***
Драко проснулся от собственного крика, утопая в холодном поту, испуганно вскочив после падения на пол. Глухой стук, раздавшийся при ударе, каким-то образом вернул его к реальности. Расширенными от ужаса глазами он оглядел полную темноту и вслушался в оглушительную тишину, вскочил на ноги и покачался из стороны в сторону от пульсирующей боли в виске. Черт возьми, он не мог позволить себе снова удариться своей глупой головой! Но все же рассудок медленными волнами возвращался к нему, пока он изо всех сил старался снова контролировать дыхание. Он в маггловском книжном магазине — не в мэноре. Он в безопасности — не в центре войны. Грейнджер жива — не мертва. Все это было кошмаром. Да, ужасным кошмаром, это не реальность, и это имело значение. Слава богам. Вдруг что-то мокрое прикоснулось к его щеке, и Драко с удивлением увидел, что старый Герберт проснулся и теперь пытается забраться к нему на колени, поскуливая — вероятно, в своей лучшей попытке утешить. Какая прелесть. Жаль, что кресло и так было достаточно маленьким для него, не говоря уже о том, чтобы добавить сверху огромную собаку. — Лежи, мальчик, — мягко произнес он, поглаживая голову пса потными ладонями. Хорошо, что Герберту, похоже, было все равно. — А теперь спи. — Драко? — внезапно услышал он зовущий его голос. Даже с нотками паники это был самый прекрасный голос, который он когда-либо слышал в своей жизни. Подождите… Черт. Похоже, ночной кошмар все же оставил отпечаток. — Драко, все хорошо? Грейнджер практически бежала вниз по лестнице, доведя его до сердечного приступа, когда на полпути чуть не поскользнулась и слегка споткнулась на ступеньках. Он подпрыгнул вверх, вытянув руки, чтобы поймать ее, когда она достигла подножия лестницы, проверяя своими глазами, действительно ли она в безопасности. Но не успел он как следует рассмотреть ее лицо, как Грейнджер уже обхватила его руками, выкрикивая его имя. — Я слышала крики! И ты упал на пол? Так громко… — Я в порядке!.. В порядке, — заверил Драко шепотом, молясь, чтобы дети не проснулись. Вспышки улыбки Беллатрисы и осуждающие взгляды Пожирателей Смерти все еще преследовали его, но он не обращал на них внимания. Так же, как он игнорировал дрожащие руки и учащенное дыхание. Все, что он мог сделать в данный момент — поскольку у него больше не было окклюменции, чтобы защититься, — это прижать Грейнджер к себе и почувствовать ее тепло. — Это был просто кошмар, — продолжал он, зарываясь носом в ее волосы и вдыхая аромат лаванды. Она жива. Она в безопасности. Как и он. — Кошмар? — она моргнула. А потом, внимательно посмотрев ему в глаза, стерла большим пальцем шальную слезу с его щеки. К черту его жизнь. В этот момент он бы плакал больше, чем Грейнджер! — Ты хочешь поговорить об этом? — Нет, — он прищелкнул языком с вынужденной улыбкой. — Тебе нужно отдохнуть. Прости, что напугал. — Драко… — Я клянусь, Грейнджер. Со мной все в порядке. А теперь, пожалуйста… Оставь меня в покое. Слова прозвучали громко и четко, хотя у него не хватало смелости произнести их вслух. Но, к счастью, она поняла. — Хорошо, — кивнула Грейнджер, нахмурив брови. Ей не очень нравилось возвращаться на верхний этаж, но ничего другого она сделать не могла. — Но если ты хочешь поговорить, я рядом. — Я знаю, — он сжал губы в тонкую линию. — Спасибо.***
Июль почти подошел к концу, и Драко начал уже понемногу отчаиваться. Каждый день он наблюдал за тем, как Грейнджер ковыляет по книжному магазину, громко жалуясь на жару, отекшие ноги, вес и все остальное. Настороженность, разъедающая его нервы, только усиливалась по мере того, как увеличивался ее живот. Было ясно, что она очень скоро родит, но Драко не мог смириться с тем, что этот тупой придурок (который явно ненавидел его), возможно, будет тем, кто отвезет ее в больницу, когда настанет время. Его эго в игре. Джейкоб никогда не позволит ему смириться с этим, и Драко не нравилась мысль о том, что кто-то использует этот позорный пример некомпетентности против него — жители деревни и так слишком критиковали его действия, и он не хотел, чтобы у них появилась еще одна причина для осуждения. Итак, ему нужно было научиться водить машину. И быстро. Но это лишь звучало просто — как и все маггловские вещи, в общем-то. В книжном магазине не было практически никаких материалов на эту тему (кроме очень паршивого и потрепанного буклета с устаревшими законами о передвижении, который он нашел