***
Добрались до деревни мы достаточно быстро, но даже так пожар хаоса и разрушений уже разгорелся благодаря чудовищам, что добрались раньше нас. — Гил, Рафталия, эвакуируйте жителей в угольную шахту, — уверенно приказал герой. — А как же вы, Господин? — Я… отвлеку этих тварей на себя, — с непередаваемым раздражением и злобой процедил Щит. — Вперед! — Рафталия кивнула и понеслась вглубь деревни, я же дал ему напоследок совет: — Не рискуй понапрасну, герой. — Без тебя знаю, — буркнул он в ответ, что заставило меня раздраженно хмыкнуть, но я все же побежал исполнять его приказ даже вопреки своему желанию. Ведь я же наемник как-никак. Поначалу мне попадались лишь мерзкие на вид напоминавшие огромную саранчу существа, которые убивались без особых усилий, но за углом мне попалось создание, что лишь отдаленно напоминало человека. Вернее, это был прогнивший, но при этом живой труп с насквозь проржавевшим доспехом и обломанным двуручником. Заметив меня, он издал омерзительный булькающий звук, замахнулся и побрел навстречу. Я остановился и принял необходимую стойку для нанесения удара. Пальцы сильнее сжали рукоять. Затем последовал глубокий вдох в попытках унять несильную дрожь в руках. — Успокойся. Это всего лишь медлительный зомби. — Губы невольно скривились в усмешке от того, насколько спокойно я это принял. — У тебя есть нормальное снаряжение, и ты подготовлен. Справишься, — мой голос прозвучал ровно, придавая уверенности в собственных силах. И в самом деле дрожь исчезла. Зомби совершает удар, я резко уклоняюсь левее, а его меч врезается в землю. ─ Ха! — после моего сильного и четкого движения его голова с мерзким хлюпающим звуком падает на землю, разливая кровь и гной, а следом рухает неподвижное тело. — Отлично. Один готов, сотни остались, — удовлетворенно киваю я, махнув мечом, дабы очистить его от крови и гнили. От размышлений вслух меня отвлекает истошный девичий крик, ноги в ту же секунду сами срываются в ту сторону. Бегу я быстро, хотя даже не так — невероятно быстро по меркам обычных людей из моего мира. Во время охоты у меня закрадывались мысли, что многое здесь напрямую зависит от характеристик персонажа, но теперь я окончательно убеждаюсь в этом, и, вероятнее всего, на шестидесятых-семидесятых уровнях можно будет совершать невозможные по меркам моего мира вещи. На месте меня поджидает еще трое зомби и оживший скелет, что издает крайне странный не то скрипящий, не то трещащий звук. Пока они меня еще не заметили, отрубаю голову одного зомби и тут же протыкаю другому шею, дергая меч влево и разрезая горло. Оба мертвяка падают, и мне спешно приходится уворачиваться от молота скелета, который наконец обращает на меня внимание. Зомби заносит секиру, от которой я также ухожу, но скелет довольно шустро для своего состояния, наносит удар, от которого мне вновь приходится отскакивать. Тц, у них оружие, что позволяет держать меня на дистанции, это неприятно. Рука тянется к метательному ножу, но взгляд цепляется за немаленький и наверняка увесистый камень, что валяется возле моей ноги. — Неприятно, но не смертельно, — слегка язвительно говорю я, поднимая его, уворачиваюсь от очередного удара и злорадно шиплю: — Л-лови, костяшка! — На впечатляющей для своих размеров скорости камень влетел в черепушку скелета, пробив лоб. Красные огоньки в глазницах, что источали ненависть ко всему живому, тухнут, а сам скелет издает весьма пугающий замогильный гул, и его тело рассыпается на множество костей. Добить последнего врага оказалось не столь сложной задачей. Все же разница в скорости и маневренности слишком велика. Расправившись со всеми, я подхожу к девушке, грудь которой пронзил мечом один из зомби, и смотрю на нее совершенно безразличным взглядом, переводя дыхание после стычки с нежитью. Она тяжело и надрывно хватает воздух, время от времени сильно кашляя. Я всматриваюсь в её лицо. Эти черты кажутся знакомыми. Да, точно! Это она кинула камень, что рассек мне бровь в тот роковой день, после получения клейма. Тем не менее на моем лице не дергается ни один мускул, когда воспоминания проносятся перед глазами. Её заплаканные глаза, преисполненные ненависти и презрения ко мне в прошлом, теперь выражают лишь страх, отчаяние и боль. После особенно сильного приступа кашля из уголка её рта начинает обильно стекать кровь. Она тянет трясущуюся руку ко мне и дрожащим тонким голосом, в котором была крохотная толика надежды, стонет: — Про…шу… по… кха… моги… — не нужно быть лекарем, чтобы понять, что такая рана смертельна, и даже если бы я хотел ей помочь, она все равно умрет. Она изо всех сил тянет руку ко мне, и, будь я кем-то, вроде Мотоясу, я бы обязательно схватил её и сказал, что все будет в порядке, и ободряюще улыбнулся. Но, к счастью, я — не он. Я чуть отхожу от нее и смотрю на умирающую девушку тем же ничего не выражающим взглядом. Странно. Я, по идее, должен радоваться, что один из тех, кто меня презирал, вот-вот умрет, но я ничего не чувствую по отношению к ней. Также было и с теми бандитами. Через несколько секунд её рука камнем падает на землю. Взглянув напоследок в её заплаканные остекленевшие глаза, я накидываю капюшон, слетевший во время боя, вздыхаю и говорю себе под нос: — Нужно бежать дальше, может, хоть кого-то спасу, — ироничная ухмылка сама по себе вылезает на лицо. Враг народа должен спасать тех, кто его ненавидит. — Очень, блять, смешно… — издевательски шиплю я и срываюсь с места вглубь этого ада, вдыхая запах дыма, горелой плоти и самой смерти, что витает в воздухе. Тела мертвых селян, солдат и авантюристов повсюду. Тело старика, что был разрублен надвое огромной секирой, лежит на пороге дома. На его лице отражена просто немыслимая боль. Видимо, он помучился, прежде чем умереть. Одному парню перегрызла горло тощая полуразложившаяся тварь, напоминающая собаку. Я убил её, просто проткнув голову. Девушка-маг, в глазах которой застыло непонимание, была обезглавлена. Вероятно, она даже не успела осознать, что умерла. У солдата, что лежал рядом, торчала стрела из глаза. Кроме них были еще трупы, один краше другого. Созерцая изуродованные тела, я не испытываю злости, жалости, сострадания или чего-то еще, а лишь безразличие и… страх. Страх того, что я присоединюсь к ним в конечном итоге. С каждым мигом мне кажется, что те остатки человечности, что еще теплятся во мне, медленно исчезают в океане цинизма и холодного безразличия ко всему живому, а страх смерти прочно укореняется в моем сердце. — И такая жизнь меня ждет, да? — вопрошаю я, чувствуя, что тело будто стало легче, а дыхание слегка участилось. — Я должен отчаянно сражаться на благо этого мира против своей воли, пытаясь при этом не сдохнуть?! — продолжаю тираду гневным голосом. На бегу уничтожая саранчу, я натыкаюсь на небольшую группу мертвяков. — Я… Я не хотел такой жизни в этом гребаном мире! Гра! — с особой злостью ору я, перерубая пополам очередного зомби. Добив оставшихся врагов, я припадаю к стене и, тяжело дыша, провожу по лицу ладонью после этой вспышки гнева. — Успокойся, Гил… Иначе ты точно ошибешься и умрешь… — глубоко вздохнув, я бегу дальше, и тут меня привлекает плач ребенка. — Мама! Мама! Очнись! — кричит и рыдает паренек, толкая тело своей матери, голова которой пробита насквозь жалом саранчи. — Она мертва, — холодно звучит мой голос. — Ты ей уже ничем не поможешь. — Нет! Я не верю! — все упирается он, заливаясь слезами и пытаясь растормошить тело женщины. — Мама! Мама! — кричит он. Я хочу взять его за руку, чтобы передать ближайшим авантюристам, но он откидывает протянутую ладонь. — НЕТ! Я НЕ ОСТАВЛЮ МАМУ! — глаз весьма ощутимо дергается. — Тц, раздражаешь… — шиплю я и принимаю единственно верное решение в данной ситуации: легонько ударяю его по затылку, и он мешком падает на землю. Закинув бессознательное тело на плечо, я ищу авантюристов. Наконец удача улыбается мне. За углом мне попадаются два перепачканных кровью авантюриста: парень-лучник и девушка-маг, примерно моего возраста. — Эй, вы! — грубо окрикиваю я их, и они поворачиваются в мою сторону. — Держите. — Я бесцеремонно пихаю мальчишку в руки лучника. — Отнесите его в заброшенную угольную шахту, что находится недалеко от деревни. Там уже должны быть люди, так что не ошибетесь. — Затем, не слушая возражений, отправляюсь восвояси. Что будет с ними и ребенком, мне плевать. Донесут — хорошо, нет — ну и пофиг. — Д… Да как ты смеешь нам приказывать?! — крайне возмущенно взвилась колдунья. Я резко поворачиваюсь в её сторону и крайне раздраженным и зловещим тоном рычу, указывая на нее пальцем: — Не беси меня, женщина, а выполняй то, что я