В твоих самых диких фантазиях

      Жон знал, что у него имелся только один шанс. Нет, еще оставался вариант проснуться и снова себя вырубить, но к тому моменту Тириан с Хазелом успеют утащить его гораздо дальше.       Свое Проявление он контролировать так и не научился. В том смысле, что самостоятельно выбрать цель для визита Жон по-прежнему не мог. Кроме того, Озпин и другие преподаватели Бикона сейчас наверняка не спали, как и члены его собственной команды, а также девочки из RWBY.       Тривия, скорее всего, сумела бы помочь. Вот только она находилась в Вейле, и Жон понятия не имел, как провести ее к тому месту, где в данный момент пребывало его тело. У одной лишь невысокой девушки прочесывание леса заняло бы чересчур много времени.       Генерал Айронвуд?       Он тоже мог помочь, но не факт, что захотел бы...       В конце концов, ничто не мешало Айронвуду решить, что такой приз, как Проявление Жона Арка, был слишком большим кушем для оказавшейся вполне себе реальной Салем, а потому следовало накрыть и похитителей, и похищенного одним воздушным ударом и не рисковать понапрасну с операцией по спасению.       Впрочем, всё это не имело ни малейшего значения. Как уже было сказано, Жон цель для применения своих способностей не выбирал, иначе бы ни за что не оказался во сне данной конкретной особы.       Она его появлению тоже ничуть не обрадовалась.       — Арк...       — Синдер.       Они уставились друг на друга.       Судя по всему, Синдер находилась в доме, в котором провела детство. Сама она сейчас выглядела ниже себя обычной – нечто среднее между ребенком и подростком – и носила школьную форму. Со штанами, к слову, а не с юбкой, как было принято у девочек в Биконе.       Синдер выслушивала нотации какой-то дамы, но стоило ей заметить Жона, как она сразу же всё поняла. Дама оказалась мгновенно убита, а Синдер поспешила призвать парные клинки.       Жон вполне мог бы лишить ее оружия, если бы захотел, вот только в его ситуации это ничем бы ему не помогло...       — Должно быть, задремала, – пробормотала Синдер, явно недовольная собственной оплошностью. – Какая нелепая смерть...       Затем она посмотрела Жону в глаза и громко спросила:       — Ну? Ты будешь использовать свое Проявление, чтобы меня убить? Как говорится: если ты убиваешь убийцу, то количество убийц в мире не изменяется.       — Но я могу убить тебя, Эмеральд и Меркури, – усмехнулся Жон. – Тогда количество убийц сократится на три и возрастет всего лишь на одного – то есть в мире станет на целых двух убийц меньше. А если продолжу в том же духе, то счет очень быстро пойдет на сотни.       Синдер фыркнула.       — Стоит присмотреться к философским рассуждениям чуть внимательнее, и они тут же перестают работать, – сказала она.       У Жона руки чесались ее прикончить. Синдер убила Амбер и попыталась проделать то же самое с ним самим, не говоря уже об ужасающих планах насчет Бикона. Но если он оказался у нее в голове, то следовало работать с этим.       Видимо, Тириан с Хазелом тащили свою добычу неподалеку от Вейла, раз уж так получилось. Но почему? Логичнее было бы попытаться убежать в противоположную сторону.       "Слишком очевидно..."       Погоня первым делом отправится именно туда, а вот о том, что похитители могли пойти прямиком в город, подумают уже гораздо позже.       "Хотя это довольно разумный ход".       Они знали, как работало Проявление Жона. Если перенести его в место, где не найдется подходящих целей, то это лишь увеличит шансы дотянуться до кого-нибудь из обитателей Бикона и, возможно, усилить их. Миллионы же спящих вокруг сводили опасность подобного варианта развития событий практически на нет.       — Ну? – напомнила ему о своем присутствии Синдер. – Чего ты медлишь? Но знай, что так просто я не сдамся даже в своем собственном кошмаре. И моя смерть ничего не изменит...       — Из-за Салем? – уточнил Жон.       Синдер вздрогнула.       — Как?..       Вероятно, ее страх поменял сюжет кошмара, поскольку из тьмы выступила фигура. Не настоящая – всего лишь плод воображения Синдер. Это оказалась высокая женщина с невероятно бледным лицом, на котором выделялись черно-красные глаза и темные пульсирующие вены.       