«Всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, – не случайность»
АлександрГрин. «Дорога никуда»
Он старается идти как можно тише. Осторожно минует разбросанные игрушки: лошадок, деревянных кукол и солдатиков, словно танцует, обходит ветки, осколки глиняного горшка – всё, что может повлечь за собой шум, который приведёт к катастрофе. Идти совсем нелегко, солнце слепит в глаза, жарко, да и ящик с листовками, весящий на шее, всё время бьётся о ноги. Впрочем, как бы трудно не было, всё это делается для высшего блага, а если честно, то движущей силой к этому «подвигу» является простая лень с примесью детской безответственности и желания прогуляться. И вот, спустя долгие минуты хождений по саду, впереди показался небольшой сарай. Здание было старое, дерево, из которого была сделана крыша, прогнило, поэтому, дабы избежать лишних затрат на новые инструменты, старшие приняли решение оставить сарай, до тех пор, пока не развалиться, а чуть поодаль построить новый. Как только это решение было воплощено в жизнь, «толпы» народа, обычно ходившие вокруг, перекочевали к новому зданию. Теперь здесь не было ни души, тихо и спокойно, только иногда слышны крики детворы в доме, который был виден отсюда. - Уф-ф – выдохнул мальчик и присел на низенькие ступеньки. Как бы ни было опасно вот так сидеть здесь, нужно было перевести дыхание. Рукавом рубашки, явно приходившейся не по размеру, он вытер пот со лба, ладонью провёл по тёмным кудрявым волосам, давно такая жара не приходила сюда. Вот и всё, пора снова отправляться в путь, вперёд за наградой, положенной за эту непростою миссию! Деревянный ящик, висевший на шее мальчика, был оставлен у сарая (будем честны, не оставлен, а безжалостно брошен). Поверх него была накинута дырявая простыня из бязи, чтобы листовки, лежащие в ящике, не унесло ветром. Мальчик несколько раз прошёлся вокруг своего «тайника», разглядывая его со всех сторон, и, убедившись, что всё в порядке, направился обратно, довольно потирая руки. - Его-о-о-ор! – прогремел женский голос над участком. «Ну, всё, попал…» - подумал мальчик. Глубоко вздохнув, он направился в сторону дома, ожидая, в лучшем случае, получить выговор и только его. Сегодня в доме было шумно. Жильцы бегали с одного этажа на другой, то перетаскивая новые вещи, то гоняясь за детьми, не желающими слушаться старших. Шум и гам стоял с самого утра, потому некоторые взрослые, устав от криков и суматохи, поспешили работать даже раньше обычного. Но не только в доме стоял такой кавардак, снаружи было ничуть не тише: многочисленные сёстры и тётушки прибирали участок, мыли резные ставни, окна. Мальчишки играли с паровозами и куклами, изображающими пожарных, чуть поодаль, весело щебеча, совсем как утренние пташки, носились девочки, играя в «волчий хвост»*. Егор остановился перед домом и задрал голову вверх. На небольшом балкончике, крепко вцепившись в резные перила, стояла полная женщина и гневно смотрела на мальчика – это была его мама. - Ну, что? Опять слинять вздумал? – грозно проговорила она, обмахиваясь полотенцем. - Маменька, я же н-ненадолго, на п-перерыв…просто…. Оправдания лишь отчасти могли облегчить ситуацию, действовать нужно было быстро и решительно. Вот только что предпринять? - Маменька, я совсем скоро вернусь к работе, совсем немного раздать осталось. Отпустите, пожалуйста, на обед – максимально уверенно заговорил мальчишка. Женщина закатила глаза и явно собиралась отказать сыну в его просьбе, как из глубины дома, донёсся звон, скорее всего, чего-то разбившегося, а затем послышались и быстрые шаги, улепётывавших преступников. - Ох, Боже мой, что же Вы опять натворили то?! – взвыла женщина и поспешила в дом – иди, иди уже. Только попробуй потом не закончить работу! – бросила она Егору, уже скрывшись в дверном проёме. «Да! Да! Да-да! Без понятия, кто и что там разбил, но я ему по гроб благодарен буду!» Теперь можно было покинуть территорию дома и на время оставить работу так, что и совесть не замучает (к слову совести у Егора было и не особо то много).* * *