сказал. — Обоих авантюристов пронимает, и они чуть отшатываются, взирая на меня с ужасом, но более ничего не говорят. — Так-то лучше, — хмыкнув, произношу я и бегу дальше. За поворотом меня ждет еще двое зомби и скелет, которые не вызывают особых проблем. Вдруг в мой нагрудник что-то врезается, выбив несколько искр. Я резко отшатываюсь, едва не падая от неожиданного удара, и начинаю судорожно оглядываться в поисках источника опасности. Им оказывается скелет-лучник, что стоит возле угла одного из домов. Он готов запустить в меня еще одну стрелу уже в следующее мгновение. Я совершаю рывок вбок, и стрела пролетает в опасной близости от головы. Еще бы секунда и в моей голове появилась бы лишняя дыра. Хватаю увесистую палку и швыряю в скелета прежде, чем он успевает еще раз выстрелить. Палка врезается в череп, и скелет рассыпается. — Это было чересчур, близко… — нервно говорю я, ощупывая небольшую царапину на доспехе. Чуть успокоившись, и мысленно поблагодарив Эльхарда за броню, я продолжаю попытки хоть кого-то спасти. Путь лежит через очередную пустую улицу. Моё внимание привлекает зомби, что нависает над телом женщины. Подходя к нему с желанием обезглавить, я замечаю, что с ним что-то не так. Во-первых, его тело менее подгнившее, и в нем легко узнается человек. Во-вторых, на нем нет никакого снаряжения, в отличие от остальных мертвяков. И в-третьих, он пожирает человека. Тут он отрывается от тела и поворачивает голову в мою сторону, утробно рыча и звучно чавкая куском мяса. Моему удивлению не было предела. Еще не сгнившее окончательно ухо чересчур длинное для человека. В мозгу тут же всплывает название этих созданий. — Эльф?! — с замешательством восклицаю я, оглядывая живой труп. Вот он уже бредет ко мне с явным желанием закусить, но мой меч решительно против этого. Он со свистом проносится и срезает голову живого трупа. Осматривая его, я хмурюсь, поднимаю голову к алому небу и вопрошаю, зная, что ответа не последует: — И что меня ждет дальше? А ждало меня вот что: скелеты и зомби стали попадаться все разнообразнее, и было такое ощущение, что их выдернули из разных эпох моего мира. Например, скелеты-самураи, которые более умело обращались с мечами. Зомби-викинги, что отличались большой скоростью и силой в сравнении с прочими трупам. Или ожившие римские легионеры, что попадались совсем редко. У них была четкая тактика ведения боя, что выдавала в них отлично подготовленных бойцов даже после смерти, но при поддержке викингов и прочих мертвецов, она не стоила ничего. Потому мне хоть приходилось с ними тяжелее, чем с остальными трупами, но непобедимыми они не были. Такое разнообразие нежити подкинуло мне несколько мыслей касательно того, что такое волны. Обдумаю их в более спокойной обстановке. Вычищая очередную улицу и указывая выжившим куда идти, я слышу отчаянный крик и тут же ускоряюсь. Пару секунд спустя я уже вижу женщину, что стоит возле одного из домов, выставляя перед собой топорик. За её спиной прячутся двое детей. — НЕ ПОДХОДИ! — отчаянно вопит она. Она явно не хочет умирать, но прекрасно понимает, что не сможет одолеть мертвецов, которые неотвратимо приближаются к ней. Я достаю нож и кидаю его в голову зомби без шлема. Нож застревает в затылке, а от удара самурай слегка наклоняется в сторону и поворачивается ко мне. Но тут до него видимо доходит, что я убил его, и он мешком плюхается на пол. Остальная братия как по команде разворачивается и куда более активно бредёт на меня. — Два зомби и скелет, — считаю я, доставая другой нож. Он тут же летит в лоб викингу, что несется нам меня с чудовищным ором, желая перерубить топорами. — Тц, — морщусь я. Этого удара ему не хватает, чтобы подохнуть окончательно. Уворачиваясь от топоров, отрубаю левую руку. Он будто этого и не замечает и, резко разворачиваясь, пинает меня… Вот только я вовремя успеваю среагировать и отрубаю уже ногу. Викинг падает на землю и довольно быстро соображает, что с одной ногой сделать ничего не сможет, и швыряет в меня топор. Точнее, он хочет это сделать, но северянину не везет, и дубина его костлявого союзника, что должна была ударить по мне, дробит его черепушку. Я едва успеваю отскочить. Скелет как-то странно хрустит после удара, будто недоумевая, как такое произошло. Спешно парируя выпад меча зомби-крестоносца, срубаю голову скелету. Последнего зомби убиваю без особых усилий. — Фух, не зря дядя нас учил, — лаконично произношу я, выдирая ножи из трупов. Звучно выдохнув, я подхожу к женщине лет тридцати, что рухнула на колени, держа перед собой топорик. Она смотрит на меня как на… спасителя? — Спасибо… Спасибо вам! — с искренней благодарностью говорит она, с трудом сдерживая слезы и обнимая детей. Я лишь слегка хмыкаю в ответ. — Я всего лишь выполнял свою работу. Иди к заброшенной угольной шахте, если хочешь выжить в этом аду. — Рукой указываю направление. — На этой улице я уничтожил всех тварей. Поторопись и доберешься в целости, а если повезет, то встретишь выживших авантюристов, — сухо говорю я и собираюсь уходить, но мой взгляд цепляется за топор викинга. Чуть подумав, я убираю его за пояс. Раз ножей может быть недостаточно, то лучше иметь запасной более тяжелый вариант метательного оружия. Женщина кивает и, ведя за собой детей, идёт по указанному маршруту. — Спасибо вам, и… берегите себя, — доброжелательно говорит она напоследок и удаляется за поворотом. Я ничего не отвечаю, а лишь хмыкаю и отправляюсь дальше. Из ближайшего дома я слышу болезненный вопль и вижу, как в само здание идет несколько мертвяков. Нехотя, но всё же я бегу туда. В затылок первого зомби прилетает топор, этого с лихвой хватает для его устранения. В шею следующего мертвяка, что был на пороге, вонзается мой меч, отрубая голову. В доме поджидают еще трое врагов. Викинг и два крестоносца стоят напротив парня и девушки примерно моего возраста. Парень припадает на колено, держась за окровавленную голову, а девушка изо всех сил старается поддержать его. Достаю кинжал и швыряю в голову викинга. Это его ожидаемо не убивает, но зато он обращает внимание на меня, чего я и добивался. Он оборачивается и, рыча, несется на меня, что становится самой большой ошибкой. Как только уворачиваюсь от взмаха меча, подсекаю ногу. Он с глухим звуком падает на деревянный пол, и я добиваю его ударом в голову. Вот только тем самым я загоняю себя в угол, практически вжавшись в стену. Черт, об этом я совсем не подумал. А двое зомби уже заносят свое оружие: молот и копье. «Я что, так и умру загнанным в угол?» — проскакивает неприятная мысль, которая тут же отбрасывается подальше. — Да хрена лысого я подохну здесь, — рычу я и делаю рывок прямо на копье зомби, который намеревается пронзить мне грудь. Это было совершенно безрассудно. Скользнув еще чуть правее, его оружие настигает меня, и нагрудник выдерживает удар, хотя на нем и остается весьма заметная царапина. Я пробиваю шею зомби и отталкиваю его, хотя и не очень далеко. После чего совершаю рывок вбок, уходя от кувалды, и срубаю голову мертвецу. — Сзади! — кричит девушка, и я инстинктивно шагаю вперед. Сзади еще один зомби. Видимо, подошел, пока я возился с остальными. От горизонтального удара нового врага я ухожу, просто присев. Тут же в его колено вонзается мой меч, зомби падает, затем следует последний укол в горло. Стряхнув кровь, я подхожу к раненому и, скрепя сердце, даю ему пилюлю. Он совсем плох. Рана выглядит достаточно неприятно, да и кровит прилично, а сам парень бледен как смерть. — Вот, разотри о рану. — Он поднимает на меня затуманенный взгляд и хочет что-то сказать, но его перебивает девушка, принимая от меня пилюлю: — Спасибо, вам, вы… Вы спасли нас, — не сдерживая слезы, говорит она и растирает лекарство. Парень болезненно стонет, но рана постепенно затягивается. — Спа… сибо, — хрипит он. — Я твой… должник, парень… — Он выдает бледную, но благодарную улыбку. — Ага, как скажешь, — отмахиваюсь я. — Идите к угольной шахте, там вы сможете укрыться от тварей. — Только я собираюсь уходить, как звучит чудовищный вопль, от которого кровь стынет в жилах. Я поворачиваюсь к источнику звука и вижу в дверном проеме рослого мертвеца с двумя цельнометаллическими топорами, в черной зловещей броне и рогатом шлеме.[Проклятый Берсерк: Уровень 34: Нежить]
