузы между словами были не в пример больше. Видимо шепелявый пользовался ей реже правителя.       Отвесив неглубокий поклон в сторону трона, Седрик пошел на выход из зала. Парни повторили жест и направились следом. Стоило дверям захлопнуться, как мужчина резко развернулся, выпучил фиолетовые глаза с резко вытянувшимися змеиными зрачками и натурально зашипел. — Не знаю уш-ш, кто вы такие, откуда взялис-сь и почему кня-с-сь Фобос вас так гостеприимно принял, но только попробуйте что замыс-слить против него... — с последними словами его выгнуло дугой и обволокло тонкой светящейся пленкой темно-зеленого цвета. Растущая вспышка на мгновение закрыла обзор, после чего в коридоре стоял уже полузмей. Один хвост не менее пятнадцати метров в длину уложенный кольцом уже отрезал все пути отступления, так еще и нависающая сверху четырехметровая накачанная “человеческая” часть с плечами шириной метра полтора никак не добавляла образу нага миролюбия. — А вот и не напугал, — обломал того Саня, с интересом разглядывая чешую хвоста и напрочь игнорирую оскаленный клыки, когти и горящие золотом глаза. Змеюка от такой наглости аж всю злобность хари растеряла. — Нет, еще неделю назад я бы орал и убегал, но Кощеевы “учебные” химеры, мать их, и по размеру больше и жуть нагоняют лучше. — Неделю назад ты именно что орал и убегал. А чешуйчатого-то не обижай, сделай вид что хоть капельку боишься. Ну или как минимум скрой свой гастрономический интерес к змеиной коже. Нам с ним явно долго и, надеюсь плодотворно работать, — пихнул Леха друга локтем в бок. Тот просьбу проигнорировал и лишь сместился из зоны поражения. — А тебе, Седрик, так скажу: нас сюда в принципе засылали с целью посильной помощи Эсканорам, возврате украденного младшего в семье и по возможности раздолбать Завесу. Все. Лишние проблемы нам нафиг не сдались. — Откуда вам известно о принцес-се? — склонился еще ниже змей, почти к самому лицу. — Так малая — девочка? Ну ок. А узнали от, вроде как, много раз пра- бабки князя. Родственные узы или еще как, не знаю, но старушка говорила об одном Эсканоре в Средиземье и о младшем, утащенном на пару миров дальше. Последнее ее и обеспокоило настолько, что заморочилась с нашим призывом и обучением. Доволен? А теперь вертай человеческий вид назад, а то Саня тебя на ингредиенты пустит, вон, чуть ли не слюной капает. Да и еще... (англ) Мы по-местному худо-бедно понимаем, так что говори как тебе удобно, мы же пока предпочтем на своем. — Приму к с-сведению, — в сжимающем облаке света Седрик опять принял человеческий вид и продолжил как будто ничего и не было вести парней по коридору. — Прикольно. Эй, змеюка, а научишь так же? — крикнул ему вдогонку Леха. — С чего ты вообще взял что такому можно обучить? Наверняка врожденное. Лучше скажи, Седрик, а твоя змеиная ипостась часто линяет? Где выползки хранишь?       Окатив парней очередным презрительным взглядом, чешуйчатый продолжил гордое шествие игнорируя любые вопросы. Пару поворотов и лестниц спустя компания пришла в когда-то просторный кабинет. Несколько столов и оббитых тканью стульев занимали хорошо если одну десятую пространства, а остальное было забито стеллажами и полками. На всех горизонтальных поверхностях высились стопки листов бумаги. — Ого. Такое количество записей вызывает уважение, — обвел взглядом комнату Леха. — Такой же бардак как у меня дома. О чем пишут? — Накладные приходов-расходов, доклады, описи налогов, — начал перечислять Седрик. — А, выкидыши бюрократии... — парень сразу потерял интерес к макулатуре. — А чего мы тут забыли? Тебе же сказано было нам ТЗ накидать. — Делать мне больше нечего, работу вам выискивать, — фыркнул змей и прошел к самому большому столу, на котором виднелся недописанный документ. — Надо — сами и ищите. Хоть немного эту гору разберете. Хотя судя по броне вы войны... Читать-писать обучены? — Да, но знакомая нам письменность может отличаться, — Саня подхватил ближайший листок и быстро пробежал глазами. Хихикнув, он сунул его под нос другу. — Вроде справимся, символы относительно знакомы. Но Лех, только погляди, латиница с ятями! — Ну положим не только ятями... Но микс кириллицы и латиницы весьма забавный, да. Седрик, а можно для начала азбуку и какой-нибудь справочник чистописания? Да и пара уроков составления документов по местным правилам не помешала бы. — Пишите, как знаете, — даже не оторвался от бумаги тот, — все равно хуже стражников не сможете доклад исковеркать. — Звучит как вызов, — усмехнулся Саня и занял ближайший стул.       Следующие часы прошли в тишине и спокойствии, которые прерывали только скрип перьев, шуршание бумаг и периодические матюки попаданцев. Заляпав с непривычки пару листов чернилами с пера, они плюнули и достали из рюкзаков шариковые ручки. С ними дело сдвинулось с мертвой точки. При этом, хоть змей на такой маневр и косился с подозрением, но и возражать не стал.       Сане не повезло сесть рядом со стопкой докладов дворцовой стражи. В процессе чтения, с завидной периодичностью срывающееся “долбоебы” грозило закрепиться как основа синдрома Туретта. С другой стороны, по обработанным объемам макулатуры он почти нагнал Седрика.       Леха смотрелся на их фоне бледновато, его стопка просмотренного была раза в четыре тоньше. После пары докладов стражи, по-видимому, положенных мимо нужного места, пошли записи о посевах, урожаях и собранном продуктовом налоге. Решив, что уж где-где, а в поставках продуктов точно будут проблемы. Мир-то, как-никак должен стоять на пороге апокалипсиса из-за отсутствия Сердца. Нехитрые арифметические операции с объемами зерна на посев и количеством получившегося урожая показали урожайность относительно посевов около 2 к 1. В силу образования предельно далекого от сельского хозяйства в целом и зерновых культур в частности, понять хорошо это или нет Леха не мог. Потому, раз полярный лис в Средиземье только приходит, можно глянуть на отчеты предыдущих “благодатных” годов. Беглый обыск кабинета дал груду бумаг лет за пятнадцать. Высказать Седрику “нафига оно все тут надо” он не смог, ибо тот ушел в изучение особо крупного документа страниц на десять. Рассудив, что лишний раз тыкать палкой в злобного питона не стоит, Леха принялся сводить числа в единый график. Результаты, мягко говоря, не радовали. — Х-ш-с-с-с... — прокряхтел змей, с хрустом разминая спину. Глянув по сторонам, он заметил хмурые и задумчивые лица невольных помощников. Данный факт заставил его забыть о накопившейся усталости и ехидно оскалится. — Смотрю не по силам работа пришлас-сь? — Да нет... Уныло, муторно и скучно, но ничего сложного, — протянул Саня, уставившись пустым взглядом в стену. — Меня больше удручает содержание. — Аналогично, — ответил Леха размеренно постукивая ручкой по столу и рассматривая им написанное. — Отправляли нас в мир с похищенным Сердцем, к порогу которого должен был притопать через пару лет полный полярный лис. Однако, по моим данным, зверюга уже в доме и отожралась до идеально-сферической формы. Сань, давай ты начнешь, мне перед озвучиванием мысли утрясти надо. — Ладно. Мне попались отчеты стражи, дворцовой, городской, выездной, гарнизонной. И вот что я скажу... В гробу я видал такую стражу. Да и князь при малейшем покушении смотреть будет оттуда же. Как их не повыгоняли нафиг? Они же поголовно бестолочи и раздолбаи. Только за последний месяц пролюбили обоз с продовольствием, склад оружия и побег заключенного! Причем побег, насколько я понял, был из темниц дворца, — Саня потряс особо замызганной