Наконец подул ветерок, и раскалённый воздух стал охлаждаться. Вокруг слышалось множество звуков: людские голоса, ржание лошадей, цокот их копыт, откуда-то сверху доносилось щебетанье птиц, растворявшееся в пении скрипки. По дорожкам бродили люди, из-за углов и из-под скамеек выскакивали коты, охотившиеся за птицами, во дворах домов, через забор переговаривались собаки. Кажется, будто весь небольшой городок вышел на обед: столь тесно было на узеньких улочках. Новый порыв ветра растрепал волосы мальчишки, вплёл в тёмные кудри запах свежеиспечённого хлеба и только-только распустившихся цветов. Звонко рассмеявшись, Егор понёсся вниз по улице, ныряя под руками прохожих. Каким то чудом удалось избежать столкновения в пух и прах разодетыми барышнями, рукава чьих платьев занимали пол улицы. Бежать и наблюдать за прохожими было очень интересно, с первого взгляда в одинаковых дамах и джентльменах не было ничего особенного, но стоило присмотреться к каждому чуточку получше – тут же замечалась своя собственная, уникальная «изюминка», как говорили старшие. У кого-то заколка надета не так, как их носят обычно, кто-то популярные бледно-розовые ленты в шляпке заменил на ярко-зелёные, а другой и вовсе украсил цилиндр маленьким бутончиком розы. И с каждой новой найденной деталью люди для Егора открывались, подобно книгам, хранящим в себе удивительные истории совершенно непохожих друг на друга судеб. Невероятно полезный дар для юного творца, который он, к сожалению, редко использовал для искусства…. От нахлынувшей радости и удовлетворения собственно персоной Егор заулыбался и зажмурился, что было большой ошибкой. Ба-бах! «У-ух, просто улыбки было бы достаточно, зря глаза закрыл, ох-х…» - подумал мальчик, лёжа на дороге и потирая ушибленный бок. Почему то именно в тот момент, когда он закрыл глаза, на относительно ровной до этого дороге появился камень, оказавшийся именно на его пути, именно у него под ногами. В общем, об этот самый камень Егор и споткнулся. Стоит заметить, что «дурацкая серая глыба» перенесла столкновение вполне благополучно и осталась лежать на своём месте, в то время как мальчишка, прокатившись ещё несколько метров по дороге словно мячик, в конечном итоге упал. «Стоило закончиться моему прекрасному, просто невероятно красивому падению, как со всех сторон послышался шёпот, охи и ахи, причитания о «нынешней молодёжи, у которой совершенно отбит инстинкт самосохранения и (О, Боже!) МАНЕРЫ» - и всё это жужжит возле моих ушей, когда я пытаюсь оттряхнуть одежду от пыли и понять, каким образом в рот попала земля, а на голове образовалось гнездо из перьев и листьев. Нельзя ли помочь, а не «лясы точить», как выражается батюшка?! Ну, что же, думаю, это был своеобразный урок, который навряд ли мне пригодиться. Бывает…» В порыве радости и веселья Егор совершенно забыл о своей первоначальной цели, ради которой пошёл на отчаянный шаг, даже зная, что может отхватить подзатыльник от матушки. Впрочем, замысел его вполне оправдывал возможные потери. Большие дома, пытавшиеся своей вычурностью и блеском перегнать столичные, остались позади и сменились более скромными «избушками», между которыми иногда мелькали дворянские дачи. По бокам от дороги стало появляться всё больше и больше деревьев, кустов, жёлтых одуванчиков, прятавшихся в высокой траве. Громче запели птицы, плавно парящие под облаками, и лишь изредка садившиеся на коньков*, венчавших крыши домишек. «Хотелось бы прогуляться здесь, но впереди меня ждёт нечто, более прекрасное и интересное. Единственное, что смущает, так это то, что среди толпы горожан, я так и не увидел знакомых мальчишеских лиц, которые бы шли в одном со мной направлении. Возможно, кто-то да запаздывает, что маловероятно. Эх-х…. О причинах моего «одиночества» в пути, остаётся только догадываться…»** *