Черт подери, у него самый высокий уровень из всех, с кем я сражался. Прорычав, он бросает взгляд на парочку молодых людей. Я тут же устремляюсь к ним на помощь. Очень вовремя. Берсерк сокращает расстояние с желанием разрубить молодежь, но я успеваю принять топоры на жесткий блок своим мечом. От силы удара я припадаю на одно колено, сильно прокряхтев. Как мой меч не ломается после такого — я не знаю. Я во все горло ору на этих двоих, что стоят и считают ворон: — УБЕГАЙТЕ, ЧТОБ ВАС! — К счастью, они внимают моим воплям и, пока я сдерживаю еще один удар, выбегают из дома. Берсерку это не нравится, и он, рыча, со всего маху пинает меня в живот до того, как я успеваю увернуться. — Кха! — Весь воздух вышибает из легких, и меня откидывает на несколько метров и впечатывает в стену. Больно. Очень. Рухнув на пол, я едва успеваю отскочить от топоров, что застревают в дереве. Спешным и неумелым движением пытаюсь отколоть голову мертвяку, чтобы обезопасить себя. Неудача. Удар слишком слабый. Приходится резко уходить вбок и назад, но даже так я не успеваю отскочить от летящего в меня топора. Тот на огромной скорости звучно влетает в нагрудник и, высекая десятки искр, рикошетит в ближайшую стену, застревая в ней. Топор не пробивает броню, но легче от этого не становится. Тупая боль растекается по всему телу, заставляя глухо вскрикнуть. Пока я дезориентирован, скелет настигает меня, поднимает за горло и начинает душить. При этом он издает зловещий, скрипучий звук, похожий на смех, и сверлит меня двумя алыми огоньками вместо глаз. Я начинаю задыхаться и нервно бить его мечом, но замаха не хватает, чтобы нанести ему хоть какой-то урон. Достав метательный нож, я пытаюсь пробить лоб, но ожидаемо урона для этого не хватает. «Черт, черт, черт!» — паникую я, пытаясь вырваться из захвата и отчаянно цепляясь за жизнь. «Это конец? Я умру вот так?!» — В глазах темнеет, а тело начинает слабеть. Но тут помощь приходит, откуда не ждал. Кто-то истошно кричит, и в голову берсерка влетает кувалда, отталкивая его на пару метров вбок. К сожалению, удар слишком слабый, чтобы раздробить череп. Я падаю на колени и судорожно пытаюсь отдышаться, сильно кашляя. Мертвец все еще где-то рядом. Кто-то протягивает мне молот. Я без промедления и лишних вопросов беру его и со всей возможной силой бью по дезориентированному берсерку, раскалывая его череп на десятки мелких осколков. За его убийство дают неплохое количество опыта, что сразу поднимает мой уровень. — Вы как? — звучит обеспокоенный голос девушки. — Кха… Кха… Жить… Кха… буду… — облокачиваясь о стену и откашливаясь, отвечаю я. Когда взгляд упал на мою спасительницу, удивлению не было предела: это были те двое, которых я спас. Язвительная усмешка отразилась на моём лице. — Вот вы и вернули должок, кха. — Поднимаясь, слегка покачиваюсь. Ко мне подходит девушка с явным желанием помочь, но выставленная рука преграждает ей путь. — Я в порядке… Немного, кха, передохну и пойду дальше. — Они кивают. — Почему вы не ушли в безопасное место? — жестко спрашиваю я. — Ты нас спас, и мы хотели отплатить тем же, — отзывается парень, что выглядит уже чуть лучше. Покачнувшись от головной боли, он припадает на колено, и его обнимает та девушка. — Ведь если бы не ты, то и я, и сестра… — он хмурится, представляя свою участь. — Это был не акт альтруизма, а лишь работа, — поясняю я, морщась от боли. Попутно пытаюсь понять, не сломаны ли ребра. — И все равно спасибо, — настаивают они. — Ага, как скажете, — отмахиваюсь я. — Кха, теперь идите в шахту, если хотите выжить. — Они кивают и покидают здание. Я сажусь, оперевшись о стену, и перевожу дыхание. Из горла вырывается глухой стон, а тело пробивает дрожь. — Я чуть не умер… И за что?! — злобно рычу я. — За парочку неизвестных мне людей, которые даже не вспомнят об этом завтра?! «Успокойся», — приказываю сам себе, чтобы пресечь новую вспышку гнева. Боль заставляет свернуться в калач, а затем окрестности оглашает сдавленный стон: — Твою мать, кха… Как же больно… Нужно быстрее найти героя и Рафталию, — с тяжелым вздохом проговариваю я вслух, а затем хмурюсь, ощупывая приличную вмятину на броне. — Второй раз в одиночку я такое точно не переживу. Прежде чем идти дальше, надо немного передохнуть. — Минут через пять я все же поднимаюсь и отправляюсь на поиски героя, не забыв свои пожитки. Вычищая очередную улицу и спасая выживших, я с едким раздражением прошипел: — Да чем эти герои занимаются, чтоб их?! Уже больше часа прошло, а они до сих пор не убили босса! ─ Хоть количество зомби и прочих тварей и уменьшается, но их уровень и сила растут, что меня серьезно беспокоит. Не успеваю я раздавить сапогом очередную голову тощей псины, как плечо чем-то обжигает. В этом месте остаётся сильный порез ─ наплечник не спасает от такого снаряда. Болезненно зашипев, цепляюсь взглядом за очередного мертвеца, что стоит поодаль. На этот раз это скелет в немного потрепанной кожаной броне. Вот только оружие у него странное: меж двух пальцев он сжимает игральную карту, что светится алым светом. На его поясе висит мешочек со странной восковой печатью, где находится еще несколько десятков таких же карт.[Восставший гамбит: Уровень 32: Нежить]
«Интересное название для нежити», — подмечаю я, срываясь в атаку. Вот только мне приходится резко пригнуться от очередной карты, что оставляет за собой алый светящийся шлейф. Она пролетает в сантиметрах от моей шеи. Затем я перекатываюсь за угол дома от третьей, но она всё-таки задевает голень. Карты этого скелета чересчур быстры, даже с моей скоростью уходить от них ─ та еще задачка. — До чего же шустрая тварь попалась. ─ Прижавшись к стене, я тяжело дышу и спешно обрабатываю раны, а также думаю, как его победить. Отколоть черепушку я не смогу, потому что банально не подберусь ближе из-за бешеной скорости полета снарядов. Нож же тупо отскочит от кости, не причинив толком никакого урона. — А что, если… — Пальцы ложатся на древко топора. Кривлю губы в невеселой ухмылке, окидывая его взглядом. — Ненавижу рисковать… — сетую я на свое же решение и со вздохом добавляю: — Но выбора нет. Собравшись с силами, выскакиваю из-за угла, и незащищенный левый бок тут же вспыхивает острой болью от того, что его прорезает карта. ─ А-а-а! — кричу я от боли. Скелет явно этого и ждал, и теперь не хочет упустить шанс меня прикончить. Несмотря на рану швыряю топор. Вот только гамбит отскакивает в последний момент, кидая в меня еще одну карту, от которой я спешно перекатываюсь вбок. Мне кажется, или он смеется? — Блять! — вырвалось у меня на родном языке, когда я чуть не словил очередную карту. «Что делать? Что делать? Что делать?!» — я судорожно пытаюсь придумать план, вертясь как юла и держась за бок, пока гамбит громко и издевательски смеется надо мной. Эта падла швыряет карты так, что они пролетают в опасной близости от меня. Эта тварь решила надо мной поиздеваться, что ли?! «Был бы здесь Щит…» — проносится мысль. — Точно, щит! — в мозгу вспыхивает опасная идея, что может спасти мне жизнь. Увернувшись от очередной карты, я подскакиваю к трупу женщины, что лежит неподалеку. Бросив меч, с грехом пополам поднимаю тело перед собой, словив еще одну карту уже другим плечом. Прорычав что-то нечленораздельное, я с максимально возможной скоростью несусь на скелета. В тело вонзается одна карта за другой, к счастью, не пробивая его насквозь. В висках колотит от напряжения и осознания, что шальная карта все же может попасть по мне. Руки уже на пределе от тяжести «щита», который так и норовит извернуться, будто подыгрывая уже не мне, а скелету. Гамбит даже перестает смеяться надо мной, и вот со зловещим гулом с его рук вместе с десятком багровых искр срывается карта, что пробивает тело. Но благодаря огромной удаче она проходит чуть левее меня. Будь он чуть-чуть точнее, и я бы уже истекал кровью. — Ха-а-а-а! — кричу во все горло, снося скелета, что по какой-то причине не отскочил трупом, падая вместе с ним. Неуклюже вскакиваю, пока гамбит не поднялся, и подхожу к его черепушке. С хищным оскалом говорю этой твари, начиная крайне зловеще и дергано посмеиваться: — И кто теперь смеется, костяшка? — Он издает жуткий скрипучий звук и вскидывает руку перед собой, но что он хотел сделать, так и остается загадкой. Нога со всего маху приземляется в лицо, раскалывая череп и обрывая его посмертное существование. Меня подкашивает от полученных ран, а голова начинает немного кружиться. Однако мне все же удается выжить в этой битве, и это главное. Я облегченно вздыхаю и оказываю себе первую помощь. Весь бок мокрый от горячей крови, а рана жутко болит, да и плечо ноет, но такое меня, по идее, не должно убить. Однако слабость явно помешает мне нормально сражаться. — Аргх… — вскрикиваю я после нанесения лекарств. Рана на боку затягивается на глазах, оставляя крупный шрам, на плече же его почти не видно. Я припадаю к стене дома, чтобы перевести дух, и не замечаю, как съезжаю на землю. Когда мне чуть