на нижней полке одного из магазинов), а поиски в интернете дали мало удовлетворительных результатов (в основном это были просто случайные люди, которые целыми днями спорили друг с другом и называли друг друга идиотами). Ему нужен был более практичный способ обучения — такой, который предполагал бы реальную посадку в одну из этих металлических ловушек смерти и поездку по городу. Но риск того, что он выйдет на улицу один и разобьет машину, был слишком велик, и мысль о том, что Грейнджер может поехать с ним и пораниться из-за него, не давала ему покоя. Не имея других вариантов, Драко снова потянулся за телефоном и умело разблокировал его большим пальцем. Да. В данный момент это был его лучший выход — и действовать нужно было быстро, пока Грейнджер с детьми были в гостях у друзей. Вы: Помоги. (10:35) Вы: Но прежде чем ты неизбежно сойдешь с ума из-за этого сообщения, Тео, пожалуйста, убедись, что я не в смертельной опасности. (10:36) Вы: Я просто прошу тебя о срочной помощи. Грейнджер, мальчики и Герберт тоже в полном здравии. Как и я, если уж на то пошло. Не то чтобы ты когда-то заботился о моем благополучии (10:37) Вы: Пожалуйста, ответь при первой же возможности. (10:37) Вот. Теперь никто не сможет обвинить его в бесцеремонности. И в подтверждение его удачи не потребовалось много времени, чтобы услышать, как телефон зазвонил и затрещал, показывая, что он получил ответ. Тео: ты мерзавец. (10:40) Тео: рад видеть, что ты наконец-то научился писать (10:40) Тео: я буду минут через 20 максы. пару сек (10:40) Его грамматика все еще чертовски ужасала. Но, по крайней мере, на этот раз он получил ответ — и, чувствуя, что ему понадобится больше помощи, чем обычно, он быстро добавил небольшой текст. Вы: Спасибо. И прихвати с собой Блейза. (10:41) Чуть больше двадцати минут спустя он услышал знакомый треск, доносящийся из кухни, и, конечно же, его друзья уже стоя там, заявляя о своем присутствии смесью несносно громкого «привет» от Тео и торжественного кивка вверх подбородком Блейза — и одновременно даря Герберту всю любовь в мире своими восторженными поглаживаниями и воркующими голосами. И, казалось, спустя вечность, они, наконец, отпустили старого пса, чтобы спросить Драко, в чем проблема. — Итак, — начал он, сжав губы в тонкую линию. — Кто-нибудь из вас умеет водить машину? Пара посмотрела на него с приподнятыми бровями — у них имелся особый взгляд, означавший полное неверие, — и ровно через десять секунд они разразились хохотом прямо ему в лицо. А Драко, в свою очередь, просто стоял и смотрел на это с хмурым выражением лица. — Что? — Тео вытер слезу смеха со своего глаза. — Конечно, нет! — А почему мы должны? —с насмешкой добавил Блейз. — Мы не магглы! — Я тоже не чертов маггл, вы, куски… — Драко зашипел с убийственным взглядом, но быстро прервал себя, прежде чем закончить фразу, зная, что не стоит оскорблять людей, от которых ему нужна помощь. Вместо этого он глубоко вздохнул и посмотрел на них с серьезным выражением лица. — Грейнджер беременна. Пара смотрела на него в полной тишине в течение минуты или двух, прежде чем пожать плечами. — Да, мы заметили. И что? — Кто-то должен отвезти ее в больницу, когда придет время. Мне бы хотелось, чтобы это был я, — с усталым вздохом объяснил Драко. Возможно, попросить двух своих чистокровных друзей было не самой блестящей идеей, но он не знал магглов, которые могли бы помочь. Тео выглядел так, словно собирался сказать что-то (возможно, довольно грубое и ненужное, как всегда) с раздражающей ухмылкой и злобным блеском в лесных глазах. Но второй друг остановил его знающим, почти торжественным кивком. Слава богам, у Драко хватило предусмотрительности попросить его поприсутствовать здесь! Каким бы сволочным ублюдком он порой ни был, Блейз оставался его самым лучшим другом, и, конечно же, он нашел бы лучший способ помочь ему. — Вообще-то, Драко, — он высоко поднял подбородок с ухмылкой, которая может быть только у адвоката. — Боюсь, я солгал тебе… — Ты все время врешь, придурок! — Тео шипел под нос, но никто не обращал на него внимания. — …я умею водить машину! Его друзья смотрели на него, подняв брови, с разинутыми ртами, обмениваясь взглядами, — и не прошло и десяти секунд, как в воздухе книжного магазина снова раздался взрыв громкого смеха. — Теперь ты врешь! — Нет, не вру! — настаивал он с аристократическим придыханием, скрестив руки на груди, как бы доказывая свою точку зрения. — У меня даже есть машина и все такое! Разве не этого ты хочешь? Боги, он обречен. Но что ж, если первоначальный план все равно провалился… Он готов выслушать любую чушь, которую Блейз собирался придумать. — Машина? Правда? — Драко ухмыльнулся, все еще смеясь. Это должно быть хорошо. — Ну тогда ты позволишь мне использовать ее, чтобы научиться водить? — Дай мне тридцать минут, и встретимся в парке. Ты научишься водить в мгновение ока, Драко. Боги, какой чертов лжец.***