«Видимо, никто из нас действительно не опаздывает…» Впереди высилась усадьба, когда-то бывшая любимым местом отдыха царской семьи, а ныне пустующая и не видевшая несколько лет гостей «дача». Под гостями подразумевается только венценосная семья, ведь всех остальных, случайно зашедших, гостями и не назовёшь. К слову, именно к «случайно зашедшим» относится Егор и вся его мальчишеская банда. Ещё не доходя до входа на территорию усадьбы, мальчик заметил множество странностей. … Список странностей от Егора: 1. Более-менее ухоженная территория, подстриженные кустарники, деревья. До этого особой «красотой» зелёная часть «дворца» похвастаться не могла; 2. Отремонтированное здание…. Ладно, почти отремонтированное здание. Обновлённая краска на стенах, частично отреставрированные скульптуры на крыше, новые окна и, эм-м, что-то ещё (к сожалению, словарный запас Егора хоть и был обширен, но слов для подобного в себя не включал); 3. Охрана, очень много охраны. Откуда она вообще здесь?! На этом невероятный список странностей от не менее невероятного Егора закончен! … Немного понаблюдав за сложившейся обстановкой, закрылся вопрос отсутствия других мальчишек. Скорее всего кто-то пришёл первым, и заметив охрану, предпочёл «смыться» и рассказал об этом остальным, которые под влиянием здравого смысла и инстинкта самосохранения решили не испытывать свою удачу и остались дома, а может, гуляют где-нибудь в городе… Да, всё определённо так и было! Как это обычно в жизни бывает – на смену одному вопросу приходит совершенно другой, порой даже нелепый… Там-парам-па-па-па-пам… Угадайте, у кого из присутствующих здравый смысл имеет привычку напрочь отключаться в «определённые» моменты? Если вы подумали о кудрявом мальчишке, который не любит работать и получать подзатыльники. Но любит слоняться по городу от безделья и рисовать карикатуры на соседей то… Вы совершенно правы! «Интересно, а чего-такого произошло, что здесь всё так поменялось за два-три дня? Сходить посмотреть что ли …. Так, нет Егор! Если что-то случится, то даже смерть тебе отговоркой не послужит – маменька везде достанет, так что не нужно искать себе проб-…хотя если только глянуть….» - Ух, ладно, была не была. Это только ради творческого интереса, для будущих работ, так сказать – приободряя себя, прошептал мальчик. Довольно скоро он понял, что пройти через главный вход, вокруг которого дежурили дядьки в странной форме, не выйдет. Конечно, обходных путей было много, но из них тех, что были наименее заметны, можно было пересчитать по пальцам. Один из них, самый популярный, пожалуй, среди мальчишек - «Туристический* маршрут», придуманный Бертом из их компании. … Из чего же он состоял? Лес (хотя полноценным лесом «это» сложно назвать) – кусты, репейник и травы – дыра двухлетней давности в заборе – сад на территории усадьбы. Вот и всё! …** *
По лицу то и дело хлестали ветки, где-то с боку противно жужжали насекомые. Руки и ноги царапали колючки, новые брюки и любимая рубашка уже успели покрыться приставучим репейником. Пробираться сквозь лес было сложно…. К счастью для Егора, впереди показался забор. Высокий, с ажурными листьями и цветами, созданными из чугуна и покрытыми миленьким небесно-голубым (как говорила сестра мальчика) цветом, уже почти сползшим с забора. И среди этого бывшего великолепия красовалась огромная дыра, проделанная кем-то из старших года два назад. -Уф-ф – этот ужасный «лес» наконец закончился. Осторожно, стараясь не задеть торчащие остатки чугунных переплетений, Егор пробрался на территорию усадьбы. «Судя по заросшему саду, разбитым дорожкам