Защитница

Новоиспечённые супруги наслаждались тишиной и спокойствием в объятиях друг друга, не тревожась ни своими титулами, ни обязанностями. Их спальня была для них настоящим раем, их сокровенным местом уединения от насущных дел и любопытных глаз. — Если всё это лишь сон, тогда не смей меня будить, — прошептала зеленоглазая, сладко потягиваясь. — Я не желаю просыпаться. — Как прикажете, моя госпожа, — с наигранной серьёзностью сказал Арагорн, тщетно пытаясь скрыть счастливую улыбку. — Вы же знаете, что достаточно лишь одно Ваше слово, и весь мир будет у Ваших ног, моя королева. — Вам, как я вижу, доставляет удовольствие наблюдать за тем, как краснеют мои щёки от смущения, мой король, — заигрывающе улыбнулась Эрианэ, потянувшись рукой, дабы заправить выбившуюся прядь тёмных волос за острое ухо, но мужчина перехватил её запястье, сделав это самостоятельно. — Мне доставляет удовольствие просто видеть тебя, — прошептал он, отчего по телу эльфийки пробежались мурашки. — Видеть твои бездонные глаза и нежную улыбку, слышать твой голос, касаться твоих тёмных волос и таких манящих алых губ… Поддавшись искушению, мужчина наклонился и вовлёк её в долгий, чувственный поцелуй. Когда он отстранился, между ними воцарилось молчание, однако эта тишина не была неловкой или же смущающей — в ней было что-то особенное и даже чарующее, так что совсем не хотелось её прерывать. — Ты — единственная роза в моём саду, — немного хрипловатым голосом произнёс король, зарываясь носом в её волосы и нежно целуя в макушку. — Раз уж мы заговорили про сад, — протянула зеленоглазая и резко замолчала, но увидев выжидающий взгляд продолжила. — Прогуливаясь по нему, я невольно сравнивала его с буковой рощей в Имладрисе, и моё сердце наполнилось печалью, — Эрианэ тяжело вздохнула, отведя в сторону мечтательный взгляд. — Раньше я об этом как-то не думала, но теперь, когда снова царит мир, я осознала, как сильно я скучаю по нему. — Мне тоже временами снится бурливый Бруинен и каменный мост над ним, — понимающе кивнул Арагорн. — Там прошло всё моё беззаботное детство. — И ты никогда не хотел вернуться? — Моё место здесь, — уклончиво ответил мужчина, потупив взгляд, но спустя несколько мгновений на его губах вновь заиграла улыбка. — Ты теперь королева, а потому вольна сделать всё, что только пожелаешь. Если захочешь, мы отправим гонцов в Лотлориэн и попросим владычицу Галадриэль передать нам несколько саженцев мэллорнов. Думаю, что она не откажет. Или же в Ривенделл. Помнишь те белые, дурманящие своим запахом лилии, что росли в саду владыки Элронда? Король перевёл взгляд на Эрианэ, губы которой растянулись в улыбке. — Я уже говорила, что ты у меня самый лучший? — Не единожды, — посмеялся сын Араторна, — но, если честно, не буду против услышать это ещё раз.