полегчало, я ради интереса осматриваю карту, что хотел швырнуть гамбит. Повертев её меж пальцев, ничего особенно я не нахожу, даже статус не дает каких-то весомых подсказок. Обычная игральная карта, не более того. Только причудливый рисунок на ней изображает какого-то неведомого зверя, но не думаю, что это как-то поможет мне. — Может, нужно какие-то условия соблюсти? — мерно проговариваю я, открепляя мешочек с картами, количество которых, как мне кажется, нисколько не уменьшилось, хотя в трупе женщины торчит как минимум пять карт, да и в меня прилетело не мало. — Бесконечный мешочек игральных карт? Да нет, такого не бывает. — Я чуть усмехаюсь и ради прикола вынимаю оттуда карту и швыряю в дом. Карта падает рядом со мной, не неся в себе никакой пробивной силы. — Так и думал, что не сработает, — чуть разочарованно говорю я, закрывая мешок и крепя его на пояс. Сумка ведь была давно скинута где-то в деревне, чтобы не мешалась. — Потом придумаю, что с ними делать, ну или просто впарю кому-нибудь. — Знаешь, парниша, это было чересчур… бесчеловечно, я считаю, — кто-то неодобрительно басит сзади меня. Я резко поворачиваюсь и, убрав ухмылку, сверлю пришельца раздраженным взглядом. Невдалеке стоит зверолюд, кот в полном латном доспехе с молотом на плече. Я фыркнул. — Да плевать. Главное, что я выжил, — раздраженно цежу я, забирая топор. Он качает головой. «Нужно быть осмотрительнее в следующий раз», — приходит мысль. — Не спорю, — легко соглашается он. — Выжить в битве ─ это главное, но со своим павшим другом ты бы также поступил в случае чего? — Вот тут я уже в голос цинично смеюсь от его нравоучений. — Ха-ха-ха! Если ты пытаешься надавить на мою совесть или жалость, то можешь не стараться. Эти два чувства уже давно живут отдельно от меня, — издевательски усмехнувшись, говорю я, проходя мимо него. — Даю бесплатный совет — не учи незнакомых людей как жить, «герой». — серьезно и с четко ощутимой неприязнью произношу я, выделяя последнее слово. Забрав меч, я удаляюсь за поворотом, не желая дальше слушать этого добряка. Пробежав немного, я вновь опираюсь о стенку, чтобы перевести дыхание, и сжимаю саднящий бок. — И как долго я протяну в таком состоянии? — раздумываю я, осматривая мокрый от крови порванный плащ. — Нужно будет заменить на кольчугу… Если выживу. «Зачем я вообще рискую своей жизнью?» — всплывает в мозгу вопрос, на который почти моментально находится ответ, хоть уверенности в его правдивости у меня до сих пор и нет: — Потому что, только покончив с волнами, я смогу вернуться домой, — сжимая меч, с надеждой в голосе говорю я и вновь срываюсь с места…***
Добежав до центра деревни, я вижу героя, что защищает оставшихся жителей, которые не успели уйти в безопасное место. — Почему вы еще не ушли?! — взрывается гневом герой, защищая какого-то селянина. — Вы совсем один, поэтому мы решили вам помочь! — отвечает тот, протыкая зомби вилами. Вот только это его не убивает, и мужик должен был лишиться головы, если бы я не порубил мертвеца первым. — Он уже не один, — хмыкнув, отмечаю я. — Теперь идите в шахту. Вы будете только мешаться нам! — При виде меня на лице селянина появляется облегчение от того, что его жизнь вне опасности. Кто-то с надеждой в голосе восклицает: «Это же спутник Господина Героя Щита!» — Но ведь это наш дом, и мы хотим его защитить! — начинает другой человек. — Да чтоб вас! Идите уже в безопасное место, иначе умрете глупой смертью! Мы справимся сами! — орет герой, защищая очередного селянина от топора викинга, а я в следующий момент срубаю ему голову. — Уходите, черт вас дери! — рявкаю я, махнув на них рукой. Селяне чуть мешкают, но все же хмуро кивают и спешно отходят назад, как только врагов становится меньше. — Ты как, Гил? Ты бледный как смерть, — неожиданно задает вопрос герой, с некоторым беспокойством осматривая меня во время небольшого затишья. Я не храбрюсь и выкладываю как есть, заметно морщась от боли: — Кха, хреново. Я потерял довольно много крови из-за ран, да и усталость дает о себе знать. С такими темпами я банально не дотяну до конца битвы. Ха-а! — Я беру небольшой разгон и скидываю очередного скелета в колодец. «Гравитация — один, скелет — ноль». — Я удивляюсь, что в моем мозгу всплывает настолько язвительная фраза, из-за чего невольно усмехаюсь. — Тц, и не похоже, чтобы волна заканчивалась, — сердито говорит герой, глядя на небо. — Чем эта троица вообще занимается? — Страдает херней, судя по всему, — шиплю я, вгоняя в глазницу зомби горящую палку. Герой выдает ухмылку, соглашаясь со мной. — Ты эвакуировал всех жителей? — Да, те, кто выжил, уже должны быть в шахте, — коротко отвечаю я, убивая еще одного зомби, в то время как герой блокирует удары. — Значит и Рафталия должна скоро прийти… Эрст Шилд! — восклицает герой, и рядом со мной что-то хлопает и начинает шипеть. Я резко оборачиваюсь и вижу скелета в рваном балахоне с посохом, на концах которого надеты человеческие головы. Глаза скелета светятся ядовито-зеленым пламенем, а его самого окутывает зловещая зеленоватая дымка. Он издает ужасающий, леденящий душу гул.[Скелет-маг (адепт разложения): Уровень 25: Нежить]
«Вот только магов для полного счастья не хватало», — покривившись, думаю я и отхожу от лужицы, что образовалась рядом со Эрст Шилдом. Оказывается, это кислота, причем, очень мощная, раз она смогла с легкостью разъесть камень. — Шилд Призон! — кричит герой, и маг оказывается в темнице из щитов до того, как швырнуть в нас еще один сгусток кислоты. Без слов я понимаю, что нужно делать. Подобрав молот, что валялся неподалеку я, несусь в то место и, как только темница исчезает, со звучным хрустом сношу голову магу. — Да вашу мать! Сначала берсерки, потом метатели карт, а теперь и маги? — раздраженно шиплю я, швыряя топор в очередного скелета. — И что дальше? Падшие рыцари? — Подходя к герою, я поднимаю свой меч. Внезапно раздается крик енотки, которая стремительно бежит к нам, убивая зомби по пути: — Господин Наофуми, Гил! — Отлично, шансы на выживание повышаются. Как только она подходит ближе, мне в глаза бросается несколько вещей. На её переносице красуется длинный горизонтальный шрам, броня пробита в нескольких местах, а вместо меча у нее двуручная секира. — Ты в порядке, Рафталия? И что с эвакуацией? — тут же задает вопрос герой. Она кивает. — Получила несколько ран, но ничего опасного. А все жители, что уцелели, уже в безопасном месте, — поясняет она. — Господин Наофуми, Гил, а вы-то как? — В её голосе четко ощущается беспокойство, когда она осматривает нас. В особенности мой окровавленный во многих местах плащ. — В норме, — лаконично отвечает герой, слегка кивнув. Он явно храбрится, потому как по нему хорошо видно, что он тоже устал, а его взгляд изменился. Возможно, ему было куда тяжелее увидеть мертвого человека в первый раз, чем мне. Перед Рафталией я тоже решаю не выделываться. — Плохо. Я потерял много крови, плюс ко всему жутко устал, — морщусь я, потирая бок. — К слову, где твой меч? — с толикой непонимания спрашиваю я, переводя тему. Рафталия сжимает кулак и хмурится. — Его сломало чудовище, что звалось проклятый берсерк. Оно же и оставило шрам. — Она дотрагивается до переносицы. — Но потом оно за это поплатилось, — добавляет она, сжимая рукоять секиры и показывая небольшой оскал на лице. — Из всего оружия, что было неподалёку, эта секира единственная не сломалась, — отвечает она на наш немой вопрос. Я утвердительно и хмуро говорю: — Понятно. Значит, ты тоже на подобную тварь напоролась. А? — Я слышу злобное рычание животного и, обернувшись на источник, вижу нашего старого знакомого. Двуглавый черный пес стоит и облизывается, глядя на нас. На лице появляется кровожадный оскал. — Рафталия, как насчет того, чтобы разделать эту псину? — предлагаю я. Она отвечает зловещей ухмылкой и кивает. — Я слева, ты справа. — Вновь кивок, и мы срываемся с места. Пес тоже не теряет время и бежит на нас со всех ног. Вот только в этот раз мы готовы к этому. Рафталия повзрослела и стала куда сильнее, а у меня появилось нормальное снаряжение. Мы заносим оружие, пес кидается на меня, ухожу левее, и клинок сносит одну голову, в то время как секира Рафталии прорубает лишь половину горла другой. Но этого с лихвой хватает, чтобы пес сдох. Не успеваем мы перевести дыхание, как появляется огромная проблема. В прямом смысле. Гигантский зомби в полном латном доспехе и с огромной двухлезвийной секирой. — Грыа! — утробно рычит чудовище, опуская свой топор туда, где мы с еноткой стояли ещё мгновение назад. Мы спешно уходим от атаки, и в том месте образовывается небольшой кратер от удара