— Это самая ужасная машина, которую я когда-либо видел в своей жизни. — Но это же машина! Драко с ужасом в глазах уставился на это жалкое зрелище: маленькая двухдверная консервная банка, которая выглядела так, будто вот-вот развалится в любую секунду — с изношенными шинами, настолько гладкими, что он практически мог видеть в них свое отражение, — треснувшими зеркалами и полностью отсутствующим лобовым стеклом. Желтоватый слой краски уже давно по краям проржавел, а на дверях образовалась толстая корка коррозии, из-за чего невозможно было открыть эту консервную банку без жесткого пинка, пока она не поддастся. И это при том, что внутри машины дела обстояли ненамного лучше: пыль высыпалась из сиденья, а металлический каркас полностью обнажился. О боги. Что за кусок дерьма. — Это похоже на опасность для здоровья на колесах, — метко заметил Тео, стоя в семи футах от машины, словно боясь, что та загорится в любую секунду (и, вероятно, так оно и было, учитывая, что от нее подозрительно пахло бензином). — Ты должен был просто сказать нам правду, Блейз! — Эй! Я сказал, что умею водить! Но никогда не говорил, что у меня чертов порше! — Я имею в виду… наши ожидания были низкими, но, черт возьми, чтоб настолько! Это вообще классифицируется как машина? — У нее есть колеса и двигатель… Этого достаточно. — Где ты вообще раздобыл этот кусок дерьма? — Драко нахмурился, рискуя забраться на водительское сиденье, чтобы пощупать руль. — Клиент дал, — пожал он плечами, практически затаскивая Тео в машину и запихивая его на заднее сиденье, а сам занял место рядом с Драко. — Он полукровка и в любом случае должен был мне услугу. — Скорее он искал способ избавиться от этой развалины! — Разве это имеет значение? Мы просто теряем время, а твой маленький лягушонок не собирается ждать вечно… Черт, он был прав. — Ладно, ладно! — зашипел Драко. — Дай-ка я попробую… И после секундного колебания он неуверенно повернул ключи в замке зажигания, как он видел те несколько раз, когда Грейнджер делала это. Старая машина внезапно ожила, сильно затряслась на месте и повергла троих мужчин внутри нее в панику, поскольку запах бензина с каждой секундой усиливался. — К черту все! По крайней мере, она не взорвалась. — Да, и мы смогли завести ее, что просто чудо, — добавил Тео с впечатляющей усмешкой. — Теперь мы заставим это корыто двигаться! — Что мне вообще делать? — Думаю, тебе нужно нажать на одну из этих педалей, — Блейз указал вниз, после чего положил руку на металлическую палку в центре. — И немного покрутить эту… штуку. — Ты думаешь? Ты не знаешь? — Я знаю достаточно, — пожал он плечами, нажимая на ручной тормоз и позволяя машине неожиданно свободно двигаться по дороге, несмотря на отчаянные заявления Драко о том, что он еще морально не готов. — Нет времени лучше «сейчас», приятель! — Давай, ты можешь это сделать. Нажми вот на этот акселератор, чтобы ускориться, — заметил Тео с невероятным для него здравомыслием. — Я видел это однажды в кино. — Что? Когда ты вообще ходил в… — он угрюмо уставился на него через зеркало заднего вида, но не успел закончить фразу, как покачал головой и с насмешкой нажал на педаль, на которую указал его друг, позволяя машине ускориться. — Знаешь что? Неважно, давайте просто поедем. Сначала все шло хорошо — даже если машина звучала как умирающее животное, а черный дым, казалось, попадал повсюду, Драко все равно смог заставить ее двигаться с приличной скоростью. Но все быстро пошло наперекосяк, когда на их пути появилось первое препятствие — глупый маггловский фонарный столб, который стоял на перекрестке, прямо на их пути. — Ладно, Драко, — предупредил Блейз. — Тебе нужно повернуть. — Точно, — кивнул он, поворачивая обтянутое кожей рулевое колесо — только для того, чтобы оно с чистым звуком оторвалось от приборной панели. Три пары глаз в отчаянии расширились, пока машина продолжала двигаться к своей верной погибели. — Ну что… дерьмо. — И