Самая главная кошка в мире

       Всю ночь после нападения нового года Киса думала. Вроде бы никто, кроме нее да ее хвоста, не заметил, что она сплоховала и не засекла большое Чудище вовремя. Хорошо, что люди по-прежнему доверяют ей, но сама себе она поклялась удвоить, нет, утроить бдительность. Например, что там с йольским котом? Длинный-с-Косичкой вроде как признал, что того не существует, но не очень уверенно. А он у Кисы не очень умный: Полукот постоянно зовет его тупицей. Так вдруг эта тварь существует и может в любой момент украсть кисиного человека? Разумеется, Киса без боя его не отдаст, но Длинный сказал, что йольский кот забирает того, кто не получил шерстяного подарка на Йоль… Она посоветовалась с хвостом. Хвост возражал. Он очень старался удрать от нее, но она его все равно догнала и выдрала из него клок шерсти. В отместку он поболел немного. Гордясь собой, Киса прошлась туда-сюда по всему Длинному-с-Косичкой в поисках места, где оставить подарок. Сначала она хотела стащить с человека носок и запихать драгоценный мех внутрь, для утепления кожаного двуногого. Но двуногий сквозь сон что-то почувствовал и, не просыпаясь, заехал Кисе пяткой в нос. Не сильно, но обидно. Она ж ради него старается! Ладно, шерсть к шерсти, хвост к хвосту. Она засунул шерсть хвоста своего в антихвост Длинного, ближе к затылку. Длинный-с-Косичкой не проснулся и лишь пробормотал сквозь с сон нечто вроде «Онни, не останавливайся, ниже…» Увы, точнее он ничего не сказал, и Киса осталась гадать, чего же ему надо от Ворчуна для счастья. Все-таки кошка должна заботиться не только о теле, но и о душе своих человеков. А то несчастные человеки неуправляемы и сами себя не берегут. После всех умственных и физических усилий Киса потом весь день клевала носом. Сил осталось только повиснуть на плече у Длинного-с-Косичкой и сканировать местность; Чудища не станут ждать, пока она очухается. А Полукот обозвал ее ленивой, когда пронесся мимо на лыжах. Это ее-то, самую занятую кошку в мире! Она же следила за безопасностью и порвала бы любое Чудище в клочки! Просто вокруг не было Чудищ, чтобы она могла доказать свою доблесть. Зима, что поделать. Это Чудища разленились, а не она: спали далеко или глубоко, прятались в больших развалинах, которые человеки обходили по широкой дуге. Да и ее команда не всегда ночевала в палатке на полянах; иногда по дороге попадались небольшие, но уютные избы за высокими заборами, с дровами и запасами еды. Ворчун объяснял, что это промежуточные станции на зимнем маршруте для снабженцев и военных между Кеуруу и Саймой. Но Киса не сдавалась и однажды, пока человеки разбивали лагерь, прислушивалась так усиленно, что наконец-то заметила Чудище! Недалеко причем. Она сообщила о находке Громкой Женщине, но Полукот подошел и сказал, что опасности нет. Но там же Чудище!.. И когда человеки заснули (ну, кроме дежурного часового), Киса, взъерошившись от возмущения, поперлась через снега в сторону Чудища. Оно оказалось чуть дальше, чем показалось, лагерь уже скрылся из вида. В густых кустах, под снегом высотой в три кисиных роста и дерном глубиной еще в один ее рост. Но она все равно до него докопалась. Размером Чудище было с ее голову и походило на слипшийся комок мышат. Киса все равно поразгрызала все их головы и потащила отчитаться перед старшим по званию, то есть, перед Громкой Женщиной. Та уже ушла с поста и спала в палатке, но, прежде чем Киса успела юркнуть внутрь, Самый Большой поймал ее за шкирку, отнес подальше от палатки и велел закопать эту гнусь побыстрее и поглубже. И это после того, как она столько сил потратила, чтобы достать Чудище?! Да, инструкторы в кошачьей академии объясняли, как правильно избавляться от мелких тварей, и после доклада Громкой Женщине Киса и сама бы все зарыла, и