топора. — Гил, Рафталия, разберитесь с ним! — приказывает герой, защищая меня от стрелы. — Понял! — киваю я. Думай, Гил, как можно убить это чудовище. До шеи не дотянусь, метательное оружие тоже не поможет, а доспех нет смысла пробивать. «Вот оно», —решение появляется, когда я осматриваю зомби. — Рафталия, я подсеку ему колено, а ты сруби голову, как он упадет. — Поняла! — короткий кивок, и мы двигаемся на него. От очередного удара секиры меня спасает Эрст Шилд, что герой так вовремя поставил. Наношу размашистый удар по колену, прорезая сгнившие мышцы. Гиганта подкашивает, и он падает. Рафталия заносит топор, и тот на огромной скорости врезается в шею зомби, издавая чавкающий звук, прорубая плоть и ломая кости. Гигант бревном обрушивается на пол, и нам начисляют опыт. Вот только нам от этого не легче ─ целая орава разномастной мертвечины уже на подходе. — Тц, а врагов меньше не становится, — поморщившись, сетую я и перехватываю меч. Краем глаза замечаю, как в небе что-то сверкает, и герой тут же во все горло орет: — Гил, Рафталия, быстро сюда! — Мы без промедлений подбегаем, и герой закрывает нас в щитовой темнице. Но почему? — Господин Наофуми, поче… — начинает Рафталия, но её прерывает локальный армагеддон. По крайней мере, это первая ассоциация на тот момент. На нас с оглушительным грохотом обрушивается что-то тяжелое и большое, а потом в темнице становится жарко. Очень жарко. — Да что там творится вообще?! — вырывается у меня сквозь зубы. — Хмпф… Герой Щита и правда крепок, — я слышу незнакомый, но преисполненный презрения и высокомерия голос. — Они обрушили огненный дождь, зная, что мы здесь?! — шипит герой, скрипя зубами от гнева. От осознания того, что меня хотели убить вместе с монстрами, во мне вспыхивает ярость и ненависть, сравнимая по силе только с днем клеймения. Я сжимаю рукоять так сильно, что все костяшки пальцев звучно хрустят. Когда Шилд Призон развеивается, я вижу лишь выжженную пустошь. Её украшают обугленные кости чудовищ и остовы догорающих домов. К нам подходит рыцарь с высокомерно надменной ухмылкой, судя по его виду — командир, а вместе с ним и остальные солдаты, маги и небольшая кучка авантюристов. Спустя пару мгновений я с громогласным криком стремглав несусь на рыцаря, поддаваясь гневу. — ТВА-А-А-АРЬ! — Когда мой меч уже должен был разрубить голову, на защиту командира встает другой рыцарь с совершенно безразличным лицом и шрамом на переносице. Я с огромной скоростью опускаю свой клинок, и мечи звучно соприкасаются, высекая, как мне кажется, сотни искр, а от меча рыцаря откалывается кусочек лезвия. Его едва заметно отталкивает, но не более. Я не ослабляю напор. — Ублюдок! Ты знал, что мы здесь, и все равно отдал приказ магам атаковать?! — с ненавистью шиплю я, прожигая взглядом командира. Рыцарь, что скрестил со мной меч, коротко и спокойно приказывает: — Мечи на изготовку. — Все рыцари и солдаты беспрекословно выполняют приказ и уже начинают обступать меня. — Хм, как я посмотрю, ты набрался смелости, фальшивка, раз нападаешь на королевскую гвардию, — криво ухмыляясь, говорит командир, прячась за спиной рыцаря. Я шиплю снова, высекая слова по отдельности и усиливая напор от его оскорбления: — Плевал я на то, что ты королевский рыцарь. Почему. Ты. Отдал. Приказ?! — Я слышу, как Рафталия подходит ко мне и говорит с нескрываемой ненавистью: — Как ты посмел атаковать Господина Наофуми и Гила?! — Ха? Какая-то зверюлюдка смеет перечить мне, командиру королевской гвардии? — возмущенно произносит командир, лишний раз напоминая о своем положении. — Смею! Я в отличие от тебя не пытаюсь убить своих союзников! А если бы здесь, кроме нас, были еще и жители, ты бы их тоже атаковал?! — её голос наполняется нотками стали и звучит громче. — Рафталия, Гил хватит! — жестко, но спокойно приказывает герой. Я не могу поверить услышанному. — Ты что, серьезно, Наофуми?! — сокрушенно вопрошаю я, невольно ослабляя натиск. — А? — удивлению Рафталии также нет предела. — Но, Господин! — Остынь, Рафталия! — Вот-вот. Щит правильно говорит. Если вы хоть немного подумаете, то поймете, что наши действия имели смысл. — Возможно, — хмыкает герой. — Однако я не возмущался лишь по одной причине. Я хотел посмотреть, как вас разрывают на куски во-от эти ребята, пока вы будете пытаться дать им отпор, — с явной кровожадностью и удовлетворением произносит герой. Что он име… А, понимаю. На моем лице появляется такой же кровожадный и пугающий оскал, от которого совсем молодых солдат бросает в дрожь. — Ты прав, — киваю головой и отхожу к герою вместе с Рафталией, усмиряя свой гнев. — Зрелище будет очень приятным, — язвительно говорю я, недобро ухмыляясь, а Рафталия тоже одобрительно кивает. Если я лично кого-то убью, то более чем уверен ─ последствия будут ужасными, причем, не только для меня. А так даже если кто-то и сдохнет из солдат, то мы здесь будем совершенно не при чем. — Как думаешь, Наофуми, сколько они протянут без нашей помощи? — Минут пять от силы, — отвечает герой, широко скалясь. — А я думаю, пару минут, не больше, — добавляет енотка. — Что?! — взрывается непониманием командир и, обернувшись, теряет дар речи. Целая толпа разнообразной нежити подходит к ним. Гигант уже заносит свой топор, чтобы разрубить командира. — Б-без паники! Держать строй! — кричит командир, уже вовсю паникуя, а когда топор начал опускаться на его голову, он только и смог истошно заорать: — А-А-А! — Эрст Шилд! — Его спасает герой с помощью навыка. — Что, не хочется подыхать, да? — злорадно говорит он. — Гил, Рафталия, помогите этим неудачникам! — На моем лице расцветает издевательская ухмылка. — Как скажешь, герой. — Поняла. — Синхронно мы киваем и несемся в атаку. Я подрезаю колено, а Рафталия перерубает шею. — Слушайте все сюда! Я буду обеспечивать защиту, а вы вставайте в боевой строй и убивайте чудовищ! — приказывает герой рыцарям, что вызывает у меня довольную ухмылку. — Да как ты вообще смеешь отдавать нам приказы, грязный преступник?! — вновь взрывается командир, и тут же мимо его лица пролетает мой топор, врезаясь в самурая-зомби, что стоял позади него. — Тц, промазал, — нарочито недовольно говорю я. Командир вмиг бледнеет, и пуще прежнего возмущенно голосит, махая рукой в мою сторону: — Т-Ты что творишь, фальшивка?! Убить меня вздумал?! — Шилд Призон! — герой заключает его в темницу, тем самым вновь спасает от неминуемой гибели в виде сгустка кислоты. Я подхожу к темнице и пренебрежительно произношу: — Мы уже трижды спасли твою жизнь, а ты все еще выделываешься. — Я постукиваю по темнице, с недоброй ухмылкой. — Знаешь… А мы ведь можем в любой момент просто сбежать и оставить вас тут подыхать. Жители уже спасены, так что нам нет смысла рисковать жизнью ради вас, — я хмыкаю и злорадно продолжаю: — Ну так что? Будешь посговорчивее и начнешь уже работать сообща или же предпочтешь умереть бесславной смертью? — Я отчетливо слышу его глухой рык, и, как только темница спала, он сквозь зубы соглашается. — Я… Принимаю помощь от таких как вы… Как бы унизительно это ни было… — О, его лицо ─ просто нечто. Как же приятно ощущать их беспомощность. Я широко скалюсь, а Наофуми, не сдерживаясь, смеется и смотрит на него. — В таком случае, попытайтесь не мешаться под ногами, «доблестные рыцари», — с едким сарказмом произносит герой, пока защищает очередного солдата от скелета. — Гил, Рафталия, прикрывайте друг друга. На наших «союзников» нельзя положится, — достаточно тихо и серьезно говорит герой, когда мы собираемся вместе. Я чуть хмыкаю. — Само собой. — Поняла, — кивает Рафталия, прорубая голову викинга. Возможно, я чуть переборщил с унизительной тирадой, и теперь нужно будет пристально следить за своей спиной, а то мало ли. Мы уверенно сражаемся против нечисти, не забывая по возможности защищать рыцарей. Вот маги обрушивают ослабленную версию огненного дождя на группу зомби, а затем накладывают магический барьер, что защищает солдата с копьем от ледяной стрелы скелета-мага. На группу солдат набрасывается берсерк, но в ту сторону сразу с оглушительным грохотом прилетает несколько молний, аннигилируя его. Рафталия размашистым движением раскалывает несколько голов, а герой ставит Эрст Шилд перед очередным берсерком. Он на огромной скорости врезается в щит, будто не воспринимая его как препятствие, и откалывает себе руку, а группа авантюристов слаженно добивает дезориентированного противника. На меня набрасывается тощая тварь, похожая на собаку. Перед этим я упустил её из вида, а теперь успеваю выставить перед собой левую руку в последний момент. Она с жутким рыком вцепляется в стальной наруч, упорно