что теперь? — Мы помолимся. Наверное. — Черт побери, я знал, что это плохая идея! Не прошло и минуты, как машина с громким стуком врезалась в столб, еще больше развалив свое жалкое подобие и превратившись в бесполезный кусок искореженного металла. Если бы не настойчивое требование Драко пристегнуть всех ремнями безопасности (рваными и старыми), он был уверен, что они бы уже вылетели из машины. Им повезло, что пострадали только машина и фонарный столб (и, возможно, гордость Драко). Слава Мерлину, Тео и Блейз предусмотрительно наложили на парк магглоотталкивающие чары, иначе его унизительная езда стала бы в десять раз хуже, если бы к этому добавилось непредумышленное убийство. — Ну что же, — прорычал Тео, высунувшись из машины и глядя на нее так, словно собирался бросить Непростительное. — Думаю, мы не сможем научить тебя водить, в конце концов. — И давайте убираться отсюда, пока не приехала маггловская полиция! — шипел Блейз, таща друзей за руку прочь из парка. — А как же твоя машина? — Просто оставь ее! Она даже не моя! О боги. Он доверял Блейзу, как никому другому!***
— Что ты делаешь? Драко чуть не выпрыгнул из кожи, испугавшись внезапного голоса и шагов, приближающихся сзади. Его внимание было полностью сосредоточено на кипящих макаронах на плите перед собой, и, повернувшись, он увидел Грейнджер, опирающуюся на дверную раму кухни. Ее объемные локоны цвета корицы разлетались во все стороны, руки все еще сжимали одну из тех огромных длинных подушек, которые использовала, чтобы спать в более удобном положении, а сонные янтарные глаза сверлили в нем дыру. Ему потребовалась почти целая минута, чтобы понять, что она его о чем-то спросила, и когда он заговорил, ему стало неприятно от того, как хрипло звучит его голос. — Готовлю. — В… пять утра? Он посмотрел на часы на стене и выругался себе под нос. Проклятье, он не спал с трех часов! Неудивительно, почему он чувствовал себя таким чертовски усталым! — Да. Как всегда красноречив, тупой болван! — Так… Ты помнишь, как готовить? — она рассмеялась, хотя в ее смехе был намек на недоверие, потерла глаза и зевнула, но все равно направилась к столу. — Что? Ты хочешь сказать, что в какой-то момент моей жизни я умел готовить? Совсем? Без эльфов? — Да… И ты вполне прилично… лучше, чем я, во всяком случае, — улыбнулась она. — Но теперь твоя очередь отвечать мне. — О, — прочистил он горло и потянул время, проверяя курицу, которую не так давно поставил в духовку. Слава Мерлину, она еще не сгорела до хрустяще-черной корочки. Может быть, в конце концов, у него еще остались какие-то навыки. — Ну… нет. Ничего не помню. Просто следую рецепту, который мне прислал Тео… видео из чего-то под названием «Вкусняшка» или что-то вроде того… Они показывают, как готовить некоторые вещи, и это кажется чертовски простым! Интернет — невероятная штука. Так многому можно научиться и… — Драко. — Да? — Сейчас пять утра, а ты готовишь полноценный обед. — Я… Да, мы это уже выяснили. — …Почему? Потому что его жизнь выходила из-под контроля. Иначе зачем бы он вставал в такой час и болтал с Грейнджер? Сжав губы в тонкую линию, он вытер пот со лба чистой тряпкой и без раздумий отбросил ее в сторону. Боги, как же он ненавидел лето. Ему только что приснился очередной яркий сон, в котором ему снова было семнадцать, он боролся за свою жизнь и видел, как на его глазах умирают люди, которых он любил. А проснувшись (весь в холодном поту и с колотящимся о грудную клетку сердцем), Драко все еще не мог поверить, что он теперь почти сорокалетний мужчина. Кулинарные способности и умение ориентироваться во времени были наименьшей из его проблем на данный момент! — Все хорошо, — пожал он плечами, надеясь сохранить безучастность в голосе. — Я просто хотел попробовать. Извини, что разбудил тебя. — Ты не разбудил, — она скривила губы в намеке на улыбку, поднялась и подошла проверить кастрюли, пока ее рука потирала спину. — Малыш пинался всю ночь. Я просто не могла заснуть! А потом я услышала шум, доносящийся снизу, и мне пришлось провести расследование. — Расследование? — его брови сошлись на переносице. Какая глупая идея для человека в ее состоянии — у нее даже не было магии, чтобы защитить себя, если случится что-то плохое! Будь проклят ее гриффиндорский дух. — Грейнджер! Что, если бы я оказался грабителем? — Но не оказался же, — закатила она глаза и насмешливо улыбнулась. — Просто глупый человек, приготовивший