бумажкой, которой впору зад подтирать, а не доклады писать. — Так ладно бы только персонал был некомпетентен, так в каждой второй писульке поминаются как корень всех зол некие повстанцы. Кстати, кто такие и против чего воюют? — Жалкие и ничтожные смерды, не понимающие величия княс-ся Фобоса, — процедил через зубы Седрик. От изначального ехидства не осталось и следа. С каждым предложением, характеризующим состояние стражи, он лишь в бессильной ярости все сильнее сжимал лежавшие на столе кулаки. Возразить было нечего, ему в лицо кидали голые факты. Просто заткнуть не в меру наглых людишек тоже нельзя, приказ князя. — Это понятно, а конкретней? — Бунтовщ-щики винят князя во всех бедах Меридиана. Саботируют любые его приказы. Хотят свергнуть и посадить на трон другую, “законную” наследницу, — на последних словах змей едва ли не сплюнул. — В смысле законную? Выходит “царь не настоящий”? В смысле, не Эсканор? Внешне, вроде, похож. — Не смей даже сомневаться! — вскочил на ноги Седрик, от ярости частично трансформируя зубы и язык в змеиные. — Фобос-с ис-стиный Эс-сканор! И достоин трона как никто другой! — Ладно-ладно, успокойся, никто и не сомневается, мы просто пытаемся понять, чего тут вообще творится, — примирительно поднял ладони Леха. — И все же, почему эти повстанцы считают, что прав на престол у, вроде как, двенадцатилетней девчонки больше? Она же чисто физически нормально править не сможет. — Х-ш-с... — сделал пару вдохов-выдохов чешуйчатый для успокоения. Вернув полностью человеческий вид, он ненадолго задумался, стоит ли разглашать чужакам подробности престолонаследия. Однако, на эти же вопросы мог ответить любой мятежник, причем сгустив краски в негативном для князя ключе. Потому скрывать что-либо не имело смысла. — Она является Сердцем Меридиана. — И что? — удивился Саня. — По закону править может лишь обладатель этой силы. А наследуют ее только по женской линии. — Разве? — скептически протянул Леха. — Из былины доподлинно известно, что первым носителем сердца был мужик. Дальше же его передавали самому "могучему” в поколении. И вроде бы этот самый всемогущий маг не обязан был стать правителем, скорее с точностью наоборот. По-моему, ему и так дел хватало без управления бюрократическим аппаратом. Все же за целым миром следил, а не балду пинал. — Эй, может вернемся к вопросу о повстанцах? — влез в разговор Саня. — Нам-то по большому счету, на эти правила чхать, тут проблемы посерьезней. По бумагам, в армии состоят не менее десяти тысяч солдат. Из них треть на границе, треть охраняет поселения и треть в столице. Первые бьют разных тварей с болот, вторые добивают пропущенных и временами огребают от повстанцев. Последние ПОСТОЯННО огребают и в виде исключения ловят за месяц парочку мятежников, которые стабильно сбегают. Как так? Почему самый важный государственный объект охраняют самые отбитые на голову рукожопы? Вопрос о повстанцах даже ставить не буду, они съебывают от вас быстрее чем вы их ловите. — Клевета, мятежники, доставленные на рудники, надежно отбывают наказание уже более десятка лет, как бы сообщники ни старались их вызволить, — возразил Седрик. — Исключение подтверждающее правило, — выразил Леха свое “фи” тюремной системе. — По заветам капитана Вульфа шахты должны работать двадцать четыре на семь. Особенно угольные. Надеюсь на обед подают суп из опилок? — Нет, обычный... но идея интересная... — задумался змей. — Лех, а не слишком ли жестоко? Там все же люди. Копающие шахты люди, — попытался воззвать к совести друга Саня. — Не-е-е. Не теперь, когда я знаю куда треть урожая пропадает в пути от полей до хранилищ. Седрик, а часто ли эти гады портят в обозе то, что не могут утащить с собой? — Всегда. Даже когда удается прогнать этих насекомых, часть