Были сборы недолги, От Варасты до Торки Мы коней собирали в поход. Марш кавалеристов армии Л. Савиньяка. Перевод А. М. Суркова
Первым бастионом Надорский цитадели, павшим под натиском врага, стала кухня замка. Гостям надоело каждый день таскаться за нормальным обедом в ближайший трактир за полхорны от замка. Гоганам ещё и платить вору-трактирщику, на них наживающемуся, западло показалось. В результате женщины общины Енниоля с молчаливого согласия всех прочих решительным броском захватили кухню, изгнали оттуда местную повариху, и принялись хозяйничать. Результат превзошел все ожидания. Во всяком случае, ежедневные прогулки по принципу "поедем, поедим" прекратились. И вообще у пасущегося под стенами замка Моро сложилось впечатление, что в этот затхлый склеп возвращается жизнь. Пока робко и неуверенно, на правах гостя и только в светлое время суток. И не просто днём, а рабочим днём, когда Манрик ругается с приезжающими на доклад управляющими и старостами, спорит с подрядчиками. Те, в свою очередь, распекают работников, которые не огрызаются, а разбивают затхлый мирок стуком молотков, звоном пил, ударами топоров, скрипом колес и цокотом обозов со всяческим товаром, что был не нужен в склепе, но стал жизненно необходим в жилом доме. Только с приближением вечера все эти признаки жизни затихают, словно устыдившись собственной наглости. Сколь ни чутко конское ухо, но ему не уловить доносящийся из окон замка музыки или смеха. Их просто нет. Будто не понаехало сюда едва ли не дюжина молодых и горячих. С окончанием дневных дел жизнь в замке впадала в летаргический сон. Бесшумно, словно привидение, скользящая по стене фигура прогуливающийся герцогини Окделл — тому подтверждение. Днём хозяйка Надора на людях не появлялась. Наверное, потому что днём она уже не хозяйка. Но в сером вечернем сумраке повелительница моли брала реванш. Неспешно двигалась по крепостной стене в сопровождении Арлетты Савиньяк и Левия. Сперва Моро думал, что это почетный караул. Но, пару раз услышав обрывки разговоров, конь смекнул: функции сопровождения герцогини не столько конвойные, сколько разведывательные. Вот и теперь: — Невепрь? Полноте, ваше преосвященство, это же глупая сказка. Бесцветный голос хозяйки не был особенно резок. Только в глухой тишине привлёк бы внимание любой шелест. — Ах, Мирабелла, эти старые сказки бывают чудо как хороши, — со вполне искренней заинтересованностью возразила хозяйке госпожа Савиньяк. — Сказка — ложь, да в ней намек... — вторил ей Левий. И герцогиня сдалась. — Древние верили, что у Четверых были спутники — астэры. Спутников Лита, литтэнов, обычно изображали в виде каменных быков с человечьими головами. — Но этот, из библиотеки замка, по-моему, ни разу не бык? — усомнился в услышанном Левий. — Видите ли, ваше преосвященство, некогда Повелители Скал сменили герб, — принялась формулировать гипотезу Арлетта. — С быка на кабана? — уловил идею Левий. — Но литтэну трансформация не понравилась. В результате имеем не быка — невепря. Но внешний вид не так уж и важен. Когда и почему невепри делается шумным и видимым хотя бы части обитателей замка? — Я его не вижу. Но верю в то, что он есть, — торжественно объявила Мирабелла. — На моей памяти он не появлялся. Фамильные предания говорят о том, что Невепрь предупреждает Окделлов о беде. Позор невозможности изгнать из этих стен навозников и убийц вопиет к возмездию устами потусторонней твари! — На все воля Создателя, — поступил взор кардинал. Хозяйка замка осенила себя знаком, а Арлетта пробормотала нечто о том, что есть беда и посерьёзнее. Потом все трое скрылись за поворотом. Невепрь в библиотеке, значит? Стоит пойти посмотреть. Смысл? Х. з., вообще-то. Но здравых идей по поводу "зелёной угрозы" ни у кого нет, так почему бы с потусторонней свиньёй не пообщаться? Она вроде как и не совсем свинья. Во всяком случае, позиционирует себя невепрем. Это вдохновляет. Или... Моро запутался. Аж головой замотал, дабы от интеллектуального морока избавиться. После чего порысил под окна замка. По лестницам ходить мориску ещё со времён визита к Ариго не понравилось. Тут, правда, такой скользкий паркет едва ли найдется. Но изображать из себя горного козла без острой необходимости — увольте. Есть же вариант в окошко заглянуть. Сказано — сделано. Безголовую черную свинью с красными копытцами, которая считалась избирательно видимой, Моро увидел сразу. Мало того, он некоторое время оторопело наблюдал, как Невепрь бессмысленно, но методично прыгал на одном месте, издавая монотонный грохот, который Моро раньше ошибочно принял за звук кувалд строителей. Подивившийся упорству призрака, конь неосознанно всхрапнул и просунул голову в форточку, чтобы лучше видеть. — Эй, кто ещё там? — разлилось из утробы невепря. — Я, — мысленно отозвался Моро. — Я — свинья! — передразнил его Невепрь, которого такой способ мысленного общения ничуть не удивил. — Толком отвечай, ты кто? — Конь в пальто. — Ладно, проехали. Коли остальным пофиг, то слушай ты:Враз все вокруг затихает, будто кромешная пустота. Как-то издали гул нарастает — В мгновенье удар... Треск, крик, темнота и животный кошмар.