обед из трех блюд. Самый лучший исход, на мой взгляд. — Но ты никак не могла этого знать, — настаивал он, надувшись. — Это было опасно. — Я бы тоже не позволила кому-то бродить по дому посреди ночи, Драко. Здесь живут мои дети, понимаешь? — А ты все еще беременная женщина, понимаешь? Если это действительно оказалась бы кража со взломом, ты должна просто позвонить в полицию! — Что? Вызывать полицию из-за какого-то мелкого шума? Не будь смешным! Это будет просто пустая трата времени! — ее волосы, казалось, ожили от растущего отчаяния. — Кроме того, я знала, что вы с Гербертом внизу! Как бы злоумышленник мог пройти мимо взрослого мужчины и собаки, не заметив их? И посмотри на себя… ты больше шести футов! Никто не сможет навредить тебе! Да, верно! Скажи это той гребаной неоново-зеленой стремянке — она ему точно навредила! — Боги, женщина! — он прищелкнул языком, чувствуя, что если озвучит эту мысль, то, скорее всего, снова получит в нос. — Просто признай, что это было опасно! — Ни в коем случае! Я просто проверила шум — не похоже, что ты бы не сделал то же самое! — Я хотя бы не беременный! — И при чем тут это? Черт возьми, какая упрямая женщина! Если бы была возможность, она бы, наверное, спорила все утро, поэтому он решил вскинуть руки в знак поражения. — Мы всегда так спорим? — спросил он, выпрямляя спину, как бы доказывая свою точку зрения, но это мало помогло Грейнджер — та просто ударила его локтем по ребрам и в одно мгновение заставила потерять самообладание. — Да, — ее брови внезапно сошлись на переносице, когда она сглотнула и едва слышно прошептала: — Ты просто… Не помнишь этого. Черт. Он сказал что-то не то? Опять? — Прости, — выдавил Драко, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы остановить слезы, но тут же осекся, увидев, что ее нос уже покраснел. — Грейнджер, — повторил он, на мгновение проигнорировав свои чувства, и потянулся к ее плечу в неуверенной попытке утешить. — Я… — Нет, нет, — прошептала она с легким хныканьем. — Все в порядке. Я просто… Твои воспоминания. Это все еще… Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Я… — он свел брови вместе, не зная, что сказать. Как всегда, когда ей напоминали о его потере памяти, она отгораживалась. К этому моменту это становилось очень неприятно — он просто хотел, чтобы она поговорила о его жизни, чтобы можно было двигаться дальше, черт возьми! Но это был не тот разговор, который он хотел вести в пять утра с очень эмоциональной беременной женщиной. Поэтому Драко просто кивнул с фальшивой ободряющей улыбкой. — Да. Конечно, Грейнджер. Отчаянно нуждаясь в том, чтобы чем-то занять руки, он процедил макароны и отставил их в сторону, не зная, что делать дальше — поскольку Грейнджер сейчас была на кухне, он даже не мог вспомнить ни одного из рецептов, которые пролистал несколько часов назад. — Вот… — засмеялась она, почувствовав его нерешительность, доставая из шкафа специи и протягивая ему. — Нам нужно добавить приправы. — Точно… я так и знал. — Да, да, — закатила она глаза, занявшись курицей. — И, полагаю, ужин у нас уже готов. — Ха, — моргнул он. — Жаль, что мы не можем наложить на него чары стазиса. — Верно, но у нас есть микроволновка. Она работает так же хорошо. Он дернул уголком губ в сторону, не соглашаясь с ней. Однако, прежде чем он успел высказать свое мнение, Грейнджер снова поморщилась, чуть наклонившись и поглаживая свой живот. — Все в порядке? — Драко настороженно следил за ней, пока она крепко зажмуривалась, даже когда судорожно кивала. Боги, он надеялся, что она не собирается рожать — после того первого катастрофического урока вождения у Драко не было никаких других шансов снова сесть в машину, и он все еще хотел научиться немного водить до появления этого маленького лягушонка. — Да, — вздохнула Грейнджер. — Просто она сегодня беспокойная. — Конечно, — вздохнул он. И после минутного молчания он попытался пошутить: — А может, она просто обижена на то, что у нее пока нет имени. — А, это может быть и так, — Грейнджер забавно покачала головой. — В последнее время я все больше изучаю небесные тела… мы могли бы немного расширить круг поиска. Назовем ее в честь лун, планет, комет и тому подобного. Драко на мгновение затаил дыхание, обдумывая свои слова. Он не хотел, чтобы она снова плакала, но просто обязан был спросить. — Грейнджер — почему… э-э-э… Ты никогда не думала о том, чтобы назвать ее как-нибудь