и статуям, эту часть усадьбы решили не прибирать. Ну и ладно, мне же лучше! Охраны, что странно, здесь совсем не было. Возможно те, кто утроил весь этот переполох, решили, что никто не полезет через лес? Или они вообще не знали, что оттуда можно пройти? Как бы там ни было, мне это только на руку!» В саду было совсем не так, как снаружи: жара не ощущалась так сильно, здесь прохладно и спокойно. Будто время течёт медленно-медленно, а то и вовсе застывает – вот, что чувствуется в этом месте, разрушенном и забытом, но живом… Егор медленно прогуливался среди красивых клёнов, стройных лип, знакомых и родных берёз, дубов. Под ногами, заросшая и разбитая, лежала плитка, с чудными узорами из камня бледно-голубого цвета. Иногда среди разросшихся кустов, сквозь ветви и листву, можно было заметить «зелёные коридоры», которые вели к небольшим прогулочным зонам, где обычно находились фонтаны, столики и скамейки для дневных чаепитий, как рассказывали побывавшие там мальчишки. Ещё на своём пути он повстречал узенькую тропинку, ведшую куда-то в сторону, необычна она была тем, что по обеим сторонам от неё высились белоснежные колонны, над которыми простирался своеобразный купол, состоящий из сеточки, по которой ползли растения. Раньше Егор не обращал внимания на это чудо, но теперь же, под влиянием разгоревшегося любопытства, ему стало интересно, куда же ведёт эта дорожка. И он обязательно это выяснит, но чуть позже…. И вот, из-за крон деревьев, там впереди, показалась белая крыша беседки. С тех пор, как ребята из города «переоборудовали» старую усадьбу в свой штаб, это место стало главной точкой сбора команды Егора (команд было несколько). Заходить на чужую территорию даже в отсутствие её хозяев было против правил, потому мальчик очень удивился, когда за резными перилами ему почудился человеческий силуэт. Действительно ли ему показалось? Нет, лишь подойдя ближе к беседке, мальчик заметил, что в ней уже кто-то был…* * *
Егор остановился как вкопанный и, почти не дыша, уставился на лавочку беседки. Там сидел юноша, он разглядывал своего гостя, попивая горячий чай. Спустя минуты игры в гляделки ничего особо не поменялось, никто из них не обмолвился и словом. Разве что мальчик стал нервничать ещё больше, не понимая, кто перед ним и что он тут делает, а юноша придвинул к себе тарелку с пирожным, покрытым сливками и клубникой. -Ты местный? Из города? – наконец подал голос незнакомец, оставив в стороне чашку и сладости. «Кто? Я? Город? Какой город?» - в голове Егора замелькали мысли. Столь простой вопрос ввёл его в ступор своей неожиданностью. Мальчик стал нервничать ещё больше и от волнения начал теребить край рукава своей рубашки, попутно разглядывая свои ботинки. -Д-да – еле-еле проговорил он, с трудом посмотрев на своего собеседника, отчего то начавшего казаться ему ненастоящим, слишком странно и неестественно началось их знакомство. -Ох, чудно… – чашка вновь наполнилась горячим чаем, а незнакомец вернулся к оставленному пирожному. Егор выдохнул. Волнение и страх начали отступать, сменяясь детским любопытством и азартом, обычно возникающим где-то глубоко внутри прямо перед игрой, игрой самой важной и сложной, от того желанной даже больше, нежели победа. -Возможно, ты знаешь, где в городе находится дом с белой крышей? Вокруг окон ещё птицы нарисованы. Там живёт мужчина, высокий такой – юноша соскочил с места, поставив уже опустевшую чашку с ложечкой на стол, отчего они забренчали, и вытянул руку вверх, видимо показывая рост человека, о котором говорил. -Д-да, знаю – теперь мальчик стал отвечать спокойнее. Не от того ли, что лицо собеседника стало казаться смутно знакомым, а лёгкая улыбка внушала (пусть и небольшое), но доверие? С каждой секундой разговора, парнишка, не перестававший пить чай, интересовал Егора всё больше и