— Все плохо, значит? Это и так понятно. А конкретнее?— Толчок земли, еще, другой, Покрылось небо слоем пыли, Повсюду стоны, груды тел, Дома как по реке поплыли... (1)
Или тебе про подземные толчки и колебания земной поверхности, возникающие в результате внезапных смещений и разрывов в земной коре или верхней мантии, рассказать, животное? — Землетрясение, значит. Скоро? — Зимой. Точнее не скажу. Все слишком мутно и запутанно. — Тогда ты не слишком рано предупреждать начал? — Рановато, конечно. Но пока тут куча народа, есть шанс, что меня не просто услышат, но и поймут. Местные — тупые как стадо баранов. До них не достучаться. — Тогда зачем ты это делаешь? — Я создан оберегать этих безголовых свиней — Окделлов! — Не слишком ты резко? — Резко?! Я был рождён могучим туром, а они перекроили меня по своему образу и подобию! Ладно, кот с ними. Я сказал, ты услышал. Свободен. Невепрь вновь принялся неистово прыгать. Моро даже подумалось, что он не столько предупредить о землетрясении хочет, сколько его вызвать. — Эй, а как обстановка в мире в целом? — попытался продолжить контакт Моро. Но его проигнорировали. Зато за спиной послышалось тихое, вроде бы застенчивое, но на деле требовательное дамское ржание. Моро обернулся. — Лошадь страшная! Само вырвалось. Моро не хотел. Что неудивительно, когда у вас за спиной стоит пегая обладательница слепой подковы и призывно косит на вас томным лиловым глазом. Типа заигрывает. Угу, только в глазах у нее вечность. — Привет, красавчик! Кончай паниковать. Я к тебе, а не за тобой. Рано тебе ещё в Долину вечного выпаса. Здесь побегай пока. — Чего надо? — Есть мнение, что ты лучше прочих поймёшь суть грядущего. — Опять стихи? — Не-а. Стишки — это к Безбашенному. Мыслить рационально одним костным мозгом, сам понимаешь, затруднительно. Мы же с тобой существа разумные... — Слушай, Заплатка, а как мы с тобой вообще разговариваем? — Никак. Говорить пытаются выходцы с людьми. Получается плохо. Уж больно языки у живых и мертвых разные. Мы же обменивается мыслеформами. Как ты это потом до людей доносить будешь — твои проблемы. — Донесу, не волнуйся. Только, если тебя не особо волнует результат, то зачем ты пришла? — Ну, как не волнует... Если раттоны в мир вырвутся, то сперва у меня будет работы по ноздри: возить новопреставленных — не перевозить. Я не двужильная, между прочим. А потом эти твари безмозглые вообще все живое извести могут. Под ноль. И работы не станет совсем. — Нет работы — нет овса, — согласился Моро. — Давай, излагай, зачем пришла. — Хам невоспитанный, как вчера из табуна, — слегка обиделась пегая, но к делу перешла. — Значит, так: на скачках недовепря особо не заморачивайтесь. Скалы на своих непутевых Повелителей осерчали, конечно, сильно. Но если обстановка в мире в целом будет стабильной, то и тряханет не сильно, а чисто формально. Если же ситуация выйдет из-под контроля, то на то, что высокий надорский замок стал глубоким надорским озером, никто и внимания не обратит. Не до того будет. Потому как колодцы переполнены и готовы выплеснуться наружу. — Переполнены зеленью? — Можно и так сказать. Не суть. — Что зелень делает с людьми? — Зависит от дозы. Кто послабше да хватанул много, реально крысой себя ощущает. Кто посильнее да доза поменьше, продолжает думать, что он человек, но ведёт себя как жадная, злобная, ненавидящая всех крыса. Впрочем, есть те, на кого эта дрянь практически не действует. Видимо, на не склоняемых к крысятничеству от природы иль по воспитанию. И места есть для зелени недоступные. Только если двуногих крыс станет слишком много, не устоять и им. — Что можно противопоставить этому? — Не дать колодцам расплескаться. — Чего боится зелень? — Того же, чего и крысы. Света любви, например. — Метафизически, понятно. А