более… по-маггловски? Именем вне традиций Блэков? Он увидел, как напряглась ее спина, но, к счастью, Грейнджер не выглядела так, словно собиралась заплакать. По крайней мере, пока. — Но мы же Блэки. Это наша традиция. — И я уверен, что моя мать была бы в восторге, — пробормотал он, игнорируя острую боль, пронзившую грудь при упоминании матери. — Но все же… Я просто… не могу представить, что кому-то вроде тебя было так легко согласиться назвать всех детей в соответствии с традицией чистокровных. — Кому-то вроде меня? — она нахмурилась, в ее голосе внезапно прозвучала обида. — Что? Грязнокровке… — Не надо! — зашипел Драко, останавливая ее от произнесения этого проклятого слова. Они действительно должны постоянно спорить, не так ли? Мерлин, вот это женщина! — Это не то, что я имел в виду! — Тогда объясни мне. — Ты магглорожденная, Грейнджер, — вздохнул он, ущипнув себя за переносицу, чтобы не разболелась голова. — И ты гордишься тем, что ты ею являешься. Я просто не думал, что кто-то, кто так открыто говорит о своем маггловском наследии, может… подчиниться традициям чистокровных. Особенно после того, через что ты прошла. — Драко… — Я думаю… Мне жаль. Я уверен, что, должно быть, был большим чертовым придурком, раз заставил тебя назвать всех мальчиков в честь созвездий. — Вообще-то, — фыркнула Грейнджер, в ее голосе появилась нотка веселья. — Тогда ты тоже не хотел, чтобы их имена соответствовали традициям. Но я настояла. — Что? — он удивленно моргнул. — Почему? — Не все традиции плохи, — ответила она, как будто все может быть так просто. Это по-прежнему не имело для него смысла, но он полагал, что попытка понять великий ум Гермионы Грейнджер — это не то, что можно сделать за одну бессонную ночь (скорее всего, ему понадобится еще двадцать лет, чтобы понять ее снова). — Кроме того, — усмехнулась она, выглядя гораздо более расслабленной теперь, когда ребенок, казалось, перестал пинаться. — Мне нравится твое имя. — Да? — почему, черт возьми, он покраснел, как чертов подросток? Это была всего лишь Грейнджер, ради всего святого! — Да… оно довольно уникальное. И я хочу, чтобы мои дети были похожи на тебя. — На меня? — Ты хороший человек, Драко. Он почувствовал, как кровь в его жилах стынет. Неужели она действительно только что сказала это… неужели она не помнит все те ужасные вещи, сотворенные им? То дерьмо, через которое он заставлял ее проходить во время учебы? Боги, Грейнджер. Насколько она наивна? — Тебе стоит немного отдохнуть, — он отвернулся и принялся приводить в порядок хаос, который он устроил во время импровизированной кулинарной сессии, соскребая жир и грязь со сковородок и столовых приборов. Он чертовски надеялся, что в конце концов блюдо окажется съедобным — иначе все это не стоило бы таких хлопот.***
Драко считал себя очень гордым человеком. В детстве отец всегда твердил, какая особенная у него кровь, а мать всегда вторила ему, как важно его наследие — и, конечно, это могло добавить каплю избалованности в его душу, но не меняло того факта, что он знал, что ему есть чем гордиться, когда дело касалось его имени. С раннего возраста он понял, что должен стать могущественным. Богатым, влиятельным, умным и находчивым. И да, даже красивым (ложная скромность, в конце концов, ничем не помогла бы ему в этом деле). Чистота крови и сила наследия ставили его выше всех в пищевой цепочке: куда бы он ни пошел, за ним всегда следовали уважение и почтение (ну, за исключением трех очень шумных гриффиндорцев, которые, казалось, чертовски хотели стать занозой в его заднице). Мужчины и женщины из низших слоев общества тряслись при звуке его голоса и с готовностью выполняли все приказы, как он того желал в холодных слизеринских подземельях. И он гордился этим. Даже сейчас, двадцать лет спустя, когда его жизнь полностью перевернулась с ног на голову — без магии, без денег, без влияния и без семьи (во всяком случае, без единого чистокровного), — гордость все еще жила в его душе, пылая так же ярко и яростно, как и прежде. Хотя война и смогла несколько смирить его (страх перед еще более мегаманиакальным Темным Лордом был главной причиной его перемены), теперь, когда он снова привык к мирной жизни, его уверенность — и, в свою очередь, гордость — получила возможность вновь набрать полную силу. И хотя он больше не был Малфоем как таковым, он все еще мог найти причины, чтобы высоко держать голову. Скорпиус, Антарес и близнецы