пытаясь его прогрызть. Я со всей силы ударяю по остову дома, и череп этой твари с характерным хрустом ломается. Уже мертвую тушку отряхиваю с руки, спешно парируя меч легионера и отрубая ему голову. — Гил, сзади! — кричит Рафталия. Я резко оборачиваюсь и вижу, как на меня несется гигант с огромной секирой. Только благодаря удаче я успеваю отклониться от удара и то не полностью. Секира оставляет диагональный след на нагруднике и рану на незащищенном участке тела. Повезло что при этом не срезает ремень с ножнами. — Аргх… Гра! — сдавленно рычу я от новой вспышки боли и тут же невзирая на рану подрезаю ему колено. Рафталия сразу понимает, что нужно делать, и уже в следующий миг зомби убит её секирой. — Господин Наофуми, Гил ранен! — беспокойно кричит Рафталия, и герой тут же запирает меня в щитовой темнице, давая время растереть пилюлю и передохнуть. К счастью, рана оказывается не такой серьезной, но приятного все равно мало. — Больно, чтоб его, — цежу я, переводя дыхание. Навык перестает действовать, и я тут же вижу проблему в виде еще одного берсерка с молотом, что бежит на Рафталию. Моя рука тянется к топору, но вместо него я нащупываю лишь пустое место. Я ведь уже метнул его, спасая жизнь того придурка. Черт! Кидать в него ножи нет никакого смысла, и посему я спешно подхватываю булаву и швыряю её в мертвеца. Бросок выходит неважный: я попадаю ему в ногу, которая, к счастью, откалывается. Скелет падает на землю, крайне злобно рыча, а алый свет в его глазницах вспыхивает на пару мгновений, не предвещая ничего хорошего. — Наофуми, придави его! — К этой твари я не хочу лишний раз подходить, даже если она без одной ноги. Герой кивает и применяет навык. Зеленоватый щит появляется над скелетом, не позволяя ему встать. Рафталия добивает его без каких-либо проблем. Хоть нежити и становится меньше, но её уровень и качество, если так можно сказать, растут с пугающей скоростью, что лишь усложняет битву. Так уже через час появляются первые убитые из числа солдат, которые столкнулись с мертвецом, что фехтует не хуже опытного авантюриста. Его взор переключается на меня, и он подходит ближе. Похоже, мне придется с ним сражаться. Воин одет в местами проржавевшую латную броню, а поверх нее накинута изодранная черная мантия с капюшоном. Он вооружен полуторником, а его лицо скрывает шлем, в прорези которого сияет алый свет.[Падший рыцарь: Уровень 38: Нежить]
— Тц, хотел рыцарей — получи и распишись, — сетую я, перехватывая меч и переводя дыхание. «Битва будет не из легких», — посещает меня мысль, когда я осматриваю свои руки, немного трясущиеся от усталости. Рыцарь бежит на меня с явным желанием перерубить, а я принимаю атаку на жесткий блок, немного отходя назад и пиная его в ответ. Силы удара хватает только чтобы его слегка оттолкнуть и нанести удар мечом. Вот только идея бить в прорезь шлема на деле оказывается куда сложнее, чем я думал. У меня не получается попасть ему в прорезь, после атаки у него осталась лишь небольшая царапина на броне. Он наносит колющий удар в ответ, который я отвожу мечом, а после пытаюсь попасть в шею. Укол, и меч врезается в позвонок, издавая скрипучий звук. К сожалению, это не наносит хоть сколько-нибудь весомого урона, и приходится отскакивать назад от очередного выпада, что прорезает капюшон. Я стою напротив него, продумывая свой следующий ход. Удары меча бесполезны, а подобрать иное оружие мне не даст рыцарь. Метательное оружие даже рассматривать как вариант не стоит. Но все мои думы прерывает бросок кинжала нежити. Я, не ожидающий такой изобретательности от врага, не успеваю среагировать. Благо кинжал попадает мне в нагрудник и не наносит урона. Вот только этим рыцарь, похоже, хотел отвлечь мое внимание, а не ранить. Мгновение, и он на полной скорости таранит меня плечом, сбивая с ног. Я с глухим вскриком падаю на спину. Он придавливает меня ногой, и я вижу, как нежить заносит меч, чтобы добить меня. В этот момент я слышу лишь свое бешено стучащее сердце, время будто замедляется. Меч рыцаря приходит в движение, но тут же передо мной возникает зеленоватый щит, спасая от смерти, а в его голову с глухим звуком на огромной скорости прилетает обух секиры Рафталии. Шлем в месте удара легко сминается, нежить покачивается, а потом и вовсе мешком падает на землю. Нам начисляется опыт, а огонек в прорези шлема тухнет. Я облегченно, но тяжело вздыхаю, а тело пробивает небольшая дрожь от напряжения. — Спасибо, Рафталия. Ты спасла меня. — Ты бы поступил также, — с улыбкой говорит она, протягивая мне руку. Поднявшись, я киваю герою, что стоит немного поодаль и, перехватив меч, намеревается срубить голову очередного зомби. Следующее действие было слишком быстрым и неосознанным. Я вижу, как в спину Рафталии летит нечто ослепительно красное. Делаю рывок и заваливаю ее на бок, спасая от неминуемой смерти. На лице рабыни красуется полное непонимание и даже возмущение. — Гил, ты чего творишь?! — В следующий миг раздается истошный вопль одного из солдат. Мы оборачиваемся в ту сторону, и нам открывается зрелище, пугающее даже для меня: солдат, в которого попал огненный шар, не сгорает… а плавится… Доспехи вместе с кожей, мышцами и костями капают на выжженную и пропитанную кровью землю, образовывая тошнотворное месиво. По спине пробегается табун мурашек от леденящей душу картины. Ведь на его месте могли оказаться Рафталия или я. Мы вскакиваем, ища источник угрозы, а тем временем в солдат летит еще один шар с другой стороны. Только в этот раз там образовывается обширная огненная стена, что сужает поле боя. Маги безуспешно пытаются её потушить заклинаниями воды. Пламени будто плевать на это. Я оглядываю поле боя, ища вражеских магов и попутно сражаясь вместе с Рафталией с еще одним рыцарем, вооруженным двухлезвийной секирой. Лишь разобравшись с ним, я получаю возможность внимательно проследить за очередным шаром, от которого герой спасает рыцарей Эрст Шилдом. Возле остова одного из домов я вижу тощее, будто забальзамированное тело женщины. На ней надето изодранное черное платье с замысловатым рисунком и глубоким декольте, а её иссохшую голову украшает такой же искусно выполненный балахон, что закрывает верхнюю половину лица. На её плечах висит позолоченная цепочка с какими-то украшениями, по всей видимости, религиозными символами. В правой руке она держит расписной колокольчик, а в левой ─ кривой кинжал.[Жрица Бездны: Уровень 39: Нежить]
Она что-то произносит и звонит в колокольчик, раздается протяжный неестественный звон, и перед ней формируется шар, что летит в меня. Я едва успеваю увернуться, чтобы не превратиться в уголек, а шар врезается в стену дома, взрываясь и расплескивая десятки едких капель, одна из которых попадает на мой наплечник. Я почти моментально выхватываю кинжал и перерезаю фиксирующие ремешки, чтобы избежать страшного ожога. Наплечник падает на землю и буквально за несколько секунд полностью растворяется в дьявольском огне. Пока жрица формирует еще один шар, герой успевает выставить перед ней барьер. Шар устремляется в группу солдат, но врезается в Эрст Шилд. Взрыв поглощает жрицу, сжигая её без остатка. В это же время я уже несусь к другой жрице. Заношу клинок, чтобы её перерубить, но лезвие со звоном будто врезается в невидимую стальную пластину, что поставлена перед ним. — Что?! — вырывается у меня после потери равновесия от удара. «Видимо, магический барьер», ─ подсказывает мозг. Жрица склабится и кинжалом наносит быстрый удар, от которого я успеваю увернуться, просто упав на землю. Из положения лежа срезаю ей руку, которая держит кинжал, а после подсекаю ногу. Нежить, падая оземь, истошно верещит от боли, да так сильно, что, казалось, у меня уши закровоточат. — Да заткнись ты! — с яростью кричу я, а затем вскакиваю и протыкаю ей голову, проворачивая клинок, после чего бегу к другой жрице. Дела ухудшаются с каждой минутой. Зомби напирают, а саранча так и норовит безуспешно ужалить в незащищенные места, чем лишь раздражает и отвлекает от битвы. Рыцари и жрицы теснят солдат все сильнее и сильнее и даже несмотря на все усилия героя потерь избежать не удается. Но, главное, мы живы… Пока что. По прошествии еще часа маги, которые единственные могут уверенно и быстро противостоять жрицам, уже на пределе. Поток заклинаний от них все реже, что усугубляет и без того чрезвычайно хреновую ситуацию. — Глядите! — Кто-то из солдат указывает на одну из стен огня, через которую свободно проходит группа нежити, состоящая из семи рыцарей. Один из них выделяется среди прочих: скелет, облаченный в шипастую, зловеще выглядящую броню костяного цвета. Хотя если приглядеться, эта броня, по сути, и есть тело скелета. Вместо шлема черный изодранный капюшон, а из оружия черный прямой меч, от которого исходит жуткая дымка. Вместо глаз у него зияют два невероятно ярких алых огонька, что оставляют за собой шлейф, в отличие от огоньков прочих мертвяков. Он указывает мечом на отряд рыцарей, и его «подчиненные» срываются в атаку. Затем он резко поворачивается в мою сторону и, смотря мне в глаза, начинает стремительно сокращать дистанцию. Кто-то из солдат решает поиграть в героя и убить командира, но скелет выставляет перед собой левую руку, и на ней образовывается багровый диск, что сильно рябит. Меч солдата врезается в него, вызвав небольшое колыхание поверхности, но не наносит ущерба совсем. Солдат даже понять ничего не успевает, как его поднимают за горло этой же рукой, после чего он начинает стремительно иссыхать, будто из него выкачивают саму жизнь. Рыцарь пренебрежительно швыряет уже мертвое тело вбок и продолжает шествие. За какие-то секунды он разрывает дистанцию, и его меч сталкивается с моим клинком. Удар сравним по силе с ударом берсерка, вот только здесь его наносят одной рукой. Тяжело прокряхтев, я припадаю на одно колено. «Да какого он уровня вообще?!» — думаю я с перекошенным от напряжения лицом.