больше. Что он делает в этой усадьбе? Почему не прогнал его? От чего лицо кажется знакомым? – куча вопросов крутилась в голове. Среди всего этого безобразия, выделялся только один, что интриговал больше всего, что был схож с тайной, великой тайной, которую ещё предстояло разгадать. Как этот человек связан с тем домом? С тем самым домом? Нет, не волнуйтесь, там никого не убивали, да и вообще, выбросьте подобные мысли из головы. Дом был самый обычный, не считая белой крыши и нарисованных птиц. Он стоял в городе так давно, что немногие помнят то время, когда его не было. Дом не был заброшен, но уже несколько лет «стоял на продаже» в поисках нового хозяина, и в этом году он его нашёл. Собственно, ровно с того дня, как в стареньких оконцах зажегся свет, и поползли различные слухи, и чаще всего, не самые приятные. Думается, причиной тому было непростое время, наступившее по всей стране. Усилившиеся бунты, погромы, голоса протестующих, звучавшие всё громче и громче, тишина со стороны венценосной семьи и аристократов – всё это порождало множество слухов, глупых и до слёз смешных, и лишь изредка, таких, в которые верили. Именно последний «вариант» от фундамента до кончика крыши покрыл этот дом, как и его хозяина. Все, у кого хватало времени на болтовню, обсуждали столь внезапно появившегося соседа, личность которого стала главной темой среди ребят, так любивших фантазировать. Главный заговорщик; шпион, подосланный врагами страны; бравый офицер, затаившийся здесь по приказу свыше – кем только не успел стать загадочный мужчина из дома с белой крышей. Там много версий, вызывающих хохот у взрослых, и лишь одна, сеявшая в их душах и сердцах крупицы страха. Император… Вот кем его считали, императором, решившим «зайти в тыл врага», спрятавшимся там, где немногие будут искать вечного обитателя роскошных палат. Были версии гораздо правдивее, поверить в которые можно так легко, но почему то именно эта стала «живой» среди горожан. Стоило этой догадке прозвучать лишь однажды, и забыть о ней уже не смогли. Она обрастала всё новыми и новыми подробностями, и вот уже превратилась в удивительную историю, так мало похожую на правду,…но ведь главное, историю, верно? Легенды о чудесных сокровищах, сокрытых в многоэтажных подвалах дома, о комнатах, чьи стены были покрыты золотом и драгоценными камнями, а столики и сундуки, стоявшие чуть ли не в каждом углу, набиты дорогими тканями. И всё это будоражило детские умы, да и не только детские, по правде говоря. Лишь личность Императора заставляла отказаться от охоты за бриллиантами и царскими регалиями. Думаю, теперь моему читателю будет понятнее, от чего так заинтересовался Егор, от чего глубоко в нём, при внешнем спокойствии и лёгкой тени страха, разлилась огненная река, поглотившая все крики разума, пытавшегося намекнуть на те несчастья, что повлекла за собой эта встреча и этот разговор? -Могу я попросить тебя об одном одолжении? – спросил юноша, внимательно вглядываясь в лицо своего гостя – не мог бы ты отнести кое-что человеку, живущему в этом доме? Егор молчал, смутные подозрения начали закрадываться в его душу. Разве не странно просить о чём-либо совершенно незнакомого тебе ребёнка? Ладно, не ребёнка, ибо нашему герою уже исполнилось двенадцать, что делало его вполне самостоятельным и взрослым в глазах родственников (правда ситуаций, связанных с прогулками и развлечениями это никак не касалось). -Конечно же, я заплачу – видимо заметив сомнения Егора, добавил парень, не забыв при этом мило улыбнуться. Отголоски чьих разумных мыслей улетучились в этот момент? Если Вы подумали на нашего общего знакомого, бродящего по чужому саду – то Вы совершенно правы! Ведь одной только мысли о вознаграждении было достаточно, чтобы Егор откинул все здравые суждения и опасения в сторону. -Передам в целости и