Пожалуй, ее даже можно было бы назвать красивой, если бы не такие чудовищные черты.       — Итак, – произнес Жон, пока Синдер отчаянно старалась взять себя в руки. – Это и есть Салем, верно?       Его слова, похоже, напомнили ей о том, что они оба сейчас находились во сне. Синдер сделала глубокий вдох и взмахнула клинком, отрубив Салем голову. Тело рухнуло на пол, превратившись в черную массу.       — Я не попадусь на такую ерунду, как попытки призвать кого-либо в моем сне, – сказала она.       — Я никого и не призывал, – пожал плечами Жон. – Всего лишь упомянул о ней, а остальное сделало твое воображение. Честно говоря, сегодня я вообще увидел Салем в самый первый раз.       Он нахмурился и добавил:       — Но не в последний. Твои союзники поймали меня и сейчас тащат к ней.       Сочувствия от Синдер Жон никак не ожидал.       Впрочем, он его и не получил.       — Туда тебе и дорога! – ухмыльнулась Синдер. – Давно был занозой в моей заднице, причем еще и крайне некомпетентной. Одно дело проиграть кому-то вроде Озпина, но когда все твои планы срывает тупой идиот, неспособный контролировать собственное Проявление?       На помощь с ее стороны надеяться тоже не стоило. Возможно, если Жон убьет Синдер достаточно быстро, то успеет попасть в чей-либо еще сон... Но ни малейшей уверенности в том, что он окажется хоть чем-нибудь лучше нынешнего, у него почему-то не имелось.       В конце концов, Жон легко мог угодить в кошмар случайного жителя Вейла, а то и вовсе ребенка. И что тогда? Они ему ничем помочь не сумеют, а оставлять за собой след из трупов в надежде рано или поздно оказаться в голове у Кроу Жон и сам не собирался. К тому же Кроу по ночам охотился на Синдер и отсыпался днем, так что подловить его шансов всё равно было крайне мало.       Воротить же нос от того, что само попало ему в руки, Жон просто не имел права, а потому решил воспользоваться даже своим самым злейшим врагом.       — Хм-м. Понимаю, почему мое присутствие тебя раздражает, – произнес он. – Но если меня притащат к Салем, то встретимся мы с тобой еще неоднократно.       Немного наклонив голову, он применил Проявление, чтобы вновь воссоздать образ Салем. Рассмотреть ее толком так и не удалось, но поскольку кошмар принадлежал Синдер, именно ее подсознание взяло на себя основную работу.       И образом Салем оно совсем не ограничилось...       Мир вокруг изменился, превратившись в холодное и мрачное помещение со стенами из темного камня. Освещалось оно настоящими факелами, а вовсе не светильниками на основе Праха. За высокими стрельчатыми окнами виднелось фиолетовое небо.       Очевидно, что Синдер это место отлично знала, поскольку ничуть не удивилась. Не удивилась, но начала нервничать...       "Плохие воспоминания?"       Несмотря на свою службу Салем, положительных эмоций от попадания сюда Синдер совсем не испытывала. Как, впрочем, и от самой Салем, судя по скорости ее убийства после первого появления во сне. Если подсознание выбрало именно такой образ для кошмара, то это многое говорило об отношении Синдер к ней.       Жон попробовал проверить свою теорию, создав неподалеку Тириана и Хазела. Синдер их, разумеется, знала, причем даже лучше, чем он.       И не только их.       Ее подсознание тут же добавило к этой парочке незнакомого Жону мужчину с темными волосами и пышными усами. Тот глядел в некое ручное устройство, что было массивнее повседневных свитков, в то время как Тириан с Хазелом опустились на одно колено перед Салем.       — Вы оба отлично потрудились, – произнесла она.       Голос Салем оказался совершенно не чудовищным, как подсознательно ожидал Жон, видя ее внешность. Похоже, именно так она и разговаривала в реальности, а ее образ во сне снабжала всеми необходимыми деталями память Синдер.       — Я приказала вам привести ко мне мальчишку, и вы справились с первой попытки. Кое-кому стоило бы взять с вас пример, – продолжила Салем, повернув голову и спросив: – Не так ли, Синдер?       Та нахмурилась.       — Я знаю, что здесь всё не по-настоящему, – сказала Синдер. – Что эту сцену создал ты, Арк.       — А есть ли хоть какая-нибудь разница? – поинтересовалась Салем.       Жон на мгновение замер, но затем до него дошло.       