[Рыцарь Бездны: Уровень??? : Нежить]
— Ха-ха… Неизвестный уровень, да? — С моих уст срывается нервный обреченный смешок. В одиночку я с ним не справлюсь. Я с огромным усилием отвожу меч, и тут происходит то, что просто-напросто выбивает меня из колеи. — Почему… ты… здесь?.. — заговаривает со мной скелет скрипучим, искаженным и невероятно жутким голосом, что будто царапает саму душу. Язык мне совершенно не знаком, и, казалось, что кулон с трудом может переводить речь скелета, которая изобиловала помехами. — Что?! О чем ты?! — сокрушенно и совершенно непонимающе вопрошаю я, отскакивая от его выпада. «Какого черта? Откуда он меня знает?» — Тебя… не должно… быть здесь… — продолжает он, нанося мне очередной удар огромной силы снизу. Мой меч по инерции уходит вверх, а я сам теряю равновесие. Он заносит клинок, чтобы разрубить мне голову, однако я успеваю увернуться, сам не понимая как именно. Вот только избежать удара в полной мере все равно не получается. Правую часть лица обжигает сталью, я кричу от жгучей боли. Но скелет не дает мне времени хоть немного прийти в себя и продолжает натиск. Удар его я блокирую, но меня отталкивает в сторону. Выпад, и на нагруднике остается еще один след. Я ухожу в глухую оборону, даже не помышляя о том, чтобы нанести удар. А тем временем скелет теснит меня от основной массы солдат и рыцарей, чтобы никто не пришел на помощь. Рана на лице приносит жуткую боль и не позволяет сконцентрироваться, а одна мысль о том, что я потерял глаз, заставляет прийти в ужас. Скелет, смеясь надо мной, произносит следующее: — Ты… слабак… — Затем поистине чудовищный удар выбивает меч из моих рук. Мгновение, и в левый бок что-то врезается. — А? — Я опускаю взгляд и несколько раз смаргиваю. Из моего бока торчит… Меч скелета. — А-А-А-А! — Истошный крик оглашает окрестности. Боль была несравнима с раной от карты гамбита. Я падаю на землю, прижимая рану изо всех сил, чтобы не истечь кровью. «Меня убьют! Меня точно убьют!» — Разум полностью отдается страху смерти, и я уже думаю, что мне конец, как вдруг… — ГИ-И-ИЛ! — раздается крик енотки откуда-то сбоку. Рыцарь отвлекается на нее и, выставляя перед собой руку, образовывает багровый щит. Секира на огромной скорости влетает в рябящую поверхность и… разлетается на несколько кусков. На лице Рафталии застывает ужас, и она даже понять не успевает, как её отправляет в непродолжительный полет пинок рыцаря. — Ты… мешаешь… — произносит он и направляет меч на Рафталию, что глухо стонет от боли. «Она умрет… Из-за меня», — лежа на земле и истекая кровью, думаю я и смотрю на нее затуманенным взглядом не в силах что-либо сделать. — Шилд Призон! — закричит герой, заключая Рафталию в щиты и тем самым спасая её… Но лишь ненадолго. Так я думаю, пока не слышу громогласный рев. — ГРА-А! — В затылок рыцаря влетает огромный молот. Рыцарь отлетает на несколько метров и больше не поднимается. Владельцем молота оказывается тот зверолюд кот, что читал мне нотации. — Парниша, ты как? — резво подбежав ко мне, беспокойно спрашивает он. — Хотя и так ясно, что плохо, — поправляет он себя, кривясь и доставая из сумки небольшую склянку с чем-то мутным и небольшой шарик темно-красного цвета. Я и глазом моргнуть не успеваю, как он без спроса вливает в рану жидкость и начинает растирать шарик. — А-А-А-А! — воплю я, выгибаясь дугой от действия препарата. — Ты что творишь?! — кричит подскочившая Рафталия и начинает трясти кота за плечо. Тот с невозмутимым лицом сбрасывает ее руку, продолжая втирать шарик. — Друга твоего спасаю. Рана болит так сильно, что кажется будто внутри клубок из сотен зазубренных игл, а снаружи насыпаны килограммы соли. Но также я ощущаю, как рана стремительно зарастает, и мне становится лучше. Уже через полминуты от раны остается лишь еще один шрам. — Ну вот, выглядит не очень, но жить будешь, — довольно кивая, говорит кот. — Кха… Что… ты влил в рану? — спрашиваю хриплым голосом и прищуриваюсь, глядя на него. — Лекарство, что поставит тебя на ноги, — доброжелательно отвечает он и тянет руку, чтобы помочь подняться. — Я… сам встану, — останавливаю его я. — Гил, твой глаз… — хрипит Рафталия, которую поддерживает герой, мрачный, как туча. Трясущиеся руки лезут в подсумок за пилюлей. — Кон… чились?.. — с неверием стону я. Как так вышло, был же большой запас? «Жители», — вспоминается мне. Среди выживших было много раненных, и каждому нужна была помощь. Герой протягивает кусок чистой тряпки, тут же стираю кровь и… Я вижу. «Глаз на месте», — мой облегченный вздох невозможно не услышать. Потом принимаю от Наофуми пилюлю, которую растираю о рану, скрипя зубами. Теперь шрам останется, нда… Я невесело усмехаюсь, глядя на кота. — Полагаю… я твой должник, да? — Уже нет, — ухмыляясь, отвечает он и раскалывает голову зомби, что забрел сюда. — Что… ты имеешь ввиду? — с непониманием вопрошаю я, неуклюже вставая с земли и чуть не падая обратно из-за головокружения. — Кто знает, — расплывчато отвечает он и мчится к рыцарям, которым нужна помощь. — Гил, кто это вообще был? — спрашивает герой. — Один из авантюристов, которых я, кха, встретил недавно, — отвечаю я, поднимая меч. — Ха… Ха… Ха… Ты умер однажды… Значит… Умрешь… Снова… — раздается тихий, но от этого не менее жуткий голос скелета, что был еще жив. Я подхожу к нему и сквозь зубы крайне раздраженно говорю: — Откуда ты знаешь меня? И что значит, умер однажды? ОТВЕЧАЙ! — гневно выкрикиваю последнее слово. Скелет издает лишь еще один хриплый смешок, и огоньки в его глазницах медленно тухнут, а голова потихоньку катится, отделившись от тела. Я, взбешенный тем, что мне не оставили даже намека на ответ, со всей силы пинаю череп, отправляя его в свободный полет. — Да что вообще все это значит?! — шиплю я, глядя на небо, которое начинает… затягиваться? Огромная трещина проходит еще раз, восстанавливая небо и вновь издавая звук бьющегося стекла. — Неужели… все закончилось? — ошарашено протягивает Рафталия. — Похоже на то, — облегченно говорит герой. — Наконец-то они убили босса… — Мы выжили… — бормочу я, звучно и облегченно вздыхая. Меня вновь подкашивает от потери крови и полученных травм, но это уже не так критично. — Гил, ты как? — спрашивает Рафталия, ухватив меня за плечо и тем самым не давая упасть. Я выдаю бледную ухмылку и отвечаю. — Плохо, но жить буду… Наверное. — Герой как-то подозрительно на меня смотрит, но ничего не спрашивает. И почему у меня такое чувство, что потом будет не отвертеться от его вопросов? Как только небо затянулось и приобрело нормальный цвет, нежить будто стала в разы слабее и падшие рыцари не смогли ничего противопоставить солдатам, а жрицы и вовсе потеряли свою способность творить магию. Алые стены огня начали исчезать, более не имея силы в этом мире. Но хоть нежить и стала слабее, её все еще оставалось достаточно в деревне, что позволило выжившим почувствовать себя в полной безопасности лишь где-то двадцать минут спустя. Выжила, к слову, где-то половина солдат и магов, а авантюристы потерь не понесли, что для меня было не слишком удивительно. Вложив меч в ножны, я кое-как привалился к стене, тяжело дыша от чудовищной усталости и изнеможения, и не заметил, как сполз на пол, и свернулся в калач. — Я выжил… Я смог выжить… — пробормотал я, издав несколько весьма нервных смешков. Спустя примерно десять минут раздался крик того