сохранности, Вам не о чем волноваться, милостивый государь* –уверенно и задорно проговорил мальчишка, мысленно уже улетев в тот день, когда нужно будет потратить честно заработанную награду. «Пряники или леденцы? Леденцы или пряники? И вновь сначала…» Пока Егор размышлял над тем, что ему приобрести лучше и выгоднее (наивкуснейший медовый печатный пряник* или не менее вкусный леденец-петушок*), юноша успел выпить очередную чашку чая и расстроиться из-за того, что чайник сделался пустым. Немного погоревав над чаинками, печально болтающимся на дне чашечки, он принялся рыться в карманах своего пиджака, то и дело, вытаскивая оттуда различный мусор, наподобие фантиков, обрывков бумаги, непонятно откуда взявшихся листьев, но никак не нужную ему вещицу. И вот, явно вспомнив, куда он дел это, полез в другой карман, что-то бурча под нос (думается, это была самокритика). Спустя несколько секунд поисков, он осторожно вытянул из кармана помятый конверт, покрутил его в руках, в поисках чего-то ещё, помимо вмятин, проверил адресат и печать, и, убедившись, что всё в порядке, обратил свой взгляд на гостя. Гость этот, к слову, уже давно прибывал в мире ином, не нашем. Мыслями и душой он был в грёзах, в том славном мире, где живут все мечты и фантазии, где он решает, что же лучше: пряники или леденцы? И вот, улетая всё дальше и дальше в свои мечты, Егор позабыл было о ещё невыполненном деле и, кажется, окончательно ушёл в себя. Вернуться обратно его заставили слова, сказанные так неожиданно и так близко, что он вздрогнул. А затем, вздрогнул опять, ведь понял, что это говорил тот незнакомец, теперь стоящий почти в шаге от мальчика и смотрящий на него сверху вниз. Он размахивал каким-то конвертом перед самым носом Егора, совсем как веером. -Скажешь тому человеку, что это – незнакомец «тыкнул» конвертом прямо в лицо мальчишки - от Павла – почти, что прокричал он, явно повторяя эту фразу не впервые – Хорошо? -Э?– очнулся, наконец, мальчик – Хорошо, хорошо… Юноша улыбнулся, всучил ему в руки конверт, из кармана брюк достал монету. Целую монету! Настоящую! Награду он протянул Егору и, не увидев протянутой руки в ответ, спрятал её в карман небольшой холщовой сумочки, висевший у Егора на поясе. -Иди – тихо проговорил он и ободряюще похлопал мальчишку по плечу.* * *
Сразу же после окончания странного знакомства и разговора Егор направился к дому с белой крышей и передал конверт адресату. Казалось бы, на этом его с господином, пьющим чай, пути должны были бы разойтись, но мальчик так не думал. Он свято верил, что эта встреча - неслучайна, что она непременно что-то да значит. Возможно, из-за подобных размышлений, возвращаясь обратно, Егор вспомнил, где прежде видел своего нового знакомого… Впервые он увидел «его» на зимней ярмарке, куда сбежал с мальчишками, после долгого пребывания дома из-за сильных метелей. В небольшой лавочке между разноцветными игрушками-сувенирами и картинами, изображавшими столичные парки, среди множества цветастых открыток, он заприметил тогда одну единственную, что сразу привлекла его внимание. Из подобных ей открыток, она оставалось последней, остальные видимо уже успели раскупить. Егор долго рассматривал её, не понимая, чем же она так привлекла покупателей: не самый хороший портрет юноши, может на три-четыре года старше самого Егора, золотистые вензеля и белоснежные бетоны ещё нераспустившихся роз вокруг, да птицы с нежно-голубым оперением…. «Неужели, кому-то нравится такая «нежнятина»?! Да даже я портрет лучше бы написал…. И с чего вдруг такой ажиотаж?» - Заинтересовала открытка? – поинтересовалась милая женщина, стоявшая за прилавком, явно заметив интерес мальчика – последняя осталась. Как-никак с будущим Императором на обложке…. И почему он сразу не понял, кто перед ним? Цесаревич, это совершенно точно был он.