Кошмар приспособился к изменившимся обстоятельствам. Оставалось неясно только одно: он действовал так, потому что этого хотел Жон, или же подчинялся потаенным страхам Синдер?       Впрочем, как-либо вмешиваться в возникшую ситуацию Жон всё равно не спешил. Вряд ли хоть кто-нибудь был способен напугать Синдер лучше, чем ее собственное подсознание.       — Возможно, это и не реальность, но ты отлично знаешь, что в реальности всё будет точно так же. Вечное разочарование – вот что ты такое. Деву убить не смогла, Прах не собрала, остаться неопознанной в Биконе не сумела, прикончить Озпина, пока тот был слабым, не осилила, а теперь еще и не успела поймать Арка, чтобы привести его ко мне первой.       "Погодите, что? Синдер тоже это задание поручали?!"       Подобная новость Жона совсем не обрадовала. Он надеялся спровоцировать ее на вмешательство из-за чувства зависти, но теперь Синдер вполне могла или присоединиться к Тириану с Хазелом, или попытаться украсть у них добычу, чтобы самой притащить Жона к Салем.       — Ты же понимаешь, что мое терпение не безгранично, Синдер, – тем временем продолжила Салем. – И вечно слушать твои обещания я не стану.       — Ты не она! – рявкнула Синдер. – Ты... Ты – это я! Часть меня!       — А есть ли хоть какая-нибудь разница? – пожав плечами, повторила свой вопрос Салем. – Делает ли это мои слова неправдой? Мы неоднократно ее подводили. Мы обе знаем, насколько она безжалостна. А еще мы знаем, что Арк может менять мир по собственному желанию. Именно потому он и понадобился Салем – ради силы. Ради силы, которой он способен наделить других. Ради силы, что могла бы принадлежать нам!       Синдер фыркнула.       — Нам он силы точно не даст.       — Подтверждаю, – кивнул Жон. – На этот счет Синдер права.       — Возможно, – улыбнулась Синдер в образе Салем. – Но рано или поздно она его сломает либо пытками, либо мучая дорогих ему людей: друзей, родственников, а то и просто невинных детей. Он сдастся хотя бы для того, чтобы прекратить их страдания, и тогда его Проявление окажется в полном ее распоряжении. И кто, как ты думаешь, получит от этого наибольшую выгоду?       Синдер промолчала.       — Очевидно, что Салем, – ответила на собственный вопрос другая Синдер. – Но не своими же руками ей всем этим заниматься. Думаю, она сочтет подобные вещи ниже своего достоинства и кому-нибудь перепоручит.       — Я – самый верный ее слуга, – тут же заявил вскочивший на ноги Тириан. – Богиня об этом знает.       — А я – самый компетентный, – сказал тоже поднявшийся Хазел. – И именно мы успешно доставили ей Арка, так что именно нам и пользоваться его способностями. Невероятная сила...       — Невообразимая скорость, – ухмыльнулся Тириан.       — Новые Проявления.       — Магия.       — Могущество.       — Заткнитесь! – взревела Синдер, метнув в них свои клинки.       Те воткнулись в грудь Хазелу и Тириану, но больше никакого эффекта ее действия не возымели. В конце концов, ни эта парочка, ни оружие Синдер, ни что-либо еще вокруг попросту не существовало.       — Заткнитесь! – повторила она. – И что с того, что я окажусь последней? Это не помешает извлечь выгоду из ситуации! Мне не нужно его Проявление. У меня есть мощь девы Осени!       — Которая не идет ни в какое сравнение с силой воображения, – пренебрежительно махнула рукой Салем. – Что такое "мощь Осени", если я буду способна по своему желанию менять реальность? На самом деле, твою силу довольно легко отнять, либо убив тебя, либо подождав, пока ты не умрешь от старости. Мои же планы заходят гораздо дальше. Наверное, твою силу именно я и отберу.       Синдер невольно сделала шаг назад.       — Нет, – прошептала она.       — Да! – ухмыльнулась Салем, явно нащупав ее слабое место. – Какой мне прок от силы, что когда-нибудь вернется обратно к Озме? Не проще ли будет воспользоваться Проявлением Арка, чтобы окончательно стереть ее с лица Ремнанта, тем самым сняв с доски лишнюю фигуру?       — Ты не можешь! Она тебе нужна!       — Нужна? Для чего? Чтобы собрать Реликвии? Пусть Арк создаст мне новые.       "Реликвии?.. О чем вообще идет речь?"       — Или даже лучше, – продолжила Салем. – Ему достаточно увидеть во сне, что они уже находятся у меня в руках. Или что Тиран с Хазелом имеют все магические метки, необходимые для преодоления наложенной Озмой на хранилища защиты.       — Но... Но... – попыталась подобрать хоть какие-то аргументы Синдер.       — Что "но"? Твоя сила – это всего лишь ключ, и сама по себе она меня не интересует. Нужны лишь Реликвии, – улыбнулась Салем. – Или не нужны. Как только Тириан с Хазелом доставят мне Арка, я наконец смогу избавиться и от Реликвий, и от дев, и от такой жалкой неудачницы, как ты!       Синдер сделала еще один шаг назад и с силой тряхнула головой.       — Нет. Нет! Я всегда была верна!       — ЛОЖЬ! – взревела Салем. – Ты никогда не была мне верна! Твоя верность принадлежит лишь тебе самой. Ты использовала меня!       Затем она откинулась на спинку трона и с улыбкой продолжила:       — Мне об этом известно, Синдер, потому что я вовсе не Салем. Я – это ты. Нас с тобой всегда заботило только наше собственное благополучие. А сейчас... Сейчас ему об этом тоже стало известно.       Салем указала пальцем на Жона, после чего добавила:       — Он знает, что мы ей совсем не верны. И еще он нас ненавидит. Как думаешь, какими окажутся первые его слова при встрече с Салем? Хм-м? Попытается ли он убедить ее избавиться от нас? Попробует ли обменять собственную службу на твое избитое и сломленное тело?       Синдер задрожала.       Ярость в ней смешалась с изрядной долей страха.       Честно говоря, о подобной возможности Жон бы никогда не подумал, что, пожалуй, само по себе было показательно.       "Неужели Синдер настолько сильно себя ненавидит, чтобы подкидывать мне такие идеи? Или именно ее жестокость и эгоизм заставляют сразу же опасаться предательства со стороны окружающих? Ну, либо никакие другие варианты развития событий ее практически не пугают".       Как бы то ни было, кошмар со своей задачей справлялся просто замечательно, а новая информация оказалась для Жона совсем не безынтересной.       — Я скажу Салем что угодно, лишь бы она не трогала мою семью и друзей, – подтвердил Жон, заработав за это полный ненависти взгляд Синдер. – И если уж она вознамерилась получить доступ к моим способностям при помощи пыток, то следует убедиться в том, что цель для этих пыток окажется вполне приемлемой. Возможно, ты даже станешь моей сучкой. Тебе же нравится сила, да? Как насчет того, чтобы воспользоваться моим Проявлением и лишить тебя любого намека на могущество? Сделать настолько слабой, беззащитной и беспомощной, чтобы с тобой справился даже ребенок.       — Ублюдок! – завопила Синдер.       — Ага, – ухмыльнулся Жон. – Не собираюсь скрывать собственную суть. А еще я мелочен и злопамятен, так что обязательно попытаюсь так и поступить. И вряд ли Салем станет возражать. Ты, конечно, хороша, Синдер, но с моим Проявлением кого угодно можно сделать гораздо лучше. Тебя легко заменить, а вот меня... Я – единственный в своем роде. Ради моих способностей вполне можно кое-кем пожертвовать.       — А даже если она не пойдет на жертвы, – сказала Салем, – то как думаешь, сколько ему понадобится времени, чтобы дотянуться до твоего сна и отомстить самостоятельно? Захочется ли ей из-за такой ерунды убивать курочку, несущую золотые яйца?       — Ты – это я! – прошипела Синдер. – Часть меня! Так почему же ты выступаешь на его стороне?!       Ее кошмар вовсе не выступал на стороне Жона, а просто выполнял свою работу – пугал. Если бы Синдер боялась не этого, а змей или, например, клоунов, то они бы сейчас имели дело как раз со змеями или клоунами.       Но ее, похоже, больше всего страшила именно участь оказаться кем-нибудь замененной, или, быть может, просто утратить контроль над ситуацией.       — Тириан с Хазелом сейчас проходят рядом с Вейлом, – произнес Жон. – Не уверен, куда конкретно они меня тащат. Наверное, к какому-нибудь воздушному транспорту. Полагаю, тебе это известно гораздо лучше, чем мне.       — И ты ожидаешь, что я для тебя организую спасательную операцию? – с ухмылкой поинтересовалась Синдер.       — Нет, – покачал головой Жон. – Я ожидаю, что ты придешь и попробуешь меня убить, пока я не угодил в руки к Салем.       — Так горишь желанием пожертвовать собой ради "общего блага", Арк? – хмыкнула она. – Чтобы твое Проявление не было использовано "во зло"?       Жон пожал плечами.       Синдер могла верить во что угодно, но он надеялся, что битва между ней и ее союзниками привлечет к себе внимание членов его команды, Кроу или Озпина. Само собой, она легко могла попытаться сразу же его убить, но никакого выбора в данном случае у Жона не имелось.       Пусть он и не был достаточно храбрым, чтобы с легкостью пойти на смерть, перспектива попадания в плен к Салем пугала еще сильнее, особенно если там намечались пытки членов его семьи. Жон не хотел умирать, но куда меньше ему хотелось, чтобы из-за него умирали сестры.       — Я – Охотник, – сказал он. – Моя работа – бороться с чудовищами, а не прислуживать им.       — Какой отвратительный альтруизм.       — Что есть, то есть. Выбор за тобой, Синдер. Ты можешь позволить им доставить меня к Салем, но думаю, о том, что случится тогда, тебе известно гораздо больше, чем мне. Если уж твой собственный разум утверждает, что тебя заменят, то, наверное, так и произойдет. В конце концов, я-то Салем ни разу в жизни не встречал.       Синдер удержалась от очередной колкости, но взгляд не отвела и, насколько он видел, серьезно задумалась.       Должно быть, до этого момента она считала, что слова в рот Салем вкладывал именно Жон, а теперь внезапно осознала, что некоторые вещи он знать попросту не мог, и пришла к вполне определенным выводам.       Далеко не все продемонстрированные кошмарами ситуации были оторваны от реальности.       — Возможно, подобную силу стоит забрать себе, – произнесла Синдер в образе Салем.       Ее внешность изменилась: цвет кожи стал более естественным, а волосы – гораздо темнее. Теперь это была Синдер, но Синдер другая – со светящимися глазами и непоколебимой уверенностью в движениях. Трупы Хазела, Тириана и незнакомого мужчины лежали возле ее ног.       — Ничто не мешает нам сломать его точно так же, как собирается сделать Салем. И тогда мы заберем себе то, что она отдала бы другим.       Синдер уставилась на свою копию, явно заинтересовавшись ее идеей.       — Если Салем не нужны мы с силой девы, то какой нам от нее прок? – усмехнулась копия. – Зачем она нам, коли имеется вариант получше? Если... когда мы сделаем его послушным, наши возможности будет ограничивать лишь наше же собственное воображение... Мы уже видели, как возраст Озпина обратился вспять, так что вечная жизнь гарантирована.       — Вечная жизнь... – прошептала Синдер. – И вечная молодость.       — Ничего из этого я тебе не дам, – поспешил вставить Жон.       — Ничего из этого он не отдаст добровольно ни нам, ни Салем, – возразила копия Синдер. – Но есть способы заставить его делать то, что нужно. Пусть на это уйдет определенное время, оно с лихвой окупится, как только его Проявление окажется под нашим контролем. Салем – ничто пред нами! Она будет беспомощной и сломленной! Озпин? Айронвуд? Вейл? Атлас? У них не останется иного выбора, кроме как склониться! Склониться и поклоняться, если мы того пожелаем!       "Это... Я такого не планировал..."       — Богиня?.. – переспросила Синдер, закрыв глаза и снова задрожав, но уже совсем не от страха. – Да. Сильнее Озмы. Сильнее Салем. Сильнее всех, кто был, есть и будет. Могущество, которое не снилось никому. Мое могущество.       Жон хмуро уставился на Синдер.       Он не спорил с ней лишь по одной причине – надеялся дождаться подходящего момента для предательства. Если Синдер окажется достаточно беспечной, чтобы допустить его в свой сон в надежде обрести это самое могущество, то Жон лишит ее всего, превратит в ничтожную тень себя прошлой.       Но честно говоря, такой вариант нравился ему куда больше, чем перспектива встречи с Салем. От Синдер имелась возможность сбежать, в отличие от того места, куда тащили его Тириан с Хазелом.       — Ничего не получится, если ты позволишь им доставить меня к Салем, – напомнил ей Жон, прекрасно понимая, что Синдер уже заглотила наживку. – И полагаю, настала пора тебе проснуться.       А затем он швырнул в нее сгусток ярко-белого света, достаточно горячего, чтобы вызвать настоящую боль. Синдер завопила, и мир вокруг распался на части, выталкивая их обоих в реальность.