напыщенного придурка-командира. — Щит! — Я поднял взгляд и увидел, как он схватил героя за воротник. — Ты даже не пытался защитить солдат! По твоей вине многие погибли! И что ты скажешь в свое оправдание?! — Лицо героя исказила гримаса гнева, и его прорвало: — Не старался?! НЕ СТАРАЛСЯ?! Да я делал все возможное и невозможное, чтобы защитить жителей и бесполезных ублюдков, вроде тебя! Или ты считаешь, что раз я герой, то, значит, всесилен?! НЕТ! Я. НЕ. ВСЕСИЛЕН! Я ВООБЩЕ НЕ ХОТЕЛ БЫТЬ ГРЕБАНЫМ ГЕРОЕМ В ЭТОМ ЧЕРТОВОМ МИРЕ! — с непередаваемой злобой, ненавистью и обидой прокричал герой ему в лицо, отцепив руку от воротника. — Тц, ты был обязан защитит их всех, это твой долг как святого героя! — покривившись, продолжал напирать командир. Герой не выдержал и, закричав как следует, зарядил ему по морде, вот только даже синяка не осталось. Этот урод меня знатно выбесил, и, подойдя к нему, я приставил кинжал к его горлу и проговорил с пугающей прохладой в голосе. — Заткни свою пасть, если не хочешь сдохнуть. — Того передернуло. В его глазах был отчетливо виден страх. Он презрительно начал: — Ты пожалеешь об этом, фальшивка, будь уве… — Я чуть надавил на горло, еще сильнее пугая его. — Еще раз назовешь меня фальшивкой, и, поверь, тогда, — я сделал паузу, — тебя ничто не спасет, — я сказал это с холодом и спокойствием в голосе, но рыцарь больше ничего не решился возразить. Кинжал был опущен, а после раздалось мое шипение, переполненное презрением: — Пшел вон отсюда. — Он, фыркнув, отправился восвояси. — Тьфу, тварь, — с омерзением выплюнул я ему вслед. Героя подкосило, и он сполз на землю по стене дома. — Наофуми, ты… — не успеваю закончить фразу, как герой резко меня перебил. — Гил… Мне нужно побыть одному… Хотя бы минут десять… — Я понимающе покивал и хмуро сказал: — Хорошо. Я пока заберу свои вещи. — Герой ничего не ответил, а лишь сжал кулаки, явно переживая не лучшие моменты сегодняшнего дня. Подошедшая Рафталия хотела было кинуться к герою, но я взял её за руку и отвел подальше. Она не понимала, что происходит, но и не сопротивлялась. — Герою нужно побыть одному некоторое время, — пояснил я. Она состроила печальную моську и прижала ушки к голове. — Прости, Рафталия. Из-за меня ты чуть не погибла сегодня, — с толикой вины сказал я, слегка хлопнув по плечу. — Э? — недоуменно протянула она, остановившись, однако я дальше побрел к своей сумке, не дожидаясь дальнейшей реакции. По пути мое состояние стало хуже и меня стошнило. Видимо время действия лекарства кончилось. Меня подкосило и, припав плечом к дому, я снова сполз на землю, пытаясь перевести дух. — Нужно… Идти дальше… — покривившись хрипло протянул я, потирая бок, что неимоверно ныл от боли. Я осмотрел свои окровавленные трясущиеся руки, и на лице отчего-то появилась едва заметная, но явно нездоровая ухмылка, а с губ сорвался дерганый смешок. «И сколько еще мне крови придется пролить на своем пути?» — задаю немой вопрос, прекрасно понимая что никто мне не ответит. Неуверенно поднявшись, я все же добрел до своих пожитков и был крайне раздражен увиденным. Мою сумку грызла псина, которую не добили солдаты. Она перевела свой взгляд на меня и тут же получила промеж глаз сапогом, который сломал её черепушку. — Тц, нужно будет покупать новую, — в моем голосе сквозила досада. Осмотревшись, я заметил бочку с относительно чистой водой и, достав тряпки из сумки, худо-бедно смог оттереть грязь и кровь. Тут мое внимание привлек падший рыцарь, что лежал недалеко от меня, и в мозгу вспыхнула одна идейка. Наклонившись над ним, я стал снимать элементы брони и складывать в сумку наиболее уцелевшие, как вдруг прозвучал лишенный каких-либо эмоций голос: — Благодарю за помощь с истреблением чудовищ. — Оглянувшись, я увидел того рыцаря со шрамом на переносице и, раздраженно фыркнув, продолжил снимать броню. — Мне не нужна благодарность от тех, кто пытался убить меня. — Он пропустил мое колкое выражение мимо ушей и продолжил: — Его Величество устраивает бал в честь победы. На нем героям будет выдана награда. — Ты, правда, думаешь, что нам, «героям», выдадут награду? — саркастично сказал я, сделав воздушные кавычки. — Я в этом уверен, — утвердительно проговорил он. — Его Величество прекрасно осознает ваш вклад в общее дело, и потому будьте уверены, что вы не останетесь без награды. Подумайте над этим, — закончил он свою тираду и отправился восвояси. Я прекратил снимать броню, напряженно думая о правдивости его слов. Если король не совсем выжил из ума, то он поймет, что нам необходима награда, а если совсем, то… У меня вырвался тяжкий вздох. Пожалуй, все же стоит наведаться в замок. Хотя сама мысль о том, что мне нужно туда переться донельзя раздражала. Всего в мою сумку вошло несколько пластин, более-менее целая кольчуга и еще кривой кинжал перерубленной пополам Жрицы Бездны. Потом попрошу дядю его отремонтировать. Однако на этом я решил не останавливаться. Походив по улицам, я собрал наиболее уцелевшее оружие в охапку и связал веревками, которые позаимствовал в одном из домов. Не думаю, что на меня сильно обидятся за такую мелочь. Вскинув лязгающий и гремящий баул на плечо, я отправился к герою в центр деревни. Не берусь сказать, сколько именно килограмм весила моя ноша, но навскидку я бы дал килограммов пятнадцать. Теперь главное ─ все это донести до лавки Эльхарда… Вернувшись, я заметил процессию героев, перед которыми расшаркивался с идиотской улыбкой тот рыцарь-командир. — Босс был совсем легкий, — воодушевленно проговорил копейщик, крутанув свое оружие. — Ага, только его живучесть раздражала, — спокойно сказал мечник. — Как и некоторые атаки, — докинул лучник. — Фигня все это. Если так пойдет и дальше, то можно считать следующую волну уже пройденной! — Глаз пару раз дернулся от раздражения. — Тц… — покривился Щит. — Только и могут, что хвастаться своей силой. — Я цокнул языком в знак согласия с ним и, мотнув головой, спросил: — Какие планы теперь, Наофуми? — Герой немного покривился. — Мы идем в замок. — За наградой, я полагаю? — Ага, — сухо ответил герой, кивнув. — Не слишком хорошая идея, но… Деньги не пахнут, как говориться… — я вздохнул. — И не важно, от кого они. — Именно так, — подтвердил герой. Он повернулся ко мне. — Это что такое, Гил? — указал он пальцем на небольшой склад оружия на моем плече. — Трофеи, — коротко ответил я, поправляя баул, что уже давил на плечо. — Тебе тоже посоветую их набрать. — Зачем? — На продажу разумеется. Денег с награды нам может и не хватить на ремонт брони, а металл, даже ржавый, можно будет хоть за сколько-нибудь продать, — Рафталия, что к нам подошла, быстро смекнула, что я имею ввиду, и начала собирать оружие в кучку. — Господин Наофуми, Гил прав. Нам позарез нужны деньги. — Герою оставалось только принять нашу правоту и начать собирать снаряжение и плевать, что о нас будут говорить окружающие. Это их не касается. — Наофуми, тебе не кажется это странным? — прозвучал мой вопрос. — Что именно? — не понял герой, складывая металлические пластины в сумку. — Нежить… — я пнул ближайшего зомби, обмотанного в какие-то тряпки. Неподалеку валялся кривой меч. — Их будто выдернули из разных эпох или даже… — Миров… — заметно нахмурившись, закончил герой. — Да, миров… — кивнул я, подняв взгляд к небу. — Господин Герой Щита и вы Господин, — обратился к нам старейшина деревни, поклонившись, — мы благодарны вам. Если бы не ваша помощь, то мы бы не выжили. — Вам просто повезло, вот и все, — безразлично отозвался герой. — Это не так! — загомонили селяне, которых выжило очень много, я бы сказал. Там была и та женщина с детьми, и брат с сестрой, которых я спас от берсерка, и много еще кто, и все они смотрели на нас с неподдельной благодарностью и почтением, что лишь вызывало недоумение. — Мы живы только благодаря вам! — Считайте как хотите, — устало проговорил я, разворачиваясь. Они еще постояли так некоторое время и начали расходиться. Тц, и почему я уверен в том, что они не вспомнят меня уже через неделю? — Гил, Рафталия, идем, — коротко сказал герой. — Ага, — зевнув, ответил я, перехватывая сверток с оружием. — Хорошо, — кивнула енотка. Перед тем как отправиться в путь, герой выдал слабую улыбку и потрепал Рафталию по голове, отчего та немного смутилась, но было видно, что ей это нравится. — Ты хорошо постаралась, Рафталия, — я выдал бледную, едва заметную улыбку и тоже потрепал её по голове. — Ты молодец, Рафталия. — Она разомлела еще сильнее. «Поскорее бы этот проклятый день закончился», — подумалось мне. — Как же я устал… — очень тяжко вздохнув, прошептал я и побрел к столице ненавистной мне страны.