практически? — Я-то почём знаю? Я в этом вашем "практическом" материальном мире не живу. Ещё вопросы есть? — Есть. Где ближайший колодец? Ну, тот, в который любовь сливать требуется? — Так тут недалеко. Там ещё дерево сухое у скалы стоит, приметное такое — не ошибётесь. И родник по камням. Дальше сами разбирайтесь. В общем, чао, красавчик! Пегая лошадь томно потянулась мордой к собеседнику. Моро аж отпрыгнул в сторону на всякий случай. — Не дергайся, красавчик. Говорю же, я не за тобой пришла. За петухом. В замке на обед куриная лапша намечается. Пегая лошадь бесстыдно задрала хвост и неспешно удалилась. — Ха! — из окна библиотеки раздался очень похожий на "хрю" смешок. — Нахалка! Лучше бы она за здешней молью пришла! И вообще, нашел кого слушать. Место, конечно, есть. И дерево, и родник, и скала. Только пустое все это. Против раттонов магия древних бессильна. Тут человеческая сила требуется. Поступок. Такой, чтоб и любовь, и бескорыстие, и безбашенность, которых никто не ожидал. Как Рамиро-предатель с Эрнани последним. Они ж тогда не просто город, они всю Кэртиану от большой беды спасли... — Спасибо. А с молью тут разберемся, не переживай. Моро с максимально легкомысленным видом направился прочь. На то, чтобы донести информацию до Монсеньора и компании, слишком много времени не понадобилось. Часа за два с половиной управились. Моро лишний раз убедился, несколько ему сообразительные люди достались. А вот по сути рассказанного невепрем и пегой кобылой возникли сомнения. Прежде всего, у признанного специалиста по вопросам непознаваемого — кардинала Левия. — Колодец скверны возле сухого дерева и источника воды? Странно... Анализ легенд позволяет сделать вывод об обратном: подобные места являются точками концентрации светлой силы. — Значит, тот, кто послал к нам потусторонних переговорщиков, назначает нам свидание у источника на скале под сухим деревом, — как-то уж слишком равнодушно пожал плечами герцог Алва. Почуявший неладное конь навострил уши. Практически угадал. Монсеньор распорядился седлать Моро, ибо у первого маршала Талига появилось непреодолимое желание прогуляться. Непременно в одиночестве. На последнее Алва особенно напирал. Все иные варианты решительно отметались. — Но почему? — не то чтобы навязывал свое общество, скорее стремился добраться до сути Левий. — Кто мог послать в качестве парламентера закатную тварь? То-то. А у меня есть некоторый опыт общения с этим господином. Кроме того, нам же намекнули, мир ждёт от нас поступков в режиме "слабоумие и отвага". — Ну в скудоумии-то вас едва ли кто-то подозревал. — Зато в безумии — регулярно. Последнее было сказано уже из седла. Алва тронул повод, и разговор завершился сам собой. Ехать оказалось недалеко. Правда, последняя часть пути — если и для копыт, то никак не конских, а козлиных. В общем, не слезая с седла, Монсеньор мог лишь посмотреть на небольшую площадку в конце тропы с изрядного расстояния. Моро мог поклясться чем угодно: в момент, когда они остановились внизу, эта площадка была пуста. Но стоило на миг отвести взгляд, засмотревшись на струи воды, как словно из радуги водных брызг появилась высокая фигура. Воин со старинным мечом на поясе. Высокий. Статный. Опасный. Одно слово — воин. — Ну вот, мы и встретились вновь... — пробормотал Алва с непонятной интонацией, соскакивая с коня. Но незнакомец остановил его предостерегающим жестом. Для верности отрицательно покачал головой, а затем указал на солнце. — Ты хочешь, чтобы я приехал сюда ночью? — что есть мочи заорал герцог. Незнакомец надрываться не стал. Вновь покачал головой и указал в сторону замка. После чего растаял, не попрощавшись. — Значит, ждём на ужин повелителя кошек, — процедил сквозь зубы Алва, возвращаясь в седло.