***

Неделя после свадьбы пролетела незаметно. К счастью, опасения королевы не оправдались, и её супруг находил достаточно много времени для неё — это были совместные приёмы пищи, конные прогулки, пикники в саду, который с каждым днём всё больше и больше преображался и благоухал всё новыми и новыми цветами из разных уголков Средиземья. Эрианэ не ожидала, что за всё это можно будет поблагодарить Боромира, так как мужчина, будучи правой рукой короля, взял много обязанностей на себя, за что она была ему весьма признательна, хоть и не избавилась от всех подозрений. Лотириэль и Эовин (слава всемогущим Валар!) покинули столицу Гондора на следующий день после церемонии бракосочетания, несказанно радуя этим самым королеву. Наблюдая с балкона за тем, как Дол-Амротская принцесса садилась в карету, придерживая подол персикового платья своими тонкими бледными руками, Эрианэ не могла скрыть победной ухмылки. Фарамир с небольшой делегацией гондорцев отправился в Итилиэн и уже приступил к своим новым обязанностям. Работы было непочатый край, но Элессар чувствовал, что доверился правильному человеку, а потому ждал от лорда восточной провинции хороших вестей. И всё бы ничего, если бы одного тёплого майского вечера Арагорн не вбежал в королевскую спальню как вихрь, сев на краю кровати и закрыв лицо руками. Эрианэ, которая до этого сидела в кресле у камина, перебирая различные бумаги — списки дворцовых слуг и отчёты из казны, перевела на мужа недоумённый взгляд, а когда он ничего не ответил, тихо подошла к нему, опускаясь рядом на ложе. — Что случилось, дорогой? Плохие новости? Тяжело вздохнув, мужчина взглянул на супругу — на ней была снежно-белая ночная рубашка из лёгкого шёлка, тёмные волосы аккуратными волнами падали на её плечи, обрамляя лицо, а обычно ярко-зелёные глаза казались практически чёрными в полумраке, что царил в помещении. Она напоминала упавшую с небес нимфу: грациозную, лёгкую, изящную. — Горе, — мрачно ответил он. — Пришли вести, что в Харондоре подожгли целую деревню. Женщины, старики, дети — все сгорели заживо. — Какой кошмар! — испуганно прошептала женщина, глаза которой округлились от удивления. — Кто на такое осмелился? — Истерлинги. Истерлинги — или же восточные племена — принимали активное участие в Войне Кольца, сражаясь на стороне Владыки Тьмы и нередко совершая набеги на королевства людей — Рохан и Гондор. После поражения Саурона у Чёрных Врат Мордора, многие из них погибли с оружием в руках. Некоторым удалось сбежать на восток, а некоторые сдались в плен, чем заслужили помилование от короля Элессара, однако он никак не ожидал такой подлости с их стороны. — Немыслимо, — тихо сказала королева, с досадой покачав головой. — Это же самый настоящий бунт! Восстание! Да как они могли?! — Именно поэтому я обязан это остановить, — твёрдо произнёс мужчина, в глазах которого мелькнула решительность. — Я больше не позволю, чтобы на моих землях пролилась кровь невинных. Эрианэ накрыла его руки своими, подбадривающе улыбнувшись. — Я знаю, ты справишься. Боромиру, как опытному главнокомандующему, это будет под силу… — Я хочу лично разобраться с этим, — перебил король жену, сжав её ладонь. — Мы не знаем сколько их: тысяча, две, а может десятки тысяч. Одному Боромиру с войсками Минас Тирита не справиться. Я пошлю гонца в Дол Амрот, помощь принца Имрахиля нам не помешает. Как только всё будет готово, отправимся в путь, медлить нельзя. — Я с тобой. — Нет, — сурово отрезал Арагорн, но, увидев её взгляд, его голос смягчился. — нет, ты останешься здесь. Теперь ты — королева Гондора и Арнора. Если со мной что-то случится… — Не говори так, — взмолилась зеленоглазая, чувствуя, как к горлу подступает комок горечи. — Я не могу всего предвидеть. Это война, а на войне всякое бывает, но, как бы там ни было, ты должна остаться в столице. Ради меня. Эрианэ хотела воспротивиться, но вовремя поняла, что это не приведёт ни к чему хорошему, а потому покорно опустила плечи, кивнув головой. — Мне так не хочется с тобой расставаться… — Мне тоже, моя любовь, — грустно улыбнулся кончиками тонких губ мужчина. — Но иногда, увы, у нас просто нет выхода. Скрепя сердце, Эрианэ наблюдала за подготовкой к военному походу, в котором ей не суждено было поучаствовать. Все эти дни Арагорн ходил мрачнее тучи, отдавая своим подчинённым приказы, поэтому виделись они крайне редко. Воскресным утром армия Минас Тирита во главе с королём Элессаром и его правой рукой — главнокомандующим Боромиром — собралась на улицах столицы, ожидая прихода Дол-Амротского принца. — Возвращайтесь скорее с победой! — воскликнула одна женщина, прощаясь со своим мужем. — Да поможет вам Эру! — Слава королю Элессару! — поддержал её старик с длинной седой бородой. — Да коснётся его меч небес! Отряд всадников под синим знаменем с изображением белоснежного лебедя въехал в главные врата, которые теперь были полностью восстановлены. Арагорн обвёл собравшихся взглядом и, собравшись с мыслями, громко произнёс: — Воины Гондора! Я рад, что вы откликнулись на мой зов и готовы ринуться в бой, дабы вернуть на наши земли мир и справедливость. С позволения Валар, наши дети больше не познают запаха войны и будут жить в свободном и процветающем королевстве! Воины поддержали своего повелителя аплодисментами и радостными криками. Они верили ему — каждому его слову, а потому были готовы идти за ним куда угодно, даже на верную смерть. Король обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Белую Цитадель. На просторном балконе стояла его жена, широко и подбадривающе улыбаясь, хотя на её душе скребли кошки. «Пока я не вернусь, Минас Тирит целиком и полностью будет в твоих руках,» — сказал он ей, перед тем как покинул дворец, смахивая с её щеки слезинку и целуя в висок. Теперь же Эрианэ, видя, как конница постепенно покидает стены Белого Города, чувствовала, как липкий страх подкрадывается к её сердцу, и хотя она всячески старалась гнать от себя дурные мысли, у неё ничего не получалось. — Всё образуется, госпожа, — сказала Илис, когда они шли по длинному коридору дворца в гробовой тишине. — Поверьте, Вы и глазом не моргнёте, как Его Величество вернётся живым и здоровым в столицу. — Я уже скучаю по нему, — печально улыбнулась королева. — После всего, что с нами было, этот поход — лишь очередное испытание, только вот душа моя не на месте, — призналась она, прикусив губу. Зеленоглазая резко остановилась, а когда фрейлина уже хотела было спросить, в чём дело, Эрианэ подошла к двери одной из гостевых спален и постучалась. За ней тотчас же послышались тихие шаги, после чего щёлкнул замок и в дверном проёме показалась высокая фигура светловолосого эльфа. — Эрианэ, свет очей моих, — растянулся в ласковой улыбке Глорфиндель, глядя на племянницу с нескрываемым восхищением. — С Вашего позволения, я удалюсь, — быстро проговорила Илис, и, получив от королевы одобрительный кивок, быстро зашагала обратно. Эрианэ и не заметила, как быстро пролетело время в компании дяди: Глорфиндель рассказывал ей о событиях, что происходили с ним после битвы при Хорнбурге, делился своими мыслями и переживаниями, которые переполняли тогда его голову. Всё это казалось эльфийке таким далёким, как будто имело место по крайней мере несколько лет, а уж никак не несколько месяцев назад. — Как хорошо, что всё это в прошлом, — подытожила она, отпив глоток ароматного травяного чая, что принесли служанки. — Верно сказано. Переведя взгляд на эльфа, Эрианэ поймала себя на том, что тепло в его глазах согрело её душу, заставляя на секунду забыть о всех трудностях и печалях. — Одному Эру известно, как я рад твоему счастью, — молвил он, улыбаясь. — Тогда, второпях покидая Имладрис, ты ведь и подумать не могла, что всё так обернётся. — А ты, как я погляжу, ни капли не удивлён? — выгнула она бровь, с прищуром вглядываясь в его лицо. Глорфиндель ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся. А ведь действительно: знал ли он, что так будет? Нет, определённо нет. А вот догадывался ли — это уже совсем другой вопрос. Получив от дяди обещание, что он останется в столице по крайней мере до возвращения Арагорна, Эрианэ решила вернуться в свои покои, но поняв, что без мужа уснуть получится далеко не сразу, она подумала, что нужно себя чем-то занять, а потому зашагала в дворцовую библиотеку. Чтение никогда особо не интересовало эльфийку — ещё во времена её беззаботной жизни в Ривенделле она предпочитала упражнения с мечом или луком, а не тихие посиделки с головой в книгах, как это делал Линдир или леди Арвен. Однако сейчас, дабы просто-напросто не умереть от скуки и направить свои мысли в другое русло, провести вечер за чтением уже не казалось такой уж и плохой идеей, ещё и учитывая то, что она стала королевой, поэтому узнать историю своего государства было на первом месте её воображаемого списка обязательных вещей. Будучи непоседливой эллет, её было крайне тяжело