вообще, глупый Самый Большой — не старший офицер, он не имеет права командовать! Киса бы легко от него увернулась, если бы не трофей в зубах. Только и осталось ей, что ушами выразить все, что думает о его мятеже, да захоронить мусор как следует. То есть, в почву под снегом, опять. Ну ничего, она утром выкопает это злосчастное Чудище обратно и предъявит человекам. Чтоб ценили ее. Но после всех земляных работ проснулась она уже упакованной в платок на палатке на санях, далеко от места ночевки. И Полукот снова обозвал ее лентяйкой! После того, как она столько сил положила на охрану их безопасности и укрепление командного духа! Да, она и про командный дух не забывала. Конечно, инстинкты подскажут человекам, что надо идти за кошкой, но неплохо бы и сплотить коллектив, чтобы не разбегались. Так их пасти удобнее. Но сплочение оказалось не легче, чем охота на Чудищ зимой. Прежние пары держались все так же близко, и даже Ворчун вроде как начал чаще обращать внимание на Длинного-с-Косичкой — но лишь для того, чтобы напомнить тому о мерах безопасности, и хвостом за ним не бегал. Киса помнила собственную теорию, что хвост (то есть, антихвост) Длинного не оставляет места для хвостов-человеков, и хотела избавиться от косы, чтобы освободить место для Ворчуна. Но, во-первых, она не представляла, как. Ну, пробовала она однажды отгрызть Длинному косу — еле зубы выпутала потом. И во-вторых, она вспомнила, как больно было выдрать даже крохотный клочок шерсти из хвоста. Да, у Длинного-с-Косичкой антихвост, но все равно, наверно, отрезать его больно. И вообще неприятно, когда тебя тянут за хвост. Киса это знала по опыту общения с человеческими котятами в деревне, откуда они ушли, и дома у Длинного. Ничего, она все равно обратила эту косу-хвост на пользу. В палатке все спали по парам, чтоб теплее было, пусть и без не относящейся к сну суеты, которой люди занимаются для забавы и для производства своих котят. Вот Длинный-с-Косичкой и Ворчун и остались в своем углу палатки вдвоем по умолчанию, но Ворчун всегда старался отодвинуться. И каждую ночь Киса тащила кончик хвоста Длинного к Ворчуну и подтыкала ему куда-нибудь под бок или в ухо, чтоб этим двоим было что обсудить утром. Еще одна рабочая схема — залезть Ворчуну на колени, стоит ему присесть у костра или в палатке, и потребовать поглажки. А когда мимо пройдет Длинный-с-Косичкой (он всегда моментально появлялся рядом), Киса ложилась пузиком кверху и принимала эффектную позу, и ему ничего не оставалось, как наклониться почесать ей живот. Тут его коса падала с плеча вниз, и Киса вцеплялась в нее всеми когтями и зубами, чтобы Ворчун и Длинный, чуть не стукаясь лбами, вместе выпутывали ее. Этим трюком Киса особенно гордилась. Через несколько его применений Ворчун уже не так быстро отодвигался от Длинного-с-Косичкой и даже спросил его пару раз, не хочет ли тот обстричь косу. Процесс пошел! Значит, Ворчун хочет занять место хвоста! Но с другими человеками он по-прежнему общался мало (кроме Полукота; они постоянно с самым сердитым видом играли в гляделки и всегда были готовы прийти друг другу на помощь. Другие называли их отношения «кузены»). В общем, Киса взялась укреплять его связи и с остальными. Идей у нее хватало. Например, ночью украсть рукавицу Ворчуна и подложить ее в спальный мешок Громкой Женщине. Или спрятать расческу Мыльнопахнущего под подушку-скатку Ворчуну. Пусть утром ищут свои пожитки, разговаривают друг с другом, просят перевести… Увы, эта затея не сработала, человеки потом косились друг на друга с подозрением и бормотали себе под нос «чокнутый финн», или «сумасшедший швед», или «спятившая норвежка». Но Киса не сдавалась и не бросала попытки подружить Ворчуна с остальными. Была в дружном коллективе и обратная сторона: сложившиеся