были четырьмя самыми умными мальчиками, которых он когда-либо встречал в своей жизни — и он был уверен, что Драко (тот, другой, видевший, как мальчики рождаются и взрослеют, и тот, существовавший до его глупого падения) отчасти благодарен ему за то, что они воспитаны настолько правильно. Книжный магазин под его руководством процветал, и за последние двадцать лет они с Грейнджер сделали себе имя в городе — до такой степени, что его легко можно было узнать, когда он выходил в магазин. И хотя любопытные жители могли стать занозой в заднице, они без труда успокаивались одним лишь язвительным взглядом — он без особых усилий вызывал страх и уважение, как в старые добрые времена. И, конечно, он был все так же красив, находчив и умен, как и прежде — во всяком случае, по его мнению. Так что да, Драко по-прежнему был очень гордым человеком, несмотря на все, что ему пришлось пережить. Поэтому тот факт, что сейчас он стоял на краю милого крошечного домика на окраине Дурисдира — осторожно стучал в дубовую дверь и терпеливо ждал, пока ему ответят, — причинял ему еще большую боль. Он чувствовал, как с каждым стуком вся гордость в считанные секунды рушится. Но, увы, вариантов не было. И как бы больно ему ни было это признавать, он тоже начинал понемногу отчаиваться. После целой минуты ожидания, пока он смотрел на сад, полный цветущих цветов, наконец раздался щелчок дверной ручки, и кто-то открыл дверь, чтобы впустить его — и, к счастью, его встретили яркие карие глаза той самой веселой девочки Эстер, которая приветствовала его с улыбкой на губах. — О! Драко? — она немного зависла, но все же пригласила его войти в коттедж со счастливой улыбкой, которая, честно говоря, заставила его ощутить некоторое облегчение. — Какой приятный сюрприз! Проходи, чувствуй себя как дома! Сто лет не заходил! — Эм-м-м… — он вопросительно поднял бровь. — Я посещал это место раньше? — Конечно! — она рассмеялась, указывая на закрытую дверь сбоку от кухни коттеджа с надписью «Художественная студия» жирным, красочным шрифтом. — Именно здесь я и работаю! А ты — мой преданный клиент! — Верно, — он перемялся с ноги на ногу, глядя вниз на свою левую руку, прикрытую рукавом оксфордской рубашки. — Но я не думаю, что ты пришел на прием, а? — она наклонила голову, торопливо пробираясь к шкафам, чтобы сделать ему чашку чая (хотя он даже не просил о ней). — Хотя, если хочешь, я могу придумать дизайн для этого классного шрама на твоем виске — ты когда-нибудь думал о племенном дизайне? Он понятия не имел, как должна была выглядеть эта племенная штука, но, судя по тому, что она казалась слишком хорошо знакомой с ним и постоянно подкидывала идеи рисунков, которые стоит нанести на его лицо, можно было с уверенностью предположить, что она была тем самым татуировщиком, который скрыл все его шрамы. Не задумываясь, он потянулся к шраму на виске — шраму, который заработал, с невообразимым достоинством упав на пол, и попытался представить себе, что на его коже красуется смелый рисунок. Да… Нет. Он практически слышал, как из Великого Запределья мать кричит на него, совершенно потрясенная мыслью о том, что он сделает татуировку на своем безупречно красивом лице. А что бы подумала Грейнджер, если бы он сделал это? Она, наверное, смеялась бы до упаду, или что-то в этом роде! — О… Прости… Эстер, — он прищелкнул языком, чувствуя себя ужасно неловко за то, что использовал ее имя, хотя она была для него не более чем незнакомкой. — Но я здесь для… Вообще-то, за услугой. — Понятно, — ее энтузиазм не ослабевал. — И что же тебе нужно? — Ну… — он прочистил горло. Вот оно: нет необходимости тянуть время. Его гордость была уже убита и похоронена, и ему больше нечего было терять. — Ты умеешь водить? Машину, я имею в виду… Его вопрос был встречен внезапным взрывом смеха девушки, она вытирала слезы веселья с глаз. Черт побери! Он ожидал подобной реакции от Блейза и Тео, когда спрашивал их в начале месяца, но такой смех от маггла? Разве этот вопрос не должен быть относительно нормальным? — О Боже! Что за вопрос! — она продолжала смеяться. — Боюсь, я не смогу помочь тебе с этим — я просто ходячая катастрофа, когда дело касается машин! Он тоже, но в его случае это вряд ли было поводом для смеха! Он был в отчаянии, чертова женщина! — Не зря я работаю дома, — продолжала она, закатив глаза и не переставая от души смеяться. — Я ненавижу водить машину — если мне нужно куда-то ехать, я