заставить учить сложные географические названия, имена и даты, но теперь, с перспективы времени, Эрианэ жалела, что её учителя не были достаточно настойчивыми, а она — достаточно послушной ученицей. Должно быть, королева слишком задумалась, а потому, заворачивая за угол коридора, она чуть было с кем-то не столкнулась, едва успев отойти в сторону. Их взгляды встретились, и Эрианэ почувствовала, как внутри всё похолодело. Она стояла как вкопанная, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь издать хоть звук. — Я лишь приехала проводить своего отца, — чрезмерно слащавым голосом протянула кареглазая принцесса, невинно хлопнув длинными ресницами. — Но король Арагорн был настолько любезен, что позволил мне остаться здесь до его возвращения. — Надо же. Как… мило. На лице зеленоглазой нарисовалась фальшивая улыбка. Такое внезапное и нежданное появление Лотириэль вывело её из равновесия, а один вид дочери Имрахиля заставил Эрианэ сжать кулаки. — Неужели Вы не рады? — наигранно надув губы, спросила она, и королева еле удержалась, чтобы не закатить глаза. — В чём дело? Я чем-то тебе не угодила? «С каких это пор мы перешли на ты?» — подумала Эрианэ, но вслух произнесла другое: — Ну что ты. Мы ничего против не имеем: ни я, ни мой муж, — сказала зеленоглазая, выделяя два последних слова. — Живи себе на здоровье. — Ах, как чудно! А я уже было подумала, что ты приревновала короля ко мне. В глазах королевы мелькнул предостерегающий огонёк, но Лотириэль, которая его без всяких сомнений заметила, он не напугал, а потому принцесса решила идти в наступление: — Или мне показалось? Эрианэ прекрасно понимала, что ненаглядная дочурка Имрахиля специально провоцирует её, ещё и таким нелепым и весьма примитивным способом, однако сохранить холодный разум было выше её сил. — Что ты хочешь? Чего ты добиваешься? — Я? — недоумённо спросила Лотириэль, указывая на себя пальцем, словно помимо них двоих в коридоре находился кто-то ещё. — Я лишь хотела предупредить, что ты выбрала опасный путь. — Неужели? Если я всё правильно понимаю, ты хочешь любезно предложить мне поменяться местами, чтобы облегчить мои мучения? Как благородно с твоей стороны! — Смейся сколько влезет, — резко изменилась в голосе Дол-Амротская принцесса, окинув эльфийку холодным взглядом. — Но как бы потом не пожалела, что ответила «да». Из груди Эрианэ вырвался нервный смешок. — Посуди сама: как должны себя чувствовать люди, которыми будет править полукровка с весьма сомнительным происхождением? — продолжила Лотириэль, сделав шаг вперёд, и хотя зеленоглазая превышала её ростом почти на половину головы, превосходства она совсем не чувствовала. — Нет, ты не подумай — я ничего против полуэльфов не имею, у меня самой в роду была эльфийка, одна из немногих, вступивших в брак со смертным. Я о том, что власть должна переходить от отца к сыну, а какова вероятность, что ты сможешь родить здорового наследника или вообще — забеременеть? «Дыши, Эрианэ, только дыши… Глубокий вдох и выдох, вдох и…» — Ты должна благодарить Валар за то, что король решил жениться по любви, вопреки многовековым традициям. Не мне оспаривать его решение, однако… — То есть ты хочешь сказать, что лучшей кандидаткой являешься ты, верно? — перебила её эльфийка, сжав своё васильковое платье так, что на нём образовались складки. — Не стану скрывать, мы с отцом говорили об этом, — призналась кареглазая, поведя плечом. — И с королём отец тоже на эту тему беседовал. В глубине души Его Величество знал, что так будет правильнее, но ты, по всей видимости, смогла его приворожить… — Значит, так ты называешь любовь? Чары? Колдовство? — громче положенного спросила Эрианэ. — Я верю в любовь, — отрицательно мотнула головой принцесса, с вызовом вздёрнув подбородок, — однако в династических союзах она встречается крайне редко. — Зачем тогда вообще такие союзы нужны? Заставлять себя жить с нелюбимым… Неужели ты об этом мечтала? — Тебе не понять, — устало вздохнула Лотириэль, словно вела беседу с пятилетним ребёнком. — Власть передаётся с кровью, а чтобы не возникало никаких сомнений или вопросов, она должна быть чистой, иначе трон может перейти в руки простолюдинов, а там и до развала государства недалеко! Эрианэ не знала, что на это ответить. Под пристальным взглядом принцессы она чувствовала себя крайне неуверенно, поэтому боялась, что стоит ей начать говорить, и её голос предательски дрогнет, а это, несомненно, доставит дочке Имрахиля