груза страдает от зажигательных стрел. — Ага, ни себе ни людям. Тогда так скажу: Сашины прогнозы о покушениях, бунтах и прочем, уже через годик-полтора никого волновать не будут. — Это еще почему? — возмутился Саня, работу которого с какого-то перепугу вмиг обесценили. — Из гроба сильно не побунтуешь. А нежить такой функции лишена по дефолту. По записям за этот год, то, что добралось до хранилищ указывает на урожай 1 к 1.8. То есть за сезон из одного зернышка даже двух не получить. С учетом проебов стражи — может чуть больше двух. Как думаешь Сань, это много или мало? — Ну, думаю маловато, но в пределах нормы? — глянул тот вопросительно на змея. — Народ ропщет, но от голоду пока не мрет, — пожал плечами Седрик, — все благодаря прозорливости князя, увеличившего площади пахотных земель и согнавшего туда людей. — Примерно так я и подумал, — кивнул Леха в ответ, — посмотрите, на этом листе я свел все данные какие нашел в график. — Тебе их в универе не хватило? — съехидничал Саня. — Представь себе, нет, да и сейчас от него польза есть. Видите эту крутую горку? — палец выделил линию, начинающуюся на отметке восемь, потом плавно поднимающуюся до десяти и потом резко уходящую вниз до двух. — Вот по ней весь мир и катится на тот свет. Насчет загробного царства не знаю, по антуражу до рая далековато, а в ад как мученикам голодной смерти нам, вроде, не положено... — Кончай рассусоливать, давай по существу. — По существу, еще одиннадцать лет назад, нормой был урожай в четыре, четыре, мать его, раза больший! Двенадцать — так и вообще все пять, но там, вроде, некое празднество было и урожай отмечался как особо обильный. — Год рождения сестры князя, — нехотя выдавил из себя Седрик, — когда появляется новое Сердце, урожаи особенно велики. Считается, так сам мир благословляет дитя. — Какой, однако, заботливый. Ну да ладно, главное в том, что хоть и падение урожайности в последние пару лет замедлилось, но сохранение темпа даже в половину приведет в следующем году к цифре около 1.5. Даже если повстанцы перестанут гробить еду и начнут поголовно ее выращивать, — Леха продолжил линию, отмечая будущие показатели. — Тогда же, судя по расходам на сегодняшний день, встанет вопрос ребром: сеять и полумертвыми дожидаться еще более слабого урожая, или забить и наестся до отвала перед гарантированной смертью. — Не сгущай краски, — поморщился Саня, — наверняка положение, малость, можно выправить, например мясом монстров, в прочитанных мной отчетах с границ постоянно фигурировали туши и ингредиенты с них. — Много ли там съедобного? Да и как прокормить нестабильной охотой... какое у вас население? — При последней переписи после урожая насчитали чуть более двухсот тысяч, — ответил Седрик. — Ага... И как, Саш, планы не сменились? Напомню, что мясо — продукт без спец обработки скоропортящийся. — Понял я, понял, — вздохнул тот признавая неправоту. — Ну и? Что делать будем? — Я, конечно, не агроном, не ботаник, и даже не ксенобиолог, но статистика говорит, что песец начал обживаться с пропажей мелкой носительницы Сердца. — Если ты посмееш-шь предложить начать поиски наследницы, я тебе голову откуш-шу! — вновь частично трансформировал рот Седрик. — Думаеш-шь никто ее не ищ-щет? Мир, куда ее умыкнули предатели известен, но мы заперты за Завесой. Пару недель назад начали появляться редкие прорехи, но они пока нестабильны и опас-сны. Поиски по ту сторону могут затянуться на годы, единственный артефакт могущий помочь утерян и пока не найден. — И тут Завеса? Блин, вас что, со всех сторон обложили? Хреново, второй раз повторять дивный опыт прыжка грудью на амбразуру мне не хочется, — почесал затылок Леха. — Наличие прорех новость хорошая. Но ты прав, поиски быстрыми не будут. Потому есть иная