***

      Тириан ухмыльнулся, когда они подошли к припрятанному неподалеку от города Буллхэду. Его здесь оставили члены Белого Клыка по приказу Синдер, но теперь он послужит им.       Послужит совсем не так, как наверняка хотелось бы самой Синдер.       Тириан открыл боковую дверь и помог Хазелу затащить мальчишку внутрь, после чего забрался следом.       — Веди аккуратно, – сказал Хазел. – Груз слишком важен, чтобы им рисковать.       — Знаю! – фыркнул Тириан, направившись к кабине пилотов.       Он, конечно, любил повеселиться, что окружающие обычно называли "безумием", но ставить под угрозу операцию по добыче ключа к окончательной победе Салем ни в коем случае не собирался.       — Я поведу настолько аккуратно, насколько вообще возможно, Хазел. Вот увидишь. Это будет самый мягкий полет в твоей-...       Отблеск света в стекле кабины стал единственным предупреждением, но его вполне хватило. Тириан выгнулся назад, пропуская над собой какой-то снаряд, а затем выскочил наружу.       Пусть неизвестный стрелок и не попал в него, но контрольная панель оказалась пробита, и это наверняка крайне плохо повлияло на способность их транспорта летать.       Хазел тоже выбрался из Буллхэда, встав рядом с Тирианом.       — Тебя не задело? – спросил он.       — Нет, – ответил ему Тириан. – Но Буллхэд уже не взлетит. И похоже, у нас появился гость. Брэнвен?       Хазел посмотрел на контрольную панель и прищурился.       Тириан его примеру не последовал, не считая себя настолько безумным, чтобы поворачиваться спиной к неизвестному стрелку, который один раз уже попытался их убить.       — Это не пуля, – произнес Хазел. – Это стрела, Тириан. Стрела с темным древком и оперением.       "Стрела?.. Но ведь стрелы использует только... А, понятно. Предательство".       Тело Тириана задрожало от ярости.       Это... Это было совершенно неприемлемо!       В полном соответствии с его ожиданиями, от линии деревьев отделилась фигура Синдер Фолл, светящаяся от силы, украденной во время ее службы его Богине. От силы, которую она сейчас повернула против них.       — Вы прихватили кое-что, принадлежащее мне, – сказала Синдер.       — Мы действуем по приказу Салем и доставляем ей Жона Арка, – решил попробовать дипломатический подход Хазел. – Ты, кстати, такой приказ тоже получала.       Тириан фыркнул.       — Хватит тратить на нее слова, Рейнхарт. Очевидно же, что тут происходит.       — Да, – усмехнулась Синдер. – Действительно очевидно. Салем пожелала забрать то, что ей не принадлежит. Она захотела наложить руку на мою силу. Но нельзя же прямо ей об этом сказать, верно? Придется Салем довольствоваться моей версией событий, а это, в свою очередь, означает, что вам надо будет поменьше болтать.       Вокруг Синдер закружилась буря, разрываемая электрическими разрядами.       — К сожалению, вы оба слишком сильно расслабились и уснули во время транспортировки Арка, чем он и воспользовался. Какая трагедия. Уверена, что Салем придет в ярость от вашей беспечности и некомпетентности.       Тириан рассмеялся.       — Не надо! Не трудись! Твоя отрезанная голова сама по себе всё прекрасно объяснит!