море удовольствия. — А что касается меня, так я была рождена для этого. Такова моя участь, и я не смею этому противиться. Благодаря мне можно будет навеки укрепить дружбу двух государств, именно поэтому я выхожу замуж за короля Эомера. Сказав это, как будто поставив точку в конце разговора, Лотириэль зашагала прочь по коридору, оставляя Эрианэ в полном изумлении. Дискуссия с Дол-Амротской принцессой вывела королеву из колеи, поэтому она напрочь позабыла о том, что направлялась в библиотеку. Она вернулась в свои покои и, обессиленно упав в кресло, пыталась разобраться с мыслями, но в голове творился какой-то хаос и полная неразбериха. Послышался тихий стук в дверь, после чего в комнату тихо, словно мышь, прошмыгнула Илис. — Где ты была? — спросила Эрианэ, испугавшись хриплого голоса, который просто не мог принадлежать ей. — На рынке, — поспешила оправдаться фрейлина, — я подумала, что… — Лотириэль во дворце, а я узнаю об этом последней? — прервала её королева, на что девушка виновато опустила голову, сложив перед собой руки. — Почему ты мне не сообщила? — Простите госпожа, — испуганно прошептала Илис, не смея поднять очи на жену короля. — Мне самой только что доложили. — Ладно, — равнодушно махнула рукой зеленоглазая. — Открой окно, душно здесь. Эрианэ не хотела выплёскивать негативные эмоции на ни в чём не повинную девушку, но сдерживаться просто не было сил. Её гнев подутих, но никуда не исчез. — Забудем об этом, — улыбнулась она кончиками губ, чем вызвала на лице фрейлины облегчение. — Какие новости? Что говорят люди? Вопрос королевы застал Илис врасплох, так что она растерялась, нервно заламывая пальцы. — Да, тут такое дело… Не знаю, как и сказать… — Скажи правду, — чуть мягче произнесла королева, чтобы не перепугать её ещё больше. — Что ж, если настаиваете… — неуверенно начала она. — Народ удивлён тем, что Его Величество не оставил господина Боромира в качестве регента, а доверил эту должность Вам. Говорят, что нельзя отдавать власть в руки женщины, тем более если эта женщина — не человек, а эльф. Простите, — добавила она, заметив, как нахмурились тёмные брови Эрианэ. — Принцесса Лотириэль и здесь постаралась на славу, — хмыкнула зеленоглазая. — Не думаю, что она к этому причастна. — Я знаю, что у тебя доброе сердце, Илис, но не стоит её оправдывать. Ты даже не представляешь, на какие вещи она способна. — Я и не оправдываю, — мотнула головой черноволосая, — просто я думаю, что слух пустили дворцовые слуги. Служанок я выбирала лично, а вот слугами занимался господин Боромир. Принцесса не могла так быстро узнать о том, что сказал Вам король, ещё и рассказать об этом людям. — Или же мы имеем дело со шпионами нашей дорогой гости, — вздохнула королева, прикрыв уставшие глаза. — Я постараюсь разузнать что да как, — пообещала фрейлина, на что Эрианэ согласно кивнула. — Что у тебя там? — спросила жена Арагорна, заметив конверт в руках Илис. — Ах, это, совсем запамятовала, — смущённо улыбнулась девушка, — пришло письмо из Эребора. Мне прочесть? — кивок. — Посмотрим, что пишет король Торин, — улыбнулась Эрианэ, с нетерпением наблюдая за тем, как фрейлина вскрывает конверт с большой печатью, на которой была эмблема рода Дурина. — Письмо не от короля Торина, а от его жены — королевы Алин, — сказала Илис, после чего быстро пробежалась глазами по содержимому в послании, из-за чего её и без того бледная кожа стала ещё белее. — Будет лучше, если Вы сами это прочтёте. Первое, что заметила эльфийка, взяв конверт из рук девушки, это то, что письмо было, к превеликому счастью, не на кхуздуле, а на вестроне. Буквы были маленькими и аккуратными, вопреки стереотипам о грубых и неуклюжих гномьих руках. Усевшись поудобнее, Эрианэ принялась за чтение: «Дорогая королева Эрианэ! Прежде всего хотелось бы выразить Вам своё почтение и поздравить Вас с заключением брака. Пусть этот союз будет наполнен доверием, поддержкой и уважением, а Ваш семейный очаг с каждым днём освещает Вашу жизнь теплом радости, счастья и любви. Передавайте наилучшие пожелания своему супругу — мы наслышаны о его подвигах. Однако, я должна с прискорбием сообщить Вам о беде, что с нами случилась. Дело в том, что моего мужа, короля Торина, постиг ужасный недуг, а целители не дают никаких обещаний или утешительных прогнозов. Вы — наша последняя надежда.» Послание выпало из рук королевы, а в покоях повисла мёртвая тишина. Эрианэ слышала только громкое биение собственного сердца.