пары становились все ближе. А вдруг они начнут ценить друг друга больше, чем Кису? Плюс еще котята. Наверняка у человеков котята появляются так же, как у кошек. Конечно, могли быть и чисто человеческие причуды, типа, вот Полукот и Мыльнопахнущий оба самцы, но все равно они имитировали размножение вдвоем. А вдруг один из них может принести котят? Полукот достаточно странный, например. Или Мыльнопахнущий. Громкая Женщина говорила как-то, что он бегает или дерется как девчонка. Что она имела в виду? А уж Громкая Женщина, бесспорно, самка. А котят заводить… хлопотно, мягко говоря. Во-первых, неудобно. Беременные кошки, которых Киса встречала, были довольно неуклюжими, а для боевых человеков это недопустимо, они и так уступают в ловкости котам. Во-вторых, новые человечьи котята будут принадлежать Кисе, так? А ей и с шестью человеками забот полон рот, она не готова взвалить на себя ответственность еще за несколько штук. И наконец, вдруг они будут заботиться о своих котятах больше, чем о ней? Киса видела, как человеки носятся со своими малышами. Значит, Киса должна принять меры. Еще в деревне она проверяла свои парочки по ночам, и если они не спали, то орала на них, чтоб не смели завести ей котят! Они выгоняли ее, просили заткнуться, но слушались. В поход за ней отправилось шесть человеков, и она сделает все, чтобы шестеро, не меньше и не больше, дошло до… куда там они идут. Сказали, в Кеуруу. К счастью, человеки не осмеливались заниматься суетой в одной палатке с Кисой, но она все равно то и дело просыпалась, чтобы вклиниться между Громкой Женщиной и Самым Большим или между Полукотом и Мыльнопахнущим, смотря кто дежурит, кто нет. Они ее тут же выпихивали, она дожидались, пока они снова заснут, и повторяла операцию, сколько потребуется. Неудивительно, что к общей побудке она выбивалась из сил. Ленится она, как же! Она, кстати, еще успевает следить за окружающим миром! Хотя бы дозорные куропатки перестали попадаться, и то ладно. Но радовалась Киса недолго — пока Самый Большой не спросил Ворчуна, есть ли служба дозорных возле Кеуруу, и Ворчун с кривой ухмылкой сказал, что есть. Киса вздрогнула. Она бы предпочла Чудище. Она жаждала встретить Чудище, чтобы восстановить свою самооценку, но поганцы никак не попадались по пути, а устраивать набег в сторону от трассы… Нет, Громкая Женщина не раз предлагала на привале смотаться до ближайших развалин, но все остальные не поддержали ее (и кисино) затею. Громкая Женщина дулась, Киса — тоже. Но через много дней скучной, утомительной дороги им повезло. Сначала Киса учуяла Чудище прямо по курсу на пять секунд быстрее Полукота и Ворчуна (и на секунду позже, чем ее хвост). На сей раз все согласились, что дело серьезное — то ли крупный монстр, то ли вообще гигант. Громкая Женщина воспряла духом, отменила демократию (интересно, что это? Наверно, грубое нарушение субординации и кисиных приказов) и объявила, что отправится с Самым Большим вперед, завалить монстра, а Полукот с Мыльнопахнущим пусть охраняют неиммунных в тылу. Тут Киса забеспокоилась. Ранее, в деревне еще, Громкая Женщина как-то раз рассказывала, что там, где она живет, охота на гиганта вдвоем называется «помолвка» и проводится перед «свадьбой», а человеческие котята обычно появляются как раз после этой самой свадьбы. А раньше Громкая Женщина обычно брала с собой Мыльнопахнущего или Полукота на разборки с Чудищами, а Самого Большого — разве что третьим, тащить тяжелые вещи. Что если она сейчас задумала устроить «помолвку» и таки завести котят? Киса этого не допустит! С отчаянным воплем она вскочила на Самого Большого и что есть силы вцепилась в его дубленку. Сначала она попыталась укусить его, мол, стоять, ни с места, но воротник у него слишком толстый и кошкоупорный, и Самый Большой даже не