просто иду пешком или прошу Джейкоба отвезти меня туда. Верно… именно этого он и боялся в первую очередь. Судя по всему, его гордость все еще была немного жива в нем — учитывая, как он категорически отказывался, чтобы его учил такой олух, как Джейкоб. — Ну что ж, — Драко щелкнул зубами, обдумывая варианты, но не видя легких путей выхода из этой ситуации. Проще говоря, его гордость была определенно обречена. — Возможно, мне следует… А может… Он должен дать Блейзу еще один шанс. Не то чтобы они были совсем безнадежны в своей первой попытке, им просто нужно было найти машину получше, правда! И, конечно, у них еще было время… — Эстер! Я дома! К черту все… как же здорово этот идиот все рассчитал. Теперь нужно было как можно быстрее сбежать. Был ли в этом коттедже какой-нибудь другой выход, которым он мог бы воспользоваться? Может, попробовать выпрыгнуть в окно? А может… — Привет, Джейкоб! Угадай, кто решил навестить тебя? О, черт! Он забыл, что у этой маггловской леди характер щенка лабрадора! И теперь она точно собиралась заманить его в ловушку, пока он не пообщается с ее глупым братцем — ему повезет, если она не заставит их обняться. — Навестить? — его голос звучал почти… приветливо. С некоторой ноткой, которую можно было истолковать как улыбку, проскользнувшую в его тоне, Драко попытался представить его радостным, но картина вышла слишком жуткой, чтобы он мог почувствовать себя спокойно. — И кто же… — Джейкоб прервался, войдя в маленькую кухню и сразу же устремив свой взгляд на Драко. В одно мгновение остатки улыбки на его губах исчезли и сменились хмурым выражением, оставив более знакомое лицо, которое он привык видеть. — О, это ты. Какого хрена тебе надо, червяк? Приятный, как всегда, олух. Честно говоря, какого хрена его прошлая версия сделала, так сильно разозлив этого человека? Драко даже дышать не мог без того, чтобы тот не нахмурился на него или не обозвал как-нибудь! — Вообще-то, — щелкнул он языком, поднимаясь со стула и возвышаясь над ним. — Я как раз уходил… Сейчас. — Подожди! — взмолилась Эстер, положив руку ему на плечо и остановив его. — Разве ты не собираешься попросить помощи у Джейкоба? — Нет, — зашипел он в то самое время, когда ее брат наклонил голову на бок. — Помочь с чем? — Ни с чем! — С вождением! — с каждым словом девушка продолжала отправлять его в могилу. — Драко хочет снова научиться водить! К черту, даже если он вернет себе память, он ни за что на свете не сделает еще одну татуировку у этой чокнутой Эстер, пока жив! — Тебе нужна помощь с вождением? — в его голосе прозвучала насмешливая нотка, которая задела гордость, сделав больно там, где это было важно. Естественно, он почувствовал необходимость объясниться. — Я не могу вспомнить — это вряд ли моя вина! А Гр… Гермиона! Она… Неважно! Забудь, что я вообще сюда пришел! Он повернулся, чтобы быстро убежать, но почувствовал, как его дергают за руку. — Подожди секунду, червяк! Ты не можешь так просто уйти! — Я уверен, что это преступление — держать людей в доме против их воли! — Хорошо, что мы как раз выходим наружу, — зашипел Джейкоб с язвительным смешком. — Давай, иди за мной. Смело с его стороны полагать, что он может приказывать ему, как собаке! Он в свою очередь сузил глаза и надменно поднял подбородок, продолжая щелкать языком. — И какого хрена я должен это делать?.. — Ну, ты же не можешь ездить в помещении, верно? — Отвали! Мне не нужна твоя помощь! — настаивал Драко, вырываясь из рук Эстер и топая к двери, чтобы поскорее скрыться. — Спасибо за гостеприимство! — Ты ведь даже не любишь ее? — он услышал, как Джейкоб огрызнулся за мгновение до того, как он успел взяться за ручку. — Если бы любил, то не стал бы просить меня о помощи. Ты — эгоистичный урод. По какой-то причине его слова заставили кровь в его жилах закипеть. Его глаза сузились до убийственного оскала, и он усмехнулся. — Конечно, я… забочусь о ней. Я ведь женился на Гр... Гермионе, не так ли? — Конечно же! — Джейкоб открыто насмехался, что звучало довольно болезненно. — Я потерял счет тому, сколько раз ты заставлял ее плакать, мальчик! Может, у тебя и нет твоих воспоминаний, но у меня остались мои! У него не было ни одной чертовой причины торчать в этом адском коттедже — особенно если он собирался позволять оскорблять свою гордость таким, как он! — Заткнись, — в его голосе прозвучал яд. — Ты понятия не имеешь, как я к ней отношусь. И с этими словами он ушел.