идея. — Какая? — Магические теплицы. И не надо, Сань, пялиться на меня как на идиота, дослушай суть. Как уже было сказано, я подозреваю во всех бедах нехватку маны. В отчетах попадалась пара хвалебных од в год Фобосу за обильный урожай. А он и правда был велик — раза в полтора-два больше по палате. Это ж не спроста? Князь наколдовал? — получив от чешуйчатого подтверждающий кивок, Леха продолжил мысль. — Так вот... Нужно создать условия с повышенным магическим фоном. Как? Решение таки есть. Пока мы протискивались в этот мир, я успел немного запомнить механизм работы полноценной Завесы. И одно из ее свойств — блокировать ману... — Ты хочешь наделать щитов как на тренировках и из них как из стекла строить теплицу? — перебил Саня. — Да. — А за счет чего фон магический поднимать будешь? — Ману жижи из останков местной живности наваришь, ей и барьер запитаем и фон повысим. — Звучит как план. Хреновый, но за неимением другого сойдет. — Другой мог бы сам предложить. Но раз ты, жопа ленивая, думать не хочешь, пойдешь в поля воевать. — В смысле? — Отправишься калечить флору и фауну в целях добычи ингредиентов для своих зелий. — Чего это я? А сам что делать будешь? — Ты по пути можешь чего полезного сверх нормы набрать, запчасти тварюшек на месте обработать для лучшей сохранности и так далее. Я же, в отличие от тупого тебя думать буду. Точнее схему тепличных барьеров рассчитывать, причем с условием максимального КПД. А это диффуры, функционалы и прочий матан. Без матлаба и даже без калькулятора. — Ладно-ладно, — поднял Саня открытые ладони в примирительном жесте, — но один никуда не пойду. Мне нужен отряд сопровождения для защиты, составления маршрута, переноски добытого. Плюс, заберу твой арбалет и сварю из имеющихся по прочитанным мной докладам остатков потрохов мана-жижи, сколько выйдет. С ней зачаруешь максимально доступное количество болтов. — Думаю, просто одноразки будут лучше, — на брошенный вопросительно-возмущенный взгляд Леха вздохнул и пояснил, — иначе часть придется пустить на рунную ручку и топливо к ней. Готовь помимо жижи еще и чернила. Ну и жопу, куда без этого. — Шути пока можешь. — И что это вы собралис-сь делать? — подал голос Седрик, который последние минут пять с интересом прислушивался к перепалке парней. — А точно. Бюрократия и прочая пурга, просто так нас никуда не отпустят и ничего не выдадут? — вспомнил Леха о присутствии третьего лица в комнате. — Ну ты все слышал, думаю, проблему мы себе подобрали весомую и важную. Нужные нам материалы по большей части добудем сами, в процессе еще пользы принесем. Как минимум, разгрузим работу пограничного гарнизона. Поможешь донести просьбу до князя письменно или устно, выдашь приказы в нужные инстанции, ну и прочее, как тут у вас принято, — неопределенно покрутил он кистью руки в воздухе. — Хорошо, я доложусь княс-сю, — змей встал из-за стола, разгладил несуществующие складки на мантии и направился к выходу. На полпути к двери он что-то вспомнил и быстро вернулся обратно. — Сначала вы мне рас-скажете о тех тайных ходах, что должны ваше происхождение подтвердить. — Ок, можем даже записать и нарисовать, — достал из стопки новый лист Саня. — Пока будешь выбивать разрешение, мы как раз обсудим зависящие от нас детали похода.       Закрывая дверь, Седрик с усмешкой прислушался к спорам о том, какое заклинание лучше встраивать. Глупцы, какой смысл рассуждать, если все зависит от воли князя? Такие несбыточные начинания Фобос точно не одобрит. А раз не одобрит, то и до лишения их статуса гостей недалеко. Тогда-то и грубый мальчишка, посмевший тыкать ему в лицо ошибками стражи, и мальчишка-фантазер, своими утверждениями об осознании принципов работы Завесы порочащий гениальность князя, будут в его влас-сти.