понял, что его кусают, и предложил взять хотя бы кошку с собой, раз маги остаются в арьергарде. Громкая Женщина согласилась. Пришлось Кисе менять планы. Надо убить Чудище самой, чтобы «помолвка» не получилась. И отправились они вперед. Киса показывала дорогу, человеки следовали ее указаниям, все как положено. Шли, крались, прятались, и наконец Киса различила запах Чудища. Фу, гадость. Теперь пора в атаку. К счастью, вокруг валялось много поваленных деревьев, не надо плюхаться по сугробам. Киса катапультировалась с головы Самого Большого и помчалась по стволам на запах, пока человеки застряли сзади. Только бы не стали стрелять раньше времени, она должна сама расправиться с Чудищем! С этими мыслями она прорвалась сквозь последние колючие ветки, распушилась вдвое больше себя (хвост тоже занял боевую стойку)… И остановилась как вкопанная. Чудище было огромно. Толстое — в толщину как больше трех обхватов сосен, и само походило на ствол дерева. Конечно, какая-то шерсть на нем болталась, но ни лап, ни щупалец, никаких выступов, за которые можно укусить — одно только длинное тело, дугой изогнувшееся над буреломом. Оно слегка покачивалось. Голова и хвост терялись в заснеженной чаще. Размышлять, с какой стороны голова, Кисе было некогда, а то человеки догонят ее, и она бросилась на Чудище и сжала его в челюстях. Ну, попробовала, по крайней мере. Бок был слишком широкий и в пасть не помещался. Зато мерзкой шерсти — полные зубы. И зверюга ни с места. Значит, надо выплюнуть шерсть и крикнуть человекам, чтобы отступали и вызывали подкрепление, пока она сдерживает Чудище. Киса рванулась назад, вбок — бесполезно. Застряла. Хвост остался на свободе и изо всех сил старался вытащить ее, но безуспешно. И тут ее схватили за шкирку. Самый Большой, Киса уже узнавала его руку, не глядя. «Миссекат, хватит, — сказал он, — гигант уже мертв». Чего? Освободившись из чудовищной ловушки, Киса не спеша огляделась и поняла, что деревья вокруг повалены не ветром, а уложены в неестественном порядке, и, когда Самый Большой отнес ее подальше по утоптанной тропе, Киса заметила, что голова Чудища зажата между несколькими стволами, и самое главное — несколько кольев пронзили его башку насквозь. Чудище и правда умерло, но только что, кровь и слизь еще текли. Другие охотники добрались до него раньше. Громкая Женщина сплюнула, помянула «дырявые носки Одина» и другие слова для разочарования. И пожаловалась, что романтичная драка на день какого-то валентина пошла под хвост фенрирам, а Самый Большой успокоил ее, что до дня валентина еще месяц. И она успокоилась немного, зато заволновалась Киса. Что за валентин? Он такой же страшный, как новый год или йольский козел, или йольский кот? От тревоги шерсть у нее никак не могла улечься обратно. И тут появился чужой кот. Крупный, широколапый, рыжий, в ошейнике класса А. Он лениво оглядел Кису и ее человеков, хмыкнул, заметив ее бессмысленную уже боеготовность (у самого-то мех лежал ровно и лоснился), и мявкнул, что все чисто. После этого на тропинку выступили другие человеки. Естественно, они стали разговаривать, и опять вмешался тот самый странный эффект. Чужаки и кисины человеки друг друга не понимали, и чужой кот снизошел до переговоров с Кисой. Она уже немножко успокоилась и объяснила, что неподалеку остались другие ее человеки. Ей было немного неловко за ошейник класса Б и распушенный хвост, но все равно чужой кот не имел права смотреть на нее с таким превосходством! С помощью кошек и жестов стороны договорились, что кисины человеки вернутся сюда с остальными, а чужаки их подождут и проводят в безопасное место. Киса бы предпочла больше никогда не встречать этого наглого кота, но безопасность человеков — прежде всего, и она приготовилась выносить его невыносимое высокомерие.